Faith Kean

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Les chroniques de Ren t.2

MxM Bookmark

Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Cet ouvrage a été publié sous le titre :

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MxM Bookmark © 2016, Tous droits résérvés

Illustration de couverture © NATY SOROKINA

Suivi éditorial © Christine Gauzy-Svahn

Correction ©   Emmanuelle LEFRAY.

1

Des arbres gorgés de fruits mûrs aux couleurs vives m’emplissaient la vue depuis des jours alors que le sol, couvert en permanence d’un épais manteau de neige, rendait ma progression lente et difficile. À chaque pas, mes pieds s’enfonçaient dans une couche de poudreuse d’une vingtaine de centimètres. Depuis un certain temps, mes douleurs musculaires avaient complètement disparu ; ce qui ne voulait pas dire que je m’habituais à la température. Non, c’était simplement le signe que le froid avait complètement engourdi mon corps. Mon compagnon à quatre pattes n’avait pas ce genre de problème et semblait même très à l’aise dans cet environnement hostile. Hosgard ne m’avait pas quitté depuis mon départ de Ferin, capitale du royaume d’Infeijin que j’avais abandonnée en toute hâte et comme un voleur. J’en gardais un terrible sentiment de honte au creux de l’estomac. Chaque jour, je regrettais un peu plus mon départ et me demandais combien de temps ce calvaire durerait. Je n’avais jamais rien fait de plus difficile et de plus épuisant. J’avais depuis longtemps dépassé mes limites, sans autre choix que de les repousser plus loin encore pour survivre.

Nous étions entrés dans le royaume des elfes noirs neuf jours après mon départ de Ferin. Et très vite, les conditions climatiques étaient devenues un problème. Heureusement, trouver de la nourriture n’avait rien de difficile, car les arbres, qui semblaient recouvrir la totalité du territoire, portaient des fruits sucrés en grande quantité. Je ne maîtrisais absolument pas l’art de faire du feu, et je devais ma survie à la prévoyance de Mirënwe. Dans le sac à malice qu’il m’avait confié, j’avais trouvé deux pierres, un peu semblables au silex de mon monde – en plus efficace. Il me suffisait de les frapper trois fois l’une contre l’autre pour que le feu prenne.

Dans l’ensemble, je ne me débrouillais pas si mal en aventurier de grand chemin. Mais chaque matin, je sentais mon cœur se serrer d’angoisse à l’idée d’être seul dans un monde plein de dangers que je ne connaissais pas assez bien. Toutefois, ce qui était le plus difficile à gérer, c’était le doute qui, lentement, s’insinuait en moi. J’avais pris la route en compagnie d’Hosgard – et je savais qu’il me menait à l’Ermite et aux réponses dont j’avais besoin –, malheureusement, je n’étais pas certain d’avoir pris les bonnes décisions. De m’y être pris de la meilleure des façons.

Je regrettais amèrement d’être parti seul. Ryhad me manquait terriblement : nos petites joutes verbales, ses étreintes, jusqu’à son caractère lunatique qui m’avait tant fait rager ! Je crevais de ne pas l’avoir à mes côtés alors que mon périple semblait interminable. J’aurais aimé m’enfermer dans mes souvenirs, prendre le temps de penser à lui et laisser sa voix m’envahir. Mais même ces brefs instants d’apaisement m’étaient interdits, car chaque fois que la pensée – même fugace – de Ryhad m’effleurait l’esprit, une douleur fulgurante me frappait le dos. J’avais fait les frais de cette brûlure cuisante et brutale, si intense qu’elle me laissait à genoux sans la moindre force. Je n’arrivais pas à expliquer ces crises violentes qui me laissaient plus faible et plus désemparé que jamais. Alors, pour mon propre bien, je ne pouvais pas me permettre de penser à lui. 

Je m’en voulais terriblement d’être parti comme un voleur. Cela m’avait paru être une bonne idée sur le moment ; je n’en étais plus aussi sûr à présent. En quittant le palais sans prévenir, le soir de nos noces, je lui avais probablement fait du mal ; la culpabilité me brûlait les entrailles et mes propres décisions hantaient mes rêves. Je ne pouvais plus m’endormir sans plonger dans mes souvenirs, parcourant les couloirs du palais de Ferin à sa recherche et m’éveillant toujours avant de l’avoir trouvé.

Je me demandais sans arrêt s’il souffrait autant que moi, et cette simple idée m’était pénible, presque insupportable. Mais je ne voulais pas que ce sacrifice ait été fait en vain… Je ne pouvais pas renoncer malgré tous mes remords. Ma seule option était d’avancer.

Ce que je faisais assez rapidement, grâce à Hosgard. Mon gardien tenait une allure assez vive, ce qui rendait notre périple pénible par moment – je n’avais pas la force mystique d’un renard lunaire qui pouvait se passer de nourriture sans le moindre signe de faiblesse. Quand je ne pouvais plus suivre son rythme, il me laissait monter sur son dos où je somnolais sur quelques kilomètres. Par prudence, nous avions évité tous les villages et cités que nous avions croisés. Je restais humain, et un humain en cavale en plus ! Je risquais gros si, par malheur, je me faisais prendre. Le tatouage dans mon dos ne m’aurait pas sauvé, je n’étais qu’une barrique de sang frais pour tous les habitants de cette fichue île ! Sans compter que je n’aurais pas réussi à cacher Hosgard bien longtemps ; le dieu ouvrait la marche, ne s’éloignant que pour chasser ou préparer le terrain.

Je n’avais plus croisé âme qui vive depuis mon départ. Je commençais d’ailleurs à trouver le temps long et ce sentiment s’était amplifié depuis notre arrivée en terre elfique. Ces étendues blanches interminables me lassaient terriblement et mon entrée dans la forêt n’y changeait rien. J’en étais arrivé à me demander si Hosgard n’était pas lui-même perdu, mais j’étais de toute façon incapable de m’en rendre compte, tant ce qui m’entourait se ressemblait.

J’avais maintes fois tenté de trouver Jiirva dans mes rêves, l’appelant à moi en pensée ou fixant la lune de nuit durant des heures, suivant sa course dans le ciel jusqu’au lever de Wido. Mais j’avais l’impression que mon gardien m’avait abandonné. Lui qui m’avait protégé et sauvé de la mort plus d’une fois ne se manifestait plus devant moi. J’aurais donné n’importe quoi pour parler à Jiirva ; pouvoir échanger même quelques mots sans importance avec un autre être vivant m’aurait redonné du courage. Certes, Hosgard me comprenait, son regard brillait d’intelligence quand je m’adressais à lui et, parfois, cela me suffisait, mais entendre la voix de quelqu’un, n’importe qui, m’aurait fait du bien.

Au final, ce voyage était quelque peu désespérant.

— Hosgard !

Le renard blanc marchait toujours, deux ou trois mètres devant moi, s’assurant qu’aucun danger ne venait sur nous. Je n’étais jamais obligé de crier, un simple murmure l’interpellait sans difficulté. Sa fourrure était légèrement plus foncée que la neige, mais malgré ce contraste minime, mes yeux me jouaient parfois des tours et je le perdais de vue, confondant son pelage avec la poudreuse.

Il prit le temps de s’assurer qu’il n’y avait aucun danger dans les environs avant de faire demi-tour et de venir me rejoindre. J’étais toujours transi de froid après une journée de marche, mes pieds gelés et engourdis par l’humidité qui s’était introduite dans mes bottes. Je ne parvenais jamais à me réchauffer complètement. Je posai mon sac à même la neige et plongeai ma main dedans, visualisant les deux pierres à feu.

Je n’avais qu’une envie : me blottir au sec au coin d’une grande cheminée. Ou mieux, me laisser couler dans un bain fumant. Penser à des choses agréables m’aidait un peu à endurer les événements.

Hosgard fit le tour des bois qui nous entouraient, reniflant l’air à la recherche d’un quelconque danger ou d’un lapin à prendre en chasse, n’importe quoi qu’il puisse se mettre sous la dent sans s’éloigner de moi. Je frottai rapidement les deux pierres l’une contre l’autre avant de les lâcher et de regarder les flammes jaillir sans difficulté, faisant fondre la neige. Je me mis à creuser un abri autour de ce feu qui n’avait pas besoin de bois pour brûler – une astuce tout droit sortie de ce monde de magie. Hosgard apparut soudain à mes côtés et se mit à déblayer la neige de ses pattes avant. Il était beaucoup plus efficace que moi ; en un rien de temps, il avait creusé un trou assez grand pour y loger son corps massif et le mien avec.

Je trouvais toujours de quoi manger dans cette forêt, ramassant çà et là quelques fruits mûrs dans la neige. J’avais toujours un peu peur de tomber sur une baie toxique, toutefois, je n’avais pas le loisir de m’en inquiéter.

Je savais que je ne survivrais pas longtemps sans repas plus varié, mais je n’étais pas capable de manger comme le faisait Hosgard. S’il pouvait me ramener de petits rongeurs de ses courtes séances de chasse, j’étais incapable de leur retirer la peau pour les mettre à griller sur le feu. De toute manière, voir le renard manger me coupait généralement l’appétit ! Dès que j’eus fini ma collecte, je me précipitai dans mon trou pour échapper au vent qui se levait. Le climat de ce royaume était extrêmement régulier, froid et sec lorsque Wido dominait le ciel, mais à la nuit tombée, un vent givrant se levait, balayant tout sur son passage.

Je m’approchai du feu là où la neige avait complètement fondu et retirai mes bottes pour les faire sécher. J’allais mordre dans mon premier fruit quand Hosgard bondit à son tour dans le trou, me faisant sursauter. Je ne l’entendais jamais venir, aussi silencieux qu’un souffle. Son pelage au niveau de sa gueule était maculé de sang ; ce n’était pas très ragoûtant, mais je m’y étais habitué. Je ne pouvais pas lui reprocher de se nourrir.

Il vint se lover tout contre moi, s’allongeant de façon à entourer mon corps. Hosgard était, de loin, le meilleur radiateur au monde ! Il enfonça ensuite son museau dans la neige, se nettoyant du sang qui lui collait au pelage. J’appréciais qu’il fasse cet effort, mais de toute façon, je n’avais plus l’énergie suffisante pour protester.

J’étais passé par bien des chemins pour arriver là, perdu en pleine forêt elfique, à mille lieues de ceux qui tenaient à moi. Et plus loin encore de mon monde et de mes parents. J’avais peut-être fini par me résigner ou par accepter que je ne les reverrais sans doute jamais, mais penser à eux ne m’était plus aussi douloureux qu’avant. Je sentais au fond de moi que j’avais ma place dans ce monde et que j’y avais un rôle à jouer. Restait à savoir lequel, et comme chaque soir depuis mon départ de Ferin, je m’endormis en me posant des questions.

* * *

S’il y avait bien une chose qui ne me manquerait pas quand cette histoire serait finie, c’était le froid ! J’en avais assez de me réveiller avec le bout du nez gelé et de devoir renoncer à la chaleur du corps d’Hosgard pour me replonger dans cet hiver sans fin. Le climat d’Infeijin était beaucoup plus adapté à un humain que ces terres glacées.

Le vent, ce matin-là, était particulièrement mordant. Le feu magique s’était éteint dans la nuit et je pus récupérer les pierres encore chaudes pour les remettre dans mon sac. Après avoir rassemblé mes affaires et avalé quelques fruits, j’étais de nouveau prêt pour une journée de marche.

Je resserrai le manteau de fourrure que m’avait remis Jewen bien avant que mon histoire ne devienne si compliquée. Un cadeau que j’affectionnais parce qu’il était particulièrement utile dans ces contrées. Hosgard prit les devants, suivant une route qu’il était le seul à connaître, et je lui emboîtai le pas sans plus de conviction. Si ce voyage devait durer deux semaines de plus, je n’y survivrais pas ! Je n’avais jamais fait de randonnée avant, je n’étais pas un adepte de la marche. Certes, j’adorais courir, j’avais même gagné bon nombre de compétitions, mais le temps où j’étais un simple élève du lycée sportif d’un village paumé me semblait lointain. J’avais l’impression que tout ce qui se raccrochait à mon passé n’avait plus rien à voir avec moi.

L’après-midi devait être bien entamé quand je m’aperçus qu’Hosgard n’était plus devant moi. Je tournai sur moi-même, fouillant des yeux l’étendue blanche.

— Hosgard ?

J’avançai encore un peu, surpris par le ton de ma voix, terriblement effrayé. Ma hantise était de me retrouver seul, absolument seul dans ce désert glacé. Je ne pouvais même pas suivre les traces de pas du renard dans la neige, car il n’en laissait jamais. Pris de panique, je me mis à courir dans la neige en jetant des regards angoissés aux environs. Je tentai de repérer mon gardien entre les arbres, puisant dans ce qu’il me restait de forces pour me dégager de la poudreuse.

— Hosgard !

L’écho de ma voix me revint, presque aussi terrifiant que le silence qui suivit. Je ne pouvais pas croire qu’il ne m’ait pas entendu crier. Pire, je ne pouvais pas croire qu’il se soit ainsi éloigné de moi. Je continuai d’avancer, mon souffle rapide me glaçant la trachée. Seul le bruit de ma respiration brisait le silence des bois. Hosgard n’était nulle part, et courir tout seul ne m’aidait en rien à retrouver mon calme. Je l’appelai d’une voix cassée par le froid, précipitant ma course jusqu’à trébucher dans la neige. Ainsi étendu, essoufflé par l’effort et l’angoisse, je laissai quelques larmes chaudes déborder de mes yeux.

J’avais présumé de mes forces, jamais je n’aurais pensé que ce voyage serait si difficile. Physiquement, je n’étais même plus capable de me lever, et mon mental était sur le point de lâcher. Au point où j’en étais, je me serais laissé mourir dans la neige ; il n’y avait plus trace en moi de cette belle détermination dont je faisais preuve depuis toujours. La fatigue, la faim et les doutes avaient eu raison de moi. Je me rendais compte que sans Hosgard, jamais je n’aurais pu aller aussi loin. Voir cette grande forme blanche avancer droit devant elle m’avait poussé à me dépasser, à le suivre. Mais sans lui, je n’avais plus le courage.

Où était-il parti ? Pourquoi ne revenait-il pas ? Peut-être avait-il vu une proie potentielle et était-il juste parti en chasse. Il n’avait jamais disparu ainsi et, ce, même quand un lapin bondissait d’un fourré sous son nez. Alors pourquoi m’avait-il laissé au milieu de nulle part sans me prévenir ?

Je me laissai emporter par mes pensées, alors que la neige refroidissait tout mon corps en imbibant mes vêtements d’humidité. Je ne tardai pas à ne plus sentir mes doigts et, peu après, mes pieds. Je restai allongé à attendre, attendre qu’Hosgard revienne et qu’il me pousse un peu plus loin.

Je fermai les yeux un instant et, soudain, je vis s’ouvrir devant moi les portes de la salle d’eau des appartements de Ryhad. Une odeur de fleurs embaumait l’immense bassin fumant. Une dizaine de candélabres éclairaient la pièce et lui donnaient un aspect chaleureux et très intime. Un frisson me parcourut l’échine et la chaleur de la salle glissa agréablement sur ma peau.

Puis, il émergea de l’eau, ses longs cheveux noirs cascadant dans son dos, masquant mon nom gravé dans sa chair. Je me délectai de ce corps taillé dans le marbre, musculeux et puissant. Je n’avais jamais pensé qu’il viendrait à me manquer autant, mais tout, dans cette vision, me serrait le cœur. Sans pouvoir m’en empêcher, je baissai les yeux, suivant les courbes parfaitement galbées de ses reins, jusqu’au creux délicieux de ses fesses.

Lentement, il se tourna vers moi, et des ondes s’étendirent à la surface du bassin. Je reculai d’un pas, craignant d’affronter ses reproches. Pourtant, quand son visage m’apparut, je ne fus plus capable du moindre geste. Ses yeux, d’un rouge aussi intense que le sang, ne trahissaient aucune colère, non, ils étaient juste… profondément blessés. Dans ce décor épuré, il avait la carrure du roi qu’il serait un jour. J’avais tant appris de lui, appris à aimer ce qu’il était, ce que nous étions ensemble, et je m’en étais moi-même privé en le quittant. Il me regardait comme s’il voyait un fantôme, comme s’il était persuadé que je n’étais pas réel. Moi-même, je savais que tout ceci n’était qu’un rêve, qu’il n’était pas vraiment devant moi.

Ce songe était cruel et terriblement réaliste. Mon compagnon s’avança alors, sans me quitter des yeux, et je désirais tellement qu’il approche que je n’esquissai pas le moindre mouvement. Son bras se tendit vers moi, comme s’il voulait m’attraper, me toucher, et les Dieux savaient que j’en crevais d’envie…

— Ren…

Sa voix grave et rauque me fit l’effet d’un poignard en plein cœur. La douleur se répandit dans tout mon corps, me traversant comme un éclair. Une langue de feu me vrilla le dos, et je hurlai de douleur. Soudain, le rêve se brisa et je me retrouvai à mille lieues de mon paradis, étendu dans la neige. La douleur venait toujours de mon dos, de la marque gravée au nom de Ryhad que je portais entre les omoplates, mais elle s’étendit ensuite comme une fièvre dans le reste de mon corps. Je me pliai en deux en criant, seul, alors que la nuit était tombée sur le bois.

Enfin, pas si seul que je le pensais. Alors que je me tordais de souffrance, une main vint se poser sur mon front. Elle était glacée, là où je me sentais brûlant. Je fis un effort pour ouvrir les yeux et tombai dans deux puits d’or liquide. Dans l’obscurité, j’avais du mal à voir son visage, mais c’était une femme ; la douceur de ses traits et la finesse de ses doigts sur ma peau ne me permettaient pas d’en douter. Son regard était soucieux alors que je souffrais encore le martyre. D’un geste, elle me poussa à m’allonger sur le ventre, me débarrassant de mon manteau de fourrure avant de relever ma chemise. Elle s’installa ensuite à califourchon sur mon dos.

En d’autres temps, j’aurais paniqué, mais j’étais dans un tel état que je ne parvenais même pas à m’en soucier. Elle aurait pu me planter un poignard dans le cœur que la douleur aurait été plus supportable que ce que je ressentais à l’instant. Elle appliqua ses doigts glacés au niveau de mes épaules, et une voix plus grave qu’elle n’aurait dû l’être s’échappa de ses lèvres, prononçant des mots incompréhensibles.

Elle utilisait un langage que mes oreilles humaines ne pouvaient pas comprendre, car tous les sons ne me parvenaient pas, mais plus elle parlait et moins la douleur se faisait forte. Quand elle eut fini de psalmodier, il ne restait plus en moi que l’immense fatigue qui suivait toujours les crises. Je demeurai immobile dans la neige, tentant de reprendre mon souffle. Lentement, la femme se leva de mon dos et m’aida à me retourner. Profitant de la fraîcheur de la neige sur ma peau durement éprouvée, je ne vis pas l’inconnue se pencher au-dessus de moi. Ses mains délicates prirent soudain mon visage en coupe, m’obligeant à croiser son regard.

— Je t’attends depuis un certain temps.

Je n’avais pas la force de répondre, mais un long gémissement passa la barrière de mes lèvres. Je vis soudain apparaître derrière elle la puissante silhouette d’Hosgard, et les inquiétudes que j’avais au sujet de cette femme s’évanouirent. Elle se releva agilement, un peu trop vite pour mes yeux, puis tout aussi facilement, elle me souleva et me soutint contre elle.

Elle m’entraîna vers Hosgard et me balança sans ménagement sur le dos de mon gardien. Alors qu’elle allait disparaître de ma vue, j’arrivai à attraper le bord de sa tunique. Je ne voulais pas la perdre de vue ; je me sentais encore troublé par mon rêve et j’avais peur qu’il ne vienne me reprendre. D’un geste vif, elle me saisit la main et la serra assez fort, son regard si particulier plongé dans le mien. Je n’avais qu’une envie, me laisser aller à l’inconscience, mais ses yeux dorés m’obligeaient à rester éveillé. De nouveau, sa voix grave s’éleva dans le silence.

— Tu es transi de froid, il ne faut pas t’endormir.

Hosgard avança d’un pas rapide, et la femme suivit, sans jamais me lâcher la main. Je ne savais pas où ils m’emmenaient tous les deux, mais tout valait mieux que l’enfer de la neige. La jeune femme ne semblait pas effrayée par Hosgard et, au bout d’un moment, je me rendis compte que c’était elle qui le guidait dans la forêt. Elle évitait les pentes trop ardues qui auraient pu me faire tomber, ainsi que les passages escarpés que le renard n’aurait pas pu franchir avec un passager inerte sur le dos. Hosgard s’était toujours tenu à l’écart des chemins fréquentés ou des villages, nous faisant parfois faire d’énormes détours ; qu’il fasse confiance à cette femme me mit la puce à l’oreille. Elle devait être en contact avec l’Ermite et m’y menait tout droit. Ce ne pouvait être que ça.

Je l’espérais sincèrement, car si cette femme nous dirigeait vers un piège, je n’avais plus la moindre chance d’en réchapper. J’étais arrivé au bout de mes forces et le rêve que je venais de faire était la goutte d’eau qui faisait déborder le vase. Malgré tout, je ne le regrettais pas, avoir l’occasion de voir Ryhad, même si ce n’était qu’un rêve me… La douleur de mon dos se réveilla et je me crispai aussitôt. La main de la femme se resserra sur la mienne et ses lèvres chatouillèrent mon oreille de son souffle.

— Ne pense pas à lui, concentre-toi sur ma main !

C’était la première fois depuis plus d’une semaine que j’avais un contact avec autre chose qu’une boule de poils géante. Je me rendais à présent compte que cela m’avait terriblement manqué. Suivant son conseil, je me concentrai sur elle pour ne pas sombrer de nouveau. Elle était terriblement fine : hormis la forme de ses seins généreux, sa carrure était délicate mais pas dénuée de muscles. Elle m’avait soulevé sans éprouver de difficulté. Son épaisse chevelure ondoyait sur ses épaules et le long de son dos. Pour l’heure, son visage restait imperturbable et concentré, mais je sus à l’instant que son sourire valait de l’or.

Hosgard stoppa lorsque nous nous trouvâmes devant une chaumière tout ce qu’il y avait de plus rustique. Le toit devait être en chaume ou l’équivalent local. Des deux petites fenêtres de la façade, je devinai qu’un feu brûlait à l’intérieur, et la fumée qui s’échappait de la cheminée me faisait espérer un repos mérité bien au chaud. Mes yeux habitués à l’obscurité me permettaient également de distinguer les alentours, mais hormis la forêt et une étable en bois un peu plus loin, la maison semblait isolée.

Je priai intérieurement pour que ce soit bien la maison de l’Ermite, que je ne sois pas tombé par hasard sur cette femme et, surtout, qu’elle n’ait pas dans l’idée de faire de moi son dîner. Après tout, je n’avais pas envisagé que l’Ermite, isolé de tous, pourrait être affamé. Je n’avais pas besoin d’un nouveau psychopathe à mes trousses ! Parce que j’étais sûr, au fond de moi, que Ryhad me faisait chercher. Il me l’avait dit un jour ; « Où que tu ailles, je te retrouverai toujours ».

Sa voix grave chatouillait encore le creux de mon oreille et la douleur de mon dos se réveilla. Je jouais vraiment avec le feu depuis que je m’étais effondré dans la forêt. J’avais tellement envie de me perdre dans mes souvenirs ! Une simple pensée sans douleur m’aurait redonné du courage et de la volonté. J’étais pour l’instant dans un tel état que je n’avais plus rien du Ren que j’avais tant voulu préserver : déterminé et fier. La fatigue extrême qui était la mienne me plongeait dans un état semi dépressif et je n’avais même plus envie de lutter contre cet abattement. J’avais l’impression d’avoir été coupé en deux et je ne devais cet état qu’à mes propres décisions, ce qui était encore plus lamentable.

La femme fit de nouveau preuve de sa force en me soulevant sur son épaule sans le moindre effort et sans qu’Hosgard ne proteste. Il m’avait amené cette femme, et mon gardien avait confiance en elle. Je me laissai donc transporter comme un poids mort jusqu’à la maisonnée. Dès qu’elle en ouvrit la porte, une douce chaleur vint m’effleurer les joues. Elle ne me laissa pas le temps de détailler l’unique pièce de la chaumière. Dès que la porte fut refermée derrière elle, elle me trimbala jusqu’à la cheminée et me posa à même le sol terreux.

Je fus tout d’abord obnubilé par les flammes. Sans le vent glacé et la neige, ce feu était une pure bénédiction. Très vite, mes mains se mirent à picoter tout comme mon visage. J’avais rêvé d’un moment comme celui-ci, pouvoir simplement me reposer au coin d’un feu sans vent, sans humidité. La femme passa devant moi, accrochant au-dessus du feu une énorme marmite remplie d’eau. Je la suivis des yeux, m’appuyant contre la cheminée, incapable de rester assis sans un soutien solide.

Elle était plus belle que je ne l’avais imaginé, son corps laissait à penser qu’elle était loin d’être sans défense. Elle était faite de muscles déliés et gracieux qui soulignaient chaque courbe de son corps. Ses cheveux d’un brun riche et intense, soulignaient les traits de son visage. Elle arborait une expression sévère et concentrée, mais son regard était doux et anxieux. Ce contraste seul était fascinant à observer.

Elle se pressait dans la chaumière, ouvrant placard sur placard pour en sortir de la nourriture et des couverts, ne me lançant que d’occasionnels regards. Elle semblait à chaque fois surprise de me trouver près de sa cheminée. Je la soupçonnai de me détailler aux millimètres, tout en essayant de rester polie. Quand elle fut satisfaite de sa table exagérément garnie, elle cessa tout mouvement, se figeant au centre de la pièce, son regard doré braqué sur moi.

J’ignorais qui elle était, mais je ne pouvais m’empêcher de penser qu’elle me connaissait depuis longtemps. Le regard qu’elle portait sur moi n’avait rien de curieux, il était juste avide. Elle m’emplissait d’un sentiment de familiarité. Je ne l’avais jamais rencontrée, mais j’étais certain qu’elle ne me ferait pas de mal et que je n’avais rien à craindre d’elle. Sans savoir pourquoi, j’eus dès cet instant une confiance irrationnelle en elle. Tout mon corps me disait que jamais elle ne me trahirait.

— Qui es-tu ?

Elle fut presque étonnée par ma question, je l’avais sincèrement surprise et elle ne le cacha pas. Quand elle s’avança vers moi, ce fut d’un pas prudent et délicat qui contrastait terriblement avec la véritable tornade qu’elle avait été un instant plus tôt. Elle emprisonna mes mains dans les siennes et ce simple contact me réchauffa à nouveau, m’aidant à me concentrer.

— Je t’attendais plus tôt, Ren, ce n’est pas bien d’arriver en retard…

Sa voix chantait dans ma tête, éveillant tous mes instincts, réveillant l’engrenage rouillé de mon esprit.

— Je suis Vike, plus connue sous le nom de l’Ermite.

Par les Lunes ! Je l’avais trouvée !

2

Je n’arrivais pas à croire que je l’avais enfin trouvée. Je ne m’attendais pas à ce que l’Ermite soit une femme ; jamais Eïen n’en avait parlé au féminin et je doutais d’ailleurs qu’il le sache. Qui pouvait s’attendre à ce qu’une femme vive seule, loin de toute civilisation, recluse, alors que dans ce monde elles étaient si précieuses. C’était une question de survie pour toutes les espèces qui vivaient sur cette île. Eïen m’avait parlé de leur condition, et il m’avait surtout dit que jamais une femme n’était laissée sans protection.

J’étais donc plus que surpris de trouver devant moi une femme tout ce qu’il y avait de plus libre. Si je me référais à ce que je savais, l’Ermite avait fui le monde qui n’acceptait pas ses visions et, plus particulièrement, une prophétie qu’il avait énoncée. C’était pour cette raison que j’étais parti à sa recherche : pour entendre ce qu’il avait à me dire et savoir pourquoi Jiirva m’avait plusieurs fois arraché à la mort. Quelle était ma mission dans ce monde ? Aucune des personnes que j’avais rencontrées n’avait pu me donner de réponse, mais elle, cette femme, le pouvait.

Elle tenait toujours mes mains dans les siennes, les serrant fermement comme si elle avait peur que je disparaisse. Je m’étais imaginé un vieil homme rabougri, ridé et usé par les siècles, je me retrouvais devant la plus belle femme qu’il m’ait jamais été donné de voir. Je n’avais pas rencontré beaucoup de femmes depuis mon arrivée dans ce monde, mais j’étais persuadé que peu d’entre elles égalaient la beauté de l’Ermite. Je laissai fleurir sur mes lèvres mon premier vrai sourire depuis mon union avec Ryhad.

— Vike, je ne t’imaginais pas comme ça.

Je la tutoyai naturellement. Encore une fois, j’avais l’impression de la connaître depuis longtemps.

— Je n’ai pourtant jamais été différente de moi, et moi, c’est ce que je suis.

Je me mis à rire de façon incontrôlable et sentis un poids s’envoler de mes épaules, un poids que j’avais porté depuis plusieurs jours.

— J’ai cru que je ne te trouverais jamais.

Un sourire paisible, plus serein, détendit les traits de son visage.

— Je n’ai pas bougé d’ici pourtant.

Bon sang, je ne comprenais pas grand-chose à ses réponses, et c’était elle qui devait m’éclairer sur mon rôle dans le futur ? Elle était aussi familière avec moi que je l’étais avec elle. J’avais l’impression de me retrouver face à Sam, mon meilleur ami. Ou non. C’était plus profond que cela, c’était dans ma chair, dans mon sang et ça me réchauffait de l’intérieur.

— Tu es une femme.

Du moment que je pouvais parler et recevoir une réponse, plus rien d’autre ne comptait. Elle s’écarta, brisant notre lien physique, mais je ne perdis pas cette chaleur que sa seule présence m’apportait.

— Il me semble en effet.

Elle retira la marmite du feu et la porta dans un coin de la pièce, caché par un paravent troué. Elle le repoussa d’une main distraite et je découvris un bassin rond et assez grand pour qu’un homme puisse entrer dedans. Elle renversa l’eau chaude dans le bassin et de grandes volutes de vapeur s’élevèrent dans la maison, recouvrant les vitres de buée. Elle réajusta le paravent et se dirigea vers la porte.

— Un bain ne te fera pas de mal, tu sens le bouc !

Elle se figea, la porte déjà ouverte, et se tourna vers moi avec un sourire amusé.

— Pas que j’aie déjà rencontré un bouc.

Elle passa la porte et la referma derrière elle sans rien ajouter. Bon, j’étais certain d’une chose : elle n’avait plus toute sa tête. Le tout était de savoir si son grain de folie était dangereux ou non. Je quittai la cheminée ; bien que l’idée de m’éloigner du feu ne m’enchante pas, j’avais tout de même envie de prendre ce bain. Mon estomac se tordit en passant près de la table garnie : il y avait de la viande séchée bien en évidence, du pain et de quoi le garnir généreusement. Je résistai à l’envie de me jeter sur la nourriture et passai derrière le paravent. Je venais de retirer mon pantalon quand la porte s’ouvrit à nouveau. J’entendis les pas de Vike dans la pièce et je ne pus résister à l’envie de l’épier ; je poussai un peu le paravent et la trouvai devant le feu de cheminée. La marmite avait retrouvé sa place, suspendue au-dessus des flammes. L’Ermite avait ramené ce qui devait être des légumes ou des fruits qu’elle pelait avec une adresse remarquable avant de les couper en morceaux et de les jeter distraitement dans la marmite.

Dire que je ne l’avais pas imaginée comme ça était un doux euphémisme. Je n’étais cependant pas effrayé, j’avais la certitude qu’elle était de mon côté et qu’elle ne se jetterait jamais sur moi pour boire à ma veine.

Je me détournai d’elle et retirai le reste de mes vêtements trempés avant d’entrer dans le baquet. Ma peau fut aussitôt parcourue d’un fourmillement presque douloureux. J’aurais pu perdre mes orteils dans ce périple, j’avais frôlé le désastre. Je pouvais mourir autant que je le souhaitais, Jiirva me réanimerait aussitôt, mais il ne pouvait rien contre les mutilations. Je m’enfonçai dans l’eau jusqu’aux épaules ; c’était le meilleur des bains que j’avais jamais pris, le plus nécessaire. J’immergeai ma tête, restant le plus longtemps possible sous l’eau pour réanimer ma peau endolorie par le froid. Je n’étais pas près de recommencer un voyage pareil !

Je remontai à la surface, respirant la délicieuse odeur de nourriture en train de mijoter. J’ouvris les yeux et sursautai en découvrant le visage de Vike à quelques centimètres du mien.

— Bon sang, Vike !

Elle m’observa un moment, puis tendit la main vers moi. J’aurais dû être effrayé, mais je ne l’étais pas. Je la laissai toucher ma joue. Ses doigts étaient frais et je retins mon souffle à son contact. Elle m’imita et je sentis sa main frémir contre ma peau. Ses doigts délicats descendirent lentement, frôlèrent ma mâchoire, puis glissèrent dans mon cou. Je sentis ma veine palpiter sous sa caresse plus douce qu’un souffle. J’eus l’impression que les deux doigts qui effleuraient mon artère appelaient mon sang et que celui-ci palpitait en réponse. Elle approcha lentement son visage du mien, se mordillant nerveusement la lèvre inférieure. Elle semblait attendre une réaction de ma part, mais je ne fis rien. Alors, sa main vint se perdre dans mes cheveux et ses yeux dorés se voilèrent. Nos visages étaient proches, tellement proches, qu’un simple mouvement nous aurait fait nous embrasser. Mais elle détourna son regard et approcha son visage de mes cheveux avant de prendre une profonde inspiration.

Merde ! Elle me reniflait, là ?

— Tu es tel que je le voyais, jusqu’à ton odeur… Ah, que tu sens bon.

Hé, je ne sentais pas le bouc deux minutes plus tôt ? Dans la seconde qui suivit, elle me lâcha et recula de deux pas. Elle me dévisageait toujours, mais son expression avait changé ; elle était satisfaite, son humeur, plus joyeuse.

— Tu es vraiment le bon !

— Euh, qu’est-ce que tu veux dire par là ?

Je n’allais quand même pas poser mes questions dans une barrique de flotte ! Mais elle était décidément trop étrange pour que je me formalise de ce simple détail. Elle n’était pas à proprement parler normale, un simple regard suffisait à s’en rendre compte.

— Tu es bien le Ren que j’attendais.

Sur ce, elle se détourna et retourna à sa popote devant la cheminée. Je tremblais légèrement et, soudain, l’eau chaude dans laquelle je baignais et qui m’avait fait tellement de bien me sembla inconfortable. Un regard à ma peau, et je décidai que j’étais propre. J’avais passé trop peu de temps à me détendre, mais je ne voulais pas quitter Vike des yeux trop longtemps ou baisser complètement ma garde. J’avais l’impression que je devais garder un œil sur elle. Qu’elle puisse me surprendre si facilement me déstabilisait un peu. J’avais senti son aura changer de façon brutale comme si la femme qui s’était tenue tout près de moi à l’instant et celle qui mélangeait distraitement la marmite étaient deux personnes complètement différentes. Et pourtant je savais qu’elle ne me ferait pas de mal, bon sang, j’en étais aussi sûr que si elle avait été ma mère !

Je sortis de l’eau en soupirant et me cachai derrière le paravent, trouvant une serviette et une chemise assez ample sur un tabouret. J’enfilai rapidement cette dernière de peur que Vike réapparaisse subitement de nulle part. Je me séchai ensuite les cheveux dans la serviette avant de l’abandonner pendante sur le paravent.

Je posai les yeux sur Vike qui, sans se tourner, m’indiqua la table d’un geste de la main.

— Assieds-toi et mange.

Je lui obéis, trop vanné et trop affamé pour trouver à y redire. Elle savait ce qu’elle faisait, et elle me donnerait les réponses dont j’avais besoin quand elle le jugerait bon. De toute façon, j’avais l’intime conviction qu’elle ne répondrait à mes questions que si elle en avait envie.

— Alors, tu es une elfe.

— Bien sûr, comme toi tu es humain.

Tu parles d’une réponse claire.

— J’en avais jamais vu des comme toi.

Elle se retourna aussitôt, m’offrant une expression mi amusée, mi dubitative. J’essayais juste de détendre l’atmosphère, je n’aimais pas les silences prolongés.

— Tu en as vu beaucoup ?

— Juste Eïen, l’amant…

— Du roi grincheux, je sais qui il est.

Elle me coupa la parole d’un haussement d’épaule tout en retournant à sa marmite.

— Je sais aussi que tu l’apprécies, c’est bien.

Bien ? Comment ça « bien » ? Roi grincheux ? Bordel, j’étais certain que Rydënhad tuait pour moins que ça ! Elle soupira et je crus voir ses épaules s’affaisser, mais ça ne dura qu’un instant.

— Mais Eïen est un elfe né d’un vampire et lié à un autre, son apparence en est altérée. Je suis une elfe qui a des visions, mon apparence est également faussée. En fin de compte, tu ne sais pas à quoi ressemble un elfe.

Ce n’était pas un reproche, juste une constatation frappante. Qu’y avait-il de changé en elle ? Peut-être la couleur de ses cheveux, Eïen m’avait dit que les elfes avaient les cheveux presque blancs. Et puis ses yeux, ils étaient définitivement hors du commun. Ils auraient dû être noirs, mais l’or liquide emplissait tout son iris.

— Mange, Ren.

Elle me sortit de mes réflexions et je pris un bout de pain et quelques morceaux de viande séchée que je posai dans mon assiette. Par Jiirva, j’en avais assez de la viande séchée ! Je me forçai à mâcher et à avaler, mais le pain était un peu sec. Vike se détourna de sa marmite et partit vers un petit meuble en bois qu’elle ouvrit à la volée, elle en sortit un bol assez gros puis retourna auprès de son chaudron. Elle tira une grosse louche de la cheminée. Je l’entendis me servir une part et, vu l’odeur qui se dégageait de l’âtre, j’allais aimer ce qu’elle cuisinait. Quand elle posa devant moi une soupe fumante, j’en salivai d’avance.

— Il faut que tu manges, tu es maigre et faible.

Je ne m’en offusquai même pas ; je n’aimais pas qu’on me prenne pour un faible, mais c’était bien ce que j’étais à l’heure actuelle. J’étais sans forces, et si le bain chaud m’avait redonné un peu de vigueur, il avait aussi réveillé ma fatigue. Mes yeux se fermaient presque tout seuls, mais j’aurais préféré m’endormir à table, la tête dans mon plat, plutôt que de l’ignorer pour aller dormir. La soupe n’avait pas mijoté assez longtemps et le goût de l’eau salée était prédominant, cependant les morceaux de viande et les légumes cuits faisaient mon bonheur.

Vike m’observait encore, me regardant manger avec attention. Puis elle passa derrière moi sans que je la suive du regard. Bon sang, je savais que lui faire tellement confiance n’était pas normal, mais elle n’éveillait pas pour autant ma méfiance. Elle glissa ses doigts dans mes cheveux, les séchant comme pouvaient le faire les vampires. Elle me tourna autour tout le long de mon repas, appréciant que je mange, puis quand mon bol fut vide, elle m’en resservit un autre et m’intima de le boire d’un geste de la main.

Je pensai soudain au repas que l’on m’aurait servi au palais de Ferin, mais je n’aurais pas échangé ma soupe pour un festin, quel qu’il soit. J’avais besoin de quelque chose qui se digère facilement après des jours de disette et de nourriture précaire. J’étais persuadé qu’elle le savait… Mince, j’étais persuadé que ses yeux indéchiffrables voyaient tout !

Quand la dernière goutte de mon bol fut engloutie, elle sembla satisfaite et je l’étais aussi. J’étais repu et épuisé.

— Tu dois dormir maintenant, beaucoup dormir.

— Mais j’ai des questions…

Je n’étais pas très convaincant, je dormais presque assis sur le petit banc. Elle me sourit affectueusement.

— Demain sera encore assez tôt pour me les poser.

Elle plaça une main sur mon épaule et je me levai à contrecœur, m’appuyant sur elle pour ne pas vaciller. En passant près de la fenêtre je vis l’ombre d’Hosgard allongé dans la neige, sa tête énorme tournée vers la maison. Il veillait sur moi depuis l’extérieur. Vike tira un rideau et je découvris une paillasse sommaire, une couverture épaisse et un oreiller. J’en avais rêvé ! Elle n’eut pas à me pousser fort pour que je me laisse tomber sur le lit. À peine ma tête avait-elle touché l’oreiller que je sombrais dans un sommeil confortable et bienheureux.

* * *

Lorsque je m’éveillai, une délicieuse odeur sucrée embaumait la pièce. Je pris le temps de m’étendre sur la paillasse, profitant de la chaleur ambiante. Je n’étais pas près de regretter la morsure du froid et de l’humidité au réveil. La chaumière m’apparut sous la lueur de la lune de jour. Depuis que j’étais entré au royaume des Terres Blanches, j’avais l’impression que la lumière de Wido était plus intense qu’à Infeijin. J’étais seul dans la chaumière, mais un déjeuner m’attendait sur la table. Je me levai, sans la moindre courbature, et m’approchai pour détailler le festin : une cruche d’eau, du pain plus frais que la veille et une assiette de viande cuite à point. Je ne me fis pas prier et commençai à manger sans attendre Vike. J’avalais la nourriture trop vite pour réellement la goûter, mais je me sentais encore affamé. Pas autant que la veille, mais suffisamment pour ne pas laisser la moindre miette sur la table.

Une fois mon repas terminé, je trouvai un broc rempli d’eau près du feu de cheminée et je me rafraîchis rapidement le visage en guettant l’arrivée de Vike. Mais dehors tout était calme. Je n’aimais pas le silence, je m’arrangeais toujours pour briser les moments de blanc. Toutefois, je devais avouer qu’ici, coupé de tout, je ressentais une certaine sérénité. Je me savais en sécurité avec Hosgard, qui veillait sur moi, et Vike… Je ne pouvais toujours pas expliquer pourquoi je me sentais si serein à son sujet.

Elle m’avait laissé des vêtements pliés sur un tabouret. Ils ne m’appartenaient pas, et tout en les enfilant, je constatai qu’ils étaient malgré tout parfaitement à ma taille, jusqu’aux bottes en cuir lisse et dur que je passai au-dessus d’un pantalon épais. Le seul élément qui était à moi était le manteau de fourrure de Jewen. Je le trouvai accroché à côté de la porte et m’emmitouflai dedans avant de quitter la chaleur de la maisonnée.

Dehors, l’air matinal était frais mais pas désagréable. Je m’arrêtai sur le seuil et jetai un regard sur le terrain dégagé et couvert de neige, bordé par la forêt. La maison était au milieu d’une enclave de buissons et d’arbustes qui la protégeaient du vent. Un petit sanctuaire à l’abri des caprices du climat. Un potager entouré d’une barrière en bois se trouvait juste à la droite de la porte ; les légumes qui y poussaient étaient recouverts de givre, mais semblaient mûrs et prêts à être cueillis. Un peu plus loin, à la lisière de la forêt, se trouvait un petit cabanon dont la porte était ouverte. Je m’avançai vers lui ; s’il était ouvert, alors Vike ne devait pas être loin. Tout en m’approchant, j’entendis sa voix briser le silence. Je contournai le cabanon et la trouvai en grande discussion avec… personne !

— La chance n’a rien à voir avec l’affaire, tout est une question de destin ! Je le dis, et bien fort, parce que je n’ai pas peur, moi ! Oh bien sûr, je sais des choses, mais tout change en permanence, ça je le sais aussi ! C’est comme prendre du pain sur une table alors qu’on pourrait manger de la viande bien cuite, rôtie sur un bon feu… ou, mieux, de la tarte fourrée aux fruits rouges ! La logique voudrait qu’on s’attaque au meilleur plat en premier, mais la raison nous dit bien que le pain est meilleur pour la santé !

Qu’est-ce qu’elle racontait ? Et, bon sang, à qui ou à quoi parlait-elle ? Elle se trouvait devant une corde tendue entre deux arbres, sur laquelle étaient suspendus des lapins attachés par les pattes de derrière. Trois énormes lapins morts, heureusement, et dont un avait déjà perdu sa peau. Je dus faire un grand effort sur moi-même quand je vis Vike dépouiller le second lapin, lui laissant juste la chair sur les os. C’était profondément dégoûtant pour quelqu’un comme moi. J’avais l’habitude de voir le lapin cuit dans mon assiette et je n’avais rien d’un futur boucher ! La marmite était posée non loin de Vike et je découvris Hosgard couché dans la neige, la fourrure qui entourait sa gueule déjà rouge de sang. Il avait déjeuné.

Je me demandai un instant ce qui avait pu tellement basculer dans ma vie pour que je me retrouve dans une forêt enneigée, avec une femme qui parlait toute seule en dépouillant des lapins et un renard de la taille d’un lion qui se comportait comme le plus gentil des chatons ! J’avais vraiment dû vexer un dieu, quel qu’il soit et de quelque monde qu’il vienne. Je décidai de rester en retrait près du cabanon ; je ne voulais pas voir de trop près les pauvres carcasses de lapin.

— Vike, à qui parles-tu ?

Elle se retourna d’un mouvement plein de grâce, ses gants en cuir recouverts de sang et un couteau large à la main. Elle m’offrit un sourire plein d’innocence. J’avais parfois l’impression d’être en face d’une enfant… une enfant dans le corps d’une femme bien sensuelle.

— Oh, Ren, te voilà !

— Bonjour, Vike.

Je ne savais pas trop quoi lui dire, le fait qu’elle arrache la peau à des lapins me laissait perplexe. Elle qui semblait si douce, on ne l’imaginait pas faire une chose aussi sanglante. J’étais décidément trop habitué à recevoir ma viande cuite dans une assiette.

— Ne pourrais-tu pas utiliser la magie pour faire ça ?

Elle regarda le lapin auquel elle venait de faire son affaire et laissa tomber son couteau dans la neige.

— C’est meilleur quand c’est fait à la main, Ren. La magie altère tout, change tout !

— Je ne le savais pas.

— Je sais, tu as beaucoup de choses à apprendre et moi je vais tout te dire !

Elle prit le premier lapin suspendu à la corde et le lança directement dans la marmite. Un frisson désagréable me parcourut la colonne. J’avais l’impression que Vike pourrait faire cela à un homme sans plus de sentiments qu’elle n’en affichait pour les lapins. Elle se saisit de la deuxième prise et l’envoya rejoindre l’autre sans se soucier de ma mine dégoûtée. La dernière pièce de viande fut offerte à Hosgard qui l’attrapa au vol et décampa avec son butin à travers les arbres. Je le remerciai mentalement de m’épargner le spectacle de son dîner. Vike, elle, retira ses gants et ramassa son couteau d’une main. De l’autre, elle prit sa marmite et passa devant moi pour aller ranger son matériel dans le cabanon.

— Tu sais, Ren, je suis un ermite depuis longtemps et je t’attends depuis que je suis ermite, alors maintenant que tu es là, tu vas avoir beaucoup de travail !

Je la suivis vers la maison d’un pas aussi rapide que le sien. La grosse cocotte en fonte ne semblait pas alourdir son pas, elle semblait aussi légère qu’une plume.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ? Qu’est-ce que je vais devoir faire ?

Elle poussa la porte de la maison et y entra, je me dépêchai de la suivre, trop heureux de retrouver la chaleur de la chaumière. Je me débarrassai de mon manteau alors que Vike accrochait son butin au-dessus du feu. Elle se tourna vers moi et m’indiqua la table.

— On doit commencer par le début, c’est là que les histoires prennent leur sens. Au début !

Je m’assis et l’étudiai alors qu’elle vaquait à quelques occupations. Elle était complètement désordonnée, ce qui était assez perturbant à observer. En quelques minutes, elle ouvrit la porte d’une armoire, la délaissant ensuite pour faire chauffer de l’eau dans un chaudron plus petit… Puis, elle revint au meuble et en sortit un sachet qu’elle posa sur la table, retourna auprès du feu et ainsi de suite, me donnant le tournis. Finalement, elle se planta devant l’armoire d’un air impatient. Je pris le sachet sur la table en soupirant.

— Vike, c’est ça que tu cherches ?

Elle se tourna vers moi et son visage s’éclaira.

— Oh, Ren, tu l’as trouvé !

Elle s’en empara et jeta le contenu du sachet dans l’eau chaude. Elle touilla quelques minutes le liquide puis plongea une louche dans le chaudron qu’elle apporta à table. Elle prit ensuite deux tasses et servit ce qui avait l’air d’être du thé avant de s’asseoir enfin en face de moi.

— Alors, Ren, quelles sont tes questions ?

Je réfléchis un moment à ce qu’elle m’avait dit un peu plus tôt sur les histoires. J’avais beaucoup de questions, mais je ne savais pas comment les ordonner, comment les formuler. Je devais pourtant me montrer précis, parce que Vike semblait incapable de répondre de façon claire. Si je la laissais faire, elle me rendrait aussi fou qu’elle. Toutefois, je décelais une logique diffuse sous les distraites incohérences.

— Vike, raconte-moi l’histoire depuis le début.

Sous mes yeux, son visage se modifia complètement. La jeune femme enfantine qui cherchait un sachet de thé ou parlait toute seule disparut complètement, laissant la place à une femme rusée, au regard terriblement ancien dont le sourire me fit frissonner.

— Tu apprends vite, Ren.

3

Elle but une longue gorgée de thé, avant de poser sa tasse devant elle en prenant une profonde inspiration. Puis elle commença et sa voix se modifia un peu, devenant plus grave qu’elle ne l’était déjà.

— Tu sais que nous sommes sur une île, n’est-ce pas, Ren ?

— Oui, au-delà de laquelle s’étend la Féérie.

Je ne faisais que répéter les leçons qu’Eïen m’avait enseignées, me rendant compte à présent que toutes ces informations allaient me servir. Vike approuva sérieusement ma réponse et entoura sa tasse de ses longs doigts fins.

— Oublie la Féérie. Mieux vaut pour tous qu’ils ne prêtent pas attention à nous, ce serait dangereux de jouer avec ceux qui viennent de là. Toutefois, nous avons un héritage important en commun, une histoire… Nos lunes nous viennent de la Féérie.

Elle marqua une courte pause, semblant réfléchir à ce qu’elle allait dire. Elle devait probablement mettre de l’ordre dans son récit. Je pouvais le comprendre, ce n’était pas le genre d’histoire qui sortait de livres bien écrits… Au vu de l’état mental de Vike, j’aurais déjà beaucoup de chance qu’elle garde sa concentration tout au long de la conversation.

— Autrefois, ce monde comptait deux soleils. L’un immensément puissant éclairait la Féérie, l’autre baignait cette île de sa lumière. Tout était alors bien différent de ce que tu connais, Ren. Nos terres n’étaient peuplées que d’animaux sauvages et de végétation florissante. Nous ne sommes qu’un tout jeune peuple en comparaison de la Féérie.

— Comment se fait-il qu’il n’y ait plus de soleil sur l’Île de Nuit ?

Elle leva une main pour me faire taire et indiqua ma tasse d’un geste distrait.

— Au début, pour moi, rien n’avait de sens. J’ai dû mettre de l’ordre dans mes visions pour que cela soit cohérent, alors il faut que tu suives lentement le chemin, je ne dois pas sauter d’étapes… il y en a tellement !

Sa folie avait complètement disparu et je m’excusai pour la laisser poursuivre.

— Vois-tu, tout ce qui vit en Féérie dépend de l’énergie de leur soleil. Les plantes, les animaux, le pouvoir de toutes leurs créatures sont liés au rayonnement de cet astre. Une telle source d’énergie… Il n’en existe pas de plus puissante en ce monde. Dans un passé très lointain, à la naissance de tout ce que nous sommes, les habitants de la Féérie ont émergé, porteurs d’une croyance terriblement dangereuse. Ils pensaient que l’astre était un dieu, un dieu qui leur insufflait leur don… Toutefois, tout ce qui détient un pouvoir est guidé par une volonté propre… Du moins, c’est ce qu’ils croyaient, ce que nous croyons aussi.

— En gros, ils pensaient que le soleil était conscient de leur donner du pouvoir.

— Précisément ! Et puisque le pouvoir était accessible, certaines créatures ont commencé à se battre pour lui, cherchant à s’emparer de l’essence même de cette énergie. Il s’agissait de créatures extrêmement puissantes qui ne s’imposaient aucune limite. Elles dévoraient le pouvoir du soleil, devenant peu à peu aussi puissantes que lui.

Elle prit une grande inspiration et fronça les sourcils pour réfléchir.

— L’une de ces créatures a fini par prendre trop d’énergie au soleil, et elle s’est consumée. Toutefois, elle était si puissante que son âme, une fois son corps détruit, ne s’est pas éteinte. Ce qu’il restait d’elle, cette essence, s’est mêlé à l’énergie du soleil, jusqu’à devenir partie intégrante de ce pouvoir. Une âme, pourvue d’une volonté propre, se nourrissait des créatures de la Féérie et leur rendait un peu de ses dons immenses. Un échange équitable… C’est la définition que nous avons des Dieux. Nous les honorons en échange de leurs bienfaits.

— Quel rapport avec les lunes de cette île ?

— Tout est lié, absolument tout. Muni d’une conscience, le soleil de la Féérie avait peur que ses sujets n’en viennent à convoiter cette île et l’astre qui en réchauffait le sol. Il voulait être unique et ne supportait pas l’idée d’une rivalité, fût-elle moins puissante que lui. Il ne voulait pas d’un autre dieu pour son monde.

Jusque-là, je suivais l’affaire et je la trouvais passionnante. Je devais accepter le concept d’âme et de conscience immatérielle, mais au vu de tout ce qui m’était déjà arrivé, je pouvais le faire sans trop d’effort.

— Il ne pouvait pas détruire le soleil de cette île, car ils étaient semblables et jamais rien ne disparaît vraiment dans l’univers, tout se transforme. Il a donc divisé le soleil de l’Île pour amoindrir ses pouvoirs. De cette façon, si une créature voulait devenir aussi puissante que lui, il lui faudrait posséder tous les morceaux brisés. Il divisa donc le soleil autant qu’il le put… En sept fragments…

— Les lunes de l’Île, n’est-ce pas ?

— Exact. Les fragments perdirent leur éclat éblouissant, se faisant pâles et sombres, leur chaleur faiblit, leur rayonnement devint infiniment inférieur au soleil de la Féérie. Alors une nuit éternelle s’abattit sur cette île, car aucun soleil ne devait plus jamais y briller.

— Je ne comprends pas… Si ce soleil existe vraiment en Féérie, nous devrions pouvoir le voir de cette île.

Je n’étais pas un adepte de physique, mais s’il existait un soleil, même de l’autre côté d’un océan, il était impossible qu’il n’éclaire jamais cette île.

— Il n’était pas question de permettre à qui que ce soit de venir ici en quête de pouvoir, Ren… Même fragmenté. Le Dieu de la Féérie érigea donc une barrière aussi immense qu’infranchissable tout autour de l’Île… Puis, il s’assura que jamais les lunes ne pourraient reprendre leur état d’origine. Il leur imposa un cycle bien précis pour que jamais les lunes ne puissent apparaître toutes ensemble dans le ciel.

Comme le jour succède à la nuit, les lunes se succédaient sur l’Île, les unes après les autres. Ainsi, Jiirva et Wido ne brillaient jamais en même temps dans le ciel.

— Le dieu prit ensuite une dernière mesure pour assurer sa dominance. Il ne voulait pas prendre le risque que les lunes puissent un jour être, comme lui, habitées d’une conscience… Il choisit donc sept créatures de la Féérie au pouvoir et à la volonté négligeables, leur arracha leur essence, leur… âme avant de les lier aux lunes de ce monde pour l’éternité. C’était absolument horrible. Penser qu’un esprit puisse se montrer aussi résolument retors et efficace.

— Il a donc paré à toute éventualité.

— Non, pas toutes.

Je la regardai, étonné, je ne voyais pas vraiment à quoi le dieu n’avait pas pensé… Il avait successivement brisé, divisé, isolé et enchaîné son prétendu rival.

— De son fait, cette île obtint sept lunes de pouvoir, mais les êtres vivants qui peuplaient l’Île se mirent à mourir, car l’énergie des lunes n’était pas assez puissante pour les maintenir en vie.

Le soleil nourrissait les animaux et les végétaux, mais puisque les lunes ne touchaient jamais l’Île en même temps, il n’y avait plus assez d’énergie pour maintenir l’équilibre !

— Souviens-toi, Ren, je t’ai dit que tout se transformait, que rien ne se perdait, mais cela n’est valable que dans le cas d’un cycle. Tout ce qui naît se nourrit, grandit, vieillit et meurt avant de retourner à la terre qui, à son tour, se nourrit de lui. C’est cela, la transformation : tout se modifie, mais rien ne se perd. Or sans plus aucun être vivant sur l’Île, les lunes allaient disparaître, car toute l’énergie qu’elles donnaient ne leur était jamais rendue.

Le cycle de la vie, brisé. Je devais concevoir de nouvelles choses de seconde en seconde, au rythme du récit de Vike. Certaines nuances ne m’étaient pas inconnues, mais je n’avais jamais eu à me poser de questions sur la vie, la mort et sur les âmes… C’était au-dessus des conversations que pouvait avoir un garçon de mon âge, mais je me forçais tout de même à accepter les choses telles que Vike me les décrivait. Parce que malgré tout, je trouvais son récit logique.

— Les sept lunes durent alors négocier avec le Dieu du Soleil qui les autorisa à créer une forme de vie qui jamais ne pourrait lui nuire. Une forme de vie qui, incapable de vivre sous le soleil, ne constituerait pas une menace pour lui.

Elle prit un fruit rond dans la corbeille posée sur la table et le posa devant elle.

— Wido donna la vie à un être. Il le fit beau et fort, de sorte qu’il pût survivre sans l’intervention des dieux.

Elle prit un autre fruit et le posa près de celui qui représentait Wido.

— Luta offrit au nouvel être un cycle de vie extrêmement long, de sorte que le temps n’altère pas sa beauté et qu’il puisse jouir de l’existence autant que possible.

Un autre fruit.

— Utei se présenta sous la forme d’un pouvoir à l’état pur, lui permettant d’user d’une magie élémentaire.

Elle prit un fruit plus sombre que j’aurais qualifié de raisin géant et le posa sur la table.

— Shanma fournit à la créature un destin, une raison d’être pour qu’il ne souffre jamais de sa propre existence.

Un autre fruit.

— Shieran forma une barrière pour protéger l’être du monde des esprits. Il sépara le monde des défunts de celui des vivants, de sorte qu’aucun ne puisse hanter l’autre. Puis il dota l’être d’une âme et d’un esprit qui lui serait propre, ainsi l’être serait unique.

Vike posa un autre fruit et je vis qu’elle les avait placés de sorte qu’ils forment un cercle parfait.

— Jiirva prit le rôle de la mort et attendrait que la vie extrêmement longue de l’être soit achevée pour le ramener enfin auprès des lunes qui l’avaient créé. Ainsi le cycle devait s’achever.

Je regardai les lunes représentées par des fruits et en pris moi-même un dernier dans la corbeille, le posant au centre du cercle.

— Et Hosgard.

Vike posa sa main sur la mienne et soupira.

— Hosgard n’avait plus rien à donner, la créature était déjà parfaite. Puisqu’il ne pouvait nourrir l’être créé, il ne pouvait bénéficier de son énergie. Alors Hosgard devint noir comme la nuit et se nourrit de ce que les autres lunes voulaient bien lui laisser… Leur vide.

Pauvre Hosgard ! Tout ça parce qu’il était venu en dernier ! Vike lâcha ma main et me resservit du thé alors que ma tasse était encore à moitié pleine. Je ne l’arrêtai pas, trop avide de connaître la suite.

— Ainsi, les lunes purent nourrir leur création et se nourrir d’elle. Mais tout ce qui est vivant est en perpétuel mouvement. L’être prit le nom de Caïn. Il avait tout ce dont il avait besoin pour vivre, mais restait éperdument seul. Les siècles passant, il se mit à haïr les dieux qui l’avaient créé unique. Il fit des choix qui modifièrent son destin et prit toujours plus d’énergie aux lunes, jusqu’à ce qu’il en ait assez pour créer à son tour une forme de vie.

Vike semblait aussi triste que Caïn avait dû l’être. Elle connaissait la solitude, en avait éprouvé le poids.

— Caïn voulait créer une forme de vie qui soit identique à la sienne, mais il n’était pas un dieu. Il ne pouvait donc pas montrer autant d’habilité que ceux qui l’avaient créé. Il se résolut donc à partager ses talents et donna la vie à quatre créatures, à qui il offrit des dons différents et sans qu’aucune soit aussi parfaite que lui. Ainsi naquirent les vampires, les elfes noirs, les lycaes et les mages.

— Les descendants de Caïn.

Vike acquiesça tristement de la tête.

— Le vampire était presque semblable à Caïn, mais il manquait de pouvoir magique. L’elfe noir était d’une perfection physique supérieure à celle de Caïn, mais il manquait de sentiments, son regard était méprisant ou vide, or Caïn brûlait d’émotions nouvelles à chaque seconde. Le lycae était aussi fort que lui, mais avait la conscience d’un animal, incapable de raisonner comme lui-même le faisait. Et enfin le mage était pourvu de grands pouvoirs, mais n’avait de cesse d’en vouloir plus encore, il n’était qu’avidité, or Caïn était humble et se méfiait de ses propres pouvoirs.

Vike balaya de la main les fruits de la table, ils roulèrent jusqu’à tomber au sol.

— L’équilibre était rompu : le mage demandait aux lunes plus d’énergie qu’elles ne pouvaient en donner, l’elfe se moquait bien des dieux, le lycae tuait trop de gibier lors de ses chasses et le vampire, jaloux des pouvoirs des autres, se mit à les pourchasser. Lors d’un combat, il but le sang du lycae, en tirant davantage de force. Il ne tua pas son ennemi et celui-ci, pour récupérer ce que le vampire lui avait pris, but le sang de l’elfe noir et ainsi de suite, jusqu’à ce que chacun se nourrisse du sang d’un autre.

C’était donc ainsi que tout avait commencé, que leur soif de sang avait fini par devenir nécessaire à leur survie… Bon sang, ça c’était de la légende !

— Caïn, fou de tristesse et de remords, supplia Hosgard de faire cesser ses souffrances. La seule lune qui n’avait pu offrir de cadeau à Caïn choisit donc de le prendre en elle, le préservant de la mort et de la solitude, car auprès d’elle, Caïn ne serait jamais seul. Les autres lunes, parce qu’Hosgard leur avait pris leur création, punirent la lune du Néant et la jetèrent à même la terre. L’enchaînant à jamais. Ainsi, Caïn fut condamné à assister, impuissant, au déséquilibre qu’il avait lui-même créé.

Une idée démente mais terriblement juste se fraya un chemin en moi, étourdissante… Presque effrayante.

— Les lunes ne purent défaire ce que Caïn avait fait, elles donnèrent donc à chaque créature de Caïn un être semblable à elle, de son espèce mais de sexe opposé. Ce monde retrouva un équilibre précaire, car chaque espèce restait à présent confinée dans une partie de l’Île, protégeant son clan et se nourrissant l’une de l’autre. Le Dieu du Soleil se pencha alors sur ce que les lunes avaient fait et fit tonner sa colère, car s’il laissait les choses en l’état, les créatures des lunes deviendraient aussi puissantes que celles de la Féérie. Alors pour éviter que leur nombre ne grandisse trop vite, il jeta une malédiction aux créatures de l’Île. Chaque femelle donnerait naissance à autant de fils qu’elle le souhaiterait, mais elle ne pourrait donner qu’une seule fille au cours de sa longue existence, et cette fille ne pourrait faire naître qu’une seule fille à son tour. Ainsi les habitants de l’Île ne pourraient jamais surpasser en nombre ceux de la Féérie.

Vike porta sa tasse à ses lèvres et la but jusqu’à la dernière goutte.

— Voici comment notre monde tel que nous le connaissons est né.

J’aurais dû remettre en doute son histoire, chercher à trouver une autre explication, mais son récit résonnait en moi, il faisait écho à tout ce que j’avais entendu jusqu’ici. Je me rappelai le sentiment de sécurité instantané que j’avais ressenti la veille… cette certitude qu’elle ne me ferait jamais de mal, et je me rendis compte que c’était cette même certitude qui me poussait à la croire sur parole.

— Je te crois, Vike.

Le regard fixé sur sa tasse, l’elfe m’avait semblé plus fragile à la fin de son récit, et sans savoir pourquoi, je me sentais obligé de la rassurer, de lui dire que j’avais confiance en elle et en ses visions.

— J’ai raconté cette histoire autour de moi et tu es le seul à me croire, Ren. Le seul qui, malgré mon évidente folie, sait que je ne me trompe pas.

Vike souffrait de l’isolement qu’elle avait subi, c’était une évidence. En l’observant assise, si droite et sérieuse, sur sa chaise, je me rendis compte que sa folie n’avait pas toujours été son fardeau. La femme au regard aiguisé que j’avais devant moi était la véritable Vike.

Ne sachant combien de temps elle pourrait maintenir sa cohérence, je me dépêchai de poser la question qui me brûlait les lèvres.

— Jiirva m’a dit qu’il n’était pas la Mort elle-même, mais qu’il était son prisonnier, qu’est-ce que je dois comprendre par-là ?

— Oh, cela s’est passé bien après, des siècles plus tard. Les cités telles que nous les connaissons aujourd’hui n’existaient pas encore… quelques villages ci et là commençaient à voir le jour. Il n’y avait pas encore de territoires bien définis, ni de chefs de clan… Mais la croyance avait, quant à elle, évolué… Caïn avait été oublié, mais pas le pouvoir des lunes. Les créatures de l’Île commencèrent à vénérer les lunes et à les appeler des dieux, leur attribuant la puissance de leur magie.

Je me rappelais que Ryhad m’avait dit un jour que sa magie venait du rayonnement des lunes. C’était sans doute la version édulcorée de ce que me racontait Vike.

— Les lunes gagnaient à être vénérées, elles voyaient un moyen de ne jamais tomber dans l’oubli… Pour conforter ces croyances, elles décidèrent de devenir plus réelles… Plus tangibles. Elles firent donc ce que le Dieu du Soleil leur avait fait à elles… Elles choisirent en ce monde des créatures de vie et les en arrachèrent. Elles firent de ces esprits des incarnations de leur pouvoir, des représentations que les créatures de l’Île pouvaient voir et toucher.

Des icônes… La lune de nuit avait fait de Jiirva une icône à visage humain. Bon sang ! Comment pourrais-je le libérer de pareil destin ! Et il n’était pas le seul à être enchaîné ainsi… Pour l’éternité.

— Je sais que Jiirva a pris un homme, qu’Hosgard a pris un renard blanc. Et les autres lunes ?

Enfin, pour Hosgard, j’émettais une réserve au vu de ce que j’avais appris, mais je le gardais pour moi. Tant que je ne serais sûr de rien, je préférais ne pas m’avancer.

— Luta a arraché une graine sur les terres enneigées du royaume des elfes, ainsi la magie des plantes devait passer par elle. Utei rassembla l’énergie la plus pure et la plus brute, la magie des éléments, et l’enferma dans une sphère. Il confia la sphère à la caste des mages.

— C’est idiot, puisque les mages ont le plus grand pouvoir magique, ils pourraient l’utiliser.

Vike nia lentement.

— Non, car nul ne peut utiliser la sphère si son intention est de gagner plus de pouvoir. Or le pouvoir est tout ce qui intéresse les mages. Ils ne révèrent que la magie. Et ils gardent la sphère aussi sournoisement que des rapaces une carcasse.

Joyeuse démonstration…

— Et pour les autres ?

— Les terres des lycaes n’étaient pas stériles autrefois, elles grouillaient d’une vie intense, mais les bêtes étaient trop voraces et beaucoup trop belliqueuses. Leur territoire comptait énormément d’esprits de défunts dont Shieran avait la garde. Alors le dieu arracha un esprit indompté et sauvage et en fit son prisonnier. Shanma enferma son pouvoir dans une épée que nul ne pouvait utiliser sans couper net le fil de son existence. Ceux qui ont essayé se sont vu retirer toute volonté, leur destin effacé à jamais. Des fantômes qui respirent, juste des fantômes. Cette épée est aujourd’hui une relique du royaume de Draïne.

Elle poussa un long soupir et finit d’un geste désinvolte de la main.

— Hosgard n’avait pas besoin de prendre quoi que ce soit à cette île, car il y était attaché, et le pouvoir de Caïn le maintenait indispensable à tout être vivant. Mais étant enchaîné à la terre d’Infeijin, il demeura tel qu’il était, un voile sombre… Le Voile d’Hosgard.

— Et Jiirva ?

— La lune de mort et la lune de vie, étant parfaitement opposées l’une à l’autre, firent naître deux garçons. L’un naquit de l’union d’une elfe et d’un lycae, l’autre d’un mage et d’une vampire. Les deux enfants, bien que nés de parents complètement différents, étaient en tout point semblables physiquement. Ils furent les premiers hybrides, nés de l’association de deux races différentes. Wido prit l’enfant mi-vampire mi-mage, qui possédait les qualités des deux espèces sans aucun de leurs défauts. Quant à la lune de mort, elle prit Jiirva, mi-elfe, mi-lycae. Ils les cueillirent dans la fleur de l’âge, au sommet de leur beauté et de leur puissance.

Je me remémorai Jiirva, son apparence humaine, trop parfaite, trop lisse… Il était né pour servir d’icône, pour représenter la Mort et il n’avait pas pu s’opposer à ce destin cruel. J’avais voulu croire que je pourrais tirer Jiirva de son enfer de glace, qu’il y avait un moyen de le ramener dans ce monde… Maintenant, j’en doutais.

Je me replongeai dans mes réflexions, cherchant les failles, creusant un peu le récit de Vike et laissant les questions venir d’elles-mêmes. Je repensai aux icônes que les Dieux avaient choisies : la sphère des mages, l’épée de Draïne et les autres… Wido et Jiirva étaient inaccessibles, mais les autres représentations de pouvoir ne l’étaient pas.

— Est-ce que quelqu’un a déjà essayé de contrôler le pouvoir des lunes ?

— Essayé ? Oui, beaucoup, surtout parmi les mages. Ils cherchent depuis toujours à maîtriser le seul élément sur lequel ils n’ont pas de prise ; la vie. Pour y parvenir, ils devraient dompter toutes les sources d’énergie de cette île… Sans cela, rien n’est possible, ce qui nous a toujours sauvés de leur avidité.

Je réfléchis à tout ce que je venais d’apprendre. Tournant et retournant cette histoire d’icônes pour en comprendre toutes les implications… Quelque chose clochait, et soudain, j’arrivai à mettre le doigt dessus. Vike n’avait jamais parlé d’un renard… Elle avait dit qu’Hosgard avait déjà tout ce qu’il lui fallait, qu’il n’avait pas eu besoin de prendre quoi que ce soit à ce monde. Bon sang, si j’avais raison… Je ne savais même pas à quoi cela pouvait me mener, mais j’avais peur de comprendre, parce que ça aurait été terrible, vraiment terrible. Je devais pourtant m’en assurer, et si j’avais raison, alors cela prouverait bien que tout ce que Vike avait raconté était la vérité.

Je pris mon courage à deux mains et me levai en repoussant ma tasse.

— Vike, reste ici, je dois vérifier quelque chose.

Un sourire illumina son visage et un brin d’espièglerie anima ses yeux rieurs. Elle savait… Cela n’aurait pas dû m’étonner. Je sortis de la chaumière et me dirigeai vers le cabanon, trouvant le renard à la place exacte où je l’avais laissé. Il releva son énorme tête et planta ses yeux jaunes dans les miens. J’avais tellement envie de me tromper… Tellement. Mais plus j’y pensais, plus je le regardais, plus j’étais sûr de moi.

— Tu es Caïn, n’est-ce pas ?

Le renard se leva lentement et, soudain, une lumière se mit à irradier de lui. L’intensité d’un blanc pur m’obligea à plisser les yeux, puis je dus les fermer tant elle m’aveugla. Quand la lumière déclina et que j’ouvris les yeux, le renard avait disparu… Laissant sa place à un homme.

De toute ma vie, je n’en avais jamais vu de plus beau. Même Jiirva, même Eïen. Bon sang, même Ryhad ne lui arrivait pas à la cheville ! Il était aussi grand que Ryhad et sa carrure, bien que robuste, était toutefois plus délicate que celle de mon compagnon. Ses jambes n’étaient que muscles finement dessinés et ses pieds étaient enfoncés dans la neige, mais je ne doutai pas un instant de la perfection de ses orteils ! Bon sang, était-ce vraiment possible de penser à ses orteils !? Son visage était typiquement masculin, mais chaque courbe de ses traits semblait dessinée au pinceau. Ses yeux étaient d’un gris acier froid à mourir et, pourtant, ses lèvres pleines et roses étaient étirées en un sourire chaleureux, ce qui ne suffisait pas à le rendre moins dangereux. Son aura était monstrueusement effrayante, il respirait le danger et électrisait tout ce qui l’entourait. J’en aurais hurlé de trouille si je n’avais pas su qu’il ne me ferait aucun mal.

Mon ami renard à poil long s’était transformé en homme parfait, à poil tout court !

L’homme fit un pas vers moi et je sentis sa puissance me recouvrir comme une épaisse couverture.

— Tu comprends enfin, Ren.

Ce monde de dingue allait vraiment finir par avoir raison de mon pauvre cœur !

4

Pourquoi avait-il fallu que j’aie raison !? Cet homme était si puissant que mon corps frémissait devant l’ampleur de son aura. Il me suffisait de le regarder pour savoir que d’un seul claquement de doigts, il pouvait me faire disparaître de la surface du monde… Tous mondes confondus. Son regard glacial me détaillait intensément et j’en aurais probablement fait autant si… il n’avait pas été foutrement nu et parfait. Les lunes avaient réussi leur coup en le créant ; son corps n’avait pas le moindre défaut. Il ne fit pas un geste pour se couvrir, alors que moi, j’aurais pu lui refiler mon manteau… Oui, j’aurais pu, mais je n’arrivais pas à m’y résoudre. Cacher ça ? Pourquoi ?!

Je devenais complètement dingue, Vike commençait à déteindre sur moi. En plus, si je lui avais donné mon manteau, j’aurais eu froid. Lui ne semblait pas souffrir d’être à poil dans la neige alors… Oui, c’était ça, je ne voulais pas avoir froid.

— Hm… Je te plais.

Je sentis le rouge me monter brutalement aux joues et j’écarquillai les yeux face au sourire satisfait et amusé de Caïn. Il semblait goûter la chaleur de mes joues à distance, il dévorait mon visage des yeux. Bon sang, il était aussi efficacement doué que Ryhad pour foutre en l’air mes neurones… Et ma libido ! Et dire que j’étais parti parfaitement hétéro… Je commençais à croire que Ryhad n’avait rien à voir avec ma nouvelle orientation sexuelle.

J’arrivai à reprendre contenance sans trop de mal. Après tout, j’étais un habitué des hommes trop sûrs d’eux.

— J’ai déjà vu mieux.

Mensonge, mensonge ! Je n’arrivais pas à croire que je pouvais trouver un mec plus canon que Ryhad ! Cependant, je n’avais pas envie de lui comme j’avais envie du prince de Ferin. Je ne ressentais pas la moindre petite étincelle de désir naître en moi, je n’avais pas envie que ses lèvres pleines se posent sur les miennes ou que son corps se colle au mien. Non, cette idée ne me faisait pas réagir, ni ne me faisait envie. Je comprenais maintenant ce que m’avait, un jour, dit Eïen. Que même si j’avais été plus beau que le roi, il ne l’aurait même pas vu. Caïn n’éveillait rien en moi, il ne faisait pas vibrer mon âme, n’embrasait pas mon corps d’un regard. J’avais laissé ce pouvoir à Ryhad.

Je sursautai quand la main de Caïn se posa sur ma joue. Elle était glacée et sa peau me semblait trop ferme, on aurait dit que ma joue était en contact avec du marbre ! Son sourire se flétrit légèrement, laissant place à une expression plus peinée.

— Je sais. Je ne suis pas celui que tu désires, mais ne pense pas à lui ou tu souffriras inutilement.

Je laissai sa main là où elle était, ne le repoussant pas comme j’aurais normalement dû le faire. Je me refusais à m’éloigner de lui pour une raison que je ne m’expliquais pas. Je trouvais son contact réconfortant et familier.

— Pourquoi est-ce que j’ai mal quand je pense à lui ?

— Parce que vos âmes sont liées, unies, et n’en forment plus qu’une seule, une âme unique. Il est très difficile de rester éloigné de sa moitié. Quand tu penses à lui, tu ravives la force du lien et ton âme cherche à retrouver sa partie manquante.

— Alors je n’aurais pas dû m’unir à lui avant de partir, il doit souffrir autant que moi.

Caïn haussa les épaules et détourna le regard vers la forêt.

— Si tu ne l’avais pas fait, tu serais à présent un esclave humain en cavale, traqué comme un animal. Tu n’aurais jamais réussi à quitter Infeijin et tu te devais de m’accompagner. Tu t’es uni pour prouver ton amour, et il t’a fallu beaucoup de courage et de détermination pour abandonner cette sécurité et partir en chasse de ton destin.

— Mais Ryhad…

Il fit glisser un doigt sur mes lèvres, me dissuadant de poursuivre. C’était trop tard ; je sentais déjà la douleur parcourir mon dos, la brûlure se soulevant comme une lame de fond. Malgré ça, je devais savoir.

— Oui, il souffre.

Oh, par les Dieux ! J’avais espéré que non, qu’il ne penserait pas à moi, qu’il laisserait le temps passer en s’occupant de ses affaires et en attendant simplement que je revienne. Mais je savais au fond de moi que ce n’était pas le cas, qu’il n’agirait jamais ainsi. Ryhad était un être qui brûlait de bien trop d’émotions et de possessivité pour tolérer que je disparaisse ainsi.

Les doigts de Caïn glissèrent sur mon menton.

— Il ne cessera jamais de te chercher, il a fait la promesse de mourir pour toi si tu étais en danger, il a promis de te protéger de tes peurs. Et à l’heure qu’il est, tu es en danger et tu as peur. Il le sait, il le sent. C’est un vampire fort et valeureux, il fait ce qu’il doit faire pour rester digne de toi.

C’était bien la première fois que j’entendais dire que Ryhad devait se montrer digne de moi. Rydënhad, son père, m’avait toujours rabâché le contraire.

— Est-ce que je le reverrai bientôt ?

Si je pouvais abréger ses souffrances, et les miennes, je tenais à le faire le plus vite possible. Le bras de Caïn retomba et il haussa négligemment les épaules.

— Je ne sais pas ce que tu entends par « bientôt », et même s’il m’arrive d’entrevoir l’avenir, celui-ci change tout le temps. Tu le reverras dans cette vie ou dans une autre, car vos âmes sont liées pour l’éternité.

— Ce n’est pas très encourageant !

Son sourire refit surface et je soupirai presque de soulagement. J’avais envie de rendre cet homme heureux. Je ne me l’expliquais pas, mais le sentiment était bien là. J’avais l’impression de me retrouver face à une statue en mouvement dont je pouvais changer les expressions.

— Tu as beaucoup de tempérament, Ren. C’est ce qui t’aidera à accomplir ton destin.

Là, j’allais enfin avoir une réponse claire et précise ! Parce que de toutes les questions que je me posais encore, celle-ci était la plus importante. Allait-il enfin me dire ce que je venais faire dans ce merdier ?!

— Pourquoi Jiirva s’acharne-t-il à me sauver la vie chaque fois que je meurs ?

Évidemment, je n’avais aucune envie de mourir, et j’étais reconnaissant envers Jiirva de m’épargner à chaque fois, mais je devais en comprendre la raison. Pourquoi était-il si important que je reste en vie ?

— Tout est de ta faute, Ren. Si tu n’étais pas qui tu es, si tu n’étais pas venu dans ce monde, si tu n’avais pas montré tant de force, alors rien de ce qui va arriver n’aurait été possible.

Là, j’étais perdu ! Il dut le lire sur mon visage, car son expression se fit malheureuse et, en un instant, il me sembla abattu.

— J’ai ma part de responsabilité dans l’avenir sombre qui se prépare. Je suis aussi fautif que toi et c’est la raison qui me pousse, après tout ce temps, à reprendre ma forme d’origine.

Bon sang, combien de temps avait-il passé sous cette forme animale ? Sans pouvoir parler à une autre personne, sans personne pour le réconforter ou pour simplement tromper l’ennui. Je savais que c’était le cas, qu’il avait enduré cela seul. Je ne pus contrôler mon geste et, sans m’en rendre compte, je m’avançai et posai ma main sur la joue de Caïn. Il avait fait la même chose pour me réconforter et je l’avais imité. Sa joue était aussi froide et dure que sa main, mais je ne pouvais qu’en admirer la douceur sous ma paume.

— Je ne vous laisserai plus jamais tout seul, même quand tout sera fini, je ne vous laisserai pas.

Un sourire désabusé m’informa qu’il n’avait plus d’espoir, mais je me jurai de tenir ma promesse, coûte que coûte.

— Quand j’aurai accompli ma mission ici, je reprendrai la forme du renard d’Hosgard, à jamais muet.

— Pourquoi ? Pourquoi ne pas rester sous cette forme ? Vous pourriez vivre ici, revenir à la vie.

Sa main enveloppa la mienne toujours sur sa joue et je l’entendis soupirer de… plaisir ?

— Parce que j’ai renoncé à ma vie d’homme. Je fais partie d’Hosgard et je ne pourrai ni ne voudrai jamais me détacher de lui. Je suis le premier, je suis un parfait mélange de chaque espèce, et si je reprenais part à ce monde, mes pouvoirs feraient naître le chaos parmi les peuples de l’Île. Je ne veux plus jamais voir mes enfants se déchirer. Et jamais cela ne se répétera par ma faute. Je me dois de rester sous ma forme animale.

Je n’allais pas abandonner si facilement !

— Dans ce cas, même si vous ne pourrez pas me répondre, moi je vous parlerai ! Vous ne resterez plus jamais tout seul !

Je ne comprenais pas pourquoi sa tristesse me touchait à ce point, mais je trouvais en lui quelque chose de familier. Il avait souffert de sa solitude, et depuis que j’étais dans ce monde, j’étais seul face à mes peurs, face à tout ce qui était si nouveau pour moi. J’avais certes reçu l’aide de nouveaux amis mais, au fond de moi, j’étais seul.

— Tu as une âme digne des Dieux, Ren. Je comprends à présent comment tu es parvenu à changer l’avenir.

Bien, nous revenions à mon énigme et, cette fois, rien ne pourrait me faire dévier du sujet ! Je devais savoir, il le fallait ! Je n’en pouvais plus de rester dans l’ignorance, alors que la personne qui avait toutes les réponses se trouvait devant moi.

Comme si elle avait attendu le bon moment pour intervenir, Vike fit son apparition près du cabanon.

— Ah, Caïn, tu as retiré tes poils ?

Je lui jetai un regard stupéfait, qui s’amplifia encore quand je vis le visage de Caïn s’éclairer d’une véritable tendresse. Son expression n’avait plus rien de retenue ni de soigneusement maîtrisée, il offrait à Vike un visage plein de douceur.

— J’avais peur que tu me fasses subir le même sort qu’à ces pauvres lapins.

Le rire de Vike emplit le sous-bois tel un carillon mélodieux et je me sentis me détendre. Caïn avait le sens de l’humour ! C’était plus que surprenant, tout comme le regard qu’il posait sur Vike. La jeune femme s’avança et passa un manteau sur les épaules de Caïn. La fourrure noire faisait ressortir la couleur de ses yeux ; il était encore plus beau habillé que nu… Ce qui dans un sens n’avait aucun sens.

— Je vois que tu as compris tout seul, Ren. C’est bien, je ne me voyais pas essayer de te convaincre que je disais vrai pour Caïn.

— Je t’aurais crue, Vike, tu sais que je t’aurais crue.

Son sourire m’indiqua qu’elle me croyait aussi, ce qui tombait bien. Que je puisse avoir confiance en elle sans la connaître me dépassait, mais c’était bien réel.

— Je ne suis pas habituée à ce qu’on me prenne au sérieux si facilement, mais je savais que tu serais comme ça.

C’était ce qui m’échappait. Vike me connaissait depuis longtemps à travers ses visions, Caïn semblait déjà avoir son idée sur moi, lui aussi. Mais moi, qui venais de les rencontrer… C’était trop compliqué pour être analysé. J’avais confiance en eux, point ! C’était une chose que je ne pouvais pas rationaliser. Et puis de toute manière, Caïn, sous sa forme de renard, m’avait protégé plus d’une fois, que ce soit du mériadras ou du froid. Quant à Vike, elle semblait incapable de faire du mal à qui que ce soit… Hormis les lapins.

— Tu aimerais une tasse de thé, Caïn ?

Je croyais rêver, voilà que Vike jouait la parfaite épouse ! Où était passée la femme pleine de sérieux qui m’avait raconté l’histoire de son monde ?

— Ce serait un plaisir, Vike.

L’elfe plaqua un baiser sonnant sur la joue d’un Caïn toujours souriant et s’en fut jusqu’à la maison. J’étais complètement sidéré ! Vike était folle, bon… En fait, je le savais déjà – j’allais m’habituer à elle et à son évident déséquilibre –, mais Caïn agissait comme s’ils se connaissaient tous les deux depuis longtemps, ce qui m’étonnait. Il ramena la fourrure autour de lui ; j’avais deviné que le froid ne l’atteignait pas, de plus, il n’était pas pudique, alors la seule explication était qu’il le gardait seulement parce que la jeune femme le lui avait donné.

— Elle est un peu spéciale, Vike.

Son expression resta douce, mais le regard qu’il me lança n’avait plus rien de celui qu’il avait offert à Vike.

— Ne la juge pas. Elle a eu l’esprit disloqué par ses visions.

— Vous voulez dire que c’est à cause des visions qu’elle est… différente ?

— Oui, son esprit a été envahi par des images qui ne devaient pas s’y trouver. C’est ce qui s’apparenterait le plus à un viol de l’esprit… Qu’elle ne se soit pas suicidée après toutes ces années montre à quel point elle est forte.

Il poussa un soupir las.

— Je n’ai pas su la protéger. Les lunes ont senti que quelque chose de terrible allait arriver et elles ont choisi un esprit fort pour lui transmettre les informations dont tu aurais besoin.

— Et elle a dû vivre avec ça…

— Oui, le Savoir n’est pas toujours une bonne chose.

Il se mit à marcher vers la maison et je lui emboîtai le pas.

— Ne sois pas trop sévère avec elle, s’il te plaît.

Là, il avait zappé une partie fondamentale de ma personnalité ! Il poussa la porte et nous restâmes un instant comme deux ronds de flan à admirer Vike qui jetait méticuleusement des plantes dans la marmite posée sur le feu de cheminée. Elle avait beau n’être pas dans les normes, elle restait la gentillesse incarnée.

— Ne vous en faites pas, Caïn, je l’adore déjà…

Il m’envoya un sourire amusé.

— Dans ce cas nous sommes deux.

Vike mit sa maison sens dessus dessous pour servir un thé digne de ce nom à Caïn, mais j’eus tout de même droit à une tasse moi aussi. Elle resta nerveuse et agitée jusqu’à ce que Caïn lui dise que son thé était délicieux. Alors, seulement, elle se détendit et se laissa tomber sur une chaise, à côté de l’éminent ancêtre et, lentement, l’agitation l’abandonna, laissant place à une concentration qui, je le savais, ne tiendrait pas longtemps.

— Maintenant que tout le monde est au point, on pourrait parler du mystère qui m’entoure ? J’ai fait tout ce qu’on m’a demandé : j’ai quitté Ferin, j’ai traversé Infeijin et j’ai failli mourir sur les Terres Blanches, j’ai trouvé l’Ermite… Et je ne sais toujours pas pourquoi je devais faire tout ça !

Caïn posa ses mains devant lui. Sa fourrure sur ses épaules glissa légèrement et Vike la fit remonter sans même un regard.

— Je te l’ai dit, tout est de ta faute.

— Il va falloir être plus clair parce que je ne vais pas comprendre si facilement.

Il acquiesça, tout à fait d’accord avec moi. Il posa sa main sur celle de Vike qui traînait sur la table. Un geste doux mais distrait.

— Tu devrais continuer ton histoire, Vike.

Je tournai mon regard vers elle ; je pensais qu’elle n’avait plus rien à me dire, mais il semblait que les choses sérieuses devaient seulement commencer.

— Il faut remonter au jour où Caïn a demandé à la Lune du Néant de le prendre en elle. Quand les autres lunes ont enchaîné Hosgard à la terre, elles ont commis une grave erreur. Parce que le pouvoir de Caïn et d’Hosgard réunis était immense, et quand l’astre s’est écrasé, le choc fut tel qu’il aurait pu détruire l’Île tout entière.

Bien qu’il ait laissé la parole à Vike, je vis la main de Caïn serrer plus fort celle de la jeune femme et son regard se voila d’une vieille douleur.

— Je ne pouvais pas laisser cette île être détruite à cause de mes erreurs. Mes créatures n’étaient pas responsables de leurs imperfections. C’est moi qui n’ai pas réussi à les façonner comme il le fallait.

— Tu as fait ce que tu as pu, Caïn. Aucun de nous ne serait là si tu n’avais pas pris le risque de créer la vie… Nous devons t’être reconnaissants.

Vike savait trouver les mots pour réconforter. Caïn poursuivit son récit, la peine toujours présente au fond de son regard.

— Je devais préserver l’Île, et puisque Hosgard n’était que vide, j’ai rempli ce vide de tout ce que je connaissais, déversant mon pouvoir à travers la lune noire. J’ai donc créé un autre monde, tout à fait semblable à celui-ci. C’est la seule façon de me vider de mes forces, car créer la vie demande énormément d’énergie. Je n’avais pas conscience que ce qui naîtrait du Néant serait si… néfaste.

— Mais je suis passé par le vide d’Hosgard, et je n’étais pas dans un autre monde. Je me suis retrouvé chez moi, face à l’équivalent de mon enfer personnel.

J’avais dû trouver la force d’abandonner ma mère, mon père et mes amis, j’avais laissé tomber ma vie pour rester auprès de Ryhad. Au fond de moi, je ne regrettais rien, car ce qu’il y avait derrière le rideau n’était pas réel. Ça n’avait été qu’une illusion cruelle.

— Quand je me suis rendu compte du désastre, j’ai fait en sorte que ce monde et l’autre ne puissent pas entrer en contact. Mais ces deux mondes évoluent de la même manière. Les rois sont les mêmes, les royaumes identiques, chaque habitant de cette île a un double dans le monde d’Hosgard. J’ai placé une barrière à travers le Voile pour protéger ce plan d’existence, car tout ce qui vit de l’autre côté est profondément mauvais et cruel.

Ce monde-ci était déjà bien gratiné ! Comment un univers plus cruel pouvait-il exister ? Si je comprenais bien, il était question d’un genre de négatif, comme pour une photographie… identique, mais inversé. Je le sentais vraiment très très mal…

— Et donc, ce que j’ai vu moi, c’était quoi ?

Caïn haussa les épaules.

— Une simple illusion. Hosgard se nourrit de la douleur de ceux qui passent le rideau. Ceux qui n’ont pas la force d’échapper à leur souffrance, qui ne peuvent la dépasser, n’en ressortent pas.

— Alors cette histoire de Rites des Lunes…

Vike frappa du poing sur la table, me faisant sursauter.

— C’est de la connerie ! Stupide roi grincheux qui maintient cette tradition ! Stupide ! Il envoie aux souffrances éternelles des centaines de jeunes gens !

Caïn semblait de son avis, quant à moi j’avais toujours trouvé cette tradition stupide. Ce n’était pas moi qu’il fallait convaincre !

— Calme-toi, Vike, je suis d’accord avec toi et je te promets d’en parler avec Rydënhad quand je l’aurai sous la main.

Elle se pencha subitement en avant et attrapa fermement mon poignet.

— Tu ne comprends pas, Ren. Quand tu as passé le rideau, je ne pouvais plus te voir… j’étais comme tout le monde, aveugle ! Cela ne m’était plus arrivé depuis des siècles !

Elle s’était accoutumée à ses visions ; quoi qu’en dise Caïn, si on lui retirait ce pouvoir, elle basculerait complètement dans la folie. L’ancêtre reprit en ignorant la nervosité de la jeune femme à ses côtés.

— Ceux qui vivent dans l’autre monde n’ont qu’une seule lune : Hosgard. Ils se nourrissent de son énergie, mais l’énergie du vide est maléfique.

Il marqua une courte pause avant de lâcher sa bombe, son regard acier bien planté dans le mien.

— Et parce que tu es fidèle à toi-même, parce que tu as survécu, Ren, ce monde maudit va envahir cette île et détruire tout ce qu’il touchera. De sombres armées vont se répandre comme une marée et tuer tout ce qui passera à portée de leurs épées.

Horrifié et incrédule, je ne pouvais détacher mon regard de celui de l’ancêtre. Je n’étais pas certain d’avoir bien entendu, d’avoir bien compris… De plus, je ne voyais toujours pas ce que je venais faire là-dedans. L’Île allait être attaquée, c’était malheureux, mais ce n’était pas ma faute. Il ne pouvait dire ça, insinuer que j’étais responsable parce que je m’étais battu pour vivre. Je n’avais rien demandé à personne… Je ne voulais pas rester là à l’écouter me dire qu’il aurait mieux valu que je meure ! J’avais payé tout cela beaucoup trop cher !

— Non, vous ne pouvez pas me mettre ça sur le dos ! Je vous interdis de me mettre ça sur le dos !

Je me levai, nerveux et furieux, contre Caïn, contre Vike, je n’en savais fichtre rien, mais je ne pouvais pas rester assis ! Vike me rejoignit d’un mouvement gracieux, abandonnant Caïn de l’autre côté de la table. Elle vint à moi et, sans prévenir, elle me prit contre elle. Une étreinte ferme et exigeante, qui me mettait presque au défi de la repousser. Mais c’était Vike… Qu’importe pourquoi je ressentais autant de choses pour elle, ce qui comptait, c’était que je les ressentais… Et j’étais incapable de la repousser.

— Ren, nous ne t’accusons de rien. L’avenir est ce qu’il est.

Sa main parcourut mes cheveux et un frisson agréable me traversa.

— C’est juste que Caïn s’exprime mal. Mais il faut l’excuser, la civilité des renards est très discutable !

Et voilà, nous venions de perdre Vike ! Elle se mit à rire en croisant le regard faussement outré de Caïn et, soudain, la tension accumulée disparut. Cette femme avait un don pour dissoudre les situations gênantes ou tendues.

— Quand tu t’es fait enlever dans le monde des humains, tu étais aux prises avec un vampire nommé Roarsha et alors que ton destin était de te plier devant lui, tu t’es battu de toutes tes forces.

— C’est si incroyable que ça ?

— Eh bien, les humains importés dans ce monde sont généralement faibles psychologiquement, aussi quand ils découvrent ce que nous sommes et qu’ils n’ont aucun espoir de retourner chez eux, ils sont brisés.

— C’est horrible !

Je n’allais pas me mettre à débattre de la traite des humains dans ce monde ; je n’avais aucun moyen de changer les choses, mais mon avis m’avait échappé. Vike fit comme si elle n’avait rien entendu et poursuivit.

— Enfin, ce qui importe, c’est que tu aurais dû te plier devant lui, mais tu ne l’as pas fait, ce qui lui a donné l’idée de te vendre comme un objet rare.

— En quoi cela changeait-il la donne ?

— Parce que Jewen, le Maître des Jeux, se devait d’acheter la plus intéressante créature des enchères. Après tout, il devait avoir une proie digne d’un prince. Autrement dit, toi.

— Ensuite, j’ai quitté mon monde pour celui-ci.

— Oui, et au moment même où tu entrais dans ce monde, ton double entrait dans celui d’Hosgard !

Par les Dieux ! J’avais peur de comprendre !

— Tu veux dire que j’ai un double maléfique ?

Caïn me détrompa aussitôt.

— Non, tu viens du monde des humains, ton âme est neutre, elle ne penchait à la base d’aucun coté. Mais sache que ce monde prime sur celui d’Hosgard, donc ton double ne pouvait agir que d’une seule façon : la tienne. Il ne pouvait pas influencer tes choix, mais tous tes choix influençaient les siens.

Je me tournai vers Vike, essayant de retrouver l’apaisement en la regardant.

— Et après, Vike ?

— Ton double et toi avez évolué de la même façon dans ce monde et dans l’autre. Quand tu as tenu tête au prince stupide…

— Vike ! C’est mon compagnon ! Je suis le seul à pouvoir dire qu’il est stupide !

Son petit sourire fut une véritable victoire.

— Oui, bien sûr… En tout cas, quand tu lui as résisté, ton double en a fait autant, parce qu’il n’avait pas d’autre choix que d’agir comme toi. Je dois te dire, Ren, qu’il a souffert beaucoup plus que toi. L’autre monde est maléfique, l’autre prince est mauvais… Très mauvais.

Bon sang, quelque part dans un autre monde, je m’étais frité avec un Ryhad puissance mille. J’avais peur d’entendre la triste vérité.

— Le prince a voulu le faire plier de force, il l’a traité comme un animal, s’amusant à trouver ce qui le briserait… Qui te briserait toi, Ren.

— Il l’a… violé ?

Je me souvenais que Ryhad avait voulu me prendre de force, mais il s’était arrêté à temps parce qu’il ne voulait pas me faire de mal et qu’il n’était pas cruel. Le visage de Vike se voila et je me tournai vers Caïn : je devais savoir. La voix grave de l’ancêtre me fit trembler et je serrai ma tunique sous la table.

— Il y a tant de façons de briser un esprit déjà fragilisé par les pertes qu’il a subies.

C’était une façon détournée de dire que le Ryhad de l’autre monde avait fait preuve de plus de violence que je ne pouvais l’imaginer. Que la souffrance soit morale ou physique ne faisait pas de grande différence.

— Quand tu es devenu l’amant princier, il est devenu celui de l’autre prince, mais lui était contraint et forcé. Plus tu prenais de l’importance dans ce monde, plus ton double en prenait dans le sien. Et bien que vos destins soient liés, ton double et toi avez des volontés qui vous sont propres.

— Ce qui signifie ?

— Que sa volonté à lui est de gagner plus de pouvoir pour se venger, alors que toi, tu le feras pour protéger les gens que tu aimes. Votre esprit est différent, seul votre parcours est commun.

C’était assez difficile à concevoir, mais je compris tout de même la nuance.

— Et ensuite que lui est-il arrivé ?

— Dans l’autre monde, il est devenu très puissant et ses alliances tiennent ses ennemis à distance. Il a appris l’origine du monde d’Hosgard et sait que tu existes, il sait aussi que tu as eu une vie plus douce que la sienne depuis que tu as été enlevé. Il te tient pour responsable de ce qu’il a dû endurer.

Oui, ça, je pouvais le comprendre.

— Comment a-t-il appris tout ça ?

— Il a rencontré l’entité que le Dieu du Soleil avait enfermée dans la Lune du Néant. En somme moi, Caïn, je joue pour ce monde-ci et Hosgard pour le monde des maudits.

— Et pourquoi Hosgard veut-il que les affreux viennent détruire ce monde ?

— Quand ce monde a été créé, Hosgard n’a rien pu offrir à l’île, les autres lunes avaient déjà fait tout le travail. Alors maintenant, il a son propre monde à lui tout seul. Autant dire un vaste terrain de jeu. Hosgard se nourrit de la souffrance et des peurs, il a amplement de quoi augmenter sa puissance. S’il laisse les affreux, comme tu dis, venir dans ce monde, ça n’en fera que plus de mal dont il pourra se nourrir.

Eh bien, on n’était pas dans la merde !

5

Toutes leurs histoires de dieux, de pouvoir, de monde maléfique étaient vraiment passionnantes, mais dans ma tête tout se mélangeait. C’était beaucoup d’informations à encaisser d’un seul coup… Je tentai de remettre les événements dans l’ordre, de reprendre les éléments les plus importants. En définitive, tout ce que je comprenais moi, c’était que je me trouvais dans un monde dont les sept lunes étaient des entités douées de volonté et de pouvoirs déments et que la septième voulait déclencher une apocalypse avec mon jumeau maléfique !

Est-ce que mon Karma pouvait vraiment être aussi pourri que ça ?

— Donc mon double s’est allié au Dieu du Néant pour venir dans ce monde et tout détruire.

Vike éclata de rire sans raison apparente, parce que la situation était loin d’être drôle, mais elle semblait très contente.

— Oh, Ren, tu as tout compris, absolument tout !

— C’est que tu expliques très bien, Vike.

Un rougissement léger lui monta aux joues lui donnant un air absolument charmant. Bien loin de la personnalité rigide et sérieuse que j’avais eue en face de moi quelques instants plus tôt.

— Caïn, est-ce que mon double va réussir à passer la barrière que vous avez érigée entre les deux mondes ?

— Oui. Il ne le peut pas encore, parce qu’il n’a pas assez de pouvoirs, mais il puise sa force d’Hosgard.

— Mais comment pourrait-il devenir aussi puissant que les six lunes qui se trouvent dans ce monde ? Dans l’autre monde, Hosgard est seul.

— Ren, Hosgard se nourrit de tout ce que les lunes lui laissent. Leur vide est immense, presque infini. Sans oublier que la violence, la souffrance, les doutes et les peurs donnent plus de pouvoir à Hosgard, et cette lune se nourrit des deux mondes en même temps. Imagine la force qu’elle a emmagasinée depuis que j’ai été créé !

Oh, ça, ça sentait pas bon, pas bon du tout. Ma tasse de thé était froide, et je n’y avais pas touché. J’avais besoin de réfléchir, de faire le point sur tout ce que je venais d’apprendre et je ne pouvais pas le faire sous le regard insistant de Caïn et de Vike. Ils me donnaient tous les deux l’impression d’attendre quelque chose de moi… Quelque chose que je n’étais pas certain d’être capable de donner.

Je me levai calmement.

— Laissez-moi un peu de temps, d’accord ? J’ai besoin d’intégrer tout ça.

Aucun des deux ne protesta et j’appréciai qu’ils me laissent un peu d’espace. Je pris mon manteau et quittai la chaumière, les laissant attablés dans un silence tendu. Ils avaient étalé leur jeu devant moi, et même si aucun des deux ne m’avait rien demandé, j’avais perçu leur requête silencieuse. Ce qu’ils ne disaient pas était, au final, plus explicite que tout ce qu’ils m’avaient dit jusqu’ici. Ne sachant pas trop où aller, je descendis le sentier jusqu’au cabanon. Là, seul, sans témoin, je me laissai aller à mes inquiétudes.

Pourquoi diable avait-il fallu que ça tombe sur moi ! Pourquoi Roarsha ne m’avait-il pas tué ? Pourquoi n’avais-je pas simplement plié devant Ryhad ? Ah oui, parce que je voulais vivre… Mais à quel prix !? Je n’arrêtais pas de penser à ce garçon, cet autre moi qui avait souffert parce que j’avais choisi de me battre. Je l’avais condamné à la minute où j’avais décidé de ne pas céder. J’avais peut-être bien mérité sa vengeance… Mais il n’avait pas besoin de détruire ce monde pour arriver à ses fins, il n’avait qu’à me détruire, moi.

Je me demandai vaguement quelle avait été sa réaction en apprenant mon existence. Comment aurais-je réagi, moi ? Je n’avais pas souffert, ni avais enduré autant que lui… je ne pouvais pas le blâmer de chercher à prendre sa revanche.

Je ne doutais pas qu’il avait dû traverser des épreuves terribles, je connaissais Ryhad et il était loin d’être charitable. Je n’osais imaginer ce qu’une version maléfique de mon compagnon aurait donné, parce que je savais que mon Ryhad pouvait se montrer cruel. Et je ne parlais même pas de son père ! Bon sang ! Imaginer une version maléfique de Rydënhad avait de quoi me donner des sueurs froides. Si mon double était vraiment tombé entre leurs mains, alors oui, je pouvais parfaitement comprendre qu’il soit en colère. Toutefois, je n’avais pas sciemment choisi de l’envoyer en enfer ! Et il n’était pas question de le laisser détruire les gens que j’aimais pour l’aider à refermer sa blessure. Il ne projetait pas de venir dans ce monde pour me punir, mais pour punir chacun des habitants de l’Île !

Malheureusement, si j’en croyais Caïn, mon double était pour l’heure bien plus puissant que je ne l’étais. Il avait une longueur d’avance et suffisamment de rage aux tripes pour continuer sur sa lancée. C’était mauvais, pour moi, pour nous tous.

Vike et Caïn ne l’avaient pas exprimé clairement, mais j’avais lu entre les lignes. Ils pensaient que je pouvais empêcher ça. D’une façon ou d’une autre. Mais comment aurais-je pu ? Je n’avais pas le pouvoir d’arrêter mon double, je ne pouvais pas m’opposer à ce qui allait venir. Ils devaient le savoir !

Un doute s’empara soudain de moi. Une idée affreuse que je ne voulais pas envisager, mais… Je jetai un coup d’œil à la chaumière, me demandant si je pouvais réellement faire confiance aux deux personnes qui s’y trouvaient. Parce que si j’en arrivais à une si funeste conclusion, il était impossible que Caïn n’y ait pas songé lui aussi.

Pourquoi n’avaient-ils pas essayé de me tuer ? Si je mourais, mon double mourrait aussi, et tout serait fini !

Je n’étais pas suffisamment altruiste pour demander à Caïn de me donner la mort. Je ne pouvais pas m’y résoudre, alors que j’avais gagné une vie libre et que Ryhad attendait mon retour. Si je mourais, des milliers de vies seraient peut-être sauvées, mais je préférais me battre plutôt que de renoncer. Il y avait forcément une autre solution. De toute façon, à quoi cela aurait-il servi ? Jiirva m’aurait probablement ramené à la vie, parce que lui voulait que je vive. Il y avait donc une autre option, un autre moyen de battre mon double et d’empêcher qu’Hosgard s’en prenne à ce monde.

Je n’avais pas la réponse, mais à présent, je savais qui l’avait. Caïn.

Je me levai et retournai vers la chaumière, m’arrêtant un instant pour regarder le ciel. Jiirva allait bientôt se lever. Je ne pus retenir un soupir alors que le souvenir de Ryhad m’apprenant le nom des lunes me revenait. Il m’avait beaucoup ennuyé ce jour-là, m’obligeant à chevaucher avec lui et me tenant tout contre son corps. Il avait joué de mon excitation et je l’avais détesté pour ça. Mais à présent, je gardais ce souvenir précieusement, parce que je me rappelais aussi que j’avais eu peur de monter Malian, le cheval monstrueux de Ryhad, et qu’il m’avait fait la promesse de ne pas me laisser tomber, un serment qu’il avait respecté. Ryhad avait un sens de l’honneur irréprochable.

La douleur de mon dos se réveilla lentement et ma peau entre mes deux épaules se mit à brûler. Je me résignai à chasser Ryhad de mon esprit, l’enfouissant sous tout ce que je venais d’apprendre. Je n’avais même plus le droit au réconfort de mes souvenirs. Je n’avais d’autre choix que d’avancer en espérant que nos chemins se recroiseraient rapidement.

Je pénétrai dans la maison et avisai le tableau qui s’offrait à moi. Vike s’agitait joyeusement devant sa marmite alors que Caïn avait empilé des assiettes vides à côté de lui et s’attelait à terminer une soupe de légumes. Je fis le tour de la table, prenant place en face de lui. Je fus surpris lorsqu’il leva les yeux vers moi et qu’un sourire contrit étira ses lèvres. Je lançai un regard aux bols et assiettes vides qui trônaient autour de lui, il y en avait une dizaine. Il n’avait quand même pas pu manger tout ça !

— Vous aviez déjà mangé deux lapins ce matin…

Il se pencha sur la table pour que je sois le seul à entendre sa réponse, et son sourire espiègle en disait long sur son état d’esprit. Presque aussi joueur que Vike.

— En fait, sous cette forme, je n’ai pas besoin de me nourrir. Et je n’ai plus de sensation de goût ni d’odorat.

Je le regardai stupéfait : dire que cet homme était humain aurait relevé de l’hérésie ! Rydënhad allait faire une attaque s’il devait le rencontrer un jour.

— Alors pourquoi mangez-vous ?

Il haussa les épaules alors que Vike servait un bol de ragoût, sans doute pour moi cette fois.

— Ça lui fait plaisir et je ne veux pas la rendre triste.

Dès le début, je m’étais demandé ce qu’il y avait entre Vike et Caïn. Je percevais une réelle complicité entre eux et l’ancêtre voulait clairement prendre soin de la jeune femme. Il la regardait avec compassion, mais aussi – et je ne pouvais pas le manquer – une certaine adoration. Il l’aimait beaucoup et faisait preuve d’une parfaite indulgence envers elle. Honnêtement, je me moquais bien de connaître leur relation exacte, j’étais juste soulagé pour Vike qui n’était plus seule et, d’une certaine façon, je l’étais aussi pour Caïn.

Mon bol de ragoût fut posé devant moi et je me rappelai alors que je n’avais pas mangé depuis le matin. Enfin, je n’avais pas prêté attention à l’heure à laquelle je m’étais levé, peut-être tard dans la journée, alors…

— Merci, Vike.

Elle contourna la table et s’assit à coté de Caïn, posant automatiquement sa main sur celle de l’ancêtre. Elle me scrutait d’un œil inquiet et je décidai de régler la question une bonne fois pour toutes. Je croisai le regard de Caïn. S’il ne m’avait pas paru si ancien, j’aurais pu croire qu’il était aussi inquiet que la jeune femme.

— Avant tout, j’ai une dernière question.

— Pose-la, j’y répondrai avec honnêteté.

Ça, je n’en doutais pas.

— Pourquoi ne pas simplement me tuer ?

Vike fut horrifiée par ma question, mais je l’ignorai, car Caïn, lui, resta stoïque et parfaitement détaché. Une expression qui avait de quoi m’effrayer.

— Cette solution était envisageable, mais impossible à réaliser. Jiirva intervient chaque fois que tu approches trop près de son monde et je ne suis pas assez puissant pour m’opposer à sa volonté.

— Alors maintenant, répondez-moi clairement. Pourquoi Jiirva ne veut-il pas que je meure ?

Caïn approuva ma question d’un hochement de tête. Il avait probablement prévu de me parler de cela bien avant que je lui pose la question.

— Parce qu’il pense que tu peux le libérer. Pas seulement lui, mais les esprits de toutes les lunes. Il pense que lui et les autres, en particulier Wido, ont assez souffert de leur isolement. Il veut retrouver sa liberté, qu’on lui accorde de mourir ou de vivre, mais l’état dans lequel il se trouve depuis des millénaires est la pire des tortures.

Je savais que Jiirva souffrait dans son monde d’hiver. Ce n’était qu’une prison à ciel ouvert, sans rien, ni personne pour apaiser sa solitude. Il était évident que si je pouvais l’aider à se sortir de là, je le ferais sans la moindre hésitation. Je comprenais maintenant pourquoi il était venu me chercher.

— Autrement dit, vous avez envisagé de me tuer, mais comme c’est impossible, vous me demandez de libérer les esprits des lunes et de combattre mon double pour l’empêcher de détruire cette île.

— C’est précisément ça, oui.

Ses yeux acier, intenses, me brûlaient la rétine. Je me détournai, reportant mon attention sur mon ragoût, et me mis à manger sans un mot.

Au moins, maintenant, tout était clair, tout était même limpide ! Mon ragoût venait de perdre toute sa saveur, et je délaissai mon repas alors que peu à peu un choix s’imposait à moi. Caïn devait avoir peur que je refuse catégoriquement de l’aider, mais j’avais trop souffert pour me montrer lâche à présent. Il n’était plus temps de reculer ou de se trouver des excuses, ce qui allait se produire était en partie ma faute. Enfin, presque ma faute. Et puis, ce monde était également le mien, maintenant. J’avais décidé d’y vivre, de rester avec Ryhad. Je ne pouvais donc pas rester les bras ballants à attendre que tout s’effondre autour de moi une fois de plus. Non. Je ne resterais plus jamais inerte alors que tout ce que j’aimais m’était enlevé. Il fallait que je me batte…

Je pris une inspiration tout en repoussant mon bol sur la table.

— Bon, comment j’arrête l’autre psychopathe ?

Le visage de Vike s’illumina comme jamais et elle redressa les épaules en signe de victoire.

— Oh, j’ai réussi ! Caïn, j’ai accompli ma mission !

Caïn lança un sourire à la jeune femme, heureux de la voir si joyeuse. Je devais avouer que sa joie était communicative. De nouveau, la sensation étrange de l’avoir toujours connue s’imposa à moi. Ce n’était pas le cas et j’aurais pu m’en effrayer, mais franchement, au vu de ce qui se passait autour de moi, ce n’était pas si important. Je ne voulais vraiment pas ternir ce moment de légèreté, bien qu’une partie de moi ne puisse pas se réjouir. La situation était loin d’être facile et, même si j’étais décidé à faire de mon mieux, la peur était toujours bien présente.

— Tu ne seras pas seul, Ren.

Je levai les yeux, croisant le regard de Caïn. L’ancêtre était serein, ce qui m’aida à ne pas me sentir submergé par les responsabilités qui venaient de me tomber dessus. Je ne pouvais pas m’empêcher d’avoir peur, ou de douter… Mais je savais aussi que me laisser envahir par ce genre de sentiments ne m’aiderait pas. Je ne voulais pas jouer le jeu de notre ennemi, et me laisser déborder était la pire des choses à faire.

J’ignorais si j’en étais capable, mais je me promis de me montrer courageux et de vaincre mes angoisses. Je ne laisserais pas mon double se nourrir de mon énergie négative. Il avait souffert et je regrettais que ce soit à cause de moi, mais je n’autoriserais personne à briser la stabilité et le fragile bonheur que j’avais réussi à construire ici.

À présent, la situation était plus claire, et puisque Caïn semblait décidé à jouer cartes sur table, j’en profitai pour aborder la suite du programme. Maintenant que l’option « tuer Ren » était tombée à l’eau, j’osais espérer qu’il avait mis au point un plan B.

— Que dois-je faire ?

— Eh bien, dans la mesure où ton double est déjà en train d’apprendre à maîtriser les pouvoirs d’Hosgard – ce qui est une épreuve longue et difficile pour un humain –, tu vas devoir en faire de même.

— Comment se fait-il qu’il ait déjà commencé quelque chose que moi je n’ai pas encore fait ? Si nos chemins sont les mêmes et que je suis celui des deux qui décide de la route à prendre ?

Caïn serra les poings. Je ne voulais pas qu’il s’énerve, sa colère devait être une véritable catastrophe. Je n’avais pas idée de ses pouvoirs, mais ils devaient être immenses. Cependant, il desserra bien vite les mains et les posa à plat sur la table.

— Hosgard lui a donné assez de pouvoirs pour qu’il puisse prendre son propre chemin. Depuis, ton double ne suit plus le même destin que toi, il creuse ses propres traces.

— Ce qui le rend bien plus dangereux.

Vike avait cessé de rire et se murait dans un silence religieux, empli de sérieux.

— Effectivement. Mais nous avons encore nos chances. Si tu parviens à maîtriser le pouvoir de chaque lune, alors tu pourras rivaliser avec lui.

— Et comment suis-je censé réaliser ce prodige ?

— Tu vas devoir te rendre là où le pouvoir est le plus fort pour chacune d’elles : sur les Terres Blanches pour Luta, les Terres Stériles des lycaes pour Shieran, puis les mages de Fraïnden pour Utei et le second royaume vampire Draïne pour Shanma.

— Et qu’est-ce que je trouverai à Infeijin ?

— C’est l’avantage, tu m’as déjà trouvé. Je te l’ai dit, Hosgard joue pour ton double, moi pour toi.

— Et quel pouvoir allez-vous m’apporter, Caïn ?

— La maîtrise.

Là, j’étais perplexe.

— En plus d’être ton guide et ton gardien, je vais t’apprendre à utiliser et à maîtriser le pouvoir des lunes. Ce qui accélérera le processus. Ton double est seul – ce n’est pas le genre d’Hosgard d’aider qui que ce soit –, il mettra plus de temps à contrôler sa puissance, à l’apprivoiser. Dis-toi que je serai ton professeur particulier. J’utiliserai mes pouvoirs et ferai en sorte que la magie des lunes coule en toi de façon naturelle, comme si tu étais né avec.

Ah, effectivement, vu sous cet angle, son aide était plus que bienvenue ; elle était nécessaire. Je n’avais peut-être pas la force de libérer Caïn de ses chaînes, mais tant qu’il serait avec moi et qu’il se battrait pour moi, je tenterais de trouver un moyen de lui rendre sa liberté. Car si c’était ce que Jiirva et Wido voulaient, je me doutais que Caïn l’espérait également.

— Où puis-je trouver Jiirva et Wido ?

L’ancêtre se laissa retomber contre le dossier de sa chaise.

— C’est la seule question qui reste sans réponse. Tu devras trouver toi-même, peut-être le demander à Jiirva en personne. Ils sont tous deux trop puissants et leur pouvoir nourrit tous les êtres de l’Île sans exception. J’ignore où se trouve leur source.

Bon, ça se montrait plus compliqué que je ne l’avais pensé. Je prenais conscience de la difficulté de la tâche et du temps qu’elle me demanderait. Un instant, la perspective de me lancer dans un périple aussi éprouvant et long me sembla décourageante. J’avais espéré pouvoir rentrer à Ferin rapidement… De toute évidence, ce ne serait pas le cas. Quant à savoir si j’étais capable de faire ce qu’il me demandait… Je ne le saurais que si j’essayais. Et je ne serais pas seul, Caïn et Vike m’aideraient. Ce n’était peut-être pas aussi désespéré que ça en avait l’air.

— Comment savoir où se trouve la source du pouvoir des lunes ?

Caïn attendait, semblait-il, que je craque, mais je n’allais pas faire l’enfant, j’étais passé par des événements bien plus pénibles que ceux-ci. J’avais renoncé à ma famille, j’avais affronté Ryhad et passé plusieurs jours dans un cachot miteux sans espoir d’en sortir ! Je pouvais bien trouver six lunes et faire ami-ami avec elles !

— Eh bien, nous allons procéder par étapes, commencer par Luta dont la source se trouve non loin d’ici.

J’écarquillai les yeux. Ce ne pouvait être si facile ! Je m’attendais à des recherches infinies, qui allaient me prendre des mois, pas à me retrouver juste à côté du but ! Vike posa sa tête sur ses deux mains, jointes devant elle, un sourire enfantin aux lèvres.

— À ton avis, pourquoi me suis-je installée ici ?

— Pour le quartier sympathique ?

Elle éclata de rire et frappa trois fois dans ses mains pour applaudir ma pointe d’humour. Plaisanter me fit du bien, me soulagea un peu de la tension qui m’habitait depuis mon départ de Ferin. Durant les jours de marche, dans un silence absolu, j’avais cru perdre la raison. Le froid, la fatigue et le fait de ne pas savoir où j’allais m’avaient profondément déprimé. Vike me redonnait envie de rire, de taquiner et de lancer des piques. Bien que jamais je ne lui en lancerais à elle ! Elle était trop… Eh bien, trop Vike, voilà tout. Caïn leva ses mains en signe d’apaisement.

— Mes enfants, s’il vous plaît, l’heure n’est pas à la légèreté.

Je m’appuyai sur un coude en soupirant ; il avait fait cesser le rire de Vike !

— Oh, l’Ancêtre, il faut vous détendre ! Si je ne plaisante pas, je risque de laisser la panique me submerger, et je ne serai pas très utile si je deviens hystérique.

Je le vis tiquer au mot « ancêtre » et je doutai qu’il ait vraiment écouté ce que j’avais dit ensuite. Heureusement que le ton de ma voix avait été amical et non moqueur… Je n’avais pas l’intention de le traiter de vieillard.

— Je ne voulais pas me montrer vexant, c’est juste affectueux !

— Ancêtre…

Il se tourna vers Vike.

— J’ai l’air d’un ancêtre, Vike ?

La jeune femme se retenait à grand-peine de rire devant la mine consternée de Caïn.

— Le plus mignon des ancêtres de l’Île, Caïn, je t’assure.

Je compris que c’était sa manière à lui de plaisanter et, de toute évidence, il prenait plaisir à jouer avec Vike. Il semblait incapable de se fâcher contre elle, même un tout petit peu. Alors qu’elle riait encore, le visage de Caïn finit par se détendre et par s’illuminer d’un sourire sincère et doux.

— Bon, Caïn, vous vouliez ajouter quelque chose ?

La joie qui faisait briller ses yeux acier se dissipa complètement, et je regrettais un peu de ne pas l’avoir laissé profiter d’un petit moment d’insouciance.

— Eh bien, au moins, je ne suis pas sénile et je parviens à me rappeler que ta mission ne s’arrête pas à dompter le pouvoir des lunes. Ce serait trop facile.

Bon, allons-y pour la couche suivante ! Ryhad avait raison, j’étais un nid à emmerdes, un aimant d’une rare intensité, disait-il. Eh bien, ça se confirmait de jour en jour !

— Je vous écoute.

Il croisa ses mains devant lui, un sourire s’attardant encore aux coins de ses lèvres.

— Ton double ne va pas se contenter de venir seul pour détruire ce monde. Il va libérer le chaos sur cette île.

— Ce qui signifie ?

— Qu’il va rallier tous les peuples de son monde, de sorte que tous passent par le Rideau d’Hosgard. Une véritable armée de monstres cruels et sanguinaires. Des soldats élevés dans la haine et la douleur, venus prendre leur revanche sur leurs semblables de ce monde. Ton double va faire traverser tous les soldats de chaque royaume pour combattre à ses côtés.

Ça allait de mal en pis, son histoire !

— Je ne pourrai pas tous les vaincre, Caïn, c’est de la folie !

— Ne panique pas. Il te suffit de faire exactement la même chose de ton côté.

L’idée fit son chemin dans ma tête.

— Vous voulez dire…

Il se pencha un peu plus pour que son regard soit bien ancré dans le mien.

— Tu vas rallier les peuples de l’Île sous la même bannière, tu vas unir mes enfants sous un même idéal. Tu vas devoir les convaincre d’oublier leur rancœur vieille d’un peu moins de dix mille ans pour qu’ils puissent voir les siècles prochains venir en paix. Tel est ton destin, petit prince de Ferin.

Il se foutait de ma gueule ?

— Vous parlez d’un programme !

Sa main s’éleva pour caresser ma joue et un frisson me parcourut tout entier.

— Le pouvoir dont tu auras besoin pour réaliser ce… programme est le seul qu’il ne te faudra pas gagner, car tu l’as toujours eu en toi. Je te l’ai dit, ton âme est pure, ta volonté infaillible, ta détermination sans bornes.

Mon souffle faillit me manquer quand il lâcha ses derniers mots.

— Ren, enfant béni des Lunes… Messager des Dieux.

Erreur sur le casting… où est la file des figurants ?

6

Je partis me coucher peu de temps après que Caïn m’eut complètement ruiné le moral avec son histoire de messager des Dieux. Si le poids que j’avais sur les épaules s’était subitement matérialisé, il aurait pris la forme d’un gratte-ciel ! J’étais trop jeune pour avoir ce genre de responsabilités, mais je savais aussi que je ne pouvais pas y échapper. De plus, l’avenir s’annonçait sombre et j’en étais en partie responsable. Un double maléfique, dans un monde parallèle néfaste, et une possible destruction de mon nouvel univers… Je me répétais en boucle que je pouvais gérer la situation, mais quand je pensais à tout ce qu’il me restait à faire… je sentais poindre l’angoisse.

Après le repas, Caïn m’avait expliqué qu’il faudrait sans doute un peu plus d’un an pour que mon double maîtrise tous les pouvoirs d’Hosgard et rallie ses alliés. Mon guide était convaincu que cette partie de la mission serait plus facile à réaliser de ce côté-ci du Rideau d’Hosgard. J’avais un peu de mal à le croire, parce que je ne connaissais que Rydënhad et, pour moi, ce n’était pas très engageant ! Si les monarques des quatre autres royaumes étaient tout aussi têtus et butés que lui, je n’étais pas près de les unir sous la même bannière ! Bon sang, c’était de la folie ! De la folie pure et simple ! Autrement dit, c’était bien une chose qui me correspondait : un plan foireux, beaucoup de chances d’échec, la mort au tournant, des conflits à prévoir et une ribambelle d’emmerdes dans les pattes… Ouais… C’était bien digne de moi.

Je m’endormis sur ces dernières pensées peu encourageantes.

* * *

Je ne contrôlais pas mes rêves, j’en étais bien incapable, et personne ne pouvait prétendre posséder ce pouvoir. Et cette nuit-là, comme presque chaque nuit, je dérivai vers le palais de Ferin. Je me retrouvai dans la chambre de Ryhad, juste devant l’échiquier en marbre qu’Eïen avait réalisé pour le prince. Mon amant adorait ce cadeau, même s’il ne l’avait jamais dit à Eïen, par fierté, par orgueil. L’objet était magnifique, taillé à la main, et les détails étaient si saisissants de réalisme que c’en était troublant. La pièce du roi était une parfaite reproduction du visage de Ryhad. Quand je voulus la prendre, ma main passa simplement au travers. Ce n’était pas juste, j’étais dans mon rêve, j’avais le droit de faire et de toucher ce que je voulais ! Mais de toute évidence, ce n’était pas un rêve ordinaire, ni un souvenir, car je n’avais jamais vu les appartements dans cet état… Chaotique. Hormis l’échiquier qui trônait toujours au centre de la pièce, un déluge semblait s’être abattu sur la chambre. La grande fenêtre était ouverte sur le petit balcon extérieur et le vent frais s’insinuait par l’ouverture béante, faisant voleter les rideaux de soie rouge. Le rayonnement de Jiirva pénétrait l’endroit, mais aucun candélabre n’était allumé et la pièce semblait froide et austère, alors que je m’en souvenais comme d’un endroit chaleureux, aux couleurs vives.

Je me tournai vers le lit et le trouvai désert mais défait ; la couverture était amassée aux pieds du lit et les fines voilures du baldaquin, qui se soulevaient doucement sous le vent, étaient déchirées en lambeaux par endroit. C’était là que Ryhad m’avait fait l’amour pour la dernière fois, là qu’il m’avait laissé, persuadé qu’il m’y retrouverait… De l’autre côté de la pièce, la cheminée était éteinte, là où dans mon souvenir un feu crépitait chaleureusement. Les coussins du petit salon étaient éparpillés çà et là, certains étaient déchirés et déversaient leur contenu sur le sol. Différents papiers et rouleaux avaient été abandonnés en désordre sur la table basse, certains tachés de vin, et je vis plusieurs cruches renversées par terre, cachées sous des vêtements qui traînaient.

Cette pièce était morte. Elle n’avait plus rien à voir avec ce dont je me souvenais, et l’idée que Ryhad puisse vivre dans un tel chaos me laissait perplexe. Il m’avait toujours donné l’impression d’être quelqu’un de terriblement ordonné.

Je fis un tour sur moi-même, j’avais rarement vu quelque chose qui me fasse autant de peine. Alors que j’étais tout à mon désolant constat, la porte de la chambre s’ouvrit doucement, si lentement qu’elle ne fit aucun bruit, et Eïen pénétra dans l’appartement dévasté. Il n’accorda qu’un bref regard au lieu, comme s’il n’y avait rien d’étonnant pour lui. Il referma la porte avant d’avancer parmi les plumes, les coussins, les cruches de vin vides. Il enjamba un candélabre renversé et me dépassa sans me voir.

Il portait une couverture épaisse, pliée sous son bras, et son expression douloureuse me serra le cœur. Je lui emboîtai le pas, silencieusement, comme un fantôme, me figeant quand il contourna une sorte de méridienne en osier. Eïen posa les yeux sur le siège qui faisait dos à la chambre et je remarquai alors que quelqu’un y était allongé. Je m’avançai à mon tour, n’étant pas certain de vouloir découvrir ce qui désolait tant le consort du roi.

Ryhad. Mon Ryhad était allongé face à la fenêtre dont les deux battants étaient ouverts. Il portait un pantalon ample, chiffonné, qui donnait l’impression d’avoir vécu une guerre tant il était taché. Le devant de sa tunique était délacé, ses cheveux défaits et emmêlés tombaient sur ses épaules. Il était endormi, mais pas serein. De loin, c’était la deuxième vision la plus pénible que j’avais jamais eue, celle de mes parents accablés par ma disparition figurant au top de la liste. Et pourtant, ce rêve aurait pu concurrencer la douleur que j’avais ressentie en voyant les miens me pleurer.

Eïen déplia silencieusement la couverture et recouvrit Ryhad, avant de tendre la main pour chasser une mèche de cheveux noirs qui lui tombait sur le visage. Puis comme s’il ne pouvait rien faire de plus, il repartit, aussi discrètement qu’il était entré. Quand la porte se referma, je me sentis plus désespéré encore, parce que Ryhad était à nouveau tout seul.

Je réalisai soudain que personne d’autre que lui n’aurait pu mettre une telle pagaille dans ces appartements. C’était lui qui avait tout détruit, qui avait mis en lambeaux les rideaux du baldaquin, déchiré les coussins de soie, abandonné ses vêtements au sol, renversé les candélabres. Il s’était saoulé à n’en plus pouvoir, ne laissant derrière lui que des ruines.

Je reportai mon attention sur mon prince endormi et soupirai de tristesse.

— Qu’est-ce qui t’a pris, Ryhad ?

Ses paupières frémirent, et l’instant d’après, je me retrouvai face à un regard d’un rouge intense. Il donnait l’impression de sortir d’un cauchemar… Ou plutôt de croire que le cauchemar continuait. Il me voyait… Là où Eïen était passé sans me voir, lui me voyait. Lentement, son expression se radoucit et devint la même que celle que j’avais vue dans le rêve précédent : tristesse mêlée de douleur. Je détestais ça, qu’il me regarde de cette façon, et sans m’en rendre compte, je reculai d’un pas. Aussitôt il fut debout, laissant tomber la couverture au sol. Je pouvais entendre son souffle, rapide, assourdissant, comme s’il essayait de le maîtriser sans y parvenir. Si l’un de nous deux parlait, je le savais, le rêve se briserait. Je savais aussi que la douleur n’allait pas tarder à me réveiller, en sueur et transi de souffrance. Je pouvais déjà sentir l’échauffement de mon dos, l’éveil de la brûlure, la chair à vif qui s’étirait à n’en plus finir pour m’arracher à mes songes.

Ryhad fit un pas et je reculai ; je ne voulais pas que le rêve se brise, il ne fallait pas qu’il se brise ! Mais mon compagnon franchit la limite, celle que j’aurais moi-même fini par dépasser…

— Tu aurais dû m’en parler, Ren… Tu aurais dû…

Le rêve commença alors à s’effriter. La douleur vivace enflamma mon dos en un éclair. Je poussai un cri alors que, devant moi, Ryhad devenait flou. Son regard s’affola et il tendit sa main vers moi pour me retenir. J’avançai la mienne pour l’attraper, espérant secrètement que son contact me ramènerait auprès de lui. Mais ma main fantomatique, inconsistante, le traversa sans que je puisse percevoir la chaleur de sa peau. Puis un frisson sembla parcourir son corps, se transformant très vite en spasme violent qui le mit littéralement à genoux.

— Ryhad !

Mon dieu, c’était son dos ! Son dos lui faisait mal comme le mien, mais cela semblait beaucoup plus intense ! Son rugissement me frappa de plein fouet alors que je finissais de disparaître, que le monde autour de moi devenait sombre. J’eus juste le temps d’apercevoir la porte de la chambre s’ouvrir et le roi pénétrer dans l’appartement sans même y jeter un coup d’œil. Il se précipita sur son fils et attrapa sa main tendue.

— Ça suffit, Ryhaïgarhad !

— Ren !

L’obscurité m’engloutit et je ne vis plus rien, rien d’autre qu’un noir absolu. J’entendais encore la voix de Ryhad prononçant mon nom. J’aurais dû me battre pour rétablir le rêve, mais je ne voulais pas le faire souffrir davantage… Je ne voulais pas souffrir davantage. Jamais je n’aurais dû partir. Jamais je n’aurais dû m’unir à lui avant de fuir ! J’aurais mille fois préféré être traqué comme un animal que de lui infliger ce supplice !

— Ren !

Non, non, je ne devais pas répondre ! J’avais fait une erreur et je la payais cher, mais pire encore, je la faisais payer à Ryhad.

— Ren, reviens !

Il ne fallait pas, surtout pas, écouter cette voix douce, posée… Il lui manquait quelque chose, elle était trop tranquille, et pas assez grave.

— Ren !

Ce n’était pas Ryhad… C’était…

— Caïn ?

J’ouvris les yeux et n’eus pas le temps de distinguer quoi que ce soit. Ma vision se flouta et je me tordis de douleur, ramenant mes genoux contre mon torse, criant jusqu’à ce que mes poumons ne recèlent plus la moindre parcelle d’air. Je tenais une main dans la mienne, une main fine mais ferme qui serrait mes doigts dans sa paume. Je tremblais de partout, mes jambes, mes bras, même mon ventre semblait jouer des castagnettes, et bon sang, qu’est-ce que j’avais mal ! J’avais envie de m’arracher la peau du dos ou de me jeter dans un lac glacé. Tout ce qui pourrait éteindre le feu qui consumait ma chair !

Une autre main s’insinua sous ma tunique et remonta le long de ma colonne vertébrale. Quand elle effleura le nom de Ryhad gravé entre mes omoplates, je poussai un nouveau hurlement. La main appuya plus franchement, sa fraîcheur s’insinuant sous ma peau, se diffusant lentement à travers mes nerfs à vif. Je me rendis alors compte que je criais encore et que je ne pouvais pas m’arrêter. La brûlure s’estompait, mais pas son souvenir ; j’avais l’impression que la douleur était gravée dans chaque fibre de mon être. La main douce quitta mon dos et vint se poser sur mon front en sueur.

— C’est terminé, sors de ce rêve, Ren.

La voix de Caïn était pleine d’apaisement, et je laissai mourir mon dernier cri, à bout de souffle. Le silence s’étendit autour de moi, brisé par ma respiration hachée que je ne parvenais pas à maîtriser.

— Voilà, c’est fini, laisse le songe se dissiper.

Je profitai de la fraîcheur de sa main, c’était agréable. Plusieurs minutes passèrent ainsi, j’avais les yeux fermés et je me raccrochais au contact de Caïn, ainsi qu’à sa voix qui murmurait des paroles de réconfort.

— Sois calme, mon petit, sois calme.

Sa main quitta mon front et j’ouvris les yeux sur la chaumière. Le rideau qui séparait le lit de la pièce commune avait été arraché de son fil et traînait par terre. Caïn était assis à côté de moi, ma tête était posée sur sa cuisse. C’était lui qui me tenait la main, lui qui avait chassé la douleur. Son regard n’était que douceur, le genre de regard qui vous donne l’impression que tout va bien, même quand ce n’est pas le cas. Sa main se perdit dans mes cheveux et les ramena en arrière avec une infinie lenteur. Vike était debout derrière lui, penchée en avant, les deux mains sur les genoux. Elle était inquiète et, aussitôt, je lui offris un petit sourire pour la rassurer.

— Désolé, Vike, je vais bien.

Elle se mordit la lèvre en se redressant et regarda autour elle.

— Je vais faire un peu de thé !

Elle était déjà habillée et prête à l’action. Je me demandai soudain si cette femme dormait, et si oui, où ? Mais la question perdit bientôt de son intérêt. Elle posa devant Caïn une bassine remplie d’eau et y fit tomber un linge propre, puis se dirigea vers la cheminée et sa marmite.

— Comment tu te sens, Ren ?

J’essayai de me redresser, mais n’y parvins pas seul. Caïn dut me donner un coup de main pour que je reste droit, je n’avais plus de forces. Oh, elles me revenaient, mais lentement. Encore quelques minutes, et je pourrais me lever sans aide. Ça s’était passé ainsi à chaque fois que j’avais rêvé de Ryhad. Cependant, la douleur était de plus en plus forte. Caïn tendit le bras et tordit le linge humide, puis il le posa dans ma main et je pus m’essuyer le visage. L’eau froide me fit un bien fou, je sentis ma peau se détendre sous le tissu rugueux.

— Je pense que ça va…

Pas question de lui dire que j’avais le cœur en miettes ! Voir Ryhad souffrir m’avait furieusement retourné.

— Il souffre bien plus que vous ne l’avez laissé entendre, l’Ancêtre.

Je l’entendis pousser un soupir et il me prit le linge pour le mouiller une seconde fois. Il se mit à me nettoyer les mains d’un geste distrait.

— Tu ne devrais pas penser à lui, tu ne peux pas te permettre de perdre tes forces ainsi.

J’étais d’accord avec lui, même si voir Ryhad m’apportait autant de réconfort que de nouvelles blessures.

— Dites-moi comment procéder et je le ferai.

Pour une raison que je ne m’expliquais pas, j’étais énervé et en colère contre Caïn. Peut-être parce qu’il voulait me priver de mes visions, me priver de Ryhad. Mais aussi, parce qu’il avait vraisemblablement raison. Je ne pouvais pas me permettre d’être affaibli, et ces rêves m’épuisaient complètement.

J’essayai de me relever, mais trop vite, et je chancelai jusqu’à ce que Caïn se lève à son tour et me prenne par le bras.

— Doucement, mon petit, tu as assez enduré comme ça.

Il m’aida à atteindre la table et à m’asseoir. Je sentais venir une migraine carabinée ! Vraiment, j’étais ravi ! Vike posa une tasse fumante devant moi et me caressa la joue, me faisant relever le visage vers elle. Elle souriait, sereine.

— Bois mon thé, tout ira mieux après.

Je la crus sur parole, appréciant qu’elle s’inquiète autant pour moi. Je me brûlai un peu la lèvre, mais cette sensation était presque agréable comparée à la douleur qui m’avait étreint le dos. Caïn vint s’asseoir en face de moi et Vike lui offrit du thé, puis la jeune femme se mit à vider les placards pour sortir de quoi manger.

— Je ne peux rien faire pour tes visions, hormis te dire que seule une discipline de fer pourrait t’empêcher de faire des rêves de cette sorte.

— Je sais que ces rêves sont dus au lien que j’ai avec lui. Tant que ses sentiments et les miens ne changeront pas, ou tant qu’aucun d’entre nous ne renoncera, je continuerai à le voir.

Je vis l’étonnement se peindre sur les traits de l’ancêtre et en tirai une grande satisfaction.

— Comment sais-tu cela ?

— Mes parents… Quand je suis arrivé dans ce monde, je pouvais les voir, mais eux ne me voyaient pas. Je pouvais parler, mais ils ne m’entendaient pas… Puis mon père m’a cru mort et j’ai cessé de le voir. Quand j’ai compris que je ne pourrai jamais rentrer chez moi, quand j’ai renoncé, alors les visions ont disparu.

Caïn détourna les yeux et son front lisse se barra d’une ride de réflexion.

— Je vois…

Oui, et je me demandais bien quoi !

— C’est-à-dire ?

Il haussa les épaules comme si ce n’était rien, mais comme je ne le quittais pas des yeux, il soupira et se tourna vers moi.

— Ce genre de lien est extrêmement rare. Que tu l’aies développé avec le jeune prince ne m’étonne pas, puisque vous êtes unis. Mais que tu l’aies déjà vécu avec d’autres est assez remarquable.

C’était à mon tour de hausser les épaules.

— Ce sont mes parents, rien de plus normal.

— Non, ce n’est pas normal. Tes parents sont dans un monde qui n’est régi par aucune magie, ils ne peuvent donc pas te voir, ni t’entendre. Mais que tu aies pu développer et maintenir ce lien d’un monde à un autre… C’est juste impressionnant.

Il arracha un morceau de pain à la miche moelleuse que Vike venait de poser devant lui et se mit à l’émietter distraitement.

En réfléchissant un peu, je compris ce qui l’étonnait autant et m’empressai de le détromper.

— Je ne peux pas utiliser la magie, je ne parle même pas la langue de ce monde !

Il leva les yeux au ciel en poussant un soupir exaspéré.

— Bon sang, que mes enfants sont bêtes !

Je ne protestai ni pour lui préciser que je n’étais pas un de ses enfants, ni pour lui dire d’aller se faire foutre. Ce qui, pour moi, était une magnifique démonstration de self-control !

— Il n’y a pas besoin de mots pour utiliser la magie, c’est quelque chose que tu utilises ou pas, quelque chose que tu prends ou pas. Le simple fait de désirer suffit à l’affaire !

— Donc je pourrais utiliser la magie ? Même en étant un humain ?

Là, il dut réfléchir, mais un instant à peine.

— En fait, tu n’es plus vraiment humain à présent, tu es lié à un vampire qui partage son éternité avec toi.

— Caïn, je ne peux pas amener des objets à moi, je ne peux pas soigner des blessures, je ne peux même pas chauffer de l’eau dans une bassine, alors ne me dites pas que je peux utiliser la magie !

Il s’appuya sur un coude, amusé cette fois. Ce type changeait d’expression aussi rapidement que Vike !

— Oh, et parce qu’on te dit que tu ne peux pas le faire, tu le crois ? Moi je te dis que tu peux utiliser la magie, tu ne sais simplement pas comment t’y prendre.

Ah, vu comme ça, c’était effectivement plus logique. Je pris un morceau de pain dans le plat posé devant lui et me mis à le mâchonner méticuleusement. Le regard malicieux de Caïn m’intriguait et il savait parfaitement quel effet il me faisait. Il se jouait de ma curiosité, point. Vike passa derrière lui et fit le tour de la table pour venir s’asseoir à côté de moi. Elle commença à manger en silence mais, sous la table, son pied toucha le mien. Je la laissai faire, sentant que ce simple contact la rassurait. Je fis retomber mon pain devant moi et haussai les épaules, vaincu.

— Ok, l’Ancêtre, dites-moi comment je fais !

Je vis la joie à l’état brut illuminer son visage et il laissa tomber sa tête dans l’une de ses mains, me regardant avec malice.

— J’espérais vraiment que tu serais comme ça, Ren !

J’allais me lever pour me préparer à cette journée, mais Vike frappa la table de son poing. Je me tournai vers elle, stupéfait ; son expression était aussi sévère que déterminée, son regard doré brillant d’un éclat dangereux.

— Tu n’iras pas t’amuser avant d’avoir mangé !

Il y eut un silence pesant, puis lentement, je me réinstallai à table et pris un nouveau bout de pain dans la corbeille. Mon regard jouait de Caïn à Vike… Ces deux-là étaient vraiment, mais alors vraiment, hors norme ! En même temps, des deux, j’avais plus peur de Vike que de l’ancêtre… Elle était plus imprévisible. En fait, je devais m’avouer vaincu : Vike était une elfe noire cinglée et Caïn, la plus vieille créature de cette île, la plus puissante aussi, et moi je n’étais qu’un misérable humain !

Mieux valait que je la joue profil bas et que je mange sans faire d’histoires ! J’aurais pu m’habituer à une vie telle que celle-ci, beaucoup moins complexe que celle de Ferin. Je n’étais pas un garçon compliqué, il m’en fallait peu pour être à l’aise, et toutes les manières et les règles du palais m’avaient semblé étouffantes. Caïn était certes la plus ancienne créature de l’Île, mais il était aussi la plus simple. Ou peut-être était-ce juste une façade ; il se donnait un air inoffensif, alors que je savais qu’il était loin de l’être. Quoi qu’il en soit, nous mangeâmes tous les deux comme des enfants sous le regard d’une mère sévère. Dès que j’eus fini mon repas, Caïn considéra qu’il avait lui aussi terminé. Le pauvre ne ressentait vraiment aucun besoin de s’alimenter, je le plaignais sincèrement.

Une fois lavé et habillé, je rejoignis l’ancêtre à l’extérieur. Le visage de Caïn était serein, mais il se dégageait de lui une énergie débordante. Je le sentais heureux. Il semblait ravi de jouer les professeurs pour moi et je me demandai s’il avait essayé d’enseigner son art aux quatre espèces qu’il avait créées.

— Non, ils ne m’ont pas écouté, ils pensaient tout savoir.

Il lisait dans mes pensées ? Ce n’était pas étonnant et, en fait, si j’avais fait plus attention la veille, j’aurais pu remarquer qu’il le faisait.

— Ce n’est pas poli d’espionner les pensées des gens.

Il haussa les épaules, pas coupable pour un sou ! Le salaud !

— Je suis à l’écoute de ce que tu penses, parce que j’ai peur que tu te mettes à penser dans le mauvais sens.

Oh, il me connaissait bien, en fait. J’étais capable de retourner une situation en réfléchissant trop, alors il n’avait peut-être pas tort. Cela prouvait qu’il m’avait bien cerné. Il n’empêche que c’était gênant ; si, par malheur, je me mettais à penser à Ryhad d’une façon… peu sentimentale, il le saurait.

— Alors ils n’ont pas voulu vous écouter ?

Mieux valait changer de sujet.

— Non, j’aurais voulu être un bon guide pour eux, j’avais beaucoup de choses à leur apprendre, mais ils ont refusé mon enseignement. Ils préféraient ne rien devoir à personne et gardaient jalousement leurs découvertes pour eux. Cela m’a rendu très triste.

À son expression, je compris que dire qu’il avait été triste était un euphémisme. Il avait créé des enfants pour lui tenir compagnie, pour briser sa solitude, et ces enfants l’avaient rejeté. Je ne pouvais que le plaindre, mais ça n’aurait servi à rien, alors je fis la seule chose que je pouvais faire… Lui donner ce qu’il voulait et ce dont j’avais besoin.

— Bon, apprenez-moi !

Le ravissement réapparut dans son regard, bien vite éclipsé par une expression sérieuse. Il était toujours torse nu et ne semblait pas souffrir du froid, ce qui me laissait envieux. Aussi, quand il me demanda de retirer mon manteau et ma tunique, je le regardai, sceptique.

— Je vais geler sur place, je suis toujours vivant, moi !

— Je le suis tout autant que toi, Ren. Mais si tu veux apprendre, tu dois me faire confiance et obéir quand je te demande de faire quelque chose.

Bon, il voulait que je me transforme en stalagmite, très bien ! Si c’était le genre de magie qu’il voulait obtenir de moi, je pouvais le faire ! Je retirai rageusement mes vêtements, en protestant mentalement contre un enseignement aussi stupide. Bon Dieu, la morsure du vent était déjà douloureuse !

— Cesse de râler !

— Cessez de lire mes pensées !

Je pris une grande inspiration et gardai mes bras enlacés autour de mon torse en espérant ne pas me transformer en glaçon, mais c’était perdu d’avance.

— Le froid ne m’atteint pas parce que, dans mon corps, il y a une circulation d’énergie. Je capte naturellement le pouvoir des lunes comme le fait tout être vivant, et puisque j’ai conscience que ce flux me parcourt, je l’utilise pour augmenter la température de mon corps.

Je lui fis signe que je comprenais. La théorie, c’était facile, la pratique… Je ne voyais pas du tout comment m’y prendre.

— Tu peux imaginer que ton corps est parcouru par des canaux d’énergie. Tu as ceux que tu utilises par toi-même : quand tu manges, bois ou dors, tu les recharges, ce qui te permet de marcher, parler, penser… En somme, ce n’est pas quelque chose de très compliqué, ton corps le fait naturellement.

Je trouvais que marcher, parler et penser, c’était déjà pas mal, je m’en étais contenté jusque-là, mais bon…

— L’énergie que je vais t’apprendre à utiliser est d’ordre spirituel. Elle va remplir les canaux même si tu n’as pas conscience de leur existence.

— Donc, ces canaux, je les possède aussi.

— Oui, tout être vivant en possède. Certains individus naissent avec des capacités particulièrement développées, d’autres en ont simplement moins. Cela varie selon les personnes.

— Bon, et moi, de quoi je suis capable ?

— C’est précisément ce que nous devons découvrir. Tu es le seul à pouvoir mesurer tes limites.

— D’accord. Comment je dois m’y prendre ?

Un sourire amusé illumina son visage. Je n’allais pas aimer, je n’allais vraiment pas aimer ! Il s’assit sur un rondin de bois et croisa les jambes.

— La méditation.

La quoi ?

7

Il m’avait fait asseoir en tailleur dans la neige, les mains posées sur les genoux, le dos bien droit, les épaules en arrière. Une position très inconfortable. De plus, il n’avait pas fallu dix minutes pour que chaque centimètre de ma peau soit gelé ! J’allais mourir de froid comme un crétin ! Voilà ce qui allait arriver ! Super, vraiment super !

— Je te l’ai dit, vide ton esprit, tu dois cesser de penser.

J’avais les yeux fermés, mais je savais qu’il n’avait pas bougé du rondin. Il épiait mes progrès, et pour l’instant, ce n’était pas glorieux. Il m’avait dit de ne pas penser… Un problème de taille, puisque quand je pensais à arrêter de penser… eh bien, j’y pensais ! Je ne voyais vraiment pas comment il voulait que je m’y prenne.

J’entendis la porte de la chaumière s’ouvrir et je ne pus m’empêcher d’ouvrir les yeux et de tourner la tête. Vike tenait une corbeille de fruits. Elle descendit le sentier enneigé jusqu’à Caïn et s’assit à côté de lui.

— Ren, ferme les yeux, tu dois faire abstraction de ce qui t’entoure. Oublie que nous sommes là, oublie de penser !

Caïn était très attentif… C’était bien ma veine ! Qu’est-ce que j’avais froid ! L’Ancêtre m’avait expliqué que l’exercice le plus facile et le plus naturel était de réguler la température de mon corps. Je devais donc entrer en transe et visualiser mes canaux d’énergie. Je n’étais pas certain que méditer dans le froid soit vraiment indispensable, mais bon. Je poussai un long et pénible soupir alors que la neige se mettait à tomber ; je la sentis sur mes épaules, mes bras et mon visage. J’entendis Vike peler les fruits qu’elle avait apportés. Je me concentrai sur les bruits qui m’entouraient : le balancement des branches sous le vent hivernal, le cabanon en bois dont les planches grinçaient légèrement. Puis je laissai dériver mon attention sur ce que je pouvais sentir ; la neige qui tombait en gouttes froides et régulières, mes cheveux humides qui collaient à ma nuque, la poudreuse qui fondait sous mes fesses et mes cuisses imprégnant le tissu de mon pantalon, la caresse glaciale du vent sur mon dos nu. Je pouvais sentir l’humidité de l’air, mais aussi l’odeur du sous-bois ; le sapin avait une odeur douce, si agréable. Il y avait également un parfum plus sucré, et je fus surpris quand je compris qu’il s’agissait de Vike. Une autre, plus musquée et virile, appartenait à Caïn.

J’eus soudain conscience de tout ce qui m’entourait et que je ne pouvais pas voir. Je savais que Vike et Caïn discutaient entre eux, mais je ne pouvais pas les entendre. Il n’y avait plus que le bruit du vent, plus que l’odeur des arbres, plus que le froid sous mes cuisses. Je me surpris à trouver cela agréable. La morsure glaciale était là, mais j’étais au-dessus d’elle, elle n’atteignait plus ma conscience endormie… Ou justement, trop éveillée.

Je perdis la notion du temps. Je restai là, à voguer avec les feuilles qui craquaient, les petits animaux du bois qui couraient d’un coin à l’autre… Et je pris soudain conscience que je ne sentais plus mon corps. J’étais complètement engourdi, presque incapable de bouger. Je n’en avais pas envie, j’étais entre deux mondes, celui de ma conscience et celui de tout ce qui m’entourait. Je n’entendais même plus ma respiration, et pourtant, je savais que je respirais encore. Je sentais mon sang circuler dans mon corps, mais je trouvais qu’il était lent, très lent. J’avais presque l’impression qu’en ouvrant les yeux, je pourrais le voir et suivre son cheminement sous ma peau. Mon corps luttait contre le froid, mais mon sang circulait trop lentement pour m’apporter une vraie chaleur.

Je n’avais pas la moindre petite idée de ce que Caïn voulait que je fasse à présent que j’étais concentré. Ce n’était pas tellement désagréable de me trouver ainsi, parce que le froid ne m’atteignait plus vraiment, mais je n’allais pas tarder à m’ennuyer ferme et à laisser mon esprit voguer à tout autre chose.

Ce qui finit bien entendu par arriver. Je pensai à Mirënwe en premier, c’était lui qui m’avait appris que les humains ne pouvaient pas utiliser la magie. Quelle tête aurait-il tiré en se retrouvant devant Caïn ? La scène aurait été amusante, et l’imaginer me donnait envie de retrouver mon ami. Malheureusement, d’après ce que Vike et Caïn m’avaient raconté, je n’étais pas près de retourner à Ferin. Je n’étais pas un surhomme et l’envie de tout plaquer et d’envoyer tout le monde au diable m’avait bien sûr effleuré l’esprit. Toutefois, sans être tout à fait de ma faute, cette histoire me concernait directement et je ne pouvais pas en rester le simple témoin. Pour ça, je devais tout d’abord comprendre comment les énergies circulaient en moi. J’étais d’avis que me faire un dessin clair sur papier serait plus efficace que de me geler les fesses dans la neige… Mais bon.

Je commençais déjà à trouver le temps long. Même le bruit du vent ne me distrayait plus, et Caïn et Vike ne parlaient plus, ou alors j’étais bien plus parti que je ne le croyais. Si seulement j’avais pu trouver une logique quelconque aux explications de Caïn ! Je m’étais peut-être lancé trop vite dans l’exercice, j’aurais vraiment dû lui demander de me faire un petit dessin… voire un grand. Je sentis alors un changement dans l’air ; le vent devint tiède et beaucoup plus doux, il diminua d’intensité, devenant agréable. Un petit sourire se dessina bien malgré moi sur mes lèvres, c’était bon ça. Je ne savais pas comment j’étais parvenu à un tel miracle, mais j’aimais beaucoup.

— J’ai réussi…

Une voix s’éleva, une voix que je n’avais plus entendue depuis des semaines et qui m’avait manqué. Elle était terriblement amusée, ce qui, par contre, était assez nouveau.

— Pas vraiment. Non.

J’ouvris les yeux en sursautant et, bien que le décor soit toujours enneigé, je sus que je ne me trouvais plus près de la maison de Vike. La chaumière avait disparu, tout comme Caïn d’ailleurs. Le paysage n’était plus vraiment le même non plus. Si les arbres ne manquaient pas, il y avait également un lac gelé et, par-delà le lac, une plaine immense qui s’étendait à perte de vue, jusqu’à d’immenses montagnes. J’avais un jour connu cette plaine verdoyante et ces montagnes emplies de couleur. Rien à voir avec le décor de glace, presque désertique qui se dévoilait à présent sous mes yeux.

Je me détournai du paysage et trouvai le seul habitant de ce monde glacé, toujours habillé de blanc, si bien qu’il se confondait un peu avec la neige qui recouvrait la souche sur laquelle il était assis. Ses longs cheveux blancs parfaitement lisses tombaient dans son dos et sur ses épaules. Jiirva était la vision de perfection la plus sublime que j’aie jamais rencontrée, mais c’était aussi un dieu, ou du moins l’incarnation de la Mort elle-même.

Je quittai ma position de méditation pour ramener mes genoux contre mon torse en soupirant. Ici, même si la neige tombait, même si le vent soufflait, je ne le sentais pas. Je n’étais pas physiquement présent et rien ne pouvait m’atteindre ou me faire du mal. Contrairement à Jiirva. Ce monde était le sien et, à cause de moi, il s’était lentement transformé en ce désert glacial. Il avait fait ce sacrifice, pour me sauver la vie.

— Vous auriez pu attendre, Jiirva, j’étais sur le point d’y arriver !

Un peu de mauvaise foi pour le faire sourire. Un sourire sans âge, empreint d’ancienneté, mais c’était tout de même une petite victoire.

— Tu étais surtout sur le point d’avoir de méchantes engelures.

Oh, évidement… je n’avais pas pensé à ça. Maudit Caïn, lui et ses exercices à la con !

— Mais ce n’est pas moi qui t’ai fait venir, Ren.

Je le regardai, surpris. Je n’avais jamais pu le rejoindre de moi-même. Quand il voulait me voir, il faisait en sorte que je meure. Temporairement du moins. Mon cœur cessait simplement de battre et je me réveillais ici, avec lui. Une fois la conversation terminée, il me renvoyait simplement de l’autre côté, où je bataillais pour réapprendre à respirer. Il n’y avait eu qu’une seule exception à la règle : le jour où la Mort avait puni Jiirva de m’avoir épargné, ce qui lui avait coûté une partie de ses souvenirs.

Je ne pouvais m’empêcher de penser qu’il devait être las de ce décor sans vie.

— Qu’est-ce que je fais là, alors ? La Mort vous a encore puni ?

Son visage s’assombrit, et cette simple expression me serra le cœur. Je me relevai pour le rejoindre, conscient que sa solitude était immense et que j’étais le seul être vivant à pouvoir lui apporter un peu de réconfort. Je m’assis à ses côtés, attendant sa réponse en silence.

— Non, je n’ai rien fait pour la mettre en colère.

— Alors pourquoi je suis ici ?

Il haussa les épaules et son visage se détendit en un sourire agréable, rassurant.

— Tu es venu tout seul.

Oui, c’était ce qu’il avait sous-entendu, mais j’avais un peu de mal à y croire.

— Ça, c’est la meilleure… Comment j’ai fait mon compte ?

— Tu apprends à utiliser les énergies, Ren ?

— Oui, enfin j’essaie, mais je n’y comprends pas grand-chose.

Le dieu sourit. Il semblait s’amuser de mon incompétence, ce qui n’était pas mon cas. D’un autre côté, je ne pouvais pas espérer de miracle ; les créatures de ce monde utilisaient la magie de façon naturelle, alors que je devais tout apprendre du début.

— Chaque fois que je t’ai fait venir, j’ai utilisé tes propres canaux d’énergie, puisque dans cette dimension, je ne peux pas utiliser ceux qui m’appartiennent.

Il se releva et observa le lac devant lui.

— En méditant ainsi, en cherchant à comprendre où se trouvait l’énergie, tu as dû emprunter le lien que j’avais créé pour te faire venir ici. Tu as suivi le fil que j’avais laissé derrière moi.

Il baissa les yeux pour croiser les miens.

— C’est déjà un exploit pour un humain.

Il avait l’art et la manière de m’encourager, sans aucun doute ! Bravo Ren, tu ne l’as pas fait exprès et tu as emprunté un chemin balisé, mais c’est déjà pas mal ! Oh, je n’étais pas vexé, parce que ce petit accroc semblait amuser Jiirva et qu’il n’avait que peu d’occasions de sourire. Au fond, j’aurais voulu changer ça, j’aurais souhaité qu’il soit libre…

— Jiirva, comment je peux faire pour vous ramener dans le vrai monde ? Comment je peux faire pour vous délivrer ?

Son visage se teinta à nouveau de tristesse et je regrettai aussitôt ma question.

— Je ne le sais pas moi-même… J’ai beaucoup observé le monde, j’ai fouillé les souvenir des défunts, mais… Je n’ai jamais pu trouver le moindre indice.

Je me levai à mon tour pour lui faire face.

— Alors comment diable vais-je m’y prendre ? Si vous-même vous l’ignorez, si Caïn l’ignore ?

Il m’offrit un sourire sans joie et me contourna pour s’avancer vers le lac gelé.

— Je te fais confiance. Tu trouveras le moyen.

Comme toujours, ceux qui m’entouraient avaient plus confiance en moi que moi-même. Pour Jiirva, je représentais un espoir de liberté, après tous ces siècles qu’il avait traversés enfermé par la mort… J’étais le seul être vivant à pouvoir l’atteindre. Comment aurais-je pu lui renvoyer son espoir à la figure ? Non, je ne le pouvais pas. J’essayerais de l’aider, car baisser les bras avant même le combat ne me ressemblait pas. Je n’avais pas de solution immédiate, mais je me demandai si je ne pouvais pas déjà alléger son fardeau…

— Jiirva, vous pouvez lire dans mes pensées, n’est-ce pas ?

Il se tourna vers moi, les sourcils froncés.

— Jamais je ne me suis abaissé à fouiller tes pensées, je te le promets.

Ah, il savait que j’avais horreur qu’on dépasse les bornes, surtout quand il s’agissait de ce qu’il se passait dans ma tête. Je l’avais interdit tacitement à Ryhad et il n’avait jamais utilisé ce moyen pour prendre l’avantage sur moi. Heureusement. Que Jiirva soit aussitôt sur la défensive prouvait qu’il me connaissait bien.

— Je sais que ce n’est pas votre genre, mais je voulais savoir si vous le pouviez.

— Oui. J’ai plus de difficultés à ne pas lire tes pensées que j’en aurais à les dévoiler.

— Bien… Je vais vous autoriser à le faire.

Il m’observa un moment sans comprendre et je finis par lui montrer le lac gelé et tout ce qui l’entourait.

— Vous ne vous souvenez pas de la douceur de l’été, de la chaleur du vent, des poissons ailés dans ce lac, de l’herbe sous vos pieds et des ombres que les branches d’arbres faisaient danser sur le sol…

Même si je l’avais voulu, j’aurais été incapable d’oublier à quoi ressemblait ce monde avant qu’il se recouvre de glace.

— Mais moi, je m’en souviens.

J’avais découvert cet endroit et l’homme qui, depuis le début, m’avait soutenu et encouragé.

— Ren, rendre des souvenirs à quelqu’un n’est pas si simple que ça…

— Mais c’est possible, et si c’est possible, alors je veux le faire.

Jiirva m’observa un long moment, cherchant sans doute dans mon regard le moindre doute qu’il aurait pu exploiter. Mais je m’étais juré que le doute ne ferait plus partie de ma vie et, ce, même si mon double maléfique avait pris le large et n’était plus dépendant de mes faits et gestes.

— Ren, tu ne peux pas me rendre ce que j’ai perdu. Pour que cela fonctionne, tu devrais me donner quelque chose en échange… un de tes propres souvenirs.

— Je vous l’offre, si ce n’est que ça.

— Tu ne comprends pas. Cela signifie que ce souvenir te serait arraché, il s’effacerait de ta mémoire. Tu pourrais revenir ici et admirer le paysage sans jamais te rendre compte que ce décor t’appartenait autrefois, qu’il faisait partie de toi.

Je compris soudain qu’il ne voulait simplement pas m’infliger ce qu’il endurait lui-même. Je pris conscience que mes souvenirs, même les plus infimes, étaient importants pour moi. C’était tout ce qu’il me restait de mon ancienne vie. Malgré ça, pour Jiirva, j’étais prêt à faire ce sacrifice.

— J’ai énormément de souvenirs, Jiirva… Je veux juste vous offrir un paysage moins froid… Moins triste.

Je marquai une petite pause et me détournai de lui.

— Je me sens coupable. C’est pour m’avoir sauvé que vous vous êtes retrouvé dans cette situation. Je voudrais seulement payer ma dette…

Je me tus lorsque deux bras m’encerclèrent les épaules et me tirèrent contre un corps ferme. Jamais Jiirva ne m’avait touché… Jamais de cette manière. Je sentis son souffle dans mon cou et un long frisson me parcourut l’échine quand sa voix chatouilla le creux de mon oreille.

— Je ne sens pas le froid, et la lassitude est un sentiment qui m’est inconnu. Tu n’imagines pas le bien que me fait ta proposition, adorable enfant.

Il relâcha son étreinte et me laissa me retourner vers lui. Je n’avais pas peur qu’il commette un geste malheureux, jamais il ne m’aurait embrassé. Son affection pour moi était tout autre et pas seulement liée aux espoirs qu’il plaçait en moi. Il se baissa, ses mains glissant sur mes épaules, et planta son regard bien en face du mien, ne m’obligeant pas à lever la tête pour le regarder. Son expression n’était que douceur et chaleur.

— Je refuse de te prendre tes souvenirs, car je sais ô combien chacun d’eux est précieux. C’est grâce à eux que le Ren que nous connaissons est courageux, impétueux, si plein de vitalité et de détermination.

Son visage devint soudain flou et je sentis la pression de ses mains sur mes épaules s’affaiblir, tout comme le son de sa voix.

— Je ne serai pas celui qui t’arrachera ton plus précieux trésor, Ren…

J’eus l’impression que mon corps tombait dans un trou profond, sans aucun bord, et sans aucun fond. Puis, brusquement, je me remis à respirer et une brûlure vive me vrilla les poumons, comme si je sortais d’une apnée de plusieurs heures.

Je jetai un coup d’œil autour de moi et constatai que Caïn et Vike m’avaient ramené à l’intérieur de la chaumière. Je me trouvais sur mon lit, derrière le rideau troué qui faisait office de cloison. Je n’avais pas froid et mes vêtements étaient différents de ceux que je portais quand j’étais sorti pour méditer. Je n’arrivais pas à déterminer ce qui était le plus gênant, que Vike m’ait déshabillé ou que Caïn s’en soit chargé… Bon, d’un autre côté, tout être vivant n’avait pas forcément envie de me reluquer… ça, c’était juste l’exception nommée Ryhad !

Je chassai le nom de mon compagnon de mon esprit et repoussai le rideau pour voir si j’étais seul dans la maisonnée. Vike n’était pas devant sa marmite, mais Caïn était bien assis à la table ; il regardait fixement devant lui comme figé par la glace…

— Désolé de vous avoir quittés subitement.

Il tourna lentement la tête vers moi et un sourire éclaira son visage.

— C’était surprenant mais intéressant.

Il se leva et vint m’aider à me lever.

— Comment te sens-tu ?

— Ça va, je commence à avoir l’habitude et puis Jiirva est toujours de bon conseil, du moins quand il ne parle pas par énigmes.

Bon, autant dire qu’il parlait toujours par énigmes et sa dernière phrase ne me rassurait pas, mais pour l’instant, je n’étais pas capable de comprendre ce qu’elle signifiait. Ça arriverait un jour ou un autre, en espérant qu’il ne serait pas trop tard.

— Je suis resté inconscient longtemps ?

— Une bonne partie de la journée.

L’ancêtre m’aida à m’asseoir à la table et me servit un verre d’eau qui fut le bienvenu tant ma gorge était sèche.

— Nous allons devoir reprendre l’entraînement, Ren.

— Je sais, mais je ne sais pas comment je dois m’y prendre. J’ai beau réfléchir à la question…

— C’est parce que tu réfléchis trop. Utiliser les énergies des lunes, c’est une chose très naturelle, comme de respirer. Tu ne penses pas à respirer, tu n’en as pas vraiment conscience et pourtant tu le fais.

— C’est différent, je le fais depuis la naissance. C’est un réflexe inné.

— Et c’est bien pour cette raison que je te fais méditer, pour que le mécanisme se mette en marche tout seul. Ça va venir, mais il faut du temps et de la patience.

Je n’étais pas à proprement parler un roi de patience, mais de toute évidence, je n’avais pas le choix. Si je voulais stopper mon double, je devais maîtriser les énergies, et Caïn était le professeur idéal pour ça. Je n’aurais pas pu rêver mieux que lui pour m’apprendre à utiliser la magie de ce monde. Je devais me montrer plus optimiste et résolu, car j’étais le seul à pouvoir changer la donne. J’avalai mon verre d’eau d’une traite et le posai sur la table d’un geste décidé.

— Bon, on y retourne.

L’ancêtre parut surpris que je veuille m’y remettre si vite, mais acquiesça pour approuver mon comportement. Il se leva à son tour et je le suivis à l’extérieur sans prendre la peine d’attraper mon manteau de fourrure. Il n’eut pas à me dire de me déshabiller, je le fis de moi-même et m’installai à la même place que plus tôt dans la journée. Je devais y arriver, coûte que coûte.

Caïn vint se placer en face de moi, assis comme moi en tailleur, et prit une grande inspiration.

— Je vais t’accompagner, Ren. Tu n’es pas seul dans ce combat.

Je n’en étais pas aussi sûr que lui. Je n’étais pas un adepte des grandes responsabilités, mais j’allais devoir assumer celle-ci et j’avais intérêt à ne pas flancher.

— Allons-y.

Caïn me fit un signe de tête et je fermai les yeux, vidant mon esprit de tout ce qui n’était pas essentiel.

8

Trois jours passèrent sans que je parvienne au moindre résultat. J’y mettais pourtant toute mon énergie et je restais des heures sous les assauts du vent et de la neige. Si bien que je finis par prendre froid. J’étais fiévreux, mais malgré la fatigue, je restais concentré et fixé sur mon objectif. Caïn m’avait expliqué que depuis que j’étais lié à un vampire, je bénéficiais d’une certaine immunité et que, si je pouvais encore tomber malade, ma résistance était bien supérieure à celle d’un simple humain.

En méditant, je me retrouvai plusieurs fois dans le monde de Jiirva par accident. Il me renvoyait aussitôt à mon corps, mais au bout de la cinquième visite surprise, il me poussa à me réanimer par mes propres moyens. C’était, disait-il, la meilleure façon d’apprendre. Ainsi, je ne pouvais plus échapper à l’entraînement de Caïn. Que je respire ou non, j’étais confronté à un obstacle et je bataillais ferme pour le franchir.

Le défi était de taille et, malgré tous mes efforts, je ne parvenais pas à déclencher la moindre petite étincelle de magie. Caïn ne montrait aucun signe d’impatience, ce qui faisait de lui un excellent professeur. Il était certain que je parviendrais à utiliser l’énergie qui circulait en moi. Toutefois, cela prenait du temps et nous n’avions pas l’éternité devant nous. Vike me forçait à prendre des repas réguliers et je devais avouer que mon appétit s’était vraiment calmé depuis que j’avais commencé la méditation. Si Vike n’avait pas interrompu mes exercices, j’aurais bien pu mourir de faim au bout de l’entraînement.

À la fin du troisième jour, je retrouvai la maison, complètement lessivé, et fus accueilli par l’odeur réconfortante d’un bon repas. Vike cuisinait bien avec les moyens du bord et j’avais l’impression que jamais je ne me lasserais de ses ragoûts… Bien sûr, j’évitais soigneusement de lui demander ce qu’elle mettait dedans.

— Tu fais des progrès, Ren, je sens quelques changements en toi.

Caïn s’était assis en face de moi et dégustait un thé qui, pour lui, n’avait ni goût, ni odeur.

— Vous avez de la chance parce que moi, je ne sens absolument rien…

— Ça va venir, ton corps finira bien par comprendre qu’il n’a pas de limite déterminée.

Vike servit le repas avant que je puisse demander à prendre un bain. J’étais complètement gelé, je ne sentais plus ni mes oreilles, ni mes pieds. Mes doigts, refermés sur la cuillère en bois, restaient raides. J’avais du mal à les utiliser et je ne pouvais simplement plus fermer le poing. L’entraînement de Caïn était en train de me ruiner et j’espérais parfois mourir quelques heures pour retourner auprès de Jiirva, où ni le froid, ni les courbatures ne m’auraient torturé. Je ne cessais de me demander si mon double progressait plus vite que moi ou s’il gagnait plus de pouvoir. Une partie de moi éprouvait de la pitié pour lui et comprenait son désir de vengeance, parce qu’il avait souffert par ma faute. Et dire que j’avais toujours pensé que la vie ici était un enfer ! Je réalisais à présent qu’atterrir dans ce monde était une bénédiction et que mon double n’avait eu aucune chance de s’en sortir.

Je pris ma première bouchée, distraitement, et aussitôt manquai de la recracher sur la table. Le ragoût m’avait brûlé la langue, l’anesthésiant purement et simplement. Je levai les yeux pour demander à Vike un verre d’eau et la trouvai en train de me fixer d’un regard incrédule. Caïn, lui, souriait l’air très satisfait. Vike finit par briser le silence, mais cela ne m’aida pas à comprendre leur comportement…

— Tu brûles, Ren.

Elle s’exprimait parfois de façon incongrue, mais je commençais à m’y habituer.

— Non, Vike, c’est juste ma langue, c’est trop chaud.

Caïn me contredit lentement de la tête et leva le doigt vers moi.

— Ta main, Ren… regarde ta main !

Je fis ce qu’il demandait et poussai un cri de surprise.

— Merde !

Je lâchai la cuillère en bois et bondis en arrière, renversant ma chaise au passage. La cuillère n’était plus qu’un morceau noirci dont l’extrémité rougissait encore de braises ! Comme si elle avait… brûlé. Ma main était éclairée comme un sapin de Noël, elle brillait d’une lueur argentée qui s’estompa peu à peu avant de disparaître.

Je tournai et retournai ma main dans tous les sens, le souffle court… Puis levai les yeux vers Caïn qui souriait toujours.

— J’ai réussi, c’est ça ?

L’ancêtre se mit à rire et Vike se détendit à côté de lui, son visage s’illuminant de joie.

— C’est fabuleux, Ren ! Tu y es parvenu si rapidement !

Trois jours à me geler les fesses dans la neige, pour moi, ce n’était pas rapide, mais étant donné que je n’étais même pas supposé utiliser la magie, on pouvait sans doute considérer que j’étais brillant ! Caïn poussa sa propre cuillère en bois vers moi.

— Recommence.

— Je ne sais pas si je pourrai, je ne l’ai pas fait exprès.

— Recommence, Ren.

Je m’avançai vers la table pour prendre la cuillère. Je tentai de retrouver la sensation de brûlure et songeai au résultat que je voulais obtenir. Malheureusement, rien ne se passa.

— Tu dois le vouloir, Ren. Et tu sais maintenant que tu le peux, parce que tu l’as déjà fait.

Il n’avait pas tort. J’avais déjà brûlé une cuillère, alors je pouvais bien recommencer. Je me concentrai, laissant de côté mes doutes. Je pouvais le faire, il suffisait de le vouloir. Je me mis à imaginer le bois en train de griller dans ma main, de noircir… Il fallut plusieurs minutes pour que ma main commence à luire et encore plus de temps pour voir un début de résultat. Il n’y eut pas de flamme, juste la combustion du bois dans ma paume, et rien d’autre… Je ne sentais même pas ma peau chauffer contre la cuillère.

— Bien, c’est très bien. Maintenant, arrête ça… Sens le flux d’énergie en toi et stoppe-le.

Je ne ressentais pas vraiment de flux, mais en me concentrant un peu, j’arrivai à percevoir quelque chose de différent. Ce n’était pas grand-chose, mais c’était une sensation que je n’avais pas décelée jusque-là. J’avais l’impression d’avoir ouvert les vannes et, à partir de là, tout était simple. Je me représentai l’énergie, circulant dans mes veines, et soudain je compris que ce n’était pas plus compliqué que ça. Il me suffisait de fermer les vannes pour que le pouvoir se tarisse…

Je posai la deuxième cuillère à côté de la première, abasourdi par ce que je venais de faire.

— C’est complètement fou.

Caïn, lui, semblait ravi et, contrairement à moi, pas étonné de ce que j’étais capable de faire. Évidemment, je ne pouvais pas me comparer à mon professeur, pas même à Vike… Mais j’avais brûlé la cuillère en bois !

J’avais sérieusement besoin de m’asseoir. Je me penchai pour ramasser ma chaise, mais Caïn m’en empêcha.

— Pourquoi te baisser ? Fais-la simplement venir à toi.

Je me redressai, obéissant à Caïn, car depuis le début, il avait vu juste. Il m’avait dit que je pourrais utiliser la magie et bon sang, c’était bien ce que je venais de faire ! Le père de Ryhad en aurait fait une attaque ! Cependant, bouger cette chaise… Ce n’était pas la même chose que de jouer au petit pyromane…

— L’énergie n’est pas qu’en toi, Ren, elle est aussi autour de toi. Dans l’air que tu respires, dans le sol que tu foules de tes pieds, dans la nourriture que tu manges. Arrête de penser que tout est différent.

Je tendis la main vers la chaise, essayant de penser de la bonne façon.

— L’énergie est la même partout, c’est l’intensité qui change. Pour brûler une cuillère, il te faut plus d’énergie que pour soulever une simple chaise.

— Je le fais et c’est tout.

J’ordonnai mentalement à la chaise de se redresser, et pensai à ouvrir les vannes. Comme pour la cuillère, il ne se passa rien dans les premières secondes, puis la machine se mit en marche, presque naturellement. La chaise se souleva, si vite que j’eus du mal à suivre son mouvement, et je refermai ma main sur le dossier encore vibrant d’énergie.

— Oui, tu le fais, c’est tout.

Je sentis soudain une vague de fatigue me tomber dessus. Je n’avais jamais ressenti ça avec autant de force. Parfois, après une course, quand on vient juste de passer la ligne d’arrivée et que l’effort a été trop important, il arrive que l’épuisement se répande comme un venin dans chaque fibre de son corps. Ici, c’était exactement la même chose, comme si subitement, je me vidais de toute force. Je me laissai tomber comme un poids mort sur la chaise, impuissant et incapable de me tenir droit. Je glissai vers le sol, mais Vike me rattrapa de justesse. Elle avait fait le tour de la table si rapidement que je ne l’avais pas vue approcher.

— Tout va bien, Ren.

Mes bras étaient ballants, ma tête extrêmement lourde et mes jambes n’étaient plus que deux poids morts. J’essayai de me redresser sans y parvenir.

— Tu dois te reposer, la magie demande beaucoup à ton organisme et tu es loin d’y être habitué.

— Je me sens… vide.

Je vis Caïn se lever de l’autre côté de la table. Toutefois, ma vue devait être endommagée car l’Ancêtre ne m’apparaissait pas aussi nettement qu’il aurait dû.

— Tu dois te reposer, nous reprendrons demain.

— Attendez… Je peux recommencer, il me faut juste un peu de temps.

J’avais trop envie de découvrir jusqu’où je pouvais aller. Quelles étaient mes nouvelles capacités et où en étaient les limites. Peut-être que bouger une simple chaise par la pensée ou brûler une cuillère était extraordinaire pour un humain, mais contre mon double, j’allais devoir faire beaucoup mieux que ça. Je devais m’y mettre sans tarder. Toutefois, Caïn n’était pas de cet avis. Il contourna la table et me souleva facilement pour me porter jusqu’à mon lit. Une fois allongé, je me rendis compte que j’aurais été incapable de me remettre debout tout seul. Caïn prit mon visage entre ses mains pour attirer mon attention. Il n’en avait pas fini avec la leçon.

— Quand il est question de magie, la persévérance ne suffit pas, mon enfant. Il faut également beaucoup de prudence. Si tu forces trop, tu mourras.

Effectivement, j’avais fait si peu comparé à ce que faisait Ryhad tous les jours sans éprouver la moindre difficulté.

— Est-ce que je pourrai m’améliorer ?

L’ancêtre se contenta de sourire, mais dans son regard, je pouvais lire comme une légère agitation. Il était préoccupé même s’il tentait de le cacher. J’étais trop épuisé pour le questionner. Il me parlerait s’il le jugeait nécessaire et je m’en contentais.

— Tu le peux et je t’aiderai à y parvenir.

Mes paupières étaient lourdes et je ne parvenais plus à lutter contre la fatigue, alors je cessai de résister.

— Bien…

Je me laissai sombrer. J’étais persuadé que je m’enfoncerais dans un sommeil sans rêve. Mais je devais être condamné à rêver de ce que j’avais quitté, car le décor me fit cruellement penser à Ferin. Je me retrouvai dans un jardin sauvage, envahi par la végétation. La nature semblait régner en maître absolu sur ce territoire non identifié. Devant moi, un véritable mur de lierre et de ronces s’érigeait sur plus de cinq mètres. Cela me fit penser à la belle au bois dormant, prisonnière de son château… Sauf qu’il n’y avait ni princesse ni château en vue.

J’aurais voulu me retourner, voir ce qui se trouvait dans mon dos, mais je n’y arrivais pas. Quelque chose m’en empêchait… cette même chose qui me poussait à avancer vers le mur de végétation. Le lierre commença à bouger, s’écartant et se démêlant pour former un chemin étroit mais praticable.

Je m’y engouffrai, sans arriver à ressentir la moindre peur. C’était comme si une partie de mon esprit s’était éteinte et que mon instinct s’était endormi profondément. D’un autre côté, j’avais conscience d’être en train de rêver. Je continuai d’avancer jusqu’à ce que le tunnel végétal s’ouvre sur un endroit tout à fait étrange.

— Ren…

On aurait dit une cage pour canari, mais beaucoup plus grande et tressée de végétaux. Le petit espace où je me trouvais était rond, délimité par les plantes, et devait s’élever sur un peu moins de deux mètres, ce qui me permettait de tenir debout. Alors que le sol du tunnel était en terre sèche, ici il y avait de l’herbe, verte et douce sous mes pieds. Le tunnel se referma derrière moi et je me retrouvai à présent piégé dans cet endroit confiné mais agréable.

— Ren…

Je baissai les yeux et trouvai une fleur brillante et dorée au centre de la cage. Elle était minuscule, mais d’une certaine façon, elle était le pilier du dôme et du lierre qui le composait. Je compris alors que les ronces et toute la végétation n’étaient là que dans le but de la protéger, elle. Et elle m’avait laissé passer.

— Ren…

Elle m’appelait… Une petite voix féminine, une voix d’enfant agréable à mon oreille. J’en appréciais le timbre et la douceur.

— Ren…

— Je suis là.

J’entendais ma voix comme si elle n’était qu’un écho lointain, se répercutant contre les murs. Je ressentis dans l’air comme une vague de soulagement et j’étais certain que ça venait de la fleur. Elle était vraiment minuscule, mais sa teinte dorée était éclatante.

— Je vais devoir te les prendre, c’est le prix à payer.

— Qu’est-ce que tu vas me prendre ?

— Il n’y a pas d’autre moyen pour obtenir le pouvoir… Vivre un cycle complet et renoncer à son passé… Je vais devoir te les prendre.

— Je ne comprends pas.

— Me les donneras-tu ?

Pour la première fois depuis le début du rêve, je sentis la peur me gagner. J’ignorais ce qu’elle voulait que je lui offre, mais je ne voulais pas le lui céder. Quoi que ce soit…

— Je veux partir d’ici.

Le soulagement que j’avais ressenti se mua en déception. La voix enfantine résonna dans le dôme, comme si elle était sur le point de pleurer.

— Tu n’es pas prêt à m’entendre… Pas encore.

— Fais-moi sortir !

Tout se brouilla subitement, la cage devint floue et les couleurs se mélangèrent alors que je perdais pied. Le rêve se brisa en mille morceaux et je basculai dans un néant familier et obscur, mais sécurisant et réparateur, où je ne songeais à rien et ne rêvais plus de rien.

Quand j’ouvris les yeux, l’odeur d’un repas flottait dans l’air et je sus que j’étais éveillé. J’étais de retour et je ne m’étais jamais senti aussi soulagé. Je me redressai, repoussant la couverture rugueuse qui était étendue sur moi. Je ne sentais plus la fatigue, mon corps n’était plus fourbu et lourd. Tout allait bien.

— Ah, Ren, tu es réveillé !

— Vike.

Elle était près de sa marmite, en train de remuer son contenu avec une énorme louche en bois.

— Ben oui, Vike, tu connais beaucoup d’autres ermites dans le coin ?

— Aucun qui en vaille la peine à part toi.

Elle se tourna vers moi, un large sourire aux lèvres. C’était toujours un plaisir de la voir sourire.

— Oh Ren, je vais finir par croire que tu m’aimes.

Je l’aimais. C’était inexplicable, mais je l’aimais.

— Où est Caïn ?

— Il profite du beau temps.

Je me levai et jetai un coup d’œil par la fenêtre, il semblait qu’une véritable tempête faisait rage. Je n’arrivais même plus à voir la forêt.

— Il est vraiment dehors ?

— S’il n’est pas dedans alors, oui, il est dehors.

Ah, effectivement.

— Tu poses toujours de drôles de questions, Ren.

— Oui, je ne suis pas logique.

J’avais pourtant parlé sur un ton ironique, car de nous deux, c’était bien elle la folle dingo… Mais elle ne le comprit pas du tout.

— Oui, ça c’est sûr.

Je ne pourrais plus jamais me passer d’elle.

— Viens manger, Ren.

Je lui obéis et mangeai comme quatre. Puis, parce que je le devais et que je n’avais que trop perdu de temps, je sortis rejoindre Caïn, sans prendre la peine de mettre mon manteau… Au fond, je savais que je n’en avais plus besoin, et m’en passer était un bon entraînement.

Je n’avais plus qu’une seule chose à faire : endurer encore et encore… La course contre la montre avait commencé et j’étais parti en retard.

9

La tempête fit rage durant cinq jours, balayant la poudreuse autour de la maison, éloignant les bêtes vers les profondeurs de la forêt, décimant les branches les plus fragiles. La violence des éléments était telle qu’au début de l’entraînement, j’eus du mal à tenir simplement debout. Il m’était difficile de marcher ou de faire quoi que ce soit… Alors utiliser la magie pour me réchauffer m’épuisait en seulement quelques secondes. Caïn se montrait patient, attentif et sévère. Même mon entraîneur d’athlétisme était une chochotte comparé à l’ancêtre. Il laissait à Vike le soin de me remettre sur pied lorsque je rentrais après une dure journée. Il comptait sur ma persévérance pour que je m’améliore, ce qui prouvait qu’il m’avait bien cerné. J’avais du mal à supporter l’échec, et ne pas pouvoir augmenter mes capacités me frustrait terriblement. Je prenais sur moi : la fatigue, les courbatures, parfois même la douleur sous la morsure du froid.

Je ne regrettai aucune des heures que je passai à m’entraîner durant ces cinq jours. Je me sentais satisfait des progrès que j’accomplissais, même s’ils étaient encore insuffisants. Heureusement Caïn avait décrété que la méthode drastique n’était plus nécessaire, et m’autorisait maintenant à porter ma tunique. Oh… Il en avait déchiré les manches, laissant mes bras nus, mais au moins j’étais couvert… Au début, j’avais souffert à chaque seconde. À présent, j’arrivais à me tenir dans la neige sans la moindre difficulté.

Je sentais encore le vent sur ma peau. Je savais qu’il était glacé, mais je ne sentais pas le froid. À vrai dire, j’avais l’impression que mon corps avait gagné plusieurs degrés et que j’étais devenu un véritable petit radiateur sur pattes. Caïn me faisait soulever des souches d’arbres énormes par la pensée des heures durant, tout en me m’ordonnant de maintenir la chaleur de mon corps. Je perdis connaissance plus d’une fois en essayant de dépasser mes limites, mais heureusement, je n’étais pas seul pour affronter tout ça. Vike et Caïn se comportaient tous deux comme des sentinelles sur leurs gardes, toujours prêtes à réagir.

Au final, mes efforts payaient – je ne m’étais jamais senti aussi bien –, et si j’avais détesté la neige avant tout ceci, je la trouvais maintenant agréable. Grâce aux conseils de mes gardiens, j’arrivais à faire des choses extraordinaires, comme de marcher dans la poudreuse sans m’y enfoncer jusqu’aux genoux. Je savais que Caïn restait prudent, qu’il ne me demandait pas autant qu’il l’aurait voulu, parce que j’étais humain et, d’une certaine façon, toujours aussi fragile physiquement.

— Ren, il est temps d’y aller.

Je me tournai vers la porte de la maison que Vike était en train de fermer derrière elle. Caïn avait décrété tôt ce matin-là que j’étais prêt à passer à l’étape suivante : rencontrer Luta. J’avais rêvé de la fleur dorée à plusieurs reprises et fini par comprendre qu’il s’agissait bien de la déité. Lorsque j’en avais parlé à Vike, celle-ci m’avait rassuré, me disant que je n’avais pas à avoir peur, que la Déesse de la Nature n’avait rien de maléfique.

Malgré tout, je ne pouvais pas m’empêcher d’être soucieux, car cette petite plante à la voix enfantine me posait toujours la même question.

— Me les donneras-tu ?

Chaque fois, je me mettais à paniquer et souhaitais plus que tout la quitter. Je n’avais pas la moindre idée de ce qu’elle attendait de moi, mais je me refusais à le lui donner. C’était peut-être une part d’instinct, et cette partie de moi rejetait furieusement Luta.

Quoi qu’il en soit, nous n’allions pas tarder à nous confronter pour de vrai et je n’allais plus pouvoir lui échapper. Il me fallait la convaincre de m’aider et je commençais à comprendre que, peu importe le prix à payer, je devrais lui céder ; mon double devait être arrêté et je m’étais engagé à faire tout ce que je pouvais pour y parvenir.

Cette fois, c’est parti.

Il n’y aurait plus de retour en arrière et, en rejoignant Vike et Caïn à l’extérieur, je ne pus m’empêcher de regarder une dernière fois la maison. Je n’y remettrais probablement plus les pieds. Je le regrettais un peu, parce que je m’étais habitué à vivre ici, entouré de Caïn et de Vike. Nous avions trouvé une sorte d’équilibre apaisant à nous trois et je ne voulais pas que ça change.

Nous prenions soin les uns des autres.

Et malgré les apparences, Caïn était sans doute celui qui avait le plus besoin que l’on veille sur lui. Il donnait l’impression d’être indestructible mais, par moments, son regard se faisait lointain, il s’y glissait une sorte d’absence troublante. Il semblait parfois proche de redevenir l’animal sans voix qu’il avait été durant des siècles. J’essayais de le garder parmi nous et Vike s’y employait également. Mais aujourd’hui, il paraissait plus éloigné que jamais… Comme s’il était déjà résigné à redevenir un renard ; malheureusement, il ne pouvait pas relancer les dés et reprendre part à ce monde… Parce qu’au fond, il n’en faisait plus partie et, ce, depuis longtemps.

— N’use pas trop tes forces, tu en auras besoin pour convaincre Luta que tu es bien celui qui pourra changer l’avenir.

— J’arriverai à la convaincre… Ne vous en faites pas pour ça.

Petit à petit, j’étais parvenu à éliminer le doute de mon esprit. J’étais persuadé que si je m’y prenais de la bonne façon, je ne pourrais pas échouer. Jiirva croyait en moi, Caïn aussi, Luta me parlait en rêve et Vike m’avait vu à travers ses visions. Tout ça ne pouvait pas être des coïncidences et j’étais prêt à y croire moi aussi.

Il nous fallut marcher une partie de la matinée avant d’arriver à destination. Je ne fus pas surpris de découvrir l’endroit. Je l’avais déjà vu en rêve. Le mur de ronces et de lierre était bien en place, aussi haut que dans mon souvenir, aussi compact et menaçant. Mais je découvris pour la première fois ce qui l’entourait et compris que je m’étais trompé. Ce n’était pas un mur de végétaux mais un véritable dôme… immense et en perpétuel mouvement, calé dans le fond d’un énorme cratère. Une forêt dense l’entourait, puis une pente raide et dangereuse se creusait sur plus de cinq mètres. La lueur de Luta, haute dans le ciel, frappait le dôme qui semblait en aspirer le rayonnement et bouger en fonction du pouvoir qu’il recevait. J’étais terriblement conscient des énergies qui circulaient ici.

— C’est bien ici.

Vike se trouvait à côté de moi alors que Caïn restait en retrait, observant de loin l’énorme masse mouvante qui s’étendait dans le cratère.

— Oui, c’est ici que les racines de Luta s’enfoncent dans la terre, ici que son pouvoir se transmet aux autres plantes.

— Il faut que je fasse vite, n’est-ce pas ?

Elle haussa les épaules, sans quitter des yeux les végétaux mouvants.

— D’après tes rêves, je dirais que tu resteras ici durant un cycle complet.

— C’est-à-dire ?

Elle m’offrit un regard nerveux qui ne m’inspira pas du tout confiance.

— Je préfère que tu le découvres toi-même…

Un cycle… Ça pouvait être un jour, un mois ou toute une vie. Il valait mieux, en effet, que j’ignore la durée de cette épreuve. Je n’avais pas le temps de m’embarrasser de ce genre de détails. Je devais le faire, il n’y avait pas d’autres options.

— Vous m’attendrez ici, n’est-ce pas ?

— Oui, nous t’attendrons.

Aucun des deux n’allait m’accompagner là-dedans. C’était une chose que je devais faire seul. Maudit soit Roarsha de m’avoir kidnappé et emmené dans ce monde ! Il avait bouleversé l’avenir de tant de gens. J’avais bouleversé le destin de tant de gens.

— Ne pense pas comme ça, Ren !

Je me tournai vers Caïn ; il s’était avancé d’un pas, mais semblait ne pas pouvoir en faire davantage sans en souffrir. Peut-être Luta le repoussait-elle…

— Tu ne dois pas penser à ce qui aurait pu se passer ou non. Songe uniquement à ce que tu peux faire maintenant.

Vike posa sa main sur mon épaule et je me sentis soudain très calme.

— C’est vrai, Ren, tu as modifié le destin de ce monde, mais cela signifie que tu peux aussi le refaire.

Ils avaient raison tous les deux. Je pouvais modifier l’avenir, parce que je l’avais déjà fait. Tout était question de volonté et je n’en avais jamais manqué. Je devais cela à tous ceux que j’avais rencontrés ici. Le capitaine Rohïswen, le Maître des Jeux Jewen, Mirënwe, Eïen, même Rydënhad… Et bien sûr Ryhad. Je leur devais de remettre les choses en ordre.

« — Si tu choisis ton combat, alors tu sais quel sacrifice vaut la peine de le remporter. »

Mirënwe m’avait dit cela un jour. J’avais l’impression qu’une éternité s’était écoulée depuis que j’avais quitté mon ami. Mais je me souvenais de ses mots et de l’écho qu’ils avaient eu en moi. Je ne voulais pas les trahir, aucun d’eux.

— Vike. Caïn. J’y vais.

Aucun des deux ne chercha à me retenir ou ne m’offrit un dernier mot d’encouragement. Ils avaient sans doute suivi le cours de mes pensées et ils savaient, comme moi, qu’il n’était plus temps de parler.

Je posai les yeux sur l’entrelacs de végétaux qui grouillaient dans la fosse comme un nid de serpents. M’enfoncer là-dedans n’était absolument pas une perspective engageante, mais j’avançai, me laissant glisser le long de la pente sans la moindre hésitation. J’utilisai un peu de pouvoir pour ralentir ma progression et éviter de chuter. Toutefois, à mesure que j’approchais de la surface du dôme, une aura écrasante gonflait dans l’air, manquant de me faire perdre le peu de contrôle que j’avais sur ma magie.

Comme dans mon rêve, le lierre et les ronces se mirent à former un passage, étroit mais praticable… Ils me laissaient entrer, m’offrant un chemin d’accès. Dégringolant la pente, je m’engouffrai dans la brèche, me laissant engloutir par les ténèbres. Durant plusieurs minutes, je me retrouvai plongé dans l’obscurité, uniquement accompagné par le bruit des plantes qui s’écartaient sur mon passage. Malgré la situation, je n’arrivais pas à avoir peur, j’avais l’impression d’être anesthésié, incapable de ressentir quoi que ce soit… Après un certain temps, une lumière finit par apparaître au bout du tunnel et je pénétrai dans la cage végétale qui m’était à présent familière.

Je baissai les yeux et trouvai la fleur épanouie aux pétales dorés et lumineux. Elle semblait si menue, si fragile au milieu de ce dôme monstrueux. Mais elle était Luta, comme tout ce qui l’entourait, des plus petites des feuilles à la racine la plus large. Tout ce qui était vivant ici n’était qu’une manifestation de son pouvoir.

— Ren…

La voix enfantine me fit sourire ; elle était ici avec moi, ou plutôt, j’étais avec elle. Elle m’avait attendu, elle m’avait cherché en rêve et j’étais à présent auprès d’elle.

— Cette fois, je suis là, Luta.

Je ne m’étais jamais senti aussi calme, aussi serein qu’à cet instant. Luta diffusait son pouvoir dans l’enceinte du dôme et faisait naître en moi cette sensation de bien-être déconcertant mais agréable.

— Il n’y a pas de temps à perdre. Viens à moi.

Cette fois, elle ne me posait plus de question, elle ordonnait. Elle ne me parlerait plus de ce que je pourrais perdre, ne me demanderait plus si j’acceptais d’en payer le prix. Parce qu’en venant ici, devant elle, j’avais accepté de lui céder, quoi qu’elle exige.

— Comment dois-je faire ?

Les pétales de la fleur se mirent à luire doucement et une chaleur rassurante caressa ma peau.

— Je protégerai ton corps le temps du cycle. Il faut venir à moi, Ren.

C’était donc ça. Ce mur de végétaux qui nous entourait… Des défenses. Une véritable forteresse d’épines, de branches et de racines. Un rempart infranchissable qui faisait du centre du dôme un endroit sûr. Peu importe le temps que durerait l’épreuve, je n’aurais rien à craindre ici. Je pris une grande inspiration avant de suivre mon instinct et de m’allonger près de la fleur dorée. Je me roulai en boule, de sorte que mon corps entoure complètement Luta et posai ma tête sur l’herbe fraîche, fixant mon regard sur les pétales délicats.

— Je suis prêt, Luta.

Je fermai les yeux, vidant mon esprit comme j’avais appris à le faire. Je laissai mes pensées refluer, s’enfoncer là où il me serait difficile de les atteindre. Je cessai de penser à Vike et Caïn. J’engloutis Ryhad et tous ceux qui comptaient pour moi dans les profondeurs de mon esprit. Alors, seulement, je me rendis compte que des plantes rampaient sur ma peau, s’enroulant autour de mon corps comme si elles cherchaient à m’intégrer à ce lieu.

Peu à peu, j’oubliai le dôme, les plantes rampantes, ma respiration.

J’oubliai le temps.

* * *

Je me trouvais sur une énorme branche d’arbre, presque aussi grosse que le tronc d’un chêne qui aurait vécu des siècles. Je sentais l’écorce rêche recouverte de mousse contre mon corps et admirais les ombres des feuilles dessiner d’étranges symboles sur ma peau. J’étais là, à presque trente mètres du sol, mais j’étais serein. Je me savais en sécurité dans cet arbre, entouré par des centaines… des milliers d’autres arbres tout aussi immenses.

Je n’avais pas peur de tomber. Je savais qu’elle ne m’aurait pas laissé tomber.

Elle était aussi petite que la fleur qu’elle habitait dans le monde réel, et elle était aussi jolie. Je ne m’y étais pas attendu, mais son apparence était humaine, à l’exception de sa taille et des deux ailes dorées parcourues de nervures dans son dos. Ses cheveux d’un blond lumineux s’enroulaient autour de son corps comme un vêtement mouvant qui me fit aussitôt penser au dôme que je venais de laisser dernière moi.

L’incarnation physique de Luta était une adorable fée au visage de poupée. Je comprenais maintenant pourquoi sa voix m’apparaissait enfantine, bien que son regard n’ait rien d’innocent ni de pur.

— Luta.

— Le bras armé de Wido, la racine de toute existence. Luta. Oui. C’est ce que je suis.

— Je ne t’imaginais pas comme ça.

Elle haussa les épaules et ses ailes se mirent à vibrer dans son dos, la soulevant comme une feuille sous un coup de vent.

— Avons-nous vraiment le temps de penser à mon apparence ?

— J’ignore de combien de temps je dispose.

Elle pointa du doigt la forêt en contrebas et j’étouffai un juron en me rendant compte que les arbres avaient été dépouillés de leurs feuilles… Leurs branches étaient à présent bien visibles… Devant moi, s’étendait un horizon morne et silencieux, une forêt hivernale sans le moindre flocon de neige.

— Un cycle. Voilà le temps dont tu disposes pour me convaincre.

— Qu’est-ce que cela représente ?

— Je suis la nature, quel est le cycle de la nature, Ren ?

Il me suffisait de regarder autour de moi pour comprendre l’évidence.

— Les saisons.

La fée acquiesça en se posant délicatement sur mon genou.

— L’arbre fleurit au printemps, endure l’été, se meurt en automne et agonise en hiver. Voilà ce qu’est un cycle. Voilà, ce que je suis.

Je pliai la jambe pour ramener la petite créature à ma hauteur, là où mes yeux pouvaient détailler les traits de son visage.

— Un an, cela représente un an…

— Dans le monde réel, sans doute. Dans ce monde, cela ne dure qu’un jour. Le temps pour moi de parcourir le ciel de l’Île et de disparaître.

Elle baissa les yeux sur la forêt.

— Toi, ici, tu disposes d’un jour pour me parler et me montrer que tu es bien celui que j’attends.

— Celui que tu attends ?

Une tristesse, ou plutôt une lassitude, s’empara de ses traits de poupée.

— Rien ne change jamais. Un cycle est un cycle. Il ne peut être rompu. Ceci a et n’aura jamais de fin.

Je commençais à reconnaître la lassitude quand je la voyais : Jiirva, Caïn, Luta… ils semblaient tous si las. Je ne pouvais qu’imaginer cet enfer ; vivre chaque jour, seul, dans un monde qui ne changeait jamais. Je songeai soudain à mon corps, laissé à l’abandon dans la cage… Et je compris ce qu’un cycle représenterait en réalité. Un an. Qu’importe que cela me semble une journée, en vrai, une année s’écoulerait avant que je ne reprenne connaissance. C’était beaucoup trop long ! Mon double allait gagner en force, et à mon réveil, il serait peut-être trop tard.

— Tu te poses beaucoup trop de questions.

— Je ne peux pas les ignorer, parce que je ne peux pas échouer.

Luta sembla réfléchir à la question, puis lentement, elle s’assit sur mon genou.

— N’aie crainte pour ton corps, j’ai dit que je le protégerais. Regarde tes bras.

Je levai mon bras devant mes yeux et vis distinctement un trou, pas très grand, comme si on m’avait enfoncé une grosse aiguille au niveau du coude.

— Je nourris ton corps et le maintiendrai en vie durant tout le processus. Tu es en train d’intégrer mon pouvoir. Si tu parviens à m’absorber, tu auras gagné mon soutien. Si tu échoues, tu mourras.

Donc l’épreuve avait déjà commencé. Elle était en train de m’injecter son pouvoir directement dans les veines. Si mon corps pouvait le supporter, elle serait en moi, si je ne le pouvais pas…

— Pourquoi as-tu besoin de moi, Ren ? Pourquoi devrais-je t’aider ? Pourquoi ce monde est-il important pour toi ? Pourquoi veux-tu le sauver ?

Il se mit à faire plus froid et la neige se mit à tomber du ciel. Le compte à rebours venait de commencer.

— Tu ne m’aideras que si je réponds à tes questions ?

— Je t’aiderai si tes réponses me conviennent et si tu as la force de me prendre en toi… Jiirva semble penser que tu as le pouvoir de nous sortir de nos prisons solitaires.

— Tu n’y crois pas, n’est-ce pas ?

— Je doute. Parce que tu es humain, et que pour nous libérer, tu devras accueillir chacun d’entre nous en toi. Je ne pense pas que tu y survivras.

Je pouvais comprendre ses doutes, j’en aurais probablement eu autant qu’elle, si échouer avait été une option. Mais ça n’en était pas une. Évidemment, la perspective de devoir accueillir autant de pouvoir en moi n’était pas engageante… Est-ce que mon corps allait supporter tout ça ? Je n’en savais rien, mais il fallait quand même que j’essaye. C’était le seul choix possible.

— J’ai changé l’avenir. Je ne le voulais pas, mais j’ai changé l’avenir.

— Je sais, je l’ai sentie… cette partie de toi qui s’épanouit dans l’ombre. Elle est actuellement plus puissante que toi.

— Oui, et c’est pour ça que j’ai besoin de toi, pour la combattre, pour la stopper. Seul, je ne peux pas y arriver, parce que je suis un humain. Je n’en ai pas la force, mais avec toi, avec toutes les lunes… Je peux y parvenir.

— Cela ne te laisse qu’une infime chance de vaincre. Car même si je te suis, les autres lunes ne le feront peut-être pas.

— Et ne voudrais-tu pas être de celles qui y croient ? Si mon double arrive à vaincre dans ce monde, il vous prendra…

La neige tombait maintenant dans un blizzard effrayant qui, pour une raison inconnue, ne pouvait pas m’atteindre. Je ne le sentais pas sur ma peau et aucun flocon ne volait jusqu’ici.

— Qui me dit que tu es mieux que ton double ? Que tu ne prendras pas mes pouvoirs pour m’enfermer dans une nouvelle cage, plus petite encore que celle dans laquelle je me trouve ?

— Si je savais comment te libérer, je le ferais. J’ai vu Jiirva… Je connais le monde qui est le sien et je vois le tien… Je ne souhaite ça à personne, et vous tous avez enduré cette situation trop longtemps.

Elle sembla réfléchir un instant puis croisa mon regard, et un sourire flotta sur ses lèvres.

— Bien. Je t’ai entendu. Maintenant, dis-moi : pourquoi veux-tu sauver ce monde ? Il n’est pas le tien.

— Bien sûr que si.

Là, elle parut étonnée et elle se mit à rire, d’un rire d’enfant adorable.

— C’est amusant… Tu penses faire partie de ce monde ?

— Je ne le pense pas, je le sais.

Toute trace d’amusement quitta son visage et elle se releva, se tenant bien droite sur mon genou.

— Je suis peut-être humain, mais je me suis battu pour vivre… J’ai gagné ce combat et je gagnerai les suivants. Je veux vivre dans ce monde parce qu’il est important pour moi.

— Important, dis-tu ? Pour toi, ce n’est pas ce monde qui est important, mais lui.

L’image de Ryhad s’imposa à moi et, dans mon dos, la douleur se réveilla, cinglante et brûlante.

— Oui, c’est bien lui qui est important pour toi… Et c’est lui que je vais devoir te prendre… Tel est le prix à payer.

10

Je restai figé devant elle, accusant le choc que ces mots provoquaient en moi. Je n’étais pas certain de comprendre, mais l’expression de Luta ne prêtait pas à rire. Elle ne se réjouissait pas du sacrifice qu’elle me demandait. La peur que j’avais ressentie lors de mes rêves était de retour, la méfiance aussi. Comme si un instinct que je ne connaissais pas s’éveillait pour combattre Luta, pour refuser ce qu’elle voulait de moi…

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

— Je suis désolé, petit humain, mais cela a déjà commencé…

— Quoi ? Qu’est-ce qui a commencé ?

Elle sembla réfléchir à la meilleure façon de m’expliquer quelque chose qui n’allait pas me plaire.

— Un cycle représente une boucle. Comme tu l’as compris, pour la nature, il s’agit des quatre saisons. Quand le cycle est terminé, il recommence. Tu es en train de vivre un cycle, tu vas accepter mon pouvoir et tu vas renaître.

Elle prit un peu de recul.

— C’est le sacrifice que je te demande en échange de mes pouvoirs. Abandonne l’ancien cycle… Et accepte le nouveau.

— Que veux-tu que je te donne ?

— Ton cycle a commencé quand tu es entré dans ce monde… Il s’achève ici.

Son regard s’illumina, me faisant frissonner.

— Je vais te prendre tes souvenirs.

Soudain, les mots de Jiirva prirent un sens pour moi. Et il était trop tard pour faire marche arrière. Elle me demandait d’abandonner les souvenirs que je m’étais faits depuis que je me trouvais dans ce monde. Pire, elle me disait que cela avait déjà commencé ! Comment avais-je pu m’engager dans cette histoire en ignorant qu’on me demanderait d’abandonner ce que j’avais de plus précieux ?!

— Tu veux dire… Tous mes souvenirs ?

— À l’exception de ceux qui te permettront de te rappeler ta mission, ton but… Je ferai en sorte que tu aies la volonté de te battre pour ce monde, mais tu auras oublié pour qui tu tiens tant à remporter la victoire.

Ryhad… Elle voulait me prendre Ryhad ! Comment pouvais-je accepter que l’on me vole les souvenirs que j’avais de lui ? Je n’avais que rarement songé à ce que je ressentais vraiment pour Ryhad, ou plutôt, je n’avais jamais mis de mots sur ce qu’il représentait pour moi. Envisager de le perdre me laissait tremblant… Au bord de la folie. Me l’arracher, me l’enlever… alors que mon seul espoir était de le revoir au plus vite !? Et je n’étais pas seulement en train de le perdre lui, mais tous les autres aussi. Mon dos se mit à me brûler et je poussai un cri plus désespéré que douloureux… Je détestais cette douleur, mais à présent je me rendais compte que je ne voulais pas la perdre.

— Il faut te calmer. J’ai du mal à te maintenir dans ce monde, et si tu en sors, tu ne pourras plus y entrer.

La voix de Luta me fit reprendre un peu mon calme. Sa présence me rappelait la raison pour laquelle je me trouvais ici. Si je ne faisais rien, me souvenir de Ryhad ne servirait à rien, car il mourrait… Ils mourraient tous.

Je sentis les larmes rouler sur mes joues… Il ne m’avait fallu que quelques secondes pour comprendre que je n’avais pas le choix. Je refusais de le perdre, mais si je ne faisais rien, si je refusais de sacrifier son souvenir, je le perdrais quand même.

C’était tellement injuste.

Jamais il ne me pardonnerait ça… Si je décidais de l’oublier, jamais il ne me le pardonnerait. Ryhad n’était pas un homme de demi-mesure, il ne faisait que rarement des concessions et je ne le voyais pas me pardonner de l’avoir sacrifié. Toutefois, en acceptant de me séparer de son souvenir, je le protégeais… Qu’aurait-il fait à ma place ? J’étais incapable de le deviner. Aurait-il trouvé une autre solution ? Ou aurait-il accepté le prix ? M’aurait-il oublié ?

— Pourquoi pleures-tu, Ren ?

— Parce que jamais personne ne m’a demandé de faire quelque chose d’aussi difficile. D’habitude, je n’ai pas le choix… J’agis parce qu’il n’y a pour moi qu’un seul chemin possible. Mais tu me demandes de l’oublier et ça m’est insupportable.

— Tu ne t’en rendras même pas compte. Tu comprendras qu’il te manque des souvenirs, mais tu ignoreras lesquels… Alors tu n’auras pas à en souffrir.

— Mais lui souffrira ! Ne pas me souvenir de lui, ce serait comme oublier la raison qui me pousse à vouloir sauver ce monde. Il est ma plus grande cause.

Luta vola jusqu’à moi et sa si petite main caressa ma joue.

— En l’oubliant lui, tu n’auras que plus de volonté pour ce monde. Une raison si fragile ne peut suffire pour remporter la victoire. Ce n’est pas un seul homme que tu dois sauver, mais toutes les créatures de cette île.

J’avais peur, parce qu’au fond j’étais résigné. Il n’y avait pas d’autre moyen.

— Est-ce que je pourrai un jour les récupérer ?

Elle détourna les yeux.

— Je l’ignore, je ne connais pas l’avenir, mais je te promets d’en prendre soin, de ne pas les altérer.

— Toutes les lunes me demanderont-elles ce genre de sacrifice ?

— Non, et je ne le fais pas de gaîté de cœur. Je n’aime pas faire souffrir, mais la nature est cruelle et le cycle exige une renaissance. Ces règles ne sont pas les miennes et tu dois t’y plier comme je l’ai fait.

Je me redressai, avançant ma main pour qu’elle vienne s’y asseoir. Elle sembla hésiter, comme si elle avait peur que je referme ma main pour l’écraser comme un insecte.

— J’ai une marque dans le dos, elle me lie à Ryhad.

— Je sais.

Je ne me demandai même pas comment elle pouvait le savoir.

— Est-ce que je vais la perdre ?

— Non, je ne peux arracher ce lien, il a été créé par une magie puissante, et si je voulais te l’enlever, il faudrait que toutes les lunes me prêtent leur force. Quant à la voyante, Varikera, tu ne l’oublieras pas. Tu auras besoin d’elle.

J’avais cessé de l’écouter dès qu’elle m’avait assuré que le lien que j’avais avec Ryhad ne disparaîtrait pas.

— Alors ce n’est pas perdu, je ne perdrai pas mon lien avec lui.

— Cette marque se trouve dans ton dos, tu n’auras pas conscience de sa présence et tu ne pourras plus te souvenir de ton prince, cela ne déclenchera plus de douleur… Elle sera là… Mais puisque tu ne l’alimenteras plus, elle finira par disparaître.

Je détournai le regard, observant la neige qui tombait de plus en plus intensément. Ma décision était prise, mais l’énoncer à haute voix était difficile. Sans doute plus difficile que de m’y résoudre.

— Si j’accepte… Si je te cède mes souvenirs, tu m’aideras à combattre mon double ?

— Je t’aiderai.

Je souris amèrement, car j’étais sur le point de commettre un acte qui me rebutait au plus profond de moi-même. J’avais l’impression qu’en acceptant de perdre mes souvenirs, j’abandonnais Ryhad à sa souffrance.

— Lui, se souviendra-t-il de moi ?

— Je n’ai pas d’accès à lui, alors oui, il se souviendra de toi.

C’était sans doute le pire. Comprendrait-il que je n’avais pas eu d’autre choix ? Que je n’avais pas pu faire autrement ? Que ce sacrifice, j’acceptais de le faire pour le protéger ? J’avais juré d’être son bouclier, de me tenir dans son dos et de protéger ses arrières… et c’était bien ce que je faisais, non ? Comment aurais-je pu tourner le dos à Vike et Caïn, leur dire que j’avais échoué pour ne pas oublier Ryhad ?

— Il n’est même pas dit que tu survivras à mon assimilation, petit humain. Le seul sacrifice de tes souvenirs ne suffira peut-être pas.

Elle tenait à ce que je sois bien au courant de la situation. Je pouvais simplement perdre la vie en absorbant ses pouvoirs… Elle se déversait dans mon corps et était peut-être déjà en train de me tuer.

— Tu ne comprends pas, Luta… J’ai déjà pris la décision de me battre. Je veux protéger ce monde, parce que ceux qui y vivent sont importants pour moi.

Une lune claire et brillante vint franchir les nuages, mais le vent soufflait fort et balayait la forêt en contrebas. J’avais passé l’hiver, le printemps s’annonçait… Il ne me restait guère de temps à présent. C’était le moment. Il était inutile de retarder l’inévitable.

— Fais-le… Prends-le-moi…

J’étais certain que cette décision était la bonne, mais jamais je n’avais eu aussi mal de toute ma vie. Cette perte était comparable à la séparation que j’avais subie des mois plus tôt… Celle qui m’avait enlevé à mes parents, mais cette fois, je choisissais de laisser Ryhad derrière moi. Je le faisais de mon plein gré et c’était tellement plus difficile.

— Cela risque d’être douloureux… Il faut que tu l’acceptes complètement.

— Je l’accepte, je t’autorise à me le prendre, à me les prendre tous… Mais fais bien attention, Luta.

Ses ailes se mirent à vibrer si rapidement que je ne pouvais plus les voir distinctement.

— Je te les confie, alors prends-en soin, car humain ou pas, si tu les brises, je ne te le pardonnerai pas.

C’était stupide, je ne me souviendrais pas de cette menace… Mais qu’importe, il fallait que ce qui m’était le plus précieux soit entre de bonnes mains. Elle devait le savoir aussi, mais elle fit comme si de rien n’était, prenant simplement ma demande au sérieux.

— Je veillerai sur eux comme je veille sur chacune des plantes de ce monde…

— Bien. Je dois te croire sur parole.

Elle acquiesça solennellement et je me sentis soulagé d’un poids terriblement lourd. J’étais résolu. Blessé mais résolu. J’allais le perdre, mais je le retrouverais, car lui se souviendrait de moi… Lui ne m’oublierait pas. Et il était bien capable de me charmer de nouveau.

— Vas-y.

Luta quitta ma main, et sa minuscule silhouette s’envola, indifférente au vent déchaîné, jusqu’à se retrouver devant mon visage. Elle avança une main vers mon front, et je remarquai pour la première fois que ses yeux étaient d’un vert incroyablement intense.

— Tu te souviendras de ton enlèvement et du monde des humains, tu te souviendras d’Infeijin, mais rien de ce qui s’y sera passé. Tu te rappelleras l’histoire de ce monde, ce que tu dois combattre… Je n’ai pas le pouvoir de te faire oublier l’enfant des lunes, Caïn, mais tout le reste… Tout ce que tu chéris et protèges, tout cela ne sera plus.

Elle écarta lentement les doigts de sa main.

— Comprends-tu les implications de ton sacrifice ?

Mon cœur battait tellement fort qu’il me faisait mal.

— Je les comprends.

— Acceptes-tu ce sacrifice ?

Je repensai à mon double, au mal qu’il souhaitait répandre sur l’Île et sur tous ses habitants… Tous si fascinants, si différents… Je ne pouvais pas permettre à mes intérêts personnels de passer avant leur protection. Cela, Ryhad l’aurait compris.

— J’accepte.

Une onde de choc me frappa de plein fouet, me plaquant avec violence contre le tronc d’arbre. Je poussai un cri en libérant tout l’air que pouvaient contenir mes poumons. Je n’avais jamais senti une telle énergie, si dense, presque étouffante. Elle me clouait au tronc et je ne pouvais même plus tourner la tête pour chercher Luta du regard… Je sentais sa présence, mais rien de plus. Puis je baissai les yeux, apercevant mon bras, et soudain, la peur manqua de m’engloutir tout entier.

L’arbre était en train de m’aspirer à l’intérieur de lui… J’étais en train de me recouvrir d’écorce… Puis brusquement, je basculai dans mes souvenirs, et le premier qui m’apparut fut celui de mon arrivée sur les terres d’Infeijin.

Le capitaine Rohïswen avait été le premier à me parler après mon enlèvement, il avait tenté de me rassurer. J’avais découvert un homme fort et loyal envers les siens. Je me rappelais Osiliar, la bataille et sa main dans la mienne alors que je risquais de perdre ma jambe. Il m’avait soutenu, venant à ma rencontre pour m’offrir quelques paroles rassurantes avant l’audience que m’avait accordée le roi. Son regard toujours calme, si plein d’assurance. Toujours si stable. Je pouvais voir son visage, entendre le son de sa voix…

« — Tu as déjà eu meilleure allure… »

L’image que j’avais de lui fut lentement grappillée par des taches sombres, jusqu’à devenir un écran noir angoissant. L’écho de sa voix se perdit dans le néant et je me mis à crier sans pouvoir m’arrêter.

J’ouvris les yeux et me retrouvai dans le monde de Luta, une violente douleur me martelant le crâne et me faisant hurler à la mort. J’avais l’impression qu’on me plantait des couteaux dans les tempes. Je tentai de m’éloigner du tronc, de m’en extirper, mais mes jambes en faisaient déjà partie intégrante.

À qui pensais-je ? À l’instant… Je pensais à quelqu’un… Ou quelque chose… Je ne parvenais plus… à me rappeler quoi…

Le noir m’engloutit de nouveau et Jewen fit son apparition sous mes paupières closes. Le grand Maître des Jeux de Ferin… Avec la pureté de sa peau blanche, la beauté de ses traits glacés et sévères. Mais tout ça cachait une personnalité compliquée, semblant méprisante et pourtant… Il m’avait aidé. Il m’avait donné l’un de ses manteaux de fourrure pour ne pas que je prenne froid, il avait pris soin de mes blessures après la chasse au palais d’été. Un homme tellement complexe… Encore aujourd’hui, je ne comprenais pas le tiers de sa personnalité.

« — Je t’ai vu tenir tête à un prince, j’ai vu ce prince fléchir devant toi, je t’ai vu tenir tête à un roi et j’ai vu les Dieux t’épargner sa colère, tu n’es pas n’importe qui, Ren. »

Mon cœur rata un battement et je poussai un nouveau cri de douleur. Je retournai violemment au monde de Luta avec la curieuse impression que quelqu’un jouait avec mes tripes, les retournant dans tous les sens. Je vis soudain que les arbres étaient en train de fleurir… les feuilles commençaient à revenir sur leurs branches… Le temps s’écoulait à toute vitesse…

Je pleurais, de peur, de douleur… Quelque chose… venait de m’échapper…

Je basculai dans l’abysse pour la troisième fois et je vis Rydënhad dans toute sa splendeur. Si grand, si puissant, son aura à elle seule m’avait fait trembler à l’audience. Il avait la main ferme du guerrier, la volonté d’être un bon roi et de prendre les bonnes décisions. Il voulait que son règne soit synonyme de grandeur. Il était têtu, violent et fourbe… S’il pensait faire ce qui était juste pour les siens, il ne lésinait pas sur les moyens. Qu’il soit cruel ou pas. Mais c’était les traits de caractère d’un bon dirigeant. Je l’avais rencontré à l’audience et je l’avais désarçonné en ressuscitant sur le dallage de son palais. Il m’avait terrorisé, méprisé… Mais il m’avait aussi prouvé que son sale caractère n’était qu’une façade. Il m’avait accepté dans sa famille, il avait donné son sang pour sceller mon union avec son fils. Il avait fermé les yeux sur des centaines de générations de rois et de traditions et accepté que son fils s’unisse à un humain.

« — Aussi longtemps que je vivrai, je protégerai la vie de mon clan, tel est le serment de ma famille. »

Cette fois, je ne parvins plus à respirer, j’avais l’impression que quelque chose de lourd, terriblement puissant, m’encerclait le cou et me pressait contre le tronc de l’arbre pour m’y faire entrer plus rapidement. Un cri guttural, étouffé par l’étranglement, passa à peine mes lèvres… Je ne m’étais jamais senti aussi mal… J’étais incapable de bouger les mains… Elles étaient prises au piège du tronc, elles faisaient partie de lui, comme mon bassin qui commençait à se recouvrir d’écorce.

Mon cœur battait fort contre mes tempes… Je venais de perdre quelque chose… Il me semblait bien que je pensais à… Qui ?

Je m’épuisais lentement et mes yeux se fermaient tout seuls pour me plonger dans d’autres souvenirs.

Eïen. Il n’y avait que peu de mots pour décrire sa beauté et la délicatesse de chacun de ses gestes, la finesse de ses traits, le ton grave de sa voix. Jamais je n’avais rencontré quelqu’un qui possède un regard aussi acéré, si plein d’intelligence. Une force tranquille mais implacable qui était capable de tenir tête à n’importe qui. Il était fort sous ses allures délicates. Il m’inspirait une crainte teintée de respect. Mais j’avais appris à l’apprécier et il ne m’avait jamais fait de mal. Il m’avait permis de ne pas céder à la panique, de ne pas avoir peur. Il m’avait enseigné tout ce qu’il savait de l’Ermite, il m’avait indiqué la bonne voie et je l’avais suivie.

« — Fais attention à toi, Ren, et n’oublie pas que tu es le petit prince de Ferin et que les Dieux veillent sur toi, enfant béni. »

Ne pas oublier que j’étais… Mon Dieu…

Je poussai un rugissement rageur et désespéré… J’avais fait tant de promesses, mais déjà les mots se brouillaient dans mon esprit et se confondaient les uns aux autres. Ils perdaient leur sens, leur importance. Je ne comprenais plus… Je ne savais plus…

Pourquoi était-ce si important ?

Sans le moindre répit, je fus frappé de nouveaux souvenirs.

Mirënwe.

Je manquai de m’étouffer en reconnaissant le visage de mon ami. Il avait été un soutien solide à mes côtés, il m’avait accepté dès notre première rencontre. Il avait été le premier à me montrer un peu de compassion. Contrairement à tous les autres, il m’avait apprécié parce que j’étais humain. Il avait eu confiance en moi quand Ryhad s’était trouvé en danger et que nul ne pouvait le trouver dans la bataille sauf moi. Il m’avait offert son amitié, et même si dans ce monde, il n’était qu’un serviteur, il avait eu plus d’importance pour moi que tous les soldats de l’armée. J’avais perdu Sam dans le monde des humains, mais j’avais gagné Mirënwe ici. Et il en valait la peine…

« — Je suis ton allié, petit humain ! »

Je n’avais plus de voix pour crier, mes cordes vocales me brûlaient au creux de la gorge. Mes larmes coulaient sur mes joues comme un torrent et seule ma tête dépassait encore du tronc ; le reste de mon corps avait été aspiré. J’étais épuisé, complètement vanné… J’avais l’impression que ma dernière heure était venue.

— Je ne veux pas. Le perdre. Je vous en supplie. Je ne veux pas le perdre…

En contrebas, les arbres multicolores commençaient à perdre leurs feuilles… Le cycle s’achevait et il allait disparaître…

— Laissez-moi… Laissez-moi l’aimer encore un peu… Je voudrais…

Mais le néant revenait à la charge, puissant et sans pitié. Je ne pouvais plus l’arrêter et ma voix se brisa dans le silence de ce monde mourant.

— Pardon… Pardonne-moi, Ryhad…

Mon compagnon impétueux, fort, loyal et téméraire. Sa beauté froide, malicieuse, diablement attirante. Il était une lumière étincelante en pleine nuit et j’étais le papillon qui volait autour de lui. Il était l’homme qui m’avait fait changer, l’homme qui m’avait permis de le changer. Il avait été mon ennemi, mon geôlier, mon tortionnaire, mon mystère, mon sauveur, mon amant… Mon époux.

Il m’avait fait découvrir le plaisir sous ses mains expertes, il m’avait fait l’amour avec passion, tendresse et rage. Il avait fait basculer mon monde sur une nouvelle orbite. Il était l’ouragan de ma vie. Il était mon compagnon, mon ami. Et je ne lui avais jamais dit ce que je ressentais pour lui. J’avais promis de le faire, promis que quand je reviendrais, je lui dirais les mots qu’il voulait tellement entendre. Je remerciais les Dieux qu’il m’ait attrapé lors du jeu de chasse du palais d’été… Je bénissais chaque seconde passée avec lui.

« — Je sens qu’être indulgent avec toi va user mes nerfs… »

Je ne voulais pas le perdre…

« — Il n’y a pas de hasard, Ren, il n’y a que ce que l’on déclenche ou pas.»

Je lui avais promis… Je lui avais fait la promesse…

« — J’étais juste énervé de t’entendre crier, es-tu toujours obligé de te faire ainsi remarquer ? »

Pitié… Je ne voulais pas qu’il s’en aille…

« — C’est bon, tu n’auras jamais rien à justifier devant moi, contrairement au reste du monde. »

Ryhad… Ryhad… Ryhaïgarhad…

« — Devant les Lunes et mon peuple, je m’unis à toi, Ren. Par mon sang et sur mon honneur, je jure de te protéger de tes ennemis, de prendre en moi tes peurs et de ne jamais te trahir. Devant mon roi et devant les Dieux, dès ce jour et pour l’éternité, je lie mon âme à la tienne, confondant mon existence à la tienne. Par ce Serment, je t’offre mon éternité ainsi que tout ce que je posséderai jamais. »

L’homme que j’aime… L’homme qui…

* * *

À quoi pensais-je ?

11

Je n’avais jamais vu d’orage aussi violent. Des éclairs blancs, longilignes et rapides s’abattaient sans relâche, fendant l’horizon. Le grondement du tonnerre parvenait à peine à surmonter le bruit que faisait la pluie ruisselant sur les vitres. Seuls les éclairs illuminaient la nuit et dégageaient le paysage de ses ombres mouillées. Le vent battait les fenêtres comme un assaillant armé d’une force surnaturelle. L’immense cité était plongée dans l’obscurité et semblait hostile et inhospitalière. Toutefois, au-delà de ce que les nuages et la pluie me dissimulaient, j’avais l’impression de poser les yeux sur un joyau dévoré par les ténèbres.

J’ouvris la grande fenêtre, et le vent s’engouffra dans la chambre où je me trouvais. Les fins rideaux de soie se prirent dans le vent, ondulant autour des chambranles. Une vision irréelle et fantomatique. Je sentis bientôt la pluie éclabousser mes pieds nus. Les gouttes étaient froides, mais l’air était lourd et chaud.

Une vision si étrange qui me rendait triste. Je restai là, immobile, à regarder le paysage bousculé par les éléments. Puis tout devint trouble, le paysage ondula, se fissura alors que deux bras m’enlaçaient les épaules et qu’un corps chaud se lovait contre mon dos. J’essayai de me retourner, mais aussitôt une main vint me couvrir les yeux. Et malgré la peur que j’aurais dû ressentir, je ne tremblais pas, ni ne paniquais.

— Chut… Ne te retourne pas, n’essaye pas… S’il te plaît…

La voix était profonde et grave. J’ignorais l’identité de la personne qui se tenait derrière moi, je ne le connaissais pas, mais la solidité de ses bras était agréable. Je m’appuyai petit à petit contre lui, me laissant aller sans chercher à me retourner. Après tout, il me l’avait demandé… C’était peut-être important pour lui. Je hochai lentement la tête pour lui signifier que j’avais compris et, lentement, il retira sa main, la glissant le long de mon menton, puis il la posa sur mon torse, près du cœur, ses doigts frôlant mon épaule.

— Est-ce que tu as peur ?

— Maintenant ? Non.

Je m’étonnai de ma réponse. Quand avais-je eu peur ? Et pourquoi ? Je ne me souvenais plus vraiment, mais j’avais le sentiment d’avoir eu très peur. Mon corps était encore fébrile, comme après un cauchemar, encore transi de sommeil et à mi-chemin entre la crispation et la détente. L’homme qui me tenait faisait disparaître les stigmates d’un rêve sombre dont je ne me souvenais pas.

— Tu as bien failli te perdre, tu sais ?

— Non, je ne crois pas.

En tout cas, je n’en avais pas l’impression. Là tout de suite, je ne savais pas où j’étais ni ce que je faisais là, mais en général, non, je n’étais pas perdu.

— Qui es-tu ?

Ça me semblait normal de le demander. Il était familier avec moi et j’avais le sentiment que je pouvais l’être avec lui. C’était naturel, mais j’aurais été incapable de dire d’où ça me venait. Les bras serrés autour de moi se raffermirent et je crus que l’homme allait me briser, mais l’étreinte se fit juste plus intense. Je sentis son visage s’enfouir dans mon cou et je penchai la tête pour qu’il puisse poser son front sur mon épaule.

— Tu ne le sais vraiment pas ?

— Je crois que je devrais. Mais non…

La pluie atteignait toujours mes pieds et quelques bourrasques de vent amenaient des gouttelettes d’eau sur mon torse et mes épaules. Mais l’humidité chaude qui coula sur mon épaule n’avait rien à voir avec la pluie.

— Tu pleures ?

— Absolument pas.

— Ah…

J’étais comme dans du coton. Incapable de mettre mon cerveau en marche. Moi qui réfléchissais toujours à toute allure, là, je me sentais mou. Agréablement bien, mais… trop lent, trop détendu, trop insensible. Cet homme derrière moi, d’une façon ou d’une autre, je venais de le blesser. Je ne pouvais pas y faire grand-chose, parce que je n’y comprenais pas grand-chose. Néanmoins, j’arrivais à percevoir sa douleur, je la sentais aux saccades de son souffle, à la crispation de ses muscles. Et puis, il avait beau dire… Il pleurait. J’étais dans les vapes, pas complètement abruti.

— Est-ce que quelqu’un t’a fait du mal ?

— Ce serait plutôt à moi de te poser cette question, tu ne crois pas ?

— Personne ne m’a rien fait. Je vais bien.

— C’est faux… Mais ce n’est rien, ce n’est pas grave, je ne veux pas que tu penses à… Je ne veux pas que tu penses, tout simplement.

Je ne pus m’empêcher de rire. C’était une demande si étrange. Ne pas penser ? En temps normal, il me semblait bien que j’aurais été en colère, mais là, ça me fit rire.

— Tu veux m’empêcher de penser ?

— Oh oui, de bien des manières…

Une chaleur agréable balaya ma bonne humeur, me laissant perplexe. C’était bien une proposition salace, non ? Je luttai pour me révolter, j’essayai de percer le brouillard qui envahissait mon esprit, brisant mur après mur. Aussitôt, les bras de l’inconnu se tendirent et il me grogna littéralement dessus.

— Ne fais pas ça, s’il te plaît, ne te bats pas !

J’arrêtai. Il y avait tant de détresse dans sa voix que je me résolus à retomber dans cette béatitude indolente.

— C’est toi qui me fais ça ?

— Oui.

— Pourquoi ?

— Pour que tu restes un peu, même un tout petit peu avec moi.

— Je ne comprends pas.

— Ce n’est pas grave. Dis juste que tu veux rester un peu ici avec moi.

Bon sang ! C’était gonflé… Et je n’avais pas la moindre idée d’où se trouvait le « ici » dont il parlait. Mais aussi étrange que cela puisse paraître, je voulais bien y rester encore un peu.

— D’accord, mais après tu me laisses partir, OK ?

— Partir, où ça ?

Je haussai les épaules, essayant de m’en souvenir, mais rien ne vint.

— Je ne sais pas… Mais je crois que je dois y retourner, alors tu me laisseras faire ?

La main sur mon épaule relâcha sa prise et glissa lentement sur mon ventre, caressant ma peau.

— Oui, si tu veux, je te laisserai repartir.

— C’est sympa, mais bon… on va juste rester comme ça ?

Je sentis ses lèvres s’étirer en un sourire contre mon épaule.

— Pourquoi, tu as une autre idée à soumettre ?

— Ben, c’est pas le top pour le moment, j’ai la tête dans le coton.

— Je n’ai rien compris à ce que tu viens de dire.

Je souris à mon tour ; il était marrant, ce type.

— Chacun son tour, l’ami.

Ses ongles s’enfoncèrent subitement dans la chair de ma hanche. Je me crispai entre ses bras puissants sans oser bouger.

— Ne redis jamais ça !

— Quoi ?!

— Ce mot, ami, ne me désigne jamais avec ce mot-là, ne le prononce jamais en parlant de moi !

— Ok, c’est bon, prends des pilules, merde !

Je me sentais déjà un brin plus vif. Ses ongles dans ma chair, la douleur qu’ils avaient causée, m’avaient réveillé un peu. Mais le brouillard persistait encore, il était juste moins dense, moins lourd.

— Dois-je en conclure qu’on n’est pas… Ah ben, c’est pratique, y a des mots tabous maintenant ! Tu me compliques la vie et j’ai pas l’esprit très clair.

— Non, non, c’est toi qui compliques tout… Mais qu’est-ce qui a pu te passer par la tête ?

— J’en sais rien, figure-toi que tu m’as demandé de ne pas penser.

J’étais de plus en plus vif, de plus en plus éveillé. Je commençais à pouvoir réfléchir, à pouvoir penser normalement ou presque. Parce que, si j’avais eu toute ma tête, je me serais demandé qui était cet homme et pourquoi il voulait que je reste près de lui. Et puis, je ne savais pas non plus où je me trouvais … J’étais encore trop dans les vapes pour me poser vraiment la question… Ou plutôt non ; je me posais la question, mais elle n’avait pas encore d’importance pour moi.

— Changeons de sujet. Ton esprit s’éveille et je n’ai plus beaucoup de force déjà.

— De force pour quoi ?

— Pour te retenir ici, près de moi, pour te toucher… Il suffirait que j’ouvre les yeux, que je te regarde ou que toi, tu le fasses et… Tu disparaîtrais. Mais juste comme ça, je peux te garder encore un peu.

— Là, tu as les yeux fermés ?

— Oui.

— Depuis le début ?

— Ça me semble évident.

Je souris et me détendis à nouveau. Aussitôt, l’homme en fit autant, ses bras se décontractèrent autour de moi et je respirai mieux. Pourtant, qu’il m’ait serré si fort ne m’avait pas dérangé. Du moment qu’il n’y mettait plus les griffes.

— T’es du genre arrogant, pas vrai ?

— Et toi, tu es insolent, mais je fais avec…

Par les Dieux, je n’étais là que depuis dix minutes et on ne faisait que s’engueuler ? C’était vraiment spécial comme rencontre onirique. Je devais calmer le jeu. Je ne voulais pas me disputer avec lui et pourtant… Enfin, c’était agréable aussi. Mais là, je ne voulais pas.

— Si je ferme les yeux, je peux me retourner ?

— Non, je ne veux pas prendre le risque.

— Tu n’as pas confiance en moi ?

— Si, bon sang, si mais…

— Tu as dit qu’il ne restait plus beaucoup de temps de toute façon, alors qu’est-ce que ça change ?

Je pouvais bien lui promettre de ne pas ouvrir les yeux s’il me le demandait. Ce n’était pas grand-chose et, honnêtement, je commençais à en avoir assez d’être face à la fenêtre. La pluie mouillait mon pantalon, et ma peau était toute ruisselante.

— Bon, très bien, mais tu fermes les yeux avant de te retourner et, surtout, tu ne les ouvres pas !

— J’ai compris, je suis pas idiot non plus.

— Parfois, c’est à se le demander…

— Eh !

Une nouvelle fois, le monde ondula sous mes yeux et ses bras se contractèrent.

— Stop ! Je suis désolé, j’arrête de t’embêter, mais toi ne te débats pas.

— Ça dépend de toi.

— Bon, on reprend. Ferme les yeux et je te laisserai te retourner.

Je fermai les yeux, lentement, laissant le paysage brumeux et la pluie disparaître.

— C’est fait.

Ses bras me laissèrent juste assez d’espace pour que je me tourne vers lui. Je levai les mains et les posai à ma hauteur, rencontrant… Bon, un torse ferme et terriblement large. L’inconnu ne protesta pas, alors je fis courir mes mains plus haut, jusqu’à trouver ses épaules.

— Bon sang, t’es grand !

— À vrai dire, c’est toi qui es petit.

— T’as dit que tu arrêtais de m’embêter.

— Dommage, moi j’aime ça.

— Il semblerait bien.

Mes doigts effleurèrent son cou, prenant conscience de la force de ses muscles. Son torse, ses épaules, son cou… Tout était puissant en lui. Et étrangement rassurant. J’étais incapable de me faire une représentation de son visage en le touchant, mais je pouvais tout de même noter certains détails. Ses traits étaient tirés, tendus, mais je trouvais ses lèvres plutôt douces même si aucun sourire ne venait les étirer. Je remontai encore un peu, trouvant de petites rides près de ses yeux. Il semblait si soucieux.

— Est-ce que je t’ai fait du mal ?

Sa main saisit soudain l’une des miennes et serra mes doigts. Pas assez pour me faire mal, mais juste ce qu’il fallait pour que je sente la tension de son corps.

— Ce n’est rien.

Sa voix ne pouvait pas mentir. Je lui avais fait du mal. De quelle manière ? Je ne le connaissais même pas ! Mais savoir que je l’avais blessé me faisait mal à moi aussi. Je ne voulais pas qu’il souffre, je ne voulais pas qu’il ait du souci. Seulement, je ne savais pas comment faire pour réparer tout ça. Tout ça quoi ? Je ne le savais même pas.

— Je suis désolé.

— Hm ?

Je me répétai, calant ma tête sous son menton et posant ma joue sur son torse nu.

— J’ai dit que j’étais désolé.

— De quoi ?

Je respirai son odeur, masculine et tout aussi familière que sa présence. Il sentait bon, et sa peau était chaude, douce et agréable. Je sentis une boule se former dans ma gorge…

— Je ne sais pas.

Mes larmes coulèrent d’elles-mêmes, sans raison, sans que je puisse l’expliquer, sans que je cherche à l’expliquer. Je pleurais et la raison n’avait pas d’importance. Je me sentais juste mal… à l’intérieur.

— Je suis quelqu’un d’horrible, pas vrai ?

Je devais sûrement l’être. Je devais sûrement avoir fait quelque chose qu’il ne fallait pas. Et sans savoir quoi, ça me rendait malade !

— Chut, ça suffit. Il n’y a rien de mauvais en toi.

Il mentait. Bon sang, il mentait assurément ! Je le sentais, ce petit rien au fond de moi qui me jugeait coupable. Parce que je l’avais blessé. Et c’était si insupportable.

Oh oui… Je savais que j’avais fait quelque chose de mal… Je le savais !

— Non, ne fais pas ça !

— Je n’ai pas pensé… Je crois que je n’ai pas pensé…

— Eh bien, continue !

Mais c’était trop tard. Je savais. Et mon esprit se mit en branle, les rouages grippés par le brouillard et l’humidité venaient de se remettre en route. Et soudain, tout avait de l’importance. L’endroit où je me trouvais, l’homme en face de moi, la raison de ma présence… Ce que j’avais fait pour le blesser et surtout ce qui m’avait poussé à agir ainsi.

— Tu vas m’échapper, encore une fois…

Non ! Non, je ne le voulais pas ! Je voulais rester là. Même si je ne pouvais rien voir, même si je devais garder à jamais les yeux fermés et ne jamais me souvenir de lui. Je voulais quand même rester. Je voulais…

Une douleur atroce s’abattit sur mon dos, me traversant le torse de part en part. Ce fut comme d’être déchiré de l’intérieur, comme si ma chair était écartelée, et puis… Et puis vint le feu. Une brûlure insupportable qui s’étendit sous ma peau comme un brasier.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

Merde ! J’étais incapable de lui répondre, je n’entendais plus que mes cris de douleur. Je ne sentais plus ni ses mains, ni son corps, ni sa présence. J’étais perdu dans un univers de flammes.

Puis, un froid glacial se fraya un chemin au creux de mon ventre, et je me tendis vers cette sensation accueillante pour échapper à la torture. Je voulais que ça s’arrête. Que la douleur s’arrête et je ne pouvais penser à rien d’autre.

— Non… Non !

L’inconnu ne pouvait me retenir et je devais repartir. Il avait promis que si je restais un peu, alors je pourrais repartir… Mais pour aller où ? Je n’en savais rien. Toutefois, je savais qu’on m’attendait là-bas et j’avais des choses à faire. Tant de choses à faire. J’arrêtai de me débattre, je laissai mon corps plonger dans la glace.

— Je suis vraiment désolé, tu sais…

Je n’étais pas certain qu’il puisse m’entendre, moi, je ne le pouvais plus.

Mais déjà, ça n’avait plus la moindre importance.

12

J’ouvris les yeux sur un ciel nocturne sans le moindre nuage, j’étais allongé par terre, dans le creux d’un immense cratère. Je n’avais mal nulle part, je me sentais plutôt bien et j’étais de retour dans le monde réel…

J’essayai de me lever sans y parvenir. Je devais pourtant me secouer un peu et me dépêcher de sortir de là. J’avais plus urgent à faire que de rester là. Et puis, j’avais l’impression de m’être suffisamment reposé.

Un bruit attira mon attention au bord du cratère.

— Ren !

C’était une femme, une très belle femme, et je savais qu’elle était rare, qu’elle était une alliée et qu’elle… Oui, elle avait des visions aussi. Mais je ne me souvenais plus de son nom. Elle se laissa glisser le long de la pente et, derrière elle, une autre silhouette apparut.

— Caïn…

Lui, je le connaissais. Je lus beaucoup de soulagement dans son regard, qui se voila ensuite de tristesse… Il semblait voir quelque chose en me regardant, mais j’ignorais quoi. Je n’étais pas blessé, je le sentais… Alors qu’est-ce qui le rendait si triste ?

La jeune femme se précipita jusqu’à moi et lorsqu’elle s’agenouilla, je vis qu’elle était une elfe…

— Ren, on a senti ton énergie revenir subitement. Est-ce que tu vas bien ?

Je l’observai un moment ; son visage était magnifique, avec des traits si fins. Soudain, Caïn fut également à mes côtés et me toucha l’épaule.

— Tu devrais te débarrasser des liens, Ren.

Des liens ? Je redressai un peu la tête et compris pourquoi je ne pouvais pas me relever. Mon corps était immobilisé par des dizaines de lianes… J’étais prisonnier d’un sarcophage de verdure et je savais que le lierre et les ronces étaient là pour me protéger. Je n’en avais plus besoin, elles pouvaient se retirer maintenant.

— Il faut que je me lève…

La femme s’éloigna, pensant sans doute que je m’adressais à elle, et je focalisai mon attention sur ce qui me retenait enchaîné au sol. Naturellement, le lierre et les ronces qui me couvraient se mirent à bouger, glissant sur ma peau avant de s’enfoncer dans la terre et d’y disparaître. Cela prit à peine plus d’une minute et, enfin, je pus me redresser, constatant au passage que j’étais complètement nu.

— Est-ce que tu te sens bien, Ren ?

Je me tournai vers la femme et l’observai un instant… Pourquoi n’arrivais-je pas à me souvenir de son nom ? Et plus curieux… Le mien me semblait un peu étranger. C’était bien mon nom, mais je n’en étais pas certain.

— Ren. C’est le nom que je porte…

Elle recula, son expression se faisant douloureuse sans que je comprenne pourquoi. Elle semblait choquée et ça me faisait mal. Je ne voulais pas lui faire de mal. Caïn s’avança, s’interposant entre la jeune femme et moi.

— Oui, tu t’appelles Ren. Est-ce que tu te souviens de ce que tu dois faire ?

— Bien sûr. Mais qui est-elle ?

Il me semblait que j’aurais dû le savoir. Je n’arrivais pas à la quitter des yeux. Elle semblait si triste, si peinée.

— Je suis Vike… Tu t’en souviens ?

J’avais l’impression que mon cerveau avait été passé à la moulinette. Mais, petit à petit, alors que le nom de Vike tournait en boucle dans ma tête, je me souvins d’elle, de sa maison dans le bois, de ses visions. Et enfin, je me rendis compte que je n’avais pas oublié son nom.

— Je me sens un peu embrouillé, mais je me souviens de toi, Vike, ça me revient.

Le soulagement se peignit sur ses traits délicats et un sourire ravi l’accompagna.

— Bon sang, un instant j’ai cru que…

Caïn posa subitement sa main sur l’épaule de Vike et lui coupa la parole.

— Il ne faut pas, Vike… Il a fait son choix, ça lui ferait du mal.

J’ignorais de quoi il parlait, mais Vike plongea soudain son regard dans le mien et dut y voir quelque chose d’inquiétant, car son sourire disparut, laissant place à une sorte de résignation. Peut-être avait-elle peur que je ne me sente pas assez bien pour commencer notre périple.

— Tout va bien, Vike, je te promets de faire de mon mieux.

— Oh, Ren, je suis tellement désolée !

— Il ne faut pas, toute cette histoire est ma faute et je vais la régler, il n’y a pas à s’inquiéter.

Une larme solitaire coula sur sa joue, mais avant que je puisse m’en inquiéter, elle l’avait effacée du revers de sa manche et m’offrait un nouveau sourire.

— Bien, je te fais confiance, Ren.

Ah, voilà ce que je voulais entendre ! Il n’y avait pas de temps à perdre, mais je me sentais encore un peu désorienté. Étant donné la situation, c’était peut-être tout à fait normal. Pourtant, en observant Caïn, je remarquai tout de même une anomalie assez déstabilisante.

— Tu es plus petit qu’avant l’Ancêtre…

Il sourit et haussa les épaules.

— Ou peut-être es-tu plus grand, mon enfant.

— Ah oui, ça doit être ça.

Je jetai un coup d’œil à mon corps, me demandant soudain ce que Luta avait changé d’autre chez moi.

— D’autres détails ?

Caïn pointa mes oreilles du doigt et j’y passai la main… Oh, elles étaient pointues maintenant ! C’était amusant… Et mes cheveux ! Mes cheveux étaient plus longs, ils cascadaient désormais sur mes épaules et je sentais leur pointe chatouiller le milieu de mon dos. Je ne les avais jamais portés si longs.

— Ça me va bien ?

Vike sortit de son sac un pantalon et une tunique. Heureusement qu’elle avait pensé à prendre des vêtements.

— Tu es toujours aussi craquant, Ren, ne t’en fais pas.

— Merci.

J’étais content qu’elle me trouve craquant et content de ne pas avoir changé. Je passai le pantalon qu’elle m’offrit et laçai rapidement la tunique. Je me sentais tout de même plus à l’aise avec des vêtements sur le dos. Toutefois, lorsque Vike me tendit une paire de bottes, je les refusai.

— Je préfère sentir la neige sous mes pieds, mais merci.

Elle se remit debout et repassa son sac autour de son épaule.

— Alors tu as réussi, Ren ? Luta est avec toi ?

— Oui, je ne sais plus très bien comment, mais je la sens en moi…

Je n’avais pas besoin de me concentrer pour percevoir la force de Luta, pour la ressentir alors qu’elle parcourait mes veines. J’avais hâte de lui montrer le monde, hâte de voir ce qu’elle me permettrait de faire. Cependant, j’allais devoir patienter un peu avant de tester ses limites, et les miennes… Il y avait plus important. Du moins, pour moi.

— Combien de temps suis-je resté inconscient ?

Caïn sembla hésiter à me répondre.

— Une année. Tu as été maintenu dans un état de stase durant une année.

Luta ne m’avait pas trompé, j’étais bel et bien resté le temps d’un cycle auprès d’elle.

— Nous avons perdu beaucoup de temps, n’est-ce pas ?

— C’était un mal nécessaire, Luta est la seule lune à être soumise au cycle naturel de la vie. Cependant, nous devons nous mettre en route.

Effectivement, mieux valait se bouger les fesses avant que mon double ne se décide à venir me les botter en personne.

— Quelle est notre prochaine étape ?

— Nous devons nous rendre à Jayära, la capitale des elfes noirs, c’est à cinq jours de marche…

Hm… ça m’aurait sans doute pris cinq jours, avant. Mais maintenant…

— Si nous courons, cela nous prendra moitié moins de temps et j’ai envie de me dégourdir les jambes… Mais il faudrait peut-être que je mange quelque chose avant de partir.

En fait, je n’avais pas vraiment faim, mais j’avais envie d’engloutir un repas copieux et de préférence bien gras. À vrai dire, un bol de soupe et une tranche de pain auraient fait l’affaire. Ma bouche était pâteuse et un goût terreux s’attardait sur ma langue ; j’avais besoin de nourriture, n’importe quoi… Mais le gras, c’était quand même mieux !

— Je vais te préparer un repas, Ren, et prendre des provisions pour le voyage.

Ça me paraissait être un bon plan. Je devais me dépêcher d’agir, mais prendre quelques heures pour manger et reprendre mes esprits me semblait prioritaire. Toutefois, nous devions commencer par sortir du cratère. C’était peut-être la meilleure façon de tester mes nouvelles capacités. Je m’approchai de la pente, essayant de visualiser ce que je voulais faire. Grâce à l’entraînement de Caïn, j’arrivai à ouvrir les vannes d’énergie assez rapidement. Presque aussitôt, je sentis Luta s’engouffrer dans la brèche, matérialisant ma volonté. Attirées par le pouvoir de Luta, des racines se mirent à sortir du sol pour former un escalier naturel sur toute la longueur de la pente.

— Ça, c’est terrible.

Je me demandai jusqu’où je pouvais aller, quel genre d’arbres je pouvais faire pousser… Je passai le premier et parvins à remonter sans difficulté. C’était de loin le truc le plus cool que j’avais jamais vu !

Je tendis ma main à Vike pour l’aider à remonter même si elle n’avait pas vraiment besoin de mon aide. Caïn, lui, s’en sortait très bien tout seul. Je pris quelques minutes pour regarder le cratère, ayant un peu de mal à croire que la cage végétale avait disparu. Pour moi, le changement était brutal, parce que je n’avais quitté cet endroit que depuis une journée. C’était terriblement déstabilisant.

Le retour à la chaumière se fit en silence et cela me permit de reprendre complètement mes esprits. Un an s’était peut-être écoulé, mais ici, rien n’avait changé et j’en éprouvais un certain soulagement. Cela m’aidait à retrouver mes repères. Dans la pièce commune, des aliments déjà préparés attendaient sur la table, signe que Caïn et Vike étaient partis précipitamment. Ils m’avaient probablement senti revenir et avaient tout laissé en plan. Vike retourna près de la cheminée pour terminer ce qu’elle avait commencé.

Je discutai avec Caïn de ce dont je me souvenais du monde de Luta, de ce qui m’était arrivé. Mais en somme, ce que je me rappelais se résumait à peu de chose. L’ancêtre mit mon amnésie sur le compte du pouvoir que j’avais gagné ; ma mémoire avait sans doute été altérée au moment où Luta était entrée en moi. Une fois le repas terminé, je pris un bain chaud, assez long, pendant que Vike s’attelait aux derniers préparatifs. Caïn, lui, resta étrangement immobile près de la fenêtre, scrutant l’orée du bois d’un regard vague.

Au moment de quitter la chaumière, nous laissâmes du temps à Vike pour qu’elle puisse faire ses adieux à sa maison. Puis elle nous rejoignit près du cabanon sans aucune trace de chagrin dans les yeux.

— C’est le moment, Caïn.

Je jetai un coup d’œil à Vike sans comprendre.

— Oui, je sais.

Caïn se mit subitement à retirer ses vêtements, ce que je trouvai particulièrement inopportun !

— Dis, l’Ancêtre, c’est pas que t’es mal conservé, mais je préfère de loin quand t’es fringué…

Il m’envoya un petit sourire en retirant son pantalon.

— Je vais reprendre la forme d’Hosgard, mieux vaut que le monde ignore qui je suis et ce que je suis…

Il avait raison et, même s’il me l’avait déjà expliqué, je sentis mon cœur se serrer. Il ne reprendrait pas part à ce monde, il n’y jouerait plus aucun rôle.

— Je pourrai communiquer avec toi par la pensée, maintenant que tu es capable d’utiliser la magie, mais évite de m’appeler Caïn.

Je trouvais tellement injuste qu’il ne puisse pas avoir de deuxième chance. Qu’il soit obligé de renoncer sans pouvoir se battre avait quelque chose de révoltant.

— Ta forme bipède va me manquer, l’Ancêtre…

Il m’envoya un de ses sourires malicieux, remplis de compréhension.

— Si effronté.

Il s’avança vers moi et leva une main pour me toucher délicatement la joue. C’était une sorte d’adieu. Il ne disparaîtrait pas, il serait toujours là, mais enfoui sous la forme d’un animal muet. Il ne pourrait plus avoir de contact avec moi, ou du moins plus de contact humain. En peu de temps, je m’étais attaché à lui, aux regards qu’il posait sur moi, à la douceur de sa peau sur la mienne quand je me réveillais d’un cauchemar, à sa présence attentive, toujours vigilante. Même si je pourrais communiquer avec lui, ce ne serait plus jamais pareil.

— Je reste Caïn, même si je suis différent.

— Je sais, alors dépêche-toi au lieu de lambiner !

Il n’était pas question que je lui montre à quel point la perte de sa forme humaine me faisait de la peine. Bien qu’il puisse le lire dans mes pensées et probablement le voir au fond de mes yeux. Je me refusais à le lui dire, parce que cette épreuve était suffisamment pénible pour lui sans que je me lamente. Son sourire chaleureux fut pour moi un dernier cadeau de sa part. Puis son corps se mit à changer, il se plia en deux alors qu’un fin duvet de poils blancs commençait à recouvrir sa peau. En quelques secondes, l’homme au visage doux avait disparu, laissant place à un renard au pelage blanc immaculé dont le regard demeurait définitivement celui de Caïn.

Je me tournai vers Vike, m’arrachant à cette vision douloureuse. J’avais un but, une sorte de mission et je devais à tout prix m’employer à rendre à l’avenir sa véritable place. Un foutu programme en perspective, et pas le temps de m’apitoyer sur mon sort ou sur celui de Caïn.

— Tu as dit que Jayära était à cinq jours d’ici, nous pourrions y arriver plus vite en courant.

— Ça ne me poserait pas de problème, mais… Enfin, tu restes humain, ton odeur n’a pas changé, ce serait trop éprouvant pour toi.

— Je me servirai de l’énergie de Luta pour dépasser mon épuisement physique. Je peux le faire, il me semble.

— Tu peux le faire, mais je te conseille de rester attentif et de ne pas dépasser tes limites physiques en utilisant la magie, ça pourrait te coûter cher à l’arrivée.

— Très bien, nous ferons des pauses de dix minutes toutes les heures, mais nous irons en courant.

Il me semblait que c’était un bon compromis ; je ne connaissais pas encore mes limites, mais j’aimais courir et j’avais l’impression que mon corps était engourdi. J’avais besoin de me dépenser, d’éliminer le trop-plein d’énergie.

— Jayära est de quel côté ?

Vike passa devant moi et indiqua une direction. Elle aurait tout aussi bien pu m’indiquer les toilettes les plus proches, ça revenait au même. Comment arrivait-elle à se diriger si facilement ? Pour moi tout se ressemblait…

— Nous devons nous diriger au nord pour rejoindre la route secondaire.

— Dans ce cas, allons-y.

Je m’élançai dans la direction indiquée, me sentant plus léger qu’avant. Je débordais d’énergie et de vitalité, je voulais courir, loin et sans jamais m’arrêter. Je ne m’étais jamais senti aussi libre, aussi vivant. J’étais rapide et pourtant je n’avais aucun mal à éviter les arbres, je les contournais aisément ; j’avais une parfaite conscience de toute la nature qui m’entourait. En fait, c’était même mieux, parce que je savais qu’une partie de moi les avait aidés à grandir, à s’épanouir, à prendre leur place. Je pouvais sentir la présence de Vike et de Caïn qui, attentifs, suivaient mes pas.

Les arbres, les plantes, les feuilles enneigées figées dans le temps… Tous murmuraient à mes oreilles nouvellement pointues. Je les entendais me guider et j’adorais leur voix, leur soupir, leur énergie. Ce n’était rien de distinct, rien de précis, juste des impressions, des sensations… enivrantes.

Au bout d’un moment, Caïn apparut devant moi, me barrant le passage, et je me stoppai dans une clairière recouverte de neige.

— Il est temps de faire une pause, Ren.

Ici ou ailleurs, ça n’avait pas d’importance pour moi. Vike sortit de son sac un morceau de pain emballé dans un torchon blanc et me le tendit.

— Tu dois manger. Utiliser la magie peut te donner l’impression que tu es rassasié, mais tu ne dois pas négliger ton corps.

J’acceptai de manger et même de m’asseoir sur un rocher pour me reposer un peu. Je n’étais pas vraiment fatigué, mais je présumais que Vike et Caïn en savaient plus que moi et que suivre leur conseil ne me ferait pas de mal.

— C’est assez spectaculaire… Je ne pensais pas que je me sentirais aussi bien.

— Tu te sens différent ?

— C’est carrément le pied, oui…

— Quand nous serons à Jayära, ne fais pas attention aux regards des habitants. Les elfes n’aiment pas que l’on pénètre dans leur monde… Et ils n’acceptent pas facilement la différence.

Plus qu’un conseil, c’était un avertissement. Je n’avais pas la moindre idée de ce qui lui était arrivé par le passé, mais je savais qu’elle avait souffert de ses visions, qu’elle avait été mise à l’écart par les siens.

— C’est ce qui t’est arrivé, n’est-ce pas ?

— Oui, j’ai été rejetée par mes semblables et je me suis retirée de leur société. C’était il y a longtemps, mais je pense que personne ne m’aura oublié.

— Est-ce que c’est une bonne idée que tu y retournes ?

Elle s’assit dans la neige et ramena son sac près d’elle, en sortant un morceau de pain qu’elle grignota l’air de rien.

— Si ça ne tenait qu’à moi, je n’y retournerais pas. Mais je dois m’assurer que la reine t’écoutera… Je me suis juré que si tu parvenais à prendre le bon chemin, que si le garçon que je voyais dans mes vision en était digne… je l’aiderais, quels qu’en soient les sacrifices.

Quoi qu’il s’y soit passé, elle avait souhaité l’oublier en s’isolant du monde. Revenir au cœur de ce royaume lui coûtait beaucoup, mais elle y retournait pour moi… Pour aider, elle aussi, à la sauvegarde de cette île et de ses habitants.

— Je te protégerai, Vike.

Elle releva son visage de poupée guerrière pour me dévisager, songeuse. Elle semblait ne pas avoir compris mes mots, et pourtant, j’étais certain que son ouïe était assez fine pour capter le bruissement d’une feuille sous la neige.

— Moi, je me fous pas mal de leurs regards, je sais ce que j’ai à faire. Alors, si toi ça te fait mal… Je t’en protégerai.

Elle m’observa un long moment et je me sentis gêné par son regard. Puis elle sourit et avala un morceau de pain.

— Tu as changé, Ren…

— Ah bon…

Passer par les mains de Luta n’était effectivement pas une partie de plaisir. Je me souvenais bien de la souffrance, elle était encore gravée dans ma chair, mais je savais aussi que cette douleur, je l’avais endurée et acceptée.

— Tu sembles avoir mûri…

Je me relevai, observant la forêt autour de moi qui continuait son doux murmure à mon oreille.

— Je ne m’en souviens pas, mais je sais que l’épreuve de Luta a été difficile… Alors je suppose que c’est normal.

Elle se releva à son tour et Caïn, qui s’était éloigné, apparut derrière un arbre, près pour une nouvelle course d’une heure.

— Enfin, l’ancien Ren avait un peu plus d’humour.

Elle se mit à courir et je la vis disparaître derrière un arbre. Plus d’humour ? Que voulait-elle dire par là ?

— Eh, l’Ermite ! Te barre pas après avoir balancé un truc comme ça !

Je me lançai à sa poursuite et Caïn m’emboîta le pas. Si j’avais eu peur que Vike ne puisse pas suivre le rythme, elle me détrompait largement en prenant la tête de la course. Elle était aussi rapide que je pouvais l’être et aussi agile et fluide à travers la forêt. Si je m’étais posé des questions sur ses capacités, je ne pouvais à présent plus en douter. Elle était forte et aussi déterminée que moi.

Caïn m’obligea à faire des pauses toutes les heures, comme convenu au départ. Je trouvais cela exagéré, car je me sentais très bien, mais ni lui ni Vike n’en démordait. Notre petit groupe abattit en une demi-journée une distance tout à fait respectable. J’avais hâte d’atteindre la capitale des elfes noirs, hâte de parler à leur reine. Le temps jouait contre nous, et de devoir m’arrêter me frustrait beaucoup, car je sentais que j’avais en moi l’énergie suffisante pour continuer. Mais mes compagnons décidèrent de faire halte pour la nuit et leurs paroles faisaient loi. Et parce qu’ils étaient mes aînés et que je les respectais, je me pliais à leurs décisions.

Caïn partit chasser et je laissai Vike installer notre campement. J’aurais pu l’aider, mais j’étais perdu dans mes pensées, le regard rivé sur un arbrisseau en mauvais état. Au cours de la journée, j’avais eu le temps de réfléchir et une question n’arrêtait pas de me revenir.

— Que s’est-il passé durant l’année que j’ai manquée, Vike ?

Je lui tournais le dos, le vent soufflant fort entre nous, balayant la couche de poudreuse entre les arbres.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

Elle était juste derrière moi et je sentais son regard sur ma nuque. J’avais une étrange conscience de tout ce qui m’entourait, de notre paquetage au monticule de bois pour le feu, en passant par la forêt qui nous entourait. Je me tournai vers elle, m’asseyant à côté de mon petit arbuste mal en point.

— Est-ce que tu as eu d’autres visions ? Est-ce que les rois de ce monde se doutent qu’un humain va venir à eux et leur demander leur aide ?

Je baissai les yeux sur le petit arbre et laissai ma main caresser ses feuilles en mauvais état.

— Ce genre de choses.

Les feuilles que je venais de toucher perdirent lentement leur teinte brune pour redevenir vertes et vivantes. J’ignorais jusqu’où mon pouvoir pouvait aller, mais je l’aimais déjà. D’un geste de la main, je rendis sa vitalité à l’arbrisseau. Je retournai mon attention sur Vike, qui regardait mon œuvre en souriant.

— Je n’ai plus de visions depuis que je t’ai rencontré et je ne pense pas que j’en aurai de nouvelles.

— Dommage, c’était un avantage non négligeable.

Elle ne sembla pas être d’accord avec moi et je pouvais le comprendre ; je n’avais pas eu à subir les assauts des dieux sur mon esprit.

— Pour ce qui est de ta publicité, je suis désolée, mais tu m’avais fait promettre de t’attendre, alors j’ai attendu.

— Je n’étais sans doute pas à prendre au mot… Tu es restée un an sans nouvelles de moi, j’aurais tout aussi bien pu être mort.

Son regard se perdit devant elle, à travers le sous-bois sombre, rempli d’inconnu.

— C’est vrai. Nous ne sentions plus ta présence, mais je savais que tu n’échouerais pas.

— Et comment ? Tu dis toi-même que tu n’as plus de visions.

Elle se releva et s’avança vers le tas de bois qu’elle avait posé près du feu puis sa voix s’éleva, beaucoup plus froide que ce à quoi je m’étais attendu.

— Parce que Ren est comme ça, il n’abandonne pas.

J’allais lui demander pourquoi elle parlait de moi ainsi… C’était une façon si étrange de formuler une réponse. Mais Caïn surgit de l’ombre, des proies plein la gueule. Le repas était servi.

13

Des cris stridents et puissants s’élevaient dans un couloir désert, se répercutant sans le moindre relâchement contre les murs. L’allée bordée de tapisseries était sombre, remplie d’ombres menaçantes. Ce tableau était peu engageant, et je songeai que le décor se prêtait facilement aux histoires de fantômes, de lieux hantés et d’âmes déchirées… Mais les pleurs continus qui me parvenaient me poussaient à avancer, même si je n’en avais aucune envie. Je ne pouvais tout simplement pas ignorer cet appel. Péniblement, je remontai le couloir, dépassant des tapisseries dont les motifs restaient indistincts. Si les flambeaux avaient été allumés, les couleurs de ces toiles tissées auraient été merveilleuses… Toutefois, aucune flamme ne venait égayer ou réchauffer l’atmosphère lugubre.

Les cris reprirent au bout du couloir et je vis une ombre émerger d’un croisement et s’approcher de la porte que je peinais moi-même à rejoindre. Quand il l’ouvrit, les cris se firent plus audibles encore… Et je compris alors qu’il s’agissait des pleurs d’un enfant, d’un bébé. Il y avait un bébé là-bas et il pleurait. L’ombre que j’avais vue passer était si grande, si imposante… Elle ne saurait pas prendre soin d’un petit être… Elle allait lui faire peur au lieu de l’apaiser.

Je continuai ma progression plus rapidement mais tout aussi difficilement. Le moindre de mes muscles me faisait atrocement souffrir. Quelque chose, ou quelqu’un, ne voulait pas que j’avance. Mais moi, je savais que je le devais, pour le petit, parce qu’il avait peur et que je ne pouvais pas supporter de le laisser ainsi. J’arrivai à la porte, étouffant presque sous le poids qui pesait sur mes épaules. J’avais mal aux côtes, la sueur perlait à mon front après l’effort accompli.

Mais je ne m’en préoccupai pas, parce que j’étais arrivé à la porte et que les cris du petit s’étaient tus.

Le silence assourdissant me fit craindre le pire. À l’intérieur, mon regard fut attiré par une grande porte-fenêtre dont les deux battants étaient ouverts sur la nuit. Les rayons de Jiirva passaient à travers de fins rideaux qui ondulaient sous l’assaut délicat d’un vent chaud. Et puis, devant la fenêtre, se trouvait un berceau comme je n’en avais encore jamais vu. Complètement inconnu et incongru.

C’était une véritable œuvre d’art, même si j’étais d’avis que pour un enfant, ce n’était pas vraiment idéal. Je pris le temps de détailler ce que j’avais sous les yeux. Une tige en marbre noir émergeait du sol, soutenant la sculpture parfaite d’une fleur sombre aux pétales complètement développés. Des lianes taillées dans la pierre s’échappaient de la base du socle et venaient tournoyer autour de la structure, donnant une impression saisissante de mouvement. Un courant d’air balaya la chambre et je remarquai alors qu’une série de carillons dorés était suspendue le long des lianes, offrant une mélodie douce qui apaisa mes sens en alerte.

Je m’approchai du berceau, espérant trouver la petite créature qui avait fait tant de raffut, mais soudain, un bruit, proche du babillage, attira mon attention vers un coin sombre de la pièce. L’ombre était là, assise dans un immense fauteuil, et si je ne pouvais rien détailler d’elle, hormis le fait qu’il s’agissait d’un homme, je pouvais en revanche distinguer le petit être gigotant qui se tenait dans ses bras. Cet étrange tableau me serra le cœur, m’empêchant brusquement de respirer. J’avais mal, terriblement mal de les regarder, de le regarder. Je voulais soudain échapper à ce rêve étrange ; observer cette scène intime et fragile, c’était pire que n’importe quelle torture. Je me sentais prêt à me briser de l’intérieur et je ne parvenais pas à comprendre pourquoi.

L’homme leva une main et j’eus soudain peur qu’il ne blesse le petit. Mais son geste fut lent et délicat… Il vint offrir un doigt long et fin à la petite créature qui, aussitôt, s’en saisit avec une assurance désarmante. Le rire qui se répandit dans la chambre était merveilleux, d’une innocence parfaite, mais il me fit l’effet d’un couteau planté en plein cœur et me laissa au bord de l’abîme, à deux doigts de hurler.

— Là… Il ne faut pas pleurer, petit, tout va bien.

Cette voix grave et douce me donna le coup de grâce. Une douleur aiguë me traversa de part en part, me laissant désorienté et fébrile. Autour de moi, le décor devint flou et lointain. Mais malgré l’intense souffrance, j’étais partagé entre plonger dans l’inconscience et lutter sans relâche pour me perdre dans ce rêve pour toujours.

— Ce n’était qu’un affreux cauchemar, Ryhüren…

Les larmes dévalèrent mes joues et ma respiration se bloqua, annihilée par le nom qu’il venait de prononcer…

Ce nom venait de me briser le cœur, de me l’arracher de la poitrine…

* * *

Je me redressai en sursaut, à bout de souffle et pris de nausée. J’étais ruisselant de sueur, tremblant, sous l’emprise d’un sentiment que je n’arrivais pas à nommer. Il me fallut quelques secondes pour reconnaître l’endroit où je me trouvais. Le feu qui brûlait encore, mais à peine, la neige recouvrant le sol, les bois qui m’entouraient. Vike dormait profondément près du feu, et Caïn, sous sa merveilleuse forme de renard blanc, se trouvait non loin de moi, faisant mine de dormir. Mais je n’étais pas dupe. L’ancêtre ne dormait jamais, il n’en avait pas besoin.

Je me redressai et, cette fois, ne pus empêcher la nausée de vaincre. Je me penchai sur le côté et rendis mon dîner, peinant à respirer tant le malaise était fort. Un instant plus tard, des mains douces et fraîches vinrent caresser mon front, éloigner mes longs cheveux du désastre.

— Eh Ren, tout va bien.

Ce n’était pas une question ; elle me consolait. Les mains de Vike, sa présence, sa douceur, me consolaient.

— Qui était cet homme ? Qui était le petit ?

J’étais encore troublé par la réalité du songe, complètement retourné. Un nouveau haut-le-cœur me prit, mais je n’avais plus rien à vomir. Vike avait peut-être l’air frêle, mais elle ne l’était pas. Elle me traîna un peu plus loin, m’évitant de m’effondrer dans ma propre salissure, puis elle m’aida à m’asseoir avant de prendre place derrière moi, soutenant mon corps d’une main forte.

— Calme-toi, Ren.

— Laisse le rêve se dissiper, laisse-le disparaître.

Je relevai les yeux et tombai dans les deux orbes primitives mais merveilleuses de Caïn. Je m’y accrochai désespérément, cherchant dans ce regard le calme qui me manquait pour reprendre le dessus. Lentement, ma respiration se fit plus posée, mon souffle plus régulier et la nausée disparut, ainsi que l’impression de malaise… Comme si rien ne s’était passé.

— Bon sang, qu’est-ce que c’était que ça ?!

Je n’arrivais pas à oublier la voix de cet homme, à effacer son murmure sombre et grave de mon esprit.

— Waouh, Ren… Je n’ai peut-être pas assez bien dépouillé les lapins. Il restait peut-être des poils… Ou tu auras mangé un morceau qu’il ne fallait pas…

— Arrête, Vike, c’est dégoûtant !

J’avais déjà du mal à la regarder faire la cuisine dans la nature, si en plus, elle me lançait les détails à la figure après un malaise… Rah ! Un frisson désagréable me parcourut le dos.

— Il n’y a rien de dégoûtant là-dedans, Ren, mais toi tu as vomi partout… ça, c’est limite répugnant.

Oh, je me sentais beaucoup mieux d’un coup… Je passai une main sur mon front, essuyant un peu la sueur qui y perlait encore. Bon sang, je n’avais pas souvenir d’avoir un jour fait un rêve aussi déroutant.

— J’ai fait un rêve étrange.

— S’il t’a rendu malade comme ça, je n’ose même pas l’imaginer.

Elle se trompait. Ce rêve m’avait peut-être retourné, mais il me laissait un goût de paix. À présent que la tempête était passée et que je repensais à cette forme bordée d’ombre, je me sentais… bien.

— Tu ne devrais pas te perdre dans tes rêves, Ren. La réalité a trop besoin de ton attention.

Caïn s’éloigna lentement, disparaissant derrière une haute rangée de buissons touffus.

— Ah ! Son odorat est plus développé sous cette forme, il a dû sentir quelque chose de plus appétissant que toi.

Pour le moment, tout devait être plus appétissant que moi. J’avais envie de me débarbouiller et de me rincer la bouche. J’aurais préféré prendre un bain, mais ce n’était malheureusement pas à l’ordre du jour.

— La reine des elfes est-elle pointilleuse sur l’hygiène, Vike ?

Elle éclata de rire sans que je comprenne vraiment pourquoi et se releva d’un bond.

— Misère, elle avait déjà du mal à supporter les vagues de pollen en été autrefois, alors un humain qui sent le vomi…

Elle se remit à rire.

— Oh oui, Ren, va la voir en sentant le fauve ! J’adorerais voir son expression se décomposer sous ton odeur !

Bon… Elle était d’humeur taquine. La journée promettait d’être longue !

Je me relevai à mon tour, regardant le ciel ; Jiirva était en train de disparaître. La journée commençait à peine. Je fermai les yeux et laissai les odeurs du bois m’envahir. Je ne tardai pas à flairer l’humidité caractéristique d’une rivière ; il devait y avoir un cours d’eau non loin de là. J’allais pouvoir me rafraîchir et profiter d’un moment calme pour chasser les derniers vestiges de ce rêve étrange.

— Il y a un ruisseau par-là, je vais y faire un tour.

Vike finissait de remettre du bois sur le feu mourant. Elle se précipita vers son sac et me lança une étrange pierre que j’attrapai au vol.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Une pierre à savon… Tu sais, pour l’odeur.

— Vike, ça suffit !

Elle partit dans un nouveau rire et je la laissai à sa folie passagère, espérant qu’elle aurait retrouvé ses esprits à mon retour.

Je descendis le long d’une pente broussailleuse jusqu’à trouver le ruisseau recherché. Il était pile là où je le pensais. Luta avait vraiment changé beaucoup de choses en moi, j’étais capable de sentir la vie, où qu’elle se trouve. Je me débarrassai de tous mes vêtements, les laissant pendre à une branche d’arbre. La neige sous mes pieds nus ne me faisait pas vraiment d’effet, le froid ne m’atteignait plus que si je le voulais et même le vent sur ma peau me semblait agréable. Mais quand je mis un pied dans l’eau, je pus sentir sa fraîcheur sur ma peau. J’aurais pu augmenter la chaleur de mon corps, même faire bouillir l’eau ruisselante, mais ce froid me faisait du bien.

Je me laissai tomber à genoux, prenant plaisir à sentir le changement de température. Je finis par m’allonger dans l’eau, la laissant couler sur moi. Je profitai de ce moment de paix, de pure quiétude… laissant mon esprit dériver vers mon rêve. Qui diable était cet homme ? Et pourquoi Caïn ne voulait-il pas que je pense à lui ? Car c’était bien là ce que l’ancêtre me demandait. Il ne voulait pas que je m’arrête sur mes songes, et il avait probablement raison. J’avais une mission à accomplir ; prêter attention à d’étranges rêves n’allait pas sauver ce monde de mon double maléfique.

— Qui es-tu ? Et qui est Ryhüren ?

Je me redressai en soupirant, maudissant mon esprit de me tourmenter de la sorte. J’avais assez de problèmes à régler et d’autres étaient à venir ; je n’avais pas le temps de m’embarrasser de ce genre de détails ! Je pris la pierre à savon et me lavai rapidement avant de sortir de l’eau. Je n’avais rien pour me sécher, mais je remarquai alors que ma peau absorbait l’humidité. Je passai une main dans mes cheveux et les trouvai aussi secs que si je ne les avais pas plongés dans l’eau.

— Pratique.

J’enfilai mon pantalon, espérant que mes vêtements ne porteraient pas une odeur trop incommodante pour la reine après presque trois jours de voyage. Je me demandai d’ailleurs comme j’allais m’y prendre pour l’approcher. On n’abordait pas un monarque comme ça… Du moins, il me semblait qu’il y avait un protocole à suivre… Ou quelque chose de ce genre.

Je passai ma tunique, essayant de la lacer convenablement quand, soudain, une lame froide me caressa la gorge, me faisant à peine sursauter. Je les avais sentis approcher comme des ombres et je les avais laissés m’encercler. De toute façon, ils avaient dû repérer le feu que Vike avait ranimé, et fuir ne m’aurait servi à rien, ce genre de personnes m’aurait pris en chasse.

L’un d’eux se trouvait derrière moi, sa lame menaçante fermement tenue contre ma gorge. À son odeur douce et délicate, je sus qu’il était un elfe, car Vike avait ce même genre de fragrance… Délicieusement fraîche. Les ombres sortirent peu à peu du bois, s’avançant vers le ruisseau.

— Que fait un humain en liberté dans la Forêt Blanche ?

Oh, j’avais presque oublié que mon odeur était toujours celle d’un mortel ! Pour ma part, je ne me sentais plus tout à fait humain, mais ça, il l’ignorait. Ils l’ignoraient tous. Je pointai du doigt ce qu’il restait de la pierre à savon dans la neige.

— Je me lavais.

La dague trembla légèrement contre ma gorge et je me mis à sourire. Jamais je n’aurais cru que je pourrais m’amuser qu’un homme me menaçant d’une lame trouve mes réponses déconcertantes. Parce que c’était bien ce que je voulais lui faire ressentir, de l’hésitation. Pour ne pas qu’il me coupe la gorge ou qu’il boive mon sang sans autre forme de procès.

— De quelle maisonnée t’es-tu échappé ?

— Aucune.

Cette fois, la lame appuya davantage sur ma peau, manquant presque de me couper. Cet homme maîtrisait bien son arme et sa force, il savait jusqu’où il pouvait aller.

— Parle, et ta punition sera peut-être plus douce.

Punition ? Il pensait être à même de me punir ? En moi, je sentis Luta s’agiter, proposer son aide, la mettre à ma disposition. Mais je ne devais pas effrayer ces hommes, je ne devais pas les pousser à m’attaquer. Car j’aurais été obligé de les tuer et j’aurais perdu toute crédibilité auprès de la reine.

— Je dis la vérité, je n’appartiens à aucune maison…

Je refoulai la puissance de Luta une deuxième fois : la petite fée ne semblait pas apprécier que je m’incline, mais je pensais que le plan n’était pas si mauvais que ça.

— Mauvaise réponse, humain. Tu appartiens forcément à quelqu’un…

Ah, j’avais une très mauvaise connaissance du traitement des humains chez les elfes noirs. J’aurais dû me renseigner sur la question bien plus tôt.

Une voix claqua sous le vent, forte et puissante, pleine d’une autorité que je ne lui connaissais pas.

— Baissez votre arme, Capitaine !

Je n’avais jamais entendu Vike prendre un ton aussi rude. Je sentis une vague de puissance me traverser, et si je n’avais pas eu Luta en moi, elle m’aurait sans doute fait vaciller. Durant un court instant, tout se figea, puis la lame s’écarta de mon cou et je pus continuer de lacer ma tunique. Ce n’est qu’une fois cela fait que je m’autorisai à regarder derrière moi. Je fus ébloui par la beauté de cet homme. Sa peau était aussi blanche que la neige et ses cheveux d’une teinte nacrée délicate. Ses yeux, quant à eux, étaient noirs ; pas seulement l’iris, mais l’œil au complet. C’était à la fois magnifique et effrayant.

— C’est donc à ça que ressemble un elfe.

Le capitaine sembla à deux doigts de relever sa dague, mais son attention était braquée sur Vike.

— Toi…

Je poussai un soupir et relevai les yeux vers Vike. Elle était pleine d’assurance, toute folie écartée de son beau visage. Son expression était sévère et dure.

— Ne touchez pas à cet humain, Brëvian.

Me sentant pris entre deux feux, j’esquissai un geste pour rejoindre Vike, mais le capitaine releva sa lame pour la glisser contre ma hanche.

— Il t’appartient ?

Un sourire dénué de tout amusement effleura le visage de Vike, ce qui lui donna un air terriblement menaçant.

— Ren a le privilège de n’appartenir qu’à lui-même. Baissez votre dague !

Les hommes qui nous entouraient encerclèrent Vike à une vitesse fulgurante. Tous possédaient cette beauté pâle et enivrante, mais aucun d’eux ne me plaisait. Ils étaient trop lisses, trop hautains… Physiquement trop inhumains. Je poussai un soupir, trouvant ennuyeux que tous restent ainsi figés dans leur affrontement silencieux.

— Il pourrait nous conduire à Jayära plus rapidement que si nous y allons en contournant les villages.

Elle m’avait appris la veille que, pour ma sécurité, elle nous avait fait prendre des chemins dérivés. J’avais bien compris la manœuvre, mais cela nous faisait perdre un temps précieux. Mieux valait peut-être se laisser attraper et emmener sur les grandes routes jusqu’à la capitale. Vike avança d’un pas, résolue à se montrer farouche là où je l’aurais exhortée au calme. Un grondement à peine audible me rappela que nous avions un autre allié dans les parages, mais je ne voulais pas utiliser ma carte maîtresse si rapidement.

— Caïn, reste en dehors de ça. Je tiens à te garder comme dernier atout.

— J’interviendrai en dernier recours, mais si cet enfant ne retire pas sa lame rapidement, je le lui ferai regretter.

J’avais intérêt à agir, et vite. Caïn ne pourrait pas se retenir longtemps et Vike allait finir par se faire tuer ou par tuer tout le monde… Je me tournai vers le capitaine, qui menaçait toujours mon flan droit de son épée.

— Pourriez-vous m’emmener à Jayära rapidement ?

Alors que l’offense faisait lentement son chemin dans son esprit, j’ordonnai à la terre de s’éveiller pour moi. Une jeune pousse sortit lentement du lit du ruisseau, au pied du soldat, et je lui insufflai un peu de mon pouvoir pour qu’elle grandisse rapidement. Elle s’enroula discrètement autour de la jambe du capitaine, remontant à une vitesse folle jusqu’à sa hanche. Puis plus vite encore jusqu’à son bras, se resserrant comme un étau, le bloquant complètement. Il regarda le lierre qui entourait son corps et le maintenait prisonnier, incapable d’esquisser le moindre mouvement.

— Qu’est-ce que… ?

De sa main libre, il sortit une dague, mais je posai tout aussi vite ma main sur son poignet. Je fis courir un léger flux d’énergie de ma peau à la sienne, lui faisant sentir que je n’étais pas un humain comme les autres.

— Je dois vraiment voir votre reine, Brëvian.

— Comment as-tu… ?

Je lui coupai la parole, car d’une seconde à l’autre, il pouvait ordonner à ses hommes d’agir, et ils étaient trop nombreux pour que je sois capable de tous les arrêter. Si cela arrivait, Caïn interviendrait et la scène virerait au massacre.

— Vous semblez connaître Vike… Comment ?

Il me répondit uniquement parce qu’il était perturbé, il m’aurait probablement ignoré en d’autres temps. Il semblait avoir beaucoup de mépris pour les humains, ce qui allait compliquer les choses.

— Tout le monde sait qui elle est.

Hm… Il aurait pu cracher aux pieds de Vike en disant ces mots, cela n’aurait pas été plus insultant que le ton qu’il venait de prendre. Elle n’avait pas menti, et je comprenais pourquoi elle ne voulait pas revoir la capitale des elfes ni se mêler encore à eux.

— Par les Dieux… Qu’est-ce que tu es ?

Je reportai mon attention sur le capitaine. Il semblait de moins en moins à l’aise alors que le lierre se resserrait davantage autour de son bras.

— Je m’appelle Ren… Il faut que je parle à votre reine au plus vite, est-ce que vous comprenez ?

Je me sentis obligé d’appuyer mon propos… Et puis, ce type arrogant avait mérité une leçon après avoir parlé à Vike de cette manière. Je fis donc pousser une nouvelle plante, la fis ramper le long de la jambe gauche du capitaine avant de venir emprisonner son poignet. Je relâchai alors son bras, car à présent, il ne pouvait plus me nuire. Luta l’avait immobilisé.

— Qu’est-ce que tu es ?

Je me délectai un instant de son expression médusée avant de me dire que la leçon avait assez duré. Je ne voulais pas me le mettre à dos pour de bon, et je ne voulais pas non plus qu’il se méfie de moi. J’accrochai son regard si particulier et sombre qui parvenait à peine à cacher sa stupéfaction.

— Je suis un humain… Mais plus tout à fait non plus.

— C’est insensé.

— Ne me forcez pas à vous prouver que je suis on ne peut plus sérieux.

— Tu ne peux pas utiliser la magie ! Tu ne peux pas !

Je m’étais créé une image très élevée des elfes, je me les étais représentés calmes et posés, or le capitaine était sur le point de craquer. J’en avais peut-être fait un peu trop…

— Vous voyez bien que je le peux. Je vais vous relâcher lentement, et vous baisserez votre épée, capitaine, car il y a bien plus dangereux que moi ici.

Il reporta son attention sur Vike, mais il m’avait mal compris. Je pouvais entendre Caïn gronder de plus en plus méchamment dans les fourrés et j’étais même étonné que le capitaine ne l’entende pas.

Il hocha brièvement la tête et je reculai d’un pas, échappant à la lame de son épée. Espérant ne pas faire de connerie, je le libérai de l’étreinte du lierre qui retomba en douceur et se mit à flotter à la surface de l’eau. Je sentais les regards des soldats passer du lierre à moi. Vike profita de ce moment d’hébétude pour me rejoindre.

— Ça va, Ren ? Il ne t’a pas blessé au moins.

— Non, je n’ai rien.

Elle vérifia par elle-même puis, soudain, plongea son nez dans mes cheveux.

— Oh, c’est beaucoup mieux… Beaucoup mieux.

Je lui donnai un petit coup d’épaule, agacé. Ce n’était pas le moment de perdre la tête.

— Vike, reste concentrée, tu veux ?

Elle haussa les épaules et posa sa main sur la dague de sa ceinture, sans pour autant la sortir. Je reportai mon attention sur le capitaine, qui observait la surface de l’eau comme s’il cherchait une quelconque supercherie. Ses hommes avaient bougé en même temps que Vike et se trouvaient autour de nous, mais bien moins menaçants qu’auparavant.

— Allez-vous m’emmener auprès de la reine, capitaine ?

— Non… Pas moi.

— Il faut vraiment que je lui parle, le temps presse.

Il passa son épée dans son fourreau et, d’un geste, intima à ses hommes de faire de même. Le grondement de Caïn disparut et je compris qu’il n’avait grogné que dans ma tête.

— Je vais te conduire à Jayära’Vane. Là, mon supérieur saura quoi faire de toi.

Jayära’Vane ? Ce nom me disait quelque chose. Je devais l’avoir déjà vu sur une carte auparavant, car je savais que cette cité se trouvait à l’opposé de Jayära. Ce détour allongerait considérablement notre voyage ! Ce serait trop long !

— Je n’ai pas de temps à perdre à palabrer, et à vous convaincre un par un !

Il leva un sourcil et retrouva sa contenance et son mépris.

— Et tu pensais vraiment te présenter aux portes de Jayära et venir t’asseoir simplement à la table de la reine ?

— Elle montrerait beaucoup de clairvoyance en agissant de la sorte, en effet.

Il se crispa et je le vis sur le point de reprendre son épée, mais Caïn choisit ce moment pour sortir lentement des fourrés, la tête baissée, les oreilles plaquées en arrière et l’air parfaitement menaçant. Quand il le vit, le capitaine sembla sur le point de s’effondrer. Caïn avait grandi, il était à peu de chose près aussi grand qu’un ours, ce qui était assez impressionnant. Je posai ma main sur le poignet de Brëvian, espérant lui éviter un geste malheureux.

— Non.

Je le dépassai et rejoignis le renard géant pour plonger ma main dans la fourrure douce et dense qui recouvrait son encolure. Je laissai le temps aux soldats de comprendre et d’appréhender ce qu’ils avaient sous les yeux. Caïn avait adopté une forme impressionnante à dessein, il ne restait plus qu’à attendre… Et à enfoncer le clou.

— Voyez, mieux vaut me conduire auprès de votre reine sans plus tarder, je pense qu’elle sera intéressée par ce que nous avons à lui dire.

Le capitaine s’avança d’un pas et Caïn se mit à gronder, cette fois de façon audible. L’elfe marqua un temps d’arrêt.

— Êtes-vous croyant, capitaine ?

Vike se mit à rire et répondit à sa place.

— Ren, il n’y a pas plus croyants que les elfes noirs !

Je souris à ma compagne ; si elle était assez détendue pour rire, c’est que la situation n’était pas si mauvaise que ça.

— Dans ce cas, je vous présente Hosgard, le Dieu du Néant.

Les elfes présents semblèrent tous sur le point de me sauter dessus pour me faire taire, mais à côté de moi, Caïn se mit à grossir, prenant encore plus d’ampleur, devenant un géant massif et menaçant. Je passai ma main dans sa fourrure et respirai un moment l’odeur boisée qui imprégnait son pelage soyeux.

Finalement, le capitaine se redressa et lâcha la garde de son épée.

— Je ne peux pas enfreindre le protocole et te conduire à notre reine sans l’aval d’un supérieur.

La peste soit son fichu protocole !

Je m’étais douté que ce voyage ne serait pas simple, mais je ne m’étais pas attendu à être arrêté aussi tôt. Nous venions à peine de commencer notre périple et, déjà, nous étions confrontés à un dilemme d’envergure. Avec l’aide de Vike et Caïn, je pouvais vaincre ces hommes, les blesser pour qu’ils ne puissent pas nous suivre ou nous empêcher de partir. Toutefois, agir ainsi n’aurait rien apporté de bon. Brëvian suivait simplement les règles et il n’avait aucune raison de les outrepasser. Je l’avais déstabilisé et, en fin de compte, lui avais donné une bonne raison de ne pas me laisser approcher la reine sans obtenir au préalable plus d’informations.

— Vous obéir va me faire perdre un temps considérable, capitaine.

— Personne ne laissera un humain approcher de notre reine. Mais si tu souhaites tout de même tenter ta chance, tu devras suivre les règles.

Je détestais me résigner à lui obéir et j’aurais projeté de lui fausser compagnie à la première occasion s’il n’y avait eu Vike et Caïn. Les hommes de Brëvian ne relâcheraient probablement pas leur attention facilement… J’allais devoir plier pour cette fois, même si cela ne me plaisait pas du tout.

— Combien de temps nous faudra-t-il pour rejoindre Jayära’Vane ?

Je pus lire le soulagement dans les yeux du capitaine et compris qu’il s’était attendu à une confrontation plus musclée. Heureusement pour lui, mon but n’était pas de botter des culs… Même si pour l’instant, mon pied me démangeait sérieusement !

— Avec des chevaux frais, nous y serons dès demain.

C’était acceptable. Ça ne m’enchantait absolument pas, mais perdre une journée ou deux maintenant me permettrait peut-être de gagner quelques alliés précieux avant de me présenter devant la reine.

— Bien, dans ce cas, ne perdons pas davantage de temps.

Nous venions d’avancer d’une case sur l’échiquier, mais la tâche s’annonçait difficile, car s’il était compliqué de persuader de simples soldats, je n’osais imaginer les efforts qu’il me faudrait déployer pour convaincre une reine.

14

Nous récupérâmes nos sacs sous la surveillance discrète des gardes. Caïn se méfiait des soldats qui nous entouraient et il avait probablement de bonnes raisons de douter de leur calme apparent. Leur tension à tous était palpable et je les sentais prêts à en découdre pour un oui ou pour un non. Mais ils arrivaient à se maîtriser. Brëvian leur donnait des ordres clairs et précis et tous s’y pliaient sans broncher.

Par contre, tous ignoraient soigneusement Vike et agissaient comme si elle n’existait pas. Elle ne semblait pas se formaliser de ce comportement, mais moi je le jugeais déplacé et malvenu. Je ne fis aucun commentaire, car je sentais bien qu’ils étaient tous à deux doigts de commettre un impair. Ils étaient effrayés par ma démonstration et par la présence de Caïn. Qu’un humain puisse utiliser la magie devait être difficile à avaler pour eux. J’étais persuadé que plus d’un doutait de ce qu’ils avaient vu. J’aurais très bien pu les duper d’une façon ou d’une autre, leur faire croire que j’utilisais leur magie alors que Vike en était la source… Seul Brëvian ne pouvait pas douter que le pouvoir était venu de moi, puisque je le lui avais prouvé en le touchant. Nous étions dans une situation délicate, et je me retrouvais détourné de ma route. Je me demandais déjà comment convaincre le supérieur de Brëvian. Comment lui faire comprendre qu’il devait me conduire à la reine sans perdre de temps ? Il serait sans doute temps de me poser la question plus tard, pour l’instant, je devais rester sur mes gardes.

Ils étaient tous si rigides, si droits ; aucune expression ne semblait pouvoir atteindre leur visage parfait et leurs yeux noirs m’empêchaient de déterminer ce qu’ils regardaient. Je me demandais vraiment à quoi ressemblait leur reine. Et je m’étonnais même que les elfes aient une reine et non un roi, au vu de la position que tenaient les femmes dans ce monde. Elles étaient si rares et destinées à perpétuer l’espèce… Comment était-elle parvenue à s’imposer dans un monde d’hommes ?

Brëvian et ses hommes nous encadrèrent complètement tout en nous guidant à travers la forêt jusqu’au campement où ils avaient laissé leurs chevaux. Brëvian voulut que je monte avec lui, sans doute pour me garder à l’œil, mais Caïn s’interposa aussitôt. Cela ne plut pas à notre capitaine, la tension était telle que cela aurait pu suffire à déclencher le combat. Mais Brëvian décida de laisser tomber. Je ne pus malheureusement rien faire pour Vike qui fut forcée de monter avec l’un des soldats. Toutefois, son état d’esprit un peu chaotique semblait mettre son cavalier plus mal à l’aise qu’elle.

Brëvian donna une cadence régulière aux chevaux alors que j’aurais préféré qu’il les lance au galop. Malheureusement, le capitaine ne semblait pas vouloir presser l’allure, ce qui était compréhensible mais frustrant. Le voyage s’effectua en silence – ce qui en d’autres temps, m’aurait rendu nerveux –, mais je me rendais bien compte que les elfes n’auraient pas supporté que je me mette à parler ; me laisser libre de mes mouvements semblait déjà les mettre suffisamment sur les nerfs.

Étant donné que je n’avais rien d’autre à faire, je m’interrogeai donc sur le rêve étrange que j’avais fait et qui m’avait tellement chamboulé. Je n’étais pas certain de comprendre ce qu’il signifiait… Non, en fait, je n’y comprenais rien. Pourquoi un simple rêve m’avait-il rendu malade ? Il n’avait pas été particulièrement effrayant, juste un peu étrange. J’avais encore l’impression de sentir l’atmosphère lugubre du couloir, la caresse du vent chaud sur ma peau. Mais c’était la voix de l’inconnu qui avait été à deux doigts de me briser, sa voix et ce qu’il avait dit.

Pourtant, j’étais certain de ne pas connaître de Ryhüren. De mon point de vue, c’était un nom un peu étrange pour un enfant… Le pauvre devrait le porter sa vie durant. Bon, d’accord, Ren n’avait pas toujours été facile à porter non plus. J’aurais même pu dire qu’un nom monosyllabique était bien plus difficile à porter que celui de l’enfant du rêve. Mais ce n’était pas tant l’enfant, ou son nom, qui me dérangeait, mais bien l’homme qui avait apaisé ses pleurs… Son ombre seule m’avait paru familière, mais je n’avais pas reconnu sa voix…

J’avais juste l’absolue certitude que cette voix pouvait me détruire d’un seul mot.

— Ren.

Je sortis de mes pensées, relevant la tête vers Vike. Elle cachait de son mieux ses émotions, mais je la sentais inquiète et tendue depuis que nous nous étions arrêtés pour la nuit. Quelque chose la dérangeait et ce n’était pas de me voir me perdre dans mes pensées. Je l’invitai à s’asseoir près de moi, conscient des regards des soldats qui montaient le campement tout autour de nous. Ma gardienne s’était refermée sur elle-même au fil du voyage, son regard devenant terne et obscur. Je pouvais comprendre sa tension, au vu de la troupe de soldats qui nous escortaient comme si nous étions les pires psychopathes ayant jamais foulé cette terre.

— Quelque chose ne va pas, Vike ?

— Nous serons à Jayära’Vane en début de matinée. Mais ce détour nous fait perdre un temps précieux.

J’étais d’accord avec elle, malheureusement, nous ne pouvions pas faire grand-chose pour y remédier.

— Je sais et l’épreuve de Luta m’a tenu trop longtemps en sommeil.

J’avais perdu un an… Un an que je ne pourrais jamais retrouver. Pour quelqu’un d’aussi jeune que moi, ça la foutait mal. Dans un autre sens, j’étais peut-être pas loin d’être immortel à présent, alors un an de moins…

— Passer par le village est trop dangereux pour toi. Tes pouvoirs sont en éveil, mais tu sens toujours l’humain.

— Je peux me protéger, ne t’en fais pas.

— Je n’ai pas peur pour toi, mais pour ceux qui tenteraient leur chance malgré la garde. Si jamais tu tues un elfe noir sur ce territoire… Ren, c’est un crime passible de la peine de mort. La reine ne déroge jamais à ses propres règles, et si nous voulons avoir une chance de lui parler, mieux vaut ne pas s’en prendre à son peuple.

— Mais eux ne seraient pas punis s’ils me tuaient, n’est-ce pas ?

— Tu es humain, pourquoi seraient-ils punis ?

J’avais bien compris le message. Une fois au village, je pourrais me faire attaquer, et si je voulais avoir une chance d’obtenir une audience auprès de la reine, je devrais m’arranger pour me défendre sans blesser qui que ce soit. Une mission un peu difficile dans la mesure où je ne savais pas vraiment ce qui m’attendait. Je levai les yeux vers Brëvian qui restait résolument campé à moins de deux mètres de moi. Il semblait avoir peur que je ne disparaisse subitement de sa vue… Bon, je ne pouvais pas nier que j’y avais sérieusement songé.

— Capitaine, pouvons-nous rencontrer votre supérieur hors de la cité ?

Je le vis soupirer et détourner le regard comme s’il lui coûtait de me répondre.

— Je pourrais en faire la demande, mais je ne vois pas pourquoi mon supérieur se donnerait la peine de venir à ta rencontre. Si ton message est aussi urgent que tu le prétends, tu devras le lui porter toi-même.

— Oui, c’est urgent, mais pas au point de me mettre dans une situation compromettante.

Il m’observa un long moment, et je le sentais essayer de déchiffrer ce que j’étais : pour tout dire, je n’en avais pas une idée très précise non plus… Toutefois, tant qu’il ne poserait aucune question, je ne lui apporterais aucune réponse. Car pour l’heure, le mystère de mon identité me préservait de son épée et de celles de ses hommes.

— Tu es sous notre protection. Traverser Jayära’Vane n’est pas plus dangereux que ton idée de rencontrer notre reine.

Ça, je voulais bien le croire, mais je n’avais pas le choix. Si jamais mon double maléfique venait à envahir ce monde avant que les peuples de l’Île ne soient prêts, je n’osais pas imaginer le carnage qu’il répandrait sur son passage. Et je ne pouvais pas le tolérer, car tout était de ma faute. La reine devrait m’écouter et j’étais bien décidé à utiliser tous les moyens à ma disposition pour y parvenir.

— Au fait, Vike.

— Hm ?

Elle était en train de suivre le vol d’un papillon blanc dont les ailes ressemblaient à du coton ou à de la mousse. Par moment, elle ressemblait plus à une enfant perdue, qu’à une devineresse de génie.

— Est-ce que le nom de Ryhüren te dit quelque chose ?

— Ryhüren, Ryhüren… Non, ça ne me dit rien du tout. Je ne connais personne, que ce soit dans le passé ou le présent, qui porte ce nom. Pourquoi, c’est un ami à toi ?

Elle était restée un an à veiller sur mon corps, elle ne pouvait pas connaître le nom d’un enfant si jeune. Si ce Ryhüren se trouvait bien dans ce monde, alors il devait avoir été conçu lorsque j’étais en sommeil.

— Non, c’est juste… Je l’ai vu en rêve.

— Ah, Ren, tu sais que notre ami poilu n’aime pas que tu sois distrait. Et puisque ce rêve te fait du mal, je dirais que je suis d’accord avec lui.

— Ce rêve voulait bien dire quelque chose, je pense que c’est important même si c’est douloureux.

— Les rêves que je fais ne sont jamais anodins et j’y prête toujours beaucoup d’attention, mais si tu les laisses prendre le pas sur la réalité, tu finiras comme moi.

Son expression se fit douloureuse et je compris que si elle ne regrettait pas d’avoir prêté attention à ses rêves, elle en avait beaucoup souffert et en souffrait encore.

— Tu as beaucoup sacrifié pour ce monde, Vike.

Elle me sourit, d’un sourire sans joie.

— Il fallait bien que quelqu’un le fasse, et il ne faut jamais tourner le dos à notre destinée, Ren.

J’avais pourtant l’impression que, depuis le début, je m’étais battu contre mon destin. En fait, j’avais contourné les règles en place dans ce monde et, à cause de moi, le futur de cette île était compromis. En un an de sommeil, j’avais perdu beaucoup de choses, des choses que je me souvenais d’avoir sacrifiées pour accueillir Luta en moi. Et mon instinct me disait de ne pas chercher à retrouver ce que j’avais perdu. Luta murmurait à mon oreille, m’éloignant des réponses que je désirais pourtant obtenir. Après tout, c’était logique. Vike avait perdu une partie de sa raison en acceptant ses visions. Moi, j’avais accepté Luta ; j’en avais sans doute payé le prix, sauf que je ne m’en souvenais pas.

Derrière moi, Caïn me poussa du bout du museau et j’entendis Brëvian retenir son souffle. Je me retournai pour croiser le regard du renard, si profond et humain. Comment pouvait-on penser que cet être n’était pas doué de raison ? Avec un tel regard, c’était impossible !

— Tu ne dois pas penser à ça.

— Je ne suis pas stupide, je sais qu’il me manque quelque chose.

— Si tu forces les choses, si tu brises ton serment et te détournes de ta voie, alors ce monde sera perdu.

— Je ne dis pas que je vais forcer les choses, je sais juste que ce n’est pas normal. Ce n’est pas grave, je peux faire sans, mais n’essaye pas de me tromper, je ne suis pas dupe.

Il détourna le regard et je ne cherchai même pas à pousser la conversation plus loin. J’étais troublé et j’aurais voulu en apprendre plus, mais je pouvais faire sans… Même si ça me laissait un goût amer sur la langue.

« Ryhüren »

Une envie fugace mais terriblement douce m’envahit soudain, comme une brise chaleureuse dans le froid perpétuel de la forêt. J’avais envie de me battre pour Ryhüren. Pour ce petit que j’avais entendu pleurer, que j’avais eu envie de consoler… Je voulais que ce petit bout d’homme ait un avenir, je voulais qu’il vive dans un monde où il ne risquerait rien, où il serait protégé et chéri. Comme tout enfant en avait le droit. J’avais menacé son avenir, je l’avais obscurci, mon double tenterait de le détruire complètement… C’était la seule raison dont j’avais besoin. Que j’y perde dans la bataille n’avait pas d’importance.

— Ne t’inquiète pas, Hosgard, je ne ferai rien qui puisse nous faire échouer… Absolument rien.

Je me sentis soudain plus déterminé que jamais, comme si une immense faille venait de se combler en moi. Et je me sentis bien. Je me détournai et remarquai que Brëvian ne me quittait pas des yeux. Il avait l’air intrigué.

— Tu peux communiquer avec lui ?

Je lui jetai un regard surpris. Il s’était décidé à me parler maintenant ? C’était une bonne chose, car si je pouvais le convaincre, il deviendrait peut-être un allié non négligeable devant la reine.

— Hosgard s’exprime par la pensée, directement dans ma tête.

— Pourquoi devrais-je te croire ?

— Parce que je ne mens pas et que je t’ai déjà prouvé que je n’étais pas un humain comme les autres. Cela dit, je ne m’attends pas à ce que tu me fasses confiance, capitaine.

— Qu’un humain me demande de lui faire confiance, c’est complètement insensé !

— C’est ça la vie, parfois on n’y comprend pas grand-chose, mais ça ne veut pas dire pour autant qu’il faut cesser d’avancer.

Oui, je portais encore en moi le sentiment d’incompréhension mais, à présent, je me sentais empli d’une nouvelle foi.

— C’est comme ça que j’en suis arrivé à chercher Vike et que j’ai accepté tout ce qu’elle m’a raconté.

— Tu n’as donc pas peur de mourir à cause de ce que cette démente t’a fait croire ?

Je ne relevai pas l’insulte faite à Vike, car elle ne le fit pas non plus. Mais je comptais bien rétablir les choses à son sujet, car elle n’était pas démente… Elle était juste différente.

— Je n’ai pas peur de mourir, car je ne le peux pas. Jiirva ne me le permet pas.

Je vis l’incrédulité se peindre sur son visage. Si je continuais à lui dire la vérité, ce pauvre homme allait finir par faire une attaque. Je comprenais qu’il ne puisse pas me croire, mais il était aussi profondément croyant, ce qui devait probablement lui causer un affreux dilemme. Caïn, allongé dans mon dos, ramena sa queue de fourrure contre moi alors que le capitaine portait la main à la garde de son épée. Mon gardien ne quittait pas Brëvian des yeux et j’aimais autant que celui-ci reste à distance. Je n’allais pas convaincre grand-monde si mon renard de compagnie se mettait à bouffer du soldat à la pelle. Mais pour éviter cette catastrophe, le capitaine devait garder son sang-froid.

— Qu’est-ce que tu sais de Jiirva ?

— Il est le Dieu de la Mort et mon plus fidèle allié.

Il tira son épée, et la garde, au creux de sa main, trembla légèrement. J’écartai les bras, lui laissant libre choix de planter sa lame où bon lui semblait. Je n’avais pas peur de la mort, elle ne pouvait pas m’atteindre.

— Allez-y, Jiirva me ramènera à la vie aussi souvent qu’il sera nécessaire. Mais j’aimerais que vous évitiez de m’obliger à vous le démontrer. C’est douloureux pour lui de combattre contre lui-même et de me sauver.

— Tu dis que tu ne peux pas mourir ?

— Je n’ai jamais rien dit de tel.

Les elfes noirs pouvaient mépriser les humains, les traîner dans la boue, les juger inférieurs, mais Brëvian était comme n’importe qui en ce moment, il ne pigeait rien du tout !

— Je dis que même si je meurs, Jiirva me ramènera. Mais je pense également que si tu tentes quoi que ce soit, Luta se manifestera pour t’empêcher de me nuire et qu’Hosgard n’appréciera pas que tu t’en prennes à moi. Ils te tueront, lui ou Luta, et toi, Jiirva ne te sauvera pas.

Je soupirai et jetai un coup d’œil aux soldats qui nous entouraient.

— Penses-tu pouvoir te battre contre trois dieux, Brëvian ?

— Je ne devrais pas croire qu’un humain possède ce genre de pouvoir ! Je ne le peux pas !

Je me laissai aller contre Caïn, ignorant la lame qui menaçait de me tuer.

— Tu devrais commencer à réviser tes croyances, capitaine. Après tout, tu vis dans un monde de magie, tout est possible.

Brëvian rangea son épée d’un mouvement sec, se murant ensuite dans un silence têtu. Le capitaine était dépassé par les événements et avait bien failli perdre son sang-froid. Il ne m’adressa plus la parole, ni ce soir-là, ni le lendemain. En reprenant la route au lever de Wido, les hommes de la garde se firent tous silencieux. Certains d’entre eux m’avaient entendu parler à leur meneur autour du feu. Nous cheminâmes donc dans un calme lourd, empreint de suspicion, jusqu’à ce que le capitaine ordonne à notre cohorte de s’arrêter. Sans obéir, Caïn s’avança sur le chemin, gravissant une pente un peu rude. Je découvris alors un spectacle inattendu et magnifique. J’entendis les hommes descendre de leur monture et Vike me rejoignit sur le sentier.

— Voici, Jayära’Vane.

La cité était suspendue et enclavée entre deux immenses falaises. Les habitations avaient été creusées méticuleusement dans la roche et si je n’y avais pas fait attention, je les aurais confondues avec la pierre. Le travail était si précis que je devinais que chaque abri avait été façonné par la magie. Et je la sentais vibrer dans l’air, je pouvais la percevoir dans la pierre, l’entendre murmurer à mes oreilles. Mais ce qui rendait ce lieu exceptionnel et merveilleux ne s’arrêtait pas là. Un immense dôme de feuillages et de branches entrelacées surplombait le gouffre, obstruant le passage de la neige et offrant une protection contre le vent. De temps à autre, de petits paquets de neige se mettaient à tomber dans le vide et disparaissaient dans la crevasse dont je ne voyais pas le fond. Des milliers de lucioles voltigeaient au-dessus de dizaines de passerelles en bois. Ces ponts permettaient de traverser le vide en divers endroits, formant une sorte de réseau connecté, parcouru de plusieurs plates-formes permettant aux habitants de circuler plus facilement.

— Jamais je n’ai vu pareille merveille.

Ce que j’avais devant moi, n’était en rien un village, mais une cité dont la beauté dépassait tout ce que j’avais jamais pu voir. Un véritable miracle au cœur de l’enfer blanc de l’hiver.

15

Je restai un long moment à observer la cité, ayant l’impression d’admirer une immense toile d’araignée. Je ne pouvais empêcher mes yeux d’aller et venir, tant j’étais surpris et émerveillé par cet endroit. J’avais vu tellement d’arbres, de neige et de buissons que je m’étais attendu à tout, sauf à quelque chose d’aussi sophistiqué. Brëvian se posta soudain à mes côtés et je suspendis ma rêverie.

— Capitaine, est-ce que Jayära est plus belle encore que ceci ?

Je ne pus manquer le sourire du soldat, un sourire largement arrogant mais satisfait.

— Jayära’Vane est la cité jumelle de Jayära.

Je sentis une pointe de déception m’étreindre. J’aurais aimé être encore plus ébloui par la capitale que par cette cité. Cependant, le capitaine reprit dans un soupir presque nostalgique.

— À la différence que Jayära est une cité et que ceci est juste un peu plus étendu qu’un village.

Je me tournai vers lui, stupéfait par ce qu’il insinuait, mais il ne me laissa pas le temps de le questionner davantage, il se détourna pour suivre le chemin qui bordait le précipice, laissant certains de ses hommes en arrière avec les chevaux. J’emboîtai le pas à Vike lorsqu’elle s’y engagea à son tour, continuant d’observer le village en contrebas. Imaginer que Jayära’Vane n’était qu’un petit aperçu de Jayära me laissait incrédule, car ce que j’avais sous les yeux me semblait déjà démesuré.

Nous longeâmes le précipice durant quelques minutes avant qu’une passerelle se présente à nous. Elle était gardée par deux soldats tout en armure, épée au côté et dague à la ceinture. Le capitaine s’adressa à eux et ils nous cédèrent le passage, non sans que je sente leur regard se poser sur moi… Ou peut-être sur Vike. Avec leurs yeux, je n’arrivais pas à déterminer ce qu’ils regardaient vraiment, mais je pouvais sentir le poids de leur attention. Je m’engageai sur la passerelle, faite de lattes en bois très serrées et de cordages énormes. J’évitai de regarder en bas, de peur d’être pris de vertige ; je n’y avais jamais été sujet, mais vu la hauteur du pont, n’importe qui serait devenu nerveux.

Si je venais à tomber, alors même Jiirva ne pourrait rien pour moi ; mon corps serait disloqué, brisé, et je n’étais pas certain de souhaiter une guérison après cela. Je sentis Vike se rapprocher de moi, se mettant à ma hauteur, presque épaule contre épaule.

— Qu’y a-t-il ?

Elle était si tendue que je pouvais sentir les muscles de son bras tressaillir contre le mien.

— Il y a trop de gardes… Beaucoup trop.

Je suivis son regard vers d’autres passerelles, que ce soit en dessous de nous ou au-dessus. Elle avait raison, tous les points d’accès étaient surveillés par des soldats en armure. Ils patrouillaient sur les ponts ou restaient en poste, immobiles, presque aussi figés que des statues. Il y en avait partout et tous étaient armés jusqu’aux dents. Brëvian n’avait pas envoyé de messager prévenir son supérieur de notre arrivée et il n’avait eu aucune raison de le faire. Alors pourquoi ce village ressemblait-il à une forteresse ?

— Pourquoi y en a-t-il autant ?

Vike posa son regard sur moi, et je pus lire l’angoisse et la peur qui l’habitaient. Elle ne répondit pas, mais son silence était une réponse en soi. Quelque chose n’allait pas. Je jetai un regard dans mon dos, m’assurant que Caïn nous suivait de près. Il regardait lui aussi les soldats, attentif et prêt à intervenir. S’il avait été un véritable animal, il se serait probablement senti acculé et déstabilisé par le vide sous ses pattes. Toutefois, il était calme et aussi calculateur que pouvait l’être un homme d’expérience. J’eus soudain l’impression d’être le seul à ne pas comprendre ce qui se tramait, et aucun de mes guides ne semblait disposé à m’éclairer. Puis des voix attirèrent mon attention et je vis un homme venir à notre rencontre. Brëvian le rejoignit au pas de course, s’éloignant de notre escorte. Il leva un bras pour nous stopper et je dus me contenter d’observer l’échange entre les deux hommes. Mon ouïe était beaucoup plus fine qu’avant, mais malgré mes nouveaux dons, je ne fus pas capable de les entendre. Ils parlaient tout bas, chuchotant, si proches l’un de l’autre que leurs voix ne me parvenaient pas. Le vent qui soufflait dans la crevasse ne m’aidait pas non plus. Mais je vis le capitaine devenir nerveux et se mettre à parler plus vite, avant de se détourner pour revenir vers nous. Il paraissait, en effet, tendu quand il s’arrêta devant moi.

— Ton vœu va être exaucé plus vite que tu le pensais.

— J’ai bien peur de ne pas comprendre…

Il me considéra comme si j’étais un idiot durant quelques secondes avant de prendre une bonne inspiration.

— La reine est ici, à Jayära’Vane.

Vu les réactions de ceux qui m’entouraient, ce n’était pas une bonne nouvelle. Vike se raidit davantage, et l’air s’alourdit sensiblement. Je semblais être le seul à ne pas saisir la gravité de la situation.

— C’est une bonne chose, si tu peux me conduire à elle, capitaine.

— On ne se présente pas devant la reine si facilement !

— Bien, que dois-je faire pour la rencontrer alors ?

Il fut troublé par ma question et passa de l’angoisse à la colère. J’étais vraiment doué pour changer l’humeur des gens.

— Si ce que tu prétends être n’est qu’un mensonge, alors je devrai payer pour l’avoir dérangée !

La reine n’était donc pas une femme douce et gentille… Mais, d’un autre côté, je ne pouvais pas croire qu’elle était restée reine sans être quelqu’un de redoutable. De là à punir l’un de ses soldats pour m’avoir amené à elle, il y avait un monde. Je n’avais pas demandé à Vike de précision sur le genre de personne que j’allais rencontrer et elle n’avait pas vraiment laissé filtrer d’informations. Je devais sans doute m’en demander la raison.

— Fais pour le mieux, capitaine, mais je n’ai pas de temps à perdre. Ta reine n’est pas le seul monarque que je doive rencontrer et à qui je doive parler. Le temps presse.

Combien de temps me restait-il pour allier les différents royaumes de l’Île ? Trop peu… Pas assez… Je ne devais pas hésiter à ruer dans les brancards si je voulais parvenir à mes fins.

— Je vais essayer de t’accorder une audience auprès du consort. Lui saura si tu vaux la peine que la reine t’entende.

— Le consort ?

Vike posa une main raide sur mon épaule et je me tournai vers elle, rencontrant son regard hanté par quelques fantômes dont je ne savais rien. J’aurais dû lui poser davantage de questions, insister pour obtenir des réponses. Je n’avais pas été un bon ami pour elle depuis que je m’étais éveillé…

— Aävardan… L’amant actuel de la reine Falaën.

— A-t-il une réelle influence ?

— Si ses prouesses ne l’ont pas déçue récemment, alors oui…

— Tu veux dire… Des prouesses dans un lit ?

Je n’étais pas si naïf, mais j’aimais autant qu’on me mette les points sur les I ! Je n’en savais pas assez sur la reine, et l’ignorance pouvait coûter cher.

— Oui, Ren, je parle de sexe.

Je me retins de balancer une connerie du genre « la reine est une nympho ?! ». Mais de peu. Je ne tenais pas à me mettre Brëvian sur le dos, il semblait presque avoir atteint la limite de ce qu’il pouvait tolérer… Il ne s’était pas préparé à une rencontre si soudaine et cela lui foutait les jetons. Grand bien lui fasse, je ne le connaissais pas assez pour ressentir de la pitié à son égard.

— Bien… Va pour le consort !

Il parut soulagé que je ne proteste pas et me fit signe de le suivre. Notre petit groupe se remit en mouvement et je me rapprochai de Vike pour pouvoir lui parler discrètement.

— Le consort peut-il vraiment nous aider ?

— Je ne sais pas… Il ne fait rien que la reine pourrait désapprouver, mais il est beaucoup plus conciliant qu’elle ne le sera jamais.

— Tu aurais dû me dire que la reine était une névrosée !

J’eus le plaisir de voir un sourire ourler ses charmantes lèvres et la malice reprendre sa place dans son regard.

— Allons, Ren, qui ne l’est pas ?

Elle se mit à rire et, bien que le son soit plaisant, je remarquai encore une retenue dans sa posture, une certaine rigidité. Elle devait, de toute évidence, faire des efforts pour rester lucide et me soutenir. J’appréciais qu’elle le fasse, mais je préférais qu’elle se détende. Si elle paniquait, alors j’avais toutes les raisons du monde de devenir hystérique.

— À quoi dois-je m’attendre, Vike ?

— Au pire, toujours au pire. Falaën n’est pas une reine délicate et bienveillante. Elle a obtenu le trône à la pointe de son épée et elle l’a fait par plaisir, non par désir de pouvoir. Voilà ce à quoi tu dois t’attendre.

— C’est une guerrière ?

Vike nia lentement de la tête alors que nous passions au croisement de plusieurs passerelles.

— Non… Une sadique.

Sur ce, elle me dépassa et marcha un peu devant moi, comme pour s’assurer qu’aucun danger n’arriverait face à nous. Mais je devinais qu’elle fuyait la conversation. Elle aurait pu m’éclairer, mais quelque chose l’en empêchait, quelque chose qui la rendait mal à l’aise. D’un autre côté, si la reine était bien une sadique, alors je devrais m’inquiéter à mon tour. Je ne pouvais pas vraiment mourir, mais je pouvais être torturé jusqu’à ce que Jiirva me ramène à la vie, et dans ce cas, la reine pourrait toujours me torturer de nouveau. Cette perspective ne m’enchantait pas et je tentai de me rassurer en me disant que j’avais d’autres atouts pour tenir tête à la reine.

Nous continuâmes notre chemin, de pont en pont, de croisement en croisement. J’admirais certaines maisons, presque suspendues dans le vide, ou des fleurs colorées, qui avaient poussé à même la roche. Comment elles avaient trouvé un chemin dans la pierre restait un mystère, mais le résultat était stupéfiant. Comme une prairie de verdure colorée qui aurait poussé à la verticale. Je vis des habitants au balcon des maisons ou occupés à leurs affaires sur les ponts. Tous semblaient presque flotter sur les passerelles, certains sautaient même d’une plate-forme à une autre. Toutes les personnes que je croisais avaient le même physique, fin et gracile, et tous avaient le même regard.

Il nous fallut un temps considérable pour traverser les différentes passerelles de la cité, et je dus reconnaître que je ne me sentais pas du tout en sécurité. Le vide sous mes pieds, aucune échappatoire et la garde qui nous entraînait toujours plus loin dans ce dédale…

— C’est un labyrinthe perché !

Ma première impression était la bonne : ce village était une immense toile d’araignée sans queue ni tête ! Vike se tourna vers moi, un sourire crispé aux lèvres.

— La reine s’est inspirée d’une autre cité labyrinthe. Elle a dessiné elle-même les plans avant de les brûler. On dit que celui qui peine à trouver son chemin à Jayära’Vane ne peut ressortir vivant de Jayära la Grande.

Ce labyrinthe ne m’étonnait pas plus que ça au final. J’avais l’impression que ce genre de piège m’était familier, que j’avais déjà entendu parler de quelque chose de ce genre, mais je ne pouvais pas me souvenir du lieu. J’avais bien compris qu’il me manquait des souvenirs, ce qui était frustrant. Toutefois, je respectais la promesse faite à Caïn de ne pas tenter de me rappeler ce que j’avais perdu. Je laissai mes interrogations de côté, j’avais bien plus important à penser. Je n’avais pas la moindre idée de la façon dont j’allais m’y prendre pour me faire entendre du consort ou encore de la reine. Je comptais un peu sur Vike pour trouver les mots justes, mais à mesure que nous nous enfoncions dans le dédale de ponts surélevés, ma compagne de voyage semblait perdre de son courage et de son assurance.

Si bien que, lorsqu’un palais suspendu dans le vide apparut devant nous, ma chère Vike avait échangé son côté sérieux pour sa folie coutumière. Elle souriait, d’un sourire absent, l’air détaché du monde. Je n’allais pas pouvoir compter sur elle.

La plate-forme qui soutenait le palais était faite de rondin solide, c’était un plancher dont les solives étaient encastrées dans la roche de part et d’autre des falaises. Construire un tel monument sur une base si incongrue avait dû relever du travail de titan, même en utilisant la magie. De la terre recouvrait la plate-forme et de petits arbres s’épanouissaient çà et là, indifférents au vide sous leurs racines. L’édifice en lui-même avait une allure simple ; il n’était pas fait de pierre, mais d’un bois blanc presque brut. Une nouvelle œuvre d’art dans cette cité splendide. La façade ne comportait pas de portes, juste des ouvertures. La reine devait être terrible pour qu’aucune porte ne soit nécessaire pour la protéger.

Le capitaine nous fit franchir l’enceinte, ses hommes sur nos talons. Puis nous dûmes attendre sous bonne garde dans un hall immense. Je pris le temps de remarquer quelques détails : il n’y avait aucun tableau aux murs, aucun tapis, aucune décoration comme on aurait pu s’y attendre dans un palais. Je n’avais jamais visité de château dans mon monde, mais j’en avais vu à la télévision et aucun d’eux n’avait été si épuré. La propriétaire des lieux ne devait pas être une adepte de l’art déco.

Je tâchai de rester immobile jusqu’au retour de Brëvian pour ne pas alarmer mes gardes déjà sur les nerfs. Je ne pensais pas vraiment que ma présence les angoissait plus que ça… J’avais plutôt l’impression que c’était la proximité de la reine qui les tenait tous en alerte.

Le capitaine revint vers nous aussi fébrile qu’en partant, il ne semblait pas capable de se détendre, d’aucune façon, ce qui était également le cas pour ses hommes. Il fit un signe aux gardes qui resserrèrent les rangs autour de moi. Du coin de l’œil, je vis Caïn se glisser habillement de mon côté, protégeant mes arrières. J’aurais préféré qu’il aide Vike, parce que je dus regarder, impuissant, mon amie se faire prendre en otage. Une lame apparut sous sa gorge et deux dagues furent pointées sur son ventre.

Ils nous avaient pris au piège. Je ne m’étais pas rendu compte que durant notre attente, les soldats avaient habilement éloigné Vike de Caïn et de moi. Elle ne s’était pas trouvée loin, mais juste assez pour être vulnérable. Vike n’esquissa pas le moindre geste pour se dégager de la prise du soldat qui lui tenait une main derrière le dos et un couteau menaçant sous le menton. Elle ne semblait même pas surprise de se retrouver dans une telle situation. Je me tournai vers Brëvian, le visage tiré et le poing serré sur la garde de son épée.

— Brëvian, qu’est-ce que ça signifie ?

Le capitaine ne quitta pas Vike des yeux et je crus un instant qu’il allait ignorer ma question. Mais il finit par répondre et ça ne me plut pas vraiment.

— Le consort a accepté de te rencontrer, humain, car il est curieux de voir de ses yeux tes prétendus dons.

— Je ne compte pas vous attaquer, il est inutile de prendre Vike en otage.

Brëvian se tourna vers moi et je lus le mépris dans son regard. Il dédaignait tellement les humains, cet imbécile ! Il perdrait face à moi, pas parce que j’avais des alliés puissants, mais parce qu’il était trop arrogant ! Parce qu’il me sous-estimait avec acharnement.

— Varikera a été exilée, elle n’a pas droit à la parole ici. Elle n’aurait jamais dû revenir et, pour ça, elle doit être mise aux arrêts en attendant que la reine décide de son sort.

Varikera ? Ce devait être le véritable nom de Vike, et elle ne l’avait jamais prononcé devant moi. Cependant, je me moquais bien du nom qu’elle portait. Pour l’heure, elle allait être emprisonnée et je perdais une alliée. Quel risque avait-elle pris en revenant ici ? Quel genre de punition la reine pouvait-elle lui infliger ? Je n’en savais fichtre rien, parce que je ne savais rien du peuple des elfes noirs !

— C’est ridicule, vous ne pouvez pas l’arrêter juste parce qu’elle revenue !

J’étais prêt à en découdre, je ne voulais pas qu’on lui fasse de mal. Devant le silence de Brëvian, je m’apprêtai à faire un geste inconsidéré pour franchir la barrière de soldats, lorsque Vike m’arrêta.

— Ne fais pas ça, Ren, ça va aller pour moi. Le plus important, c’est que tu parles à Falaën. Moi, je ne compte pas.

Bien sûr que si, elle comptait. Je refusais d’abandonner une amie dans le pétrin. Il y avait trop de soldats pour que je tente quoi que ce soit et puis… Cette lame sous la gorge de Vike était bien trop menaçante.

— Je vais te sortir de là, Vike, ça ne prendra pas longtemps.

Elle m’offrit un sourire crispé, et je pus lire une désillusion cruelle dans son regard. Merde ! Cette entrevue commençait vraiment très mal ! Les soldats emmenèrent Vike hors du palais et je la suivis des yeux, inquiet. J’espérais au moins qu’ils ne lui feraient pas de mal. Elle m’avait dit de m’attendre au pire, mais je n’avais pas imaginé qu’on nous séparerait si rapidement.

— Ne t’en fais pas pour elle, elle est plus forte qu’elle en a l’air.

Je le savais, mais ça ne m’aidait pas pour autant. Au moins Caïn ne pourrait-il pas m’être enlevé sans que le sang coule. Je gardais un allié précieux et de bon conseil près de moi. Sans Vike, les choses se compliquaient, mais je pouvais encore gérer et espérer remédier au sort de ma gardienne.

Le capitaine nous fit traverser le hall sans un mot. Il était impossible de faire un faux pas tant les soldats nous tenaient la bride. Je baissai les yeux vers Caïn, plus pour me rassurer que pour le questionner. Je n’avais pas la moindre idée de ce que j’allais dire au consort. J’allais sans aucun doute avoir besoin d’aide, mais je ne voulais pas jouer mes cartes sur un seul et unique coup. Je devais me montrer prudent et… la prudence n’était pas mon point fort. Heureusement, Caïn pouvait entendre mes pensées et me parler sans que personne ne s’en rende compte. Avec un peu de chance, il m’empêcherait de dire des bêtises avant que je foute tout en l’air. Me connaissant, c’était une très bonne chose.

Brëvian nous fit entrer dans une salle presque aussi imposante que le hall d’entrée et tout aussi épurée. Bien qu’il y ait un peu plus de mobilier, cette fois. Des alcôves avaient été creusées dans le bois et des torches y brûlaient sans dégager la moindre chaleur ; encore, et sans aucun doute, une utilisation subtile de la magie. Je pris tout d’abord les ondulations du mur pour un effet de style, mais je compris, en y faisant plus attention, qu’il s’agissait de livres : des centaines d’ouvrages dont les reliures étaient de la même couleur que les murs en bois. L’illusion était parfaite et réalisée avec goût. C’était une bibliothèque assez peu orthodoxe mais diablement bien fournie ! Dans ce paradis blanc, les deux sièges et la table noire tranchaient violemment avec le décor, offrant un contraste saisissant.

Et sur l’un de ces sièges spacieux et bien dessinés, se tenait l’une des plus belles créatures qu’il m’ait été donné de voir. C’était un homme, mais je n’aurais pas pris le risque de le jurer sur ma vie. Il était grand, indéniablement grand, je pouvais le constater alors même qu’il était assis. Ses jambes dissimulées sous le tissu fin de son pantalon de lin blanc étaient interminables. La tunique qui enserrait son corps s’ouvrait du milieu du torse jusqu’au nombril, laissant les pans vaporeux retomber de part et d’autre de ses hanches étroites. Son visage était encore plus particulier, d’une beauté saisissante et tout à fait androgyne.

Le capitaine s’éloigna de quelques pas, ainsi que le reste de la garde, me laissant davantage d’espace. Toutefois, je sentais leur attention portée sur le grand renard blanc qui veillait sur mes arrières. Je restai immobile, incapable de détourner les yeux de la beauté froide qu’était le consort. Ses iris étaient aussi noirs que ceux de ses compatriotes, mais je pouvais deviner aux reflets de ses yeux qu’il me regardait. Son regard dévia vers Caïn, qu’il étudia en silence, prenant tout son temps, avant de s’adresser à Brëvian sur un ton détaché et particulièrement hautain.

— Tu as eu raison de venir me trouver. La reine t’aurait tué, si tu l’avais dérangée pour si peu.

Bon, mépris un jour, mépris toujours. Pourquoi changer une équipe qui gagne, pas vrai ? Mon équipe à moi avait été réduite, mais je ne comptais pas me laisser démonter.

— Tu as accepté de me rencontrer, Consort. Si c’est pour te montrer insultant dès le début, tu pouvais tout aussi bien refuser.

C’était une amorce comme une autre, qui tomba à l’eau dans la seconde. Le consort m’ignora en bonne et due forme.

— Maîtrisez la bête et tuez l’humain.

Il n’avait pas fini sa phrase que Caïn poussait un rugissement à glacer un esquimau sur place. Derrière moi, le renard se mit à grandir à une vitesse fulgurante. Probablement trop vite, parce que j’entendis pour la première fois ses os se briser dans la manœuvre. Ce devait être foutrement douloureux, mais diablement efficace. Un renard, plein de crocs et de griffes, de la taille d’un poney, ça change la donne. Les soldats reculèrent rapidement, dague en main et je me glissai au plus près de l’incarnation d’Hosgard.

La petite démonstration figea tout le monde sur place, Aävardan y compris. Le consort regardait Caïn sans aucune expression particulière. Moi, à sa place, je serais tombé sur le cul.

— Ce ne serait pas une bonne idée, Consort, je m’en voudrais de foutre le bordel si rapidement.

Je sentis de petites impulsions électriques me parcourir les membres. La magie de Luta était active, prête à l’emploi si je le souhaitais. Mais je tenais à garder mes atouts, même si utiliser Luta et clouer le bec de ce mec n’était pas une idée si déplaisante. Je devais surtout éviter de griller les étapes. Et j’avais une assez bonne idée de l’ordre à suivre : petit un, ne pas se faire tuer ; petit deux, faire en sorte que le consort m’écoute ; petit trois, le convaincre ; petit quatre, parler à la reine ; petit cinq, sortir Vike de la case prison et si possible garder la tête froide. C’était mal parti… Vraiment mal parti.

— Un fenrir des montagnes, une espèce que je pensais disparue depuis des siècles.

Le consort venait de se lever et, effectivement, il était grand. Un mètre quatre-vingt-cinq, au bas mot. Une sacrée perche élégante. Il offrait un joli tableau, comme une peinture vivante et mouvante. Assurément, il décorait bien les lieux. La question était de savoir s’il n’était que décoratif. Vu le regard qu’il posait sur Caïn, ça ne semblait pas être le cas.

— C’est une créature de légende qui t’accompagne là, humain. Mais si elle reste exceptionnelle et merveilleuse, elle n’a rien de divin.

— Caïn, ça veut dire quoi, ça ?

— Il est mieux renseigné que je ne le pensais. Il y a longtemps, les fenrirs couraient les montagnes, mais ils ont disparu depuis… J’ai pris cette forme lorsqu’ils étaient encore nombreux.

Voilà qui arrangeait les choses, tiens… De toutes les créatures mystiques de cette île qui avaient disparu depuis des siècles, il fallait que le consort se souvienne de celle-ci ! Génial.

— Alors, humain, vas-tu encore prétendre que cette bête est une incarnation d’Hosgard ?

— Bien sûr que oui… Parce que c’est le cas.

Ok, je venais de perdre la main. J’avais peu de preuves de ce que j’avançais, voir même aucune, vu que ma preuve numéro un venait de s’envoler et que ma preuve numéro deux remuait en moi avec une telle violence que j’avais peur de ne pas pouvoir la contrôler si je la relâchais. Toutefois, je n’allais pas baisser les bras si facilement.

— Je reconnais que le dressage du fenrir est assez surprenant. Mais il n’a rien de prodigieux. Tu as un don avec les bêtes, bien, mais cela n’a rien de divin. Dans le royaume des Terres Blanches, l’hérésie est passible de la peine de mort.

Eh bien oui, ça je m’en doutais un peu. Il fallait absolument que je trouve une idée, et vite, de préférence brillante, afin de désamorcer la situation. Parce que Caïn ou pas, Jiirva ou pas, je ne tenais pas à me faire lapider sur place.

16

— Tu n’écouteras même pas ce que je suis venu te dire, Consort ?

Il fallait que je trouve un moyen de faire retomber la tension accumulée et qui pesait dans la pièce de façon tout à fait tangible. Aävardan était seulement l’amant de la reine, mais il avait une autorité non négligeable. Si je ne parvenais pas à le convaincre, alors nous courions au conflit. Et je ne pouvais pas vaincre par la force. De plus, je ne connaissais pas encore assez bien mes capacités ; je pouvais très bien perdre le contrôle et je n’étais pas certain que la plate-forme sur laquelle le palais reposait tiendrait le coup si je dérapais. D’un autre côté, le consort ne me laisserait peut-être pas le choix.

— Tu es venu ici accompagné de Varikera, je suppose donc que tu soutiens les mêmes théories fantaisistes qu’elle. Nous l’avons bannie pour ça, elle mourra peut-être pour ça. Ton statut d’humain ne vaut même pas la peine que l’on rende un jugement. Tu es mort quoi que tu dises.

Voilà qui était rassurant. Je ne tenais pas à démontrer sans équivoque que je ne pouvais pas mourir, du moins pas définitivement. Ce serait sans doute douloureux, et je n’aimais pas souffrir comme tout un chacun. Mais s’il fallait en passer par là pour lui faire entendre raison, alors j’étais prêt à donner de moi-même. Évidemment, Jiirva était ma dernière option : avant lui, venaient Luta et le pouvoir qu’elle m’avait offert, celui qui courait dans mes veines et que je sentais bouillir sous ma peau.

— Une démonstration de ce que je peux faire te mettrait-elle dans de meilleures conditions ?

— Si tu pouvais vraiment prouver que cette démonstration de pouvoir vient de toi et pas du fenrir, alors oui.

— Bon, comment doit-on procéder ?

J’étais plutôt content qu’une porte de sortie s’offre à moi si rapidement. Aävardan leva une main fine et pâle, presque fantomatique.

— Avance-toi et prends ma main. Laisse-moi goûter ton sang, c’est aussi simple que ça.

— C’est un piège, Ren.

Ça, je l’avais deviné tout seul. Si j’acceptais de le laisser boire mon sang, rien ne me garantissait qu’il cesserait de boire une fois la preuve de mes dons révélée. Il pouvait très bien me vider en quelques traits, et une fois pris dans son étreinte, je ne pourrais sans doute plus m’en détacher.

— Tu me demandes de te faire confiance ? C’est ridicule.

— Ridicule ou pas, c’est la seule chance que je te laisserai de prouver que tu dis vrai… Et je suis déjà bien généreux de t’offrir le bénéfice du doute.

Je ne pouvais pas hésiter, il ne tarderait pas à abaisser sa main et à considérer que j’avais refusé sa proposition. Je devais vite me décider.

— Caïn, une suggestion ?

— Nous pouvons compter sur le fait que Luta ait infecté ton sang. Si tu parviens à canaliser ton pouvoir à travers tes veines, alors tu as une chance de le faire lâcher prise au bon moment.

— Et si je n’y parviens pas ?

Il y eut un court silence dans ma tête, pas une hésitation mais une simple réflexion.

— J’interviendrai.

J’ignorais de quelle façon il comptait intervenir, mais je savais qu’il le ferait. Sa parole me suffit et je fis un pas vers Aävardan. Un garde me barra aussitôt le passage et je levai rapidement les mains devant moi. Je n’étais pas armé, je n’étais qu’un humain, pas un danger pour lui, pas un danger pour Aävardan. Ou du moins, c’est ce que je voulais lui faire croire. Le consort donna un ordre dans une langue incompréhensible et le soldat s’écarta lentement sans pour autant baisser son arme. La lame de sa dague était impeccable et je n’étais pas pressé de vérifier qu’elle était bien aiguisée.

Je posai ma main dans celle du consort et il me tira à lui d’un mouvement fluide. J’eus à peine le temps de cligner des yeux que je me retrouvai sur son siège, en travers de ses si longues jambes et dans un équilibre précaire. J’aurais volontiers protesté, mais Aävardan me regardait comme le prochain plat au menu du jour, ce qui était assez… déconcertant. Il me tenait de telle sorte que je ne pouvais pas me lever de ses genoux. Je n’avais pas le moindre point d’appui.

— C’était vraiment utile ?

— J’aime me nourrir de cette façon.

— Tu te souviens que je ne suis pas là pour te nourrir, mais pour que tu sentes le pouvoir de mon sang ? Ou bien m’as-tu menti, Consort ?

— Bien sûr que non, mais te goûter peut rester agréable…

Un sourire fendit son visage, le rendit plus doux, moins hautain.

— Qu’est-ce qui te fait sourire ?

— Je me disais que tu avais un don très particulier.

— Hormis celui d’être un dresseur de bêtes disparues depuis l’ère glaciaire ?

Il me jeta un œil surpris et je vis l’amusement se disputer à la perplexité dans l’océan noir de ses yeux.

— J’ignore ce qu’est l’ère glaciaire, mais il est certain que tu as un don pour accommoder le tempérament des gens à ton avantage. D’ordinaire, je ne prête jamais la moindre considération aux humains, quoi qu’ils aient à dire…

Je ne cherchai pas à lui répondre, parce que j’ignorais s’il essayait de m’insulter ou de me complimenter.

— Finissons-en, je n’ai pas tant de temps que ça à perdre.

Et voilà, là, je jouais parfaitement son jeu. Ni complètement insultant, ni tout à fait poli. Qu’il se débrouille avec ça. Je lui tendis mon cou, tournant la tête vers son épaule. Je voulais éviter que les gardes croisent mon regard, ou plutôt que je croise le leur au moment où Aävardan me mordrait. Que cela me fasse mal ou non, je ne voulais pas qu’ils puissent lire mes réactions. J’étais trop vulnérable dans cette position.

— Tu es si tendu, serait-ce la première fois que l’un de nous te goûte ?

— Je n’ai jamais eu ce plaisir, en effet.

Oh, comme l’ironie était douce à mes oreilles. Ce qui ne semblait pas être le cas d’Aävardan. Il resserra sa prise sur mon corps et immobilisa ma tête de sa main libre. J’ignorais si une morsure faisait mal ou non, mais Aävardan fit en sorte que cela soit pénible d’entrée de jeu… Dès le premier contact de ses crocs sur la chair tendre de ma gorge.

La douleur irradia littéralement mon cou, attaquant mes nerfs, mon épaule et mon dos. Le consort avait mordu trop brusquement et sans prévenir, faisant en sorte que je me raidisse sous sa poigne. Dans ces conditions, il était impossible que l’expérience se passe bien. Durant un court instant, je perdis pied avec ce qui m’entourait ; les sons, la présence des gardes, de Caïn, mon pouvoir qui grondait dans mes veines… absolument tout se désintégra. Je fus incapable de réagir ou de canaliser le pouvoir de Luta pour repousser le consort.

Je séparerais les phrases autrement.

Très vite, la brûlure qui s’était éveillée dans mon dos se fit plus prononcée, beaucoup plus insupportable que la morsure d’Aävardan, m’empêchant de me concentrer assez longtemps pour repousser le consort. Heureusement pour moi, Luta était capable d’agir d’elle-même à travers moi. Son énergie balaya mon corps dans un courant chaud, des orteils à la racine des cheveux. Puis la chaleur se canalisa d’elle-même au niveau de la morsure et passa de mon corps, de mon sang, à celui du consort.

Je le sentis se crisper, entendis son gémissement étouffé contre ma peau, puis je fus tout bonnement éjecté comme une poupée de chiffon à plusieurs mètres du siège. Je ne repris mes esprits qu’après avoir roulé sur le sol de bois ciré, le cou déchiré, le sang coulant sur mon épaule. Je pressai rapidement ma main sur la plaie, appuyant de toutes mes forces sur la morsure ensanglantée pour éviter une hémorragie.

Je gardai les yeux fermés le temps que ma tête arrête de se la jouer Grand-Huit. Par contre, je ne pouvais pas faire grand-chose contre la faiblesse qui faisait trembler mes membres. J’avais mal un peu partout, le consort m’ayant projeté avec une violence sans nom. Je parvins à isoler la douleur de mon dos, la laissant pulser sous ma peau, puis s’éteindre comme une brûlure sur laquelle je venais de faire couler de l’eau glacée. Ce ne fut qu’à ce moment que les sons redevinrent réels et les sensations tangibles.

J’ouvris les yeux sur une scène de chaos. Les soldats ne savaient plus que faire, me menacer de leur épée ou venir en aide à leur consort. Aävardan m’était en partie dissimulé par ses hommes, mais je vis sa chaise renversée à l’autre bout de la pièce et du sang sur le parquet… Mon sang.

Un cri étouffé ramena mon attention vers Aävardan et cette fois, je le vis, se tordant de douleur sur le sol. Toutefois, je ne parvenais pas à distinguer ce qui lui faisait mal, les soldats étaient tous rassemblés autour de lui. Une énorme patte se posa à côté de moi et je levai les yeux vers Caïn. Il se tenait au-dessus de moi, me gardant entre ses pattes, grondant et défiant quiconque d’approcher.

L’agitation ameuta plus de gardes dans la pièce, si bien que je fus bientôt aveugle à toute autre chose que des dizaines de paires de bottes !

— Caïn, qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce que j’ai fait ?

— Ne bouge pas. Ils sont divisés entre la peur de t’attaquer et la nécessité de le faire… Aävardan est presque perdu, ce qui ne joue pas en notre faveur, mais…

— Assez !

Jamais je n’avais entendu une voix aussi sèche de toute mon existence ! Ce n’était pas de l’autorité ; ou si, c’en était, mais si détachée qu’elle figea instantanément tous les occupants de la pièce. Les soldats cessèrent de trépigner et tout le monde se tut. Tous sauf Aävardan qui continua à se tordre et à pousser de courts gémissements, à peine audibles. Je levai les yeux vers l’entrée de la pièce, déjà bien occupée. Les soldats s’étaient écartés et avaient presque tous incliné la tête devant une femme foutrement effrayante.

Oh, elle était belle, très belle même et, bon dieu de merde, hormis la couleur de ses cheveux et de ses yeux, elle ressemblait à Vike comme si elle avait été sa sœur aînée. Toutefois, là où le regard de Vike n’était que douceur et fragilité, celui de cette femme me donnait l’effet d’un blizzard. Ses cheveux longs et blancs lui tombaient comme une rivière ondulante sur les épaules. Sa tenue n’était pas vraiment féminine, ressemblant plutôt à celle d’un soldat. Une fourrure noire lui entourait le cou et retombait dans son dos. Ses yeux étaient deux puits noirs, vides, complètement vides. Je ne pouvais pas déterminer ce qu’elle regardait tant son regard était sombre.

Elle se tourna vers son consort, qui se tordait par terre, puis sa tête bascula dans ma direction et je sus qu’elle me regardait.

— Chacun se bat avec ses armes, et tu es très bien armé, humain.

Je savais qui elle était, parce que les soldats lui obéissaient, parce que Vike m’avait dit qu’elle était sadique et je ne voyais aucune pitié, aucune urgence alors que son amant souffrait le martyre à ses pieds. Je me redressai tant bien que mal, m’appuyant sur la patte tendue de Caïn pour rester stable.

— J’ai du mal à croire ce que je vois… Est-ce toi qui lui as infligé ce sort funeste ?

— Je ne suis pas certain de savoir ce que j’ai fait.

— Écartez-vous tous.

Les soldats se déplacèrent alors, me dévoilant l’horreur de ce que j’avais fait. Aävardan n’avait plus rien à voir avec l’homme distingué qui m’avait accueilli avec arrogance. Son visage était déformé par la souffrance, sa bouche ouverte en un cri continu… Un cri rendu muet par une épine de cinq centimètres qui lui transperçait la gorge de l’intérieur. En voulant le repousser, je l’avais griffé au niveau de l’épaule et d’authentiques tiges parcourues de feuilles ondulantes s’échappaient désormais des fines plaies. C’était inconcevable, pourtant une plante s’enroulait littéralement autour du bras du consort… Puis, je vis le reste de son corps : des épines étaient en train de lui pousser de l’intérieur, le transformant peu à peu en véritable passoire.

Mon sang avait empoisonné le sien, rendant toute tentative de résistance inutile. Il ne pouvait pas lutter contre une invasion aussi sournoise. Voir cet homme souffrir aurait dû me faire plaisir. Lui n’avait pas hésité à rendre sa morsure la plus pénible possible. Malheureusement, je n’étais pas le genre de personne à me réjouir devant une telle scène… Malgré son mépris pour moi, et sa tentative d’assassinat vicieuse, je voulais que ça s’arrête. La reine, elle, ne semblait pas compatir ni s’inquiéter pour son amant. Même pas un tout petit peu.

— Je ne sais pas qui tu es, mais tu es efficace.

— Ne veux-tu pas que je le sauve ?

— Parce que tu le ferais ?

— Oui !

Bon Dieu, oui ! Je n’avais pas eu l’intention de le tuer ! Je n’allais pas le laisser mourir… Sans compter que le meurtre du consort de la reine ne jouerait certainement pas en ma faveur pour la suite. Et enfin, toute la détermination du monde ne me rendrait jamais cruel.

— Dis-moi comment le sauver et je le ferai, humain, parce que je ne suis pas certaine de vouloir que tu t’approches de lui encore une fois.

Comment faire ? Je n’en savais fichtre rien ! Je n’avais pas agi sciemment, Luta l’avait fait et je n’étais pas certain qu’elle souhaite annuler sa sentence. Je tentai d’entrer en communication avec elle, mais j’étais agité et je ne parvenais pas à me concentrer. Je perdais trop de sang et aucune solution ne se présentait à moi.

— Ren, penche la tête et retire ta main.

J’obéis sans réfléchir et sans quitter Aävardan des yeux. Je sursautai quand la langue râpeuse du renard vint laper le sang chaud et la blessure de mon cou. Un picotement désagréable s’étendit sous ma peau, mais je sentis l’écoulement de sang s’arrêter net. J’aurais dû me sentir rassuré, pourtant la panique était en train de m’envahir. Une nouvelle épine perça la gorge du consort qui se tordit plus furieusement sur le sol. Son sang, qui coulait sur le plancher, teintait lentement de rouge ses cheveux blancs. Comment faire pour le sauver ?

— Ce n’est rien de plus et rien de moins que de la magie, Ren. Qu’est-ce qui est à l’origine d’une plante ?

— À l’origine ? Une graine… J’ai implanté une graine en lui ?

— Non, Luta l’a fait… Si tu veux le sauver, il faut la récupérer. Je peux te montrer comment faire, mais tu dois t’ouvrir à moi.

C’était plus difficile qu’il n’y paraissait, parce que j’avais peur et que je ne pouvais pas détacher mon regard de l’homme à l’agonie. Personne n’osait le toucher, personne ne venait tenir sa main, personne ne le soutenait. Il souffrait seul et, si je ne faisais rien, il mourrait seul. Je pris une inspiration longue et résolue… La reine n’allait pas attendre le dégel. Elle était froide et insensible à la souffrance de son amant, mais je ne tenais pas à goûter à la punition qu’elle m’infligerait si je ne sauvais pas son compagnon.

Je fis le vide dans ma tête et repoussai la peur et le doute. Je me laissai envahir par le pouvoir de Caïn. Le fait qu’il soit au-dessus de moi fut d’une grande aide. Je sentis mon sang bouillir dans mes veines et le pouvoir de Caïn s’engouffrer en moi comme un vent tiède.

Et puis je sus… Je sus ce que je devais faire.

— Je peux le sauver, mais je dois le faire moi-même.

Notre échange n’avait duré que quelques secondes, une minute tout au plus, mais c’était déjà beaucoup. Le consort ne tiendrait pas longtemps dans cet état. Je me rendis soudain compte que si mon corps avait rejeté le pouvoir de Luta lorsque j’avais passé son épreuve, je me serais retrouvé dans le même état qu’Aävardan.

— Que peut faire un humain qu’un elfe ne puisse pas faire ?

De nouveau, cette arrogance exaspérante. Je devais m’y faire et me blinder contre ce genre de remarque, parce que je ne pouvais pas me permettre de réagir.

— Défaire ce que j’ai fait… Aucun de vous ne le peut, seulement moi. Si un autre tente de prendre ce qui est en train de dévorer le consort, alors il héritera du même mal.

Caïn possédait un savoir illimité en matière de magie ; je pouvais me fier à ses déductions et à son interprétation des événements.

— Mais pas toi ?

— Je ne peux pas me faire mal avec ce qui m’appartient. Je vais juste le récupérer.

Je plongeai mon regard dans celui de la reine, et durant plusieurs longues secondes, je la sentis me jauger. Elle devait probablement se demander quel était le pourcentage de chances que j’achève son amant. Puis, elle prit une inspiration et céda.

— Très bien, mais le fenrir reste en arrière.

J’aurais voulu protester, mais nous n’avions plus le temps de négocier. Je me levai, un peu titubant, et pris un instant appui sur Caïn. J’avais perdu plus de sang que je le pensais. Je devais me concentrer pour ne pas tomber dans les pommes. Je conjurai ma magie, mon pouvoir et celui de Luta pour repousser la fatigue. Je payerais sans doute l’excès de magie plus tard, mais là, je ne pouvais tout simplement pas flancher. Vike m’avait mis en garde, toutefois, c’était un cas de force majeur. Je m’avançai jusqu’au consort, puis me laissai tomber à genoux à ses côtés. De près, ses blessures étaient encore plus affreuses et je me demandai subitement si un elfe pouvait guérir de si nombreuses lésions. Il me jeta un regard empli de peur et de méfiance, et je regrettai sincèrement d’avoir dû en arriver là ; ça n’avait jamais été mon intention. Puis une nouvelle crampe frappa le consort, me rappelant que je devais agir au plus vite… Mais pas sans obtenir quelque chose en échange. Quelque chose qui avait plus de valeur à mes yeux que sa vie.

— Si je le sauve, tu libéreras Vike. C’est ma condition, Falaën.

— Tu m’appelles par mon prénom, tu agresses mon consort et tu voudrais en plus négocier la libération d’une exilée ?

— C’est ça, ou il meurt.

Je n’avais pas de meilleur moyen de sortir Vike de prison. Cette occasion ne se représenterait plus. Malheureusement, je n’avais que peu de temps pour traiter avec la reine. Quelques minutes tout au plus, avant que la plante qui poussait dans le corps du consort ne l’empêche de respirer ou ne perce sa carotide.

— Ma politique est de ne jamais négocier.

— Tu vas pourtant devoir le faire ou le laisser mourir, à toi de choisir.

Je me penchai sur le corps d’Aävardan.

— Plus ton cœur bat vite, plus la plante gagne du terrain. Si tu peux te calmer, fais-le. Tu vivras plus longtemps.

C’était étrange, je possédais un savoir qui n’était pas le mien, mais je le possédais tout de même. Je savais exactement comment la magie agissait en ce moment sur le corps d’Aävardan, je savais même comment l’arrêter, et je ne l’avais pas appris, on me l’avait transmis en quelques secondes. C’était une impression fascinante.

— S’il meurt, tu le suivras dans la tombe et Varikera également. Je peux te menacer autant que tu me menaces.

— Aävardan a essayé de me tuer et il n’y est pas parvenu… Je l’ai battu à son propre jeu, qui te dit que je ne peux pas faire de même avec toi ?

La colère chez cette femme était froide et presque invisible à l’œil nu. J’en devenais tout de même la cible, je le sentais chaque fois que son pouvoir fluctuait, trahissant ses émotions malgré sa retenue. Elle n’était pas complètement insensible à la souffrance de son amant, seulement elle le cachait très, très bien.

— Tu as exilé Vike… Je suppose que tu te rappelles la raison. Ce qu’elle racontait autrefois et que tu as condamné d’hérésie est en train de se réaliser. J’estime que c’est suffisant pour lui octroyer un sursis. Au final, c’est tout ce que je te demande. Un sursis et une chance de m’expliquer.

Je baissai les yeux vers le consort. Il était épuisé, mais plus calme. Il m’avait écouté et si la souffrance déformait encore ses traits, le poison qui courait dans ses veines avait ralenti sa progression.

— Au final, négocier avec moi ou non n’est pas la question que tu dois te poser. Peux-tu simplement relever la punition de Vike le temps que je te montre qu’elle disait vrai depuis le début ?

Elle hésita encore quelques secondes avant de fléchir.

— Très bien, puisque tous ici peuvent constater de leurs yeux qu’un humain est bien détenteur d’une magie puissante. Je relève la punition de Varikera et annule son exil pour l’instant.

— Donne l’ordre à l’un de tes gardes de la sortir de prison. Maintenant.

La reine parut agacée que je doute de sa parole, mais je ne la connaissais pas ; sans savoir si elle était une femme de parole, je ne pouvais pas lui faire confiance. Elle fit un signe à deux des soldats et leur ordonna d’aller libérer Vike. Je fus soulagé d’avoir réglé au moins un problème, toutefois il m’en restait un de taille.

Je reportai mon attention sur le consort. Ses yeux noirs me scrutaient avec intensité, son teint était livide, son expression, épuisée… Il était au bord de la perte de connaissance, le cou déchiqueté par plusieurs épines, le bras meurtri et tordu par la force des lianes qui couraient le long de sa peau.

— Ça risque de ne pas être agréable.

Je ne l’avais jamais fait auparavant, mais je savais que ce ne serait pas génial. Je refoulai mes questions et mes doutes, refusant de penser à ce que j’allais faire et qui, pour une raison ou une autre, me posait problème. Caïn m’avait transmis très précisément ses indications et il n’y avait pas d’autres moyens de sauver le consort. Il m’avait pris mon sang, l’avait bu, et je devais à présent reprendre mon pouvoir de la même façon.

La méthode en elle-même ne me dérangeait pas, bien que je ne sois pas ravi de devoir m’y résoudre. Je ne me l’expliquais pas, mais embrasser le consort, quelle qu’en soit la raison, ne m’enchantait pas vraiment. Je me rendis compte que ce n’était pas parce qu’il était un homme… Non, ma réticence était plus profonde que ça. Heureusement, c’était un sentiment diffus, lointain, et je l’écartai, remettant à plus tard le soin d’analyser ce que je ressentais. Je n’avais pas de temps pour ça.

Lorsque je me penchai sur Aävardan, je m’attendis à le voir se détourner, mais il resta immobile, sans doute trop las pour lutter encore. Il ferma les yeux et m’abandonna ses lèvres sans la moindre résistance. Il était plus âgé, plus fort, plus grand que moi, pourtant, à cet instant précis, j’avais le dessus sur lui. C’était une impression étrange, presque grisante…

Je pris ses lèvres et les écartai doucement pour qu’il me laisse accéder à sa langue. Son goût portait la marque de Luta, douce et amère à la fois. J’approfondis le baiser, essayant de le distraire de sa douleur et de la peur qui faisait battre son cœur trop vite. Lorsqu’il baissa ses défenses, éreinté, je me mis à souffler mon pouvoir par sa bouche, m’engouffrant en lui avec précaution. Je sentis les épines qui pulsaient de vie dans sa gorge, les racines de mon pouvoir qui attaquait ses veines, se répandant comme un poison lent, insidieux et mortel. Je perçus chaque déchirure, chaque blessure interne, chaque frémissement de muscle endommagé. Une plante était bel et bien en train de s’épanouir en lui, cheminant à travers son sang, grappillant du terrain à chaque nouveau battement de cœur. Je reconnus mon énergie, la différenciant facilement de celle d’Aävardan tant elle m’était familière.

J’appelai ce pouvoir, le sommai de me revenir, d’abandonner sa progression létale et de retrouver sa place en moi. Comme dans un film que l’on rembobine, la plante rétracta ses épines, ses feuilles devinrent plus petites, puis reprirent leur forme de bourgeons avant de disparaître. Les tiges qui parcouraient le corps du consort renoncèrent à se développer. Puis finalement, je trouvai la graine, intacte, dans le ventre d’Aävardan.

En douceur, mon pouvoir la fit remonter jusqu’à ma bouche. L’épreuve était douloureuse pour le consort, probablement trop intrusive aussi… Je me tenais, là, dans son corps, sans le moindre barrage, le laissant sans défense. J’aurais pu le briser de l’intérieur, le gorger de mon pouvoir jusqu’à ce que son cœur cesse de battre, le priver de tout son contrôle ou m’abattre sur son esprit épuisé. Il était terriblement vulnérable… Je ne l’appréciais pas, mais ça ne m’empêchait pas de compatir pour lui. Je tentai de le distraire, l’embrassant avec plus d’ardeur, alors que la graine remontait lentement le long de sa trachée… Dès que je sentis la graine sur la langue du consort, je la pris dans ma bouche et m’écartai rapidement de l’homme maintenant sauf.

Je m’arrachai à son corps, prenant seulement conscience qu’il m’avait tenu étroitement enlacé. Je me laissai retomber en arrière, me penchant sur le côté pour recracher la graine, pas plus grosse qu’un pépin de pomme. Je la vis tomber entre les lattes du plancher et la sentis prendre racine dans le bois, se nourrissant du sang qui y avait coulé quelques minutes auparavant.

Après ça, je ne vis plus rien. Épuisé, ayant dépassé mes limites, je perdis connaissance, m’étendant aux côtés du consort.

17

Je me réveillai difficilement, comme après une soirée bien arrosée, le corps perclus de douleurs musculaires qui, heureusement, étaient supportables. Au moins, je n’avais pas mal au crâne. Je n’avais pas envie d’ouvrir les yeux, pas envie de me redresser et de constater que j’étais peut-être enfermé dans une cellule. Je me souvenais d’avoir empoisonné le consort, de l’avoir sauvé également et d’avoir passé un marché avec la reine. Mais elle pouvait très bien m’avoir menti pour que je sauve son compagnon et, dès lors, jeté dans une oubliette.

Cependant, ce que j’entendais et sentais ne me faisait pas penser à une cellule sordide. Je percevais l’odeur du bois ciré, celle de l’humidité naturelle des plantes et j’entendais le chant des oiseaux au dehors, brisant le silence et la tranquillité de la pièce. C’est ce qui me donna le courage d’ouvrir les yeux.

Je me trouvais dans une pièce assez grande et bien éclairée. Les rayons de Wido pénétraient par de grandes fenêtres sans vitre. J’étais allongé sur un lit au drap blanc immaculé, dans ce qui semblait être une infirmerie version poste de secours à ciel ouvert. Je jetai un œil au mobilier. Plusieurs lits étaient disposés le long des murs, recouverts des mêmes draps blancs que le mien. Sur ma table de chevet, reposaient un broc rempli d’eau et un tas de petites serviettes empilées à la perfection.

La pièce était épurée mais agréable ; pas comme une chambre d’hôpital, plutôt comme un lieu de repos. Aucune chance que je me trouve dans une prison. C’était bon signe. Cependant, je ne voyais ni Caïn, ni Vike. Toutefois, je n’étais pas seul, loin de là. Étendu sur le lit opposé au mien, le consort était encore inconscient. De là où je me trouvais, je pus constater que sa peau avait repris des couleurs. Allongé ainsi, on aurait pu le croire mort, mais il suffisait de tendre l’oreille pour entendre son souffle régulier s’échapper de ses lèvres. Au moins avais-je réussi à le sauver, même s’il semblait encore avoir besoin de récupérer.

Je repoussai le drap qui me recouvrait et m’étirai avant de me lever. J’avais des courbatures un peu partout, comme si j’étais sorti d’un décathlon sans détendre mes muscles ensuite. Il faudrait que j’apprenne à mieux utiliser la magie de Luta si je voulais tenir la route. Je ne pouvais pas me permettre de m’évanouir à chaque démonstration de pouvoir un peu poussée. Je manquais encore d’endurance. J’utilisai l’eau du broc pour me laver le visage et les mains. Quelqu’un m’avait préparé une tunique sur le dos d’une chaise. Cette prévoyance finit de me rassurer. On ne traitait pas les prisonniers ainsi.

Une fois habillé, je m’approchai du lit du consort et m’assurai que mes oreilles ne m’avaient pas joué de tours. Il était bien vivant, sa respiration lente mais régulière. Sa gorge avait cicatrisé, ainsi que les plaies que les épines lui avaient infligées, tout comme les griffures que je lui avais faites au bras. Il n’y avait plus aucune trace visible de notre altercation, ni sur son corps, ni sur le mien.

— J’espère que tu ne m’en voudras pas trop en te réveillant, Aävardan.

Étrangement, l’idée qu’il tente de se venger m’amusa plus qu’elle ne m’effraya. Nous avions démarré sur les chapeaux de roue, confronté nos pouvoirs et tous deux frôlé la mort. Et pourtant, je lui avais sauvé la vie, sans me demander quel serait le prix à payer. Se vengerait-il ? Ou trouverait-il que je m’étais montré à la hauteur, que j’avais été un adversaire à sa taille ? Me respecterait-il pour ça, malgré ma condition d’humain ? Honnêtement, j’étais impatient et curieux qu’il se réveille pour le découvrir.

En sortant de l’infirmerie, je ne fus qu’à moitié surpris de croiser le regard de Brëvian. Le capitaine montait la garde avec quatre autres soldats lourdement armés. Mais aucun d’eux ne sortit l’épée du fourreau. Ils ne m’encerclèrent pas, ne me crièrent pas de reculer. Seul Brëvian s’avança et je ne décelai ni peur, ni agressivité sur son visage.

— Vas-tu nous suivre sans faire d’histoires ? Ou devons-nous nous attendre à un nouvel éclat de ta part ?

Au moins, il donnait le ton. Brëvian avait l’art et la manière de refroidir l’humeur de quelqu’un et, pour l’instant, la mienne.

— Tout dépend des ordres que la reine t’a donnés.

— La reine a été impressionnée par tes dons et elle a tenu parole en ce qui concerne Varikera. Elles t’attendent toutes deux avec impatience.

— Et Hosgard ?

— Le Dieu du Néant se trouve avec elles, nous avons eu beaucoup de mal à lui faire quitter l’infirmerie.

— Alors, tu y crois vraiment maintenant, Brëvian ? Malgré ce qu’Aävardan a dit au sujet des fenrirs ?

— Le consort a manqué de prudence te concernant, il a quitté la garde royale depuis trop longtemps. Il s’est montré arrogant. Nous ne sommes pas autorisés à ignorer ceux qui disent parler au nom des dieux.

Brëvian se lança dans le couloir et je lui emboîtai le pas sous bonne garde.

— Vous avez pourtant exilé Vike avant, l’avez menacée de mort alors qu’elle disait parler au nom des dieux.

Je ne connaissais pas toute l’histoire de Vike, j’en avais juste deviné certaines parties. Elle ne laissait pas facilement filtrer les informations personnelles. Je savais qu’elle souffrait de son passé, qu’y penser lui était pénible, mais il faudrait tout de même que je l’interroge. Je ne pouvais pas me permettre d’être pris au dépourvu.

— J’ai dit que nous ne devions pas ignorer les hérétiques, pas que nous devions leur accorder tout le crédit qu’ils réclament.

Brëvian nous fit passer sur un pont en bois qui reliait l’infirmerie au palais. Pouvoir marcher sur cette passerelle et admirer Jayära’Vane, perchée au-dessus du vide, était une chose merveilleuse.

— La reine a écouté Varikera avec attention, mais ses propos étaient incohérents et ce qu’elle racontait… ça n’avait aucun sens. Elle a été jugée coupable d’hérésie et exilée.

— Je pensais que les hérétiques encouraient la peine de mort, pas l’exil.

C’est ce que j’avais cru comprendre en tout cas.

— Varikera n’était pas n’importe qui, la reine ne pouvait pas la condamner à mort.

Je voulus demander qui était vraiment Vike. Qui, pour échapper à la peine de mort. Mais je me retins, je ne devais surtout pas montrer mon ignorance. Du moins, pas tant que je ne connaîtrais pas les intentions de Falaën. Ouvrir les yeux, seul dans une pièce avec le consort m’indiquait que je n’étais pas considéré comme un ennemi… Mais relâcher mon attention aurait été idiot. Vike ne m’avait pas décrit cette femme comme une sadique pour rien. J’avais lu dans les yeux de la reine que la vie de son amant ne représentait pas grand-chose pour elle. Ou plutôt, qu’elle n’était pas prête à sacrifier ses préceptes et son autorité pour le sauver. Ce n’était pas tant du sadisme qu’une volonté froide et implacable.

Brëvian me conduisit jusqu’à une salle à manger plutôt intime pour un palais. Une grande table en bois clair, couverte de victuailles de toutes sortes, avait été installée au centre de la pièce. Et je constatai avec un sourire que Vike s’était déjà goulûment servie, sans m’attendre. À sa décharge, il y avait assez de nourriture pour un régiment et la reine ne semblait pas d’humeur gourmande. Elle se tenait, magnifique et immobile, près d’une porte-fenêtre ouverte sur un balcon sans rambarde. Je n’avais pas besoin de m’approcher pour savoir qu’au-delà de la passerelle en bois, il n’y avait que le vide. Falaën correspondait parfaitement au décor surréaliste de Jayära’Vane, à la fois magnifique et terriblement inhumaine.

— Mon consort est encore inconscient et, toi, tu ne l’es plus…

— J’ai pris l’habitude de récupérer rapidement.

Entre mon voyage au pays des neiges et les révélations de Vike, sans compter ma visite au pays du cycle de la vie, j’avais appris à encaisser.

— Je ne me fais pas de soucis pour Aävardan, il se remettra, mais je doute que vous deveniez bons amis.

— C’était de bonne guerre, Falaën, il m’a attaqué en premier.

Elle se détourna enfin de la fenêtre et du spectacle de la ville plongée dans la brume. Elle ne le faisait peut-être pas exprès, mais son regard ne trahissait que supériorité et mépris. Toutefois, sa voix contredisait mon impression. Elle était froide, mais pas dénuée de douceur. Cette femme était… juste décourageante.

— Tu persistes à m’appeler par mon prénom, es-tu si sûr de toi ?

— Si je ne l’étais pas, je n’aurais certainement pas risqué ma vie pour venir te parler. J’ai besoin que tu m’écoutes.

— Varikera m’a déjà rappelé ses idées invraisemblables concernant l’avenir de notre monde et la menace de ton double maléfique.

Un sourire presque amusé, qui me sembla pourtant malveillant, éclaira son visage.

— Enfin, plus que tu ne l’es toi-même.

Il en fallait plus pour m’insulter ou me faire sortir de mes gonds ; j’avais survécu à Vike ! En matière de self-control, j’avais de quoi tenir la route.

— La différence, c’est que moi j’ai sauvé le consort après qu’il a tenté de me tuer. Je peux t’assurer que l’autre ne l’aurait pas fait. Tu peux feindre l’indifférence en parlant de ton amant, mais tu m’as quand même demandé de le sauver.

Elle me considéra un moment, puis son sourire se fit plus naturel.

— Tu sais utiliser ta langue, humain. Bien, je vais te laisser l’utiliser. Si ce que tu dis ne me plaît pas, je pourrai toujours te la couper.

— J’aimerais autant garder mes attributs, tu sais…

Je ne pensais pas sérieusement que je l’amuserais avec une allusion grivoise, mais elle se mit à rire. Vike me jeta un regard incrédule, comme si elle n’avait jamais entendu ni vu la reine se laisser aller de cette façon.

— Tu viens de marquer un point, mais prends garde à ne pas jouer de ta chance, elle pourrait décider de te garder pour son lit.

Je me retournai et souris à Caïn, sous sa forme de renard… ou plutôt de fenrir. Il était allongé au pied de la table, les yeux ouverts, mais indifférent à notre présence. Il feignait l’inattention.

— J’entends bien que tu n’es pas comme les autres. Prends un siège et mange. J’écouterai ton récit et la requête que tu es venu si impétueusement porter jusqu’à ma porte.

Je fis ce qu’elle me demandait et pris place près de Vike. Celle-ci m’offrit un petit sourire d’encouragement tout en me servant une assiette copieuse. Je n’avais pas eu conscience d’avoir faim avant qu’elle ne pose la nourriture sous mon nez. Je décidai aussitôt que manger était une priorité. J’engloutis sans attendre la moitié de mon plat, sans me soucier du regard de la reine posé sur moi. Je n’allais certainement pas me priver d’un bon repas, sans compter qu’il me permettait de chercher le meilleur moyen de lui présenter les choses.

Au final, je commençai – comme Vike l’avait fait pour moi – par le début. Je n’eus pas à lui relater grand-chose, Vike s’en était chargée pour moi. Je me contentai de lui expliquer que j’avais modifié le destin de cette île en me battant pour survivre. Que j’avais trouvé Vike et compris que, d’une façon ou d’une autre, je devais tout mettre en œuvre pour réparer ce que j’avais fait. Quand je me tus, la reine semblait perplexe. Elle s’était rapprochée de la table, mais je doutais qu’elle s’installe à côté de moi. Trop de choses nous séparaient.

— Ton récit est vague, humain. Tu dis que tu as modifié ce monde en te battant pour survivre, tu dis que Jiirva t’a ramené de l’antre des morts à plusieurs reprises, tu dis aussi que pour comprendre, tu es parti à la recherche de Varikera.

Elle marqua une courte pause et je sus où elle voulait en venir. Étrangement, mon cœur se serra dans ma poitrine à la simple idée qu’elle parle à nouveau.

— Mais tu ne parles ni de ceux contre qui tu t’es battu, ni de l’endroit d’où tu viens, ni de ceux qui t’ont tué, pas plus que de ceux qui t’ont parlé de la légende de l’Ermite. En somme, ton histoire est pleine de trous.

Je n’étais pas idiot. Je me rendais bien compte des lacunes qui me brouillaient la mémoire et qui rendaient mon récit incohérent.

— Je pense qu’il me manque des éléments. Je ne sais pas comment ni pourquoi, mais j’ai trouvé Hosgard, j’ai été sauvé par Jiirva et j’ai cherché Vike. C’est ce dont je suis certain, même si les circonstances et le contexte sont assez flous pour moi. Quand Luta est entrée en moi, j’ai dû recevoir un choc… Un genre de traumatisme.

— Un traumatisme ? C’est un peu facile.

— Tu dois te contenter de ce que je sais, Falaën, parce que je n’ai rien d’autre à t’offrir.

— Et tu voudrais que je prépare mon peuple à une guerre massive contre un ennemi potentiellement imaginaire et que je t’aide à prévoir une apocalypse éventuellement fictive ? Tout en m’unissant aux espèces barbares de ce monde en prévision d’une alliance qui n’est pas encore assurée ?

Diable… Elle avait l’art et la manière de résumer les choses.

— Est-ce bien cela que tu attends de moi ?

— En fait, oui, c’est exactement ce que j’attends de toi, reine toute-puissante des elfes noirs.

Je la vis respirer profondément, me toisant toujours comme si je n’étais qu’un vermisseau présomptueux. Ce que face à elle, j’étais peut-être…

— Me rappeler mon rang et tenter de m’amadouer ne me fera pas changer d’opinion. Je ne suis pas une reine de ce genre.

Bon, je remisai donc la liste des compliments faux-cul… De toute évidence, Falaën était imperméable à la flatterie.

— Y a-t-il quoi que ce soit que je puisse faire pour te convaincre de me suivre ? Je ne peux pas te servir de preuves sur un plateau, hormis bien entendu que je porte Luta en moi et qu’Hosgard se tient à mes côtés. M’est d’avis que ce devrait être suffisant, mais je vois bien que ce n’est pas le cas.

À vrai dire, Vike n’avait pas eu besoin de preuves pour me convaincre, parce que j’avais simplement su qu’elle disait vrai. Elle m’avait conté son histoire, ses visions telles qu’elle les avait eues. Ni plus, ni moins. Mais Falaën était une reine, responsable de la prospérité de son peuple, et je lui demandais d’entrer en guerre contre un ennemi fantôme. Ce qu’il aurait fallu pour la convaincre, c’était une démonstration en bonne et due forme ! Et ça… Je pouvais le lui donner. Une preuve si irréfutable qu’elle ne pourrait plus hésiter…

— Voudrais-tu que je meure pour toi, Falaën ?

Instantanément, je piquai sa curiosité, ce qui était plutôt bon signe.

— Qu’entends-tu par-là ? Va droit au but ou ne parle pas… Je déteste les traits d’esprit.

Dommage pour elle, le mien pouvait faire tourner chèvre n’importe qui.

— Ren, es-tu sûr de toi ? Parvenir jusqu’à Jiirva va te demander beaucoup d’énergie.

— Je n’ai pas le choix, cette femme est aussi amovible qu’un meuble en chêne !

Je pouvais comprendre que Caïn désapprouve, mais si Falaën ne se décidait pas à m’écouter, si elle restait indécise trop longtemps, alors la bataille serait perdue. Je n’avais que peu de temps devant moi et encore tant à faire. Le choix était donc simple. S’il me fallait mourir pour la convaincre, je le ferais.

— Je te propose un marché.

J’appuyai mes coudes sur la table, donnant l’illusion d’être sûr de moi, ce qui n’était pas le cas. Mais je savais jouer aux dupes quand il le fallait.

— Rassemble donc ton peuple, et je lui permettrai d’assister à un miracle.

— Quel genre de miracle peux-tu accomplir, humain ?

Vike me jeta un coup d’œil inquiet et je la rassurai d’un petit sourire. Je savais que mon plan était bon. Pas rassurant pour un sou, mais bon.

— As-tu déjà vu qui que ce soit revenir d’entre les morts ? Et j’entends par là, as-tu déjà entendu le cœur d’un homme s’éteindre complètement, durant plusieurs minutes, et revenir à la vie sain et sauf ?

— Me prends-tu pour une imbécile ? Il est clair que ce dont tu parles est impossible. La Grande Mort est irréversible…

— Moi, je le peux.

Elle se retint à grand-peine de céder à la colère, une colère brute qui aurait enflammé le palais tout entier.

— Je refuse d’en entendre davantage ! C’est de l’hérésie et de la folie ! Je n’ai pas de temps à perdre, ni moi, ni mon peuple, avec un illuminé dans ton genre !

Je me levai, lentement, ne voulant pas l’offusquer plus qu’elle ne l’était déjà. Elle était reine, elle avait gagné sa place à la force de l’épée, mais malgré tout, elle restait une croyante. Je lui présentais simplement des faits irréalistes.

— Qu’as-tu à perdre, Falaën ? Absolument rien. Parce que je ne te demande qu’une seule chose… Tue-moi de ta main, proprement, sans douleur superflue. C’est ce que je te demande. Juste ton épée dans ma chair… Je me charge de t’apporter la preuve que Jiirva lui-même ne me laissera pas mourir.

Elle me dévisagea un long moment, et je sentis qu’elle me jaugeait avec intensité. Je savais qu’elle ne trouverait ni peur, ni doute dans mon regard. J’avais renoncé à ces émotions. Je ne pouvais plus me permettre d’être fragile. La bataille avait déjà commencé, de part et d’autre du Rideau d’Hosgard. La victoire appartiendrait à celui qui se montrerait le plus futé, le plus déterminé.

— Alors, Falaën, aurais-tu le moindre remords à lever ton épée sur un simple humain ? Je te donne l’occasion de te créer ta propre preuve. Devant ton peuple, pour que nul ne puisse t’accuser d’hérésie. Si tous me voient revenir, alors tu auras ta crédibilité, ton peuple aura un miracle et j’aurai ton soutien.

— Et si tu ne reviens pas ?

Je haussai les épaules.

— Je reviendrai.

Elle prit son temps, pesant probablement le pour et le contre. C’était son lot de souveraine, prendre des décisions et en mesurer les conséquences. Toutefois, me tuer n’était pas un crime ici, parce que je n’étais qu’un humain. Alors le choix ne devait pas être si difficile. Elle ne prenait pas de risque à ordonner ma mise à mort. Pas plus qu’à la donner elle-même.

— Brëvian !

Le soldat quitta son poste et s’approcha de la reine, s’inclinant devant elle avec respect. Je n’avais pas eu le temps de voir son visage, mais s’il m’avait entendu, il devait être aussi perturbé que les autres soldats dans la pièce.

— Majesté.

— Rassemble le peuple sur le grand ponton… Ce soir, j’ordonne une exécution publique. Que l’on aiguise mon épée au plus fin.

— À vos ordres.

Il disparut aussi rapidement, suivi de deux autres gardes. Je venais de remporter le gros lot ! Et je ne trouvais toujours pas le temps d’avoir peur. Jiirva allait me sauver, il l’avait déjà fait ; j’en ignorais les circonstances, mais je savais qu’il l’avait fait. Luta m’avait un peu trop remué le cerveau… C’était assez déconcertant.

— J’espère pour toi que tu sais ce que tu fais, humain. Car ma main n’a jamais tremblé.

— Je jure qu’avant la fin de cette nuit, elle tremblera pour moi, Falaën.

Elle fit volte-face, de façon gracieuse, malgré la colère qui peignait ses traits délicats. Elle quitta la salle, me laissant aux bons soins des gardes qui refermèrent les portes derrière elle. Elle me tiendrait sous surveillance, jusqu’à l’heure de l’exécution. Si cela pouvait lui faire plaisir, je n’étais pas contre.

— Tu joues un jeu dangereux, Ren. Revenir d’entre les morts… C’est complètement fou, ton truc.

— Tu n’as plus confiance en moi, Vike ?

— Évidemment… Si tu te souviens bien, j’ai attendu un an que tu reviennes à la vie. Apprécies-tu donc autant d’être mort ?

— C’est tout le contraire, Vike… Vraiment, c’est tout le contraire.

Je ne pouvais pas lui expliquer à quel point j’aimais la vie. Mon combat, ma volonté, ma détermination, tout était lié à mon désir intense de vivre. Si je devais souffrir et accueillir la mort pour atteindre mon but… Eh bien, il n’y avait rien de plus facile.

Après tout, je n’avais rien à perdre.

18

Tous avaient été conviés à mon exécution, du forgeron aux servantes de cuisine. J’aurais dû me sentir flatté qu’une telle foule se déplace juste pour me voir mourir. Toutefois, l’hostilité qui se dégageait de l’assemblée me donnait littéralement la chair de poule. Il n’y avait aucune trace de compassion ni de pitié dans les regards sombres du peuple de Jayära’Vane. Pour eux, je n’étais qu’un humain, ma vie n’avait aucune valeur à leurs yeux.

Le ponton était une grande plate-forme semblable à celle qui soutenait le palais de la reine sauf que celle-ci offrait un espace dégagé capable d’accueillir une centaine de personnes. Je devinais qu’il devait s’agir d’une sorte de place du marché, mais ce soir, il n’y avait aucune échoppe, aucun marchand… Juste un public un peu bruyant qui murmurait sur mon passage.

Caïn et Vike marchaient à mes côtés ; nous étions accompagnés par les hommes de la reine. Il s’agissait de mon escorte funéraire et j’étais assez impressionné par le soin que Falaën avait prêté aux détails. La reine était déjà présente et Aävardan était de toute évidence revenu à lui. Le visage du consort portait encore des marques de fatigue, il était pâle, son expression fermée. Il m’était impossible de deviner s’il avait de la haine pour moi ou s’il avait peur de moi. Sans doute un subtil mélange des deux.

Je restai un moment à observer la reine, plus charismatique et impressionnante que lorsqu’elle avait fait irruption dans le salon du consort. Elle portait des cuissardes en cuir, une tunique serrée sur ses hanches parsemée de dorures délicates. Son imposante chevelure avait été relevée en une coiffure pratique mais sophistiquée dont quelques mèches retombaient sur un long manteau qui alourdissait sa stature. Une femme comme on en voyait peu et qui semblait décidée à faire de cette exécution un vrai spectacle.

Des flambeaux éclairaient la nuit, accompagnant les lucioles et la douce lueur des quelques rayons de lune qui perçaient le ciel de feuillages. Ce lieu était une merveille à l’état le plus brut. Un écrin sauvage et paisible. Ce n’était pas un si mauvais endroit pour mourir.

Vike et Caïn s’écartèrent de moi et chacun partit prendre sa place. Pour convaincre la reine devant témoins, je devais me débrouiller seul. Nous avions donc convenu que ni l’un, ni l’autre ne devrait se tenir auprès de moi. Falaën pourrait ainsi les surveiller et convenir que je n’essayais pas de lui mentir ou de la tromper. Je voulais les impressionner et peut-être les effrayer un peu. Ils devaient tous être persuadés que j’étais bien béni des dieux et que nul ne pouvait m’abattre d’un coup d’épée. Pas même une reine !

Brëvian s’approcha derrière moi ; je sentis sa présence, mais ne détachai pas mes yeux de Falaën. Elle s’avança à son tour, accompagnée de son consort, jusqu’au centre du cercle que formaient les spectateurs.

— J’ai réuni mon peuple ce soir pour une exécution. Cet humain s’est rendu coupable d’hérésie et d’outrage à nos lois ! Tous, ici, pouvez voir de vos yeux que ma fille est revenue parmi les siens.

Le regard de la reine se coula jusqu’à Vike. Elle venait de dire sa « fille » ! J’avais peur d’avoir mal compris, mais en posant les yeux sur ma gardienne, je compris qu’il n’y avait pas de méprise. Je savais que Vike avait des secrets, mais je ne m’étais pas attendu à ce genre de bombe. Et dans un moment pareil ! Son regard tourmenté croisa le mien et j’oubliai de lui en vouloir. La pauvre ne supportait pas d’être ici, et je comprenais maintenant pourquoi. Elle se tenait là, blessée et digne devant ceux qui lui avaient tourné le dos ; à commencer par sa propre mère. J’aurais voulu lui venir en aide, attirer l’attention sur moi pour la soulager de ce poids, lui dire que tout allait bien, lui faire comprendre qu’elle n’avait pas de quoi avoir honte. Mais je ne le pouvais pas. Je devais m’en tenir au plan que j’avais mis en place. Vike était forte, ça irait pour elle. Et puis, Caïn était auprès d’elle. Toujours aussi protecteur, il enroula méthodiquement sa queue panachée autour de ses jambes. Je n’étais pas dupe quant à l’affection que Caïn vouait à notre devineresse. Il se sentait non seulement responsable de l’état de son esprit, mais il l’appréciait également. La voix de la reine me ramena au ponton et à tout ce qui m’entourait.

— Ce soir, Varikera nous amène son protégé et, par égard pour ma chair et mon sang, j’ai consenti à lui ôter la vie de ma main.

Je me demandai soudain si Falaën n’avait pas fait exprès de me révéler sa filiation avec Vike. Elle n’aurait pas pu trouver meilleur moyen de me déstabiliser. Elle était suffisamment calculatrice et impitoyable pour utiliser sa propre fille contre moi. Je la laissai poursuivre son annonce publique, me retranchant lentement en moi-même. Je devais me concentrer, ne pas m’égarer. Afin de permettre à la reine de me tuer, il me fallait tout d’abord maîtriser Luta un minimum. Le pouvoir de celle-ci allait batailler ferme pour que je reste en vie. J’avais discuté avec Caïn un peu plus tôt, lui dévoilant mon plan et mon idée saugrenue de suicide organisé.

D’après l’ancêtre, Luta ne se laisserait pas faire. La nature ferait tout pour survivre à une agression physique, pour défendre mon corps qui était à présent devenu le sien. Je ne m’étais pas assez entraîné à contrôler Luta. À vrai dire, je ne faisais qu’utiliser ses dons sans me soucier de leur limite. Une erreur, étant donné les circonstances. Et qui pouvait s’avérer problématique, vu la démonstration que je m’apprêtais à effectuer.

Je me focalisai sur les flux d’énergie, comme Caïn me l’avait appris par la méditation. Il m’avait assuré que couper ces flux permettrait à Luta de rester endormie. Je devais m’isoler de sa source de pouvoir, avant que Falaën ne lève son épée contre moi… Mais plus difficile encore, une fois frappé de sa lame, je devais avoir la présence d’esprit de rallumer ce feu brûlant, de l’éveiller à nouveau pour permettre à Jiirva de me toucher de son souffle.

Si je n’y parvenais pas, je mourrais pour de bon.

— Ta tunique.

Brëvian venait de me ramener à la réalité. Ça faisait partie de la mise en scène de Falaën. Ainsi, tous pourraient voir mon torse transpercé de sa lame. Aucun doute, aucune faille. Je délaçai ma tunique et laissai Brëvian me la retirer.

— Qu’est-ce que…

Je sentis ses doigts glacés se poser sur mon dos et une douleur soudaine, brutale et vive crispa mes épaules jusqu’à ce que le capitaine cesse de me toucher. Je tournai la tête vers le soldat, qui regardait sa main comme si elle était une traîtresse.

— À quoi jouez-vous, Brëvian ?

— Ce ne peut être vrai…

Il avait l’air mortifié et je ne comprenais pas pourquoi. Il semblait être sous le choc. Luta venait-elle de l’agresser d’une façon ou d’une autre ? Sans doute ; je ne l’avais pas encore emprisonnée en moi. Brëvian avait-il essayé d’user de magie contre moi ? Je n’en savais fichtre rien et j’avais d’autres chats à fouetter.

— Brëvian, amène-le !

Le capitaine sembla hésiter à me toucher à nouveau, puis sa main se posa dans le bas de mon dos, bien loin de l’endroit qu’il avait effleuré un peu plus tôt. Je pouvais sentir sa main trembler contre ma peau. D’un geste rapide, il ramena mes cheveux dans mon dos, sans doute pour mieux dévoiler mon torse à l’outrage qu’il allait accueillir.

Un tissu blanc avait été placé au pied de la reine. Je ne connaissais pas l’éthique pour un condamné à mort, mais quand Brëvian me fit mettre à genoux sur l’étoffe immaculée, je ne discutai pas. Je levai les yeux, juste à temps pour voir Aävardan s’approcher et remettre son épée à la reine. Soudain, Brëvian se pencha à mon oreille.

— Je te crois, humain. Aie pitié et ne meurs pas ce soir.

Je n’eus ni l’opportunité, ni la répartie nécessaire pour lui répondre. J’étais stupéfait par ses mots qui, pour moi, n’avaient pas de sens. Qu’il me croie subitement était insensé, mais en même temps… J’étais content d’en avoir au moins convaincu un. Il s’éloigna ensuite, allant reprendre sa place avec ses hommes, me laissant seul face à la reine. Elle était incroyablement belle, et aussi dangereusement effrayante avec son épée dont la garde était sertie de pierres sombres qui se reflétaient dans la lueur des flambeaux.

— Es-tu prêt à recevoir ton châtiment ?

Je souris malgré la situation. J’avais bien le droit à un dernier plaisir avant de mourir.

— Ta main est-elle prête à trembler, Falaën ?

J’entendis les murmures outrés de l’assistance. Je les ignorai, ignorai la réplique cassante de la reine, ignorai le souffle du vent sur ma peau, les bruits, les odeurs, les sensations. Je me mis rapidement en condition, sombrant dans un état proche de l’inconscience. L’entraînement de Caïn avait payé. Je pouvais entrer en méditation en un rien de temps. Je coupai le flux d’énergie qui parcourait mes veines à toute vitesse et priai Luta de rester tapie au fond de mon être, la suppliai de me faire confiance cette fois encore.

Je vis la reine lever son épée, suivis des yeux la danse gracieuse de sa lame incurvée. La scène se déroula au ralenti, m’offrant le plaisir de ne manquer aucun détail. J’entendis Vike retenir sa respiration et Caïn gronder à ses côtés, puis le souffle régulier de la reine, alors que je suivais le moindre de ses mouvements. De la mèche de cheveux qui lui retombait sur le front, à la pression de ses doigts sur la garde de son épée, en passant par l’ondulation délicate de son manteau.

La lame refléta une flamme proche… Puis sa pointe aiguisée frappa.

Même si je ne pouvais pas mourir, le tranchant de la lame, le froid de l’acier, la déchirure de ma chair… C’était douloureux. Je sentis le sang chaud couler sur mon torse… Puis le long de mon menton alors qu’un goût ferreux glissait sur ma langue. Sous le choc, je manquai de céder à la panique, suffisamment pour être à deux doigts de perdre le contrôle.

Soudain, j’entendis un cri de rage, un cri de désespoir et de douleur qui ne venait pas de moi, qui ne venait de personne ici. Mais ce cri me brisa les tympans et comprima mon cœur déjà malmené. Je sentis les larmes dévaler mes joues, parce que ce hurlement me déchirait plus encore que la lame qui caressait mon cœur.

C’était un son lointain, qui semblait jaillir des profondeurs de mon être. Je crus un instant qu’il s’agissait de Jiirva, mais le dieu ne pouvait pas encore m’atteindre. Je devais encore attendre, juste quelques secondes avant de m’ouvrir à lui. Troublé par cette voix brisée, je fouillai en moi et trouvai un lien que je n’avais pas coupé, un lien dont j’ignorais l’existence jusque-là. Je m’y accrochai un instant et, soudain, des centaines d’images déferlèrent sous mes paupières closes.

Un homme, à genoux, hurlant de douleur et de rage alors qu’il ne portait aucune marque de blessure. Ses yeux… Juste ses yeux, d’un rouge écarlate hypnotisant. L’herbe sous ses genoux, le bruit d’une rivière proche, des gens qui approchent. Mais lui… Lui au milieu d’une souffrance qui ne portait pas de nom, n’avait aucune cause.

Lui qui semblait hurler parce que moi je ne le pouvais pas.

Falaën retira lentement son épée de mon torse et la douleur annihila tous mes efforts pour me rattacher à ce lien étrange. Je le lâchai à contrecœur, je l’abandonnai pour ma propre survie qui, durant un court instant, n’avait plus compté à mes yeux. Je devais faire vite, tant que j’avais encore la force de le faire. Je retrouvai les canaux de pouvoir dans un dernier effort de concentration. En théorie, mon plan était parfait, en pratique, il était un peu compliqué à mettre en œuvre. Caïn n’avait pas apprécié que je me lance dans une opération aussi dangereuse sans assurance et avec si peu d’entraînement derrière moi. Je comprenais maintenant ce qui l’avait tant fait douter : moi.

J’étais perdu entre une douleur insondable et le besoin de réactiver la magie dans mes veines. Ma concentration n’était pas parfaite et je manquai plusieurs fois mon coup, laissant échapper le flux d’énergie sans l’avoir réactivé. J’avais l’impression de courir après l’horizon, une course sans fin et une course vaine.

— Reprends-toi, Ren !

Même coupé de la magie, Caïn pouvait toujours entrer en contact avec moi. Le son de sa voix me fit l’effet d’un coup de fouet glacé. Il me ramena à la conscience, pas plus de deux secondes, mais je n’avais pas besoin de plus. J’ouvris les vannes, et Luta s’engouffra en moi, furieuse et paniquée parce que la vie me fuyait, l’entraînant avec moi. Elle n’avait que le pouvoir de me défendre, pas celui de me sauver d’une blessure mortelle. Je la laissai libre d’exprimer sa colère et son incompréhension, libre de se manifester comme elle le souhaitait. Ma priorité était Jiirva. Je songeai à lui, à la cascade de cheveux blancs qui couraient dans son dos, à la pureté de son regard nostalgique, à l’expression tendre de son visage. Je ne tentai pas de l’atteindre ; j’avais besoin qu’il m’aide, qu’il me porte secours parce que je n’avais plus la force de le rejoindre.

— Ce n’était pas très prudent, Ren.

Je ne pus m’empêcher de sourire en entendant la voix du Dieu de la Mort. Elle était un peu courroucée, gentiment grondante.

— Je n’avais pas d’autre choix…

J’étais si faible que je ne pouvais plus parler à voix haute, je ne pouvais même plus bouger un doigt. Ma vie ne tenait plus qu’à un fil. Quelques secondes à peine s’étaient écoulées depuis que Falaën m’avait frappé, mais j’avais l’impression que cela faisait plusieurs minutes. Interminables.

— Je suis désolé, Jiirva… Je sais que ce que je te demande a un prix. Il n’y avait pas d’autre moyen. Falaën ne croit que ce qu’elle voit, je devais lui offrir un miracle.

Je sentais la présence de Jiirva près de moi, mais je ne pouvais pas ouvrir les yeux. Pourtant, j’essayais de le faire parce que le simple fait de le voir m’aurait rassuré. Le Dieu de la Mort était l’entité la plus réconfortante que j’avais jamais rencontrée.

— Ne t’en fais pas pour le miracle, Ren, Luta fait de son mieux pour défendre ton corps.

— Je n’avais pas prévu qu’elle réagirait si violemment.

Encore une fois, je ne le voyais pas, mais je sentais la caresse de sa paume sur ma blessure et je sentais la colère de Luta qui se déchaînait autour de moi.

— Elle était seule depuis si longtemps et maintenant elle est avec toi… Elle s’éteindra avant de t’abandonner.

— Et toi, Jiirva ? Vas-tu m’aider ?

— J’ai déjà rempli mon rôle… Tu peux ouvrir les yeux, enfant béni.

Je m’aperçus que je pouvais le faire sans difficulté et ce que je découvris fut surprenant. Vike se trouvait près de moi, protégée par Caïn. Mais personne d’autre n’avait de dieu pour se protéger de la colère de la nature. Luta s’était servie de mon sang comme d’un engrais, des centaines de pousses prenant naissance dans la flaque de sang qui s’était répandue de mon corps. La plante sombre et rampante avait attaqué les habitants, les soldats, le consort et même la reine, poussant à une vitesse fulgurante. Elle n’avait laissé aucune échappatoire, aucune porte de sortie. Elle s’était enroulée autour des jambes des spectateurs, remontant le long des mollets, puis des cuisses, bloquant toute possibilité de fuite. Tel un serpent géant, elle avait encerclé et pris au piège ses proies. Les lianes ne portaient pas d’épines, aucune feuille, aucune fleur, mais elles possédaient une force prodigieuse.

La reine se tenait digne et le visage impassible alors qu’elle était aussi prisonnière que le reste de son peuple. Luta l’avait rendue aussi vulnérable que je l’avais été quelques minutes plus tôt.

Et puis il y avait cette chaleur qui couvrait mon corps, cette sensation de caresse agréable. Et la présence de Jiirva au-dessus de moi. C’était un être d’une beauté éthérée, profondément touchante. Il était un ami précieux qui, une fois de plus, s’était sacrifié pour me sauver.

— Je ne suis pas le seul à devoir payer un prix, Ren…

Qu’importe. Je payerais. Si Falaën n’était pas convaincue aujourd’hui, alors jamais elle ne le serait. La présence de Jiirva s’évapora lentement, la caresse fraîche du vent remplaça la chaleur de sa présence. Je le laissai me quitter lentement, espérant que la douleur ne viendrait pas me prendre tout de suite. Je devais me relever et retenir Luta avant qu’elle ne détruise tous ceux qui se trouvaient ici. Puis, je pourrais m’effondrer.

Je baissai les yeux sur mon torse couvert de sang. J’en avais perdu beaucoup, il faudrait donc que je fasse attention à ne pas faire un malaise en me relevant. Je me rendis très vite compte que si je ne saignais plus, la douleur, elle, était toujours d’actualité. J’avais toujours cette désagréable impression d’avoir une lame plantée dans le torse. Je parvins à me redresser non sans mal, puis l’imposant corps de Caïn fut derrière moi et je n’eus plus qu’à m’appuyer contre lui. Il me laissa peser sur lui de tout mon poids. Si le peuple de Jayära’Vane n’avait pas été si occupé à trancher de la liane, il aurait assisté à un miracle. Même ceux qui pouvaient me voir étaient bien trop occupés à défendre leur vie contre une puissance inconnue et particulièrement coriace. Vike posa sa main sur mon épaule et vint se placer à mes côtés, m’aidant à tenir debout.

— Il faut arrêter Luta ou la passerelle va céder.

Effectivement, c’était un problème.

— Je ne sais pas comment faire.

J’avais du mal à aligner deux pensées cohérentes et l’engloutissement menaçait de me prendre d’une minute à l’autre. Il y avait tellement de cris autour de moi, des elfes pris au piège de lianes monstrueuses qui leur enserraient les membres. Je devais stopper ce déferlement de magie qui devenait mortellement dangereux pour mon entourage.

— Ren, il n’y a pas besoin de savoir comment faire, tu peux le faire et c’est tout !

Ah oui, Caïn me l’avait déjà dit, ou quelque chose d’approchant en tout cas. Je me concentrai tant bien que mal sur les canaux de pouvoir qui circulaient à travers mon corps et ne tardai pas à comprendre que Luta puisait dans des réserves que je ne me connaissais même pas. Son propre pouvoir, sans doute. Comme lorsque la reine avait porté son coup fatal, je coupai net les réserves de Luta, l’empêchant de se développer davantage. Dans un premier temps, rien ne se passa, j’étais trop à l’ouest pour m’en inquiéter vraiment, mais je savais que ce n’était pas normal.

— Merde… ça devrait s’arrêter pourtant…

Les mots avaient à peine quitté mes lèvres que la plante grimpante se figea en plein mouvement. C’était comme d’avoir appuyé sur la touche pause d’un lecteur DVD. Tous se figèrent en même temps qu’elle, surpris ou méfiants, mais encore sous le choc de cette attaque brutale. Puis Falaën leva son épée et frappa d’un coup sec dans l’une des lianes qui la retenaient prisonnière. Celle-ci se brisa sous sa lame, tranchée net. La reine donna un nouveau coup, cette fois de la simple garde de son épée, et une autre liane cassa comme un brin d’herbe asséché. La plante grimpante était comme grillée.

Petit à petit, son peuple l’imita, ainsi que les gardes qui aidèrent les habitants à se débarrasser des liens. Je gardai les yeux fixés sur la reine qui finissait de se débarrasser de ses attaches. Elle ne me prêta pas attention tout de suite, s’assurant d’abord que le calme était vraiment revenu et que nulle plante grimpante n’attaquait plus son peuple. Puis ses yeux se posèrent sur moi, méfiants et incrédules. Elle me détailla des pieds à la tête puis fixa son regard sur mon torse intact. Lorsqu’elle s’approcha, Vike me retira son soutien, s’éloignant de cette présence froide qu’était sa mère. Je n’eus d’autre choix pour tenir debout que de m’appuyer contre Caïn. Le grand renard blanc, lui, ne reculait devant personne.

Quand la reine fut devant moi, je me retins de lui lancer une remarque cinglante, la laissant inspecter mon corps indemne durant une longue minute. Puis, elle leva la main et l’approcha de moi. Je la laissai faire et frissonnai quand ses doigts fins touchèrent ma peau brûlante. Je profitai de la fraîcheur de sa peau avant de me mettre à rire, presque silencieusement.

— Serais-tu en train de te moquer d’une reine ?

Sa voix était mal assurée, mais suffisamment ferme. Elle essayait de ne pas perdre la face, elle qui était si arrogante.

— Pas du tout…

— Alors pourquoi ris-tu ?

Je levai les yeux vers elle et attendis qu’elle me regarde. Je ne pouvais pas m’empêcher de sourire malgré la douleur qui parcourait mes membres et l’impression de fièvre montante.

— Ta main… Elle ne tremble pas du tout.

C’était stupide. Je lui avais dit que sa main tremblerait après cette démonstration et voilà que le fait de m’être trompé m’amusait. Pour la première fois, je vis un sourire fleurir sur le visage de Falaën.

— Je suis reine, je ne tremblerai jamais devant quiconque.

— Bien… C’est bien.

Puis son visage fut dévoré par les ténèbres. Je sentis des mains me rattraper alors que mon corps se faisait lourd. Je ne perdis pas connaissance tout de suite, mais tout ce qui m’entourait se remplissait de taches d’ombres menaçantes.

— Ren, est-ce que ça va ?

Vike. Je m’accrochai à sa voix et compris que, vu sa position, ce n’était pas elle qui m’avait rattrapé mais Falaën. J’étais à nouveau allongé sur le sol et, dans une certaine mesure, j’étais rassuré.

— Je vais juste… me reposer un peu…

Je laissai ma conscience s’effondrer, je décrochai, incapable de tenir plus longtemps. J’ignorais comment, mais je savais que j’allais souffrir atrocement durant un moment. Tel était le prix à payer.

Bon sang… j’étais prêt à revoir les tarifs !

19

J’étais allongé sur le ventre, dans un lit confortable, outrageusement fourni en coussins soyeux. Le couvre-lit était noir, finement brodé de fils dorés. Contrairement à la dernière fois, je n’entendais aucun grondement de tonnerre, aucun éclair blanc ne venait éclairer mon champ de vision. Un vent tiède et agréable glissait sur ma peau et je vis que la grande fenêtre devant laquelle je m’étais tenu la dernière fois était ouverte. De fins rideaux ondulaient tranquillement dans un rythme apaisant. Les flammes des bougies vacillaient sur leurs candélabres et quelque part, j’entendais le crépitement d’un feu.

Dans mon premier rêve, l’orage avait oblitéré mes pensées. Cette fois-ci, il s’agissait davantage de sensations, d’odeurs, une impression familière dans une atmosphère intime qui me procurait du bien-être. J’étais incapable de relever la tête ou de bouger les doigts, mais c’était tout aussi bien. Je n’étais ni fourbu ni malade, simplement lourd et coincé dans un état de béatitude agréable. Je me trouvais dans la même pièce que lors du premier rêve et, une fois de plus, j’aurais dû m’en inquiéter. Pourtant j’étais simplement vaseux… Simplement bien.

Quelque chose bougea soudain à côté de moi, mais ma tête était trop lourde pour que je me tourne. Et puis, je savais qui se tenait là derrière, je le sentais. Une présence aussi familière que ce lieu, une présence réconfortante. Sa main se posa dans le creux de mes reins et je me rendis soudain compte que j’étais nu jusqu’à la taille et qu’un drap fin me couvrait le bas du corps.

— Te voilà de retour.

— Ah, c’est encore toi.

Sa voix était toujours aussi grave, toujours aussi plaisante. Je frissonnai agréablement sous la caresse délicate de sa main. Elle était un peu calleuse, mais cette rugosité ne m’indisposait pas, elle était même bienvenue.

— Ce sera toujours moi.

La main remonta le long de ma colonne vertébrale. Je m’étais égaré dans un rêve tendancieux, cependant ça ne me dérangeait pas, c’était même plutôt bon.

— Est-ce que tu es une hallucination ?

Le rire de l’homme me fit frissonner plus encore que sa main. J’aimai aussitôt ce son chaleureux et intime.

— De nous deux, tu es celui qui est une hallucination… Du moins en partie.

— Je ne comprends pas.

— Et c’est mieux comme ça… Je ne veux pas que tu comprennes.

— C’est stupide.

— Non, juste prudent, je ne veux pas que tu m’échappes encore.

— Ah oui… Je suis toujours occupé, tu sais ?

— Occupé à quoi ?

J’essayai de me souvenir, mais j’étais complètement à l’ouest et je n’avais pas envie de forcer.

— Je ne sais pas, mais c’est important.

— Ne préférerais-tu pas rester ici ? Avec moi ?

Je jetai un coup œil autour de moi, à la fenêtre et aux rideaux ondulants, à la lueur du feu de cheminée sur la pierre blanche au sol, au mobilier chaleureux en bois ciré et aux dizaines de bougies qui brûlaient timidement sur leur socle en fer. Et puis, il y avait cette main qui se perdait à présent dans mes cheveux. Si tout avait été simple, je n’aurais pas demandé mieux que de rester ici.

— Si. Je pense que j’aimerais ça… Mais je ne peux pas.

L’homme garda le silence un long moment et je me laissai bercer par la caresse apaisante de ses doigts. Si mon corps n’avait pas été si lourd, je me serais retourné et blotti contre mon partenaire de rêverie. Je voulais son étreinte. Je voulais sa chaleur. Je ne pouvais pas me satisfaire d’une seule caresse, j’avais besoin de plus.

— Ce que tu fais est en train de te tuer.

— Hm ?

Je n’avais pas du tout l’impression que ce que nous faisions était en train de me faire le moindre mal. Au contraire, je n’avais pas souvenir de m’être déjà senti mieux.

— J’ignore dans quels ennuis tu t’es encore fourré, mais tu pousses dangereusement ton corps à sa limite. Tu comprends ?

— Je ne sais plus trop ce que je faisais… Mais je savais que ça ferait mal.

— Comment ?

— Je l’avais déjà vécu. Je ne sais plus. Je ne me rappelle pas…

Je fouillai mes souvenirs, tentai de réanimer mon cerveau en vrac et, soudain, une vive douleur s’éveilla dans ma tête. Comme si quelqu’un venait d’y enfoncer une énorme aiguille d’un coup sec. Je me tendis sous les draps, tentant d’échapper à la pression qui me comprimait les tempes. Je n’attendais pas le moindre secours, mais deux mains fermes et inflexibles se glissèrent sur mes yeux, tenant mon visage dans un étau solide. Alors la douleur reflua, perdant lentement du terrain.

— Chut… Ce n’est rien, tu n’as pas besoin de te souvenir maintenant.

— Comment fais-tu ça ?

— Faire quoi ?

— Me retenir ici… Éloigner la douleur.

— Tu m’appartiens. Chaque centimètre de ton corps. Chaque fibre de ton être m’appartient.

Je sentis ses lèvres se poser sur le sommet de mon crâne et les dernières bribes de douleur s’évanouirent complètement. J’étais à nouveau tranquille, lourd et immobile. Pris au piège de ce rêve agréable et étrange.

— J’ai juré sur ce que j’ai de plus précieux de te protéger. Toujours.

— Ce n’est pas une sinécure, pas vrai ?

Je ne voulais pas lui montrer que j’étais ému, parce que je ne savais pas pourquoi je l’étais. Je ne contrôlais plus mes émotions, ne les comprenais pas et j’avais peur d’essayer de me souvenir. Alors je plaisantais, préférant la dérision aux sentiments qui me serraient le cœur.

— Tu n’as pas idée… À l’avenir, compte sur moi pour ne plus te lâcher d’une semelle.

— Et ne compte pas sur moi pour te faciliter la tâche, je n’aime pas qu’on me colle.

— Ah oui ?

La pression de son corps sur le mien fut soudain bien plus que tangible. Elle fut réelle. Il était immense, je sentais que son corps était imposant, puissant et… tout aussi nu que le mien. J’aimais son contact et j’aimais qu’il soit nu contre moi. J’avais l’impression de retrouver une sensation connue. Ses lèvres frôlèrent mon oreille et un frisson d’excitation éveilla mon épiderme, dévorant ma peau centimètre par centimètre.

— Il me semble pourtant que tu apprécies…

— On peut faire ce genre de truc ?

Je ne pouvais m’empêcher de trouver cela surprenant, agréablement surprenant. Son rire profond me fit frémir de plaisir et il s’appuya davantage sur mon dos. Je sentis clairement que je n’étais pas le seul à être émoustillé par ce rapprochement.

— Il faut croire que oui. Je te sens sous mon corps… Et toi, tu me sens ?

Son sexe dur et long appuyait contre ma hanche, et je n’avais qu’une envie ; qu’il vienne se loger en moi, profondément. J’avais envie de vibrer sous lui, envie qu’il m’emplisse et remplace le vide.

— Immanquable.

— Parfait.

Il se pencha pour embrasser mon épaule. À la seconde où ses lèvres me touchèrent, j’eus l’impression de m’embraser de la tête aux pieds, d’exploser en dizaines d’ondes de chaleur. C’était juste, bon. Sentir son souffle sur ma peau, son corps contre le mien, sa présence à mes côtés. Je savais que je n’avais plus ressenti cette impression de sécurité depuis longtemps. Et que ce soit une hallucination qui me l’offre était troublant. Cependant, je cessai de penser lorsque les lèvres de l’homme tracèrent une ligne droite de ma nuque jusqu’au milieu de mes omoplates. Je laissai échapper un soupir de contentement et tentai de me retourner. Je voulais moi aussi caresser sa peau, la parcourir de baisers, la goûter de ma langue. Mais il m’en empêcha, me maintenant cruellement sur le ventre.

— Il n’en est pas question.

— Pourquoi serais-tu le seul à pouvoir jouer ?

Il souffla dans le creux de mon dos, me chatouillant un peu, éveillant mon corps engourdi.

— C’est ta punition pour m’avoir oublié.

L’avoir oublié ? Comment aurais-je pu oublier un homme tel que lui, un homme dont le simple frôlement me grisait comme un litre de vin ? Sa langue brûlante glissa alors dans mon dos, me faisant oublier mes questions. Il descendit lentement jusqu’à atteindre la naissance de mes fesses, à la limite du drap qui ne me protégeait en rien de son exploration.

— Dis-moi ce que tu veux que je fasse maintenant…

Sa voix n’était plus qu’un grondement sourd, un ronronnement qui me pénétrait jusqu’à l’os. J’avais l’impression de retrouver des sensations qui m’étaient pourtant inconnues. Mon corps répondait à ses mains, à sa langue, à son souffle, il y répondait comme s’il le reconnaissait. Une pointe de douleur pulsa à mes tempes et je me préparai à encaisser une nouvelle salve de souffrance, quand celle-ci fut balayée par un tout autre supplice, plus sain et terriblement plus érotique.

Des crocs aiguisés s’étaient enfoncés dans la chair tendre de ma hanche. Ils perçaient ma peau, et je me cambrai en poussant un cri de surprise. Mes poings serrés sur les oreillers, je sentis mon sexe se tendre sous moi. Mon sang se mit à bouillir dans mes veines, échauffant mes nerfs à vif. C’était bon, juste bon. De le sentir me boire, de sentir ses crocs dans ma chair, ses lèvres sur ma peau.

Quand il se redressa en reprenant son souffle, je m’effondrai sur les draps comme après un orgasme. Il posa sa main dans mon dos et elle me parut aussi lourde qu’une pierre.

— Je t’interdis de penser à autre chose qu’à moi.

Pour peu, j’aurais eu envie de réitérer l’expérience et de penser à tout, sauf à lui. Le jeu me paraissait amusant et… Ce que j’avais à y gagner en valait largement la peine. Néanmoins, je n’arrivais plus à penser à autre chose qu’au plaisir qu’il venait de me donner. Il repartit à l’assaut de ma colonne vertébrale, alternant coups de langue et caresses de ses lèvres, jusqu’au bas de mon dos.

— Reprenons. Que voudrais-tu que je te fasse ?

Je fus tenté de lui dire de me mordre encore, mais je voulais aussi qu’il me touche, je voulais découvrir ce que je pouvais ressentir dans ce rêve étrange.

— Je veux que tu me touches…

— Où ça ?

— Ici.

Je trouvai sa main à tâtons sur le lit et parvins à me redresser à quatre pattes malgré l’effort que cela me demandait. Puis je le guidai exactement là où je le voulais ; sur mon sexe dur et tendu. Il se saisit de mon excitation sans rechigner, tout en glissant un rire rauque et mâle à mon oreille.

— Oui… Bien sûr, c’est ça que tu veux…

Sa main se mit à bouger sur moi et je ne tardai pas à haleter sous ses va-et-vient. Pour sûr, il avait la technique, il tenait mon membre fermement dans sa main et choisissait le bon moment pour ralentir et éviter de me faire jouir. Je n’étais même pas tenté de lui demander de me laisser prendre mon plaisir. Non, j’aimais que sa main se crispe à la base de mon sexe pour retenir ma jouissance.

— On dirait que tu apprécies…

Je reculai le bas de mon corps et collai mes fesses à son évidente érection.

— Je ne suis pas le seul.

D’un petit mouvement de hanche, je caressai son membre de mes fesses et me gavai du soupir qui lui échappa. J’aimais ça, le son de son souffle retenu par l’excitation. J’aimais pouvoir déclencher ce genre de réaction et me délectais de le sentir si dur contre moi.

— Tu es entreprenant…

— Pourquoi je ne le serais pas ?

— Pour rien, ça me plaît.

Il glissa son membre entre mes fesses d’un lent mouvement de hanches et se mit à bouger, suivant le rythme de sa main sur mon sexe. Il lécha ma nuque, puis dévia, juste à la naissance de mon cou, et un frisson dévastateur se répandit sous ma peau. Je me cambrai contre lui, me délectant de sentir son corps entourer le mien. Mon ventre se contracta de plaisir et je ne pus m’empêcher de me frotter contre lui pour le faire accélérer.

— Vas-y… Bon sang, fais-moi jouir !

De fines gouttes de sueur coulaient le long de mes tempes, mon corps tremblait d’impatience et ce diable d’homme tenait ma jouissance entre ses mains !

— Il suffit de demander.

Sa main se fit plus ferme, presque brutale, m’arrachant des cris répétés. Mon corps devint incontrôlable et je poussai mes hanches en arrière pour sentir plus fort son sexe contre mes fesses. Ce fut ce contact prononcé contre son érection volumineuse qui me fit décoller. Je laissai échapper un cri continu, les membres tremblant de plaisir, les yeux papillonnant frénétiquement. Je ne me souvenais pas d’avoir jamais rien ressenti d’aussi bon.

Je serais retombé comme un poids mort sur le matelas si mon amant onirique ne m’avait retenu de ses larges mains. J’avais comme dans l’idée qu’il n’en avait pas fini avec moi et j’en aurais presque joui à nouveau. C’était si étrange. Je n’aurais pas dû prendre tant de plaisir avec un inconnu, j’aurais dû me sentir gêné par ce qu’il venait de faire. Pourtant je ne l’étais pas, tout ce que je voulais, c’était qu’il recommence, alors que je frémissais aux souvenirs de ses caresses.

— On dirait que ça t’a plu…

— Oui…

Là aussi, quelque chose me disait que je n’aurais jamais dû le lui avouer. Mais c’était ce que je ressentais et je n’avais pas envie de lui mentir.

— Mais ce n’est pas terminé.

J’en aurais pleuré de joie. Ses mains glissèrent sur mes hanches puis me lâchèrent, j’avais suffisamment récupéré pour rester à quatre pattes sans son aide. Je sentis un tissu doux me caresser la joue avant de venir recouvrir mes yeux.

— Je ne peux pas prendre le risque que tu me voies.

— Pourquoi ? Pourquoi est-ce si important que je ne puisse pas te voir ?

Il noua le bandeau de soie derrière ma tête, le serrant fort pour qu’il reste bien en place.

— Si jamais tes yeux se posaient sur moi, tu souffrirais tant que tu m’échapperais… Et je ne veux pas que tu m’échappes.

Je voulus lui dire qu’il ne pouvait pas me garder, que je devais retourner à mes affaires, quelles qu’elles puissent être. Je savais qu’il était important que j’y retourne, c’était suffisant. Il m’arracha à mes pensées et ses mains me poussèrent à me redresser, m’amenant tout contre son torse. Je laissai ma tête retomber sur son épaule et me délectai de son souffle lorsqu’il caressa la peau de mon cou. J’espérais qu’il me morde à nouveau, je le voulais tellement que je lui offris un meilleur accès à ma gorge.

— Non, non. Ce n’est pas ce type de morsure que je veux te donner.

Et je sentis ses doigts caresser le creux de mes fesses.

— Oh…

Je m’appuyai contre lui, me cambrant et écartant les jambes pour lui donner un meilleur accès. Un doigt inquisiteur se fraya un chemin au cœur de mon intimité et je soupirai d’aise contre lui. Cela aurait pu être douloureux, pourtant son doigt glissait en moi sans la moindre résistance. Oh… Il utilisait une huile étrange, dont l’odeur légèrement musquée me rappelait vaguement quelque chose. Ce parfum n’aurait pas dû m’exciter autant, mais le sentir imprégner ma peau m’enflamma littéralement

— Si je ne sentais pas ton esprit collé au mien, je douterais presque qu’il s’agisse bien de toi.

Trop concentré sur le deuxième doigt qu’il venait d’introduire, je ne compris pas le sens de ses mots.

— Quoi ?

— Tu t’ouvres à moi sans aucune retenue.

— Pourquoi je ne le ferais pas. J’aime ce que tu fais.

Il aurait été complètement stupide de ma part de ne pas m’offrir à lui, alors que j’appréciais la moindre de ses caresses. Ses doigts allaient et venaient, me préparant à le recevoir. Il y allait seulement trop lentement à mon goût. J’avais besoin de plus que ses doigts, je voulais un déluge de sensations vibrantes et grisantes…

— Je te veux à l’intérieur… Maintenant.

— Vraiment ?

J’entendais l’amusement dans sa voix sans y prêter la moindre attention. Ce n’était pas de la moquerie, mais le simple jeu tendre d’un amant.

— Oui, oui… Baise-moi.

— Te baiser ?

— Oui, je veux que ce soit fort… Je veux…

Je n’eus pas le temps de poursuivre que déjà ses doigts s’étaient éclipsés et que son membre s’enfonçait en moi, lentement, sans s’arrêter, envahissant mon intimité centimètre par centimètre. Je retins mon souffle alors que mes chairs s’étiraient pour lui livrer le passage. Je le laissai s’introduire en moi jusqu’à le sentir entièrement. Il resta un long moment immobile, son souffle aussi retenu que le mien. Le temps se figea autour de nous : les flammes avaient cessé de danser dans la cheminée, la cire des bougies cessé de couler le long des cierges, les rideaux cessé d’onduler sous la rumeur du vent.

J’étais comblé.

Puis il bougea, se retirant presque complètement avant d’envahir mon corps d’une seule poussée profonde. Là, flammes, cire et rideaux n’eurent plus la moindre importance. Je poussai un cri, l’encourageant à recommencer, mais il ne semblait pas en avoir besoin, il était lancé, pour mon plus grand plaisir. Son bras passé autour de mon torse m’empêchait de tomber en avant, cependant je voulais le toucher moi aussi. Je parvins à passer un bras en arrière autour de son cou et m’agrippai à ses cheveux… Dieu, qu’ils étaient doux sous mes doigts ! Mes ongles griffèrent la peau tendre de sa nuque et un grondement s’échappa de ses lèvres.

Ses hanches se démenaient si rapidement que chaque coup me faisait tressauter sur ses cuisses. S’il ne m’avait pas retenu, je me serais étalé sur les draps. Mais il nous tenait si étroitement serrés que je me sentais comme un pantin de chiffon entre ses mains.

Le fait d’avoir les yeux bandés me rendait les choses plus délicieuses encore. Comme si ne rien voir pouvait décupler le plaisir que je ressentais. Mes pensées devinrent incohérentes et l’envie de jouir se fit plus pressante. Je voulais qu’il se donne à moi, sans réserve, or je le sentais retenir ses coups de reins alors que je ne pouvais rien faire d’autre que le recevoir. Aussi, je forçai mon corps à bouger lui aussi et concentrai toutes mes forces vacillantes dans le seul but de m’empaler sur lui. J’allais à la rencontre de ses coups de boutoir espérant que cela suffise à le rapprocher encore de moi… Encore un peu… Je voulais me fondre en lui, ne faire qu’un avec lui, et le fait que je n’y arrive pas m’arracha des larmes de dépit et de colère.

— Plus fort !

Je perdis ma prise et griffai sa nuque et son épaule en tentant de me retenir. J’étais probablement en train de devenir dingue, parce que rien de tout cela n’était cohérent. Je le voulais tellement que j’en pleurais… Ce n’était pas normal, pas…

Il cessa de se retenir et je ne pus plus penser à rien. Il m’offrait exactement ce que je voulais. Son corps heurtant le mien avec une violence si sauvage que ma main glissa complètement de son épaule, je me rattrapai au niveau de son coude et me maintins contre lui alors que son bassin claquait contre le mien. Je laissai mes cris s’élever dans la chambre, me gorgeai des grondements qui échappaient à mon partenaire.

Le monde bascula enfin, m’infligeant durant quelques secondes exquises une douleur presque aussi insupportable que bienvenue. Le corps de mon amant se cambra contre moi avant de se raidir, et il s’enfonça profondément en moi. Je laissai libre court à mon instinct et tournai brusquement la tête pour lui mordre le cou. J’attrapai la peau tendre protégeant sa veine et y enfonçai mes dents aussi fort que je le pus.

Il poussa un râle grandiose et je le sentis jouir au cœur de mon intimité. Cette simple sensation me fit partir à mon tour et je relâchai son cou pour crier à mon tour. Mon plaisir se répandit comme le souffle d’une explosion, ravageant tout sur son passage, me parcourant de la racine des cheveux jusqu’au bout des orteils.

Essoufflé et repu, je profitai du ressac sensoriel, jusqu’à ce que ma jouissance se fasse plus lointaine, plus calme, plus douce… Je me laissai aller aux brumes plaisantes de l’abandon.

— C’était trop bon…

— Oui, ça en avait tout l’air.

Je sursautai si brusquement que je crus que mon cœur allait s’arracher de ma poitrine.

— Vike ?!

La chambre sombre avait disparu, le feu et l’âtre, les bougies et les candélabres, le vent tiède et les rideaux de soie… Et l’homme s’en était allé également. À la place, une elfe souriante à l’air terriblement amusé me regardait, les yeux remplis de malice. Soudain, toute la gêne que je n’avais pas ressentie dans le rêve me tomba dessus…

Foutu rêve érotique !

20

Je pris ma tête entre mes mains, ramenant mes genoux contre mon torse. Un vieux mal de tête pulsait encore dans mes tempes, mais hormis cette douleur lancinante, rien ne semblait clocher. Je poussai un soupir à fendre l’âme… Pourquoi diable Vike avait-elle assisté à… à quoi exactement ?

— Euh…

— Si tu te poses la question… oui, tu es très beau quand tu jouis…

Non, en fait, je ne me posais pas la question, mais elle avait le mérite de répondre à celle que je n’avais pas posée. Bordel ! J’avais vraiment… joui à travers un rêve ? Et puis merde, où avais-je été chercher ce genre de fantasme ? C’était vraiment n’importe quoi !

— Hm, Vike, est-ce que ça pourrait rester entre nous ?

Elle détourna le regard sans cesser de sourire puis ses yeux dévièrent vers la porte fermée.

— J’ai bien peur que tu te sois fait remarquer tout seul… C’était si passionné !

Voilà. J’avais envie de me fondre dans le matelas, de me cacher sous la couverture ou de disparaître dans le mur… Au choix ! Tout aurait été mieux que d’imaginer Falaën en train de supporter mes gémissements… Dire que j’avais risqué ma vie pour qu’elle me prenne au sérieux !

— Ne t’en fais pas, Ren, les hommes ont ce genre de besoins, tout le monde le comprend.

— Vike, tu m’enfonces… Parle-moi plutôt de ce qui s’est passé pendant que j’étais inconscient.

Elle n’arriva pas à camoufler complètement son rire et je la laissai faire parce que j’aimais qu’elle soit heureuse… Même si c’était à mes dépens.

— Bon, tu es resté dans les vapes un peu moins de vingt-quatre heures… Et si, au début, tu semblais souffrir le martyre, eh bien, je dirais que ces deux dernières heures ont été plus faciles à supporter pour toi.

Jiirva m’avait prévenu qu’il ne serait pas le seul à souffrir en me sauvant. Et je savais à quoi m’attendre avant de laisser Falaën me transpercer de son épée. Malheureusement, j’avais tout de même perdu vingt-quatre heures dans la manœuvre.

— Qu’a fait Falaën entre-temps ?

— Elle a convoqué son conseil militaire et fait une déclaration à la population pour rassurer les habitants après l’épisode violent de ta résurrection. Elle a également envoyé des messagers aux quatre coins des Terres Blanches pour que tous prennent la mesure des décisions qu’elle va prendre.

Donc le combat était bien engagé. Je soupirai de soulagement et mon mal de crâne diminua d’intensité. Je sentis un poids s’envoler de mes épaules.

— Je l’ai convaincue.

— Elle n’est pas la seule que tu aies ralliée à ta cause, la population de Jayära’Vane ne cesse d’apporter des présents pour que tu leur pardonnes de t’avoir condamné à mort.

— Aïe… Je ne veux pas devoir gérer ce genre de chose…

— Tu n’as pas le choix, Ren, si le peuple croit en toi, il te soutiendra. Les fils des Terres Blanches se battront pour toi.

— Je ne veux pas devenir un mythe.

— C’est trop tard et ce n’est pas une mauvaise chose.

Eh bien, je devrais donc faire avec. Ce n’était pas grand-chose par rapport à ce que je devais encore accomplir.

— Bon, il me faut des vêtements et je meurs de faim.

— Bien sûr, tu as des vêtements ici et je vais aller demander qu’on te prépare quelque chose à manger… Mais tu peux déjà t’attendre à un vrai buffet.

— Chaque chose en son temps, je veux m’habiller.

Je vivais moyennement bien le fait d’être à poil sous un drap après avoir joui… Oh, ça ne pouvait pas être pire.

— La reine voudra sans doute te parler, je vais la prévenir.

J’eus la nette impression qu’elle cherchait à me fuir. Elle semblait trop pressée de me laisser seul. Je savais maintenant qu’elle était la fille de Falaën : ce qui ne changeait rien pour moi. Malheureusement, je me rendais compte que mon ignorance pouvait être utilisée contre moi. Je demeurais persuadé que la reine avait révélé sa filiation dans l’unique but de me déstabiliser avant l’exécution. Elle avait blessé sa fille au passage, sans la moindre hésitation.

— Vike…

J’avais besoin de la rassurer, de lui faire comprendre que je ne lui en voulais pas. Avant d’être l’Ermite ou mon guide, elle était devenue mon amie. Et qu’on ait pu la blesser pour m’atteindre me foutait juste en rogne.

— Je ne t’en veux pas de m’avoir caché qui tu es.

Elle s’était arrêtée près de la porte et la légère crispation de ses épaules m’apprit qu’elle avait effectivement eu peur que je lui reproche son silence.

— Je savais que tu finirais par le découvrir, mais je n’ai pas eu le courage de te le révéler. J’aurais dû deviner qu’elle n’hésiterait pas à retourner cette information à son avantage.

Oui. Falaën était vraiment une adversaire impitoyable. Mais pour l’heure, les implications liées à cette révélation pouvaient attendre.

— Je me fous pas mal des manigances de Falaën. Ce que je veux savoir, c’est si tout va bien pour toi.

Elle se retourna, m’offrant un sourire qui se voulait rassurant.

— Ne t’en fais pas, Ren. Elle va sans doute me réhabiliter, me rendre mon rang après ce qu’il s’est produit.

Ça ne répondait pas à ma question, mais si Vike n’était pas prête à me parler, j’attendrais qu’elle le soit.

— Mais ce n’est pas ce que tu veux, pas vrai ?

Elle revint s’asseoir près de moi, une lueur dangereuse dans le regard. Celle qui me disait qu’elle n’était pas seulement un esprit détruit par des visions, mais aussi une guerrière redoutable. Elle posa sa main sur mon genou et je me sentis frémir.

— Le mal est fait, Ren. Quand j’ai été bannie, la reine m’a donné le choix. Elle voulait que je renie mes visions. Et à ce moment-là, j’avais le choix, je pouvais rester une princesse des Terres Blanches. Mais je te voyais en rêve, je savais que ce que tu devrais accomplir serait difficile. Je ne pouvais pas te tourner le dos. C’est le sacrifice que j’ai choisi de payer et il en valait largement la peine.

— Si tu choisis ton combat, alors tu sais quel sacrifice vaut la peine de le remporter…

Elle me sourit et, soudain, je me rendis compte que j’avais culpabilisé à son sujet.

— Exactement.

Elle avait abandonné son monde pour moi. Nous nous ressemblions plus que je ne l’avais imaginé.

— Bien, maintenant que nos consciences sont soulagées, tu devrais t’habiller. Notre ami poilu attend dans le couloir, il te conduira à la salle à manger de la reine.

— Merci, Vike.

Elle quitta la petite chambre… Enfin petite, disons qu’elle l’était bien plus que celle de mon rêve.

— Ah, ça suffit ! Arrête de penser à ça !

Je repoussai la couverture et me levai d’un bond. Je refusais de m’appesantir sur un simple rêve… Même si celui-ci me faisait encore frissonner. Un broc rempli d’eau m’attendait sur une table basse. Je me lavai le visage avant d’enfiler un pantalon de cuir brun assez souple et des bottes hautes qui me couvraient les genoux. C’est en me redressant que je remarquai la marque, nette et indéniablement réelle.

— Putain de merde !

Mon cœur se mit à tambouriner dans ma poitrine alors que la porte s’ouvrait à la volée.

— Que se passe-t-il encore ?

Je levai les yeux vers le consort, mais également vers Caïn qui avait pris une forme plus petite et se glissait entre les jambes d’Aävardan. Mais j’étais trop stupéfait par mon propre corps pour m’étonner de l’apparence de Caïn.

— Une marque de morsure…

Je montrai ma hanche au consort, le laissant voir la trace de crocs un peu rosée qui marquait ma peau. Aävardan observa la marque sans pour autant montrer autant de gêne que moi. Au contraire, la suffisance de ses traits sembla s’intensifier.

— Eh bien, nous qui pensions que tu souffrais le martyre…

— Ne plaisante pas, Aävardan, pas pour ça !

Le consort et moi n’avions pas commencé du bon pied. J’avais espéré qu’après ma démonstration, il se montrerait un peu plus avenant, mais ce n’était pas le cas.

— Cela semble te perturber.

— Parce que je ne me suis fait mordre par personne… Du moins pas vraiment.

— Que s’est-il passé, Ren ?

Je jetai un coup d’œil au renard miniature qui avait sauté sur la table basse et observait la morsure d’un air sérieux. Bon sang, je ne l’avais jamais vu prendre une forme aussi réduite, c’était assez perturbant. Mais moins perturbant que la marque de morsure qui semblait me narguer.

— Je ne comprends pas, je me suis fait mordre dans un rêve, ça n’aurait pas dû laisser de trace.

Le consort s’approcha et je ne pus m’empêcher de reculer pour garder mes distances. Il leva son regard vers moi et je compris que j’avais fait une erreur. Je savais que je ne devais pas le craindre, je n’en avais aucune raison, mais j’avais reculé… Pour lui, cela signifiait quelque chose.

— Je veux juste toucher.

— Et moi, j’aimerais que tu t’en abstiennes, Consort.

Certaines personnes ne vous plaisent pas, un point c’est tout. Cela ne signifie pas que vous leur voulez du mal… Juste que vous n’avez aucune sympathie pour elles. Je n’avais aucune sympathie pour Aävardan et le sentiment était réciproque.

De toute façon, pour une raison ou pour une autre, je ne voulais pas qu’il touche à cette marque de crocs. Je ne voulais pas que qui que ce soit y touche. Elle me semblait trop intime sans que je comprenne vraiment pour quelle raison. Caïn régla le problème en détournant l’attention. Il s’étira pour se rapprocher de la marque et, même si ça ne me plaisait pas, je le laissai faire. Il inspira plusieurs fois, puis donna un bref coup de langue et je m’efforçai de ne pas bouger. Il tentait de guérir la blessure, mais celle-ci resta intacte.

— Je ne peux pas contrer ce genre de magie… Ce rêve que tu as fait n’en était pas un. Pas vraiment. En tout cas, il ne t’a pas fait de mal et cette marque disparaîtra avec le temps.

— Tu veux dire que tu ne peux pas la faire disparaître ?

— Non, certaines magies sont incontournables, celle-ci en fait partie.

— Si ce n’était pas un rêve, alors c’était quoi ?

Il braqua son regard plus humain qu’animal sur moi.

— Je n’en ai pas la moindre idée.

— Tu me mens. J’ignore pourquoi, mais tu me mens.

Je me détournai de lui, troublé et aussi soucieux, mais je devais donner le change face au consort.

— J’ai d’autres choses à faire que de m’inquiéter de cela maintenant. Où se trouve Falaën ?

J’enfilai ma tunique en me détournant de Caïn, lui faisant comprendre que je n’oublierais pas qu’il me cachait quelque chose. Je n’aimais pas les secrets et il devait le savoir.

— Sois plus respectueux, tu parles d’une reine, humain.

Le ton condescendant du consort me poussa sans doute à faire preuve d’arrogance… Enfin, un peu ; je ne fis qu’énoncer la stricte vérité.

— Il en va de même pour toi lorsque tu t’adresses à moi. Ne me prends pas pour un enfant mortel, Aävardan, parce que je ne le suis plus. Je porte Luta en moi, Jiirva est mon allié et Hosgard mon gardien. Montre-toi courtois et j’en ferai autant, parce que je ne te suis en rien inférieur, Consort.

Je jubilai en observant son visage figé de stupeur. Peut-être n’avait-il pas encore fait le rapprochement entre moi, un simple humain, et les pouvoirs qui étaient à présent miens.

— As-tu pris conscience de tes limites ? Parce que moi, je ne connais pas encore les miennes.

Sur ce, je le laissai méditer et sortis dans le couloir. Faire preuve de suffisance n’était pas une bonne chose, surtout devant un être aussi orgueilleux qu’Aävardan, mais je ne pouvais pas me permettre de le laisser m’écraser. Si je lui laissais ce droit, alors jamais il ne me respecterait. Tant que je ne l’humiliais pas en public, cet homme se tiendrait tranquille. Il me dépassa dans le couloir et me pria poliment de le suivre, même si le ton de sa voix m’indiquait clairement qu’il n’avait pas apprécié mes remontrances.

Il me guida jusqu’au salon où nous nous étions rencontrés et je vis que la plante que j’avais extirpée de son corps se développait le long du mur. Je m’étonnai qu’elle ne soit pas déjà morte et qu’elle continue de pousser. Toutefois, ce n’était pas la seule nouveauté dans la pièce. Une table avait été apportée et la reine était assise sur un grand siège en bois clair, sculpté avec finesse. D’autres hommes étaient présents à ses côtés, gardant le silence, se tenant droits comme des statues. Je compris à leur uniforme qu’aucun d’eux n’était un simple soldat, il s’agissait de gradés… Je m’avançai, conscient que je ne risquais rien, ni d’eux, ni de Falaën.

— Alors, quelles sont les nouvelles ?

Je n’avais pas la moindre idée de la façon dont elle voulait que je m’adresse à elle, mais celle-ci n’était certainement pas la bonne. Du moins, je le devinai lorsqu’elle leva les yeux de son parchemin pour me dévisager. Tant pis, elle devrait s’y faire, je n’étais pas prêt à m’adresser à elle d’une autre façon. Je devais lui faire comprendre que je n’avais pas peur d’elle, même si elle était une reine qui n’hésitait pas à utiliser la moindre faiblesse en un atout mortel.

— Personne ne t’a donc appris la politesse ?

Elle paraissait consternée, ce qui m’amusait assez. Enfin, la consternation n’était pas le seul sentiment que je percevais en elle… Je l’agaçais aussi, beaucoup, ce qui, étrangement, semblait également lui plaire.

— Oh, qui que ce soit, je suppose qu’il a lamentablement échoué. Je ne m’y risquerais pas si j’étais toi.

— Je n’ai pas de temps à perdre en plaisanteries.

— Alors pourquoi me parles-tu de politesse quand je te demande quelles sont les nouvelles ?

Un museau humide s’appuya sur ma main et je baissai les yeux vers Caïn qui avait repris une taille plus ou moins normale pour lui.

— Elle est de ton côté, mais il ne serait pas prudent de l’ennuyer, mon enfant.

— Si on ne peut plus s’amuser…

— Tu communiques avec lui, n’est-ce pas ?

Je reportai mon attention sur la reine et lui envoyai un sourire taquin. Je ne comptais pas lui livrer d’informations sur Caïn. Nous étions alliés, mais le secret de mon mentor ne la regardait pas. Je pris place sur le siège qui lui faisait face, ne me souciant pas de savoir si j’en avais le droit.

— Hm… En quelque sorte, oui.

Hosgard vint prendre place à mes côtés, assis bien droit et juste assez grand pour donner une image de puissance à notre joli tableau.

— N’as-tu donc pas confiance en moi ?

— Absolument pas. Ton consort a essayé de me tuer, et toi, tu y es parvenue… Un court instant. Pourquoi devrais-je te faire confiance ?

— Parce que tu me demandes de lever une armée pour toi et que je vais le faire.

Bien, bordel ! J’eus du mal à dissimuler mon soulagement. Elle allait donc faire ce qu’il fallait.

— J’ai ta parole d’honneur que tu ne me trahiras pas dès que j’aurai quitté ton territoire ?

— Tu te contenterais de ma parole d’honneur ?

Eh bien, nous étions entrés dans les négociations sans que je m’en rende vraiment compte. Je devais faire attention à ce que je disais car elle avait plusieurs siècles d’avance sur moi dans ce domaine.

— D’après ce que je sais, Falaën, tu es une guerrière. Je ne peux douter de ton sens de l’honneur.

Ce qui était absolument faux, mais tant qu’elle ne le savait pas, tout allait bien. Ma flatterie tomba à l’eau, parce que cette femme ne se laisserait jamais avoir par ce genre de ruse. Néanmoins, elle laissa tomber l’hostilité entre nous, ce qui me fit un bien fou. J’avais beau ne rien montrer, j’étais foutrement stressé.

— Et toi, Ren, où va ton honneur ? Pourquoi risquer ta vie pour cette île alors que tu n’y es pour tous qu’un esclave ?

C’était une question importante qui demandait une réponse sincère. Je pouvais lui donner des centaines de bonnes raisons, mais aucune n’aurait été honnête. L’unique réponse me semblait pourtant dérisoire au vu de tout ce qu’elle impliquait.

— Parce que je suis le seul à pouvoir le faire. C’est tout.

Je devais bien avoir d’autres raisons ; protéger Vike, protéger la beauté de ce monde, empêcher un génocide… Mais non. Aucune de ces raisons n’aurait été franche. Seul comptait le fait que j’étais le seul à pouvoir empêcher qu’un monde soit détruit par ma faute. On n’a pas besoin de connaître une personne pour ne pas vouloir qu’elle meure. Moi, je n’avais pas besoin de connaître ce monde pour vouloir le sauver… Ou plutôt pour vouloir empêcher qu’il soit détruit.

— Et cette simple résolution devrait-elle me suffire ?

— Elle le doit, autant que ta parole d’honneur devra me suffire à moi.

Je reportai mon regard sur elle et la laissai sonder le mien, y chercher le doute, le mensonge ou l’indécision. Mais il n’y avait rien de tout cela à trouver. J’étais résolu et déterminé à me battre. Parce que c’était la seule chose juste à faire. Son analyse dura un long moment, mais je la laissai faire. Elle devait prendre une décision, et celle-ci définirait l’avenir de son peuple. C’était une si lourde tâche que je n’osais imaginer son poids. Pour rien au monde je n’aurais voulu être à sa place. Cependant, Falaën était une reine depuis longtemps et elle savait prendre des décisions. Et c’est ce qu’elle fit… Heureusement pour moi, elle prit la bonne.

— Dis-moi… Où devrai-je conduire mon armée, une fois celle-ci rassemblée et équipée pour la guerre ?

— As-tu déjà entendu parler du Rideau d’Hosgard ?       

— Ne me prends pas pour une hérétique. Je suis très croyante, tu ne serais pas là si ce n’était pas le cas.

Évidemment…

— C’est un passage, de ce monde à celui qui s’y oppose en tout. C’est de là que viendra la menace.

— C’est… Parfait.

Au ton de sa voix, je compris que la nouvelle ne l’enchantait pas le moins du monde, ce que j’avais un peu de mal à comprendre.

— Ça pose un problème ?

— Tu me demandes juste de conduire une armée sur les terres d’Infeijin, un royaume puissant, gouverné par un homme qui n’a jamais eu le moindre sens de l’humour.

— Je compte m’occuper de ça. Je t’enverrai un messager lorsque ton armée pourra s’avancer vers Hosgard.

— Ah… Tu comptes te promener sur les terres d’Infeijin ?

Elle semblait follement amusée par quelque chose qui m’échappait complètement.

— Pourquoi cela serait-il un problème ? Je me baladais bien sur ton territoire…

— Varikera m’a raconté que tu étais resté inconscient durant un an. Tu n’es donc pas au courant de ce qui se trame au centre de l’Île.

— Non, je ne sais rien, mais si toi tu sais, peut-être pourrais-tu m’éclairer.

— Depuis un an maintenant, le territoire est sous haute surveillance. L’armée personnelle du roi foule la terre d’Infeijin à la recherche d’un trésor perdu.

— Il a du temps à perdre à ce genre de chose ?

Une chasse au trésor ? Vraiment…

— La rumeur raconte que l’héritier de son trône dépérit et que seul ce trésor perdu pourra lui rendre la vie.

— Il cherche un remède ?

— Quelque chose dans ce genre-là, oui.

Elle semblait beaucoup s’amuser, mais je ne comprenais pas vraiment pour quelle raison. Après tout, si le roi d’Infeijin se souciait autant de l’état de son fils, il serait plus difficile d’attirer son attention. Et ça, ça n’arrangeait pas mes affaires.

— Il sera sans doute plus préoccupé par l’avenir de son fils que par un humain venu lui annoncer une guerre subite…

— Oh, Ren… Je ne doute pas que tu attireras toute l’attention du roi. Non, je n’en doute absolument pas.

Sur ce, elle se leva avec grâce et quitta la pièce en riant, suivie par quelques soldats. Je commençais à me demander si la folie de Vike n’était pas une caractéristique familiale, genre héréditaire. Parce que je n’avais absolument rien compris à ce qui venait de se passer, ni à ce qu’elle venait de dire.

Ouais… C’était sans doute génétique.

21

Je dus attendre d’être complètement remis physiquement pour envisager de quitter Jayära’Vane. Je profitai de ce répit pour explorer un peu les lieux. Toutefois, l’inquiétude et la curiosité que je lisais sur le visage des habitants ne m’aidaient pas à me détendre et je me cantonnai très vite à déambuler dans les couloirs du palais. La reine m’avait invité plusieurs fois à manger à sa table, ce qui était toujours stressant et terriblement énervant à la fois. Elle se moquait ouvertement de moi sur des sujets que je ne comprenais pas et la tension montait généralement en flèche dès que je lui rendais la monnaie de sa pièce !

Autant dire que, question repos, je n’étais pas gâté. J’avais parcouru les nombreux présents déposés dans le hall du palais par les gens du peuple. Ils voulaient se faire pardonner d’avoir assisté à mon exécution sans bouger le petit doigt. La peur que la colère des dieux leur retombe dessus y était également pour quelque chose. Vike, qui m’accompagnait partout, m’aida à faire le tri. En gros, je récupérai les vêtements de qualité que je pourrais emporter avec moi dans mon sac sans fond, j’envoyai la nourriture, que je ne pouvais pas emporter, aux cuisines…

Quand j’eus recouvré mes forces, je sollicitai l’avis de la reine quant à la marche à suivre. Je n’étais pas assez présomptueux pour convenir tout seul de la suite des événements. De toute façon, maintenant que la reine était impliquée, je devais la laisser prendre part aux décisions, ce qui n’était pas une mauvaise chose. Ses connaissances et son expérience avaient beaucoup de valeur, ce qui ne rendait pas nos échanges plus agréables pour autant.

— Tu ne pénétreras pas sur le territoire de Fraïnden. Ce n’est même pas la peine d’en discuter.

Et voilà, nous en étions là.

Cela faisait une bonne heure que je m’opposais à elle sur ce point. Fraïnden était le royaume des mages et des pratiquants de magie de haut niveau. Vike m’avait expliqué que si la majorité des créatures de l’Île pratiquait une magie de base, les mages, eux, se nourrissaient à même la source et usaient de leur pouvoir comme d’une arme de combat redoutable. D’après ce que je savais, les mages ne quittaient jamais leur terre et ne se mêlaient jamais aux autres peuples, considérant que tout ce qui se passait ailleurs ne les concernait pas.

— Je n’ai pas le choix. Je ne peux pas attendre et espérer une rencontre fortuite avec l’un d’eux. J’ai besoin de leur soutien et d’une occasion d’apprivoiser Utei.

— Jamais les mages ne te céderont la source de leur pouvoir. Ils sont avides et avares de ce qui leur appartient.

— Tu suggères donc qu’on se passe d’une alliance qui pourrait, le cas échéant, faire pencher la balance en notre faveur ? Utei est un atout que je ne peux concéder.

Les autres participants à notre petite réunion s’étaient reculés contre les murs depuis un bon moment, nous laissant nous quereller à notre guise. Même Caïn n’intervenait pas là-dedans. Pourtant un arbitre aurait été plus que bienvenu pour temporiser la situation. Seulement, personne ne semblait vouloir se mêler à la conversation.

— Je ne t’ai pas dit de laisser tomber, mais de ne pas pénétrer dans ce royaume. Les mages te tueront à vue, quant à leur terre… Elle est gorgée d’une magie si brute que l’air y est irrespirable !

— Alors je te le redemande, que proposes-tu à la place ?

— Laisse Fraïnden à quelqu’un d’autre.

— Je ne peux pas. Si je ne me rends pas sur place, Utei est perdu pour moi.

— Tu as l’esprit beaucoup trop obtus pour ton propre bien… Et pour le nôtre également. Cette terre n’est que magie, les lunes le sont aussi et Utei éclaire mon royaume comme tous les autres. Tu n’as pas besoin de poser un pied sur ces terres maudites.

— Explique-toi mieux que ça, parce que je ne vois vraiment pas comment faire autrement.

On nous avait servi du vin, que ni elle ni moi n’avions touché. Nous avions déjà assez de mal à nous entendre en restant sobres ! Mais j’étais prêt à me plier à ses décisions si elle me proposait un plan viable… Du moins, tant que ça m’arrangeait.

— Laisse Varikera intervenir en ta faveur auprès des mages. Sa magie est puissante, les Dieux lui ont envoyé des visions, ce que les mages prendront au sérieux. Elle aura leur attention.

— Et s’ils l’accusent de mentir comme tu l’as fait autrefois ? S’ils s’en prennent à elle ?

Je ne voulais pas que Vike se rende seule à Fraïnden. C’était suicidaire au vu de ce qu’on m’avait raconté sur les mages.

— Ils sentent le mensonge comme je sens ton sang mortel à travers tout le palais. Ils sauront qu’elle ne ment pas… Ils l’écouteront.

— S’ils ne la tuent pas à vue, bien entendu…

— Ma fille est une princesse des Terres Blanches… Quelques mages furibonds ne viendront pas à bout d’elle.

J’étais prêt à lui renvoyer une réplique bien sentie sur son choix de vocabulaire. Elle avait déchu Vike et, à présent, elle agissait comme si elle n’avait pas exilé sa propre fille.

— Et ensuite quoi ? Ils croient Vike et me laissent entrer sur leurs terres ? C’est ça, le plan ?

— Je t’ai dit que tu ne mettrais pas les pieds à Fraïnden… Ce n’est pas un endroit pour un humain, ou quoi que tu sois !

— Tu en fais vraiment toute une histoire, Falaën…

Je ne voyais pas trop pour quelle raison elle ne pouvait pas concevoir que je me rende à Fraïnden.

— Ren, nous utilisons la magie tous les jours, pour allumer des feux, maintenir des dômes de feuillage au-dessus de nos villes ou pour faire fondre la glace et en récupérer l’eau… Mais ce que les mages font à Fraïnden, ce n’est pas de la magie utilitaire… Ils ont modifié la nature de certains éléments, joué avec la magie du temps et avec l’espace même qui les entoure.

En gros, ils avaient dépassé les bornes, si bien que plus rien n’était naturel sur leurs terres. Ce n’était pas engageant et je voulais bien croire qu’il n’était pas prudent d’y mettre les pieds. Sans compter que je ne maîtrisais pas encore complètement les pouvoirs de Luta. Bon, je ne pouvais pas nier et rejeter en bloc tous ses arguments, et l’un de nous devait bien finir par céder. Et de toute évidence, Falaën avait plus de patience que moi dans ce genre de jeu.

— Alors quoi ?

Elle parut soulagée que je me range de son côté et cesse de protester.

— Alors Varikera demandera qu’un émissaire l’accompagne hors de leur territoire. Ils sont arrogants, ils accepteront sans doute qu’un des leurs prenne ce risque.

— Et je fais quoi, moi, avec ton émissaire ?

— Je te l’ai dit, les mages se nourrissent de magie, ils sont en partie constitués de pouvoir, et ce pouvoir, ils le tiennent d’Utei.

Je commençais à voir clair dans son plan… Mais tout cela n’était basé que sur des suppositions.

— Tu suggères que j’utilise l’émissaire comme passerelle pour atteindre Utei ?

— C’est le meilleur moyen dont tu puisses disposer. Pour toi, les terres de Fraïnden seraient aussi accessibles qu’un marécage.

Bon, j’avais reconnu qu’elle avait plus d’expérience que moi et je lui avais demandé son avis, je ne pouvais pas me plaindre qu’elle me le donne. Ni même faire comme si je n’avais rien entendu. Et puis, son plan était peut-être faisable après tout. C’était bancal, plein d’incertitudes, mais peut-être viable. Je jetai un œil à Caïn, couché contre les pieds de ma chaise.

— Qu’en penses-tu ? C’est faisable ?

Il ne prit même pas la peine de lever son énorme tête. Depuis que Falaën avait suggéré que nous pouvions communiquer, ce que je n’avais pas démenti, Caïn faisait très attention à ne pas se montrer plus humain qu’il n’en avait l’apparence.

— Je pense que tu devrais écouter la reine. Elle ne cherche pas à te nuire, donc elle est de bon conseil.

— Fraïnden est vraiment si dangereux que ça ?

— Tu n’as pas idée de ce qu’un être nourri de magie à l’état brut peut engendrer.

En effet, je n’en avais même pas une toute petite idée. Je détestais devoir prendre ce genre de décision, mais nous n’avions pas d’autre option.

— C’est d’accord. Envoie Varikera à Fraïnden.

— Enfin ! Je n’avais plus négocié depuis des siècles !

Je partageais son soulagement, même si je n’étais pas entièrement satisfait par notre accord.

— C’est plus long qu’un bon coup d’épée, pas vrai ?

— Et terriblement plus frustrant. Mais ça, je pense que c’est uniquement à cause de toi. Tu ne lâches vraiment rien, humain.

— Merci du compliment.

— Ce n’en était pas un.

— J’étais ironique, mais prends-le comme tu veux.

Voilà, c’était reparti. J’adorais m’amuser de cette façon avec elle, parce qu’elle avait beaucoup de répondant et mordait sec. Une femme de caractère qui m’aurait effrayé si j’avais dû coucher avec elle. Heureusement pour moi, ce n’était pas le cas. Le côté casse-pieds d’Aävardan lui venait sans doute de là. Maintenant, je pouvais compatir.

— Pour en finir avec cette discussion, quel délai Vike devra-t-elle tenir et où la rejoindrai-je ?

— Qu’entends-tu par-là ?

Je laissai tomber ma tête dans la paume de ma main. J’en avais assez de discuter sans arrêt, je voulais de l’action ! En fait, l’attraction la plus amusante de mon séjour à Jayära’Vane avait été mon exécution. C’était navrant. D’après Vike, les elfes étaient beaucoup plus prompts à élaborer des plans de bataille qu’à mener lesdites batailles. Je pouvais comprendre l’utilité d’un plan, mais je préférais de loin me bouger le cul pour faire évoluer la situation.

— Je suis d’accord avec toi, Vike s’occupera de convaincre Fraïnden. Mais je ne compte pas rester les bras croisés en ta compagnie à attendre que le temps passe.

— Hm… Varikera m’avait bien dit que je ne parviendrais pas à te tenir en laisse.

— Tu pensais vraiment que j’allais rester ici ?

— Je l’ai suggéré, mais ma fille m’a assuré que tu trouverais le moyen de partir. Et puisque tu es doué pour fuir, eh bien, je n’insisterai pas sur ce point.

— Doué pour fuir ? Quand t’ai-je fui, Falaën ?

Son regard s’illumina d’intérêt et je compris qu’elle faisait encore allusion à quelque chose qu’elle était seule à comprendre. J’en avais plus qu’assez de son comportement, ou plutôt, j’en avais marre de ne rien piger. Un bref grondement échappa à Caïn et je baissai les yeux vers lui. Il avait relevé son énorme tête et fixait la reine de ses yeux trop humains. Cela ne dura que quelques secondes, mais elle comprit l’avertissement sourd de mon gardien.

— À quoi tu joues ?

— Je ne joue pas, mais elle, oui, et je ne le tolère pas.

Caïn avait son petit caractère parfois…

— Tu te fais vieux, l’Ancêtre…

Cette fois, le grondement me fut destiné et je ne pus m’empêcher de sourire. L’asticoter était décidément un de mes passe-temps favoris.

— Alors, où comptes-tu aller ?

— Les Terres Stériles, le royaume des lycaes.

— Bien, tu renonces à parcourir le pays des illusions pour te jeter droit dans l’enfer du désert.

— Je sais que leur terre est morte… Néanmoins, je dois leur rendre une petite visite.

— Tu vas te faire hacher menu et bouffer en moins d’une journée.

— Quoi ? Ils sont pires que toi ?

Ma plaisanterie tomba à l’eau devant son air si sérieux. Elle ne baratinait donc pas cette fois. Ce n’était pas rassurant, mais qu’importe, je devais m’y coller quoi qu’elle dise.

— Les lycaes sont de puissants adversaires. Capables de muter en un animal pourvu d’assez de crocs pour réduire n’importe quel homme en charpie.

— Je connais la légende des lycaes, pas la peine de me dresser le tableau.

— Tu connais peut-être leur nature, mais tu ignores tout du mal qui les habite.

Je ne répliquai rien, attendant qu’elle me donne plus d’explications.

— Le gibier a quitté leur territoire depuis plus d’un siècle. La rumeur raconte que leur roi a perdu la raison par manque de nourriture et que ce qu’il reste de son peuple est sans cesse en chasse… Sans cesse affamé.

— Tu sais bien que je peux me défendre et que je ne peux pas mourir.

— Une fois dévoré par les loups, quel corps Jiirva pourra-t-il ressusciter ?

Je n’avais pas pensé à cet aspect des choses.

— Comment survivent-ils si leurs terres sont vraiment stériles ?

— Ils volent aux villages des frontières ou attaquent mes postes de garde, les convois marchands sont leur principale cible.

— Ils ne doivent pas boire de sang pour vivre ?

— Parce que tu crois qu’ils se limitent aux cargaisons de vivres ? Ce sont mes gens qui disparaissent, et ils ont plus de sang dans le corps et plus de chair sur les os que de vulgaires lapins.

C’était de plus en plus rassurant. De la chair donc. Bien, j’en avais peu sur moi, à peine suffisamment pour un repas, alors… Ok, c’était des conneries, ils essayeraient de me bouffer dès qu’ils me verraient. D’un autre côté, une telle puissance, une telle faim, une telle rage devaient les habiter. Quels guerriers redoutables feraient-ils sur un champ de bataille ! Je n’osais imaginer ce que devaient donner leurs doubles maléfiques, de l’autre côté du Rideau d’Hosgard. À quoi devait ressembler la version sombre de ce genre de créature ?

— Je trouverai un moyen.

— Tu veux dire que tu vas… improviser ?

— Un truc du genre, ouais.

Elle semblait de plus en plus incrédule.

— Nos vies sont entre les mains d’un inconscient.

— Si ça peut te rassurer, je n’avais aucun plan en me présentant devant le consort, et ça m’a assez bien réussi.

— En d’autres termes, tu mises l’avenir de cette île sur l’espoir que les Dieux t’indiquent le chemin ?

— En quelque sorte… Je n’ai pas de meilleure idée pour l’instant.

— C’est… idiot. Juste idiot.

Je me contentai de sourire et, elle, d’être consternée, ce qui lui allait très bien. Mon temps sur le territoire de la reine prenait fin. Je devais poursuivre ma route et l’envie d’avancer mes pions était de plus en plus pressante. J’étais persuadé que, dans l’ombre d’Hosgard, mon double jouait une partie similaire.

D’après Caïn, il me restait assez de temps pour organiser une défense solide. Au final, que Vike me devance auprès des mages était une bonne chose. Cela nous ferait gagner un temps précieux.

* * *

Il fut décidé que Vike et moi nous retrouverions dans une vingtaine de jours, au plus tard, au pied d’une ancienne tour de guet de la vallée d’Osiliar. Elle m’avait montré l’endroit sur une carte, m’expliquant que les lieux avaient été abandonnés après qu’Infeijin eut repoussé les armées de Draïne plus loin dans les montagnes. C’était une bonne idée, si tout se passait bien… Mieux valait sans doute ne pas penser à tout ce qui pouvait mal tourner.

Je passai ma dernière nuit à Jayära’Vane dans les appartements que Falaën avait mis à ma disposition. J’avais laissé à d’autres le soin de préparer le départ, confiant mon sac sans fond, une petite merveille, probablement un cadeau de Vike, au serviteur que la reine m’avait octroyé. J’étais trop anxieux pour essayer de dormir, alors je m’étais installé sur le balcon pour observer la cité silencieuse. Je ne me lassais pas du spectacle insolite et paisible de cette partie isolée du monde.

— C’est magnifique, n’est-ce pas ?

Je fusillai du regard mon invité indésirable en me détournant des passerelles et des maisons suspendues.

— Aävardan, tu pourrais apprendre à frapper.

— Je ne frappe pas aux portes du palais, j’y suis chez moi.

— On s’en fout de ça, tu m’as fichu la trouille.

— La trouille ?

J’oubliais parfois que certaines expressions n’étaient pas utilisées dans ce monde. J’aurais pu discuter durant une heure avec Aävardan sans qu’il comprenne un seul mot sorti de ma bouche.

— Tu m’as fait peur.       

— Oh, je vois. Je ne voulais pas te surprendre.

— Que me vaut l’honneur d’une visite nocturne ?

Je jetai un coup œil à Caïn qui n’avait pas bougé d’un poil, allongé au pied de mon lit. Je savais qu’il était éveillé, mais comme souvent, il préférait rester discret quand il n’était pas nécessaire qu’il intervienne.

— Ne sois pas sur la défensive, je t’apporte un cadeau de départ.

— C’est empoisonné ?

— Ça ne se mange pas.

— Sauvé !

Le consort m’offrit un regard exaspéré et je lui répondis d’un petit sourire et d’un haussement d’épaule. J’aimais assez le titiller, parce qu’il se laissait facilement emporter. Mais pas ce soir.

— C’est une plaisanterie, Aävardan. Tu devrais apprendre à te détendre.

— Nous n’avons simplement pas le même sens de l’humour.

Ouais, ça j’avais remarqué et depuis le début. Aävardan n’était pas quelqu’un de mauvais, mais il se donnait un mal de chien pour être perçu comme tel. Être l’amant de Falaën ne devait pas être de tout repos. Cette femme était si froide, comme diable pouvait-il se la…

— Tu disais que tu m’apportais un cadeau de départ ?

Le consort sortit une bourse en cuir fermée par un lacet couleur rouille et me la tendit. Je la récupérai et, curieux, ouvris la pochette. Elle contenait une dizaine de graines de la taille d’un pépin de pomme.

— Qu’est-ce que c’est ?

— J’ai récupéré ces graines sur la plante que tu as fait pousser dans mon corps. Elle continue de se déployer dans le salon du hall…

Je ne m’attendais pas à ce genre de cadeau… En fait, je ne m’attendais à rien de la part d’Aävardan.

— Que veux-tu que j’en fasse ?

— C’est à toi d’en décider, j’ai juste pensé qu’elles pourraient être utiles… C’est une arme redoutable.

Je déposai la bourse près de mes affaires, me donnant un peu de temps pour trouver quoi dire au consort. Lui et moi n’avions rien en commun et il y avait peu de chance que nous devenions un jour amis… Mais ça ne voulait pas dire que nous ne pouvions pas trouver un terrain d’entente.

— Je ne t’aime pas, Consort, et toi tu ne m’aimes pas. Mais ce n’est pas une raison pour que nous ne puissions pas être alliés.

— Je ne suis pas venu pour devenir ton allié.

— Alors pourquoi être venu ?

— Pour m’épargner la colère des Dieux et ne pas porter sur mes épaules la disgrâce d’avoir touché à leur élu.

Je plongeai mon regard dans le sien, incrédule. Il repoussait la trêve que je lui proposais pour une raison qui m’échappait complètement.

— C’est très égoïste de ta part, Consort. J’espère que d’ici à notre prochaine rencontre, tu accepteras la main que je te tends.

— Il y a peu de chances que je m’implique auprès de toi.

— Nous verrons.

Il ne répondit pas et quitta la chambre en me laissant pantois et un peu déboussolé. Décidément, je ne comprenais pas cet homme. Il m’avait apporté une arme, en quelque sorte. Alors pourquoi refuser que je devienne un allié ? Ok, je préférais me passer d’un allié tel que lui mais… Par Jiirva, son arrogance finirait par le perdre !

— Eh bien, quel fouteur de merde, celui-là… Il ne doit pas avoir beaucoup d’amis. Nous avons de la chance que Falaën soit plus sage que lui.

Je me tournai vers Caïn qui feignait toujours de dormir.

— Aävardan est beaucoup plus jeune que la reine… Tu ne peux les comparer, car plus de cinq siècles les séparent.

— Il est son premier consort ?

— Non. Falaën a eu deux autres consorts avant celui-ci.

— Lequel était le père de Vike ? Et comment est-il mort ?

L’énorme tête de renard se redressa lentement et le regard de Caïn me dévisagea intensément.

— Il n’est pas mort.

— Je pensais que le divorce n’existait pas dans ce monde.

— Falaën a commis bien des crimes avant de choisir Aävardan comme consort.

— Je ne vois pas le rapport avec le père de Vike.

— Il est certaines vérités que je ne peux t’enseigner, Ren. Lorsque le moment sera venu, Varikera t’en parlera. Ce jour-là, tu devras être présent pour elle.

— Je serai là, et pas parce que tu me le demandes, mais parce qu’elle est mon amie.

Je ne comprenais pas grand-chose à cette histoire, mais de toute évidence, la naissance de Vike était placée sous le signe du secret. Un de plus. J’avais bien compris que Caïn me cachait des choses et qu’il empêchait que certains en disent trop devant moi. Il devait avoir ses raisons et j’avais confiance en lui, mais j’étais tout de même agacé.

Mais bon, je n’avais aucun moyen de faire parler l’ancien et je savais qu’insister ne servirait à rien. De plus, il avait raison au sujet de Vike ; si je devais un jour apprendre ses secrets, cela devrait venir d’elle et de personne d’autre. Je laissai donc ce sujet en suspens et revins au consort.

— Ce que je ne comprends pas, c’est qu’elle ait choisi Aävardan. Je l’aurais imaginée avec… Je ne sais pas, un homme plus dominant et sûr de lui.

— Elle l’a choisi parce que cet enfant ne demande ni la vérité, ni le pouvoir. Parce qu’il n’a aucune ambition ni aucune rancune… Elle l’a choisi parce qu’il ne lui rappelle en rien ses erreurs passées.

Bon, c’était au moins un indice. Vike, ou plutôt son père était lié à un crime qu’avait commis Falaën et qui l’avait poussée à choisir un consort plus faible. Ok, c’était un indice pourri et ça ne me disait absolument rien du tout.

— Est-ce qu’il le sait ?

— Il sait qu’il n’est qu’un pantin silencieux auprès d’une reine qui gouverne seule…

Je n’enviais décidément pas Aävardan. Sa place auprès de la reine devait être lourde à porter. Il était un instrument dont Falaën se servait pour asseoir son pouvoir. Rien d’autre qu’une poupée de porcelaine que l’on expose dans une vitrine. Falaën ne partageait pas son pouvoir et je ne la voyais pas faire confiance à quiconque pour déléguer ses devoirs.

— C’est d’un compliqué leur histoire !

Pour rien au monde je n’aurais voulu être le compagnon d’un monarque.

Quelle plaie !

22

Après la visite d’Aävardan, je m’étais forcé à prendre un peu de repos. Je n’avais pas vraiment dormi, mais fermer les yeux quelques heures m’avait fait du bien. Un serviteur était venu m’apporter des vêtements et m’avait accompagné jusqu’à la salle d’eau. Le pauvre garçon avait été si effrayé par Hosgard qu’il n’avait cessé de trembler jusqu’à ce que je le remercie pour son aide et lui permette de déguerpir.

Je m’attendais à profiter d’une dernière heure de tranquillité, mais je n’eus pas cette chance. La porte s’ouvrit et Falaën entra, accompagnée de son consort et d’un garde à l’air sérieux, armé jusqu’aux dents.

— Falaën, je suis en train de prendre un bain…

— Bonjour à toi, enfant terrible et béni.

Bon sang ! Je détestais cette femme !

— Falaën, je suis à poil.

— Par les Lunes, humain, tu n’as pas de poils et c’est heureux.

— C’est une expression pour dire que je suis nu…

— Ça, je l’avais remarqué. Bon, pouvons-nous parler ?

D’accord, cette femme était insupportable et terriblement… Eh bien, juste insupportable. Ça résumait très bien, en fait. Je me rapprochai du bord du bassin et attrapai une serviette. Je parvins à m’enrouler dedans sans me donner en spectacle.

— Que puis-je faire pour toi ?

— Je suis venue te présenter le Capitaine Teran. Il t’escortera jusqu’aux limites de mon territoire.

Génial, la première impression que ce type aurait de moi serait celle d’un gamin nu dans son bain. Tout simplement grandiose !

— Ça ne pouvait pas attendre que je sois habillé ?

Le sourire glacial de la reine m’apprit qu’elle se moquait clairement de moi. Encore un moyen de me rappeler qu’elle décidait de tout ici.

— Allons, tu n’as rien à cacher, n’est-ce pas ?

Son ton suspicieux ne me plaisait absolument pas, mais il était trop tard pour m’en inquiéter. Je devais partir le jour même pour les Terres Stériles, pas moyen d’attendre davantage.

— Bien sûr que non.

Je me séchai les cheveux et tournai le dos à mon public le temps d’enfiler un pantalon. Lorsque, décent, je refis face à la reine, celle-ci me dévisageait sans la moindre trace de légèreté ni de moquerie.

— Eh bien, je n’étais pas certaine de le croire, mais tu es décidément plus surprenant que je le pensais, Ren…

Caïn, qui jusqu’alors était resté dans son coin, évitant l’eau et les vapeurs autant que possible, se releva et vint se placer entre la reine et moi. Je ne pouvais pas voir le regard du renard qui me tournait le dos, mais Falaën, elle, sembla le jauger puis prendre une décision.

— Cela n’a pas d’importance… Pour l’instant.

— Mais de quoi parles-tu ?

— J’ai dit que ça n’avait pas d’importance pour l’instant.

Je haussai les épaules. Foutue reine ! Je commençais à croire que Vike n’était pas devenue folle à cause de ses visions, elle avait seulement hérité du mauvais gène ! Je reportai mon attention sur le capitaine Teran, me demandant ce qu’il venait faire ici.

— Brëvian ne devait-il pas m’escorter lui-même ?

— Je l’ai envoyé en mission sur un autre territoire. Il me fallait vérifier une information, mais je sais à présent que je l’ai envoyé au loin pour rien… J’ai la réponse que je voulais.

— Bon sang, Falaën, tu ne peux pas savoir comme je suis content de partir ! Je te comprends de moins en moins !

Son regard inexpressif croisa le mien et, comme à chacune de nos rencontres, je dus lutter pour ne pas détourner les yeux.

— Les Dieux ne semblent pas y accorder beaucoup d’importance… Du moins, ce Dieu-ci est assez clair sur le sujet.

Elle posa ses yeux glacés sur Caïn puis de nouveau sur moi.

— Rejoins-nous dans le hall lorsque tu seras prêt…

Elle tourna les talons et ressortit de la pièce, suivie d’Aävardan qui ne me salua même pas. Le capitaine Teran fut le seul à incliner la tête avant de refermer les portes derrière lui. Décidément, je n’appréciais vraiment pas les secrets… Surtout quand l’un d’eux semblait me concerner. Caïn s’avança vers la porte, prenant soin de me tourner le dos. C’était loin d’être la première fois qu’il empêchait certaines conversations et je commençais à en avoir assez. J’avais confiance en lui, mais savoir qu’on me cachait quelque chose sans en connaître la raison, c’était franchement agaçant.

— Tu ne me diras rien, pas vrai ?

— Il n’y a rien que je puisse te dire.

— Arrête de te foutre de moi, l’Ancêtre ! Je peux comprendre que tu évites de me dire certaines choses, mais pas que tu joues les Dieux-tout-puissants quand cela t’arrange, sans que tu m’expliques pourquoi !

— Ce n’est pas de mon ressort.

Il s’assit près de la porte et se redressa, me donnant soudain l’impression d’être plus massif. S’était-il laissé grandir subitement pour me faire peur ? Pour m’empêcher de poser des questions ? Pourquoi ?

— Merde avec ces conneries, Caïn ! Dis-moi ce qui se passe ! Qu’est-ce que tu me caches ?

Je le vis hésiter entre se taire, se mettre en colère ou m’ignorer. Puis il sembla se résigner à lâcher un peu de lest.

— Ren, pour en arriver à ce que tu es aujourd’hui et pour ce que tu dois devenir, tu as consenti à un sacrifice. Le prix fut élevé et il t’en a beaucoup coûté… Alors je jure de faire en sorte que ce sacrifice ne soit pas vain.

— Je ne comprends pas… Est-ce que ça a quelque chose à voir avec Luta ? Je ne me rappelle pas ce qui s’est passé dans son monde. Je n’en garde aucun souvenir.

— Je ne te cache rien qui te soit réellement nécessaire pour accomplir ce que tu dois faire. N’est-ce pas suffisant pour toi ? N’est-ce pas la seule chose que tu souhaites ? Sauver ce monde… Parce que tu es le seul à pouvoir le faire.

Il avait raison. Je ne pouvais pas m’embarrasser de détails. Je devais faire en sorte que mon double ne puisse pas détruire ce monde. Le reste n’avait pas d’importance… Du moins…

— Pour l’instant, Caïn… Je m’en contente pour l’instant.

— Et c’est tout ce que je te demande.

— Bien, je ne te pose plus de questions à ce sujet et je te laisse grogner lorsque tu le souhaites, mais en échange, pitié… Montre-toi plus subtil, j’ai toujours l’air d’un imbécile, moi !

— Tu as déjà rencontré un renard subtil, Ren ?

Je lui balançai ma botte, qu’il évita sans difficulté… Je n’étais pas certain d’apprécier son sens de l’humour !

Une fois habillé, je rejoignis le hall, accompagné de Caïn. Je n’étais que trop heureux de quitter Jayära’Vane. Les petits jeux de la reine ne me convenaient absolument pas, quant à son consort… Je pensais avoir reçu suffisamment d’attention d’Aävardan.

Je fus content de retrouver Vike sur le ponton de l’entrée. Elle avait, elle aussi, reçu des présents des habitants. Ceux-ci avaient fini par comprendre que celle qu’ils avaient rejetée avait dit vrai depuis le début. Elle portait une des tenues qu’elle avait reçues, ses cheveux étaient tressés en arrière, dégageant son visage. L’Ermite qui m’avait trouvé dans la neige me sembla soudain bien loin… Cependant, elle n’avait pas l’air très à l’aise, entourée par les soldats de la reine, et je lus un véritable soulagement sur son visage lorsque je la rejoignis.

— Je t’en prie, ne fais pas de commentaire !

Je lui souris, amusé ; j’étais moi-même habillé à la mode elfique, pas très différent de ce que je portais en arrivant, mais la qualité semblait meilleure, le pantalon plus solide et épais, quant à ma tunique, elle était dépourvue de manches. Mes cheveux étaient toujours aussi longs. J’aurais voulu les couper, mais Caïn m’avait affirmé qu’ils repousseraient en quelques heures…

M’intéresser à la tenue de Vike m’évitait de penser à notre prochaine séparation. Je ne voulais pas la voir partir au loin, seule dans je ne sais quelle contrée maudite.

— Tu seras prudente, tu le jures ?

— Bien sûr, pourquoi ne le serais-je pas ?

— Je suis juste inquiet.

Elle me jeta un regard compatissant.

— Ne t’en fais pas, Ren, les loups te trouveront peut-être avarié ou ne goûteront que l’un de tes bras… Heureusement que tu en as deux !

— Oui, c’est heureux.

Je commençais à la connaître et ne réagissais plus à ses pertes de raison. Je me contentais d’y répondre le plus naturellement possible pour ne pas qu’elle se sente à part. Elle allait prendre son propre chemin à la sortie de Jayära’Vane sous l’escorte de deux soldats bien armés et entraînés, m’avait-on dit. Restait à espérer qu’ils soient prêts à donner leur vie pour elle. Mais aucun d’eux n’irait jusqu’à l’accompagner à Fraïnden. Mon amie irait seule affronter les mages et les dangers de leur terre.

— Je ne voudrais pas précipiter ta probable mort prochaine, enfant béni, mais je vais prendre racine !

Je me tournai vers la reine, toujours aussi contrariée et agacée. Son regard était aussi froid qu’à l’ordinaire et je doutai qu’elle dise un mot gentil à sa fille avant que celle-ci ne parte au-devant de mille dangers.

— Es-tu jalouse ? Souhaites-tu que je te recommande la prudence et que je m’inquiète de ton sort, Falaën ?

— Par les Lunes ! Va-t’en… Je déteste toutes les simagrées qui accompagnent les départs.

Je pouvais comprendre son agacement et je décidai de dire au revoir à Vike à la sortie de la ville, loin des yeux sans âme de la reine.

— Tâche juste de rester en vie, humain, que je ne rassemble pas mes armées pour rien.

Je m’approchai d’elle, suivi de près par Caïn et Vike.

— Oh, ce ne sera pas pour rien. Attends de mes nouvelles, je te dirai quand avancer tes hommes vers Hosgard.

— Je n’ai pas besoin que tu me rappelles un plan que j’ai moi-même conçu, espèce de présomptueuse créature.

Oui, il était temps que je m’en aille ou la reine allait commettre un meurtre… Enfin, une tentative de meurtre, et je n’étais pas certain de vouloir ressusciter si vite. Falaën m’aimait bien… Dans la mesure de sa capacité à apprécier quelqu’un. Si elle y trouvait un avantage, elle me planterait une lame dans le dos ; c’était sans doute ce qui la frustrait le plus… La conscience que même un coup de lame en traître ne me tuerait pas. J’étais un ennemi et un allié qu’elle ne pouvait ni atteindre, ni contrôler.

Aävardan me salua d’un signe de tête et je lui répondis de la même façon, tout en lui montrant la bourse contenant les graines qu’il m’avait remise. Je ne pouvais pas dire que j’étais triste de partir ; l’inconnu qui me faisait face et le danger des Terres Stériles n’étaient pas plus enviables que la compagnie de la reine.

Je fus escorté jusqu’aux portes de Jayära’Vane par la Garde de la reine. J’avais supposé que nous partirions à pied, mais des montures nous attendaient au sommet du chemin qui menait hors de la cité. Mon cheval était déjà porteur de tout ce dont j’allais avoir besoin.

Incapable de m’en empêcher, je réitérai mes recommandations à Vike, loin de l’agitation du hall et du regard réprobateur de la reine. Puis, je dus la laisser prendre son propre chemin. Je la regardai s’éloigner sur le sentier, pas vraiment surpris de la voir s’arrêter pour converser avec un arbre au bout de l’allée… Je ne me détournai qu’en la voyant disparaître au bout du chemin.

— Ren, il faut y aller, mon enfant.

— Jure-moi que je la reverrai… Que je ne l’envoie pas seule affronter un adversaire plus fort, plus rapide ou plus rusé qu’elle.

— Elle est forte, rapide, habile à l’épée… Formée par les meilleurs et endurcie par la solitude des siècles. Notre Vike s’en sortira.

— Bien, allons-y.

Teran prit les devants et je me résignai à chevaucher en silence, car le capitaine n’était pas très bavard. Il ne semblait pas disposé à faire la conversation, se contentant d’ouvrir la voie et de surveiller la route. Sans Vike, le voyage promettait d’être long et silencieux, ce qui me fatiguait déjà… Je songeai presque à rebrousser chemin pour demander à Falaën un guide plus causant ! Ça n’aurait pas changé grand-chose, je pouvais facilement imaginer la reine sélectionner son soldat le plus taciturne juste pour me faire chier. Le comble ? Cela fonctionnait à merveille !

Il nous fallut trois jours de chevauchée avant de voir le paysage changer. La neige devint moins épaisse, laissant entrevoir des bourgeons sur les branches des arbres, et peu à peu, des couleurs vinrent moucheter la poudreuse immaculée. Teran n’était pas un bavard, il ne desserrait les dents que pour indiquer l’heure de monter le camp ou de faire une pause.

Il m’informa qu’il nous laisserait à une lieue de la frontière d’Infeijin où nous passerions la nuit. Le lendemain, je poursuivrais mon chemin seul, mais cette dernière nuit, il monterait encore la garde. J’eus envie de lui dire de partir sur-le-champ, que sa compagnie ou ses compétences n’étaient plus vraiment nécessaires. Toutefois, je le laissai remplir la mission que la reine lui avait donnée. Comme chaque nuit, il installa lui-même le campement pendant que je discutais silencieusement avec Caïn. Au moins l’ancêtre n’était pas avare de paroles, lui. Suivant son habitude, Teran me prépara un lit de fortune que je dédaignai une fois de plus pour venir me coucher contre la fourrure soyeuse et chaude du renard blanc.

Il ne faisait pas moins froid ici qu’à Jayära’Vane, le vent soufflait encore et je devais user de magie pour me maintenir au chaud. Je profitai du repas qu’avait préparé Teran pour reprendre des forces. Je ne le sentais peut-être pas, mais la magie me prenait beaucoup d’énergie et Caïn me jurait que si je n’y prêtais pas attention, cela me tuerait plus vite qu’un claquement de doigt.

Les Terres Stériles étaient dépourvues de gibier, de végétation et même de cours d’eau… J’avais de quoi manger dans mon sac, mais rien qui ne serait aussi satisfaisant et nourrissant que les repas que Teran m’offrait. C’était une perspective inquiétante ; si je ne mangeais pas correctement et en suffisance, la magie qui m’habitait me boufferait de l’intérieur. Je ne pourrais sans doute pas compter sur Luta pour faire pousser des plantes là où il n’y avait pas d’eau.

Pourquoi diable les lycaes restaient-ils dans cet enfer ? Pourquoi ne tentaient-ils pas de quitter ce désert pour les terres plus accueillantes des pays voisins ?

D’après Falaën, ils étaient d’impitoyables et féroces guerriers. Il était difficile de comprendre la raison qui les poussait à rester sur des terres mortes depuis des siècles alors qu’ils auraient pu se battre pour en gagner de nouvelles.

— Dis-moi, Caïn, les Terres Stériles ont-elles toujours été stériles ?

La tête du renard resta immobile, braquée vers le feu que nourrissait Teran. Nous étions trop à l’écart pour qu’il m’entende murmurer.

— Non. Autrefois, les Terres Stériles étaient appelées Sanctuaire. Elles étaient emplies d’une vie sauvage et verdoyante, parcourue de rivières et traversée par des hordes de gibier.

— Que s’est-il passé pour que tout cela disparaisse ? Une catastrophe naturelle ? Les loups ont-ils exploité leur terre jusqu’à la faire mourir ?

— Rien de tout cela.

— Qu’ont-ils fait ?

Je n’obtins aucune réponse et croisai le regard de Caïn, y trouvant une profonde tristesse. Son apparence de renard m’avait presque fait oublier qu’il était le père de toutes les créatures douées de raison de cette île.

— Pardonne ma question, Caïn, je le découvrirai bien moi-même.

— Non, Ren, tu n’y es pour rien… Rappelle-toi seulement que la Terre est la source de toute chose… Si tu l’empoisonnes, les eaux croupiront, si l’eau croupit, l’air devient vicié.

Je ne lui demandai pas de laisser tomber les énigmes, car je n’étais pas certain de vouloir découvrir ce que les loups avaient fait à leur Terre. Quel serment avaient-ils renié ? Quelle part de leur être avaient-ils trahie ? Et quel résultat cela avait-il donné ? D’après ce que m’en avaient dit la reine et tous ceux que j’avais rencontrés jusqu’à maintenant… Rien de bon.

Simplement rien de bon.

23

Je m’étais endormi en ressassant les paroles de Caïn au sujet des Terres Stériles, et alors que Wido s’élevait dans le ciel, j’avais la désagréable impression de ne pas avoir dormi. Après un déjeuner assez frugal, servi par Teran, je rassemblai les vivres que la reine m’avait fait emporter. Il s’agissait principalement de viande séchée et de pain qui ne tarderait pas à devenir trop dur. Enfin, ce serait tout de même mieux que rien étant donné notre destination. Mon sac sans fond était une véritable bénédiction ; je n’avais pas la moindre foutue idée du genre de magie qu’il renfermait, mais j’arrivais à y fourrer un millier de choses. Pour l’instant, j’y avais rangé deux dagues, les graines d’Aävardan, des vêtements et des vivres sans qu’il s’alourdisse. Malheureusement, je devais ouvrir le sac en ayant une bonne idée de ce que je voulais en sortir, sans quoi, son contenu m’apparaissait vide. Résultat, je n’avais pas la moindre idée de ce qui pouvait bien s’y cacher.

— Ne vaudrait-il pas mieux replacer les sacs en selle ?

Je levai les yeux vers Teran, m’étonnant d’entendre le ton rauque de sa voix. Il était donc capable de parler…

— Non, Teran, pour la simple et bonne raison que tu repars avec les chevaux pour Jayära’Vane.

— Vous aurez besoin d’une monture pour traverser les Terres Stériles. Un humain ne peut y parvenir à la seule force de ses jambes et de sa volonté.

— Je ne veux pas d’une monture qui mourra de soif au bout de deux jours, si elle ne se fait pas bouffer par un ou deux lycaes avant.

— Si vous me permettez, c’est suicidaire.

— En cas de besoin, j’aurai un Dieu du Néant pour m’aider à aller plus vite.

Caïn passa dans mon dos et je vis du coin de l’œil qu’il avait pris une taille plus conséquente, sans doute pour souligner mon propos. Il me dépassait d’une bonne tête à présent… L’argument sembla convaincre Teran qui ne chercha pas à discuter davantage.

J’attendis que Teran soit en selle et reparte en direction de Jayära’Vane avant de prendre mon propre chemin. Pour entrer sur le territoire des lycaes, je devais tout d’abord traverser le royaume d’Infeijin sur une centaine de lieues. Je n’avais pas la moindre idée de ce que représentait une lieue et à vrai dire je m’en moquais. Je n’avais pas bien compris pourquoi la reine me faisait passer par Infeijin et pas par son propre territoire, si ce n’est qu’elle jugeait le terrain impraticable de son côté de la frontière.

Je n’avais pas protesté, trop content de quitter l’enfer des neiges pour un climat un peu plus clément. Après une matinée de marche à un bon rythme, la neige disparut complètement, laissant place à la boue et à une pluie fine et désagréable qui ne semblait pas prête de s’arrêter.

— Y a-t-il un seul royaume dont le climat ne soit pas juste à chier ?

Je crus voir les babines du renard s’étirer en un sourire amusé, alors que son pelage prenait l’eau à vue d’œil. Il ne faisait pas froid, mais les nuages que je voyais au loin ne présageaient aucune éclaircie.

— Infeijin possède un temps estival presque toute l’année… Mais c’est aussi le pays de l’orage, des pluies de printemps et des vents tièdes venus du Sud.

Humide, certainement. Orageux, effectivement. Vents chauds, absolument… Estival ? Me prenait-il vraiment pour un idiot ? Je rangeai ma cape de fourrure dans mon sac sans fond et en sortis un manteau en cuir, assez long et pourvu d’une capuche pour me protéger de la pluie.

J’en profitai pour contempler la plaine qui s’étendait jusqu’à l’horizon. Un sentier diablement long serpentait à travers l’herbe humide. Je pris un moment pour admirer le paysage d’Infeijin ; je n’étais pas déçu d’avoir laissé la neige et le décor éclatant des Terres Blanches derrière moi. Ici, je pouvais sentir l’odeur de l’herbe mouillée, de la terre gorgée d’eau, l’air lourd et le vent chaud sur ma peau. Le ciel était sombre, mais Wido éclairait cette plaine de son éclat bleuté, offrant un spectacle que j’admirai durant quelques minutes.

— Allons-y et tâchons d’éviter d’attirer l’attention.

Caïn se lança sur le chemin et ne tarda pas à le quitter pour enfoncer ses pattes énormes dans la boue. Je lui emboîtai le pas, délaissant le sentier qui faisait de nous des cibles faciles Notre avancée fut plus lente à partir de là et plus éprouvante à cause de la boue. Je dus donc puiser dans ma magie pour repousser la fatigue et continuer d’avancer.

— Et moi qui pensais que la neige était le pire… Je te jure qu’après tout ça, je me paie des vacances dans un endroit où il n’y a ni neige, ni pluie, ni boue, ni vent glacial ! Et le premier imbécile qui viendra me parler de mission divine, je l’écraserai d’un coup de botte ! On ne me reprendra plus jamais à vouloir sauver le monde !

Je continuai ma liste de récriminations et de jérémiades sans qu’elles aient le moindre effet sur mon compagnon de route. Il me laissa me plaindre tout mon saoul alors que nous traversions prairies, champs et autres étendues gorgées de flotte. Après tout ce que j’allais faire pour eux, la moindre des choses serait que les peuples de l’Île m’offrent une retraite dans un climat chaud et tempéré. Voilà ce que j’en pensais !

Nous évitâmes les villages, les routes et les sentiers. Ce qui nous faisait perdre du temps, mais je comprenais que Caïn ne veuille pas en perdre plus encore à devoir expliquer la situation à des vampires potentiellement hostiles ou effrayés.

Cependant, quel que soit le chemin que nous prenions, nous ne pourrions éviter les tours de guet qui protégeaient les frontières d’Infeijin des invasions des lycaes. Falaën était persuadée qu’il était plus facile de traverser dans un sens que dans l’autre. Je voulais bien la croire. Les gardiens empêchaient les loups de passer vers Infeijin. Ils n’avaient pas de raison de s’inquiéter que quelqu’un veuille franchir la frontière dans l’autre sens.

Après une courte nuit de repos, nous reprîmes la route en courant dès le lever de Wido, Caïn ne ralentissant que pour m’astreindre à économiser mes forces. Nous trouvâmes des chemins un peu plus vallonnés et la pluie finit par s’arrêter en milieu de journée, ce qui me permit de mettre ma capuche de côté et d’y voir un peu plus clair.

Je marchais deux bons mètres derrière Caïn, quand mon compagnon brisa soudain le silence d’un grondement. Je relevai la tête et me précipitai auprès de lui, posant une main sur son impressionnante encolure. Je lançai mon regard dans la même direction que lui et vis au loin plusieurs soldats portant des armures dorées et montant d’impressionnants chevaux.

— Des hommes d’Infeijin ?

— Les couleurs du roi, ce sont des soldats de la Garde Royale.

— Que font-ils si près de la frontière ?

— Je l’ignore, mais ils nous ont vus, et le seul moyen d’approcher la frontière est de traverser…

Des soldats de la Garde Royale. J’aurais pu envisager de faire un arrêt par la capitale d’Infeijin afin de convaincre son roi de me prêter main-forte, mais j’étais plus près des Terres Stériles que de Ferin. De plus, Vike m’attendrait dans une quinzaine de jours à Osiliar… Bien loin du cœur d’Infeijin.

— Je vois la tour de guet de la frontière, elle n’est pas si loin.

— Tu ne peux courir plus vite que leurs chevaux… Ni courir si loin sans épuiser ton corps.

— Moi, je ne peux pas. Mais toi, tu peux et tu peux me porter également.

Je n’attendis pas qu’il réponde et me hissai sur son dos sans effort. Il me laissa le temps de m’installer pour que je ne sois pas désarçonné durant la course.

— Il faudra que tu t’accroches…

Je ne répondis pas et me contentai de raffermir ma prise sur sa fourrure soyeuse. Je jetai un coup d’œil aux cavaliers qui se dirigeaient vers nous. Ils étaient encore loin, mais le terrain était parfaitement plat ici et Hosgard n’était pas très discret. Impossible qu’ils aient raté le renard blanc géant au milieu de la prairie verdoyante.

Caïn s’élança soudain sans prévenir et je manquai de peu de me retrouver par terre. Je me collai contre lui, serrant sa fourrure dense entre mes poings. Malgré notre départ rapide, je ne tardai pas à entendre le bruit des sabots des chevaux et reportai mon attention sur les cavaliers. Caïn avait tenté de les contourner, mais les soldats avaient aussitôt changé de direction, dans un ensemble parfait, et cherchaient à présent à nous couper la route.

— Passe au travers !

Caïn accéléra davantage et choisit le chemin le plus court ; droit sur les cavaliers. J’entendis vaguement nos poursuivants nous ordonner de nous arrêter. J’eus peur qu’ils ne dégainent leur épée, mais je ne vis briller aucune lame… Quand ils comprirent que la bête immense qu’était Caïn ne s’arrêterait pas, les soldats livrèrent le passage, préférant éviter l’affrontement.

Tous sauf un.

L’impact fut brutal. La monture nous percuta de plein fouet et je sentis une main ferme saisir mon épaule. Une seconde plus tard, je volai vers le sol, perdant ma prise et mon équilibre. Ce qui m’entourait devint flou alors que je chutais, entraînant avec moi le cavalier. Je roulai sur le sol, arrêtant ma course à quelques mètres à peine du soldat qui, je le remarquai alors, ne portait pas d’armure. Je me redressai, retenant mon souffle en croisant le regard de l’homme qui m’avait fait tomber… Des yeux d’un rouge intense, des cheveux noirs attachés en arrière dévoilant un visage d’une beauté masculine fracassante… Je fus aussitôt troublé par l’expression qui marquait ses traits. Il avait l’air sérieusement secoué et je n’avais pas l’impression que la confrontation de nos montures y était pour quelque chose… non… Il me regardait comme si j’étais un fantôme ou une créature tout droit sortie d’un rêve dément.

Puis il sembla se ressaisir.

— Poursuivez le renard !

Les cavaliers toujours en selle se ruèrent aux trousses de Caïn. Je tentai de me lever, sans succès ; je ne m’étais pas blessé en tombant, mais c’était tout de même douloureux. Je m’apprêtais à user de magie pour me remettre d’aplomb quand le cavalier aux cheveux noirs apparut juste devant moi. J’allais faire appel au pouvoir de Luta, ouvrir les vannes et la laisser me défendre, quand je me rendis compte, juste à temps, qu’il ne me voulait aucun mal. Ses mains vinrent subitement encadrer mon visage et je lus dans son regard une sincère inquiétude.

— Par les Lunes, dis-moi que tu n’as rien !

Je fus trop surpris pour répondre quoi que ce soit. Qu’est-ce qu’il lui prenait à celui-là ? Je venais de passer plusieurs jours avec une reine qui ne rêvait que de me plonger une dague dans le bide et maintenant… ça ? Une guimauve de soldat qui paniquait parce qu’il m’avait renversé d’un renard géant qui, soit dit en passant, était censé avoir disparu depuis des siècles…

Il était peut-être en état de choc.

— Réponds, bon sang ! Es-tu blessé, Ren !

Je me tendis de la tête aux pieds, sentant poindre le début d’une migraine malvenue. Comment pouvait-il connaître mon nom ? La rumeur de ma rencontre avec Falaën était-elle déjà arrivée jusqu’ici ? Et si oui, comment cet homme pouvait-il m’avoir reconnu ? Hosgard. Il avait probablement entendu parler de mon atypique compagnon de route.

— Je n’ai rien, soldat. Laisse-moi respirer, veux-tu ?

Il me parut atterré durant une fraction de seconde, puis son expression se fit plus tendue. Il relâcha mon visage sans toutefois reculer, empiétant largement sur mon espace vital.

— Soldat ? As-tu pris un coup sur la tête ?

Je me redressai sans essayer de me lever. Maudite chute ! Je cherchai Caïn du regard, mais ne le trouvai nulle part. Il avait sans doute entraîné les cavaliers plus loin. Je n’étais pas inquiet pour lui, il reviendrait au plus vite et, si jamais, je pouvais m’occuper seul de ce vampire-ci. Il était bien plus grand que moi et aussi mieux bâti, mais je pouvais l’avoir par la magie. Seulement, il n’était pas agressif et ne semblait pas prêt à le devenir.

— Pas que je sache. Mais si tu n’es pas un soldat, qui es-tu ?

S’il voulait jouer sur les mots, je n’étais pas contre. Compte tenu de la situation, gagner un peu de temps n’était pas une mauvaise idée. Et puis, je n’avais pas besoin d’attaquer cet homme. Il ne semblait pas vouloir me faire du mal. Là où Brëvian m’avait planté une lame sous la gorge, lui me prêtait secours.

— Es-tu certain de ne pas avoir pris un coup à la tête, mon garçon ?

Je lui jetai un regard en biais. Je songeai soudain que même si le visage d’Aävardan était plus spectaculaire que celui de cet homme, je n’en étais pas moins fasciné. Il avait le regard sombre, la peau légèrement tannée, un visage aux traits fins mais typiquement masculins. Quelque chose, en lui, faisait écho en moi… Me renvoyant un sentiment familier.

— Je ne suis pas ton garçon et, non, je ne suis pas tombé de si haut que ça.

Il avait vraiment l’air affligé.

— Ren… Tu sais qui je suis, bon sang !

— C’est la première fois que je te vois, l’ami.

Je me serais souvenu d’un visage pareil… Assurément. Je n’étais pas physiquement attiré par lui, mais bon Dieu, c’était un canon dans son genre. Son expression se décomposa complètement et il se laissa tomber en arrière sans me quitter des yeux.

— Tu ne me reconnais pas ?

Sa voix avait perdu de son assurance, devenant hésitante, légèrement éraillée.

— Je devrais ?

La douleur dans mon crâne me fit fermer les yeux quelques secondes. Quand je les rouvris, l’homme me fixait toujours, ce qui commençait à me gonfler.

— Par les Lunes, Ren, c’est moi… C’est Kiyran !

— Désolé… Je ne connais personne de ce nom…

Pourtant… Le prénom ne m’était pas inconnu. Où aurais-je pu croiser un homme portant ce nom ? Pas dans le monde des humains, non, je m’en serais souvenu. Alors, pourquoi me semblait-il si familier ? Kiyran… Je l’avais déjà entendu.

— Impossible.

Je levai les yeux vers l’homme aux cheveux noirs. Il semblait attendre que je change d’avis, mais son visage m’était bien inconnu.

— Tu dois confondre…

— Je ne confonds pas ! Comment le pourrais-je ?! Essaye de te souvenir !

Précisément ce que Caïn ne voulait pas que je fasse. Mais il y avait une telle détresse, une telle attente dans les yeux de cet homme que j’essayai quand même. Je suivis le fil de ce que son nom éveillait en moi, de ce que sa voix éveillait en moi, son visage… Rien. Juste un trou noir, un abîme colossal. J’avais bel et bien perdu des morceaux de moi lorsque j’avais gagné Luta à ma cause. Est-ce que ce type faisait partie de ce que j’avais perdu ?

Si tel était le cas, je n’aurais pas dû essayer de me rappeler. Caïn m’avait demandé – non, supplié – de ne pas le faire. Et pourtant… Il y avait tant d’espoir et de détresse dans le regard de cet étranger que j’essayai quand même. Malheureusement, je ne fis qu’augmenter l’intensité de ma migraine, au point que mes yeux devinrent douloureux…

— Je suis désolé, je n’y arrive pas. Peut-être que si tu me disais où nous nous sommes rencontrés…

Si je persistais, ma tête allait se décrocher de mes épaules et rouler comme un ballon sur le sol. Pourquoi était-ce si douloureux ?

— Ferin… C’était à Ferin. Tu ne peux avoir oublié cela !

Il me saisit l’épaule, un peu trop fermement à mon goût, et je dus repousser le pouvoir de Luta qui montait en flèche pour me défendre. Cet homme ne me voulait pas de mal… Il semblait juste… bouleversé. Comment pouvait-il se souvenir de moi alors que son visage n’éveillait pas le moindre écho en moi ?

— Je n’ai jamais mis les pieds à Ferin… Tu dois confondre, vraiment…

Il me secoua l’épaule, ce qui aggrava mon mal de tête et fit courir la douleur jusque dans ma nuque. S’il comptait me secouer comme un prunier, je n’y survivrais pas et lui non plus… Luta était trop puissante pour être retenue si elle se sentait menacée. Je n’avais pas encore l’habileté nécessaire pour maîtriser son pouvoir.

Je portai une main sur mes yeux douloureux et les fermai dans l’espoir que cela atténuerait la douleur…

— Tu ne peux avoir oublié Ferin ni ce qui y est lié ! Bon sang, Ren, si tu ne te souviens pas de moi…

J’ouvris les yeux à grand-peine, mais le visage de l’homme était à présent flou, comme tout ce qui l’entourait.

— Tu ne peux l’avoir oublié lui…

J’approchais du point de rupture ; ma tête était prête à imploser, mais je voulais tellement savoir… Qu’avais-je oublié de si important ? Et pourquoi l’avais-je oublié ? Pourquoi était-ce si douloureux d’essayer de me souvenir ?

— Qui… Dis-moi qui ?

Ma voix était tordue de souffrance et une chaleur anormale se réveillait à présent dans mon dos. Que m’arrivait-il, bon sang ?! Je vis l’homme, bien que flou, hésiter à m’en dire davantage. Sa main sur mon épaule était à présent tout ce qui m’empêchait de m’effondrer. Je ne parvenais plus à me tenir, même assis.

— Il est ton prince, l’autre moitié de ton âme… Ryhaïgar…

Caïn bondit alors que la douleur dans mon crâne prenait le pas sur tout autre chose. J’eus juste le temps de voir mon guide repousser de son corps imposant l’homme vêtu de noir, qui montra les crocs à l’animal… Je devais lui dire de ne pas faire ça, que le renard était un dieu et qu’il ne devait pas le défier, mais j’avais bien trop mal. Je m’écroulai sur l’herbe humide, ma tête brûlante contre la fraîcheur de la terre… Cela aurait dû me soulager, mais le feu qui courait dans mon dos ne semblait pas décidé à diminuer d’intensité.

Je roulai sur le côté et me repliai sur moi-même sans la moindre amélioration. Ce n’est qu’à ce moment-là que je me rendis compte des gémissements douloureux qui m’échappaient. J’ignorais ce qui causait ma douleur, mais c’était lié au nom que l’homme avait essayé de prononcer. Il ne m’était pas inconnu et une partie de moi cherchait désespérément à le retrouver. Toutefois, quelque chose faisait barrage. Une force qui comprimait ma tête dans un étau de souffrance comme je n’en avais jamais ressenti. Même la lame de la reine avait été moins douloureuse que ceci.

— Arrête ça…

Je reconnus la voix pour l’avoir déjà entendue en songe, mais lorsque j’ouvris les yeux, je ne vis que la forme floue d’Hosgard tenant l’homme aux cheveux noirs en respect. Une nouvelle vague de douleur me fit fermer les yeux à nouveau et la voix reprit sa place dans ma tête comme un souffle tiède, une brise agréable… Je cherchai à rejoindre ce lieu étrange et paisible où je me retrouvais parfois prisonnier dans un état de conscience limitée. Là, je le savais, je ne souffrirais plus ainsi. Chaque fois que je m’y étais retrouvé, je m’étais senti apaisé et détendu…

— Tu en as fait assez. Maintenant, arrête.

Une main fraîche se posa sur ma joue et je me laissai sombrer. Cela faisait tellement de bien. Mon visage était si brûlant que c’en était à peine supportable… Mais déjà, l’inconfort et la douleur se faisaient plus lointains, moins oppressants… Deux bras m’entouraient la taille et mon dos était appuyé contre un corps aussi ferme qu’un roc. Je me détendis dans cette étreinte agréable et solide. Je reconnaissais la cheminée, et l’odeur de musc et de bougie fondue…

— Tu es de retour.

L’homme posa ses lèvres dans mon cou et je distinguai clairement un sourire contre ma peau.

— Non, c’est toi qui es de retour… Mais pas encore chez toi, pas encore.

— Tu sais, tu dis toujours des choses étranges.

Ma voix était enrouée comme si je venais de me réveiller. Encore une fois, mon compagnon onirique s’était arrangé pour que je lui tourne le dos… Pour que je ne puisse pas tricher et tenter de voir son visage. Et, bon sang, j’en crevais d’envie !

— Et toi tu fais des choses étranges où que tu sois… Cela vaut-il la peine que tu souffres autant ?

De quoi parlait-il ? Ah… La douleur, je me rappelais la douleur que j’avais ressentie, elle s’attardait encore dans mon dos et dans mes tempes… Mais que m’était-il arrivé ?

— Chut, n’y pense pas. Je t’ai déjà dit de ne pas penser quand tu es ici.

— Mais c’est toi qui me poses des questions !

— Comme tu es insolent…

— Et toi idiot. Poser des questions puis m’interdire d’y réfléchir… Pourquoi diable faut-il que je me retrouve toujours avec toi ?

Je disais cela, mais j’étais bien content de le retrouver. Il m’offrait un instant de paix au milieu de l’orage. Je ne me souvenais pas de ce qui m’avait amené ici, cependant, je n’allais pas m’en plaindre. Je devais cependant songer à repartir… Je n’avais pas le temps de me prélasser dans les bras d’un inconnu devant un feu de cheminée… Même s’il aurait été facile de laisser le rêve se prolonger.

Les bras de l’homme se resserrèrent autour de moi et il me tint plus fermement. Ses lèvres caressèrent la peau de mon cou puis mordirent ma chair ; un simple coup de dents, fort et bref. Cela ne me fit pas saigner, mais un frisson s’étendit sous ma peau.

— Suffit. Tu me reviendras toujours, c’est ainsi et pas autrement.

— Tu es une brute !

— Absolument pas… Je t’apprends simplement l’évidence.

— Quelle évidence ?

Sérieusement, je n’en voyais aucune.

— Quel que soit le chemin que tu prends, tu me trouveras au bout de ta route. C’est ainsi que tu as choisi de vivre et c’est ainsi que cela sera.

De façon inexplicable, ce qu’il disait me rendait triste. Je me sentais coupable. Seulement, je n’arrivais pas à comprendre pourquoi.

— Encore une fois, tu dis de drôles de choses… Ne peux-tu pas me laisser me reposer, simplement ? J’ai l’impression d’être passé dans un tambour de machine à laver.

— Une machine à quoi ?

Je me blottis davantage contre lui en souriant. Je n’aurais eu qu’à tourner la tête pour découvrir son visage, mais je n’en fis rien. Je voulais rester encore un peu auprès de lui.

— À laver… Pour les vêtements…

— Encore une invention humaine.

— T’as une meilleure façon de laver tes vêtements peut-être ?

Je fermai les yeux, me laissant bercer par la chaleur des flammes et par la main qui caressait ma hanche. C’était agréable… Se sentir ainsi protégé. Je n’avais pas besoin de garder un œil ouvert, pas besoin de me montrer méfiant… Je pouvais juste me reposer.

— Bien entendu. Les serviteurs s’en occupent aussi bien.

Je ne pus que sourire… Ce type était un gosse de riche. Assez évident, étant donné le décor qu’il avait planté autour de lui.

— Aussi arrogant qu’un prince…

Ses lèvres retrouvèrent mon cou, se faisant cette fois plus douces.

— Je suis un prince.

Je me sentais sombrer dans un sommeil agréable, aussi, lorsque je lui répondis, ma voix me sembla à peine audible…

— Idiot…

L’odeur de bougie fondue, le musc de sa peau, le bois qui rompt dans l’âtre, la solidité de ses bras…. S’il existait un paradis, ce devait être ici.

24

Je repris connaissance en sentant sur moi la chaleur d’un feu. Un instant, je crus que je n’avais pas encore quitté mon rêve… Puis l’herbe fraîche et humide sous ma joue coupa court à ce bref espoir. J’ouvris les yeux pour constater que j’étais allongé par terre et que Caïn avait collé son corps au mien pour faire barrage au vent qui balayait la plaine. Je me redressai, m’attendant à avoir mal au crâne, mais rien ne se passa. Je me sentais bien, reposé et… Je n’avais pas la moindre fichue idée de ce que je foutais par terre !

— Tu as eu un malaise, Ren.

Un malaise ? Je ne me souvenais que de la migraine.

— Je ne me rappelle pas m’être senti mal.

— Sans doute un contrecoup de l’utilisation de ta magie ces derniers jours.

— Oui, peut-être…

Je me tournai vers le feu qui crépitait doucement et réalisai soudain qu’il n’aurait pas dû y avoir de feu. Sauf si Caïn avait repris une forme humaine pour aller chercher du bois…

— C’est toi qui as allumé…

— Comment l’aurait-il pu ?

Je sursautai, surpris par l’homme qui venait de sortir de l’obscurité. Il était immense et je repérai tout de suite l’épée qui pendait à son côté. Toutefois, il n’avait pas l’air prêt à la dégainer. Je pris quelques secondes pour détailler son visage aux traits typiquement masculins et ne lus aucune agressivité dans son regard.

— Qui es-tu ?!

Je n’aimais pas l’idée de m’être retrouvé vulnérable face à un étranger.

— Holà du calme, mon garçon… Je n’ai pas l’intention de te faire du mal.

Je voulais bien le croire, il n’avait absolument pas l’air belliqueux, ce qui me changeait grandement de Falaën et de sa clique de psychopathes. Mais ça ne me disait toujours pas ce que ce type faisait là…

— Qui es-tu ?

Je le regardai s’approcher calmement du feu pour y ajouter du bois.

— Je ne suis qu’un petit seigneur qui passait au bon endroit au bon moment.

— Que s’est-il passé ?

Impossible de manquer le sourire qui éclaira son visage d’une touche malicieuse.

— Je traversais la route lorsque j’ai vu une bête énorme penchée sur un pauvre enfant inconscient ! Au prix d’un courage sans bornes, je me suis lancé à l’assaut de l’affreuse créature. S’en est suivi un combat à mort d’une rare violence, mon épée ne m’était d’aucun secours et la bête a mis à bas l’infortuné que je suis. Ce n’est qu’alors que j’ai compris que ce renard peu commun protégeait l’enfant et ne lui voulait aucun mal… J’ai donc allumé un feu et attendu que tu te réveilles.

Je restai bouche bée devant ce récit un peu trop… épique. Une sorte de dérive d’histoire pour enfants… Quelque chose me disait que ce type aux allures de vagabond exagérait largement les faits.

— Caïn, rassure-moi, ça ne s’est pas vraiment passé comme ça, pas vrai ?

Je voulais bien croire qu’il y avait eu un combat, mais…

— Cet homme met trop d’emphase dans ses propos, mais en quelque sorte, oui, c’est ainsi que cela s’est passé.

Cet homme s’était donc battu avec Caïn… Alors pourquoi semblait-il si détendu maintenant ? Son comportement était étrange… Et il n’avait pas encore relevé le fait que j’étais humain. Ma condition de mortel avait suffi à m’attirer l’hostilité des elfes noirs lorsque j’étais arrivé à Jayära’Vane. Pourtant, cet homme-ci semblait ne pas y accorder la moindre importance.

— Tu n’as pas pu manquer que j’étais humain et que je ne suis pas un enfant.

L’homme resta accroupi près du feu, gardant ses distances, ce qui était une bonne chose. Pourtant, ses yeux ne me quittaient pas un instant et ce que je pouvais y lire était difficile à décrire. Il pouvait bien jouer les hommes détachés et nonchalants, son regard, lui, ne l’était pas du tout.

— Oh, je n’ai pas pu manquer ce détail.

— Alors pourquoi… Enfin, ne devrais-tu pas me menacer de mort ou tenter de me ramener à une quelconque autorité ?

C’est ce que Brëvian avait fait sans même y réfléchir.

— Je ne suis pas assez fou pour cela, ton compagnon m’arracherait la main si je tentais quoi que ce soit. T’ai-je dit qu’il m’avait mis à bas ?

— Oui, tu l’as dit, mais ça n’empêche pas… Enfin, je n’ai pas l’habitude que l’on se montre courtois en me rencontrant pour la première fois.

— Parce que tu es humain ?

— Précisément.

— Oh, dans ce cas, je te rassure, je suis contre l’esclavage et la soumission des mortels de ce monde. Farouchement contre !

Bon, c’était au moins une bonne nouvelle, je me retrouvais avec un érudit sur les bras. J’aurais pu tomber sur bien pire dans ces plaines. Je me relevai sans difficulté ; le malaise était passé, quel qu’il ait été. Caïn m’imita paresseusement.

— Bon eh bien… Je te remercie, l’ami, mais je dois y aller à présent.

Combien de temps étais-je resté inconscient ? Quelques minutes ? Quelques heures ? Je devais me remettre en route au plus vite. Je ne devais pas être en retard à mon rendez-vous avec Vike et je ne savais pas combien de jours me prendrait mon séjour chez les lycaes.

— Eh bien mon garçon, tu n’iras nulle part avant d’avoir avalé quelque chose.

— Je me sens très bien.

— Oui, et tu es tombé raide inconscient sur le chemin. Je ne dirais pas que tu es au mieux de ta forme.

— Il a raison, Ren, tu devrais prendre le temps de manger. Tu n’es resté inconscient qu’une heure tout au plus.

De toute évidence, Caïn avait trouvé un nouvel ami.

— Très bien. Mais rapidement, je suis pressé.

L’homme sourit et se redressa pour prendre sa sacoche. Il en sortit une gamelle et quelques patates, ainsi que de la viande fumée. Il s’affaira à mettre cela au-dessus du feu avant de reprendre la conversation.

— Et dis-moi, quelles obligations pousseraient un jeune humain et un renard géant à prendre le chemin au mépris du danger ?

— J’ai mes raisons, et mon ami ici n’est pas un renard géant.

— Oh, et tu vas me dire ce qu’il est ?

J’hésitais à lui en dire davantage. Je ne le connaissais pas et lui dire la vérité aurait pu m’attirer des ennuis. Il était bien disposé pour le moment, mais cela pouvait changer si je me mettais à parler de dieux et de potentielle destruction du monde.

— Un fenrir.

— Les fenrirs ont disparu depuis des siècles, mon garçon.

— Eh bien, celui-ci est toujours là.

Il coupa les patates en lamelles et les ajouta à la viande qui grillait dans la gamelle. Mon ventre se tordit en sentant l’odeur qui s’échappait à présent du feu.

— Tu te méfies de moi… C’est bien, mais inutile. Il n’est pas nécessaire d’être sur tes gardes avec moi.

— Et je devrais te faire confiance parce que tu me le dis ?

Ce type ne me semblait pas dangereux, mais je ne pouvais pas me montrer si confiant.

— J’aurais pu te nuire alors que tu étais inconscient. Pas en t’attaquant, ton… fenrir m’en aurait empêché. Mais la tour de guet n’est pas si loin. Je suis persuadé que ses hommes n’auraient pas été contre un petit repas, leur vie est si rude…

Un repas… Autrement dit, ils m’auraient saigné à blanc. Cette perspective me glaça légèrement. Caïn pouvait me défendre, mais s’il était attaqué par plusieurs hommes, il lui serait difficile de me protéger.

— Je te remercie de ne pas l’avoir fait.

— Je te l’ai dit, je suis contre l’esclavage et je respecte la vie avant toute autre forme de loi.

S’il disait vrai, cela faisait de lui la personne la plus civilisée des environs.

— Vas-tu me dire où tu te rends à présent ? Je suis curieux de savoir ce qui peut pousser un humain si près de la frontière. Ce n’est pas un endroit pour les mortels… Et pas tellement plus pour les immortels à vrai dire.

Que devais-je faire ? Il semblait déterminé à découvrir ce que je faisais là et pour quelle raison.

— Dis-lui. Cet homme ne nous lâchera pas tant qu’il ne saura pas.

— Est-ce que je dois lui faire confiance ?

— Il n’a pas tenté de te tuer, mais de te protéger. Je pense qu’il s’agit juste d’un original quelconque, il en existe aussi dans ce monde.

Bon. Si Caïn ne me mettait pas en garde, je pouvais bien en dire un peu plus.

— Les Terres Stériles, c’est là que je vais.

Pour le coup, le pauvre bougre manqua de renverser sa gamelle et son contenu dans l’herbe. Il me jeta un regard ahuri.

— C’est insensé, personne ne veut se rendre en Terres Stériles ! En sortir, oui, beaucoup le voudraient, mais y entrer… Jamais.

— C’est pourtant ma destination.

— Me diras-tu ce qu’un humain a de si urgent à faire sur le territoire des Bêtes ? Ou dois-je continuer à te tirer les vers du nez, mon garçon ?

Je jetai un coup d’œil à Caïn et captai l’infime mouvement de sa tête. Il voulait que je continue. Bon, si jamais cet homme tentait quoi que ce soit, il me suffirait de réveiller le pouvoir de Luta, sauf si Caïn le bouffait en premier. Je ne risquais rien à lui en dire davantage.

— Je ne suis pas vraiment un humain comme les autres, l’ami.

— Kiyran. Si tu dois te confier à moi, alors tu m’appelleras par mon nom.

— Bien, Kiyran.

Étrange, j’avais la sensation d’avoir déjà entendu ce nom. Et pourtant, je ne connaissais aucun autre Kiyran. Enfin, ça n’avait pas beaucoup d’importance.

— Bon, je ne suis pas un humain ordinaire et mon ami n’est pas vraiment un fenrir, non plus…

Il me tendit la gamelle et une fourchette en bois sortie de son sac. Je m’installai en m’appuyant contre Caïn, puis lui racontai tout ce que je savais. Je passai les détails pour aller plus vite, mais je lui parlai de Vike, de Luta et de ma rencontre avec la reine.

Je me rappelai soudain que Falaën m’avait confié un médaillon portant son emblème en guise d’assurance vie. Elle m’avait dit de le montrer si jamais je me faisais capturer sur le chemin. Je le sortis de mon sac et le présentai à Kiyran. Celui-ci l’observa sous toutes les coutures avant de me le rendre. Il avait été très attentif durant tout mon récit, ne me posant aucune question, se contentant d’écouter mon histoire sans rien remettre en doute. À présent, j’attendais sa réaction… En fait, j’attendais le moment où il me rirait au nez et où il me traiterait de fou. Mais il ne le fit pas… à ma grande surprise. Il ne se départit même pas de son sérieux.

— Tu dis que tu es resté endormi durant un an ?

— Oui, je ne me souviens pas de ce qu’il s’est produit durant cette année, elle est comme effacée de ma mémoire, mais quand je me suis réveillé, j’étais capable de manier le pouvoir de Luta.

Il hocha la tête comme s’il prenait en considération ce que je venais de dire et l’ajoutait à un schéma bien plus complexe. Par bien des aspects, Kiyran me semblait un peu étrange.

— Serait-il présomptueux de ma part de te demander d’utiliser cette magie devant moi ?

Pourquoi perdrais-je mon temps à convaincre un petit seigneur de passage que je disais vrai ? N’avais-je pas plus important à faire ? D’autres personnes bien plus influentes à convaincre ?

— Je serais plutôt porté à te croire mon garçon, mais j’aimerais que mes yeux le puissent également.

Après tout, cela ne me prendrait pas beaucoup plus de temps que je n’en avais déjà perdu à tout lui expliquer. Cet homme m’était tombé dessus comme une fleur et n’avait pas cherché à me nuire. Il méritait bien un petit quelque chose en dédommagement, et cela ne me coûtait rien.

— Très bien, recule-toi un peu.

Je ne tenais pas à ce que l’incident de Jayära’Vane se reproduise. Je voulais juste faire une petite démonstration, pas m’en prendre à Kiyran. Seulement, le pouvoir de Luta était un peu incontrôlable. Si je tentais de faire pousser un arbre, je prenais le risque que la situation m’échappe… L’herbe ferait aussi bien l’affaire. Mieux valait tenter un petit miracle qu’un grand.

Je posai mes mains à plat sur le sol et puisai à même la rivière de magie qui coulait dans mes veines. Luta brûlait toujours autant dans mon sang et dans chaque fibre de mon corps. Je la sentais vibrer comme un diapason, à l’affût du moindre choc. Je pris conscience de la vie qui courait sous mes mains : la terre, l’eau, l’herbe et le vent qui balayait la plaine…

— Par les Lunes réunies…

J’ouvris les yeux et me rendis compte que mon pouvoir avait encore une fois débordé. Caïn s’était éloigné, tout comme Kiyran, devant l’apparition soudaine d’un putain d’arbre ! Un arbre d’une bonne taille s’était enraciné profondément dans le sol et s’était épanoui à une vitesse impressionnante. Ses branches s’étendaient au-dessus de moi et ses feuilles semblaient trop vivaces pour la saison.

— J’avais dit, pas un arbre…

— Tu dois apprendre à modérer l’énergie de Luta ou elle t’épuisera au mauvais moment sans que tu puisses l’arrêter.

— Je sais…

Je me laissai retomber par terre et contemplai l’arbre qui venait de pousser. Je n’avais pas pris en compte que la terre retenait sans doute en elle un peu plus que de l’herbe. Comme, par exemple, la graine d’une sorte de pommier.

— Est-ce suffisant pour tes yeux, Kiyran ?

Je jetai un coup d’œil à l’homme vêtu de noir ; il s’était relevé, abasourdi, et touchait à présent le tronc de l’arbre comme s’il avait besoin de le toucher pour y croire. Il en fit le tour, en effleura les feuilles et en cueillit un fruit qu’il porta à son nez pour en sentir le parfum. Lorsqu’il eut fini d’analyser le prodige, son regard dévia vers moi et il me lança le fruit que j’attrapai au vol.

— Tu es un enfant remarquable, mon garçon… Très remarquable.

Je passai outre le qualificatif d’enfant et le « mon garçon » et lui souris de façon entendue. Il s’écarta de l’arbre et revint au feu qui s’était éteint, bousculé par mon accès de magie.

— Le temps presse, Kiyran, je dois reprendre ma route.

Avec un peu de chance, je pourrais atteindre la frontière sans autres rebondissements. Je ne pouvais me permettre de convaincre les habitants de l’Île un à un.

— Effectivement !

Kiyran se dirigea vers son sac en toile et récupéra la gamelle qu’il fourra dedans avant de le fermer d’un geste rapide. Il balança ensuite son sac sur son épaule et se tourna vers moi.

— Je suis prêt !

Je lui lançai un regard stupéfait, la lanière de mon propre sac à la main.

— Prêt pour quoi ?

— Eh bien, pour cette aventure. Je suis très friand de récits épiques, mais je préfère encore les vivre ! Tu te rends en territoire périlleux et quelque chose me dit qu’une lame de plus ne sera pas de trop face à ce que tu dois affronter !

— Il n’est pas question que tu viennes !

Il me jeta un regard mi amusé, mi réprobateur, posant machinalement sa main sur la garde de son épée. Non pour me menacer, mais sans qu’il s’en rende compte. Le geste d’un soldat et non d’un petit seigneur. Mais je ne relevai pas le détail…

— Es-tu en train de refuser une aide précieuse ?

— En quoi ton aide pourrait-elle m’être précieuse ?

Il tapota la garde de son épée, m’envoyant un sourire amusé, comme s’il discutait d’aller à la pêche et non au-devant de dangers potentiellement mortels.

— Je suis une fine lame, j’ai des connaissances en matière des Bêtes que tu n’as probablement pas, quant à ma compagnie, elle va te devenir indispensable, mon garçon !

Indispensable ? Certainement pas ! Ce type m’avait tout l’air d’être une vraie pipelette ! Il allait me taper sur les nerfs. Cela dit avec un peu de chance, il se ferait bouffer par le premier lycae venu.

— Pourquoi voudrais-tu m’accompagner et mettre ton épée à mon service ?

— Premièrement, tu as fait pousser un arbre sous mes yeux. Un humain doué de magie, on n’avait jamais vu ça ici ! Deuxièmement, t’accompagner me permettra de vivre une nouvelle aventure trépidante !

Il éteignit ce qu’il restait du feu d’un coup de botte, écrasant les braises sous le cuir de sa semelle.

— Troisièmement, les Dieux m’ont mis sur ton chemin, mon garçon. Il n’y a pas de hasard en ce monde, ton histoire le prouve, tout est affaire de destin. Tu étais donc destiné à me rencontrer !

— Cruel destin…

Il ne tint pas compte de ma remarque et s’avança vers son sac, se préparant au départ comme si je l’avais autorisé à nous suivre. Je me tournai vers Caïn qui semblait n’avoir aucun intérêt pour la situation.

— Qu’est-ce que tu en penses ?

— Qu’avec un peu de chance, il se fera dévorer rapidement.

Je souris, songeant que l’ancêtre et moi étions bien sur la même longueur d’onde.

— Devrions-nous essayer de le semer ?

— Non, ce bougre est peut-être inconscient, mais il pourrait nous être utile.

— Vraiment ?

J’avais un peu de mal à le croire. Pour l’instant, Kiyran m’apparaissait plus comme un boulet que comme un avantage quelconque. Toutefois, je devais reconnaître qu’avoir quelqu’un qui s’y connaissait en lycae pouvait être utile…

— Es-tu déjà allé dans ce royaume ?

— J’ai combattu à la frontière, il y a une centaine d’années, et j’ai mené les négociations avec Lyhanon.

— Lyhanon ?

Il me jeta un regard surpris, puis son sourire revint à la charge, un sourire amusé et terriblement énervant.

— Tu te rends en Terres Stériles sans même connaître le nom de celui qui y règne en maître ?

Je haussai les épaules, ignorant son commentaire moqueur. Il avait raison, c’était stupide de ma part. Je n’avais pas pensé à le demander à Falaën ou Vike, et aucune d’elles ne m’en avait parlé. Une vraie stupidité.

— Lyhanon est le Seigneur des lycaes, le maître absolu des Terres Stériles, un animal sanguinaire à visage humain.

— Il est leur roi ?

— Il est celui qui les domine tous. Il pourrait forcer n’importe quel monarque à plier l’échine devant lui d’un simple regard.

Ça faisait froid dans le dos. Imaginer qu’un homme, ou quoi qu’il soit de plus que cela, puisse mettre à genou une femme comme Falaën d’un simple regard…

— S’il est si puissant que ça, pourquoi ne franchit-il pas la frontière ? C’est insensé, il laisse son peuple mourir de faim sur une terre dévastée alors qu’il pourrait le conduire ailleurs…

Kiyran posa ses yeux sur le feu mourant et je crus discerner dans son regard une intelligence affûtée qu’il avait dissimulée jusqu’alors. Une compréhension nostalgique et douloureuse qui me serra le cœur. Il était plus que ce qu’il m’avait montré, plus qu’un original quelconque…

— Le roi des lycaes est l’un de ces êtres liés à la terre et aux dieux de façon inextricable. D’après ce que je sais, son sort est lié aux Terres Stériles ainsi qu’à son peuple. J’ignore pourquoi leur terre est morte sous leurs pieds, mais les lycaes sont devenus plus bêtes qu’hommes depuis longtemps.

— En quoi ce lien a-t-il un rapport avec le fait de ne pas passer la frontière ?

— On n’a plus vu Lyhanon depuis que le Sanctuaire a commencé à dépérir, mais la rumeur dit qu’il n’est plus qu’une ombre sauvage, un concentré de la folie de son peuple. Le fardeau qu’il porte protège les siens de l’anéantissement. Cependant, s’il venait à quitter son territoire, il condamnerait ses sujets à porter leur propre besoin de chair, sans conscience, sans pitié, sans remords.

— Alors il se sacrifie et sacrifie à la fois son peuple pour préserver leur raison ?

Ce fut au tour de Kiyran de hausser les épaules.

— Le déclin d’une espèce en échange de la raison, ou la prospérité et la démence. Honnêtement, de ces deux options, je ne sais pas laquelle est la plus charitable, mon garçon.

Il devait bien y avoir une explication à cette déchéance, à cette souffrance. Elle n’avait pas pu apparaître ainsi comme une plaie divine. Quel genre d’homme ou de bête était Lyhanon ? La description que m’en faisait Kiyran m’inspirait du respect ; il s’était sacrifié pour les siens. Mais même si je trouvais son acte courageux, il ne me permettait pas d’envisager notre rencontre d’un bon œil. Dans ces conditions, il serait inutile d’essayer de le convaincre ou de discuter avec lui… Au moins, j’avais pu parler avec Falaën, la convaincre… Lyhanon, ce serait une autre paire de manches.

Pas de doute, je changeais complètement de décor.

25

Sous un fin rideau de pluie, nous nous remîmes en route avec un nouveau compagnon. Kiyran suggéra un chemin un peu plus discret et qui ne nécessitait pas de passage en force au niveau des tours de guet, ni de combat potentiel avec les soldats d’Infeijin. Cela nous prit deux jours, mais je devais avouer qu’avoir quelqu’un qui connaissait le terrain était assez pratique. Cela nous avait évité pas mal d’ennuis, et il n’était pas un mauvais compagnon de voyage. Il ne m’avait donné aucune raison de me méfier, sauf peut-être qu’il semblait trop prompt à me venir en aide. Quant à son histoire de tentative de sauvetage épique, elle ne m’inspirait pas plus que ça, toutefois, jusqu’à maintenant, il faisait exactement ce qu’il avait promis : nous offrir un chemin plus sûr.

Il m’avait parlé d’une route qui n’était plus surveillée que durant les longues nuits d’hiver. Il m’avait expliqué qu’une rivière formait une frontière naturelle entre les Terres Stériles et Infeijin, et que les lycaes craignaient l’eau. En hiver, le cours d’eau gelait complètement et les loups tentaient alors de traverser, ce qui n’était pas le cas en cette saison.

Je repensai à ce que Kiyran m’avait révélé à son sujet. Il était un petit seigneur d’Infeijin. D’accord, c’était crédible, il n’était pas habillé comme un paysan ou un villageois. Sa tenue était de bonne qualité et l’épée qu’il portait au côté était finement ouvragée. Je me demandais tout de même ce qu’un seigneur faisait aussi loin de toute cité ou domaine digne de ce nom. Si près de la frontière… Il avait également prétendu avoir eu un rôle durant les négociations entre lycaes et vampires lors d’une guerre… ça ne collait pas. Ce qui me poussait à me demander quel genre de personne il était vraiment.

Je ne pouvais pas lui faire confiance, alors que je n’avais eu aucun mal à m’en remettre à Vike. Elle, elle avait été comme une vieille connaissance retrouvée après une trop longue absence. Je n’avais aucune animosité envers Kiyran, mais aucun sentiment particulier non plus.

Je lui avais déjà posé des dizaines de questions, auxquelles il avait répondu sans la moindre hésitation. Pourtant, j’avais encore la nette impression qu’il me montrait un visage qui n’était pas le sien.

— Est-ce que je peux te poser d’autres questions ?

L’amusement ne quitta pas ses traits, ce qui m’énerva quelque peu. Lui arrivait-il d’être sérieux ?

— J’entends tellement de méfiance dans ta voix, Ren.

— Je suis curieux, c’est tout. Je pense que j’ai le droit d’en connaître un peu plus à ton sujet.

Il resta silencieux un moment et son sourire s’effaça, son expression se faisant curieusement plus sombre. Je ne compris pas pourquoi et, soudain, je regrettai l’espièglerie de son regard.

— Je suis ton obligé.

Curieuse façon de parler, mais je ne relevai pas. J’avais l’occasion d’en apprendre plus sur lui et Caïn serait capable de me dire s’il mentait ou pas.

— Tu as dit que tu étais un petit seigneur ? Dans ce cas, que faisais-tu ici ? Si loin de tout et si près de la frontière ?

— Me croirais-tu si je disais que je me promenais ?

— Bien sûr que non.

Il fit la grimace, ce qui me donna envie de rire ; il avait l’art et la manière de détendre l’atmosphère. Il arrivait à se faire passer pour inoffensif, mais l’épée dans son dos me soufflait le contraire. J’étais persuadé qu’il savait s’en servir, et pas qu’un peu.

— Je rendais service à mon impétueux neveu.

— Quel genre de service ?

— Une collecte de témoignages, en quelque sorte. Je venais interroger les gardes des frontières au sujet d’une personne qui lui est chère et qui a disparu.

— Une disparition ?

— Oui, son amant s’est enfui le jour de leurs noces, il y a un an.

— Peut-être qu’il n’avait pas envie de se marier.

— Nous ne parlons pas ici d’un mariage humain, mais d’un serment sur l’honneur, d’une union de deux âmes au sens littéral.

Je haussai les épaules, ramenant mon sac sur mon épaule. Étrangement, ce sujet me mettait mal à l’aise, pour une raison non identifiée.

— Ça ne change rien, il n’avait peut-être plus envie de ça.

— Nous pensons plutôt qu’il s’est attiré des ennuis plus gros que lui. Au moins, le lien qui les unit nous assure qu’il est en vie, quelque part.

Mince. Je pouvais imaginer l’inquiétude des proches de ce garçon. Je me souvenais de certains rêves que j’avais faits à propos des miens. Je revoyais les larmes de ma mère, entendais encore les cris de mon père. Plus d’un an s’était écoulé, ce qui signifiait que cinq bonnes années avaient passé dans le monde des humains.

Seigneur, je ne m’étais pas rendu compte de ça… Voilà cinq ans que j’avais disparu de mon monde, sans laisser la moindre trace ni le moindre espoir aux miens. Ma mère, mon père, Sam… Tous. Ils avaient probablement repris le cours de leur vie, pensant à moi de temps en temps… Mais j’espérais au moins qu’ils avaient fait leur deuil. Par Jiirva, je l’espérais vraiment. Si je me sortais de toute cette histoire, rien ne m’empêcherait de retourner chez moi. Je devrais alors reconstruire ce qui avait été brisé, recoller les morceaux…

Mais au moins, avec le pouvoir des lunes, plus rien ne pourrait m’empêcher de rentrer à la maison.

— Tu es perdu dans tes pensées, Ren.

— Je pensais à ton neveu. Je suis désolé qu’il doive vivre une situation si difficile.

— Oh, mon neveu est têtu, il n’est pas du genre à baisser les bras.

Oui, mais ça n’enlevait rien à la douleur de l’attente et à l’inquiétude des jours et des mois qui passent.

— Si tu étais parti pour trouver des pistes, tu aurais dû reprendre ton chemin au lieu de t’en détourner pour m’aider.

— À vrai dire, je revenais du corps de garde quand je t’ai aperçu et j’ai déjà envoyé un message à mon neveu. Je pense que faire un tour au Bellegard n’est pas une mauvaise idée. J’y trouverai peut-être une piste.

— Bellegard, c’est une cité ?

— La cité des ombres du Bellegard. Elle était autrefois une cité fertile, peuplée de créatures aussi sauvages que merveilleuses. Aujourd’hui, elle tient probablement plus du tombeau.

On faisait plus attrayant comme description…

— C’est là que nous nous rendons ?

— Je n’arrive pas à croire que tu partais pour les Terres Stériles sans connaître le nom de sa capitale.

— Falaën m’a montré une carte, mais elle n’a pas jugé bon de spécifier que les Terres Stériles avaient une capitale, ni le nom de celle-ci.

— Notre chère Reine des Glaces méprise les lycaes…

— Elle méprise tout le monde, nuance.

Son sourire redoubla.

— C’est bien vrai. Mais disons que les loups sont les premiers de la liste.

— Pourquoi ça ?

— Ils sont brutaux, instinctifs, irrationnels, purement émotifs et extrêmement chauds. Elle ne peut pas gérer ce genre de personnalité, elle ne les comprend tout simplement pas.

— Quand tu dis extrêmement chauds…

— Oui, ils ont une libido très développée et des plus légendaires.

— Génial, je me dirige vers un désert où j’ai de fortes chances de me faire bouffer par une bande d’obsédés affamés.

Le rire de Kiyran, chaud et grave, me réchauffa de l’intérieur. Il avait le don d’apporter un peu de nonchalance et de gaieté autour de lui.

— Tu m’as dit que tu avais négocié avec Lyhanon, il y a cent ans ?

— Je faisais partie de la délégation qui devait redéfinir le tracé des frontières. Lyhanon a un goût prononcé pour la guerre et devoir négocier ne lui a pas fait plaisir. Mais il n’a pas eu le choix.

— Est-ce que leur terre était déjà devenue stérile ?

— Non, il y a cent ans le Sanctuaire n’était qu’abondance, on y voyait s’étendre des forêts à perte de vue sous un climat chaud et humide.

— Qu’est-ce qui a bien pu se produire pour que l’écosystème change à ce point ?

— Personne ne le sait. Les loups sont très secrets et ils ont interdit l’accès à leur royaume, refusé toute aide extérieure. Je n’ai même pas l’ombre d’une supposition à te proposer.

Hm… Il devait bien y avoir une raison, le tout était de découvrir laquelle. Si je pouvais mettre la main sur une piste, alors Lyhanon m’écouterait sûrement. Je pouvais utiliser le pouvoir de Luta pour faire pousser quelques plantes… C’était une option de dernier recours, je ne contrôlais pas assez bien mon énergie pour un travail de cette envergure.

— Tu n’as pas peur que Lyhanon te fasse exécuter à vue ? Tu étais son ennemi, il y a de ça une centaine d’années.

De nouveau, sa mine se fit plus sombre.

— À ce qu’on dit, Lyhanon n’est plus en état de reconnaître ses ennemis de ses amis.

Étrangement, Kiyran n’avait pas l’air de parler d’un ancien ennemi.

— Tu appréciais ce roi ?

— Avant de perdre la tête, Lyhanon était un roi respecté, un puissant guerrier, fier et honorable. Je n’ai jamais rien vu de plus impressionnant que cet homme à demi bête sur un champ de bataille. Je me souviens de la première fois que je l’ai vu combattre… Par les Lunes réunies, je jure que le temps en fut suspendu durant un moment.

— Tu l’admirais ?

Il hocha la tête et ramena une mèche de cheveux humides tombée sur sa joue comme pour chasser le souvenir du roi loup d’un geste simple, anodin.

— Le meilleur guerrier que j’aie jamais vu. Je déplore sincèrement la tragédie qui les touche, lui et son peuple. C’est une perte regrettable.

J’avais du mal à comprendre ce genre d’admiration. Après tout, si Lyhanon était son ennemi, il n’aurait pas dû l’admirer de cette façon et se réjouir du fait qu’il ait perdu la raison. Mais de toute évidence, Kiyran était un homme beaucoup plus honorable que je ne l’étais.

— Les soldats d’Infeijin respectent l’honneur du combat. Ils n’ont pas d’ennemis, juste des adversaires.

— C’est une philosophie ?

Caïn avança sa tête énorme jusqu’à ma main et je parcourus sa fourrure d’un geste distrait.

— Pas une philosophie, un concept de vie.

— Si Lyhanon était un si grand guerrier pourquoi a-t-il perdu la guerre ?

Cette fois, Kiyran se détendit et j’eus le plaisir de voir un sourire réapparaître sur son visage. La bonne humeur de cet homme était communicative ; en le voyant ainsi, j’avais moi aussi envie de sourire.

— Parce que mon roi est aussi redoutable que lui… Ils se sont battus, deux forces à l’état brut. Un sacré combat.

— Donc Lyhanon a été vaincu et a été contraint de négocier.

— Aucun des deux n’a gagné… Ils étaient juste trop mal en point l’un comme l’autre pour continuer à se battre. Rydënhad, mon roi, respecte Lyhanon et, autrefois, c’était un sentiment réciproque.

Je n’avais plus à douter de l’utilité de Kiyran à mes côtés, ce type était une véritable mine d’informations. Et il semblait tout disposé à partager ce qu’il savait, ce qui était encore plus important. Lyhanon ne serait pas en état de se montrer aussi coopératif. Il ne devait pas lui rester assez de raison pour ça et je me doutais que sa folie n’avait rien à voir avec celle de Vike. Songer à elle m’apporta un lot d’inquiétudes dont je me serais bien passé. J’espérais sincèrement qu’elle n’avait pas rencontré de problème en chemin. Bon sang, je n’arrivais pas à croire que j’avais accepté qu’elle parte seule au-devant des mages et de leur terre.

— Varikera s’en sortira très bien, elle est plus dangereuse qu’elle en a l’air.

— J’aurais dû insister auprès de la reine pour que son escorte l’accompagne sur les terres de Fraïnden.

— Des soldats auraient rendu les mages plus nerveux et méfiants. Crois-moi quand je dis qu’elle s’en sortira très bien. Je ne l’aurais pas laissée partir si je n’en avais pas été certain.

Encore une fois, je sentis perler l’affection sincère que Caïn ressentait pour Vike. Je savais qu’il se sentait coupable, car l’esprit de la jeune femme avait été altéré par ses visions.

Kiyran m’interrogea également sur Falaën et sur l’engagement qu’elle avait pris envers moi : la promesse de lever ses troupes le moment venu. Il ne remit pas ma parole en doute et sembla me croire. Ou alors, il cachait bien ses émotions, ce qui était tout à fait possible.

Le paysage resta inchangé, peu importaient les kilomètres avalés et les heures qui défilaient. Des prairies à perte de vue, une herbe d’un vert chatoyant et riche, rendue humide et parfois glissante par l’humidité et la pluie. Le ciel parcouru de nuages sombres qui laissaient apparaître l’une ou l’autre lune au gré du vent.

— Ren, regarde, la frontière est devant nous.

Nous venions de franchir un col herbeux et je commençais à fatiguer. Mais l’annonce de Kiyran me revigora et je posai les yeux sur une large rivière qui semblait à deux doigts de sortir de son lit. Les pluies des deux derniers jours avaient probablement fait gonfler son débit. Je découvris également une tour en pierre, en parfait état, dressée au pied de la rive. Il n’y avait ni lumière, ni trace de vie à proximité, ce qui semblait signifier que l’endroit avait été abandonné.

— C’est la tour de garde du Grand Nord. Comme je te l’ai dit, tant que la rivière n’est pas gelée, aucun corps de garde n’y réside et les loups ne tentent pas de traverser.

— Et nous, comment allons-nous traverser ?

— Ne sais-tu pas nager, Ren ?

— Bien sûr que si, mais il y a du courant, nous pourrions être emportés.

Il fronça les sourcils et, soudain, je me sentis fautif et honteux. Comme un enfant que l’on gronde après avoir dit une bêtise plus grosse que lui.

— Tu raisonnes encore comme un humain et tu m’as bien prouvé que tu ne l’étais plus vraiment. Le courant d’une rivière n’est pas grand-chose comparé à ce que tu vas affronter au-delà de la frontière. Tu dois avoir plus confiance en tes capacités, si tu veux survivre à Lyhanon et ses chiens.

Sur ce, il s’engagea sur un sentier de terre boueuse. Je jetai un coup d’œil à Caïn espérant trouver un quelconque soutien, mais mon gardien partit à la suite du seigneur d’Infeijin sans même un regard en arrière. Merde… Je n’aimais pas que Caïn prenne parti pour quelqu’un d’autre que moi. Ce n’était encore jamais arrivé, et pour le coup, je me sentis stupide, parce qu’ils avaient raison tous les deux, Kiyran le premier. Je n’étais plus humain, et dans un monde de magie, traverser une rivière, même en proie à de forts courants, n’aurait pas dû m’inquiéter.

— Ren, ne reste pas en arrière.

Je me lançai sur le chemin, lentement, sans rattraper mes compagnons. De loin, je vis Kiyran forcer la porte en bois et le verrou de la porte de la tour. Il donna un coup d’épaule, un seul, et la porte céda. Je n’avais pas pensé qu’il avait une telle force ; la porte était épaisse et le verrou en gros fer. Kiyran laissa Caïn entrer le premier et attendit que j’en fasse autant pour refermer la porte dernière nous. Je remarquai alors que la porte était atrocement lourde et renforcée de verrous intérieurs. Kiyran abaissa chaque loquet avant de passer une barre en bois en travers de la porte. La lumière de Shieran se reflétait sur des miroirs au sommet de la tour et entrait par des fenêtres assez petites qui empêchaient la pluie d’entrer. Kiyran suivit mon regard tout en posant son sac contre le mur de pierre.

— Les miroirs sont ensorcelés, ils suivent la trajectoire des lunes pour que la tour soit toujours éclairée.

Oui bon, je n’appelais pas ça « éclairée ». Il faisait sombre, mais dans ce monde, rien n’était jamais clair et lumineux. Je me rappelais le soleil de mon monde, sa clarté et sa chaleur. Cependant, je ne souffrais pas réellement du manque de lumière, ce qui aurait dû être le cas. Je supposais que le pouvoir des lunes y était pour quelque chose.

— Nous attendrons demain avant de traverser.

— Pourquoi ne pas y aller dès maintenant ?

— Premièrement, tu dois te reposer, cela fait deux jours que nous marchons et tu as fait un malaise. Tu ne t’en rends pas compte, mais si tu ne sens pas la fatigue, c’est uniquement parce que tu puises inconsciemment dans tes réserves d’énergie. La magie peut tuer, si on ne l’utilise pas prudemment.

— Je n’ai pas vraiment eu le temps d’apprendre à maîtriser mon énergie.

— Nous devons y remédier, je n’ai pas envie que tu meures stupidement.

Oui effectivement, je n’avais pas envie de ça non plus.

— Et deuxièmement ?

— Je ne pénétrerai pas dans le territoire de Lyhanon à l’heure de Shieran. Les lycaes sont plus puissants lorsque la lune de l’Entre-Deux est haute dans le ciel. De plus, leurs patrouilles doivent être en train de parcourir la frontière à la recherche de nourriture ou d’un soldat isolé à attaquer.

Bon, d’accord, Kiyran était vraiment utile, il en connaissait un rayon sur les loups et aussi sur la magie. Il finit de me convaincre en ouvrant une trappe dissimulée sous une énorme malle. Il en sortit des bûches et du petit bois sec et commença à préparer un foyer au centre de la rotonde. Je le laissai faire, me contentant d’observer et de rester hors de son chemin. Je devais reconnaître que le feu était bienvenu, j’étais trempé de la tête aux pieds, et maintenant que j’avais cessé de marché, ça devenait assez insupportable.

— J’espère que tu as des vêtements de rechange.

— Oui, dans mon sac.

— Eh bien, vas-y, ne reste pas dans cet état.

J’étais bien d’accord avec lui. J’ouvris mon sac sans fond et pensai aux vêtements que j’y avais fourrés à Jayära’Vane. J’adorais vraiment ce sac, mais je me demandais un peu ce que j’avais pu y oublier avant mon passage dans le monde de Luta. Je devrais peut-être demander à Vike si elle m’avait vu mettre des choses là-dedans. Je me changeai rapidement, me concentrant pour sécher mes cheveux en y passant les mains. Pendant ce temps, Kiyran avait allumé un feu respectable et sorti de quoi faire un repas.

Au final, Kiyran avait raison ; je ne pouvais pas tenir longtemps à ce rythme. Je ne devais pas puiser dans ma magie au détriment de mon corps. Mon nouveau compagnon avait donc marqué un point sacrément important : je n’allais pas prendre le risque de m’effondrer à chaque pas.

J’attendis que nous ayons tous fini de manger, prenant des forces et profitant d’un peu de repos avant de me lancer.

— Est-ce que toi, tu pourrais m’apprendre à utiliser ma magie ?

Le regard de Kiyran s’éclaira et un sourire amusé fleurit sur ses lèvres. Lui qui avait été morose depuis que nous étions arrivés à la tour se fit à nouveau plus rieur.

Ok. Ça promettait d’être rude.

26

Je pouvais bien ravaler mes bons sentiments concernant Kiyran. Ce type était un malade ! Il m’avait épuisé, sans pitié, exigeant sur le moindre détail, intransigeant lorsque je commettais des erreurs. Il ne m’avait pas demandé de méditer, ce qui au début, m’avait un peu soulagé. Rester immobile plus de quelques minutes m’était déjà pénible, alors plusieurs heures…

Au lieu de ça, Kiyran avait tiré son incroyable épée de son fourreau et m’avait défié d’arrêter sa lame avant qu’il parvienne à me transpercer avec. Autant dire que je l’avais regardé de travers…

— Tu veux essayer de me tuer ?

— Tu m’as dit que tu ne pouvais pas mourir, au pire, je te donnerai de mon sang et tu guériras… Je promets de ne viser aucun organe vital.

— Me voilà soulagé…

— Les loups n’essayeront pas de te tuer, ils le feront si tu leur en donnes la possibilité. Contrôler le dosage que tu fais de ton énergie dans un moment de stress est nécessaire si tu veux survivre au-delà de la rivière.

Ces paroles avaient du sens, mais l’idée qu’il tente réellement de me blesser avec son épée ne me disait rien qui vaille. Un coup d’œil à Caïn m’avait appris qu’il n’interviendrait pas, ce qui m’avait laissé encore plus dépité.

— Tu es d’accord avec ça ?

— Il n’a pas tort et sa lame est une motivation suffisante.

— Et si je me fais trancher ?

— Il ne va pas vraiment essayer de te tuer, Ren… Il ne le peut pas, et s’il s’y risquait, je lui ferais comprendre son erreur.

L’ancêtre n’était pas du genre rassurant. Kiyran ne l’avait pas été beaucoup plus lorsqu’il s’était mis en place, l’épée tenue d’une main ferme. Puis, il avait attaqué sans prévenir et n’avait pas précisément été gentil au début.

Il avait commencé l’entraînement en me touchant uniquement du plat de sa lame, ce qui était tout de même douloureux. Malheureusement, insatisfait, il avait accéléré la cadence, me faisant goûter le tranchant de son épée. Comme promis, il ne s’était pas approché d’organes vitaux, mais mes bras et mes jambes s’étaient très vite recouverts de petites coupures. Cet échange peu commun avait au moins eu l’avantage de confirmer les aptitudes de mon nouveau compagnon. Il savait se battre et maîtrisait parfaitement son épée.

Durant la première heure de notre duel, je m’étais montré ridiculement inefficace, incapable d’éviter ou d’arrêter ses coups. Puis, je m’étais laissé emporter par mes émotions, la fatigue et la douleur exacerbant mon impatience… J’avais fini par perdre le contrôle de Luta qui s’était jetée sur son adversaire en prenant Kiyran pour une véritable menace. J’avais coupé le flux de pouvoir à la dernière minute, évitant à mon partenaire un séjour prolongé dans le coma.

J’avais au moins bénéficié d’une pause pour réparer les dégâts de ma perte de contrôle, me concentrant pour que les lianes sorties de terre battent en retraite et reprennent leur place. Kiyran avait été impressionné par le déluge de violence qui s’était abattu sur lui, mais la rapidité de sa réaction m’avait soufflé. Il avait paré chaque attaque, s’évitant de grosses blessures… J’avais espéré que cette expérience ratée lui ferait abandonner son idée d’entraînement, mais il avait alors exigé que je l’attaque en utilisant les lianes. Il voulait que je parvienne à guider chacune d’elles dans un but précis, réfléchi et offensif.

Les leçons de Kiyran avaient duré des heures, m’épuisant, me frustrant, me blessant. Kiyran n’avait pas montré le moindre relâchement et m’avait conduit à mieux contrôler les flux d’énergie qui circulaient en moi. Après ces heures difficiles, j’avais pris un nouveau repas, avant de m’abandonner à un sommeil lourd.

* * *

Au matin, je me réveillai fourbu et migraineux, ce qui s’arrangea un peu après un repas frugal et quelques étirements. Après cela, Kiyran referma la porte de la tour et nous guida le long de la rivière avant de s’arrêter à un endroit qui semblait lui convenir. Le courant était moins prononcé ici et l’eau semblait moins profonde, ce qui n’empêchait pas la traversée d’être dangereuse. Si je trébuchais, le courant était tout de même assez fort pour m’emporter sur plusieurs kilomètres sans que je puisse reprendre pied.

Kiyran me scruta intensément après avoir longuement observé le cours d’eau. Ses yeux glissèrent sur mes bras où les estafilades qu’il avait causées étaient toujours bien visibles.

— Je devrais peut-être te donner de mon sang avant que nous traversions.

Je ne le connaissais pas bien, mais cette expression sur son visage ressemblait bien à une pointe de culpabilité… ou plutôt de l’embarras.

— Un problème avec ta conscience, Kiyran ?

Il m’offrit une grimace des plus amusantes.

— Tu m’en veux encore ?

J’étais persuadé de lui en vouloir pour le restant de mes jours ! Je n’avais jamais eu autant de courbatures et, ce, même après un entraînement intensif d’athlétisme.

— Je suis du genre rancunier…

— Ce qui n’est pas étonnant, les personnes de pouvoir le sont souvent.

— C’est-à-dire ?

— Rien de particulier, j’aime parler, c’est tout.

Vike avait-elle des fans ? Des adeptes ? Un groupe de soutien ? Ou bien la folie était-elle un concept de vie dans ce monde ? Il arrivait à Kiyran d’avoir des réflexions aussi étranges que dénuées de sens… Et puis, à d’autres moments, il se montrait très avisé et réfléchi.

— Ce sont des blessures superficielles. Elles sont un peu sensibles, mais ce n’est pas insupportable.

— Si tu ressens de la douleur, c’est que tu bloques ton énergie assez efficacement. Mon entraînement n’a pas été inutile en fin de compte.

Il n’avait pas tort. J’avais beaucoup plus conscience du pouvoir qui circulait dans mes veines et qui parcourait l’entièreté de mon corps. J’arrivais, presque sans y penser, à le modérer, à le museler, pour ne pas dépenser d’énergie quand je n’en avais pas besoin. Kiyran était peut-être dingue, mais il était également futé. Il était parvenu en peu de temps à me faire comprendre certains aspects essentiels de mes dons. Cela demanderait encore des efforts, mais j’avais à présent les clés pour m’en sortir tout seul. Enfin, par simple esprit de contradiction, je lui en voulais pour chaque coup de lame !

— Bon, comment procède-t-on ?

— N’est-ce pas évident ?

Je jetai un coup d’œil au courant de la rivière et haussai un sourcil.

— Tu comptes nous faire marcher sur l’eau ?

Il leva les yeux au ciel et je sus que j’avais encore dit une connerie. Je ne devais pas valoir très cher à ses yeux point de vue intellect. Il ne cessait de me donner des leçons et de me corriger dans mes actions, et le pire était sans doute qu’il avait raison. Il dut comprendre mon bref malaise et je fus étonné qu’il pose une main sur mon épaule dans un geste réconfortant. Décidément, cet homme était vraiment étrange.

— Tu n’es qu’un enfant, Ren, tu es trop impulsif. Tu dois encore apprendre à analyser et à réfléchir posément, mais cela ne s’apprend pas en quelques heures.

— Et je n’ai pas beaucoup de temps.

— En effet, ce pourquoi je me montrerai exigeant si tu souhaites que je t’apprenne à agir en homme et non en enfant.

Son commentaire aurait pu être vexant, s’il n’avait pas été si lucide. Je me rendais bien compte que, par moments, je me comportais plus comme un ado trop prompt à agir vite et sans réfléchir que comme quelqu’un de parfaitement responsable. Cette audace m’avait servi devant Falaën, mais ce ne serait sans doute pas le cas devant les loups.

— Bon, dans ce cas, comment traversons-nous, et pourquoi de cette façon et non en marchant sur l’eau ?

Son sourire satisfait me fit plaisir. Comme un petit garçon qui vient de faire une bonne action ou de rendre fier son père en accomplissant un geste de bon sens. Il y avait quelque chose d’assez paternaliste chez Kiyran.

— Si tu décidais de marcher sur l’eau, tu devrais utiliser la magie non seulement pour soutenir ton corps sur l’eau, mais également pour bloquer le courant sous chacun de tes pas. Cela demande beaucoup de pouvoir et beaucoup d’adresse. Le moindre faux pas ou déséquilibre dans l’utilisation de ta magie te conduirait à te faire emporter par le courant.

Ah, effectivement, je n’y avais pas pensé sous cet angle.

— Lorsque tu utilises la magie, tu dois prendre en considération tout ce qu’elle implique. Si tu dois repousser une attaque, utilise le moyen le plus direct et qui te coûte le moins de pouvoir. C’est une question d’économie d’énergie et donc de survie.

Je posai les yeux sur la rivière, essayant de prendre en compte les différents facteurs qui entraient en ligne de compte, tout en écoutant Kiyran.

— Traverser en sautant est impossible, les deux berges sont trop éloignées. Voler te demanderait trop de pouvoir et une maîtrise sur la force du vent. Que reste-t-il ?

J’observai l’eau grouillante de la rivière.

— Traverser à pied et détourner le courant.

Il me félicita d’une tape sur l’épaule et me dépassa pour mettre les pieds dans l’eau.

— Si tu n’es qu’un obstacle dans l’eau, elle te contournera. N’essaye pas d’éliminer le courant, laisse-le simplement glisser autour de toi.

Je vis le courant peu rapide au niveau de la berge se faufiler entre les pieds de Kiyran, puis subitement, au lieu de se fendre au niveau de ses chevilles, le courant dévia pour contourner ses pieds laissant une zone stagnante autour de lui.

— La magie, c’est vraiment cool.

— Je ne te le fais pas dire…

Son ton amusé m’encouragea à le suivre, et après quelques minutes de concentration au niveau de mes chevilles, je compris comment procéder. Kiyran passa devant, et très vite, l’eau se fit plus profonde et plus froide. Il nous fallut plus de dix minutes pour parvenir au milieu de la rivière, de l’eau au milieu du dos.

Je manquai plusieurs fois de perdre ma concentration et fus soulagé lorsque la rive apparut enfin… Je le fus encore plus lorsque l’eau commença à devenir moins profonde.

— Pourquoi les lycaes n’utilisent-ils pas le même procédé pour traverser ?

— Leur bête est trop effrayée par l’eau pour leur permettre de se concentrer suffisamment.

— Je ne trouve pas ça si difficile que ça.

Avec un peu d’entraînement, j’étais persuadé que même un enfant terrorisé pouvait franchir l’obstacle. Si ma survie dépendait seulement d’une rivière à traverser, il me semblait que je parviendrais à le faire. Alors pourquoi pas eux ?

— La magie des lycanthropes leur vient de leur bête. Si leur bête est tétanisée, leur magie l’est aussi. Oh, il leur reste leurs crocs, leurs griffes et une volonté de tuer affûtée comme une lame, mais plus aucune magie au sens où toi et moi l’entendons.

Kiyran se hissa sur la rive, plus haute que celle que nous avions quittée. Il me tendit ensuite la main pour m’aider à quitter l’eau qui m’arrivait encore à mi mollet. Je m’assis, les jambes pendant au-dessus de l’eau, et soupirai. Jamais je n’aurais cru que traverser la rivière serait aussi éprouvant, je sentais bien que cela m’avait demandé pas mal d’énergie.

Je jetai un coup d’œil autour de moi et me rendis soudain compte qu’il me manquait quelque chose. Ou plutôt quelqu’un.

— Où est Hosgard ?

Il n’était pas dans l’eau, ni sur la rive d’en face.

— Notre déité n’aime pas plus que les loups tremper sa fourrure…

De loin, je vis un point blanc approcher à toute allure de la berge. Je fronçai les sourcils puis me rendis compte que le point grossissait de plus en plus. Jurant entre mes dents, je vis une forme de renard immense courir élégamment vers le bord de la rivière. Je ne l’avais jamais vu aussi gros et je ne l’avais jamais vu courir aussi vite. J’admirai les mouvements de son corps dans sa course, les reflets de son pelage blanc que Wido, sous son éclat, rendait presque bleutés. Le fenrir était une créature magnifique et surprenante… Je retins mon souffle lorsque ce corps imposant décolla littéralement du sol. Le renard franchit la distance entre les deux berges en quelques secondes. Mon souffle se relâcha lorsque que ses pattes avant touchèrent à nouveau la terre ferme.

Il s’ébroua puis sa taille redevint à peu près normale, passant du poney à, disons… un poney nain ? Le regard qu’il me jeta me donna envie de rire et Kiyran, lui, ne se retint pas. Me relevant, je m’éloignai du bord de l’eau et jetai un coup d’œil au paysage désert qui me faisait face. Je pris une inspiration pour me redonner du courage. Je n’étais pas sans peur, pas inconscient. Je savais à présent que les loups mordraient avant de se demander ce qu’un humain en liberté faisait sur leur terre. Alors je n’avais pas spécialement hâte de rencontrer un loup dans la steppe…

— Tu commences à te dire que ce n’était pas une si bonne idée de venir ici, pas vrai ?

Je levai les yeux vers Kiyran, son sourire entendu me redonnant tout le courage dont j’avais besoin.

— J’aurais voulu qu’il y ait une autre solution… Mais il n’y en a pas.

— Dans ce cas, n’hésite pas.

Il avait raison. S’il y avait eu un autre moyen de rallier les loups sans m’approcher de trop près de leurs crocs, je l’aurais saisi.

— Comment savoir quelle direction prendre pour se rendre à Bellegard ?

Parce que là, où que je pose mon regard, il n’y avait pas la moindre trace de route. Sérieusement, si je survivais à cette aventure, je proposerais l’installation de panneaux directionnels sur toute l’île !

— Personne ne trouve le Bellegard, mais les hommes du Bellegard, eux, te trouvent.

— Ne sois pas sinistre, nous sommes sur les Terres Stériles et nous ne sommes pas encore morts. Je trouve ça… encourageant.

— Eh bien, garde ce courage pour la traversée du désert… Tu en auras besoin.

Kiyran prit les devants et je lui emboîtai le pas sans traîner. J’étais à la fois terrifié et très excité à l’idée de croiser des lycaes… Oh, je n’aurais sans doute pas dû me réjouir, mais les histoires de Kiyran m’avaient donné envie de découvrir de mes yeux l’une de ces créatures surréalistes et magnifiques.

Cependant, je ne tardai pas à comprendre ce que le terme « Stériles » désignait en réalité et je fus frappé d’horreur à l’idée qu’un peuple entier soit contraint de vivre dans ce décor.

À perte de vue, ne s’étendait que de la terre effritée par le manque d’eau, presque sableuse. L’air sec et lourd était porteur d’une chaleur malsaine qui me faisait transpirer sous ma tunique. Je ne tardai pas à me débarrasser de ma cape et à me servir d’une lanière de cuir pour relever mes cheveux et dégager ma nuque. Kiyran avait à peu près fait de même, mais il semblait moins souffrir de la chaleur que moi. Quant à Caïn, sous sa forme de renard au duvet soyeux et épais, il n’avait même pas l’air de ressentir la moindre gêne.

— Je suis le seul à souffrir du climat ?

Dire que j’avais prié pour que la neige cesse de tomber dans les Terres Blanches, que j’avais maudit le vent glacé et l’humidité de l’air… Nous n’étions qu’à une centaine de kilomètres du domaine de Falaën et ici, l’enfer aride était une plaie pour mes sens.

— Pourquoi n’utilises-tu pas la magie pour réguler ta température ?

Qu’est-ce que je pouvais être con !

— Parce que je n’y ai pas pensé…

Kiyran fronça les sourcils.

— Cesse de penser comme un humain. Ça finira par te coûter la vie.

Ouais, je ne pouvais pas lui donner tort sur ce coup. Je pris une inspiration profonde qui m’assécha complètement la gorge et puisai dans mes réserves de pouvoir endormi et sous contrôle depuis l’entraînement de la veille. Je sentis le pouvoir de Luta s’éveiller en moi et, soudain, la salive me revint en bouche, humidifiant ma langue, mon palais et ma gorge. Je distinguai un arrière-goût de sève un peu amère mais pas désagréable et, très vite, la chaleur ne fut plus un fardeau sur mes épaules, ma tunique fut plus supportable sur mon dos et mon pantalon de cuir moins collant sur mes cuisses. Un véritable soulagement et une véritable aubaine. Aucun espoir pour un humain dénué de pouvoir de survivre ici.

Jamais je n’aurais pu imaginer un royaume comme celui-ci… Si dépourvu de tout qu’il ne restait que désolation et vide.

— Comment ont-ils pu survivre dans cet enfer ?

— L’enfer, un terme bien humain, mais je le comprends.

Kiyran se tourna vers moi, la main posée sur la garde de son épée et extrêmement vigilant.

— La clé de la survie, c’est l’adaptation. Les loups ont un sens de la survie très développé. Lorsque le gibier s’est fait rare, que leur terre est morte sous leurs pieds et que les rivières se sont asséchées, ils n’ont eu d’autre choix que de s’adapter à leur nouvel environnement.

— Comment veux-tu t’adapter à ça ? Il n’y a rien, absolument rien à des kilomètres à la ronde.

— D’après ce que je sais, il reste trois puits accessibles autour du Bellegard, mais en hiver, l’eau gèle dans les sous-sols, ce qui pousse les loups à s’approcher de la frontière pour puiser l’eau à la rivière. Quant à la nourriture… Je ne suis pas certain de vouloir savoir comment ils se débrouillent…

Autrement dit, la réponse ne me plairait pas non plus ; je devinais que la faim pouvait pousser à des extrémités horribles. D’après les dires de Kiyran, cette terre était luxuriante autrefois, un paradis sauvage et verdoyant. J’avais peine à me l’imaginer en scrutant l’horizon dépouillé de toute vie. Il y avait également quelque chose dans l’air ou dans la terre qui me rendait mal à l’aise… Enfin, cela ne venait pas franchement de moi mais de Luta. Son pouvoir s’était fait vacillant, hésitant, et si je pouvais encore puiser dans sa puissance, la sentir courir dans mes veines, elle m’apparaissait plus limitée.

Une terre dépourvue d’eau, de l’air sans humidité… Pas étonnant qu’il n’y ait aucune trace de vie. Mais comment les loups en étaient-ils arrivés là ? De quelle malédiction étaient-ils les victimes ? Kiyran ne semblait pas en savoir plus que ce qu’il m’avait déjà dit et je le croyais. La question était encore de savoir si les lycaes en savaient davantage.

* * *

Marcher dans un paysage aussi nu était épuisant. Je perdis très vite l’impression de progresser. Seules les lunes continuaient leur course dans le ciel sombre. Après plusieurs heures, je perdis tout espoir de trouver un village ou un hameau. Il n’y avait plus rien ici…

— Il n’y a même pas de village en ruine, es-tu certain qu’il y avait de la vie ici ?

Kiyran avait ralenti l’allure de son pas et je savais que c’était à cause de moi. J’essayais d’économiser mon énergie et je ressentais davantage la fatigue que lorsque j’avais parcouru le sol enneigé des Terres Blanches.

— Je te l’ai dit, autrefois les Terres Stériles étaient luxuriantes, recouvertes de forêts, de prairies d’herbe haute, de grottes profondes et humides, de chutes d’eau assourdissantes… Les loups ne se sont jamais amusés à construire de villages comme tu pourras en trouver à Infeijin ou à Draïne. Ils vivaient à même le sol, dans les arbres et les grottes. Tout cela a disparu depuis…

Je levai les yeux vers Kiyran, qui s’était subitement tu en plein milieu de sa phrase. Je ne le connaissais pas depuis longtemps, mais il n’était pas du genre à ne pas terminer ses phrases, il aimait trop parler. Je m’approchai de lui en traînant des pieds.

— Pourquoi t’arrêtes-tu ?

Arrivant à sa hauteur, je regardai dans la même direction que lui et compris soudain ce qui l’avait tétanisé sur place. Droit devant nous, perdu sur le fil de l’horizon, s’élevait un véritable mur de poussière mouvante. Jamais je n’avais vu un spectacle pareil : la terre volait sur plusieurs mètres de haut, prise dans un tourbillon effrayant et fascinant à la fois.

— Une… tempête ?

Je savais que ce n’était pas une tempête, il n’y avait pas de vent, pas le moindre mouvement dans l’air, et pourtant, cette chose avançait à une vitesse impressionnante.

— Tu devrais sortir ton arme, Ren, et te préparer à une rencontre assez brutale.

— Ils n’ont pas pu nous voir à une telle distance, c’est impossible.

Nous, nous ne soulevions pas de terre sous nos pas.

— Nous avons été flairés… et pris en chasse.

Bon, moi qui trouvais que cette promenade devenait lassante… Je le regrettais sans doute un peu, à présent, en avisant cette vague monstrueuse. Kiyran sortit lentement son épée de son fourreau et je vis sa main gantée de cuir serrer le pommeau de sa lame avec une fermeté nerveuse.

— Ils vont faire en sorte que cette tempête de poussière se referme sur nous et nous aveugle. Une fois pris dans ce mur, ils attaqueront par surprise, se dissimulant le plus possible.

— La poussière va retomber.

— Oui… Mais nous serons probablement morts lorsque cela arrivera. Tire ton épée, Ren.

J’obéis et me rendis compte que ma main tremblait, incontrôlable, sur la garde de l’épée incurvée récupérée parmi les offrandes des elfes noirs. Je n’avais jamais utilisé d’épée, je ne m’étais jamais battu… Comment allais-je m’en sortir sans rien voir autour de moi ?! Kiyran défit une bande de tissu attachée à son poignet et me la tendit.

— Couvre ta bouche et ton nez, ça te permettra de respirer sans suffoquer. Et garde les yeux ouverts, ne lâche pas ton épée et tranche tout ce qui t’approche. C’est tout ce que tu dois retenir, Ren, tout ce qui est important.

Je nouai rapidement le tissu sur ma bouche et mon nez, faisant un nœud assez serré derrière ma tête. Kiyran baissa les yeux vers moi puis sur ma main tremblante.

— Ne lâche pas ton épée, Ren, et reste près de moi, compris ?

— Oui.

Je reportai mon attention sur le mur mouvant qui avait progressé de moitié en quelques minutes à peine. C’était impossible ! À quelle vitesse couraient donc ces bêtes pour couvrir une telle distance en si peu de temps ?! Prenant plusieurs inspirations tremblantes, je m’obligeai difficilement à garder mon calme. J’avais peur, certes, mais je ne comptais pas fuir… Et de toute façon, je ne pouvais fuir nulle part.

Je commençais à me dire que venir ici avec une armée n’aurait pas été une si mauvaise idée. Falaën aurait été ravie de venir chasser la peau de toutou de ce côté de la frontière. J’avais refusé son offre et je le regrettais amèrement à présent.

— Ils sont trois… Prépare-toi.

Kiyran s’éloigna de moi d’un pas, sans doute pour éviter que son épée ne me heurte lorsqu’il donnerait un coup sans rien y voir. Une présence immense et lourde s’avança dans mon dos et je me rappelai soudain que j’avais un autre allié de taille… Un allié qui ne me laisserait pas tomber.

— Caïn…

— Doucement, Ren, respire profondément. Ta panique les attirera vers toi. Si tu domines ta peur, tu les domineras également.

— Je ne peux pas me battre contre une bête qui a la même taille que toi… Et je ne peux pas utiliser les pouvoirs de Luta ici…

— Tu le peux, mais pas comme tu le penses… Réfléchis et n’oublie pas que je surveille tes arrières.

Je hochai rapidement la tête et posai ma main libre sur le pelage soyeux du renard qui avait presque doublé de volume. Le corps de Caïn s’enroula autour du mien, me poussa vers le sol. Devant nous, le mur de poussière avançait encore, de plus en plus près, jusqu’à ce que je puisse quantifier la distance qui les séparait de nous.

Trente mètres.

Une goutte de sueur froide dévala ma tempe, me donnant des frissons.

Vingt mètres.

Kiyran raffermit sa position, Caïn laissa échapper un grondement sourd et sinistre.

Dix mètres.

J’avais survécu à la Reine des Glaces, je pourrais survivre à trois chiots enragés dans un désert.

Soudain, la lumière de Wido disparut sous un mur sombre et terrifiant. Une voix s’éleva dans ma tête, une voix que je connaissais, mais qui n’était pas celle de Caïn… Une voix de nymphette aux minuscules ailes merveilleuses… Luta.

— Je ne te laisserai pas mourir… Ce qui est à moi est à toi…

Nous fûmes engloutis dans l’ombre furieuse et grondante…

27

L’ombre s’abattit sur nous, véritable vague de sable noir et de fragments de pierres tranchantes. Je sentis les particules volantes, tourbillonnantes me lacérer le visage et les bras. Et durant plusieurs secondes, je dus fermer les yeux tant la poussière était dense et violente. Ce court laps de temps manqua de peu de me coûter la vie. Un mouvement attira mon attention sur mon flanc droit, un frôlement à peine perceptible, puis sur le flanc gauche, si rapide que je ne parvins pas à réagir.

Impossible de savoir s’il s’agissait de Kiyran, de Caïn ou de l’un de nos ennemis. Le bandeau sur ma bouche et mon nez me permettait à peine de respirer, l’air s’était fait rare… C’était un piège parfait ou non loin de l’être. La victime suffoquait, aveugle et sourde, lacérée et sans défense… Mais c’était un piège à moyen terme, car la poussière ne pouvait rester indéfiniment dans les airs.

J’entendis un grondement assourdissant tout proche. Comprenant qu’il ne pouvait pas s’agir de Caïn, je me forçai à ouvrir les yeux. Je me rendis compte que la poussière était à présent en suspension dans l’air, presque immobile, et que ni Kiyran, ni Caïn n’était à mes côtés. Toutefois, je n’étais pas seul ; une ombre avançait à pas lents dans ma direction. C’était bien un loup… Un loup géant d’au moins un mètre cinquante, et il avançait tête basse, oreilles aplaties vers l’arrière et tous crocs dehors. Je levai mon épée… Mais je n’étais pas un guerrier, je ne savais pas me battre, tout ce que je pourrais faire, serait superflu… Voir inutile.

Le loup s’avança, abandonnant peu à peu son pas lent pour me charger furieusement. Tétanisé, je le regardai approcher, réalisant que je n’avais aucune chance de l’arrêter dans sa course. Au dernier moment, je me laissai tomber sur le sol, évitant de peu une collision qui m’aurait probablement laissé des séquelles. Je tentai de donner un coup de lame, mais mon épée trancha la poussière sans même effleurer la bête. Je me redressai à genou et avisai le loup rugissant de rage, et pour la première fois, je croisai son regard fendu et sauvage en proie à la fureur. Je m’attendais à devoir parer un nouvel assaut, mais Caïn surgit soudain de nulle part, frappant mon assaillant de plein fouet. Le choc de leurs corps massifs résonna à mes oreilles alors qu’ils disparaissaient tous deux dans la poussière.

Je restai à genoux, tremblant et terriblement impuissant. Je ne pouvais me battre contre ce genre de créature, je n’avais aucune aptitude à l’épée. Cependant, j’avais d’autres capacités, je devais juste trouver un moyen de m’en servir.

La poussière commença à retomber et je compris que le combat s’était déplacé, me laissant à l’écart. Kiyran et Caïn s’étaient arrangés pour éloigner l’ennemi, me laissant un peu de temps pour réfléchir. Je jetai un regard autour de moi, cherchant une solution, et tombai sur mon sac sans fond… Incrédule, je vis que la bourse en cuir que m’avait donnée Aävardan avait atterri sur le sol.

Bon sang ! C’était ça !

Je récupérai les graines et, plongeant la main dans mon sac, j’en sortis ma gourde. Je n’avais qu’une seule chance, une chance infime, mais c’était déjà le début d’un plan. J’ouvris la gourde, plein d’espoir, serrant le sac de graines de mon autre main, priant pour qu’un loup géant ne me tombe pas dessus. J’avais besoin d’un peu de temps. Je laissai tomber les graines sur le sol et ouvris la gourde. Je n’avais que très peu d’eau et je n’avais pas pris en compte le fait que la terre était si sèche ; elle aspira l’eau comme une éponge en moins d’une seconde, laissant mes graines intactes.

Paniqué, je levai la tête vers le bruit des combats et vis Caïn aux prises de deux lycaes énormes au pelage recouvert de poussière. Je pouvais à peine apercevoir Kiyran, l’épée à la main ; il combattait, mais je n’avais aucun moyen de savoir s’il était blessé.

— Trouve une idée… Putain !

Je devais trouver quelque chose avant que quelqu’un meure ! Je ramassai mon épée et en serrai la garde de toutes mes forces quand, soudain, une vision se glissa sous mes yeux. Ce n’était pas un souvenir, mais bien une vision du consort de Falaën se tordant sur le sol du palais, des épines lui sortant du corps et le transformant en passoire humaine. Je n’avais pas eu besoin d’eau pour faire ça…

— J’ai compris, Luta.

La vision se dissipa aussitôt. Mon sang avait empoisonné Aävardan, avait nourri la plante qui s’était déployée dans son corps… Mon sang pouvait donc remplacer l’eau nécessaire à la vie. Je ramassai une graine dans la poussière et courus vers les combats, essayant de me rapprocher le plus possible sans me faire remarquer. Je me laissai tomber à genoux et, sans hésiter, me coupai l’avant-bras de la lame de mon épée, assez profondément pour que la plaie saigne.

Un silence s’abattit soudain autour de moi et, levant la tête, je me rendis compte que j’avais attiré l’attention malgré moi. L’odeur du sang avait figé nos assaillants, et leurs énormes têtes étaient à présent tournées dans ma direction.

— Bordel, Ren, qu’est-ce que tu fous !

Le cri de Kiyran alors qu’il attaquait la bête qui lui faisait face, l’empêchant de se ruer vers moi. Caïn tenta de barrer la route aux deux autres loups, mais l’un d’eux feinta sur la droite et laissa l’Ancêtre derrière lui.

— Dépêche-toi, Ren !

Ne quittant pas des yeux la bête qui s’approchait de moi, je serrai les dents et enfonçai la graine dans ma plaie ; je sentis la peau tranchée se soulever et une douleur aiguë irradia dans mon bras. Mais je continuai de pousser la graine jusqu’à ce qu’elle soit enfoncée profondément dans ma chair. Je cherchai en moi le pouvoir de Luta, sa chaleur, le flux de sa magie et sa force. Je la sentis alors parcourir mon corps frissonnant, se frayant un chemin à travers mes veines jusqu’à trouver la graine plantée dans ma chair.

Le loup courait à présent. Avait-il senti ma magie ? Ou était-il simplement pressé d’en finir ? Aucune idée, mais il était de plus en plus près…

Luta, j’ai besoin d’un coup de main…

Elle avait bien dit que ce qui était à elle était à moi. Il était temps de tester cette théorie. Je sentis quelque chose craquer en moi et, soudain, mon bras ne fut plus que douleur et chaleur, une chaleur bouillonnante. Je sentis des lianes pousser à une vitesse folle et s’enrouler autour de mon poignet, de ma main, de mes doigts. Puis elles grandirent et grossirent, s’enfonçant dans la terre pour en émerger plus énormes encore.

Tout se passa ensuite très vite. Le loup qui courait vers moi fut attaqué par la plante, frappé de plein fouet par son développement monstrueux. Les lianes s’enroulèrent autour de son corps, le bloquant complètement jusqu’à le soulever de terre. Le loup qui se battait contre Kiyran fut le second à être atteint. Puis celui qui attaquait Caïn se fit prendre, donnant des coups de crocs et de griffes sans aucun espoir de se libérer du piège de la plante.

Je pris une inspiration, sentant l’épuisement me gagner petit à petit ; la plante pompait directement dans mon sang et dans ma magie. Sans Luta pour me soutenir, j’aurais probablement succombé à ma propre attaque. Caïn s’était reculé, laissant son adversaire rugissant et fulminant de rage, tout comme ses deux comparses. C’était de loin le loup le plus gros des trois. Puissant et beau dans sa colère. Libérant encore un peu de pouvoir, je fis jaillir des épines aussi aiguisées que des lames et, lentement, les corps des lycaes furent complètement pris dans un enchevêtrement épineux et mortel. Les bêtes se figèrent une à une, comprenant que le moindre mouvement leur serait à présent fatal.

Le calme revint sur la plaine, la poussière retomba sur le sol desséché et ma plante cessa son expansion. J’avais laissé juste assez d’espace aux loups pour que leur abdomen ne soit pas transpercé par une épine alors qu’ils se soulevaient, haletants et exténués. C’était terminé, ils ne pouvaient plus attaquer…

Prenant mon épée, je coupai les lianes qui s’étaient enroulées autour de mon bras. Elles n’avaient plus besoin de mon corps maintenant qu’elles s’enfonçaient profondément dans le sol. Sans eau, elles finiraient par se dessécher, mais pour l’instant, mon sang faisait parfaitement son office. Une fois coupée, la liane qui entourait mon poignet se rétracta jusqu’à pénétrer à nouveau ma peau dont la coupure se referma lentement.

Je me laissai ensuite aller contre l’épaisse racine qui s’était enfoncée dans la terre et je me sentis aussitôt réconforté à son contact. Elle venait de moi, elle sentait ma magie et c’était un véritable soulagement. Les vannes que Luta avait ouvertes en moi se fermèrent en douceur, me laissant seul avec mon épuisement et une douleur lancinante dans le bras gauche. Je tournai la tête en direction de Caïn – le renard géant était intact, à peine essoufflé –, puis mon regard coula en direction de Kiyran et le trouva un peu abîmé mais bien vivant. Il se tenait là, son épée en main, figé de stupeur. Il me regardait, incrédule, et je décelai dans ses yeux une lueur de respect mêlé de peur.

— J’ai senti son pouvoir…

Il parlait de Luta, je le savais, et je me contentai de hocher faiblement la tête. Il ne m’avait pas cru. Enfin, si, mais pas aussi pleinement qu’il me croyait à présent. Il avait goûté au pouvoir de Luta, mélangé au mien, comme je le sentais moi aussi sur cette plante, à mi-chemin entre le rosier et le lierre.

— J’ai besoin d’eau…

Kiyran sembla se réveiller au son de ma voix. Pour m’atteindre, il dut se frayer un chemin à travers les lianes à présent immobiles tout en restant hors de portée des loups grondants mais désormais tranquilles.

— Par les sept Lunes, Ren… Je n’ai jamais rien vu de pareil.

Ça, je voulais bien le croire, je n’avais moi-même jamais rien vu de semblable. Il parvint à me rejoindre, non sans laisser traîner ses mains sur la surface lisse des larges tiges qui retenaient nos assaillants. Il me prit tout d’abord le bras et y jeta un coup d’œil.

— Personne ne voudra jamais croire à cette histoire…

— Et ça t’empêchera de la raconter ?

Il leva vers moi un premier vrai sourire, et toute l’eau du monde ne m’aurait pas fait autant de bien.

— En aucune façon.

Je ris de bon cœur et cela me fit un bien fou. Kiyran ouvrit sa gourde, mais l’eau qu’elle contenait n’était plus qu’un amas de poussière humide. Il approcha alors son poignet de ses lèvres et je l’arrêtai juste avant qu’il ne se morde lui-même.

— Je ne suis pas un vampire, Kiyran, je ne bois pas de sang.

Il me dévisagea, puis jeta un coup d’œil à la plante qui s’étendait autour de nous. Et je compris que mon opposition n’était pas très convaincante.

— Tu as donné de ton sang pour ta magie, c’est de sang dont tu as besoin.

— Tu veux que je boive ton sang ?

— Tu vois d’autres volontaires à portée de main ?

Il marquait un point, mais j’étais réticent à l’idée de poser mes lèvres sur sa peau et de boire. Je n’étais pas dégoûté à cette idée, elle était juste dérangeante. Cependant, je n’avais pas vraiment le choix, je devais reprendre des forces. Je ne comptais pas attendre la prochaine attaque de loups fous furieux. Je lâchai le poignet de Kiyran et le laissai s’entailler la chair de ses crocs. Le sang perla, écarlate, sur sa peau lisse…

Une seconde plus tard, je surplombais le corps de Kiyran, son visage au niveau de mon torse, son bras au-dessus de sa tête, calé sous mes mains et son poignet contre ma bouche. J’aspirais son sang à grand trait. Je sentais son bras libre autour de mes hanches, la caresse de son souffle traversant ma tunique.

La prise de conscience fut brutale et sans appel. Je ne me souvenais pas de lui avoir sauté dessus, mais je l’avais fait ; je m’étais rué sur lui, le plaquant au sol pour atteindre son poignet et enfoncer mes propres crocs dans sa chair… Sauf que je n’avais pas de crocs…

Effrayé, je me rejetai en arrière, le libérant de mon poids avant de m’éloigner, à bout de souffle. Je portai une main à ma bouche et trouvai deux crocs là où il n’y aurait pas dû en avoir… Là où il n’y en avait jamais eu !

— Calme-toi, ils vont se rétracter.

— Qu’est-ce qui m’arrive ?

La voix apaisante de Caïn fit ralentir les battements de mon cœur et je sentis en effet les deux petits crocs se rétracter dans ma bouche.

— Tu es à mon image, Ren, ni comme eux, ni comme un humain, mais unique.

— Je n’avais pas conscience d’avoir besoin de sang… Je n’en avais pas envie, mais…

— Tu en avais besoin.

Je me tournai vers lui et son regard clair m’aida à apaiser les derniers frémissements de peur. Je hochai la tête à son intention, ne voulant pas que les loups se rendent compte que quelque chose n’allait pas. Je ne pouvais pas me permettre de montrer la moindre faiblesse, tant qu’ils ne me seraient pas acquis.

— Tu es vorace, mon garçon…

Je reportai mon attention sur Kiyran, éprouvant une pointe de culpabilité. Je venais de le brutaliser alors qu’il m’avait offert son poignet librement.

— Désolé, je t’ai fait mal ?

Je l’aidai à se redresser, avisai son sourire un peu moqueur et fus soulagé. S’il pouvait se moquer, alors il n’allait pas si mal que ça.

— Tu t’y prends comme un enfant, avide et brutal… Rien que je ne connaisse déjà.

— C’est assez nouveau pour moi… Désolé.

— Ce n’est rien, j’irai bien dans une minute.

Il ne mentait pas. Quelques secondes plus tard, il fut à même de se lever sans chanceler. À présent que nous étions tous deux sur pied, nous pouvions repasser aux choses sérieuses. Autrement dit, aux trois loups que j’avais immobilisés et qui se tenaient plus ou moins tranquilles au milieu des lianes et des épines. Si leur corps musculeux était presque immobile, leurs yeux, eux, ne l’étaient pas. Les bêtes regardaient autour d’elles, cherchant une échappatoire. Je remarquai alors que celui qui avait attaqué Caïn n’avait pas le même comportement que les deux autres. Lui n’était que fureur et grondement. Une épine s’était arrêtée à quelques centimètres de son œil, un œil doré aussi brûlant que le soleil. Je sentais une puissance monstre s’échapper de lui.

J’en déduisis qu’il était le meneur, d’une façon ou d’une autre. Me glissant entre les lianes, Kiyran sur les talons, je rejoignis Caïn, resté loin de l’enchevêtrement végétal. Je passai instinctivement la main dans son pelage soyeux, la poussière ne s’y étant même pas accrochée. Il m’avait sauvé la vie durant le combat, m’évitant le pire, encore une fois.

— J’ai été paralysé par la peur.

— Tu as réagi comme tu le pouvais, tu apprendras à te battre et à faire face.

Il avait raison, mais je ne pouvais m’empêcher d’être un peu honteux. Porter une épée ne me servait à rien si je ne savais pas m’en servir. C’était un problème que je devrais régler au plus vite. Encore un. Pour l’instant, j’avais trois lycaes énervés sur les bras et pas la moindre trace de plan à l’esprit. Le plus massif des trois était également le plus proche, je pouvais voir ses griffes sortir et se rétracter nerveusement sous le coup de la colère. Il devait faire preuve de beaucoup de maîtrise pour ne pas se débattre. S’il l’avait fait, une épine de trente centimètres lui aurait percé l’œil droit, atteignant probablement la boîte crânienne.

— C’est le mâle dominant ?

Kiyran leva les yeux vers le loup puis les ferma un instant. Quand il les ouvrit à nouveau, un sourire flottait sur ses lèvres.

— Oui, c’est bien lui, et il a une furieuse envie de te bouffer.

— Ça, je le savais déjà.

Il me suffisait de plonger mon regard dans le sien pour y lire ma mort. Ce n’était pas de la haine, juste un instinct implacable. Les deux autres loups ne grondaient plus à présent et je pouvais les voir luter pour rester immobiles. Les emprisonner ainsi était presque pire que de les tuer… Du moins, si je les y laissais. Aucun doute qu’à terme, ils préféreraient se rogner les pattes face à mes épines plutôt que de rester prisonniers des lianes.

— Est-ce qu’il peut me comprendre ?

Je parlais du dominant. J’étais persuadé, d’après les histoires de Kiyran, que si je pouvais convaincre le dominant, alors les deux autres devraient se plier.

— L’homme qui est en lui le peut, sans doute.

— Bien, restez ici.

Je m’adressais autant à Kiyran qu’à Caïn, mais comme je le soupçonnais, Kiyran n’était pas fait pour obéir à qui que ce soit. Il m’attrapa le bras avant que j’aie pu atteindre la première liane.

— Où tu vas comme ça ?

— Je vais m’adresser à l’homme sous les poils, pourquoi ?

— Je ne pourrais que te conseiller de rester à distance.

— Et moi, je veux le toucher.

En le disant, je me rendis compte à quel point c’était vrai. J’avais envie d’approcher cette bête furieuse, de plonger mon regard dans le sien et de passer ma main sur son pelage… C’était une créature fascinante, belle et forte. Je ne voulais pas la tenir prisonnière plus longtemps que nécessaire, même si elle avait essayé de me bouffer. De plus, j’étais curieux de découvrir l’homme derrière le loup.

— Personne ne touche un loup sans son accord.

J’avisai la bête prise au piège.

— Celui-ci n’a pas le choix.

Je libérai mon bras de l’étreinte de Kiyran et passai par-dessus une souche vivace. Je dus me contorsionner pour m’approcher du loup, qui gronda de plus belle sans me lâcher du regard. Assez près à mon goût, tout juste hors de portée, je m’appuyai sur une liane épaisse comme un tronc d’arbre et l’observai un moment avant de prendre la parole.

— Tu pourrais te dégager de là, si tu reprenais une apparence humaine. Tu le sais, mais tu ne le fais pas…

Seul un grondement sourd me répondit.

— Il pense que tu veux le tuer… Son loup ne le laissera pas revenir tant qu’il y aura un danger.

— Tu veux dire, consciemment ?

Je parlais sans regarder Caïn, mes yeux rivés sur l’or des prunelles du loup.

— Le loup est une entité bien distincte, tout en étant lié à l’homme… Oui, il le fait consciemment.

— Je dois donc le convaincre que je ne veux pas le tuer.

Je ne pouvais pas approcher sans risquer de le faire réagir et l’épine était trop proche de son œil pour lui permettre de bouger. Or je sentais que si j’avançais trop, il aurait une mauvaise réaction. Je levai donc ma main pour la poser sur la liane porteuse de l’épine menaçante et laissai courir un mince flux d’énergie. La plante répondait à mon pouvoir, le reconnaissait et me le renvoyait en écho. La sensation était chaleureuse et plaisante. Je n’avais jamais expérimenté mon pouvoir de la sorte et je ne pouvais m’empêcher de trouver cela grisant.

Lentement, je fis se rétracter l’épine, l’éloignant de l’œil du loup.

— Tu vois, je ne veux pas te blesser…

Je me faufilai un peu plus près encore et, aussitôt, les mâchoires de la bête claquèrent dans le vide. Un frisson sinistre me parcourut l’échine à l’idée que cette mâchoire puissante se referme sur ma main… Ou toute autre partie de mon corps.

— Oh grand-mère, comme vous avez de grandes dents…

L’expression issue du conte du petit chaperon rouge m’avait échappé, mais elle était adaptée à la situation.

— Qu’est-ce que tu racontes, Ren ?

— Une histoire pour enfants… Une histoire de loup…

Je ne sus pas exactement pourquoi, mais je me mis à raconter l’histoire du petit chaperon rouge et du loup. Appuyé contre une liane, tout droit sortie de Jack et le haricot magique… Sérieusement, ma vie commençait vraiment à me faire peur.

Mais au bout de quelques phrases, le loup prisonnier me regarda d’un air… curieux ? Avant cela, je n’aurais pu dire qu’un loup pouvait avoir une expression, mais celui-ci en avait bien une. En tout cas, son agressivité retomba petit à petit, au fil de l’histoire… Je me mis à bouger sans cesser de raconter la terrible péripétie du chaperon rouge traversant la forêt et du loup rêvant de le dévorer pour le déjeuner.

En me déplaçant, je remarquai que le loup me suivait des yeux, ne me perdant pas de vue, mais sans plus essayer de me mordre. Il poussa un grondement de contentement lorsque j’en vins à la grand-mère se faisant dévorer. Ses réactions étaient tout simplement fascinantes et je me pris très vite au jeu. Dompter un loup avec l’histoire du chaperon rouge ? J’avais dans l’idée que Falaën en aurait ri durant des siècles !

Petit à petit, je calmai la bête au son de ma voix, lui laissant le temps de suivre chacun de mes mouvements. Lorsque je posai une main à peine hésitante sur son flanc, son grondement fut si assourdissant qu’un instant, il supplanta ma voix. La bête gigota de plus belle, prise dans le piège, et je me dépêchai de passer lentement la main dans la fourrure couverte de poussière mais douce. Il n’essaya pas de me mordre, juste d’échapper à ma main. Lorsqu’il comprit qu’il ne le pouvait pas, il cessa à nouveau de bouger. Surprenant un mouvement en périphérie de ma vision, je vis que les deux autres loups se tenaient à présent sur deux jambes… Ils avaient repris une forme humaine. Je ne m’y attardai pas, trop concentré sur le meneur. De toute façon, les deux hommes restaient immobiles, libres mais attentifs à ce qui se passait entre le loup et moi.

Aussi continuai-je l’histoire jusqu’à la mort du loup, englouti par la rivière, le ventre lourd de pierres. Alors que je terminais par la morale de l’histoire, un crépitement de pouvoir jaillit sous mes doigts et je m’écartai d’un pas rapide tandis que le loup changeait peu à peu de forme. Une odeur fauve me chatouilla soudain le nez, agréable, chaude et sauvage… Puis elle reflua et la forme du loup se dissipa complètement avant de redevenir solide et tangible.

À la place de la bête furieuse aux mâchoires acérées, se trouvait un homme aux yeux dorés, aux cheveux en bataille balayés de plusieurs nuances de brun. Il avait un corps de guerrier, musculeux et ferme, sa peau légèrement tannée lui donnant une touche exotique.

Il était souriant et… parfaitement nu ?!

C’était à mon tour d’être stupéfait et impressionné. Il était de loin l’homme le plus massif que j’aie jamais vu, et pourtant, son corps étendu avec négligence sur le sol, un bras passé sur une liane, ne manquait aucunement de grâce. Ses membres étaient parfaitement proportionnés… Même celui du milieu. Merde ! Il était foutrement canon ! Et la lueur d’amusement qui illuminait ses yeux dorés me disait qu’il le savait parfaitement.

— Ce loup était un idiot… Jamais l’un des miens ne ferait une chose pareille.

— Ce n’est qu’une histoire pour enfants.

Je me rendis soudain compte que les lianes ne le retenaient plus du tout et que, même sous forme humaine, il était un adversaire mortel. Son sourire amusé me signifiait qu’il le savait aussi et que Kiyran et Caïn étaient tous deux bien trop loin pour intervenir à temps. Comme s’il avait suivi le cours de ma pensée, l’homme se leva d’un mouvement fluide et rapide. Je dus lever la tête pour le regarder en face… Putain, ce type faisait au moins deux mètres !

— Ren, attention !

Du coin de l’œil, je vis Caïn se précipiter vers nous, Kiyran lui emboîtant le pas, mais je gardai les yeux rivés sur le loup. Il fit un pas et je reculai, aussitôt bloqué par une liane.

— Tu as goûté mon pouvoir…

Sa main m’avait saisi la nuque avant même que je l’aie vue bouger et, soudain, je ne me trouvais plus à un pas de lui, mais vraiment très proche… Trop proche. Il pencha son visage vers moi, son sourire toujours aussi amusé… Vorace.

— C’est à mon tour à présent.

L’étreinte de sa main sur ma nuque se fit plus ferme et ses lèvres s’abattirent sur les miennes.

28

Je restai interdit, incapable de réagir alors que son baiser brûlant me faisait perdre pied. Il dévorait mes lèvres des siennes, sans la moindre pitié, se frayant un passage jusqu’à ma langue. Je me laissai emporter par sa ferveur, sa puissance, conscient que sa main libre s’était refermée sur ma hanche.

Durant un court moment, je me sentis parfaitement bien, tenu dans son étreinte solide, incapable de bouger. Puis quelque chose de lourd et d’imposant remua en moi. Sous mes paupières closes, j’entendis un hurlement de rage brute, suivi d’une impression violente d’indignation et de possession qui me comprima le cœur. Des pensées étranges se glissèrent à travers le brouillard qui engourdissait ma tête, et un instinct violent s’éveilla en moi.

Je devais repousser cet homme qui osait poser ses mains sur moi… Parce qu’il n’en avait pas le droit. En aucune façon et sous aucun prétexte…

Un frisson me parcourut de part en part et ma magie si bien contenue jusqu’alors m’échappa complètement. Une main invisible et déterminée s’empara littéralement de mon essence, faisant jaillir une agressivité qui ne m’appartenait pas. Soudainement, les lèvres qui m’embrassaient disparurent, la poigne sur ma nuque et la main au creux de mon dos s’envolèrent… J’ouvris les yeux pour voir le lycae décoller du sol, projeté par une force que je ne contrôlais absolument pas. Il heurta les lianes de la plante, les faisant céder une à une sous le poids de l’impulsion du pouvoir brut qui émanait de mon corps. Puis je le vis poursuivre sa course folle, roulant sur la terre sèche et rude, soulevant une nouvelle vague de poussière.

Le temps d’un battement de cil, le temps se figea, puis les deux lycaes sous forme humaine s’élancèrent pour attaquer. Ils n’eurent pas le temps de faire trois pas. Kiyran bloqua l’un d’eux d’une lame sous la gorge, alors que Caïn se chargeait de barrer la route au second. J’avais merdé, le combat allait reprendre et… Un éclat de rire grave brisa le silence, faisant remonter une série de frissons le long de mes bras.

Je m’appuyai sur une liane pour reprendre mon souffle, avisant le lycae que j’avais éjecté sans autre forme de procès. Il s’était redressé sur un coude et riait aux éclats, ses cheveux en bataille et quelques coupures supplémentaires marquant son corps. J’adorai aussitôt le son de son rire, bien que, dans de telles circonstances, cela me fasse aussi douter de sa santé mentale. Sa tête rejetée en arrière finit par se tourner dans ma direction et un sourire sauvage s’empara de ses lèvres voraces.

— Toi, je t’aime bien.

Ses yeux dorés brûlaient d’excitation et d’une lueur farouche. Il semblait en fait très content que je l’aie repoussé. Il se releva aussi souplement et gracieusement qu’il l’avait fait quelques minutes plus tôt. Il inspira profondément et je vis la curiosité se glisser dans son regard. C’était bon signe ; s’il se posait des questions, il voudrait obtenir des réponses et les écouterait.

— Je n’ai jamais senti une odeur comme la tienne, ni goûté un tel pouvoir… Qu’es-tu ?

— Que penses-tu que je sois ?

Ma réponse le fit sourire de plus belle et il s’approcha à pas lents, me jaugeant méticuleusement. C’était un guerrier, je n’avais pas besoin de le voir combattre pour le deviner. Chaque muscle de son corps était taillé pour la bataille et son esprit semblait tout aussi combatif que sa personne. Une créature tout à fait fascinante.

— Tu sens l’humain, mais ça…

Il indiqua la plante qui avait envahi le sol et au milieu de laquelle je me trouvais, formant une véritable forteresse végétale.

— Ça, ça ne sent rien qui puisse être humain.

— Tes sens ne te trompent pas, je suis un peu plus qu’humain, mais pas autre chose non plus.

J’essayais de garder un peu de mystère, attisant sa curiosité dans l’espoir que cela suffirait à le ranger de mon côté. Ou du moins, à ne plus vouloir me tuer et me bouffer. Il passa une main dans ses cheveux hirsutes ; sa tignasse donnait vraiment l’impression d’avoir été coupée avec une lame émoussée, ce qui renforçait son côté sauvage. Il jeta un coup d’œil à ses compagnons, qui furent aussitôt moins agressifs, puis son regard s’attarda sur Kiyran qui n’avait toujours pas baissé son poignard.

— Eh bien… Le Duc de Fer était bien la dernière personne que je m’attendais à trouver sur mes terres.

Je me figeai, stupéfait, puis me tournai vivement vers Kiyran sans parvenir à croiser son regard. Son attention était entièrement dévolue au loup qu’il tenait en respect. Je ne pouvais pas voir son visage et pourtant, à cet instant, j’aurais aimé lire son expression.

— Un… duc ?

J’avais deviné qu’il n’était pas un simple petit seigneur ni un voyageur passant par là au bon moment… Mais de là à ce qu’il soit un duc ? Le rire du loup s’éleva encore une fois et, cette fois, je le trouvai moins plaisant.

— Tu l’ignorais ? Tu te promènes avec le Duc des Contées, frère du roi sombre, l’ombre du trône d’Infeijin, et tu ne le savais pas ?

Kiyran se tourna rageusement dans la direction du loup, et cette fois, c’est sa colère à lui qui était bien palpable.

— Et tu penses que j’ignore qui tu es, Norhan du Clan des Traqueurs du Crépuscule, héritier du trône maudit de Lyhanon ?

La tension était à nouveau à son comble, plus encore même que durant le combat que j’avais avorté. Ils s’affrontaient tous deux du regard, et j’avais à présent deux mâles dominants contrariés sur les bras. Ces deux-là auraient bien été capables de se battre à nouveau, à coup de griffes et de lames, et j’avais l’impression que les chances de survie de Kiyran auraient été minces. Oh, je ne me leurrais pas, c’était lui aussi un guerrier, mais à présent que j’avais vu Norhan… Non, je ne pensais pas que quiconque puisse venir à bout de ce lycae et s’en sortir indemne. Je devais mettre fin à leur affrontement avant qu’ils n’en viennent aux mains, et si, par la même occasion, je pouvais saisir quelques éclaircissements, je n’aurais rien perdu de cette putain de journée !

— Ok, on a compris, vous avez tous les deux des titres qui en jettent ! C’est génial… Et vraiment inattendu.

Mes derniers mots étaient tout droit dirigés contre Kiyran. Il dut le comprendre, car il détourna le regard de Norhan et finit par baisser son arme, relâchant son otage qui s’éloigna à pas lents.

— Je comptais te le dire, Ren.

— Quand ? Et pourquoi ne pas me l’avoir dit dès le début ?

Il semblait las d’un coup, mais je ne me laissai pas attendrir. Je ne le pouvais pas. J’étais voué à évoluer au milieu des puissants de ce monde, et si je voulais leur survivre, il me faudrait être intransigeant et vigilant. C’était bien là une chose que Falaën m’avait fait comprendre, elle qui était une femme et que tous craignaient et respectaient.

— Je savais qu’il y aurait des chances que certains me reconnaissent ici. J’ai combattu au côté de mon roi lorsque nous étions en guerre. Tu l’auras appris bien assez tôt.

— Mais pourquoi me l’avoir caché ?

— Norhan a dit vrai, je suis le Duc des Contées, frère du roi par titre et non par sang. Et voilà que je rencontre un humain dont les pouvoirs sont supérieurs aux gens du commun et même plus affûtés que certains de nos nobles.

Il se tourna vers moi et, pour la première fois, j’eus l’impression de voir le véritable Kiyran. Un homme déterminé, ancien et puissant. Pas un vagabond insouciant mais, comme Norhan l’avait dit, l’ombre du trône d’Infeijin.

— Je devais en apprendre davantage sur toi, sur tes intentions et sur tes capacités.

En d’autres mots, il avait fait en sorte de gagner ma confiance, tout en étudiant mon cas de près. Je ne pouvais qu’imaginer son but ; une fois que je me serais rendu à Infeijin, il aurait pu informer son roi pour que ce dernier ait l’avantage… Même si ses intentions auraient pu me servir, je n’appréciais pas qu’il m’ait menti… Ou du moins dissimulé des éléments. Toutefois, nous disputer devant des ennemis potentiels n’était en rien une bonne idée. Si les loups voyaient une brèche, ou du moins, une plus grosse brèche que celle que Norhan venait d’ouvrir, ils se rueraient au travers pour nous détruire. Ça, je ne pouvais pas le permettre. Jusqu’à maintenant, Kiyran avait été un allié et j’espérais qu’il l’était vraiment.

— Cette discussion n’est pas terminée, Kiyran ou qui que tu sois…

Il s’inclina avec révérence, me prenant par surprise. Je ne voulais pas dévoiler mes cartes devant Norhan, or je sentais son regard peser sur nous tous, observateur et attentif. Je décidai qu’il était peut-être temps de m’occuper de son cas ; il rirait sans doute beaucoup moins. Ouais, emmerder le grand méchant loup, ça, ça me plaisait !

— Tu es donc un prince, on va dire que tu tombes à pic.

Son regard se fit plus acéré et je reconnus la bête tapie au fond de lui.

— C’est bien la première fois que mon prochain repas est content de me voir.

— Peut-être parce que je ne suis pas ton prochain repas, lycae.

— Vraiment ?

— Oui, vraiment. Et ne me force pas à te le faire rentrer dans le crâne par la force, tu peux voir de tes propres yeux que je ne plaisante pas.

Je vis effectivement ses yeux se poser sur la plante qui s’était figée au milieu de ce désert.

— Il serait effectivement possible que tu me sois plus utile vivant que mort, humain.

— Ren. Si tu dois m’appeler, ce sera par mon nom. Je ne suis pas ton prochain repas, ni un humain que tu pourrais te permettre de mépriser.

Plus je le confrontais et plus il semblait apprécier la conversation… Peut-être un peu trop, si je me fiais à sa mine attentive et intéressée. Je devais trouver un moyen pour qu’il me considère comme un danger potentiel sans pour autant devenir une menace. Lorsque j’avais rencontré Falaën, cela n’avait pas été un problème. Elle était assez imbue d’elle-même, assez sûre de son pouvoir pour ne pas me craindre, mais assez subtile pour reconnaître que je n’étais pas non plus sans défense. J’avais dans l’idée qu’avec Norhan, la méthode raisonnable et logique ne serait pas envisageable. Il ne se laisserait pas manipuler ou endormir par quelques paroles bien placées. Derrière son regard amusé, je lisais une intelligence vive, aiguisée.

Passant par-dessus les lianes, je cherchai mon sac aux alentours, le trouvant finalement non loin de l’un des loups. Je sentis leur regard sauvage me suivre à chaque pas et ne fus pas étonné que Caïn m’emboîte le pas. Je m’accroupis pour ramasser les graines que j’avais renversées au sol, essayant de ne pas en oublier. Elles m’avaient été bien utiles jusque-là.

— Et ça, c’est quoi ?

Je jetai un coup d’œil à Norhan par-dessus mon épaule et vis qu’il parlait de l’ancêtre. Même avec les elfes noirs, je n’avais pas trouvé de moyen délicat d’annoncer la nouvelle…

— Norhan, des Terres Stériles. Hosgard, personnification du Dieu du Néant.

Pour le coup, ma déclaration le laissa sans voix. Puis, de nouveau, son rire s’éleva dans les airs, cette fois accompagné de celui de ses deux compagnons de chasse. Je les laissai rire.

— Tu devrais leur faire une petite démonstration, ça nous fera gagner du temps.

Le renard grogna comme si l’idée le fatiguait particulièrement, puis il se tourna vers Norhan ; sa tête se rapprocha du sol, ses omoplates saillirent dans son dos, ses oreilles duveteuses s’aplatirent sur son crâne et, soudain, son grondement se fit plus bas, beaucoup plus menaçant. Je fis semblant de ne pas trop m’y intéresser et commençai à fouiller mon sac à la recherche d’eau. Je trouvai une gourde qui, dans mon sac sans fond, était restée parfaitement étanche. Détendu, je m’assis sur le sol, observant Caïn faire usage de son pouvoir de persuasion. Ses pattes déjà énormes doublèrent de volume, il sembla se remplumer encore un peu sous sa fourrure parfaite et, brusquement, ce ne fut plus un renard d’un mètre vingt qui se tenait là, mais une bête deux fois plus grosse qu’un ours.

Des grondements bas et menaçants s’élevèrent, répondant à la menace que représentait maintenant Caïn. J’entendis un craquement sourd, et lorsque je posai les yeux sur l’un des lycaes, je le trouvai sous sa forme animale. Il avait changé si vite que Kiyran n’avait pu le retenir et il se tenait à présent entre Caïn et Norhan. Il voulait protéger son dominant, mais ce n’était vraiment pas la chose à faire…

— Si tu veux récupérer ton ami vivant ou en bon état, je te conseille de calmer ses ardeurs, Norhan.

Le loup dominant observa Caïn d’un œil rageur et un pouvoir lourd, capiteux et dense se mit à crépiter dans l’air. Je n’avais jamais rien éprouvé de tel. Je pouvais sentir la fragrance d’une fourrure, un mélange de musc et de fauve, une note typiquement mâle et grisante. J’aurais aimé pouvoir me rouler dedans et dormir profondément dans sa chaleur. Ce pouvoir émanait de Norhan et était dirigé vers Caïn, comme un canon prêt à tirer. J’allais demander à Caïn de prendre garde, mais ce fut au tour du renard géant d’offrir un aperçu de sa force. Son pouvoir se mit à crépiter autour de lui, aussi puissant que celui du lycae, mais l’intensité en était plus écrasante, plus menaçante.

Plusieurs secondes s’écoulèrent sans que rien ne se passe, puis l’homme loup fut brusquement secoué de frissons, son pelage se dressant sur son dos. Son corps se mit à muter de façon brutale et douloureuse. Il se retrouva à nouveau sous forme humaine… et toujours nu. Je ne pouvais pas nier que la nudité de Norhan ne me dérangeait pas plus que ça… Mais là, ça faisait un peu trop de mecs à poil au mètre carré… Enfin, c’était un autre problème.

Norhan contemplait son compagnon, les yeux ronds ; son pouvoir était retombé comme un soufflet, alors que celui de Caïn restait stable et immuable.

— Que vient-il de se passer, Caïn ?

— Je l’ai obligé à reprendre une forme humaine… J’ai repoussé son loup à l’intérieur.

Si je voulais convaincre Norhan et les autres, je ne pouvais pas leur laisser croire que quelque chose m’échappait. Audace et bluff ne faisaient pas partie de mes spécialités, mais je n’avais pas vraiment le choix. Je venais de comprendre que Caïn était mon seul véritable allié ici… Du moins, jusqu’à ce que Kiyran éclaircisse certains points sombres.

— Vous ne devriez pas le pousser à bout… Jusqu’à maintenant, Hosgard a été très sage, mais je ne jouerais pas ma vie là-dessus si j’étais vous.

Le compagnon de Norhan se releva. Physiquement, il n’était pas si différent du prince : une carrure de guerrier, un corps taillé pour la bataille et des cheveux hirsutes, bien que plus clairs que ceux de Norhan. Toutefois, il ne possédait pas le charisme de son dominant, pas même une infime partie.

— Seul mon roi est capable de repousser un loup de cette manière…

Qu’il parle de son père en terme de roi était un peu étrange… enfin, je n’avais pas la moindre idée des rapports père-fils chez les loups. Je repris la fouille de mon sac, donnant un peu de temps à Norhan pour se calmer, et y trouvai des morceaux de viande séchée. Je ne connaissais qu’un seul moyen d’appâter un homme et de calmer des esprits tendus et affamés. La bouffe. Si je devais en croire Kiyran, la nourriture était ce qui intéressait le plus les lycaes. Leur donner de quoi manger me donnerait le temps d’apaiser la situation et de les ranger à ma cause. Du moins, je l’espérais.

Je n’eus pas à leur annoncer ma trouvaille. J’avais à peine sorti les vivres de mon sac que trois paires d’yeux voraces se braquaient sur moi. Merde, je n’avais pas pensé à l’odorat…

— Hm… Vous en voulez un bout ?

Cinq minutes plus tard, je me trouvais en fâcheuse posture. Oh, pas en danger, mais pas à l’aise du tout ! Trois lycaes d’au moins deux mètres dévoraient des morceaux de viande faisandée sans prendre la peine de mâcher, à juste un mètre de moi. Lorsqu’ils s’étaient tous trois rués dans ma direction, j’avais lâché la nourriture de peur de finir en dessert dans la mêlée. Caïn m’avait rejoint, assurant mes arrières, et Kiyran observait la scène de loin, assis sur l’une des lianes. Le regard qu’il me lançait était calculateur et concentré. Je le sentais analyser la scène, la main près de la garde de sa dague, prêt à intervenir. Il se demandait sans doute ce que je comptais faire après ça… Je me posais un peu la même question.

Norhan fut le premier à terminer son « repas » et il se redressa, me jetant un regard méfiant.

— Tu en as d’autres ?

Surpris, je mis une seconde à réagir. À vrai dire, je n’avais jamais vu qui que ce soit d’aussi affamé que ces trois-là. Jamais je n’avais été confronté à un être vivant que le manque de nourriture tiraillait avec une telle force.

— Euh, oui.

Je plongeai ma main dans mon sac et, soudain, la main de Norhan fut sur mon avant-bras. Caïn grogna, menaçant, et Kiyran brandit sa dague, prêt à intervenir.

— Non. Si tu sors plus de nourriture, nous ne pourrons pas nous retenir de la manger.

— Alors que veux-tu ?

Je devinai ses intentions en avisant l’expression de son visage.

— Ce sac est bien sans fond, mais je ne peux pas nourrir ton peuple avec ce qu’il contient, Norhan du Bellegard.

Il me lâcha le bras et recula d’un pas, diminuant un peu le danger.

— Non, je veux que tu gardes ta nourriture pour toi, Ren, protégé d’un dieu… Tu en auras besoin ici.

Waouh, alors nourrir le grand méchant loup était vraiment un bon plan en définitive ?

— Car si tu peux faire pousser des plantes sur nos terres qui n’en ont plus été pourvues depuis des décennies, alors tu auras besoin de forces.

Je mis une seconde à comprendre où il voulait en venir et, lorsque ce fut fait, je ne pus qu’être affreusement désolé.

— Je ne peux pas repeupler vos terres de forêts… Cette plante s’est nourrie de mon sang et du pouvoir de Luta pour grandir. Elle mourra dans quelques heures, si ce n’est moins. Je le sens, il n’y a rien dans cette terre qui puisse abriter la vie.

— Je ne te crois pas.

Son grondement était plus menaçant encore sous sa forme humaine que sous sa forme de loup. Je pouvais comprendre son désarroi et pourquoi il pensait que j’étais capable de redonner vie à cet enfer, mais il se trompait. Tout le pouvoir de Luta n’aurait pas suffi à réanimer cet endroit. Je l’avais senti dès que nous avions traversé la rivière… Quelque chose ici était mort.

— C’est pourtant la vérité, je le sens… Je le sais.

— Dans ce cas, tu feras pousser des plantes chaque jour, qu’importe qu’elles meurent pourvu qu’elles soient gorgées de vie !

Je n’aimais pas qu’il me pousse ainsi dans mes retranchements et je ne comptais pas me laisser faire. Norhan était un dominant et il avait la prestance et l’autorité d’un prince, mais je pouvais me montrer aussi têtu et déterminé que lui. Je laissai filtrer le pouvoir de Luta et, cette fois, je la contrôlai parfaitement. Je raffermis ma prise sur le flux d’énergie avant de l’envoyer par lentes vagues vers Norhan.

— Je rendrais aux Terres Stériles ce qui leur appartenait si je le pouvais, mais ce n’est pas le cas. Je comprends ta détresse, mais je ne suis pas la solution à la malédiction qui vous afflige, toi et ton peuple !

Il n’avait pas envie de me croire et je pouvais le comprendre. Depuis combien de temps n’avait-il plus vu pousser de plantes sur ses terres ? Et voilà que j’en avais fait jaillir une de mes veines ! Cependant, il n’y avait pas assez de sang en moi pour les sauver du désastre qui les affligeait.

— Peut-être devrais-tu réserver ton jugement.

— Caïn, je ne peux rien faire contre ce mal.

— Peut-être pas… Mais nous pourrions découvrir ce qui se trame ici. Autrefois, cette terre était la plus fertile de toutes… Cela n’aurait pas dû changer.

Je comprenais le plan de Caïn et, même si je n’aimais pas donner de faux espoirs à Norhan et aux siens, je pouvais toujours promettre de me pencher sur la question. Luta pourrait peut-être me guider et m’aider à comprendre pourquoi tout, ici, respirait la mort.

— Sous condition, j’essayerai de comprendre ce qui se passe ici.

Norhan ne semblait pas habitué à négocier, ça c’était certain. Il semblait déchiré entre deux envies : me balancer sur son épaule comme un sac de patates avant de m’enlever aussi vite que le vent ou prendre patience et m’écouter.

— Quelle condition ?

— À vrai dire, il y en a plusieurs.

Derrière Norhan, je vis les deux autres hommes, jusqu’alors muets, échanger quelques mots à voix basse, essayant de dissimuler leur sourire amusé sans y parvenir. J’ignorais ce qui les faisait marrer, mais j’espérais que ce n’était pas moi.

— Dans ce cas, parle ! Une tempête approche et je voudrais bien me mettre à l’abri avant qu’elle ne s’abatte sur nous tous !

Je jetai un coup d’œil aux alentours, surpris. Le ciel était clair et aucune trace de tempête à l’horizon.

— Une tempête ? Comment le sais-tu ?

— Je la sens. Tes conditions ?

J’aimais autant ne plus me balader dans un mur de poussière, alors mieux valait jouer cartes sur table.

— J’ai besoin que tu écoutes.

Il me jeta un regard assez explicite : il me prenait pour un idiot.

— C’est ce que je fais, mon tout beau, depuis un moment maintenant.

Je levai les yeux au ciel et perdis une main dans la fourrure d’Hosgard.

— Je ne suis pas venu ici pour faire du tourisme ! Des événements terribles vont advenir et j’ai besoin de parler à Lyhanon et de lui faire comprendre que le temps presse. Cet événement est lié aux Lunes, à la magie de ce monde, à tous ses peuples et… Et c’est aussi lié à moi.

— Tu veux parler à mon père ?

Il semblait plus qu’abasourdi et, en me voyant confirmer, il partit dans un rire qui amusa également ses deux comparses.

— Oh ça va, je connais la chanson : je suis fou, un humain pitoyable, et tout ce qui s’ensuit, mais ça ne change rien au fait que je dois parler à Lyhanon ! Et vous deux, là, arrêtez de vous marrer ! Vous m’étiez plus sympathiques en restant muets !

Les deux loups cessèrent de rire, mais pas Norhan, dont la voix me chatouilla les oreilles quelques secondes de plus, me faisant frissonner bien malgré moi. Pourquoi ce type devait-il être aussi canon ?

— Oh, ils ne se moquent pas de toi, chaton… Mais la simple idée qu’un petit homme se retrouve face à Lyhanon… Eh bien, c’est assez risible. Mais si tel est ton souhait, je peux l’exaucer.

Je fus surpris qu’il ne proteste pas davantage bien que son regard amusé ne me dise rien qui vaille.

— Tes autres conditions ?

— Interdiction de me bouffer, moi ou Kiyran. Nous ne sommes pas au menu, tu vas donc t’arranger pour que nous soyons sous ta protection tout le temps que durera notre séjour ici.

Norhan réfléchit un moment à ma demande et, de nouveau, je vis poindre une intelligence de prédateur dans son regard. Fou aurait été celui qui ne voyait en lui qu’un animal sauvage. Il était bien plus que cela.

— Je vous protégerai, toi et le Duc de Fer, mais pas devant Lyhanon. Mon père est le dominant qui règne sur tous les autres. Devant lui, je ne pourrai rien pour toi.

C’était un marché équitable… S’il était capable de tenir ses promesses.

— Entendu.

Il hocha la tête et ses deux comparses se levèrent pour l’épauler.

— Bien, dans ce cas, j’accepte tes conditions. Mon père décidera de ton sort, ce que tu risques de regretter amèrement. On bouge, je ne tiens pas à me retrouver au milieu d’une tempête de sable.

Sur ce, il partit en direction de… dans une certaine direction. Le décor désertique m’empêchait d’avoir une idée de l’endroit où il nous entraînait. Mais lorsqu’il me tourna le dos, je ne pus m’empêcher de lorgner sur ses fesses et sur son impressionnante chute de reins. Ce faisant, je croisai le regard de Kiyran… Ce qui j’y lus me laissa perplexe.

Il était furieux, contre moi ou contre Norhan, impossible de le savoir, mais une chose était certaine… Il n’appréciait pas que je reluque le prince lycae.

Il n’appréciait pas du tout.

29

Norhan menait la marche d’un pas rapide, conduisant notre troupe à travers le désert des Terres Stériles. Je ne pouvais pas lui faire confiance, mais il n’avait plus tenté la moindre attaque, verbale ou physique, depuis notre départ. Caïn marchait à mon côté, ayant repris une forme plus ou moins normale. Les frères muets se trouvaient juste derrière moi, je sentais leur regard braqué sur mon dos et sur l’ancêtre. Quant à Kiyran, il fermait la marche, surveillant nos arrières. J’aurais aimé lui parler, éclaircir un peu sa position et les raisons pour lesquelles il m’avait suivi dans ma quête, mais je ne pouvais pas le faire tant que nous serions aussi surveillés. Je ne pensais pas qu’il me voulait vraiment du mal ; quelque chose me disait qu’il était de mon côté, quoi que les événements puissent laisser penser.

C’était juste un pressentiment, je me souvenais que Vike m’avait laissé la même impression lors de notre première rencontre. Kiyran m’inspirait la sécurité et la confiance, ajouté d’un peu d’irritation.

Fatigué du silence qui entourait notre groupe, je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule, avisant les deux loups qui m’escortaient de près.

— Vous avez des noms ou vous vous contentez de suivre Norhan sans jamais rien dire ?

Ils haussèrent les sourcils, parfaitement synchronisés, puis le blond qui avait tenté d’attaquer Caïn prit la parole.

— Nous n’avons pas pour habitude de parler à notre dîner…

— Oui bon, nous avons convenu que ce n’était plus vraiment d’actualité, alors vos noms ?

Ma répartie semblait les amuser et j’aimais autant qu’ils me trouvent sympathique, ça les empêcherait peut-être de vouloir goûter un bout de ma cuisse… Beurk.

— Je suis Salyan, et c’est mon frère, Valken.

Hm, donc ils étaient bien frères. Ils ne se ressemblaient pas vraiment, sauf peut-être leurs yeux d’un ambre doux, presque pâle, fendus comme ceux d’un loup. Rien à voir avec l’or brut des yeux de Norhan. Salyan avait des cheveux clairs, un peu longs, alors que ceux de Valken étaient courts et noirs. Comme Norhan, ils étaient bâtis comme des guerriers, mais leur morphologie était tout de même différente.

— Alors comme ça, vous mangez des gens.

Honnêtement, je ne savais pas trop quoi leur dire. Je voulais juste qu’ils parlent, que quelqu’un parle ! Ils se mirent tous deux à rire et je compris que chaque éclat de rire, chaque sourire, chaque trace d’amusement dans leur regard me faisait gagner un peu de sympathie à leurs yeux. C’était un point non négligeable.

— On mange ce qu’on trouve, mais les « gens » ne sont généralement pas au menu.

— J’ai un peu de mal à vous croire après votre attaque, vous sembliez plutôt déterminés à nous bouffer.

Valken haussa les épaules. Qu’ils soient tous deux nus, et semblant s’en foutre comme de leur premier os à mâchouiller, me perturbait un peu.

— Nous vous aurions tués puis fouillés, et si vraiment nous avions été affamés…

Nouveau haussement d’épaules, qui n’avait rien de rassurant. Ils remarquèrent mon malaise et se remirent à rire. Ils se jouaient de moi, les cons !

— Ce n’est pas drôle !

Ils reprirent leur sérieux en un éclair et en même temps, ce qui m’effraya un peu. Aucun d’eux n’était commun, loin de là. Salyan s’approcha, se mettant à ma hauteur. Il reçut un regard suspicieux de la part de Caïn et je sentis Kiyran se rapprocher à son tour.

— Ce que tu as fait avec la plante, tu ne peux vraiment pas le refaire ?

Je pouvais comprendre qu’ils insistent sur ce point. Il me suffisait de regarder autour de moi pour comprendre leur détresse et le désarroi de leur situation. Mais ma réponse resta la même.

— Je pourrais le refaire, mais pas à grande échelle et pas de façon durable. Je l’ai dit, je sens des choses ici. Je ne sais pas, une impression morbide, et cela vient de la terre même, de l’air… Et je ne sens pas d’eau, pas même en profondeur.

— Le pourrais-tu s’il y en avait ? Sentir l’eau ?

Je haussai les épaules à mon tour.

— Sur le territoire des Terres Blanches, je le pouvais, mais il y avait de l’eau partout. Gelée, mais partout.

Salyan se figea, jetant un regard nerveux vers Norhan qui s’était arrêté, l’air soupçonneux.

— Tu es un espion de la Garce Blanche ?

Seigneur ! Étaient-ils tous obligés de se détester les uns les autres ? Quoique « garce » était une bonne comparaison lorsqu’il était question de Falaën.

— Non, mais je l’ai rencontrée. Elle m’a mis aux arrêts, elle m’a condamné à mort, m’a tué et enfin pris au sérieux, du moins je crois.

Norhan me regardait à présent comme si je n’avais pas toute ma tête.

— Elle t’a tué ?

— Ouais, j’apprécierais que tu ne me demandes pas de prouver que je dis vrai. J’en ai marre de ressusciter et c’est extrêmement douloureux !

— Tu n’es pas sain d’esprit, chaton.

Ce constat avait l’air de lui faire de la peine et signifiait clairement qu’il ne me croyait pas. Foutue vie hors norme ! Personne ne me croyait jamais !

— Ni plus ni moins que toi, Norhan. Je dis la vérité. Je t’expliquerai les détails plus tard, mais oui, Falaën m’a transpercé de sa lame et je me suis relevé indemne.

Il ne me crut pas, mais n’insista pas non plus, reprenant son chemin. Salyan et Valken ne m’accordèrent pas plus de crédit. J’aurais moi aussi douté à leur place. Je n’insistai donc pas et laissai le silence retomber sur notre troupe. Je me contentai de suivre Norhan, réfléchissant au meilleur moyen de le convaincre que je disais vrai.

Il fallut marcher un long moment avant d’apercevoir un renfoncement dans le sol, et je finis par me rendre compte qu’il s’agissait de l’entrée d’une grotte. Je n’avais pas très envie de me retrouver dans un espace confiné avec trois loups potentiellement affamés et un vampire qui, pour une raison ou une autre, faisait la gueule, mais je suivis tout de même le pas. La cavité s’enfonçait profondément dans le sous-sol et il y faisait plus froid et, étrangement, moins humide qu’à la surface. Norhan ramassa des torches sur le sol et en tendit deux à Valken et Salyan. Ils soufflèrent des mots en langue ancienne, invoquant leur magie pour allumer les flambeaux.

J’avais encore du mal à croire que je pouvais moi aussi réaliser ce genre de miracle. Toutefois, je trouvais toujours fascinant de voir d’autres utiliser leur énergie avec autant de précision. Je n’étais pas certain d’être capable de contrôler Luta pour le moment… mais j’avais une terrible envie d’y parvenir.

— Venez, il faut descendre plus bas.

Ils nous entraînèrent dans les profondeurs de la grotte, alors que, derrière moi, le vent commençait à se lever, soulevant déjà de véritables murs de poussière et de sable. J’emboîtai le pas à Norhan et, cette fois, Kiyran me rejoignit. Nous nous enfonçâmes dans la grotte jusqu’à atteindre une zone dégagée aux parois rocheuses, suffisamment large pour ne pas nous sentir à l’étroit. Les loups disposèrent de quoi nourrir un feu au centre de la caverne. De toute évidence, l’endroit n’était pas une découverte pour eux, car il était aménagé sommairement : des couvertures qui avaient sans doute vécu de meilleurs jours, des torchères empilées dans un coin et, mieux encore, une pile de vêtements dans lesquels les lycaes piochèrent pour s’habiller. Je fus assez soulagé de voir Norhan se vêtir. J’étais un peu trop distrait par son anatomie pour mon propre bien.

— N’approche pas trop de Norhan.

Je me tournai vers Kiyran, qui venait de prendre place à côté de moi. Il avait suivi mon regard et n’avait pas manqué mon intérêt pour le prince lycae. À vrai dire, je doutais que celui-ci ne s’en soit pas aperçu, je n’avais pas été des plus discrets. Je n’aurais sans doute pas dû trouver Norhan si attirant, mais il n’y avait pas de mal à s’accorder ce petit plaisir…

— Pourquoi ? Il va me mentir et essayer de me tromper peut-être ?

C’était une pique acérée, mais Kiyran le méritait ; il m’avait menti pour que je lui fasse confiance.

— Je t’en prie, Ren, je ne t’ai pas menti, j’ai juste omis de mentionner mon titre. Je veux sincèrement t’aider…

— La question, c’est « pourquoi ? », Kiyran. Pourquoi m’avoir suivi ? Si tu t’étais rendu compte que je représentais une menace pour ton roi, pour Infeijin, m’aurais-tu éliminé ? Attendais-tu seulement de déterminer si je devais être tué ou non ?

Son regard se fit intense. Je l’avais déjà vu me regarder ainsi et c’était assez troublant. Il me donnait l’impression d’être important pour lui, plus important qu’un humain au pouvoir étrange qu’il avait rencontré par hasard.

— Je n’ai jamais eu l’intention de te tuer, jamais. Je voulais t’aider, te soutenir.

— Pourquoi ? Bon sang, Kiyran, on ne se connaît même pas et je devrais croire que tu me suis par bonté d’âme ?

Il soupira fortement et baissa encore d’un ton. Il me cachait quelque chose et ce quelque chose était important. Je le voyais à l’expression de son visage, à sa posture plus raide encore que lorsque nous avions affronté les loups dans le désert.

— Je t’ai parlé de mon neveu, tu te souviens ?

— Oui, celui qui a perdu son amant.

Kiyran acquiesça et se redressa pour me regarder dans les yeux.

— Par moments, tu me fais penser à celui que mon neveu a perdu. À d’autres, tu es très différent. Mais j’ai pensé que peut-être, en te suivant, je retrouverais celui que je cherche.

Je pouvais entendre la douleur dans sa voix. Il voulait vraiment retrouver le garçon disparu. Je lisais sa détermination et son inquiétude dans ses yeux, me donnant l’impression qu’il portait ce poids depuis trop longtemps. Je rassemblai rapidement toutes les informations dont je disposais sur Infeijin, tout ce que Falaën m’avait raconté à propos de ce royaume, et soudain, je fis le lien.

— Falaën m’a dit que tout Infeijin était sur le pied de guerre, que l’héritier du trône était en piteux état, qu’il cherchait un trésor perdu.

— C’est bien du garçon qu’elle parlait. Pas un habitant de l’Île ne peut ignorer que la couronne de Ferin a perdu l’un de ses diamants.

Je connaissais la douleur de la perte. J’avais été enlevé, arraché au monde des humains, à mes parents… Ils m’avaient sans doute cherché aussi désespérément que Kiyran recherchait l’amant de son neveu. Je pouvais comprendre que Kiyran refuse d’abandonner… D’un autre côté, avoir le Duc des Contées, frère du roi d’Infeijin, de mon côté ne pouvait que me donner un avantage.

— Très bien, Kiyran. Pourquoi devrais-je me méfier de Norhan ?

Ses épaules se détendirent et une ébauche de sourire fleurit sur ses lèvres. Il n’avait pas cru un instant que je lui laisserais sa chance. Eh bien, il s’était trompé ! Je n’avais pas le luxe de gaspiller un aussi bon allié que lui et certainement pas au milieu des Terres Stériles, entouré de loups affamés. Je n’étais pas si stupide.

— Je ne dis pas que tu dois te méfier de lui, mais reste à distance. Norhan est un prédateur et tu lui plais. C’est dans sa nature de conquérir et de posséder ce qu’il désire, c’est un loup.

Je haussai les épaules, trouvant Kiyran un peu prude pour le coup.

— Et s’il me plaît de lui plaire, Kiyran ? Je ne suis pas un petit garçon.

Il me jeta un regard sévère, presque celui d’un père ou d’un oncle courroucé.

— Tu as mieux à faire que de batifoler, mon garçon ! Si tu dois te faire respecter des peuples de cette île, tu ne coucheras pas avec le premier mâle venu… Tu passerais alors pour une catin et non plus pour un messie.

Je grimaçai… Il n’avait pas tort et c’était bien dommage. Si je voulais garder ma crédibilité, je ne pouvais pas céder à une envie passagère. Les espèces de cette île se détestaient cordialement ou violemment de façon ouverte. Si je devenais intime avec un membre d’une espèce, les autres me le reprocheraient aussitôt et ne me feraient plus confiance. Ce qui ne m’empêchait pas de le regretter… Étant donné la nature de mes rêves, il était clair que j’étais en manque… et Norhan était, hélas, parfaitement à mon goût.

— Très bien, mais ça ne m’empêchera pas de flirter !

— Je n’ai pas envie de gérer les hormones d’un ado ! Sois un homme, Ren, et ne joue pas avec le feu !

Pourquoi diable fallait-il qu’il ait raison ?! Merde ! Ce n’était pas tant que j’avais envie de Norhan… Bien qu’il aurait parfaitement convenu, c’était juste ce fichu rêve érotique qui ne me quittait pas depuis que je l’avais eu. Mon monsieur fantasme avait su s’y prendre, il m’avait offert un moment de paix et d’apaisement… Et je manquais sérieusement de paix ces derniers temps. Malgré tout, Kiyran avait raison ; je devais me comporter comme un homme. Seulement, je n’avais pas l’impression d’en être un, du moins pas comme lui. Il n’avait pas tort lorsqu’il m’appelait « mon garçon ». J’avais besoin de me sentir soutenu, épaulé, et malgré Caïn, malgré Kiyran… je me sentais seul, pris dans un combat trop lourd pour mes seules épaules.

Salyan et Valken, habillés – ce qui était beaucoup mieux pour mon pauvre cerveau esquinté –, prirent place près de l’entrée de l’alcôve, chacun de part et d’autre du couloir. Norhan, quant à lui, s’installa en face de moi, de l’autre côté du feu.

— Bien, il est temps que tu développes un peu ton histoire, chaton, et tâche d’être convaincant. Je ne suis ni patient, ni crédule, alors mets-y tout ce que tu as.

Ces derniers mots auraient pu être pris à double sens, mais je me retins de faire le moindre commentaire. Il avait raison, je devais faire en sorte de le convaincre du premier coup. Je lisais dans son regard que même si je lui plaisais bien, ça ne l’empêcherait pas de me tuer en cas de nécessité. Enfin, s’il y parvenait ; entre Caïn et Kiyran, sans compter Luta qui siégeait en moi, je n’étais pas sans défense.

Je pris mon récit à la base. Je commençais à exceller dans ce domaine, Falaën me l’avait fait répéter de si nombreuses fois que je parlais à présent méthodiquement et sans plus aucun accroc. Les mots fusaient, vrais, limpides et précis, sans plus la moindre hésitation. Je fis en sorte de relater les événements en étant le plus direct possible et je savais que Kiyran était tout aussi attentif que les autres. Je ne lui avais raconté que la version courte de mes aventures, pensant qu’il n’était qu’un vagabond qui reprendrait son chemin par la suite. Mais il allait rester, de toute évidence, et il avait autant besoin de ces informations que le prince des lycaes.

Les frères loups m’écoutaient également, attentifs même à distance. Moi, je guettais les réactions de Norhan. Si le début de mon récit fut accompagné de ses froncements de sourcils répétitifs, son attention se fit plus aiguisée à l’énonciation de mon exécution. Valken et Salyan s’approchèrent discrètement alors que je relatais ma résurrection. Lorsque j’eus terminé, Norhan hocha plusieurs fois la tête tout en gardant le silence…

— Tu dis que tu ignores comment tu es arrivé dans ce monde ?

— Non, je le sais. Je me souviens d’avoir été enlevé, je me souviens d’enchères dans une maison sombre et de deux vampires… L’un s’appelait Roarsha, l’autre, je n’ai jamais su.

— Et après cela ?

Je haussai les épaules et croisai le regard de Caïn.

— Je pense qu’en intégrant Luta, lorsque je l’ai prise en moi… ma mémoire a été altérée.

Je m’étais interrogé sur le comportement de Caïn, sur l’absence de souvenirs des événements qui m’étaient arrivés après mon entrée dans ce monde. J’en étais venu à la conclusion que, d’une façon ou d’une autre, j’avais été victime d’un traumatisme. J’espérais juste que mes souvenirs me reviendraient petit à petit avec le temps, parce que j’étais curieux de savoir ce qui m’était arrivé. Ne pas savoir était une plaie…

— Est-ce le seul point de mon récit qui te perturbe, lycae ?

Il me fusilla du regard, me laissant voir l’animal magnifique et sauvage qui sommeillait au fond de lui.

— Je sens sur toi l’odeur du pouvoir, son goût colle encore à ma langue, chaton. Non, je ne doute pas qu’il y ait en toi une divinité de la vie. Tu as fait naître de ton sang une plante sur ces terres mortes depuis trop longtemps.

Il se leva et posa la main sur la paroi rocheuse de la grotte, comme s’il pouvait sentir la douleur de la pierre froide sous sa paume.

— Tu dis que Jiirva te ramène à la vie lorsque tu meurs… Que sens-tu ici, dans le sol, dans l’air, dans le vent qui souffle au-dehors ? Dis-moi ce que tu sens.

Je n’avais pas besoin d’y réfléchir, je l’avais sentie dès mes premiers pas sur ce territoire.

— La mort, Norhan, je sens la mort.

C’était bien le pouvoir de Jiirva qui habitait cette contrée. Je ne l’avais jamais senti aussi fort et aussi proche que sur ces terres. J’avais presque l’impression de pouvoir toucher la déité lunaire au moindre mouvement, à la moindre respiration.

— L’emprise de Jiirva s’est accrue sur nos terres depuis une centaine d’années. Aujourd’hui, sa présence écrasante ne laisse plus de place à la vie.

— Est-ce lié à un événement en particulier ? Kiyran m’a expliqué qu’il y a une centaine d’années, les lycaes se sont opposés aux vampires d’Infeijin…

— Rien qui aurait pu déclencher un tel cataclysme. Cependant, cinq ans après la cessation des conflits, nos terres ont commencé à dépérir. Les plantes ont fané, les lacs se sont asséchés, nos arbres sacrés se sont vidés de leur essence, jusqu’à ce que leur tronc craque et cède sous leur propre poids.

Je ne pouvais qu’imaginer ce que le Sanctuaire avait été avant le désastre. Un univers encore vierge, intact, sauvage… Et Norhan et les siens avaient vu ce monde s’effondrer sur lui-même.

— Les troupeaux de gibier ont quitté nos territoires, les nuées d’oiseaux ont déserté notre ciel… Il ne reste plus rien ici, et mon peuple se meurt sans que nous en comprenions la raison.

Il s’était sans doute passé quelque chose. Norhan n’en avait peut-être pas conscience, il ne l’avait peut-être pas compris, mais il était impossible qu’une telle malédiction soit juste… arrivée de nulle part. Mais comment découvrir de quoi il retournait ? Je ne connaissais rien à l’histoire profonde des lycaes, à leurs coutumes, leur culture, leurs mœurs. Je devais poser les bonnes questions… Parce que j’étais persuadé qu’en les posant, la réponse viendrait d’elle-même.

Le seul indice dont je disposais était l’omniprésence de Jiirva. Je sentais bien que le pouvoir de Luta était diminué sur ces terres. J’avais mis ça sur le dos de l’éloignement des Terres Blanches, mais ce n’était pas que cela. Jiirva était si puissant ici qu’il étouffait le pouvoir de la lune de vie. Je ne pouvais pas croire que Jiirva en voulait vraiment aux loups, pas au point de déséquilibrer un territoire dans son ensemble… Non, l’homme doux et fier qui veillait sur moi était incapable de cela. Il obéissait à un cycle précis, en harmonie avec la nature et les êtres vivants.

— Ne peux-tu rien me dire d’autre, Norhan ?

— Non. Rien qui soit pertinent ou qui n’ait pas déjà été éliminé par nos propres investigations.

J’aurais aimé me faire ma propre idée de la situation, mais je n’allais pas demander à Norhan de me citer toutes ces pistes potentielles. En fait, j’avais la possibilité d’aller directement à la source. Cependant, j’avais dépensé beaucoup d’énergie lors de l’attaque des loups et, même si le pouvoir de Jiirva était très puissant, la grotte semblait l’avoir étouffé. Pour communiquer avec Jiirva, je devais m’approcher de la surface. Je me levai de mon rocher sans attendre.

— Jusqu’où puis-je remonter sans danger ?

— La grotte compte deux paliers en dessous desquels nous nous trouvons. Le premier doit être envahi par le vent, mais le deuxième est sans doute praticable.

Bien. Je dépassai les deux frères pour m’engager dans le tunnel et me retrouvai soudain nez-à-nez avec le torse de Norhan. Il portait une tunique à peine lacée sur le torse et, de si près, je pouvais sentir l’odeur de sa peau musquée… Il n’en fallut pas plus pour émoustiller mes sens en manque, mais je parvins à dissimuler les émotions qu’il m’inspirait.

— Que comptes-tu faire ?

— J’ai besoin de réponses et Jiirva doit en savoir plus que nous sur ce qui se passe ici.

Son regard s’illumina d’une lueur d’intérêt brûlante.

— Je suis curieux de voir ça… Très bien, allons-y.

— Je ne peux pas t’emmener avec moi dans ce monde, Norhan, je m’y suis toujours rendu seul.

Ses yeux dorés annoncèrent une menace silencieuse, mais son sourire me souffla un tout autre message. Plus intime…

— Où tu vas, je vais. C’est ainsi, chaton, tu ferais mieux de t’y faire.

Je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule, juste à temps pour voir Kiyran désapprouver plus que nécessaire. Il avait décidément un problème avec ce loup et n’appréciait pas que Norhan me fasse du gringue… Eh bien, il devrait sans aucun doute s’y faire, car le lycae me semblait assez motivé.

Norhan me conduisit au niveau supérieur. Le tunnel menant à la sortie était balayé par des bourrasques de vent et des soulèvements de poussière intenses. Je ne doutais plus de la dangerosité des tempêtes de sable à présent. Je me souvenais du blizzard et de la neige sur les Terres Blanches, du froid mordant ma peau, de l’engourdissement de mes membres. J’avais encore du mal à réaliser qu’en quelques jours j’étais passé d’un pays de glace à un désert de poussière et de sable.

— Combien de temps resterons-nous bloqués dans cette grotte ?

Norhan sauta habilement d’un rocher à un autre, évitant une crevasse dans le sol. Il me tendit la main pour m’aider à traverser à mon tour. Kiyran m’avait donné un coup de main à l’aller, aussi acceptai-je la main tendue. Il profita de mon élan pour m’emprisonner de ses bras, à un pas du vide qui s’étendait derrière moi. Il me tenait fermement et j’avais dans l’idée que son plan allait me plaire, mais j’avais déjà défini que ce n’était pas une bonne idée avec Kiyran et je savais que le Duc avait raison. Cependant, la chaleur du corps du lycae et l’odeur de sa peau éveillaient en moi un sentiment de nostalgie et un besoin si intense que je peinais à lutter contre cet instinct. Ce n’était pas normal, je ne connaissais Norhan que depuis quelques heures, il n’était ni mon ami, ni même mon allié, et pourtant, j’étais attiré par lui comme un aimant.

— Comment m’as-tu repoussé, lorsque je t’ai embrassé ? Tu m’as expulsé, et ce pouvoir-là n’avait ni le goût de Luta, ni celui de Jiirva, ni même celui de ton propre pouvoir…

Si proche, je dus faire un effort pour me remémorer ce qu’il s’était produit avec exactitude, et repenser à son baiser n’était pas une bonne idée. Je me souvins tout de même d’avoir entendu un cri, un hurlement de rage dans ma tête… Celui d’un homme dont la voix me rappelait curieusement celle de l’homme que je voyais en rêve. Ce ne pouvait être une coïncidence. La morsure dans le rêve et la trace de crocs qui marquait encore ma hanche… Non, quelque chose ne tournait pas rond avec cette vision. Ça ne ressemblait pas à un simple fantasme… Bien qu’il soit assez satisfaisant.

— Si je te disais, Norhan, que je suis l’amant d’un homme imaginaire, un homme qui ne vit que dans mes rêves… Penserais-tu encore que je suis sain d’esprit ?

Je m’arrachai à son étreinte, n’en ayant aucune envie mais m’y sentant obligé. C’était un sentiment assez étrange ; d’un côté, je mourais d’envie de me jeter sur ce type et, de l’autre, je me sentais coupable de vouloir le faire. Je ne tournais décidément plus tout à fait rond.

— Si tu veux me repousser, chaton, il te faudra trouver mieux qu’un amant onirique.

— Parce que je vais devoir te repousser, lycae ?

Son rire fusa et rampa le long des murs de la caverne.

— Oh oui, si tu ne veux pas finir allongé sur le sol ou plaqué contre la paroi d’une grotte, me suppliant de mettre fin à mes assauts… Oui, tu devras me repousser et te montrer assez convaincant.

— Tu ne me connais pas, Norhan.

Il haussa les épaules, comme l’aurait fait un homme particulièrement sûr de lui.

— Pas besoin, je sais que je te désire… Tu es assez attirant et le pouvoir qui te suit l’est tout autant.

— Il n’y a pas assez de partenaires à ta disposition ? Tu es prince après tout, les volontaires doivent être légion.

— Ce qui ne représente pas un défi n’est d’aucun intérêt… Mon loup est curieux et semble avoir envie de jouer avec toi. D’un autre côté, j’essaye de ne pas perdre de vue que tu n’es pas ce que tu sembles être.

— Et qu’est-ce que je semble être ?

La fente de ses yeux se fit plus étroite, plus inquisitrice et je me sentis frissonner. Personne ne m’avait jamais regardé ainsi, comme si j’étais à la fois attirant et terriblement dangereux.

— Fragile et faible.

— Tu as raison, je ne suis ni l’un ni l’autre. Alors ne l’oublie pas ou je devrais te le rappeler. Maintenant si tu veux bien m’excuser, je vais mourir durant quelques instants.

Je vis clairement l’information remonter jusqu’à son cerveau, puis la stupéfaction se peindre dans son regard et ce fut à mon tour de rire.

— Ne te torture pas, Norhan, tu m’as bien entendu et je vais te montrer que ma vie est tout aussi compliquée que je le prétends !

Oh oui, il allait voir et j’étais presque certain que cela ne lui plairait absolument pas.

30

Je m’installai près de la paroi rocheuse, calant mon dos entre deux pierres. Norhan s’accroupit juste en face de moi, ses yeux dorés ne me quittant pas une seconde.

— Que vas-tu faire ?

Mieux valait peut-être que je m’explique avant d’agir. Je ne tenais pas vraiment à laisser mon corps inerte entre les mains d’un loup paniqué. Toutefois, je n’étais pas certain qu’exposer la suite des événements allait vraiment le rassurer.

— Il existe un genre de lien entre Jiirva et moi. Je dirais qu’une sorte de pont nous relie. Si je me concentre suffisamment, je suis capable de l’atteindre, mais cela à un prix. Lorsque je le rejoins, mon cœur cesse de battre et je meurs… Jusqu’à ce qu’il me renvoie.

— C’est ce que tu veux dire par mourir sous mes yeux ?

Je confirmai et lui laissai le temps de digérer les informations une à une. Son visage se détendit peu à peu et je compris qu’il n’allait pas remettre en question ce que je venais de dire.

— Combien de temps cela va-t-il te prendre ?

— Je ne sais pas. Le temps ne s’écoule pas de la même façon ici et… disons, là où je vais.

Il réfléchit encore un instant puis acquiesça d’un geste nerveux qui me fit sourire. Il n’aimait pas du tout l’idée que je meure devant lui.

— Aurais-tu peur que je ne me réveille pas, lycae ?

Il me fusilla du regard et je sentis le poids sauvage du loup féroce qui sommeillait en lui.

— Tu possèdes une source de magie comme je n’en ai jamais rencontré. Je ne veux pas perdre un pouvoir qui pourrait sauver les miens de la famine et de la mort. Tu me plais, mais ne crois pas un instant que j’hésiterai à me servir de toi si cela peut sortir mon peuple des ténèbres.

Ça avait le mérite d’être honnête. Je ne lui répétai pas que je ne pouvais pas sauver son peuple grâce au pouvoir de Luta. Il ne m’écoutait pas vraiment, étouffé par l’espoir que le désastre prenne fin. Il était désespéré, prêt à saisir la moindre opportunité de ressusciter ses terres. Je ne comprenais que trop bien la nécessité de se rattacher à un espoir fou. Je n’ajoutai donc rien et fermai les yeux en m’adossant à la paroi. Comme Caïn me l’avait appris, j’éliminai une à une toutes les distractions qui m’entouraient.

Je fis taire le bruit du vent soulevant le sable, me coupai de l’odeur sèche de la grotte et de la fumée du feu qui brûlait en contrebas. J’oubliai l’intensité du regard de Norhan et le son régulier de son souffle, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien, et basculai dans un état proche de l’inconscience. J’arrivai alors à percevoir le flux de pouvoir de Luta sans la moindre difficulté. Son énergie était vibrante et pulsait agréablement à travers mes veines. Je repoussai la sensation de bien-être, m’obligeant à descendre plus profondément encore… Je me laissai engloutir à l’intérieur de moi-même, m’ouvrant aux liens qui me rattachaient à Luta, à Caïn, à Jiirva… et je me rendis alors compte qu’il en existait un autre. Il y avait un autre pont à peine perceptible. De tous, il semblait être le plus fragile, et une tristesse écrasante me submergea alors que je le contemplais. J’avais envie de me saisir de ce lien et de le nourrir de mon pouvoir, de lui offrir un accès à l’énergie dont il avait besoin pour devenir solide.

Je me tendis vers lui pour le sentir s’éloigner aussitôt. Il était hors de portée, comme si quelque chose me faisait barrage… Je fus arrêté par une vague de puissance émanant de Luta qui me rappelait que je ne pouvais pas perdre de temps maintenant. Norhan attendait, mon corps vulnérable à la moindre attaque. Je délaissai le pont ténu et saisis le lien qui me reliait au Dieu de la Mort.

Il ne fallut qu’une seconde pour que mon cœur cesse de battre, et qu’une douleur aiguë ne s’étende sous mes tempes avant de disparaître complètement. Lorsque j’ouvris les yeux, ce fut sur un tout autre monde ; je me tenais sur un lac gelé, non loin d’une rive recouverte de neige. Je connaissais bien le paysage, même si celui-ci changeait à chacune de mes visites. Jiirva payait un prix élevé en me ramenant à la vie. Cette fois, je constatai tristement que la forêt dense qui avait recouvert le rivage n’était plus qu’une étendue parsemée d’arbres et de buissons à l’agonie.

Je me demandai ce qu’il adviendrait de Jiirva lorsque la Mort lui aurait tout enlevé et me sentis aussitôt coupable. J’étais responsable d’une grande partie de ces pertes. Toutefois, il existait aujourd’hui un espoir. J’avais libéré Luta de ses chaînes, il n’y avait pas de raison que je ne puisse pas en faire de même pour les autres déités de ce monde. Même si je ne connaissais pas encore le moyen…

Je me rendis soudain compte que quelque chose n’allait pas, au-delà du paysage dissolu et du silence écrasant de la plaine. Une impression dérangeante se fraya un chemin sous ma peau, me laissant frissonnant et perplexe. Je fis un pas en direction de la rive, souhaitant trouver Jiirva au plus vite, mais un craquement sinistre attira mon attention vers mes pieds. Interdit, je vis que la glace s’était fendue sous mon poids. Jamais je n’avais été en danger dans ce monde, Jiirva m’avait toujours protégé, mais je ne le voyais nulle part et le lac menaçait bien de s’ouvrir sous moi.

— Va-t’en d’ici, Ren… Maintenant.

Je portai mon attention en direction du temple, trouvant Jiirva sur le seuil de l’édifice. Il n’avait pas crié, mais son avertissement trahissait une angoisse mêlée d’urgence. Je m’apprêtais à saisir le lien qui me rattachait à mon corps lorsqu’un grondement sourd comme le tonnerre rompit le silence, brisant la concentration nécessaire au voyage de retour. Je me crispai, sentant le souffle d’une présence malsaine ramper sous ma peau. Je me retournai, provoquant de nouveaux éclats dans la glace, et laissai mon regard dériver. Au loin, par-delà le lac immaculé, la plaine enneigée semblait s’être mise en mouvement. Je n’arrivais pas à distinguer clairement le danger, mais quelque chose d’énorme approchait…

Une présence écrasante qui n’avait rien de naturelle.

J’aurais dû me mettre à courir, mais je ne pouvais pas. Mon corps était paralysé, figé, complètement tétanisé. Je ne pouvais ni bouger, ni me concentrer suffisamment pour retourner dans la réalité. Je ne pouvais pas fuir ! Un nouveau grondement s’éleva dans la plaine et je compris alors qu’il ne s’agissait pas du tonnerre, mais du craquement de la glace… Incrédule, je vis le lac lisse et scintillant se fracturer dans un enchaînement sans fin alors qu’un vent glacial se levait sur la rive.

Le royaume de Jiirva était en train de se morceler sous mes pieds.

Mes mains et mes jambes se mirent à trembler sous l’emprise d’une peur incontrôlable et viscérale. J’aurais voulu demander de l’aide à Jiirva, mais je savais que s’il n’était pas déjà intervenu, c’était qu’il ne le pouvait pas.

J’étais seul. Et la Mort était devant moi.

— Elle est trop forte ici, Ren, bien trop forte… Je ne peux rien faire.

J’essayai une fois de plus de me concentrer, sans y parvenir. Bon sang ! J’étais coupé de tous mes liens, ne sentais plus Luta, ni même Caïn ! Et il était déjà trop tard… Une explosion assourdissante souleva un mur de neige qui monta, encore et encore, jusqu’à ce qu’il se confonde au gris pâle et tranquille du ciel. Cela n’avait rien à voir avec la poussière que les loups avaient amenée avec eux lors de leur attaque dans le désert. Je pouvais le sentir, ce pouvoir monstrueux qui soulevait la neige et brisait la glace… Je compris soudain ce que pouvaient ressentir les victimes de catastrophe climatique… Une totale impuissance face à la nature, mais aussi une fascination pour sa grandeur et sa violence.

Durant quelques secondes, le monde se figea complètement. Puis, dans un silence mortel, le mur de poudreuse se transforma en une vague géante, son sommet s’effondrant vers le sol comme l’aurait fait une avalanche meurtrière. Sidéré, je regardai le monstre avancer, engloutissant tout sur son passage, conscient que j’en étais la cible. On aurait dit un animal en chasse, violent, affamé et sauvage.

Conscient de ne pouvoir échapper au déluge, mais encore habité par un instinct de survie, je luttai contre mon immobilité, la peur m’aidant à briser mes chaînes. Je m’élançai sur le lac gelé en direction de la rive, ignorant la glace qui se brisait à chacun de mes pas. Si je pouvais atteindre Jiirva, si j’arrivais à m’abriter dans son temple, juste le temps de retrouver mes esprits, alors je pourrais repartir ! Mais alors qu’il ne me restait qu’un mètre à franchir, la glace implosa à quelques pas de moi. Je manquai de perdre l’équilibre sous la violente ondulation de la glace qui se fragmentait dans tous les sens.

Je tentai un autre chemin. Malheureusement, je réalisai qu’on ne pouvait pas échapper à la mort. Chaque fois que je changeais de direction, la glace se fracturait, m’empêchant de fuir. Jusqu’à ce que je n’aie plus nulle part où aller. Partout autour de moi, l’eau commençait à s’infiltrer entre les blocs gelés les rendant dangereusement instables.

— Ren, va-t’en d’ici !

La voix alarmée de Jiirva qui assistait à mon naufrage, impuissant, simple spectateur du désastre qui m’entourait…

— Je ne peux pas ! Je n’y arrive pas !

Je hurlais, espérant qu’il m’entendrait au-delà du capharnaüm ambiant. Incapable de m’en empêcher malgré la peur, je me retournai vers la plaine et compris qu’il était trop tard. La vague montreuse était déjà sur moi.

— Épargnez-le…

La supplique de Jiirva fut le dernier son qui me parvint avant que le silence assourdissant de la glace ne se referme sur moi. Durant un court instant, le choc paralysa toutes mes perceptions. Puis, la morsure de la douleur frappa sans la moindre pitié. La glace me lacéra la peau comme un millier de lames aiguisées, alors que la pression de l’eau, partout, m’empêchait de respirer, de bouger, de lutter. Le froid engourdit mes membres, tandis que le courant me tirait vers le bas, toujours plus bas où il faisait de plus en plus sombre.

Dans le silence des profondeurs, je pouvais sentir et entendre mon cœur battre de façon irrégulière. Il n’y avait plus de grondement, plus de craquement, de murmures… Juste les battements frénétiques de mon cœur. Toutefois, le son rassurant se mit à ralentir, se faisant de plus en plus tranquille…

Bon sang, mourir ainsi prenait du temps… Tellement de temps. J’aurais voulu que mon cœur cesse de battre définitivement parce que j’étais au-delà de la douleur, au-delà de la peur… Mais je restais suffisamment conscient pour comprendre que je ne m’en sortirais pas. La surface était si loin à présent que je savais que je ne pourrais jamais l’atteindre, même si mes membres se remettaient à bouger. Je ne sentais plus ni mes pieds, ni mes mains, ni plus rien. Je savais que la glace m’avait lacéré et pourtant, il n’y avait pas de sang dans l’eau… Aucune tache, aucune couleur, rien.

Je fermai les yeux, fatigué, terriblement las. Je m’attendais à sombrer dans l’inconscience mais, de façon tout à fait inattendue, des images s’imposèrent à moi. Comme si un diaporama s’était greffé sous mes paupières et défilait de façon trop rapide.

Des batailles. Du sang. Des hommes. Des bêtes. Des morts.

Des impressions fugaces s’immiscèrent dans le déluge de corps, de visages, de regards que je croisais comme un simple spectateur. Des dizaines et des dizaines de morts… La rage, le chagrin, la perte… Inacceptable.

Cela avait été inacceptable.

Puis tout était mort, tout s’était éteint… La chaleur avait disparu, la vie avait disparu.

— Non.

Une onde de pouvoir brut et brûlant s’échappa soudain de ma peau, réveillant mes sensations. Je me forçai à rouvrir les yeux alors que rester inerte aurait été moins douloureux. J’étais toujours sous le lac, la surface était toujours hors de portée, mais je n’avais plus froid. Je me trouvais dans un courant chaud, brûlant, un courant qui faisait onduler l’eau au-dessus de moi et brouillait ma vision.

Puis une forme se détacha de l’onde grouillante, une forme sombre mais humaine. Je réalisai peu à peu qu’il s’agissait d’un homme aux cheveux noir de jais. Je n’arrivais pas à voir son visage, mais je ne sentais pas la moindre menace émaner de lui. Soudain, je me rendis compte que je ne voyais plus la surface du lac… Je voyais un sol de marbre autour d’un bassin d’eau tellement chaude que des volutes de fumée s’en échappaient. L’homme était allongé tout au fond, ses cheveux ondulant autour de son visage.

Nous restâmes un moment à nous regarder l’un l’autre, puis, il tendit la main vers moi et la distance qui nous séparait disparut aussitôt. Alors il ne fut plus une lointaine apparition, mais un être de chair et de sang. Je pouvais à nouveau bouger ! Saisissant ma chance, je glissai mes doigts dans sa paume, éprouvant un véritable soulagement à son contact.

Je sentis son pouvoir se diffuser à travers sa peau, pénétrant la mienne, la réchauffant de l’intérieur. Il chassa l’engourdissement de mes membres, leva le voile qui brouillait mes pensées, et je me rappelai alors que je ne devais pas rester ici, que je devais me battre !

Je me souvins que le monde de Jiirva s’était effondré sur moi, qu’il m’avait englouti. Et je réalisai que rien n’était perdu ; j’avais d’autres ressources que le lien qui me rattachait au Dieu de la Mort… Je pouvais me raccrocher à la vie et sortir d’ici ! Il fallait que je sorte d’ici !

— Oui.

Cette voix grave dans ma tête, c’était celle de l’homme qui me tenait toujours la main, qui me réchauffait de l’intérieur. Mon esprit me jouait sans doute des tours, mais je crus le voir sourire.

Étrange, je pensais que je ne pouvais le voir qu’en rêve…

Je parvins à me concentrer suffisamment, chassant la peur et le doute, et retrouvai le lien qui m’unissait à Luta. Il se matérialisa sous mes yeux comme s’il n’avait jamais disparu ; elle était si farouche, cette aura lumineuse et vibrante, Luta. Laissant derrière moi la terreur qu’avait semée la mort, je m’élançai vers le pont qui me rattachait à la vie.

Ma main traversa tout d’abord le lien sans pouvoir s’en saisir… Il était trop loin et j’étais trop affaibli. Une pointe d’angoisse écrasa mon espoir, mais je n’étais pas seul. L’homme raffermit sa poigne sur ma main et son pouvoir s’engouffra en moi, me remplissant alors que j’étais si… vide. Je sentis mes forces revenir et la fatigue s’éloigna, me permettant de reprendre mes esprits. J’essayai à nouveau d’attraper Luta et, cette fois, je la trouvai à sa place, comme si elle ne m’avait jamais quitté…

Son pouvoir me tira vers la surface, écartant la mort de mon chemin. Je me mis à battre des jambes pour remonter plus vite, alors que mes poumons souffraient du manque d’air, me mettant au supplice. La surface se rapprocha de plus en plus vite puis enfin…

Je respirai.

Je me redressai brusquement, cherchant l’air de façon frénétique, me débattant pour échapper à la prison de glace. Je ruai, agitai les bras, les jambes, mais quelque chose m’empêchait de m’échapper, de me remettre debout, de m’enfuir ! C’était ferme, c’était chaud, c’était inflexible !

— Bordel, chaton. Ça suffit !

Une force brute plaqua ma tête sur une surface lisse, brûlante et douce. J’ouvris les yeux, m’attendant encore à trouver le paysage de glace brisée par le pouvoir de la Mort, mais je ne vis que les parois d’une grotte, de la pierre et du sable. Il me fallut une minute ou deux pour reprendre mon souffle et me rappeler l’endroit où je me trouvais et qui m’accompagnait…

Oui, j’étais dans une grotte avec Caïn, Kiyran et les loups… Je n’étais pas en train de me noyer, je n’étais pas en danger. Je pris une inspiration encore un peu tremblante puis tentai de m’éloigner du corps de Norhan…

— Reste calme.

— Je suis calme.

Le grognement du loup finit de me ramener à la réalité. Il me tenait fermement contre lui, contre son torse nu et chaud. Où était passée sa tunique ? Et comment diable pouvait-il être si chaud ?

— Lâche-moi, Norhan.

— Pas envie.

Il fit glisser sa main dans mon dos, me laissant me redresser sans pour autant me relâcher. Il avait emprisonné mes hanches dans une étreinte un peu trop ferme, me tenant dans son giron de façon autoritaire. Il se pencha et inspira l’odeur de mon cou et, étrangement, je n’eus pas peur qu’il me morde. Je trouvais sa réaction déplacée, mais j’étais trop vanné pour lui dire d’arrêter de me renifler.

— Que s’est-il passé ?

Je lui jetai un regard par-dessus mon épaule, découvrant son expression tendue. Il était définitivement trop tactile, mais quelque chose semblait l’avoir sérieusement ébranlé.

— Ce serait plutôt à moi de te poser la question, chaton. Bon sang… C’était vraiment violent.

Il passa nerveusement une main dans ses cheveux.

— Tu as dit que tu allais mourir. Pas que ta peau se déchirerait toute seule. Ni que tu cracherais de l’eau.

Bon sang, Norhan devait vraiment être sur les nerfs, parce que sa voix tenait plus du grondement que du maniement des cordes vocales !

— Je me noyais de ce côté aussi ?

Ça, c’était plutôt inhabituel. Toutefois, je ne pouvais pas en être certain. Il ne m’était jamais rien arrivé dans le monde de Jiirva, donc il ne m’était jamais rien arrivé sur ce plan d’existence non plus. Hormis le fait que je cessais de respirer bien entendu.

— De l’eau s’est mise à couler de tes lèvres, d’abord quelques gouttes… Puis des gorgées entières… Ensuite de fines coupures sont apparues sur tes bras et tes joues, puis tu t’es réveillé.

Bon, j’avais compris l’essentiel. La glace m’avait lacéré dans le monde de Jiirva et mon corps en avait été marqué ici… J’essayai de retrouver tous mes souvenirs de ce qui s’était passé afin de fournir une explication. Sauf que… Je sursautai brusquement en sentant la langue râpeuse de Norhan caresser lentement mon cou.

— Non, mais ça va pas bien !

Je me débattis, mais le loup resserra sa prise en grondant.

— Ne bouge pas.

Ses grondements faisaient vibrer son ventre contre mon dos et sa langue picotait ma peau… Sa langue picotait ma peau ?

— Mais qu’est-ce que tu fous ?

— Je te soigne avant que mon instinct se réveille et que te mordre devienne un plan envisageable.

J’avisai mes bras couverts de petites coupures ; plus aucune ne saignait, elles semblaient même cicatriser à vue d’œil.

— Tu soignes souvent les gens en les léchant ?

— Ma salive contient un coagulant efficace… Cesse de te plaindre.

Oui bon, ce n’était pas lui qui se faisait léchouiller par un prédateur au ventre vide ! Un frisson agréable dévala le long de ma colonne quand sa langue passa juste sous mon oreille… Je n’avais pas eu conscience d’être réceptif à cet endroit et cela n’échappa pas à Norhan. Le loup imposa une petite pression de ses dents sur la chair tendre de mon cou et je ne pus réprimer un sursaut qu’il freina de son étreinte solide sur mes hanches.

— Arrête ça !

— Ta peau a un goût de pouvoir…

— Tu as suffisamment joué avec ta langue pour aujourd’hui, lâche-moi.

— Ton corps est toujours glacé.

Bon dieu ! Est-ce que les loups étaient tous montés sur pile électrique ou celui-ci était-il juste diablement en manque ! Je me souvins soudain d’un commentaire de Kiyran au sujet des loups… Un détail concernant leur libido un peu trop développée. Je ne l’avais pas vraiment pris au sérieux, mais je commençais à revoir mon jugement.

— On devrait retourner en bas… Il y a un feu.

— Ma peau est plus chaude que les flammes…

C’est qu’elle était têtue, la bestiole !

— Si tu veux que je te parle de ce que j’ai appris, tu me relâches, et tout de suite.

Il poussa un grognement que je qualifiai d’agacé, mais il me relâcha tout de même, avec lenteur, comme s’il hésitait à me retenir encore. Je parvins à m’extirper de son giron, me retenant à la paroi pour ne pas tomber. Ce voyage au pays de la Mort m’avait coûté plus que prévu…

Je devais éviter le plus possible d’y retourner.

— Je vais te porter, tu ne tiens pas debout.

— Ça ira très bien comme ça.

Je n’en étais pas aussi sûr. Mes jambes tremblaient tellement que c’en était visible. Je croisai le regard satisfait mais terriblement animal de Norhan et fus pris d’un frisson. Je n’étais pas un expert en la matière, mais je savais reconnaître la concupiscence quand je la voyais… Et Norhan transpirait le sexe et le désir à plein nez !

— Je ne figure sur aucun de tes menus, Norhan, ni pour la bouffe, ni pour autre chose.

Le sourire du loup fut sauvage, l’invitation évidente.

— Tu figures bien sur le menu, humain… Et sache que je peux sentir que je suis également sur le tien.

Il tapota son nez du bout du doigt. Ça, c’était assez gênant ! Je levai les yeux au ciel pour me donner une contenance. Ok, il pouvait sentir mon intérêt pour lui, ça ne voulait pas dire que j’irais plus loin.

Kiyran avait raison… Mieux valait rester loin de Norhan…

Parce que je ne comptais pas devenir sa proie.

31

Nous redescendîmes au cœur de la grotte, et je fus contraint d’accepter l’aide du grand méchant loup. Mon corps avait souffert plus que je l’avais prévu, mais je ne regrettais pas d’avoir fait le voyage… Il me semblait que certaines pièces du puzzle étaient maintenant en ma possession. Cependant, je n’avais pas la moindre idée de ce que j’allais en faire… J’avais besoin de plus d’informations, d’une vue d’ensemble.

Une fois dans la cavité, je dus faire un effort pour me libérer de la poigne de fer de Norhan. Encore glacé, je m’assis près du feu, conscient des regards qui me suivaient.

Je croisai le regard de Kiyran, m’attendant à lire une certaine impatience, mais je rencontrai une colère butée et brûlante. Heureusement, son ressentiment ne semblait pas être dirigé contre moi… Non, j’aurais pu jurer que le Duc se retenait de brandir son épée et de couper sec la jolie petite tête de notre prince lycae. Ça aurait été une très mauvaise idée. Je n’avais pas eu l’impression que Kiyran détestait les loups avant de croiser le chemin de Norhan. Peut-être avait-il bien caché son jeu… Après tout, les vampires et les lycaes avaient été en guerre dans un passé assez proche. Les anciennes rancunes avaient sans doute survécu… Un vrai merdier.

Je décidai de passer directement au sujet épineux et potentiellement catastrophique. Remis de mes émotions, je me rendais bien compte qu’être blessé en revenant du royaume de Jiirva n’était pas normal. J’aurais dû être indemne…

— Il y a un truc qui cloche ici… Quelque chose de grave.

Je racontai ce qui s’était passé dans le monde de Jiirva, le fait que l’incarnation de la Mort n’avait pas pu me venir en aide alors qu’un pouvoir brut m’avait attaqué dans le but, assez clair, de me tuer pour de bon.

Norhan et les loups avaient encore un peu de mal avec l’idée que la Mort et Jiirva soient deux entités distinctes, mais ils écoutèrent jusqu’au bout sans poser de questions. J’omis de parler de la vision de l’homme aux cheveux noirs, décidant que cela serait sans doute un peu trop à digérer. Personne n’avait besoin de savoir que mon esprit un peu dérangé, et de toute évidence en manque, faisait apparaître un type purement bandant chaque fois que je disjonctais émotionnellement.

— Tu dis que Jiirva ne t’a pas aidé ?

Je voyais clairement l’étonnement dans le regard de Kiyran. Pensait-il que le dieu m’avait abandonné ? Peut-être, mais moi je savais que ça n’avait pas été le cas.

— Il n’a pas pu. Il m’a dit que la mort était trop présente… Je n’y ai pas réfléchi sur le moment, mais je pense qu’il parlait des Terres Stériles. Je vous ai dit que je sentais la mort partout ici, dans la roche, dans le sol, dans l’air… Comparé aux Terres Blanches, je dirais qu’il y a un déséquilibre. Comme si la mort avait pris trop de place, une place qui ne lui revenait pas.

Norhan soupira, passant une main dans ses cheveux.

— Nous avons toujours voué un culte à Shieran, pas à Jiirva, et c’est toujours le cas, pour peu que nous puissions encore pratiquer. Nous avons d’autres préoccupations que d’honorer les Dieux à présent…

— Pourquoi lui plutôt qu’un autre dieu ?

— C’est notre lune de pouvoir. Les lycaes les plus dominants et les plus puissants sont tous nés sous la lueur de Shieran.

— Hm…

Je repensai aux images sanglantes qui avaient envahi mon esprit alors que je me noyais. Il y avait eu tant de visages, tant de souffrance… et des bêtes. Des loups géants aux crocs couverts de sang. Une scène d’horreur. Une scène de guerre. Je n’avais jamais assisté à un carnage, mais si je devais décrire ce que j’avais vu dans les eaux… Eh bien, il n’y avait pas d’autre mot que celui-là.

— Norhan, tu as dit que vos terres avaient commencé à dépérir il a un siècle de ça ?

— Peu après la dernière grande guerre, oui.

Cette fois, il était redevenu sérieux, son regard tranchant me scrutait comme si je détenais son salut au bout de mes lèvres. Ce n’était pas vrai… Toutefois, je commençais à comprendre que le massacre que j’avais entrevu avait probablement un rapport avec cette guerre. J’ignorais seulement ce qui pouvait bien lier les deux incidents.

— Y aurait-il eu un événement particulier durant cette guerre, quelque chose qui n’aurait pas dû se produire ?

Norhan poussa un soupir las avant de traverser la grotte pour venir prendre place près du feu. Ses deux compagnons restèrent en retrait, mais je savais qu’ils écoutaient attentivement… Tout comme Kiyran et Hosgard. Il fallait vraiment que je retrouve Vike au plus vite… Elle, au moins, savait comme détendre l’atmosphère !

— Rien. Une guerre est une guerre. Des gens meurent, des terres sont brûlées et maculées de sang… Mais ça, nous l’avions déjà vu. Ce n’était pas le premier conflit armé que nous subissions.

Je me tournai vers Kiyran pour le voir acquiescer. Au moins, les deux versions étaient-elles les mêmes. Ce ne pouvait donc pas être ça. Plus le temps passait et plus ma vision se faisait nette et claire. Je savais des choses, des choses qui n’avaient rien à voir avec un conflit entre deux armées composées de soldats et de guerriers…

Non, c’était autre chose… Quelque chose de plus sombre, de plus inavouable.

— Quand j’étais dans l’eau, j’ai vu une scène atroce… Et si je me concentre, je peux encore entendre des cris et des suppliques qui n’ont rien à faire dans mes souvenirs. J’ai vu des dizaines de visages et j’ai vu la mort s’emparer de chacun d’eux.

J’observai le feu. Incapable de regarder qui que ce soit tout en me plongeant dans la vision que j’aurais souhaité oublier.

— Je n’ai jamais vu quelqu’un mourir. Pourtant, je sais ce que c’est… Il me suffit d’y penser et j’ai ces dizaines de visages qui apparaissent sous mes yeux… Comme si j’avais réellement assisté à ça.

Je sursautai quand la fourrure d’Hosgard effleura mon bras, mais ce contact était si réconfortant que je laissai le renard s’enrouler autour de moi comme une chaude couverture.

— C’est une illusion, Ren, rien de plus qu’une illusion.

— Je sais, mais ça me paraît réel.

— Parce que ça l’est… C’est une vision, mais de la même façon que notre Vike voit l’avenir, toi tu as vu le passé.

Alors ça s’était réellement produit. Tous ces gens que j’avais vus étaient morts… Tous avaient été tués par des bêtes. Je levai les yeux vers Norhan étrangement silencieux soudain… Son regard semblait hanté par quelque chose de sombre.

— Il s’est passé quelque chose, n’est-ce pas ? Quelque chose d’horrible…

— Ça n’a pas la moindre importance.

Je ne tenais pas à remuer le couteau dans la plaie, parce que Norhan n’avait pas l’air enchanté de se souvenir du passé… Mais il fallait qu’il le fasse parce que celui qui détenait la clé du mystère, ce n’était pas moi.

— Ce doit être important, parce que je l’ai vu… Je sombrais, incapable de revenir à moi, et c’est ce que j’ai vu.

Salyan se détacha soudainement de la paroi, entrant dans le halo lumineux du feu. Lui non plus ne semblait pas très en forme, mais il paraissait décidé à se montrer plus coopératif et beaucoup moins buté que son meneur.

— Le massacre du Lac… Voilà ce que tu as vu.

Savoir que je n’étais pas fou aurait dû me soulager, mais penser que ce que j’avais vu s’était réellement passé était juste atroce.

— Qu’est-ce que c’est ?

Salyan secoua la tête et refusa de me regarder en face aussi reportai-je mon attention sur le prince lycae.

— Norhan, je peux peut-être vous aider, mais pour ça, il faut que j’aie toutes les clés en main. Je ne peux pas avancer à tâtons comme un aveugle, il faut que tu me guides.

Je commençais à devenir redoutable quand il s’agissait de convaincre les gens de m’écouter, mais il fallut quelques minutes à Norhan avant qu’il ne crache le morceau.

— Il y a cent ans, nous avons manqué de peu de perdre la guerre. Nos terres auraient alors été réduites de moitié, parce que nous refusions d’ouvrir des voies commerciales. Mon père, Lyhanon, est un homme de guerre, ses hommes le suivent avec dévotion lors des batailles. Mais Rydënhad, le roi d’Infeijin, est un salopard vicieux.

Je sentis plus que je ne vis Kiyran se tendre de la tête aux pieds. Je devais trouver un moyen d’éloigner ces deux-là ou je finirais avec un duc mort et un prince lycae en mauvais état… Ou l’inverse.

— Il a amoindri nos positions, fait durer les conflits des semaines. Peu à peu, les vivres nous ont manqué. Les loups sont solitaires, soit ils chassent par eux-mêmes soit ils ne mangent pas. Il n’est pas question que certains approvisionnent un stock pendant que d’autres se battent.

— Vous avez manqué de nourriture ?

— Le gibier a simplement changé de secteur et nos réserves se sont volatilisées. C’est l’ennui avec les proies, elles bougent sans arrêt. Nous devons le statu quo à Lyhanon.

— Et à Rydënhad.

Je me tournai vers Kiyran qui était en train de bouillir sur place. Il était vraiment fan de son roi celui-là…

— Rydënhad a accepté un duel. Lui et Lyhanon se sont battus durant des heures… Du début du jour à sa fin. L’un et l’autre ont finalement décidé qu’ils étaient de force égale. Ils ont décidé de négocier et de mettre fin à la guerre.

Bon d’accord, mais je ne voyais pas vraiment comment un massacre avait pu advenir de cette façon. Je trouvais l’idée du duel plutôt astucieuse dans le sens où cela épargnait la vie de centaine de personnes.

— Quel rapport avec le Lac ?

— C’est un domaine au nord-ouest, un village construit par des humains. Contrairement aux autres peuples, nous laissions nos humains vivre en liberté. Ils avaient le droit de cultiver pour se nourrir, de chasser sur nos terres… En échange de quoi, de temps à autre, nous capturions certains d’entre eux pour leur sang.

— Ne te sens pas obligé d’édulcorer les détails pour moi, Norhan, je peux encaisser la vérité.

Je me serais bien passé des détails de son régime alimentaire, mais je devais en apprendre plus sur les lycaes si je voulais comprendre ma vision.

L’expression de Norhan se fit perplexe et il jeta un coup d’œil aux deux frères avant de me dévisager.

— De quel genre de détails devrais-je te parler ?

— Eh bien, vous ne les gardiez pas que pour le sang, pas vrai ?

Au silence qui suivit, je compris que j’avais dit une connerie. Les trois lycaes me regardaient comme si j’étais tombé sur la tête. J’étais déjà prêt à m’excuser pour la méprise ou à changer de sujet, mais Norhan lâcha un soupir las.

— Les lycaes ne mangent pas de chair humaine, si c’est ce que tu sous-entends. Il existe bien quelques comportements déviants, mais ils sont rares et généralement punis de mort.

Je m’étais fait berner par des rumeurs !

— Dans ce cas, qu’est-ce que vous faites des gens qui disparaissent aux frontières ?

Norhan sembla comprendre ma méprise et surtout d’où me venait l’idée de chasse à l’homme.

— Nous avons besoin de sang pour les petits et les membres les plus faibles de la meute.

— Donc tous vos captifs sont vivants ?

Il détourna les yeux, ce qui était mauvais signe.

— Non, pas tous. La faim peut pousser les meilleurs d’entre nous à certaines extrémités. Toutefois, nous essayons de garder nos donneurs le plus longtemps possible. Lorsque nos villages humains étaient prospères, nous organisions des chasses pour entraîner nos jeunes et, évidemment, il arrivait que l’excitation du jeu fasse quelques victimes mortelles.

Bon… Malgré toute la répugnance que m’inspirait la chasse, je devais reconnaître que le procédé était assez équitable. En tout cas, il était loin de l’idée que je m’en étais faite. Ce système permettait au moins à mes semblables d’avoir une chance de se battre, de se défendre. L’idée que les humains soient réduits à de simples proies me révoltait toujours, mais j’étais venu sur ces terres persuadé qu’ils dévoraient des gens. Au final, les lycaes n’étaient pas pires que les vampires ou les elfes.

— Pourquoi ces villages se sont-ils vidés ?

Norhan haussa les épaules, n’offrant aucune réponse, et laissa Kiyran répondre à ma question.

— Il y a quelques décennies, plusieurs vagues d’exilés humains ont passé les frontières par tout côté. Ils ont tous été capturés par les royaumes voisins et redistribués. Nous avions mis leur fuite sur le compte de vos terres qui dépérissaient à vue d’œil.

Qu’est-ce qui avait bien pu pousser tous ces gens à abandonner leur liberté, se livrant d’eux-mêmes à l’esclavage ?

— La famine ne les a pas poussés vers la frontière, Duc des Contées, mais la peur… La peur que les événements du Lac ne se reproduisent.

Je croisai son regard et y lus une émotion à laquelle je ne m’attendais pas : de la honte. Voilà pourquoi il ne m’en avait pas parlé tout de suite. Il savait que la malédiction venait de là, de ce qu’il s’était produit au Lac. Ce qui ne voulait pas dire qu’il connaissait le moyen d’y remédier…

— Une fois la guerre terminée, certains membres du clan se sont rebellés contre Lyhanon. Ils se sont opposés aux négociations ainsi qu’aux décisions de mon père. Ils ont quitté les rangs avant que Lyhanon n’ordonne la dispersion et ils sont partis vers l’ouest…

Je pouvais déjà deviner la suite et j’étais furieux que Norhan et les autres aient jugé cet événement sans importance.

— Le domaine du Lac est le premier village sur lequel ils sont tombés, affamés et guidés par la rage.

Ce groupe de rebelles avait massacré tout un village… Tous les visages que j’avais vus, empreints de peur, de douleur et d’incompréhension… Ils avaient été victimes d’une boucherie sans nom, attaqués par des loups déviants sans la moindre sommation.

— Mon père les a rattrapés avant qu’ils n’atteignent le village suivant. Nous les avons stoppés et exécutés. Mon roi a autorisé aux survivants humains de pratiquer leurs propres rites funéraires et leur a promis la paix…

— Tu veux dire qu’il y a encore des gens qui vivent là-bas ?

Je n’osais pas croire que quelqu’un de sensé soit resté dans ce village ravagé par la mort… Norhan me jeta un coup d’œil sceptique et haussa les épaules.

— Je suppose que les survivants de l’époque sont morts… Les humains sont mortels, leur vie terriblement courte, surtout dans ce monde.

Bon sang ! Je ne devais pas oublier ce genre de détail. Évidemment, cela s’était passé cent ans plus tôt. Le village devait ressembler à une ruine aujourd’hui… Au moins les coupables avaient-ils été punis ; sans doute pas comme ils l’auraient mérité, mais cela avait été fait. Il semblait que Lyhanon n’ait pas laissé passer ce crime. Oh, je ne me faisais pas d’illusions, le roi des lycaes avait sans doute rendu justice pour punir la trahison, la désobéissance ou les « comportements déviants », pas parce qu’il avait eu l’intention de rendre justice à des victimes humaines. Cependant, il avait tout de même agi pour punir ces actes atroces.

Alors pourquoi mon instinct me soufflait-il d’aller creuser plus profondément ?

— Dis-moi, Norhan, pourquoi le meurtre de dizaines de personnes innocentes n’aurait pas de rapport avec le mal qui vous afflige ?

Je n’étais pas un enquêteur, pas un policier, mais il me paraissait évident que les deux incidents étaient liés. Alors pourquoi Norhan n’y avait-il pas pensé ? Pourquoi Lyhanon lui-même n’y avait-il pas pensé ?

— Parce que le mal a été réparé et que les coupables ont été punis. Il n’y a pas eu de victimes parmi les nôtres, juste des humains. Nos coutumes et nos croyances n’étaient pas les leurs… Aucune chance qu’ils aient été la cause de la colère de Jiirva.

Ça, je le sentais venir depuis un petit moment et, franchement, je ne m’étonnai pas d’entendre Kiyran se mettre à rire dans son coin. Le Duc, au moins, semblait comprendre l’ironie de la situation et l’erreur qu’avait commise Norhan en ayant de tels propos devant moi.

— C’est idiot. Je n’en ai plus vraiment l’odeur, mais je suis humain, aussi humain et mortel que ceux que tu dénigres, Norhan. Tu penses vraiment que tes dieux se foutent de ma gueule ?

L’un d’eux me ressuscitait lorsque je mourais, un autre me servait de guide, quant au troisième, il squattait carrément mon corps… Autant dire que question déités, j’étais servi ! Le lycae fit une grimace, semblant se rendre compte qu’effectivement son raisonnement était stupide et inconsidéré. Du moins, il l’était devenu depuis qu’il m’avait rencontré, depuis qu’il avait vu de ses yeux de quoi un humain était capable.

— Tu es le premier humain que je rencontre qui semble retenir l’attention des dieux… Alors oui, maintenant, je serais prêt à croire que le drame du Lac est important, mais je ne vois toujours pas comment…

Je ne voyais pas non plus, du moins pas encore, mais j’étais bien décidé à ne pas en rester là. Il n’y avait qu’un seul moyen de vérifier ma théorie, un seul moyen de comprendre ce qu’il se passait ici. Je n’avais pas vraiment le temps de m’attarder sur la souffrance des lycaes. Après tout, mon but était avant tout de les recruter pour une guerre, de leur faire comprendre que le temps était compté… Mais je devais également trouver un moyen d’entrer en contact avec Shieran, cette lune sombre qui s’était fait dévorer par la puissance de Jiirva. J’avais espéré trouver des réponses auprès de Lyhanon, mais à présent, je n’étais plus certain que le grand roi des lycaes puisse m’apporter ce dont j’avais besoin.

— Le domaine du Lac est-il loin d’ici ?

Je ne pouvais pas me permettre de perdre trop de temps. Je n’en disposais guère…

— À pas de loup… Je dirais une bonne journée, peut-être un peu plus…

Une journée. Je ne pouvais pas courir aussi vite et aussi longtemps qu’un loup, mais Caïn, lui, pouvait le faire à ma place. C’était faisable.

— Dans ce cas, je partirai dès que la tempête sera tombée.

Norhan poussa un grognement sourd qui me fit lever les yeux vers lui. J’ignorais quel part de lui était un homme et quelle part était un loup… Mais à cet instant, la bête se tenait juste sous la surface.

— J’irai avec toi, humain.

— Il vaudrait peut-être mieux que j’y aille seul.

J’ignorais ce qui m’attendait au domaine du Lac, peut-être rien, mais je n’étais pas prêt à risquer la vie de l’héritier des lycaes. Les dieux de ce monde pouvaient se montrer dangereux et implacables. Même pour moi. Le souvenir de la noyade dans l’eau gelée n’était pas près de me quitter…

— Si tu pars en quête de réponses, alors j’irai avec toi. De toute façon, tu n’iras nulle part sans moi.

Bon, j’aurais préféré qu’il ne vienne pas, mais je pouvais comprendre son besoin de m’accompagner. C’était son monde et son peuple qui étaient en jeu. Cependant, j’avais un autre point à régler et je me doutais que celui-là serait plus difficile à manœuvrer.

— J’ai l’impression de ne pas être invité à partager ton escapade à travers le désert, Ren…

Kiyran. Le Duc des Contées… J’étais un peu déconcerté par le mensonge qu’il m’avait servi. Cependant, son identité pouvait m’être utile d’une certaine manière. Il semblait être connu au-delà des frontières d’Infeijin, il pouvait donc jouer les émissaires pour moi. Il pouvait me faire gagner du temps.

— Si je te demandais une faveur, me l’accorderais-tu ?

Il pouvait très bien refuser de me quitter d’une semelle, comme Norhan venait de le faire. Je ne pourrais probablement pas l’empêcher de me suivre s’il le décidait, mais il eut une réaction surprenante. Il baissa lentement la tête en prenant une inspiration.

— Ce serait un honneur que de répondre à l’une de tes faveurs, petit prince.

Je sentis plus que je vis le regard de Norhan se braquer sur le Duc des Contées. Sa formulation était étrange, mais je n’en étais plus à m’étonner du protocole que respectaient tous ceux que je rencontrais. Je n’aimais pas l’appellation de « petit prince » et je ne voyais pas vraiment ce qui l’avait poussé à m’appeler ainsi, mais je supposais que cela avait un rapport avec les lunes ou ses croyances…

Quoi qu’il en soit, sa réponse favorable le fit remonter dans mon estime.

— J’ai besoin que tu te rendes à Draïne, Duc des Contées. J’en ai vraiment besoin.

Le compte à rebours était lancé, je le sentais au plus profond de moi, et le temps ne jouait pas en ma faveur. J’allais devoir jouer serré et utiliser tous les avantages à ma disposition.

Sans conteste, Kiyran était l’un de mes atouts.

Du moins, c’est ce que mon instinct me soufflait…

32

La tempête se déplaça vers l’ouest durant la soirée, mais nous attendîmes le lendemain pour quitter notre abri. Lorsque nous émergeâmes, la terre avait repris l’apparence d’une immensité immobile et déserte à perte de vue. Je ne fus pas mécontent de sortir de la grotte et de retrouver l’air libre, malheureusement à peine plus respirable que l’air confiné du sous-sol. En regardant l’horizon, j’eus une pensée pour Vike ; j’avais l’impression de l’avoir quittée depuis des semaines, et son rire ainsi que ses commentaires sans le moindre sens me manquaient terriblement.

Je me rendis compte que je passais mon temps à rencontrer de nouvelles personnes dont je devais me séparer après une courte période. Salyan repartit pour le Bellegard, Norhan lui ayant ordonné de rapporter ce qu’il avait vu et entendu. Il devait raconter mon histoire, celle que je lui avais transmise et, si possible, la faire entendre à Lyhanon. Cependant, Norhan avait baissé les yeux lorsque j’avais évoqué le roi des lycaes et il avait laissé échapper que son père n’était plus capable de comprendre un récit et encore moins d’en éprouver le sens… Le sujet semblait tellement le blesser que je ne l’avais pas questionné davantage.

Kiyran et Valken partirent, quant à eux, vers la frontière, tous deux chargés de leur propre mission. J’avais été étonné que l’un des loups se joigne au Duc, mais le lycae avait insisté, prétextant que Kiyran aurait plus de crédibilité si un membre de la famille royale des Terres Stériles se tenait également à ses côtés. Et là, j’avais appris que Valken et Salyan n’étaient pas seulement jumeaux, mais qu’ils étaient aussi les cousins de Norhan.

Une véritable équipée royale !

Cela aurait pu être le début d’une histoire drôle : une princesse elfe, un prince lycae, un duc vampire et deux cousins royaux se promenaient avec un humain béni des dieux… Enfin, pour l’instant, tous mes alliés étaient éparpillés sur l’île. Un moyen de gagner du temps, mais également une façon de limiter la casse. Trop de personnalités dominantes réunies au même endroit n’apportaient rien de bon.

Ils devraient pourtant arriver à s’entendre pour survivre à la noirceur qui les menaçait tous. Ils devraient comprendre que je n’étais pas leur messie… Je n’étais que le messager.

Le reste, leur avenir, dépendait uniquement de leur capacité à s’unir.

J’espérais que Kiyran et Valken s’en sortiraient à Draïne et que, de son côté, Vike aurait cette même chance. J’avais donné rendez-vous à tout le monde à l’ancienne tour d’Osiliar. Je ne pouvais pas me permettre d’être en retard ou tout ce beau monde s’étriperait joyeusement.

Voilà pourquoi je me retrouvai à chevaucher un renard géant accompagné d’un loup noir tout aussi démesuré. Mes deux compagnons à quatre pattes couraient comme s’ils avaient le diable aux trousses. J’ignorais combien de temps s’était écoulé depuis que nous nous étions séparés, mais je commençais à avoir du mal à rester éveillé. Je n’avais presque pas dormi dans la grotte et mon corps, bercé par les mouvements de Caïn, commençait à faiblir.

Je n’avais pas oublié les recommandations de Kiyran et de Vike. Je pouvais utiliser la magie, m’en nourrir pour oublier la fatigue, pour l’étouffer, mais si je faisais cela… Mon corps s’épuiserait et finirait pas mourir. Je ne devais pas oublier ma condition d’humain, de mortel…

Viens. Viens à moi.

La voix semblait venir de l’intérieur de mon crâne et mon corps fut parcouru d’un frisson de chaleur agréable. Incapable de résister à cette voix grave et douce, empreinte d’autorité, je me laissai glisser dans le sommeil.

* * *

Lorsque j’ouvris les yeux, je n’étais plus sur le dos d’un renard parcourant une plaine déserte. Mon corps n’était plus perclus de douleur et de fatigue. Non. J’étais allongé sur une méridienne confortable, sur une terrasse, à l’abri de la pluie qui tombait à torrent dans le jardin. Malgré le temps humide, l’air sur ma peau nue était chaud et agréable. Mais il y avait autre chose… Quelque chose de robuste et de ferme tout contre moi… Quelque chose qui remua lentement dans mon dos…

— Ah !

Un cri de surprise franchit mes lèvres lorsqu’un doigt glissant me pénétra sans la moindre sommation. J’aurais dû m’offusquer, réagir et chasser le timbré qui s’amusait à m’utiliser ainsi, mais aucun mot ne passa mes lèvres… Aucun mouvement ne saisit mon corps.

Inerte, je laissai l’homme dans mon dos élargir mon intimité, réalisant qu’il avait enduit ses doigts d’une substance huileuse qui me réchauffait de l’intérieur et détendait mes muscles si rudement sollicités. Je le laissai me manipuler comme si je n’étais qu’une poupée de chiffon, n’émettant aucune protestation quand il cessa de me préparer. Pas plus qu’en sentant son sexe entrer lentement en moi, provoquant une série de frissons dévastateurs le long de mes bras.

Je me laissai faire, délicieusement confiant et soumis entre ses mains. Il m’incita avec douceur à me pencher en avant et je me retrouvai à quatre pattes, une jambe de chaque côté de la méridienne, en appui sur les coudes.

Je n’avais pas besoin de me demander qui osait utiliser ainsi mon corps… Je le savais. C’était encore cet homme onirique qui ne cessait de me tourmenter. En y réfléchissant un peu, je me rendis compte qu’il ne se présentait à moi que lorsque j’étais en danger ou affaibli. Mon subconscient devait vraiment travailler dur pour me fournir cet exutoire agréable et démentiel… Un exutoire bienvenu mais que je trouvai, cette fois, un peu rude malgré mon excitation évidente.

— Surtout ne te gêne pas…

Mon ton manquait de conviction pour être perçu comme ironique ou furieux, mais je ne m’attendais pas à la réponse qu’il m’offrit. Il posa ses mains sur mes hanches et me tira un peu plus à lui, s’enfonçant en moi jusqu’à la garde et déclenchant une nouvelle série de frissons de plaisir le long de mon épine dorsale.

— Pourquoi devrais-je me gêner ? Je ne fais que prendre ce qui est à moi.

— Je ne suis pas à toi.

Mais cela me sembla faux aussitôt prononcé. Une claque forte s’abattit sans sommation sur ma fesse droite, me faisant sursauter. Le mouvement de recul fit bouger son membre en moi, me faisant gémir de plaisir.

— Pas d’insolence ! Je suis déjà suffisamment en colère contre toi, n’en rajoute pas.

En colère ? Il baisait souvent les gens qui le mettaient en colère ? Je n’avais pas envie de m’en plaindre, mais je me demandais où étaient passées la douceur et la passion de mon dernier rêve érotique.

— Je n’ai rien fait…

Il me tira à nouveau vers lui, poussant son sexe à l’intérieur, et je compris que je n’avais qu’à balancer les hanches pour m’empaler moi-même sur lui.

— Tu t’es laissé toucher par un autre. Crois-tu que je l’ignore ?

Bien sûr que non. Ce type vivait dans ma tête, il ne pouvait pas ignorer que Norhan m’avait embrassé. Cependant, je me demandai pourquoi mon propre rêve érotique me punissait de l’avoir trompé. Ça n’avait pas de sens… Ce qui me plaisait aurait dû lui plaire aussi. Toutefois, je me rendis compte que penser à Norhan ne me faisait même pas frémir. À ce moment précis, je ne désirais que cet homme dont je ne connaissais que la voix. Étrange… Lorsque j’étais éveillé et conscient, Norhan m’attirait comme un aimant. Mais ici, penser à lui ne déclenchait chez moi aucun frisson de désir.

— C’était… Il m’a eu par surprise !

Une nouvelle claque fit chauffer ma peau sensible et je m’étendis vers l’avant de la méridienne pour lui échapper. Cependant, ses mains solides et fermes me ramenèrent tout contre son ventre, logeant profondément son membre entre mes fesses.

— Mais tu ne l’as pas repoussé ! J’ai dû le faire moi-même !

Cette fois, il donna un coup de hanche brutal qui me laissa tremblant sur la méridienne. Il me donnait l’impression de vouloir se fondre complètement en moi et cette sensation était aussi effrayante que grisante.

— Tu… Tu es un peu possessif pour un rêve…

— Un rêve ? Je ne suis pas un rêve. Je suis en toi, je suis une partie de toi… Un battement de ton cœur, un souffle entre tes lèvres, l’air dans tes poumons…

Mon cœur se mit à battre plus fort, frappant dans ma poitrine comme pour répondre à ces mots pleins de rage et de douleur. Cette déclaration faisait résonner un écho familier dans ma tête, un écho lointain que je n’arrivais pas à saisir. Je me tendis vers cette vérité qui se tenait hors de ma portée, mais le monde autour de moi se brouilla soudain, devenant flou et incertain…

Les mains sur mes hanches redoublèrent de force.

— Non, cette fois, tu restes.

La brume recula lentement et je sentis le rêve s’épaissir et se solidifier. Il commençait à se matérialiser, à se faire plus réel, et je me demandai ce que je devais faire. Est-ce que je devais lutter pour m’en échapper ? Est-ce que j’étais en danger ? Je ne parvenais pas à réveiller le moindre instinct de survie, mon esprit restait calme malgré la force redoutable dont l’homme faisait preuve sur mes hanches.

— Vas-tu cesser de me provoquer !?

Sa voix était un mélange de colère et de détresse qui me laissèrent un arrière-goût amer. Je connaissais cette sensation, j’en avais déjà éprouvé le poids par le passé. Je compris alors qu’il était blessé… Sa colère, cette démonstration de force et cette possessivité si singulière… Il était blessé. Il souffrait parce que j’avais accepté un baiser qui n’était pas de lui. Cela n’avait pas de sens, parce qu’il n’était qu’un rêve, mais je me rendis compte que je ne voulais pas qu’il ressente ça. Je ne voulais pas rêver de lui comme ça. Je le voulais tendre, passionné et joueur, comme il l’avait été dans ma vision précédente… Je ne voulais pas qu’il soit blessé !

— Je ne le ferai plus. Je ne le ferai plus ! S’il te plaît…

— S’il te plaît quoi ?

— Ne sois pas comme ça… ne sois pas en colère contre moi !

Il poussa un soupir et je tressaillis en sentant sa main se poser sur le bas de mon dos. Je m’attendais à une nouvelle claque, mais elle ne vint pas. Ses doigts se firent réconfortants, caressant ma peau jusqu’à glisser sur mes fesses rudement échauffées.

— T’aimer est le sentiment le plus épuisant que j’ai jamais éprouvé…

M’aimer ? Bon sang… Pourquoi disait-il des choses pareilles ? Il n’existait que dans ma tête, que dans mes songes… Avais-je tellement envie d’être aimé de quelqu’un que j’en rêvais ? Non… Il s’agissait plutôt d’appartenance. J’avais besoin d’appartenir à quelqu’un, d’être précieux pour quelqu’un au-delà des prophéties de Vike, au-delà de mon devoir, de ma mission… Je voulais… J’avais besoin d’être précieux à quelqu’un…

— Je suis désolé… Je suis tellement désolé…

La main se fit plus tendre encore, son sexe restant immobile en moi alors que je mourais d’envie de le sentir bouger.

— Chut ! C’est fini. Tu es là maintenant et tu peux te faire pardonner ton infidélité.

Je frémis en entendant ce mot. Infidèle. Non. Je ne voulais pas être quelqu’un d’infidèle. Je ne voulais pas trahir les sentiments de cet homme… Parce qu’il semblait tenir à moi sans raison particulière. Il tenait seulement à moi, Ren, sans accorder la moindre importance au fait que j’essaye de sauver un monde. Sans que je doive lui prouver que j’en valais la peine…

— Comment ?

Il eut un rire débordant de virilité et d’assurance masculine qui me fit frémir et il donna un petit coup de hanche…

— Tu n’as pas une petite idée ?

Son ton était à présent plus joueur, bien qu’un brin impatient. Je n’étais pas contre l’idée de le satisfaire, j’étais même plutôt excité par cette perspective. Sans un mot, je posai mon front sur mes avant-bras et, m’appuyant sur mes coudes, je balançai mes hanches en arrière pour le prendre plus profondément en moi. Je commençai par de lents mouvements, m’habituant à son sexe imposant et cherchant un rythme qui nous satisferait tous les deux… Mais je me sentais épuisé, comme si mon corps était tenu dans un étau pesant. Chaque mouvement me demandait un effort que je n’étais pas certain de pouvoir fournir longtemps.

— Qu’y a-t-il ? Tu n’as pas suffisamment envie de moi ?

— Si !

Mon cri se perdit au-delà du rideau de pluie qui entourait la terrasse et se répercuta au loin, dans les jardins déserts.

— Je n’arrive pas… J’ai envie, mais je n’y arrive pas…

Une main tendre sur mon dos apaisa l’urgence de mon besoin.

— Alors demande-moi…

J’ignorais ce qu’il entendait par là, mais la réponse franchit mes lèvres comme mue par un instinct inné.

— Prends-moi… S’il te plaît, prends-moi.

— Est-ce que tu laisseras un autre te prendre ? Te toucher ? T’embrasser ? Te baiser ?

— Non, non, non… Juste toi, juste ici, juste nous deux, s’il te plaît !

Mon corps était tendu de désir, mon sexe affligé d’une érection douloureuse et incontrôlable. Je voulais jouir, je voulais le sentir, je voulais qu’il m’aide…

— Bien, c’est très bien… Viens là.

Il me tira en arrière, me poussant à m’allonger sur lui. Son torse ferme vint soutenir mon dos, son sexe profondément enfoui en moi. Dans cette position, j’étais complètement à sa merci, incapable de bouger ou de contrôler quoi que ce soit, mais lui… lui pouvait me baiser profondément et sans effort.

Il se mit à onduler du bassin, faisant jouer son sexe contre les parois sensibles de mon intimité. Il se mit à jouer à l’intérieur de mon corps, rendant le moindre mouvement brûlant et terriblement intense. C’était un rythme à la fois délicieux et insupportable. Incontrôlable, le plaisir commença à monter, remplissant mon corps d’un bien-être frissonnant. Je le sentais partout à l’intérieur, alors qu’il me possédait un peu plus à chaque poussée. Ses mains jouaient sur mon torse, évitant chaque fois de toucher mon sexe tendu qui manquait cruellement d’attention.

En proie à une impatience dévorante, je me tordais dans tous les sens, tentant je ne savais trop comment d’augmenter mon plaisir. Je finis par saisir mon membre gonflé. Ma main fut immédiatement couverte d’une paume délicieusement chaude qui s’accorda d’emblée à mon rythme rapide et saccadé.

— Vas-y… Donne-toi complètement. Je veux que tu me donnes absolument tout.

Impossible de résister à cette voix essoufflée, tendue par le même besoin de jouir qui faisait brûler mes sens. Je sentis les prémices d’un orgasme énorme monter par vagues successives. Cela n’avait rien d’une baise brutale et rapide… C’était un échange de passion, un besoin de contact dévorant et c’était d’une efficacité redoutable.

Une litanie de oui, à peine audible, s’échappa de mes lèvres alors que la libération approchait, encore et encore, inexorablement. Le sexe de mon amant se fit plus insistant, ses mouvements plus saccadés à mesure que je me serrais autour de lui.

La jouissance me prit par surprise, terrassant mon corps, oblitérant toute pensée cohérente. Je me soulevai en proie à plusieurs spasmes brutaux et sentis mon compagnon se répandre en donnant quelques coups de hanches incontrôlés.

Soudain, une morsure brutale dans mon cou me propulsa vers de nouveaux sommets. Je me tendis comme un arc prêt à rompre, incapable d’arrêter la nouvelle vague de jouissance qui se diffusa à travers mon corps jusqu’à faire frémir mon sexe à peine soulagé.

La sensation était démente et de petites taches sombres obscurcissaient ma vision, rendant le songe encore plus irréel. Je sentis mon amant jouir une nouvelle fois en moi et cela manqua de peu de me faire décoller une troisième fois. Mais soudain l’obscurité noya ma vision, engloutissant le jardin et la pluie battante.

J’eus l’impression de tomber dans le vide… Un vide immense.

* * *

Le choc de la chute me coupa le souffle et brisa les derniers vestiges du rêve. Toutefois, il n’écarta pas l’orgasme qui frappait encore mes nerfs à vif, me laissant perdu entre deux mondes. Je roulai dans la terre sèche comme un poids mort et entendis un rugissement bestial non loin…

Une minute plus tard, j’avais cessé de bouger, mais je me trouvais encore dans un état proche de la transe. Immobile, je profitais des derniers échos du plaisir dont j’avais rêvé. Rêvé ? J’en étais de moins en moins certain, mais cela n’enlevait rien à mon état, proche de la béatitude…

Putain !

J’étais allongé sur le sol, au milieu du désert des Terres Stériles et je venais de jouir avec une violence démesurée !

Un visage se pencha sur moi et je mis une ou deux secondes avant de reconnaître Norhan. Il s’était retransformé en homme… Et il était encore une fois complètement nu. Ses narines se dilatèrent fortement et ses yeux virèrent à l’ambre liquide caractéristique de sa forme de loup.

— Est-ce que tu viens vraiment de jouir ?

Et re-putain !

— Je crois bien…

Ma voix était lointaine et incertaine, prise dans un foutu tourbillon de sensations qui s’apaisait lentement. Je restai au sol, paralysé par la fatigue et le plaisir que j’avais ressenti. Norhan fronça les sourcils et, soudain, me saisit par la tunique pour me retourner sur le ventre. J’étais trop éreinté pour l’en empêcher aussi restai-je inerte lorsqu’il remonta mon vêtement, dévoilant mon dos.

Puis, il poussa un grondement purement bestial qui me fit frissonner et passa sa main dans mon dos, m’arrachant un cri de douleur. La brûlure me frappa de plein fouet et brisa les vestiges de mon bien-être. Je rampai pour lui échapper, me redressant hors de sa portée pour le fusiller du regard.

— Non, mais ça va pas bien !

Comment s’y était-il pris pour me brûler ? Les loups avaient-ils des pouvoirs particuliers dont Kiyran ne m’aurait pas parlé ? Norhan se releva en m’adressant un regard noir qui se mua peu à peu en amusement, puis son rire s’éleva autour de nous comme une pluie rafraîchissante.

— T’es complètement malade !

Caïn observait la scène non loin ; je le sentais prêt à intervenir, mais au vu du rire de Norhan, il s’assit, les pattes avant bien droites, observant le lycae d’un œil attentif.

— Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ?

Le rire de Norhan se tut lentement, mais il ne se départit pas de son sourire.

— Je me demande bien qui est l’imbécile qui t’a laissé t’échapper ? Si tu m’avais appartenu… Jamais je ne t’aurais laissé partir. Tant pis pour lui et tant mieux pour moi…

— Quoi ?

Il avait pété un plomb ou quoi ? Il devait sans doute être déshydraté… Ouais, c’était ça.

— Tu n’as même pas conscience d’être marqué, n’est-ce pas, Ren ?

— Marqué ? Mais bon sang, de quoi tu parles ?

Sérieusement, les habitants de cette île commençaient à me les chauffer grave ! Norhan s’avança et s’accroupit devant moi, son visage illuminé d’un sourire carnassier comme s’il avait soudain envie de me dévorer tout cru.

— On dirait que tu ignores complètement que tu appartiens à quelqu’un…

— Qu’est-ce que tu racontes ? Je n’appartiens à personne !

Ce n’était pas faute de le désirer au fond, mais je ne devais pas prendre mes rêves démentiellement érotiques pour une réalité ! Je n’avais pas le temps de perdre la tête !

— Qu’est-ce que tu as vu dans mon dos ?

Je vis du coin de l’œil que Caïn se rapprochait de nous et j’eus soudain l’impression qu’il bondirait sur Norhan s’il s’avisait de répondre, mais le loup n’y prêta pas la moindre attention.

— On dirait bien que quelqu’un est passé avant moi…

— Tu veux bien parler en termes compréhensibles par le pauvre mortel que je suis ?

Il parut hésiter, comme s’il mesurait les avantages qu’il aurait à me mentir ou à se taire, mais au final, il haussa les épaules et la sincérité remplaça l’hésitation dans son regard.

— Lorsque deux hommes souhaitent unir leur vie, ils se marquent d’un sceau indélébile dans leur chair. C’est une marque qui avertit tous les autres mâles de se tenir à l’écart…

— Et je porte une telle marque ?

C’était impossible ! Je me serais souvenu d’un truc pareil ! Même si ma mémoire me jouait des tours, même si j’avais conscience d’avoir perdu des souvenirs, jamais je n’aurais oublié m’être uni à quelqu’un !

— La tienne est effacée, le nom de ton compagnon est illisible, mais oui… Il y a bien une telle marque dans ton dos.

— Je n’ai pas de compagnon ! Je ne me suis lié à personne !

Le doute forma une boule désagréable dans le creux de mon ventre et une voix murmura à l’intérieur de ma tête.

Bien sûr que si… à moi. Tu es à moi.

Bordel de merde !

L’homme onirique !

33

Apprendre que j’avais une marque dans le dos était frustrant, parce que je ne pouvais ni la voir, ni la toucher. Je n’arrêtais pas de me demander à quoi elle pouvait bien ressembler. Au moins, cela expliquait certains comportements étranges ; je me rappelais notamment le regard de Brëvian le jour de mon exécution, ainsi que les sous-entendus de Falaën qui m’avaient laissé dubitatif. L’inscription avait-elle été encore visible à ce moment-là ? Et pourquoi aucun d’entre eux ne m’en avait-il parlé ?

Il avait fallu que je rencontre un loup impétueux pour découvrir que j’appartenais à quelqu’un… à un homme, et que je rêvais de lui dans des moments d’épuisement ou de douleur. Je n’avais pas pu expliquer son comportement jusque-là, maintenant je le pouvais. Il me grondait, me soutenait, me touchait, me mordait… Parce que je lui appartenais.

Je ne connaissais que sa voix et certains détails de son corps. Il était plus grand que moi, ses cheveux étaient noirs et il était fort, très fort… Comment avais-je pu oublier un homme qui, dans mes rêves, parvenait à me faire décoller en un quart de seconde ?

Comment l’avais-je rencontré ? Qui était-il ? Où était-il ? Pourquoi l’avais-je quitté ? Et pourquoi ne m’avait-il pas retenu ?

D’après Norhan, un serment ne fonctionnait que si les deux parties consentaient à s’unir. J’avais donc été consentant. Par contre, la distance et le temps jouaient contre moi ; si je ne retrouvais pas mon compagnon avant que la marque dans mon dos ne s’efface complètement…

L’un de nous deux mourrait.

— Tu peux me répéter ça ?

— Je dis que si ton lien d’union se brise, l’un de vous deux devra mourir.

— C’est une mauvaise plaisanterie ?

— Non.

Comment ça « non » ! Il n’avait rien de plus réconfortant à dire que ça ?!

— Par les Lunes ! Pourquoi personne ne m’a-t-il prévenu que je risquais de tomber raide mort !

— Tu es béni des Dieux. D’après ce que tu m’as raconté, lorsque tu es au seuil de la mort, Jiirva te sauve à chaque fois. La Garce Blanche a dû penser que si la marque s’effaçait complètement, tu ne serais pas celui qui… tomberait raide mort.

Cette expression semblait autant l’intriguer que lui plaire. Grand bien lui fasse ! S’il en voulait, je pouvais lui en servir toute la journée.

— Es-tu certain que seul l’un des deux meurt ?

Norhan hocha la tête, mais cela ne m’apporta pas le soulagement auquel je m’étais attendu. C’était presque certain, je ne mourrais pas… Jiirva ne le permettrait pas, du moins, s’il le pouvait encore. Si cela ne suffisait pas, Luta prendrait le relais ; ça, j’en étais également persuadé. Personne ne ferait le poids face à des dieux déterminés à ce que je vive pour accomplir leur dessein…

Mais étais-je prêt à renoncer à la vie de celui qui m’avait marqué, sachant que je l’avais laissé faire… Que je l’avais souhaité ?

La réponse était limpide et sans appel : non.

Non, je ne me satisferais pas de vivre en laissant cet homme aux cheveux sombres périr à ma place. Non, je ne l’abandonnerais pas à une mort certaine, même si cela devait me coûter cher. Non, je ne renoncerais pas à le retrouver. Qui qu’il soit, où qu’il soit et quelle que soit la raison pour laquelle je l’avais quitté.

Les émotions qu’il m’inspirait dans mes rêves m’apparaissaient à présent plus clairement. Mon envie d’appartenir à quelqu’un, mon besoin d’être précieux à ses yeux, la nécessité de le sentir dans ma chair… La paix que je ressentais après ses visites dans mes songes…

Qui qu’il soit… Il m’avait cherché dans nos rêves, il m’avait retenu auprès de lui…

Parce qu’il tenait à moi.

— Explique-moi, Norhan… Qui détermine lequel va vivre et lequel va mourir.

Le lycae me jeta un regard en biais, ne comprenant visiblement pas mon inquiétude. Cependant, il n’était pas avare d’explications. Je n’avais qu’à demander et il répondait… Cela me changeait un peu de ce que je vivais d’ordinaire. Norhan était honnête et brutal, et il livrait la vérité telle qu’il la connaissait, peu importent les conséquences. Il ne se livrait pas à des jeux de pouvoir comme Falaën, ne semblait même pas se rendre compte qu’il aurait pu profiter de mon ignorance à son avantage.

— Personne ne le détermine. Ce n’est pas une histoire de dieux, c’est plus une question de magie et de renoncement.

— Développe, je ne comprends rien.

Il soupira et s’accroupit à nouveau, dessinant dans la terre deux cercles reliés par une ligne courbe.

— Un serment d’union lie deux corps, deux esprits et deux âmes en les entrelaçant irrévocablement. Plus les deux compagnons sont proches, plus le lien est fort. Ils se nourrissent l’un l’autre et deviennent dépendants… Comme s’ils ne formaient qu’une seule entité. Un seul être.

J’avais vraiment accepté de me lier à quelqu’un de cette façon ? D’unir mon être tout entier au sien ? Pire… D’une façon ou d’une autre, j’avais décidé de m’en éloigner !

— Si le lien n’est pas nourri, ou que les compagnons sont séparés trop longtemps, alors il se détériore petit à petit. Puis il disparaît.

Il se releva après avoir tracé une ligne coupant le lien dessiné entre les cercles.

— Il y a un moment, juste avant que le lien se brise, que nous appelons Fraction. Je ne pourrais pas te l’expliquer plus clairement, je n’ai jamais été lié et je n’ai assisté à cette épreuve qu’une seule et unique fois. Celui qui est resté vivant n’était plus que la moitié d’un homme…

— Tu ne peux vraiment pas être plus précis ?

— On dit que lorsque la Fraction se présente à toi, tu dois faire un choix. Celui de vivre, auquel cas tu pomperas toute l’énergie de ton compagnon, ou mourir, et dans ce cas, c’est lui qui te pompera jusqu’à la moelle. L’un de vous devra renoncer à sa propre vie au profit de l’autre.

J’allais devoir faire ce choix : me laisser mourir, en sachant que cela impliquerait de lourdes conséquences pour ce monde. Car je n’envisageais pas de me battre pour vivre à la place de l’homme onirique.

Et lui, choisirait-il de renoncer à sa vie pour moi ?

Oui.

Je donnai un coup de pied rageur dans la terre, effaçant les traces de cercles, de lien et de brisure de lien !

— Cette espèce de con !

Norhan sursauta et haussa un sourcil.

— Tu te souviens de quelque chose ?

Je donnai un nouveau coup de pied dans l’espoir que cela m’apaise, mais ça n’aida en rien.

— Non ! Je ne me souviens pas, mais ce type me rend dingue ! Il le fera ! Je suis certain qu’il le fera ! Il renoncera à vivre ! Et ça me fout en rogne !

— Pourquoi cela te met-il en colère ? Tu ne te souviens pas de lui.

— J’en sais rien, d’accord ? Mais ça m’énerve ! L’idée qu’il se sacrifie, qu’il renonce à vivre, me met en rage et c’est d’autant plus frustrant que je ne me souviens pas d’avoir tenu à lui ! Bordel, je ne me souviens même pas de son visage !

Mais j’avais de nouveaux souvenirs à présent… J’avais son odeur, la sensation de ses mains sur mon corps, le souffle de ses lèvres sur les miennes, la pointe de ses crocs sur ma gorge, le son de sa voix à mon oreille. Et tout ce qu’il m’avait dit depuis que je rêvais de lui, tout ce que nous avions fait et tout ce que cela m’avait fait ressentir.

Je ne connaissais peut-être pas son nom… Mais je savais qui il était…

— Attends une seconde, Norhan… Et si les deux parties choisissent de renoncer, que se passe-t-il ?

— Tu n’as pas d’inquiétude à te faire à ce sujet. D’après ce que je sais, le plus fort l’emporte toujours…

— Qui te dit que je suis plus fort que l’autre ?

Il haussa les épaules et, pour la première fois, je ne le trouvai plus si attirant que ça. Ce qu’il disait me mettait en colère, ce manque de considération et d’empathie pour l’homme auquel j’étais lié ne me plaisait pas du tout. Bien entendu, je ne devais pas m’attendre à ce que Norhan ait de la compassion pour un autre, puisqu’il projetait, à mon avis, de prendre sa place.

— Tu es un humain protégé des dieux, la magie déborde en toi… Je suis presque certain que cet homme, qui qu’il puisse être, ne fera pas le poids face à toi.

— Ça, tu n’en sais rien !

Je fusillai Norhan du regard, réalisant soudain que de toute façon, cela n’avait pas d’importance. Que je sois plus fort ou pas. Que je puisse prendre l’ascendant sur lui ou non.

— Nous n’aurons pas à le découvrir.

Il me dévisagea durant un moment et je sus que ce que j’allais dire ne lui plairait pas.

— Je le retrouverai avant que la Fraction se présente à nous.

Décidément, le temps qui jouait contre moi allait finir par m’user jusqu’à la corde.

— Et comment comptes-tu le retrouver ? Tu ignores qui il est et, d’après ce que j’ai compris, tu ne te souviens même pas de son visage…

C’était exact. Je ne pourrais jamais deviner, et je ne comptais pas sur ma bonne étoile pour me mener jusqu’à cet homme qui me faisait grimper aux rideaux. Non. Je ne voulais pas remettre ma vie et la sienne entre les mains du destin. Mais j’avais quelque chose de mieux que le destin… J’avais une Ermite.

— Je sais qui pourra me donner son nom… Quelqu’un qui a vu la marque alors qu’elle était intacte.

Je me dirigeai vers Caïn ; lui aussi devait savoir, il le devait forcément. Mais je ne lui demandai rien, parce qu’il ne m’aurait pas donné de réponse. Pour une raison qui m’échappait, il tenait à ce que je ne retrouve pas la mémoire… Il avait probablement ses raisons et je l’acceptais ainsi. Toutefois, j’étais bien décidé à jouer avec mes propres cartes, même si cela signifiait aller contre les conseils de mon mentor.

Seulement voilà, je devais prendre en considération qu’un nouveau joueur venait de s’asseoir à la table. Norhan.

— Ne crois pas que je me soucie de ta moitié, petit humain, mais je suis prêt à accepter un défi.

— Quel défi ?

Je m’apprêtais à remonter sur le dos de Caïn, mais me retournai vers le lycae, intrigué par ses propos. Il était splendide dans sa nudité, son regard brûlant du désir de conquérir.

— Lorsque tu retrouveras ton compagnon, je jure devant les Dieux que tu me choisiras à sa place.

C’était l’affirmation la plus arrogante et la plus insolente que j’aie jamais entendue, mais elle me fit sourire quand même. Avoir Norhan à mes côtés était assez rafraîchissant et sa mine butée m’empêchait de me mettre en colère contre lui. Et puis, il y avait une part de vrai dans ce qu’il disait. J’étais béni des Dieux et je voulais sauver l’homme de mes songes d’une mort presque certaine… Cependant, si je pouvais tirer autant de ficelles que le pensaient les Dieux… Alors, je pouvais également tirer celle-là.

— Eh bien, Norhan, ça risque d’être une partie assez intéressante.

* * *

J’avais beau avoir dit à Norhan que la perspective d’un flirt ne me dérangeait pas, je regrettai en partie mes paroles lorsque nous reprîmes notre périple. D’un côté, je voulais vraiment sauver cet homme inconnu, mais d’un autre, j’en connaissais trop peu sur lui. Je ne voulais pas qu’il meure, même si j’ignorais ce qu’il adviendrait une fois que je l’aurais retrouvé. Je me demandai s’il y avait un moyen de briser un serment sans causer de tort à personne.

Et si oui, voudrais-je vraiment le briser ?

Il m’était impossible de répondre à cette question sans avoir accès à mes souvenirs. Malgré les incertitudes, j’étais conscient d’une chose : je devais tout faire pour que la Fraction ne se présente jamais à moi.

Ma chute et notre discussion nous avaient fait prendre du retard et, malheureusement, un nouveau chrono s’était enclenché. Je ne pouvais pas plus le stopper que le compte à rebours qui décomptait l’approche de mon double.

Je devais arriver au domaine du Lac. Cependant, mes rêves érotiques ne m’apportaient aucun repos et plusieurs fois, je m’endormis sur le dos de Caïn, glissant le long de ses flancs et tombant comme une masse sur la terre dure et sèche. Lors de ma quatrième chute, Norhan reprit forme humaine et exigea que je me repose. Je n’avais pas envie de nous retarder davantage, mais il avait raison. Je ne pouvais pas affronter le village et ce qui nous y attendait en étant exténué.

Norhan me proposa alors une alternative. Il acceptait de poursuivre la route, à la condition que je chevauche Hosgard avec lui. Je protestai en disant que le dieu ne le laisserait pas monter sur son dos et qu’à deux nous serions trop lourds… Mais mon gardien me surprit, prenant une taille plus conséquente et contredisant mon argument… Une transformation foutrement impressionnante qui ne laissait aucun doute sur ses intentions.

— Traître…

— Tu as besoin de repos, Ren. Si tu négliges tes besoins, tu négliges ta cause, car tu ne peux accomplir ta mission, si tu ne survis pas.

Il n’avait pas tort de me le rappeler – et je savais que c’était la meilleure solution à adopter –, mais je n’étais pas certain que chevaucher avec Norhan tout contre moi soit une bonne idée…

— D’accord, mais tu enfiles un pantalon !

Je fouillai dans mon sac sans fond et en extirpai le pantalon que Norhan m’avait confié, tout en profitant de ses éclats de rire si masculins. Il accepta de l’enfiler, mais son torse, lui, resta nu et splendide. J’avais remarqué que les loups n’avaient aucun problème de pudeur et que, d’une certaine façon, les vêtements étaient superflus pour eux.

Il monta en premier sur le dos d’Hosgard, puis me hissa devant lui, calant mon dos contre son torse. Je sentis aussitôt la chaleur de sa peau traverser ma tunique et cela me fit un bien fou.

— Tous les loups sont-ils aussi chauds ?

Le rire de Norhan fit trembler sa poitrine contre moi, provoquant une série de frissons involontaires. Je m’en voulais de réagir ainsi face au lycae alors que je venais métaphysiquement de coucher avec un autre homme… Mais je ne pouvais pas maîtriser toutes les réactions de mon corps, et Norhan était indubitablement dans la capacité de me faire réagir.

— Je serais tenté de dire que je suis unique, mais ce serait un mensonge.

Oh, non ! Il était bel et bien unique en son genre, ce loup sauvage aux cheveux qui me rappelaient l’automne. Il jouait un jeu, certes, celui de la séduction, mais il ne mentait, ni ne se dissimulait… Au moins, je savais à quoi m’attendre avec lui.

Caïn n’attendit pas plus longtemps pour se remettre en route, ne semblant pas éprouver de difficulté à transporter deux hommes plutôt qu’un seul. Le sommeil tarda un peu à venir me prendre ; j’étais trop conscient du corps de Norhan contre moi, de sa chaleur, de sa force… Tout cela m’était familier et agréable.

Au loin dans le ciel, Jiirva et Shieran poursuivaient leur cycle et chaque pas nous rapprochant du village faisait croître ma lassitude. Je me rendis compte que mon corps se faisait plus lourd, plus immobile, à chaque nouvelle foulée… Il y avait quelque chose dans l’air, quelque chose d’invisible et de pesant qui grandissait à mesure quand nous approchions de notre but.

Je finis par sombrer dans un sommeil qui n’avait rien d’un soulagement malgré mon épuisement.

Un sommeil qui n’était pas naturel.

* * *

Je commençais à m’habituer aux rêves peu communs, entre le monde de Jiirva, mes rêves érotiques et ma récente vision du passé… Alors je ne paniquai pas lorsque je me retrouvai témoin d’une scène dont j’aurais été incapable de rêver par moi-même. Je me trouvais en bordure d’une immense plaine recouverte d’herbe haute et dense. Je pouvais entendre le bruissement d’une rivière couler non loin, serpentant sous la couche herbeuse, invisible.

Derrière moi, des arbres immenses au tronc démesuré remplissaient d’ombres le moindre recoin du sous-bois. Tout ici semblait luxuriant, plein de vie, et le vent qui faisait danser ce décor somptueux était tiède et léger.

Cela aurait pu être un paysage paisible et serein, un endroit magnifique où passer un après-midi tranquille… Mais au loin, je voyais se dessiner les contours d’un village… et de la fumée. Une fumée dense et noire qui s’élevait vers le ciel, se mélangeant au rayon des lunes brillantes.

Je n’avais besoin de personne pour me dire que ce que je voyais là était le domaine du Lac. Cent ans plus tôt, le jour du massacre. Je voulus m’approcher du désastre, mais une main se posa sur mon épaule, me faisant sursauter.

Je me tournai sans un mot pour découvrir une haute silhouette couverte d’un manteau long dont l’encolure semblait être en peau de loup. Le visage de l’inconnu était d’une banalité étrange ; enfin, banal n’était pas le mot juste… Il me donnait simplement l’impression de ressembler à n’importe qui et d’être à la fois unique en son genre. Il n’avait aucune expression, aucune particularité, comme s’il portait un masque : un persona. Je n’aurais pas pu le décrire autrement.

La main qu’il avait posée sur mon épaule était munie de doigts fins et d’ongles que j’aurais plutôt qualifiés de griffes. Je ne lui demandai pas qui il était, je le savais. C’était toujours une impression étrange de découvrir une information que je n’étais pas censé connaître, tout en étant certain qu’elle était vraie.

Shieran.

L’incarnation du Dieu de l’Entre-Deux. Celui qui veillait à ce que les âmes des défunts rejoignent le royaume de Jiirva afin de renaître. Son influence avait presque disparu de cette terre luxuriante, condamnant chaque chose à mourir sans le moindre espoir de renouveau. Et cela valait également pour ceux qui luttaient pour leur vie au domaine du Lac.

Le cycle avait été brisé, d’une façon ou d’une autre.

Shieran tendit le bras vers le village et je me détournai de lui pour sentir une vague de chaleur étouffante balayer mon visage. Cette fois, la plaine verdoyante était la proie de flammes dévorantes…

J’aurais dû reculer, essayer d’échapper à la fournaise, mais je n’en fis rien. Je contemplai, impuissant, les brasiers gagner du terrain. Bientôt, la forme sombre de Shieran et la mienne furent entourées par le feu menaçant, sans toutefois me brûler. Je ressentais la chaleur, et la fumée qui emplissait l’air suffoquait mes poumons. Cependant, ce qui aurait dû être une torture n’était ni douloureux, ni insupportable.

Une pluie diluvienne se mit à tomber sur la plaine et sur le village plus loin, étouffant les flammes et faisant retomber la fumée. Lorsque je regardai à nouveau autour de moi, l’herbe verte, si épaisse, avait disparu, laissant place à une zone dévastée. À présent, je pouvais voir la petite rivière qui courait au milieu de ce désert de vie… Le feu avait saccagé le paysage, le laissant à vif.

J’observai, simple spectateur d’une scène passée, persuadé que chaque détail avait de l’importance. Parce que Shieran, aussi affaibli qu’il l’était, me le montrait. Il restait immobile, silencieux comme une tombe à mes côtés, ses mains le long de son corps, son attention entièrement concentrée sur le village. Je suivis donc son regard, essayant de comprendre ce qu’il y voyait…

Une longue procession s’avançait dans la plaine couverte de cendres. Je pouvais distinguer des hommes et des femmes fantomatiques, sans visage, sans véritable forme… Ils portaient avec eux, sur de grandes planches en bois nu, des corps couverts de draps souillés de suie et de sang. La scène était entrecoupée, comme s’il lui manquait des morceaux… Et je vis le paysage désert se couvrir lentement de tombes et de croix en pierre. Petit à petit, l’immense espace sauvage se transforma en un cimetière lugubre et triste…

Les tombes se multiplièrent, la procession se poursuivit, jusqu’à ce que le tableau se fige dans un silence qui n’avait plus rien d’agréable. L’air se fit peu à peu plus lourd, plus dense…

Shieran, à mes côtés, fit un pas en direction des tombes, telle une ombre couverte d’un voile sombre presque transparent. Son manteau se mua en fumée noire qui se mit à graviter autour de lui sans jamais se dissiper dans l’air. Elle restait compacte autour de son corps.

Je le suivis d’un pas peu assuré, de plus en plus mal à l’aise à mesure que nous approchions des tombes des défunts.

Mais soudain, un mur se dressa devant le Dieu de l’Entre-Deux, un mur invisible qui le repoussa, l’obligeant à reculer de quelques pas. Le visage de Shieran ne trahit aucune émotion, pas de surprise, pas de colère, absolument rien. Le dieu se contenta de se redresser et d’essayer de franchir le seuil de la plaine. Mais encore une fois, la barrière invisible le repoussa, l’empêchant d’entrer dans le cimetière de fortune.

Au bout de ce deuxième essai infructueux, Shieran posa son regard sur moi… Me faisant comprendre qu’essayer encore ne servait à rien. Il ne pouvait pas pénétrer ce lieu de repos, il ne pouvait pas atteindre les tombes… Ni les défunts… Ni leurs âmes…

Il se détourna ensuite pour marcher jusqu’à la rivière et je le suivis, essayant de comprendre pourquoi le cimetière lui était interdit. Mais ce que je vis mit fin à toute réflexion…

Le niveau de l’eau commençait à descendre à une vitesse effrayante, son débit devenant de plus en plus faible, jusqu’à se tarir complètement. Je levai les yeux vers la forêt, jusque-là intacte, et assistai, impuissant, au début d’un désastre naturel démesuré.

Les feuilles des arbres se mirent à tomber les unes après les autres… Les branches commencèrent à craquer sous un vent trop brusque. Les arbres eux-mêmes ployèrent sur leur propre poids, leur écorce devenant de plus en plus sombre, comme s’ils étaient rongés par une maladie vicieuse. En un temps record, la forêt se transforma en un décor de cauchemar : arbres malingres, dépouillés de leur ramure, penchant douloureusement vers le sol… La terre se mit à sécher et se craqueler, toute trace de vie mourant avant même de se développer complètement.

Le sol se morcela alors sous mes pieds nus, et je sentis la caresse d’un pouvoir froid et dévastateur remonter le long de mes jambes, un pouvoir qui avait le goût de Jiirva… Ou plutôt, le goût de ce qu’il incarnait : la Mort. Cette même présence oppressante qui avait tenté de me noyer dans les eaux gelées du monde de Jiirva. Voilà ce qui tuait les terres des lycaes…

Peu à peu, même les arbres mourants finirent par pourrir, ne laissant derrière eux qu’un désert à perte de vue. Il n’y avait plus rien… Plus une trace de vie dans la terre, plus une goutte d’eau dans le ruisseau… Plus une seule créature vivante à des kilomètres à la ronde.

Rien d’autre que la Mort.

Je me tournai vers Shieran et découvris que l’homme en noir avait presque disparu lui aussi. Sa forme éthérée enveloppée de fumée noire devenait de plus en plus transparente, de moins en moins tangible.

J’allais tenter de le saisir, d’attraper son bras pour le retenir, pour le stabiliser ou quoi que ce soit d’autre afin d’éviter qu’il disparaisse… Mais une autre main m’attrapa en premier, m’extirpant de la vision… me tirant rudement jusqu’au présent, où je repris conscience en sursaut.

— Ren, nous sommes arrivés.

La voix de Norhan s’immisça au creux de mon oreille, la chaleur de son corps envahissant le mien et me rappelant que la mort n’était pas en train de ramper sur ma peau.

Toutefois, je ne pouvais lui échapper. Levant les yeux, je découvris un village en ruine. Et au loin, s’étendant sur un plateau craquelé et sombre… des dizaines et des dizaines de tombes.

34

S’il me manquait une grande partie de mes souvenirs, je gardais en mémoire des scènes de films d’horreur visionnés lorsque j’étais encore dans mon monde. Je me rappelais certaines mises en scène de villages abandonnés et découverts par hasard par des héros naïfs en quête d’aventure… En général, ce genre de film finissait mal.

Voilà pourquoi la dernière chose que je voulais faire était d’entrer dans ce genre de décor terrifiant. Je n’avais pas vraiment le choix, mais ce qui s’offrait à mon regard n’avait rien de rassurant. Il ne manquait que les corbeaux croassant au-dessus de nos têtes. Il y avait bien eu un village ici et, en d’autres temps, il avait probablement été accueillant et agréable à vivre. Toutefois, il n’en restait que des vestiges : les maisons étaient délabrées, leurs toits, percés par les intempéries, et leurs façades menaçaient de s’effondrer. Certaines demeures modestes n’avaient même plus de portes, d’autres s’étaient tout bonnement écroulées. La rue principale était encombrée de roulottes marchandes abandonnées, tenant à peine debout… La poussière due aux tempêtes avait recouvert le village d’une pellicule de saleté… L’endroit était figé dans le temps.

— Bon sang… ça me donne la chair de poule.

Norhan posa ses larges mains sur mes bras et sa chaleur m’aida à refouler l’impression de froid glaçant qui s’était immiscé sous ma peau.

— Tu n’as pas à avoir peur, je suis la chose la plus dangereuse encore en vie dans le coin.

— C’est rassurant, Norhan, mais je crains plus ce qui est mort que ce qui est vivant ici.

Néanmoins, je devais reconnaître que sa présence empêchait la peur de me submerger.

— Ce ne sont que des ruines…

Soit Norhan était sacrément courageux, soit il n’avait pas les mêmes références que moi en matière de lieu hanté. En fait, c’était assez logique, pourquoi aurait-il eu peur ? C’était mon imaginaire qui me dictait de fuir les lieux déserts comme celui-ci. Norhan n’avait pas de raison d’avoir peur des fantômes, il ne croyait probablement même pas aux esprits hantés.

— Bien, au moins, l’un de nous ne deviendra pas hystérique…

— Je ne vois vraiment pas ce qui t’effraye.

— C’est parce que je m’attends presque à voir surgir un villageois de l’une des maisons… C’est ça qui est flippant.

Il se laissa glisser du dos d’Hosgard qui reprit une forme plus petite, me permettant de descendre d’une hauteur moins impressionnante.

— Aucune chance de rencontrer un habitant, il n’y a plus personne ici.

Je renonçai à lui expliquer ce qui m’effrayait, il ne pouvait tout simplement pas comprendre. Moi, je voyais un lieu qui avait abrité la vie et qu’un drame horrible avait réduit en cendres… Lui voyait juste un village, des bâtiments vides et personne pour l’attaquer sur plusieurs kilomètres. J’aurais aimé voir les choses de cette façon. Bon, maintenant que nous étions ici, il nous fallait un plan et… Norhan s’élança en direction d’une maison d’un pas rapide, me laissant seul avec des histoires de fantômes plein la tête.

— Bordel, Norhan ! Où tu vas comme ça ?

— Je vais explorer, bien sûr !

Explorer ? Venait-il de me dire ça avec un sourire ravageur et une curiosité démente dans le regard ? Ce lycae était dingue ! Il disparut dans l’une des maisons et je me rapprochai aussitôt de Caïn. Je me rappelai alors qu’en fait, la chose la plus dangereuse à des kilomètres, c’était lui.

— Qu’est-ce qui t’effraye autant, Ren ? Il n’y a aucun danger ici, je le sentirais…

— Ce n’est pas une peur logique… Juste mon esprit qui tourne à plein régime.

Il s’engagea dans la rue principale et je lui emboîtai le pas, faisant en sorte de sentir son pelage soyeux contre mon flanc. En dépassant l’une des maisons, j’entendis que Norhan fouillait les environs à sa façon en retournant le mobilier, cherchant je ne savais trop quoi… Sûrement quelque chose qui nous aurait mis sur une piste, un indice quelconque. J’aurais pu lui dire qu’il ne trouverait aucune réponse dans le village. Je savais qu’il fallait descendre le flanc escarpé de la colline jusqu’au cimetière, mais avant de l’explorer, je voulais tout d’abord l’observer de loin. Pour ça, nous devions traverser tout le village en ligne droite… Facile… Mais flippant quand même.

— Tu as rêvé de quelque chose durant le trajet… J’ai senti ton esprit partir à la dérive. De quoi s’agissait-il ?

Je n’étais plus étonné d’apprendre que Caïn savait et sentait des choses que personne d’autre ne pouvait voir et sentir.

— Une vision du passé… Je n’en suis pas certain, mais je pense que c’était un message de Shieran.

— Que t’a-t-il montré ?

Nous dépassâmes une ancienne taverne dont la porte avait été arrachée de ses gonds. Je me figeai un moment, observant le bois vieilli et branlant de l’enseigne… Sur le chambranle et les volets de bois ancien, je distinguai les traces de griffes…

— Il m’a montré la plaine le jour du massacre et les jours qui l’ont suivi… Il m’a montré la terre mourante.

J’entendais Norhan nous suivre, passant d’une maison en ruine à une autre. Il fouillait certaines maisons plus longuement que d’autres et je me demandais ce qu’il pouvait bien chercher.

— Caïn, est-ce que tu as une idée de ce qui pourrait empêcher un dieu d’aller où il le décide ?

— Que veux-tu dire ?

— C’est difficile à expliquer…

Nous venions de mettre le pied sur l’ancienne place du village ; elle donnait, d’un côté, sur des rues étroites, de l’autre, sur la plaine en contrebas et sur un désert de terre craquelée. Et au milieu de la désolation, des tombes intactes, immuables malgré le temps passé.

— Shieran s’est avancé vers les tombes, mais n’a jamais pu les approcher… Il y avait comme une barrière qui l’empêchait d’avancer, une barrière invisible.

J’attendis la réponse de Caïn, mais elle ne vint pas. À la place, un claquement de porte me fit sursauter si fort que je manquai de glisser sur une pierre trop lisse.

— Ren ! J’ai trouvé quelque chose !

Bordel de merde ! Ce loup voulait ma mort ou quoi ? Je me retournai juste à temps pour le voir sortir d’un bâtiment plus grand que les autres. Les maisons que j’avais croisées jusqu’ici étaient petites et assez simples, mais celle-ci était différente, faite de grosses pierres sommairement taillées…

Une chapelle…

Norhan tenait entre ses mains un grand livre qui avait connu de meilleurs jours et je dus me concentrer pour ne m’intéresser qu’au bouquin, parce que voir un mec à la plastique parfaite, torse nu, courir à petites foulées dans un décor de film d’horreur… Allez savoir pourquoi, ça remuait quelque chose en moi.

— Qu’est-ce que c’est ?

Voilà ! Ma mission : sauver l’Île de Nuit, ses habitants, ma propre peau et par la même occasion celle de mon amant onirique ! Voilà ! Bon sang ! Pourquoi ma libido faisait-elle des vrilles de cent quatre-vingts degrés pour Norhan… ?

— Un livre que j’ai trouvé là-dedans… ça pourrait être un indice.

— De quel genre ?

Il haussa les épaules et me tendit l’ouvrage. Il faisait au moins dix centimètres d’épaisseur et quarante de longueur… Un vrai grimoire qui avait vu trop d’années passer, mais qui semblait encore en bon état.

— Je n’en sais rien, je ne lis pas cette langue.

Intrigué, je m’accroupis et déposai le livre imposant sur le sol pour pouvoir le manipuler. J’ouvris la première page et me rendis compte que je n’y comprenais rien moi-même…

— On dirait du latin… Ou quelque chose d’approchant.

— Tu sais le lire ?

Je secouai la tête, l’option sportive de mon école ne proposait pas de cours de langues mortes. Seigneur… Cette époque me semblait si lointaine et irréelle à présent. Et pourtant, ce village me rappelait des choses, des souvenirs qui ne m’avaient pas été arrachées et qui me faisaient mal. J’aurais préféré oublier cela également. Oublier que je ne venais pas de ce monde et que j’avais abandonné ma famille…

— Ren, est-ce que ça va ?

Norhan s’était penché à son tour sur l’ouvrage, mais c’était moi qu’il observait d’un regard perçant.

— Oui, ce n’est rien.

Il n’en crut rien, mais me laissa reporter mon attention sur le livre. J’en feuilletai quelques pages et me rendis compte que je n’avais pas besoin de savoir lire le latin pour comprendre de quoi il s’agissait…

— C’est un registre de population, les noms des villageois, leur date de naissance, celle de leur mariage, leur profession et aussi le jour de leur mort…

— À quoi cela peut-il servir ? Quelqu’un qui est mort se fiche de savoir quand…

— C’est pour ceux qui restent, Norhan, pour les proches, et aussi pour tenir le compte du nombre de villageois.

Norhan ne semblait toujours pas saisir le concept, mais ce n’était pas important. C’était une démarche administrative qui avait toujours cours dans mon monde. Enfin… Nous ne relevions pas la cause de la mort, alors que le registre, lui, le faisait. À côté de la date de mort, il y avait une colonne comportant des symboles… Je devinais facilement ce que pouvait signifier une patte de loup : les chasses dont m’avait parlé Norhan. Je parcourus les pages, découvrant une succession sans fin de noms et de dates.

Je découvris qu’il n’y avait pas eu de rafles de masse au cours des années ; de temps en temps, un homme disparaissait purement et simplement à cause de la Chasse. Mais d’après ce que j’arrivais à décrypter, les villageois avaient créé des fonctions pour se défendre des loups : des gardes, symbolisés par des épées croisées.

Il n’y avait pas non plus de trace de Chasse à côté des morts trop jeunes, les enfants étaient donc épargnés…

Enfin… Jusqu’à ce que j’arrive aux dernières pages du registre.

Je les parcourus sans vraiment les voir. C’était un défilé de noms et de vies qui avaient pris fin le même jour funeste. Au côté de ces noms écrits à l’encre noire, un symbole sinistre : un crâne aux yeux fendus, comme ceux d’un loup. Les bêtes étaient venues ici et avaient raflé des dizaines de vie.

Un vrai massacre.

Je refermai le livre, véritable trésor pour ces habitants… C’était une mémoire, inviolable et immuable. De l’encre noire sur du papier usé, mais qui, plus de cent ans après la mort de ces gens, rappelait qu’ils avaient existé, qu’ils avaient vécu. Un témoignage et une trace de leur passage sur terre.

Je me promis de faire en sorte qu’aucun d’eux ne soit oublié.

— Que s’est-il passé cette nuit-là, Norhan ?

Il poussa un soupir qui m’apprit que, même s’il ne considérait pas les humains comme ses égaux, le drame l’avait tout de même marqué. Il se redressa et, pour la première fois, il m’apparut moins sûr de lui et sincèrement affligé.

— D’après les traces que nous avons suivies durant la traque, les rebelles sont arrivés par la plaine.

Il indiqua le plateau désertique dont j’avais rêvé, celui qui était couvert de tombes et de croix en pierre.

— Ils ont attaqué de nuit, alors que tout le village était endormi… Il n’y avait que quelques gardes postés sur de sommaires palissades en bois. À vrai dire, ils tenaient plus de guetteurs que de véritables guerriers. Ils n’avaient aucune chance face à une meute sous forme animale. Les loups étaient une dizaine. Ils ne sont repartis qu’une fois le massacre terminé.

Norhan se tourna vers la chapelle et, cette fois, redressa les épaules, redevenant cet homme à l’allure de guerrier sauvage, indomptable.

— Nous les avons traqués sans relâche. Mon père voulait rendre justice.

— Ton père se souciait des villageois ?

Le sourire de Norhan écrasa tout espoir que justice ait été rendue pour une noble cause. Je devais vraiment apprendre qu’ici personne ne se souciait des humains… Au mieux, ils étaient des jouets amusants, au pire, de la bouffe. Que Norhan et les siens leur aient permis de vivre en tant qu’hommes libres ne signifiait pas qu’ils avaient eu du respect ou de la compassion pour eux. Non, c’était une simple histoire de régime alimentaire ! Ce genre de désillusion me foutait de plus en plus en rogne. J’étais humain et ils avaient tous besoin de moi… Si je survivais à toute cette histoire, la dette des peuples de l’Île ne serait pas remboursée tant que les humains de ce monde ne seraient pas mieux considérés.

— Je parlais plutôt de la justice de la meute. Ils avaient désobéi à leur roi et rien que pour cela, ils méritaient d’être punis. S’ils s’étaient contentés de saccager et piller le domaine, mon père les auraient juste privés de leur forme animale pour quelques années. Mais ils ont enfreint la règle primordiale de notre peuple.

Ouais, je devinais aisément.

— Trahir Lyhanon.

Norhan baissa les yeux pour croiser les miens et j’y lus une colère ancienne, terriblement ancienne et pourtant terriblement vivace.

— Tuer les petits…

Il avait parlé la mâchoire tellement serrée que je n’étais pas certain d’avoir bien entendu. Quand il reprit la parole, je perçus la bête en lui qui se tenait proche de la surface, prête à bondir hors de sa cage.

— Notre loi la plus sacrée, ils l’ont foulée aux pieds en répandant le sang de proies qui n’en étaient pas.

Je compris alors une chose essentielle sur les lycaes, quelque chose qui m’avait échappé jusque-là.

— Les enfants…

— Nous ne touchons pas aux petits, nous ne les chassons pas, nous ne les tuons pas… Qu’ils soient lycaes, vampires, elfes ou même humains. Plutôt se ronger la patte que de la lever sur un petit.

C’était un sentiment étrange, que de se retrouver devant un prédateur, un être capable de tuer sans la moindre honte, sans le moindre regret. Un animal qui chassait et tuait pour se nourrir, mais qui, au plus profond de lui, gardait une part d’humanité d’une pureté absolue… Les lycaes étaient des êtres pleins de contradiction, méprisant les humains et leur existence, mais trouvant intolérable que l’on s’en prenne à leur progéniture.

— Mon père a apporté la tête du chef de meute rebelle devant ce bâtiment… Où les survivants s’étaient retranchés.

Il me montra la chapelle délabrée.

— Nous leur avons promis la paix pour le reste de leurs jours… Le domaine du Lac est devenu inviolable, la Chasse y a été interdite sous peine de mort.

Au moins, Lyhanon avait tenté de se faire pardonner l’impardonnable. L’idée que Norhan ait lui-même tué des humains au cours de ses siècles d’existence me perturbait énormément, mais j’y voyais tout de même un certain équilibre. La nature pouvait être cruelle et brutale… Les hommes tuaient des bêtes pour manger, pour survivre… Norhan et les siens fonctionnaient sur ce même principe… Il ne tuait pas pour le plaisir, ne le prenait pas comme un jeu sournois. Non, c’était la simple sélection naturelle réduite à son sens le plus brut. Que les victimes soient humaines me rendait dingue… Mais une part de moi pouvait le comprendre.

Je rangeai le registre dans mon sac sans fond, ayant l’impression de mieux comprendre le fonctionnement des lycaes. Je restais tout de même convaincu qu’il existait un moyen de changer les choses pour les humains de ce monde. Il me faudrait du temps et de la persuasion pour faire bouger les choses ici… Mais si j’étais capable de gagner une guerre et de libérer des dieux de leur prison de pouvoir, alors je pourrais également démolir à coup de masse des millénaires de tradition sanglante. Les mortels ne seraient plus jamais considérés comme du bétail.

Il faudrait que cela cesse, d’une façon ou d’une autre.

Je levai les yeux vers le village en ruine, cette nouvelle promesse fermement ancrée dans mon cœur, et fus soudain saisi d’un détail troublant. J’avisai les maisons délabrées, les granges dépouillées de leur toit et la chapelle presque intacte…

Quelque chose clochait…

— Et l’incendie ?

— Quel incendie ?

Norhan s’était rapproché de moi et je pouvais sentir la chaleur de son corps me frôler, mais la brûlure que je ressentais sur ma peau venait d’un rêve tout droit surgi du passé.

— Il n’y a pas eu de feu ?

Je ne voulais pas dire à Norhan que j’avais eu une vision, sans doute envoyée par Shieran lui-même. Après tout, Jiirva m’avait lui aussi laissé voir le massacre, et mieux valait pour l’instant que le prince lycae ne se fasse pas de faux espoirs sur son dieu vénéré. Parce que j’ignorais complètement comment le retrouver…

— Il n’y a pas eu de flammes, pas d’incendie…

Norhan se tourna vers le cimetière et le désigna d’un signe de tête nonchalant.

— Je ne sais pas ce que ça signifie pour les humains, mais ceux-ci n’ont pas brûlé leurs morts. Ils les ont mis sous terre et les ont recouverts de pierres…

— On appelle ça un cimetière… C’est une tradition religieuse dans mon monde pour que les défunts reposent en paix.

Les villageois avaient offert des sépultures décentes à leurs morts, un endroit pour qu’ils puissent trouver le repos.

— Un cimetière ? Si tu veux mon avis, ils auraient mieux fait de brûler tout le monde. Pourrir en terre n’est pas vraiment l’idée que je me fais de la paix.

Ouais, c’était une façon de voir les choses.

Un rayon de lune bleuté sortit soudain de la couche de nuages et je levai pour la première fois les yeux vers le ciel sombre. Jusqu’à présent, la lumière avait cruellement manqué, nous laissant dans la pénombre du village abandonné. À présent, j’y voyais clair, comme si Wido venait de se lever…

Seulement, haut dans le ciel, ce n’était pas la lueur presque blanche de la lune de vie qui parcourait le firmament, mais celle plus mystérieuse et sombre de Jiirva… La lune de nuit brillait comme un phare au milieu de la voûte nocturne et, avec elle, une aura lourde se répandit dans l’air, un pouvoir presque malsain qui s’abattit sur mes épaules. Je me sentis soudain épuisé et mes idées se firent moins claires et plus difficiles à formuler.

Jamais je n’avais regardé Jiirva en me sentant mal à l’aise. La lune de nuit m’avait toujours apporté un sentiment de réconfort… Mais ici, la silhouette haute et blanche de Jiirva s’effaçait complètement, ne laissant place qu’au pouvoir écrasant de la Mort.

Au loin, l’horizon désert laissa entrevoir une autre lune, presque transparente.

Shieran.

La Lune semblait mourante, presque éteinte…

— Je vais descendre inspecter ce… cimetière. Toi et le renard dieu devriez rester ici.

D’un geste vif, j’attrapai Norhan par le bras alors qu’il n’avait fait qu’un pas vers le chemin qui menait à la plaine. J’avais soudain du mal à contrôler ma peur. Cela n’avait rien à voir avec ce que m’avait inspiré le village en ruine, non, c’était quelque chose de beaucoup plus viscéral… De beaucoup plus dangereux.

— Ren ?

Je ne répondis pas à Caïn et levai les yeux vers le ciel. Jiirva était à son apogée : son pouvoir de plus en plus écrasant.

— Personne n’ira dans ce cimetière tant que Jiirva sera levé…

— C’est ridicule, il ne peut rien arriver de…

— Norhan !

Le loup braqua son attention sur moi, le regard mauvais de l’homme qui n’a pas pour habitude d’être contredit. Qu’importe, il obéirait ; que je doive l’enchaîner de lianes vivantes et grouillantes ne me dérangeait pas… Du moment que nous ne restions pas dans le collimateur de la Mort.

— Je me fiche de savoir que tu es un prince qui n’a d’ordres à recevoir de personne ou un loup têtu qui n’en fait qu’à sa tête ! Si je te dis que tu ne mettras pas les pieds dans ce cimetière, alors tu n’y foutras même pas un seul orteil !

Il marqua un temps d’arrêt aussi net que brutal, puis soudain, un sourire sauvage balaya son visage, le rendant beaucoup plus jeune et aussi beaucoup plus séduisant.

— Je ne plaisante pas, Norhan ! On va se mettre à l’abri et attendre que Jiirva passe. C’est non négociable et s’il faut t’attacher pour que tu te tiennes tranquille, je n’hésiterai pas !

J’avais déjà noté assez nettement que ce loup-là ne tenait pas en place. La curiosité le bouffait littéralement. Il attrapa la main que j’avais posée sur son bras et, en un quart de seconde, je me retrouvai plaqué contre son torse nu et… Bon dieu… Si chaud !

— Quelle petite chose autoritaire tu fais…

Son souffle était si proche de ma nuque que je ne pus m’empêcher de frissonner. Y avait-il un moyen de faire comprendre à cette tête de mule que l’instant était grave et qu’il fallait se grouiller de trouver un abri ?

— Je sens que je commence à aimer les petites choses autoritaires.

— Bordel, Norhan ! On n’a pas de temps à perdre !

Nouveau mouvement, et cette fois, je me retrouvai embarqué comme un sac de patates sur l’épaule d’une brute de lycae mal dégrossi !

— Mais qu’est-ce que tu fous !

Il se mit à marcher mais, tête en bas, tout ce que je pouvais voir, c’était Hosgard qui nous emboîtait le pas sans protestation. N’était-il pas censé me défendre de ce genre d’agression ?

— Je fais ce que tu dis… Je te mets à l’abri.

Devais-je lui rappeler que je n’étais pas le seul à devoir garder mes fesses hors des emmerdes !

Franchement… Entre une lune tueuse, une autre mourante, un prince lycae en rut et un renard à la patte lourde…

Je n’étais vraiment pas sorti de l’auberge !

35

Norhan m’emporta jusqu’à la vieille chapelle et je pus constater qu’il s’agissait bien du bâtiment qui avait le moins souffert des dégâts du temps. Ses pierres étaient si épaisses qu’elles empêchaient les rayons de Jiirva de nous atteindre. Seuls quelques faisceaux lumineux parvenaient à se glisser sous la porte, et je m’en tenais résolument à l’écart. J’ignorais pourquoi la lune de nuit me mettait si mal à l’aise, mais je me méfiais de son influence ici, en ces terres reculées dominées par la mort. Norhan voulut aller chercher du bois, mais je le lui interdis. Mieux valait tous rester dans l’obscurité de la chapelle que de le laisser ressortir seul.

Le lycae qu’il était ne comprenait pas ma peur, mais je m’en moquais. Je lui dis que mon instinct me hurlait de rester loin de la lueur de Jiirva : l’instinct, c’était apparemment un truc de loup parce qu’il ne broncha plus après ça… Seulement voilà, sans feu, l’air et les pierres humides rendaient notre abri très inhospitalier et, peu à peu, la température de mon corps baissa. Je renonçai pourtant à utiliser la magie pour me réchauffer, car si je devais affronter la mort, mieux valait m’économiser.

— Ren, tu trembles…

Je jetai un coup d’œil à Norhan, assis par terre, le dos appuyé contre une imposante colonne en granit. Son regard sauvage était braqué sur moi, si vivace qu’il aurait pu me donner des sueurs froides… Encore aurait-il fallu que je sois capable de frissonner. J’étais bien au-delà de ça… Pourtant, Norhan, lui, ne tremblait pas… Pas même un peu.

— Les nuits sont plutôt fraîches ici…

Il fronça les sourcils et prit une longue inspiration, suivie d’un grondement animal sourd.

— Il ne fait pas froid… Pas même un peu.

J’étais tenté de lui répondre que, de toute façon, lui avait toujours chaud, mais j’avais la curieuse impression que la température avait chuté trop rapidement et trop brutalement… Et que j’étais le seul à en sentir les effets.

— Caïn… Est-ce que la température est anormalement basse ?

Le renard géant, couché sur le sol, surveillait la porte et la lumière bleutée qui se glissait dessous.

— Non, Ren. La nuit est douce, l’air est sec, mais il ne fait pas froid.

— Alors qu’est-ce qu’il m’arrive ?

Cette fois, il releva sa tête et je remarquai aussitôt que son regard était lourd… Il semblait épuisé. Il n’avait jamais été fatigué, pas même un peu. Caïn était tout-puissant, au-delà de tout le pouvoir que je pouvais engranger. Lui restait le Néant absolu, le premier de l’espèce… Il n’aurait pas dû être fatigué.

— Elle est toute-puissante ici, Ren, et elle sait… Elle sait que tu viens pour la faire reculer.

— Tu veux dire que la Mort tente de nous affaiblir ?

— Pas moi… Toi. Mon pouvoir est neutre – ni vivant, ni mort –, mais ici, la Mort est partout et elle m’écrase.

— Est-ce que tu vas tenir le coup ?

Il reposa sa tête sur ses pattes avant et ferma les yeux.

— Oui, c’est juste désagréable et fatigant…

Génial. J’avais la Mort au cul et je me trouvais précisément là où elle était la plus forte. Plus forte que Shieran, plus forte qu’Hosgard… Bon sang, si ma température continuait de baisser, j’allais finir par me transformer en glaçon. Le souvenir de ma noyade dans le lac gelé ne me disait rien de bon.

— Tu devrais venir ici.

— Quoi ?

Perdu dans mes pensées, je n’avais pas remarqué que Norhan m’observait toujours avec attention. Il écarta les jambes et retira la couverture qui reposait sur ses épaules. J’avais trouvé celle-ci en fouillant au hasard dans mon sac sans fond.

— Je te dis de venir ici, je vais te tenir chaud.

Assis, presque roulé en boule sur ce qu’il restait d’un banc en chêne massif, je le regardai, sceptique.

— C’est pas le moment de déconner ou de me faire des avances, Norhan.

— Cette fois, c’est toi qui as l’esprit mal placé, Ren. Viens ici, mon corps est chaud, je peux t’aider.

Ouais… à qui voulait-il faire croire qu’il n’y prendrait pas plaisir ? Je n’avais pas manqué sa main baladeuse alors qu’il me portait sur son épaule jusqu’à la chapelle. Je n’avais pas envie de me retrouver plongé dans un rêve érotique, puni par mon compagnon furieux, qui qu’il soit, juste parce que Norhan décidait de jouer à chat…

J’étais fatigué… Je voulais me reposer, sans vision, sans rêve, sans prise de tête…

D’un autre côté, je ne sentais plus mes orteils, mes doigts picotaient désagréablement et mon nez était un bloc de glace. J’étais si tendu que mes muscles me faisaient souffrir et je subissais le retour de flamme de plusieurs jours de négligence. J’avais poussé mon corps au-delà de ses limites physiques… Et le corps brûlant de Norhan était là, offert comme planche de salut.

— Saleté d’humain têtu !

Il bondit sur ses pieds trop vite pour que je puisse réagir. En moins de temps qu’il ne faut pour le dire, Norhan m’avait emballé comme un saucisson dans la couverture encore empreinte de sa chaleur et soulevé contre lui. Il retourna aussitôt s’asseoir contre le pilier, loin de la porte d’entrée. Il me garda contre lui, m’installant entre ses jambes. Ses bras forts et larges emprisonnèrent mes épaules et mon buste dans une étreinte solide…

Je m’apprêtais à protester, à lutter pour sortir de sa prise, mais la chaleur naturelle de son corps se glissa peu à peu sous la couverture et toute envie de bouger de là me déserta complètement. Mon corps se détendit tout seul et, lentement, cessa de trembler comme une feuille morte.

— Ça fait du bien…

— Évidemment que ça fait du bien… Tu es glacé.

Il posa sa tête sur le sommet de mon crâne et ce fut encore mieux, encore plus confortable et encore plus chaud. Ce n’était pas encore parfait, mais déjà plus supportable.

Seulement, cela ne dura qu’une minute… Une minute de bien-être avant que le froid ne reprenne le dessus. Le grondement féroce de Norhan me fit frissonner de la tête aux pieds, mais cela ne m’apporta aucun soulagement.

— Le froid. Il vient de toi… De l’intérieur.

Sa voix était enrouée, gonflée par la présence de son loup remontant à la surface. La bête me serra davantage et j’eus peur qu’il en perde le contrôle et décide finalement de me mordre. Mais il fit autre chose… Quelque chose de plus inattendu. Il se laissa glisser sur le sol, m’emportant avec lui, et je me retrouvai soudain allongé par terre, le bras de Norhan sous la tête et son torse puissant contre ma joue.

L’odeur de sa peau se fit troublante, ce qui m’empêcha de protester. Il sentait la fourrure et le musc, mais pas seulement… Je percevais également l’odeur du bois et de l’herbe humide…

— Norhan, qu’est-ce que…

— Chut… C’est la meute. L’odeur de la meute. La chaleur de la meute.

Une chaleur nouvelle aussi douce qu’une brise d’été me caressa la peau. Elle ne venait pas vraiment de Norhan… Non, elle s’échappait de l’intérieur de mon corps et repoussait farouchement le pouvoir silencieux de la Mort.

— Comment tu fais ça ?

La sensation chaleureuse et réconfortante s’installa en moi comme un duvet confortable.

— Je suis un dominant. Je suis l’héritier. Je suis la Meute.

Je me redressai un peu et découvris des yeux dorés qui m’observaient avec possessivité. Il était toujours Norhan mais, en lui, la bête avait pris un peu plus de place…

— Ça veut dire quoi, ça ?

Son bras se fit plus ferme autour de moi et il passa sa jambe au-dessus des miennes, m’apportant encore plus de chaleur et de confort.

— Ça veut dire que si tu es à moi, la meute partage avec toi.

Est-ce que quelqu’un dans le coin pouvait m’apporter un dictionnaire lycae ?

— Je ne suis pas à toi, Norhan… Je ne suis pas de la Meute.

Je ne devais pas flancher, je ne devais pas lui céder. J’étais déjà dans la merde jusqu’au cou avec un homme onirique qui me faisait tourner en bourrique. Je ne voulais pas que la situation devienne encore plus ingérable. Je n’avais pas besoin de complication supplémentaire, bon sang !

— Si je décide que tu l’es, alors tu l’es… C’est mon privilège, et pour l’instant, tu as besoin de mon pouvoir, de notre pouvoir.

— À quel prix ?

Tout avait un prix. Je sentais clairement son odeur, son pouvoir s’installer en moi comme s’il était parfaitement à sa place. C’était un soulagement, parce qu’il était suffisamment intense pour faire face à celui de la Mort. Malgré tout, je ne tenais pas à devenir le petit joujou de Norhan. Ce loup prenait déjà beaucoup trop de libertés.

— Aucun. Je te l’ai dit, je décide de partager et la meute répond… C’est tout. Il n’y a pas de prix, pas de compensation… C’est juste un don, Ren, un prêté sans rendu.

Je posai ma main sur son torse nu, éprouvant un sentiment de contentement qui n’était pas naturel. Sentir son pouvoir résonner en moi, effleurer la Meute m’offrait un aperçu de ce qu’était vraiment Norhan. Je goûtais pour la première fois au pouvoir des lycaes et je trouvais ce goût savoureux. Un peu trop sans doute…

— Tu es sûr de ça, lycae ?

De nouveau, son regard doré croisa le mien.

— Ce serait si terrible que ça, d’être lié à une bête ?

Je poussai un soupir, laissant ma tête retomber sur son bras.

— Ne crois pas que je n’ai pas remarqué ton dégoût pour nos pratiques, Ren. Tu penses que nous sommes des bêtes qui tuons sauvagement… Est-ce pour cela que tu me repousses ?

Est-ce que ce loup était en train de me faire un cas de conscience ? Dans une putain de chapelle ?

— Ça n’a rien à voir et je ne te méprise pas.

— Alors pourquoi ne me réponds-tu pas ?

— À quoi t’attendais-tu ?

Je ne le connaissais que depuis deux jours ! Est-ce qu’il s’était vraiment attendu à ce que je lui saute dessus ? Bon, je l’avais maté plusieurs fois sans aucune discrétion et, oui, nous nous étions embrassés… Mais merde ! Je n’étais pas une saleté de girouette !

— Je t’ai montré mon intérêt, je suis un mâle fort, un dominant… Un prince.

Sans pouvoir m’en empêcher, et de façon incongrue dans ce lieu si sinistre, je me mis à rire de bon cœur. Cela me soulagea d’un poids énorme et me fit un bien fou. Depuis combien de temps n’avais-je plus ri ? Des lustres ! Et rien que pour cela, mon affection pour Norhan grandit un peu.

— Pourquoi ris-tu ?

— Parce que tu as l’air si sérieux !

— Je le suis !

Je me redressai sur un coude pour mieux le voir et je souris encore ; ce type avait au moins le culot pour lui et la franchise presque naïve.

— Tu crois vraiment que le fait que tu sois un prince change quoi que ce soit pour moi ?

— Ça veut dire que je suis puissant dans ce monde. Beaucoup tueraient pour que je leur fasse des avances !

Oui, il avait sans doute raison. À n’en pas douter, c’était un beau parti. Dans son univers, les choses fonctionnaient ainsi. Il jetait son dévolu sur quelqu’un, annonçait qu’il était intéressé et hop… C’était dans la poche. Mais même si je le trouvais bandant, j’avais l’impression qu’il me faudrait beaucoup plus que ça…

— Tu ne me vois pas, Norhan… Moi, Ren, tu ne me vois pas. Je suis le seul espoir de ton peuple et une curiosité pour toi. Un mortel capable d’utiliser la magie et qui attire les Dieux. Mais je ne suis pas que ça… L’humain en moi, tu ne le connais pas.

— Je ne demande qu’à le voir.

Têtu… Il l’était autant que moi. Je lui souris et reposai ma tête sur son bras.

— Peut-être…

Je fermai les yeux, assez surpris et content d’avoir eu cette discussion. Le prince lycae était décidément un drôle de personnage. Arrogant parfois, mais si terriblement honnête que ça en devenait attirant. Pour l’instant au moins, je ne craignais rien, il était trop droit dans ses bottes pour tenter quelque chose sans mon accord. Je pouvais donc me reposer un peu…

— Merci, Norhan.

Un grondement réconfortant me répondit et je me sentis en sécurité.

Si proche de la Mort, mais protégé par l’étreinte d’un homme loup et sa Meute…

* * *

Je me réveillai sans agitation pour la première fois depuis un long, trop long moment. Je n’avais pas fait de rêve étrange, personne n’avait visité mes pensées et, mieux encore, je n’avais pas eu de vision. Un vrai sommeil réparateur au creux d’un abri chaud et accueillant. Le fait que Norhan soit cet abri était assez troublant, mais pour l’instant, endormi à mes côtés, je le trouvais beaucoup plus charmant que lorsqu’il était éveillé.

Je profitai de ces quelques minutes de silence, une pause au milieu du chaos. Je ne sentais plus l’imposant pouvoir de Jiirva, la lune de nuit s’en étant allée pour quelques heures… Une précieuse accalmie que je devrais mettre à profit au plus vite. Mais je m’accordai quelques minutes pour respirer.

Dans son sommeil, Norhan n’avait pas bougé d’un pouce. Il me tenait toujours fermement contre lui, toutefois, la couverture qui nous avait séparés avait glissé. Je me retrouvais donc collé à son corps à demi-nu, les mains posées à plat sur son torse… Je pouvais sentir la chaleur agréable de sa peau s’étendre à la mienne.

Malgré moi, je me mis à songer à l’homme onirique. L’homme à qui j’étais lié et dont je ne me rappelais rien. Lors de nos rêves communs, aucun détail n’avait éveillé le moindre souvenir en moi. Ni son corps, ni sa présence, ni même sa voix… Pourtant, lui semblait savoir que j’étais à lui… Il semblait même le revendiquer avec force.

Je ne pouvais m’empêcher de me demander pourquoi je m’étais lié à cet homme. Pourquoi je l’avais laissé derrière moi ? Est-ce qu’il était à l’origine de ma venue dans ce monde ?

Qui était-il, bon sang ?!

— Tu as changé d’avis durant la nuit ?

Une main lourde et chaude se posa sur la mienne et ce ne fut qu’à ce moment-là que je réalisai que mes doigts dessinaient de petits ronds sur le torse de Norhan. Je levai les yeux vers le lycae et compris qu’il n’était absolument pas gêné d’avoir été réveillé ainsi…

— Désolé, Norhan, mais je pensais à autre chose.

Le loup retira sa main de la mienne en poussant un soupir un peu trop remarquable.

— Tu sais comment enterrer l’ego d’un mâle, y a pas de doute…

Je ne pus m’empêcher de sourire devant son air faussement meurtri. Heureusement, il fallait bien plus que cela pour ébranler l’ego d’un homme tel que lui.

— En fait, je me demandais s’il n’était pas possible que l’on m’ait forcé à me lier… Je veux dire, est-ce que tu as déjà vu quelqu’un être lié sans qu’il soit d’accord ?

À ce stade, j’en étais presque à espérer avoir été forcé, obligé de me lier à un autre. Parce que dans le cas contraire, cela signifiait que j’avais sincèrement souhaité confondre mon âme à celle d’un autre homme… Et que cet homme risquait de mourir par ma faute.

— J’aimerais te dire que c’est possible, mais pour que deux âmes puissent s’unir, se fondre l’une dans l’autre… Elles doivent être en accord parfait.

— Sur la même longueur d’onde…

— C’est une histoire de compatibilité, c’est tout.

Bon, ça n’arrangeait pas mes affaires, mais… Je me figeai soudain, mon esprit m’emportant bien loin de mes préoccupations sentimentales. La scène de la plaine, celle que Shieran m’avait montrée s’imposa à moi. Je revis le dieu tenter d’entrer dans le cimetière, je le revis se confronter au mur invisible… Repoussé d’un lieu, repoussé et détourné…

— Ren, est-ce que ça va ?

Je reposai les yeux sur Norhan et me redressai précipitamment, l’obligeant à suivre mon mouvement.

— Norhan, dans vos croyances, quel est le rôle de Shieran ?

Il fronça les sourcils, sans doute parce qu’il se doutait que je connaissais la réponse, mais je voulais qu’il participe à mon raisonnement. C’était une idée farfelue, à peine croyable, mais cela pouvait aussi tout expliquer.

— Shieran est le Seigneur de l’Entre-Deux… Dans nos légendes, il est l’équilibre, entre l’homme et la bête, entre Wido le jour et Jiirva la nuit…

— Il est le lien entre la Vie et la Mort.

Norhan haussa les épaules comme si ce détail n’avait aucune importance.

— Il est le Passeur, celui qui guide les âmes à la fin de leur vie et les emporte jusqu’au royaume de Jiirva pour qu’elles se réincarnent.

— C’est exactement ça !

Je me levai d’un bond, bien décidé à vérifier ma théorie directement à la source ! Je ne pouvais pas retourner voir Jiirva pour qu’il valide mon idée, mais j’avais un autre dieu à portée de main… En fait, j’en avais même deux !

La voix de Norhan me parvint alors que je sortais de la chapelle. Le pauvre semblait un peu dérouté.

— Ce sont des contes pour enfants, Ren !

Possible… Mais si ça ne l’était pas, alors…

36

Je retrouvai Caïn au bord du sentier qui menait à la plaine, Norhan sur mes talons. Je ne pouvais être sûr de rien, mais je ne pouvais pas abandonner une piste, juste parce qu’elle me semblait abracadabrante. De toute façon, je devais trouver un moyen d’entrer en contact avec Shieran sans devoir passer par des visions venues tout droit du passé. Je ne doutais pas que cet endroit était celui qui me mènerait au Dieu de l’Entre-Deux… Restait à trouver le moyen de le gagner à ma cause sans me retrouver dans la ligne de mire de la Mort.

— Caïn…

Le renard géant se redressa à mon approche et son regard sombre, brillant d’une intelligence humaine, me fit frissonner de la tête aux pieds.

— J’ai suivi ton raisonnement, Ren… Ça pourrait être possible, oui.

— Vraiment ? L’existence d’un dieu dans mon monde n’est pas aussi évidente que dans celui-ci. Il n’y a pas de magie, pas de présence, pas de pouvoir là d’où je viens… Alors comment pourrait-il…

— Ce n’est pas tant une question d’existence que de croyance, Ren… Les traditions existent pour de bonnes raisons, les respecter assure un certain équilibre. C’est en partie pour cette raison que ta venue dans ce monde a fait basculer l’avenir…

— Dans ce cas, il faut…

Norhan m’attrapa soudain par l’épaule, coupant le lien mental que je partageais avec Caïn… En croisant son regard, je compris que laisser de côté un lycae en manque de bouffe et de sommeil n’était pas la meilleure stratégie à adopter… Norhan était sur les nerfs…

— Ne me tiens pas à l’écart, humain !

Je posai ma main sur la sienne, conscient d’avoir manqué de subtilité.

— Je peux sentir que tu communiques avec le dieu. Qu’est-ce que tu as découvert ?

— Du calme, Norhan, je voulais juste vérifier une théorie, c’est tout…

— Cesse d’agir comme si tu étais le seul guerrier dans la bataille… Parce que c’est faux !

Il n’avait pas tort, je ne pouvais pas agir comme si j’étais le seul pivot du rouage… Je songeai à Vike et à Falaën, à Kiyran et aux jumeaux, puis enfin à Norhan : ils avaient tous un rôle à jouer dans ce compte à rebours. Ils étaient tous mes alliés, je n’étais pas seul dans le combat.

— Désolé, Norhan, je n’ai pas l’habitude de jouer en équipe.

Après tout, j’étais un coureur, et en athlétisme, la course était un acte individuel.

— Eh bien, dans cas, apprends.

Il relâcha mon épaule et je fus soulagé de ne plus sentir la chaleur de sa paume sur ma peau. Ce type était un radiateur ambulant ! Et bon sang, je n’aurais pas dû trouver ça aussi… bon.

— Qu’est-ce que tu as découvert ?

Je n’en étais toujours pas certain, et ce n’était pas par là qu’il fallait commencer.

— Réponds d’abord à mes questions, je ne veux pas te donner de faux espoirs.

Depuis combien de temps attendait-il que ce cauchemar prenne fin ? Que cette terre détruite et mourante qui l’avait vu naître reprenne vie ? J’étais sa lueur d’espoir et c’était un fardeau bien trop lourd à porter… Mais je n’avais pas le choix ; pour lui, mais aussi pour cette île.

— Pose tes questions.

Bien, au moins, il semblait calmé.

— Tu as dit ne pas comprendre pourquoi les humains enterrent leurs morts. Tu n’avais jamais vu ça auparavant ? Même dans un autre village ?

Il posa les yeux sur le cimetière en contrebas et haussa les épaules.

— Non, en règle générale, nous brûlions les corps après la Chasse.

Je fermai les yeux, repoussant l’image peu réjouissante de ces victimes flambant joyeusement dans la nuit.

— Mais les humains qui mouraient naturellement… de vieillesse ou de maladie ? Ceux-là, vous ne pouviez les brûler, pas vrai ?

S’il me répondait qu’il existait d’autres cimetières sur ce territoire, ma théorie tombait aux oubliettes.

— Mon père a autorisé les humains de ce village à pratiquer leurs propres rites après l’attaque, en signe de bonne foi… Les autres villages devaient conduire leurs morts à l’écart, dans des lieux sacrés dédiés au culte de Shieran et brûler les défunts.

— Pourquoi ça ? Pourquoi interdire aux humains d’enterrer leurs morts ?

Si cette règle avait été instaurée, il devait y avoir une raison. Une raison qui, peut-être, s’était perdue avec le temps, s’était fait oublier, mais la tradition, elle, avait perduré. Norhan leva la main et tapota son nez du bout du doigt.

— Les loups ont un odorat surdéveloppé. Si les humains commençaient à enterrer leurs morts partout, nous n’aurions pas pu chasser sans suivre de fausses pistes. Surtout nos jeunes, ils auraient passé leur temps à déterrer de vieux os.

Pitié ! Qu’il arrête avec ses propos super imagés ! J’avais compris l’idée dès la première phrase ! C’était dégoûtant ! Naturel, mais dégoûtant !

— Alors pourquoi l’autoriser ici ? Ça n’aurait pas… euh… perturbé vos chasses ?

Norhan esquissa un sourire prédateur suite à mon hésitation. Il devait trouver ma répulsion assez risible… J’avais déjà vu mieux comme plan de drague. Même si son sourire était à tomber raide.

— Lyhanon a interdit la Chasse sur ce territoire jusqu’à nouvel ordre en réparation du préjudice subi par le village. De toute façon, il n’y avait presque plus rien à chasser… Les survivants étaient trop peu nombreux.

Ok, donc ça pouvait coller ! C’était toujours aussi dingue, mais ça pouvait coller ! Je ne savais pas trop comment renverser la vapeur, mais la piste n’était pas mauvaise.

— Tu vas me dire ce qui te trotte dans la tête ou est-ce que je dois mordre pour attirer ton attention ?

Je sursautai quand Norhan me pinça le bras assez fort pour me faire mal. Je frottai mon bras tout en levant les yeux vers lui.

— Me rentrer dedans ne me fera pas réfléchir plus vite, Norhan !

Je me rendis compte trop tard du double sens qui n’échappa en revanche pas au lycae. Son sourire redoubla, ses yeux s’illuminant d’une lueur dangereuse.

— Quand je m’y mettrai, tu seras complètement incapable de réfléchir… Mais en attendant, parle. Nous pouvons réfléchir tous les deux.

Cet homme était vraiment éprouvant…

— Je pense que, d’une certaine façon, le cimetière est à l’origine de tout.

— De quelle façon ?

— J’ai eu une vision, Norhan. Je suis désolé de ne pas t’en avoir parlé, mais je ne voulais pas que tu places de faux espoirs en moi… Je n’ai pas la solution, juste une idée un peu tordue.

Son visage se ferma complètement à la mention de la vision que je lui avais cachée, mais il ne me pinça pas, ni ne me cria dessus… Un net progrès.

— Quel genre de vision ?

Je lui relatai ce que j’avais vu, ce dont je me souvenais sans rien omettre, même l’apparition de Shieran. J’ignorais si le dieu s’attendait à ce que je parle de lui ou non, mais il m’avait laissé mes souvenirs et j’étais libre de les partager. Norhan pouvait m’aider à interpréter ce que j’avais vu.

— C’est pour ça que tu m’as demandé s’il y avait eu un incendie durant l’attaque…

— Oui. Norhan, je crois qu’en autorisant les humains du village à pratiquer leurs propres rites funéraires, ton père a lui-même déclenché la malédiction qui sévit sur vos terres.

Norhan s’était accroupi au bord du promontoire tout en m’écoutant attentivement, son regard rivé sur le cimetière. Je ne voulais pas qu’il pense que son père était à l’origine du chaos qui s’était abattu sur ce royaume, mais plus j’y pensais, plus je sentais que j’étais dans le vrai.

— Ce n’était pas la première fois que Lyhanon autorisait des rites humains. Mais dans le passé, les villages bénéficiant d’une autorisation spéciale avaient tout de même brûlé leurs morts. Trop d’années passées sur nos terres, trop de générations écoulées pour que les mortels se souviennent de leur propre croyance…

— Ça ne devait pas être le cas ici.

— Apparemment non.

— Pourquoi personne ne s’est rendu compte de ça ? Je veux dire, si c’était si inhabituel… Vous auriez dû le remarquer.

Je n’étais pas plus futé qu’un autre ; j’étais sacrément aidé par les Dieux, mais je n’étais pas plus doué que Norhan ou les siens. Les lycaes auraient dû faire le lien entre le cimetière et la mort de leur terre. Le soupir las de Norhan me détourna de ma réflexion et je me rendis compte qu’il semblait affligé.

— Personne n’est venu ici depuis le massacre du Lac. C’était la promesse donnée par Lyhanon… Et puis, nos terres n’ont commencé à dépérir que quelques années plus tard. Nous n’avions aucun moyen de faire le lien.

Oui, quelques années… Quelques années pour que le maléfice opère au-delà des frontières du domaine du Lac, mais la source était ici, dans la plaine, profondément enterrée sous la pierre.

— Norhan, je crois qu’en enterrant leurs morts, les villageois ont, sans le vouloir, empoisonné le Sanctuaire.

Je m’approchai de lui. À présent, il n’y avait plus aucune trace d’amusement ni de plaisanterie dans ses yeux. Non. Il contemplait le cimetière désert en contrebas et se rendait compte que le malheur de son peuple était dû à un geste symbolique, offert par son père en guise de pardon. C’était un lourd fardeau à porter. Tant d’années de souffrances, tant de pertes et de douleur…

Il n’était pas responsable, pas plus que son père d’ailleurs… Les circonstances avaient joué contre eux, le temps avait effacé les mémoires et l’importance de respecter les traditions s’était perdue…

— D’après ce que tu m’as raconté de vos contes pour enfants, Shieran est un passeur… Dis-m’en plus, s’il te plaît.

Il soupira, passant sa main dans ses cheveux. C’était un geste nerveux chez lui. Heureusement qu’il n’était pas le genre d’homme à s’apitoyer sur lui-même ou sur les erreurs du passé. Norhan était de ces hommes qui cherchaient avant tout des solutions.

— Nos légendes disent que l’âme d’un défunt ne quitte son corps que si celui-ci est détruit. Si le corps reste intact, alors l’âme reste enchaînée à ce plan d’existence. Donc, lorsque que l’un des nôtres disparaît, son corps est brûlé et son âme se libère de sa prison de chair. Nous racontons aux enfants que lorsque l’heure est venue de partir, le Passeur vient nous chercher et nous guide jusqu’au royaume de Jiirva…

Il se releva et posa son regard ardent sur moi.

— C’est ce que nous racontons aux enfants… De vieilles histoires. Mais nous cessons tous d’y croire une fois adultes.

— Les histoires pour enfants sont souvent tirées de faits plus réels qu’on ne le pense, Norhan.

C’était donc ce qui avait tout changé. Les corps des villageois avaient été enterrés, empêchant Shieran de conduire leurs âmes auprès de Jiirva. Peu à peu, la balance entre la vie et la mort s’était déséquilibrée. La terre avait été souillée par la mort, contaminée, et la maladie s’était répandue. Cela avait affaibli Shieran et donné à Jiirva de plus en plus d’emprise sur ce territoire. Aujourd’hui, le Seigneur de l’Entre-Deux n’avait plus assez d’influence sur cette terre pour lutter contre la Mort.

— Nous avons été trop arrogants et des milliers des nôtres ont souffert pour cela.

— Il y a un moyen de tout arranger, Norhan. Ça ne ramènera pas ce que vous avez perdu, mais ça mettra au moins fin à tout ça.

Je ne pouvais pas balayer près d’un siècle de souffrance et jeter l’aigreur de Norhan aux orties aussi facilement, mais j’avais besoin de lui pour agir.

— Qu’est-ce que tu proposes ?

Là, c’était la question qui valait son pesant d’or. Je n’avais pas de plan miracle à proposer, pas de solution tirée d’un chapeau magique. Je rageais d’avoir potentiellement trouvé la cause sans trouver de solution. Comment ramener l’équilibre ? Comment repousser la Mort jusqu’à ce qu’elle retrouve sa véritable place ? Le pouvoir de Luta ne pouvait rien contre celui de Jiirva… Je n’avais aucun moyen de me défendre contre la Mort, elle me l’avait prouvé la veille, me transformant en gamin tremblant de froid, sans forces…

— Je n’en ai pas la moindre idée…

— Tu pourrais retourner dans le monde de Jiirva et combattre à nouveau.

Je lâchai un rire sans joie, désabusé.

— Norhan, tu n’as pas la moindre idée de ce que la Mort est capable de faire… Moi si, et crois-moi, même avec tout le pouvoir de Luta et le coup de main d’une armée, je n’en viendrais pas à bout. Je serais raide mort avant même de bouger le petit doigt…

— Tu as dit que tu ne pouvais pas mourir.

Je levai les yeux vers Wido, si brillante et lumineuse dans le ciel. Pour l’instant, nous étions en sécurité ; ce ne serait plus le cas quand Shieran et Jiirva pointeraient le bout de leur nez. Là, le cauchemar reviendrait à la charge.

— Honnêtement, Norhan, je crois qu’ici, je pourrais mourir pour de vrai.

Jiirva ne pourrait pas me ramener, pas cette fois. Si je mourais sur les Terres Stériles, ce serait pour de bon. Il n’y aurait pas de retour, pas de réanimation… Bordel ! J’aurais aimé que Vike soit là ! Elle, elle aurait trouvé une solution, elle était assez dingue pour tenter l’impossible ! Moi, je restais comme un imbécile à contempler un cimetière !

— Une suggestion, Caïn ? Parce que là, je suis perdu.

Le renard s’approcha, s’appuyant lourdement contre moi. La chaleur de son corps se communiqua au mien, me faisant un bien fou. Alors soit j’étais devenu frileux, soit même le rayonnement de Wido ne suffisait pas à me mettre à l’abri de la Mort.

— Je n’avais jamais rien senti de pareil, Ren. J’ignore comment ramener l’équilibre ici… Je suis désolé.

— On va trouver quelque chose… Il y a forcément un moyen.

Il y en avait toujours. C’est ce que ma mère m’avait appris, rien n’était jamais désespéré pour le peu qu’on le veuille assez fort. Seulement, je doutais sincèrement que ma mère ait pensé à ce genre de situation mystique…

— Norhan, si tu as une bribe de plan ou quoi que ce soit, je suis preneur, parce que je n’ai pas la moindre idée en vue.

Existait-il seulement un manuel dans ce genre de cas ? Genre « J’ai dérouillé ma terre natale, oups ! » ou encore « Comment gérer le post-Armageddon ? ». N’importe quoi aurait mieux valu que de rester planté comme un piquet dans un village en ruine, abandonné depuis près d’un siècle. Sérieusement, la situation était un peu morbide… Je n’avais qu’une hâte, me barrer d’ici avant que la Mort finisse par m’attraper.

— C’est toi, le mortel au pouvoir d’un dieu…

— Ça nous fait une belle jambe !

Norhan jeta un coup d’œil rageur au village comme s’il pouvait le faire disparaître d’un seul battement de paupière. Ça aurait peut-être été la solution, mais c’était un peu trop radical et, honnêtement, je n’y croyais pas trop.

— Si ça ne tenait qu’à moi, je brûlerais ce fichu village et on n’en parlerait plus.

J’avais dû tendre l’oreille pour entendre Norhan maugréer rageusement. Je comprenais sa frustration. Être à deux doigts de toucher la vérité, avoir un espoir de rendre la vie là où elle avait disparu depuis si longtemps… Je lui avais peut-être donné trop rapidement espoir. Je n’étais pas certain de pouvoir régler le problème. Et même si j’avais eu une idée… Je ne savais pas par où commencer. Et le temps… Ce temps qui jouait sans cesse contre nous, contre moi ! Norhan avait raison, mieux aurait valu pour tout le monde que ce fichu village soit réduit en cendres !

Norhan avait raison…

L’idée fit son chemin, devenant peu à peu réaliste. C’était complètement dingue, mais peut-être… Bon sang, peut-être que c’était là le message que Shieran avait voulu me transmettre !

— C’est ça !

Faire sursauter un lycae n’était pas une bonne idée, celui-ci encore moins que les autres. J’eus droit à un grondement mécontent de la bête, mais je commençais à m’habituer. Et puis, depuis qu’il avait tenu la Mort à l’écart de ma pauvre carcasse, il avait gagné le droit de me grogner dessus…

— Norhan ! Tu as mis le doigt dessus !

— Je n’ai mis mon doigt nulle part…

Foutu monde à la con !

— C’est une expression, bon sang… Je parle de ce que tu as dit ! C’est exactement ce qu’on doit faire.

Il me regarda comme si j’étais devenu fou – enfin, plus fou qu’avant – et leva les yeux au ciel.

— Je plaisantais… C’est un lieu de souvenir, je ne comptais pas…

— Pas le village, idiot !

À voir sa tête, il ne s’était jamais fait traiter d’idiot, ou alors, jamais sans réagir de façon violente et sanglante. Mais après une seconde de stupeur, il laissa passer l’insulte et décida d’en sourire.

— Et que veux-tu brûler dans ce cas, ô grand Messager des Dieux ?

Je l’avais peut-être méritée celle-là…

— Dans ma vision, j’ai vu des flammes venir du village. J’ai cru que c’était parce qu’il y avait eu un incendie, mais c’était un message… Shieran essayait de me faire comprendre que les villageois auraient dû brûler leurs morts. C’est pour ça qu’il ne pouvait pas entrer dans le cimetière.

Le cimetière était inaccessible à Shieran, parce que les âmes avaient été enterrées, prisonnières de la terre, soumises à un autre culte que le sien. Les villageois avaient laissé leurs proches décédés hors de portée du Seigneur de l’Entre-Deux… Foutu karma divin.

— Tu veux me faire croire qu’il suffirait de faire brûler ce fichu cimetière pour mettre fin au chaos ? J’ai du mal à te croire.

— Je ne veux pas te le faire croire, Norhan, je te dis ce que tu dois faire pour mettre fin à tout ça.

Je lui montrai le village et ses alentours d’un geste ample. Le mal était venu d’ici, il s’était répandu dans le sol comme un poison vicieux, invisible. Peu à peu, Shieran avait perdu en force et en influence… Et Jiirva avait pris une place qui ne lui revenait pas.

Un simple grain de sable avait suffi à enrailler le mécanisme.

— Norhan, c’est le seul moyen… Je sais que tu te dois d’obéir aux lois de ton père, mais pas moi. Je n’y suis pas soumis, alors si tu refuses de m’aider, je brûlerai ce cimetière moi-même.

Le prince lycae jeta un coup d’œil en contrebas, avisant la plaine silencieuse. J’ignorais ce que son père était devenu, j’ignorais qui était Lyhanon, mais de toute évidence, lui désobéir demandait réflexion. Je pouvais brûler le cimetière seul, mais cela me demanderait plus de temps… Et j’en manquais cruellement. Au prochain lever de Jiirva, les attaques de la Mort reprendraient et je n’étais pas certain que tout le pouvoir de Norhan suffise à la tenir à l’écart cette fois.

Je devais le convaincre de m’épauler. Je m’approchai de lui, posant une main sur son bras pour attirer son attention.

— Tu dois avoir confiance en moi.

Ses yeux d’un ambre lumineux se posèrent sur moi et je le vis hésiter.

— Pourquoi ?

— Norhan, tu m’as dit que je n’étais pas seul dans ce combat, alors s’il te plaît, fais-moi confiance. Si j’ai tort, cela ne changera rien.

— Si tu as tort, Lyhanon me fera la peau.

Je ne pus m’empêcher de le défier d’un sourire qui le laissa perplexe.

— Tu as peur du grand méchant loup… Norhan ?

Il ne pouvait pas connaître l’histoire des trois petits cochons. Le prince lycae attrapa mon poignet et sa chaleur me traversa, me faisant frissonner.

— Très bien, je vais miser sur toi et tes étranges visions, Ren. Mais si tu échoues et que l’on survit à la colère de mon père et celle des Dieux… il ne sera plus question de me repousser. Tu seras à moi.

Un pari ? Il était vraiment en train de monter un pari ? Seigneur… Les loups…

— D’accord, mais si j’ai raison, tu me suivras à Draïne, tu m’accompagneras à Infeijin et tu m’aideras à sauver ce monde.

Il se pencha si rapidement que je n’eus pas le temps de reculer. Heureusement pour moi, il s’arrêta juste avant de toucher mes lèvres, son nez effleurant le mien.

— J’y gagne d’une façon ou d’une autre, petit humain.

Tout aussi vite, il se redressa et se tourna en direction du village abandonné.

— Il va nous falloir du bois… Beaucoup de bois.

Il partit vers la première chaumière sans un regard en arrière, me laissant stupéfait… D’une certaine manière, il m’avait bien eu, mais j’y gagnais aussi.

Certains jeux ne nécessitaient pas de perdant.

Du moins, je l’espérais.

37

Jamais je n’aurais imaginé que je jouerais un jour les démolisseurs de grand chemin, ni que la tâche serait si difficile à accomplir. Vouloir utiliser le bois et la paille des maisons abandonnées était une chose, détruire de mes mains les souvenirs de personnes décédées dans d’horribles conditions en était une autre. Chaque porte que Norhan et moi arrachions, chaque chaise, table, meuble, toiture que nous détruisions pour les traîner ensuite jusqu’au cimetière me laissait autant d’amertume sur la langue que si je m’étais gavé de cendres. Je ne m’étais pas attendu à ressentir une telle culpabilité, une telle tristesse en démontant le mobilier. Malheureusement, j’avais conscience que chaque objet que je tirais hors des maisons avait une histoire. Ils avaient tous été construits par les mains de quelqu’un, utilisés par quelqu’un, admirés par quelqu’un, achetés par quelqu’un…

Je me faisais l’effet d’être un pilleur, doublé d’un profanateur de mémoire. Je dus me répéter toutes les dix minutes que nous faisions ça pour la bonne cause. Que malgré tout ce qu’il s’était passé dans ce village, personne n’aurait pu souhaiter que ce monde s’écroule ainsi sous le poids de la Mort…

Grâce à l’aide de Caïn et de la force démesurée de Norhan, les maisons dépiautées comptaient désormais pour plus des trois quarts des habitations du village. Dans la plaine, par contre, les combustibles s’amoncelaient, couvrant les tombes d’un amas de bric-à-brac indescriptible. Norhan avait trouvé des tonneaux remplis d’une huile particulièrement inflammable et nous nous étions chargés de la répandre sur les sépultures.

Haut dans le ciel, les lunes impassibles s’étaient succédé les unes aux autres, faisant office de compte à rebours. Dans peu de temps, le reflet pâle et éthéré de Shieran s’élèverait, ne nous laissant qu’une fenêtre étroite et délicate pour foutre le feu à la plaine… Mais nous étions prêts. J’espérais que Shieran apparaîtrait rapidement et qu’il nous donnerait un coup de main parce qu’un mauvais pressentiment me serrait les tripes. Ce n’était pas dû à la culpabilité que je ressentais, non, c’était autre chose. Quelque chose que je n’arrivais pas à déchiffrer.

Quelque chose clochait… Quelque chose auquel je n’avais pas pensé…

Norhan aussi était livide alors qu’il regardait le champ de bataille que nous avions monté de nos mains. Torche en main, il restait immobile et je pouvais sentir la tension qui crispait ses épaules… Étrangement, je ressentis le besoin de l’encourager, peut-être parce que lui m’avait soutenu la nuit précédente, sans me lâcher une seule seconde.

— Ça va aller, Norhan.

Le loup ne baissa pas le regard vers moi, continuant de contempler l’amoncellement de décombres. À vrai dire, je m’étais trompé ; Norhan ne regardait pas le cimetière sous nos pieds, mais le village au loin…

— Jusqu’à aujourd’hui, je n’avais jamais eu de considération pour les mortels. Je n’avais jamais adressé la parole à aucun d’eux, je n’étais jamais rentré dans l’un de leurs villages, je n’avais jamais posé les yeux sur leurs maisons… Encore moins à l’intérieur.

Il leva la torche devant son visage, la regardant soudain comme si elle était venimeuse, dangereuse et méprisable. Puis il me tendit un petit objet, minuscule dans sa main si large. C’était un médaillon en argent, muni d’une chaîne fine et délicate. La pièce ronde était abîmée, mais en passant mon pouce dessus, je sentis le renflement d’un symbole… En y regardant de plus près, je distinguai cette fois la forme d’un loup, assis le museau pointé vers le haut comme s’il hurlait à la lune.

— C’est un talisman. L’un de ceux que nous offrons à nos petits, la première fois qu’ils prennent forme humaine, pour les protéger…

J’enroulai la chaîne délicate autour de mon poignet, refermant ma paume sur le médaillon.

— Je ne voulais voir en eux que du bétail, des proies pour la chasse, des réserves de sang pour notre survie…

— Tu m’as dit que jamais tu ne t’en étais pris à un petit, Norhan, que cela te répugnait.

Je n’étais pas mécontent qu’il ait une prise de conscience sur les mortels, mais je me rendis compte que le voir affligé m’attristait.

— La chaîne… Nous rajoutons un maillon chaque année de sorte que le médaillon tombe toujours au niveau du cœur. Cette chaîne-là n’était pas portée par un petit… L’homme qui le portait aurait dû le retirer à l’âge adulte et arrêter d’y ajouter des anneaux…

— Il a dû penser que cela le protégerait.

— Ça n’a pas été le cas.

Bien, c’était un cas de conscience. J’étais ravi que Norhan se mette à réfléchir à ses actes et à sa façon de penser, mais franchement, ce n’était pas le moment. Cependant, je n’étais pas prêt à laisser passer une occasion de plaider la cause des mortels qui, dans ce monde, étaient considérés comme des esclaves.

— Nous devons nous dépêcher, mais n’oublie pas ce sentiment, n’oublie pas ce que tu as sous les yeux, n’oublie pas, Norhan… Parce que quand tout sera terminé, je compte bien réformer quelques mauvaises habitudes.

Il eut un sourire qui monta presque jusqu’à ses yeux et son regard se réchauffa un peu. J’avais réussi à réveiller la bête.

— Même toi, tu ne peux faire en sorte que nous nous passions de sang pour vivre. Tu ne peux sauver une espèce, sans en condamner une autre.

— Chaque chose en son temps, Norhan…

Je saisis sa main et posai dans sa paume le médaillon et la chaîne, refermant ses doigts dessus.

— D’abord, on doit foutre le feu à la plaine !

Son sourire se fit sauvage et l’amertume quitta définitivement ses traits.

— Dans le genre cinglé, tu tiens le bon bout, humain…

Ouais… Je n’étais définitivement plus sain d’esprit depuis un moment. Souriant malgré moi, je m’éloignai de Norhan de plusieurs mètres, rejoignant une barrique d’huile vide mais encore luisante de substance qui allait me servir à bouter le feu au cimetière. Nous avions creusé des tranchées jusqu’à la bordure de la plaine, espérant que la distance suffirait à nous éviter de flamber avec les tombes.

Levant les yeux vers le ciel, j’attendis que Shieran apparaisse. Je savais que Jiirva suivrait de près et qu’avec la lune de nuit, viendrait un ennemi que je ne pouvais pas combattre.

C’était notre seule et unique chance.

La lune de l’Entre-Deux ne fut d’abord qu’une minuscule lueur à peine visible dans le ciel nocturne. Elle, si faible… Si proche de disparaître complètement.

Il fallait inverser ce désastre… Il fallait que ça marche !

— Maintenant, Norhan !

Il me répondit d’un grondement tout en baissant sa torche. Je jetai la mienne dans la barrique tout en reculant d’un bond qui me surprit moi-même. En un instant, je fus hors de portée des flammes, qui jaillirent dans un craquement retentissant, manquant de peu de faire imploser la barrique en bois.

Le cœur serré d’angoisse et d’espoir, je regardai les tranchées que nous avions creusées s’enflammer comme un raz-de-marée infernal. Jamais je n’aurais cru qu’un feu pouvait faire autant de bruit. Le silence solennel que nous avions respecté en attendant que Shieran s’élève dans le ciel était maintenant couvert par des dizaines de craquements sonores.

Les flammes envahirent la plaine, suivant le chemin des tranchées, embrasant l’huile que nous avions répandue partout puis, elles se mirent à monter vers le ciel. De plus en plus… Bientôt, le plateau tout entier ne fut qu’un immense brasier, craquant, pestant, se soulevant dans les airs. Des braises rougeoyantes s’élevaient pour retomber plus loin, déclenchant de nouveaux incendies…

Pendant d’interminables minutes, je ne pus détacher mon regard de la fournaise, fasciné et horrifié par l’ampleur du phénomène.

Et bordel ! J’en étais la cause !

Ren, Messager des Dieux, uni à un inconnu nymphomane et pas commode, magicien débutant, pyromane à ses heures.

Y avait pas à dire… ça faisait une sacrée carte de visite.

— Est-ce que tu sens quelque chose de différent ? Ça a marché ?

Norhan nous avait rejoints, Caïn et moi, mais lui non plus ne détachait pas son regard des flammes.

— Je ne sais pas… Il faut peut-être attendre enco…

Le bruit qui envahit soudain la plaine me coupa le souffle et me donna envie de me cacher sous terre et de fermer les yeux, roulé en boule comme un enfant. Cela n’avait rien à voir avec le craquement du bois, ni avec une quelconque explosion. Ce n’était pas non plus l’apparition de Shieran, ni l’attaque de la Mort…

C’était un rugissement animal, purement bestial. Le son, distordu, semblait tout droit sorti d’outre-tombe. La menace était lointaine mais si assourdissante qu’elle couvrait le bruit des flammes qui dansaient sous nos yeux.

Puis le silence se fit, juste avant qu’un frémissement aussi bref que puissant ne fasse trembler le sol sous nos pieds. Le séisme ne dura que quelques secondes, à peine le temps d’un battement de paupière. Toutefois, l’événement était suffisamment flippant pour être souligné.

J’allais demander à Norhan s’il avait déjà entendu ce genre de cri, mais il lâcha soudain sa torche pour se détourner du maelstrom brûlant, braquant son attention à l’ouest.

— Oups…

Je m’approchai de lui, refermant ma main sur son avant-bras en contemplant son visage à moitié défait.

— Oups ? Ça veut dire quoi « oups » ? Pourquoi tu dis « oups », bordel !?

Par les Lunes ! Il ne pouvait pas dire « oups » ! Comme un gamin qui avait fait une bêtise et qui n’allait pas tarder à se ramasser la baffe du siècle !

Un sourire tendu, où se mêlaient étrangement contentement et peur, fendit son visage. Qu’est-ce qui pouvait bien donner cette expression à Norhan ?

— Qui était-ce, Norhan ?

Il baissa les yeux sur moi et prit une inspiration presque douloureuse.

— Ça, petit humain, c’est le Roi-Loup Lyhanon qui vient de briser les chaînes du Trône de pierre.

— Quoi ? Quelles chaînes ?

Norhan commença à défaire les lacets de son pantalon tout en surveillant l’horizon obscur. Il n’y avait rien d’alarmant à perte de vue, mais le prince lycae semblait s’attendre au pire.

— Lorsque le gibier a disparu de nos terres et que la faim a commencé à tirailler notre peuple, nous avons tous été menacés de folie… Nous risquions de nous entre-dévorer comme des chiens. Alors mon père a pris une décision qui lui a coûté cher.

Norhan retira son pantalon, les mains légèrement tremblantes, et le balança par terre.

— En tant que roi, mon père est lié à chacun d’entre nous, des plus jeunes aux plus âgés, des plus faibles aux plus puissants. Il a avalé la faim de son peuple… Il l’a faite sienne pour nous épargner tous. Pour la Meute.

Bordel ! Combien de lycaes restait-il sur ces terres ? Combien ? Et Lyhanon ressentait leur faim depuis… presque cent ans. Bordel, il devait être devenu complètement…

— Le Roi-Fou… Voilà ce que mon père est aujourd’hui… Le plus puissant des lycaes à avoir jamais foulé cette terre, réduit à l’état de pure folie meurtrière… Une bête uniquement guidée par la faim de chair et de sang.

Je reculai pour laisser plus d’espace à Norhan. Entièrement nu, il se redressa tel un guerrier au bord d’un champ de bataille. Prêt à affronter la mort.

La Mort ?

Je levai les yeux et vis que Jiirva dominait le ciel nocturne. Éclatante et puissante… Chargée de pouvoir.

— Nous l’avons enchaîné à son trône pour qu’il ne puisse pas détruire ce pourquoi il s’était sacrifié.

— Il a brisé ses chaînes…

Norhan eut un petit rire dénué d’humour.

— Oui, il a brisé ses chaînes…

Le mauvais pressentiment… Bordel ! Je détestais avoir raison et tort à la fois ! Merde !

— Et il vient par ici… Je le sens.

Au moins, il ne s’était pas abattu comme une plaie sur les rescapés du Bellegard. Seigneur ! En brûlant le cimetière, en défiant la Mort, je venais de libérer une bête aliénée et affamée depuis presque cent ans.

Oups…

— Si tu as un plan de secours ou si Shieran s’est manifesté, c’est le moment de le dire, parce qu’il approche… Et vite.

Il s’accroupit et ses yeux prirent la couleur de l’ambre liquide. Il me jouait quoi là ?

— Norhan ? Qu’est-ce que tu vas faire, Norhan ?!

— Je vais essayer de gagner du temps. C’est mon père, je suis lié à lui… Il vient ici attiré par ta chair et ton sang humain. Lyhanon est fort, plus fort que moi, même affamé, même affaibli… Je ne pourrai pas le battre.

— Alors pourquoi veux-tu l’affronter ? C’est ridicule, on doit se barrer d’ici !

— Rien ne l’arrêtera.

Il leva les yeux vers moi et me sourit étrangement.

— Merci d’avoir sincèrement essayé, Ren… Mais maintenant, tu dois partir, chaton. Et vite.

Je me tournai vers Caïn alors que Norhan commençait à se transformer. La situation ne pouvait pas être aussi catastrophique, pas vrai ? J’avais juste mis le feu à un lieu sacré. Ok… J’avais vraiment foutu la merde !

Et Norhan allait payer pour ça…

Non ! Je devais trouver un moyen ! J’avais eu des visions, bordel ! Shieran était là, quelque part ! Il fallait que je le trouve !

— Caïn ! Est-ce que tu sens quelque chose ? N’importe quoi qui pourrait indiquer que Shieran est dans le coin ?

— Impossible de le savoir… Jiirva s’est levée, son pouvoir recouvre l’air comme une chape de plomb.

Oui, c’était bien ce qui me semblait, parce que malgré les flammes, malgré ce brasier extraordinaire à quelques mètres à peine, l’air autour de moi était glacé. Et la température de mon corps ne cessait de descendre… Si bien que même à côté de cet enfer, mon souffle se chargeait de brume…

Seigneur… La Mort passait à l’attaque et Lyhanon venait nous cueillir de l’autre côté ! Nous étions pris entre le marteau et l’enclume ! Je ne pouvais pas abandonner Norhan, mais honnêtement, je doutais de pouvoir venir à bout de la Mort et d’un seigneur loup dans la foulée.

Je n’avais pas ce genre de pouvoir…

Nous étions perdus…

— Ren…

Je manquai de m’étrangler en entendant cette petite voix fluette et féminine sortir directement de mon subconscient, avant de me rappeler que j’abritais une divinité de la nature à l’allure de petite fée… Je calmai les battements de mon cœur et laissai Luta se répandre dans mes veines, couler dans mon sang et éloigner le froid et la peur. Je l’avais volontairement muselée pour garder des forces pour le combat… Eh bien, le combat s’approchait au pas de course.

— J’ai besoin d’aide… Je pensais que brûler le cimetière était la solution. Mais je me suis trompé.

— Ren, il est le feu comme je suis la terre…

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ? Où puis-je le trouver ?

— Tu dois te dépêcher, l’animal de mort approche… Tu dois te dépêcher.

Putain ! Elle avait bon dos de me dire de me grouiller tout en parlant de façon sibylline ! Il est le feu… Qu’est-ce que ça voulait dire ?! Je regardai les flammes si hautes, si chaudes s’étendre comme un océan de fureur. Il n’y avait rien, pas le moindre éclat de pouvoir, pas la moindre présence dans le brasier… Et dans le ciel, Shieran était toujours aussi pâle et faible.

De son côté, Norhan était à présent complètement transformé. Le loup noir aux pattes énormes se tenait en position d’attaque. Il grondait furieusement, son regard d’ambre dégageant une rage bestiale… Levant les yeux vers l’horizon, je vis ce qui agitait autant le lycae… Une tempête approchait. La terre desséchée semblait se soulever sur plusieurs mètres de hauteur comme un mur avançant à la vitesse de l’éclair.

Cette vision me rappela l’attaque des loups menée par Norhan quelques jours plus tôt… Ils avaient attaqué de cette façon, leurs pattes soulevant la poussière et la propulsant haut dans les airs comme un millier de petits cailloux tranchants et aveuglants.

Parce que ce n’était pas une tempête qui approchait… C’était Lyhanon.

Et à lui seul, il déplaçait plus de terre que trois lycaes en chasse. Je n’avais jamais rien vu d’aussi rapide et d’aussi menaçant. La vision du mur de poussière me rappela soudain un autre lieu, un autre danger, une autre attaque… Celle du mur de glace dans le royaume blanc de Jiirva. Ce mur éclatant, brillant qui m’avait englouti dans l’eau glacée… Qu’avait dit Luta déjà ? L’animal de mort approche. Elle n’avait pas dit l’animal mort, ni même la bête folle… Non. Elle avait dit, l’animal de mort.

Bordel ! Voilà pourquoi le froid qui me gagnait semblait de plus en plus intense à mesure que Lyhanon approchait. Le Roi-Loup n’était pas seulement devenu dingue ! Il apportait la Mort avec lui… J’avais brûlé le cimetière pour combattre son emprise sur ce territoire… J’aurais dû me douter que jamais elle ne m’aurait laissé faire ! Elle m’envoyait sa créature…

Je posai les yeux sur Norhan… Grondant, montrant les crocs et sortant les griffes…

Il n’avait aucune chance de gagner… Aucune.

Mais ce n’était pas lui la cible. Je pouvais faire en sorte qu’il soit épargné, je pouvais faire en sorte qu’il ne soit pas obligé de se battre à mort contre son propre père.

En allant là où même Norhan ne me suivrait pas…

Je me tournai vers le brasier menaçant avec une nouvelle conviction. Je comprenais maintenant ce que Luta avait essayé de me dire : il est le feu. Au royaume des Terres Blanches, Luta m’avait recouvert de terre et de plantes, nourrissant mon corps de sève durant un an… Et cela ne m’avait pas fait de mal.

Alors si Shieran était le feu…

Mortifié par l’évidence, terrorisé à l’idée de subir un calvaire infernal… Je me mis à avancer vers le brasier…

— Ren, où vas-tu ?!

Caïn me suivait pas à pas, mais là où j’allais, il ne pouvait pas m’accompagner. Le Dieu du Néant n’avait rien à faire au cœur même de l’Entre-Deux.

— Reste ici, Caïn. Empêche Norhan de me suivre et essaye de retenir Lyhanon…

Il me dit quelque chose, mais sa voix se perdit dans le tonnerre craquant du brasier.

Glacé de l’intérieur, brûlant à l’extérieur… Je franchis le mur de flammes.

38

Je m’attendais tellement à ce que les flammes mangent ma chair, à ce que la douleur ne soit insupportable, que je ne me rendis pas tout de suite compte que j’avais passé le mur de feu et que je ne ressentais ni brûlure, ni même chaleur suffocante. Je n’aurais pas dit que je me sentais bien, mais au moins, je ne m’étais pas transformé en torche humaine… J’avisai mes mains et mes vêtements, touchai nerveusement mes cheveux mais rien… J’étais entier et sans la moindre petite trace de roussi.

À nouveau, l’espoir d’avoir fait ce qu’il fallait s’éveilla en moi. Si je n’avais pas brûlé vif, si je ne ressentais aucune douleur, si rien ne m’était arrivé… C’est que quelque chose clochait. Et si quelque chose clochait à ce point, c’était qu’il y avait de la magie dans l’air. Jamais je n’avais été aussi heureux que ce qui m’entoure soit irréel.

Je jetai un coup d’œil autour de moi et fus saisi d’une pointe d’angoisse. Il y avait bien le feu – l’incendie était même immense – mais les flammes semblaient grimper le long d’un dôme invisible. Je constatai avec effroi que le cimetière était devenu une immense cage incandescente, obstruant le ciel nocturne et la lumière des lunes. Au dehors, l’enfer se déchaînait, mais ici, à l’intérieur de la prison de feu, tout était tranquille… Presque paisible.

Les tombes étaient plongées dans un nuage de fumée dense qui faisait disparaître le sol sous une nappe épaisse. Par moments, des flammes se décrochaient de la voûte et tombaient avec la lenteur d’une feuille morte en automne. Si la flamme était vive et rougeoyante au début de sa chute, elle terminait sa course en n’étant plus qu’un petit nuage de fumée qui noircissait jusqu’à se fondre dans le tapis nuageux.

Je ne voyais ni sortie, ni ouverture dans le dôme ce qui me poussa à me retourner pour constater que je pouvais voir ce qui se passait au-delà du dôme… Caïn se tenait le museau pointé en direction de la tempête, alors que Norhan, sous sa forme animale, scrutait l’incendie sans me voir.

Peut-être que si je leur demandais de me rejoindre, Lyhanon ne pourrait pas nous trouver… Il y avait une chance que le Roi-Loup puisse passer à côté du brasier sans remarquer qu’il y avait ici tout un monde sombre et protégé.

C’était peut-être même notre seul espoir d’en ressortir indemne. Je fis un pas pour ressortir du dôme, prêt à prévenir mes compagnons qu’il n’y avait pas de danger de l’autre côté, mais une main se posa sur mon épaule.

En fait, je n’aurais pas vraiment su dire si c’était une main tant elle était floue et indistincte, entièrement constituée de fumée noire. Mais elle dépassait de la manche d’un vêtement sombre assez usé et déchiré par endroits. Je savais qui se tenait derrière moi avant même de me retourner. Son énergie était empreinte de tristesse et d’une nostalgie si intense qu’elle aurait pu me briser le cœur.

Je me retournai pour faire face à l’incarnation du pouvoir de l’Entre-Deux. Je reconnus le visage de l’homme de ma vision, mais je le trouvai encore plus bouleversant en vrai. Si sa main n’était que fumée informe, son visage, lui, était d’une perfection lisse et pâle… Si pâle qu’elle me rappelait un masque blanc en plâtre. Toutefois, ses yeux étaient tout sauf inexpressifs. J’avais l’impression qu’ils étaient emplis de fumée tournoyante. Je ne pouvais pas voir ses cheveux, seules deux mèches noires dépassaient de l’imposant capuchon qui lui couvrait la tête.

C’était sans doute l’incarnation la plus lugubre que j’avais vue jusqu’à présent, bien loin de Jiirva et de la pureté de sa présence, bien loin de Luta et de son apparence de petite fée. Mais si son aspect inspirait la crainte, le pouvoir qui émanait de Shieran était d’une douceur apaisante…

— C’est bon… je reste.

Je ne savais même pas s’il pouvait me comprendre, mais son visage s’éclaira d’un sourire sans joie et il retira sa main de mon épaule.

Il se tourna vers les tombes et, lentement, commença à marcher en direction du cimetière. Je le suivis, non sans jeter un coup d’œil derrière moi. Caïn et Norhan attendaient toujours l’ennemi de pied ferme… C’était bon signe, il nous restait peut-être un peu de temps. Je me résignai alors à m’éloigner de la réalité pour m’avancer sur le sentier de l’Entre-Deux.

Shieran marchait sans toucher le sol. Enfin, je ne pouvais pas dire où je mettais les pieds, mais je sentais la solidité de la terre sous mes semelles… Le dieu, lui, semblait évoluer en coulant sur la surface. Sa cape flottait dans l’air, ondulant sous les vagues de fumée.

Il passa devant plusieurs sépultures sans même les toucher ni s’y arrêter. J’ignorais comment il s’y prenait pour libérer les âmes, mais il semblait vouloir se tenir à distance des tombes. Pourtant, quelque chose n’allait pas avec les stèles… Lorsque nous avions mis le feu au cimetière, elles avaient été claires, leur teinte usée par les années mais encore lumineuse. Là… Les croix, rappelant un culte qui ne faisait pas partie de ce monde, étaient rongées par la noirceur de la fumée. J’avais l’impression d’observer l’usure du temps en avance rapide.

Un craquement sinistre brisa soudain le silence et je levai les yeux, suivant les regards de Shieran vers le sommet du dôme. Un pan entier de flammes venait de se décrocher de la voûte et tombait en chute libre comme un rideau de feu qui lentement perdit sa couleur et sa consistance pour finir par s’écraser dans un soulèvement de fumée et cendres…

— Ça s’effondre…

Shieran tourna la tête vers moi et acquiesça, la mine grave. Si le dôme s’effondrait complètement, alors l’instant de magie qui permettait à Shieran d’arpenter ce sol béni s’effondrerait à son tour.

— Bon, ben faut se grouiller alors !

Toutefois, Shieran ne semblait pas pressé, et il reprit sa lente marche vers le centre du cimetière. J’avais envie de lui dire de bouger ses fesses vaporeuses, qu’on n’avait pas toute la nuit devant nous, mais j’avais comme dans l’idée que ça ne servirait à rien. Je continuai donc d’avancer. Mon regard s’égara sur les tombes et je me rendis alors compte que je n’avais pas pris le temps de lire les noms qui y étaient gravés.

Plus calmement, je plissai les yeux pour déchiffrer les lettres dans la pierre, même les plus abîmées. Ce n’était pas des noms modernes et certains avaient même des consonances de ce monde… Chaque nom, chaque date gravée dans la pierre représentait une victime innocente de l’attaque des rebelles… Chaque nom était une vie sacrifiée…

Je me rendis compte que la guerre qui arrivait sur nous comme un orage grondant à l’horizon apporterait elle aussi son lot de morts inutiles. Il y aurait des victimes, des blessés et des familles en deuil qui perdraient à jamais un être aimé.

J’avais demandé l’aide de Falaën et elle m’avait soutenu, j’avais demandé l’aide de Norhan et il était prêt à se battre contre son propre père pour m’aider… Il y aurait d’autres sacrifices, d’autres résolutions cruelles et d’autres pertes…

Parce que j’étais entré dans ce monde… Parce que j’avais lutté pour y survivre…

Je m’arrêtai devant une tombe, songeant à tous ceux qui allaient mourir parce que j’avais voulu vivre, vivre à n’importe quel prix… Sans me douter qu’au final, la note devrait être si chèrement payée.

Ce n’était pas le moment idéal pour remuer mes idées noires, mais elles semblaient m’assaillir les unes après les autres… Car après le regret d’apporter une guerre partout où j’allais, ce fut la crainte de m’être lié à quelqu’un et de le laisser mourir parce que j’étais parti trop loin. Il y avait cet homme, quelque part dans ce monde, qui attendait que je revienne. Il avait lié une partie de son âme à la mienne et il risquait de mourir pour m’avoir fait ce cadeau…

Je m’en voulais d’avoir été enlevé et de ne pas avoir assez lutté pour rentrer chez moi. J’étais la source du malheur de mes parents, la cause de leur chagrin, parce que je n’avais rien fait pour leur revenir… Je n’avais pas suffisamment essayé…

« J’ai baissé ma garde un instant, rien qu’un instant et la meute a franchi l’étroit passage. J’ai failli à ma mission et maintenant les bêtes enfoncent l’enclave du village qui ne tardera pas à céder sous leurs assauts répétés. Je n’ai fait que m’endormir un instant… »

« Je n’ai pas suffisamment fait d’efforts pour apprendre à me battre, et maintenant l’ennemi est à nos portes et je ne peux pas défendre ma famille ! Je ne peux pas lutter contre les monstres venus détruire tout ce que j’aime… »

— Seigneur !

Je reculai en gémissant, portant une main à ma tempe dans l’espoir que cela suffirait à faire taire les dizaines de voix qui hurlaient le dernier regret qui avait envahi l’esprit de leurs propriétaires avant qu’ils ne meurent. Leurs lamentations étaient aussi douces qu’un murmure, mais elles me laissaient une amertume empreinte de chagrin à l’esprit.

Je sentis des larmes brûlantes couler de mes joues alors que je n’avais aucune envie de pleurer. Je voulais déguerpir, ou me battre contre un quelconque ennemi. Je ne pouvais pas m’apitoyer ainsi, je ne pouvais pas céder au désespoir. Pourtant les larmes continuaient de déborder de mes yeux et lorsque je les levai pour regarder Shieran, je vis que lui aussi pleurait en silence.

Je compris alors qu’il ne s’agissait pas de mes larmes… Pas plus que ce n’était celles de Shieran. C’était celles des gens que j’entendais dans ma tête, c’était leurs regrets et leurs larmes qui faisaient écho à mes propres douleurs, dans mon esprit et dans celui du Passeur.

— C’est pour ça que tu ne parles pas…

Je ne savais pas comment je le savais, mais la triste vérité m’envahit avec une certitude ferme. Le dieu de l’Entre-Deux était muet parce que les morts parlaient à sa place… Il endurait ça depuis toujours, seul dans un monde silencieux, uniquement porteur de souffrance, de regret et de tristesse. Il prenait cette peine, peu importe que la personne soit quelqu’un de bien ou pas… Il soulageait les âmes de leur poids et les laissait à Jiirva afin qu’elles puissent renaître aussi lisses qu’au premier jour. Un renouveau exigeait de faire table rase du passé…

C’était le prix à payer.

J’essuyai mes yeux, bien décidé à endurer tout ce chagrin à mon tour, mais une vague de souffrance et de douleur pure me frappa de plein fouet. Au même instant, un bruit de tonnerre éclata et je crus que la voûte enflammée s’effondrait complètement. Mais ce n’était pas un pan de flammes qui venait de se décrocher…

Me tournant vers l’extérieur du dôme, je ne trouvai plus Caïn, mais Norhan lui était bien là… Et il faisait face à la bête la plus monstrueuse que j’aie jamais vue. Lyhanon était deux fois plus grand que son fils sous forme de loup, ses poils étaient plus longs et, de là où je me trouvais, j’aurais même pu le confondre avec un gros ours. Mais ses pattes étaient plus fines et son abdomen était tellement creusé que c’en était douloureux à regarder… La faim avait entamé cet animal magnifique et terrifiant, ce qui ne l’empêchait pas d’être plus fort que Norhan.

Lyhanon. Je n’eus qu’à songer à sa souffrance pour entendre les regrets qui sommeillaient dans son esprit confus.

« J’ai condamné mon peuple, mes enfants, à vivre des siècles de calvaire. J’ai tué cette terre héritée de mes ancêtres et autrefois bénie par la vie. Aujourd’hui, le sol craque sous mes pattes et l’air brûle ma gorge. Il n’y a pas une seule trace d’humidité dans l’air, je ne flaire aucune trace de gibier… Il n’y a plus rien, plus rien, et c’est ma faute. J’ai senti chacune de ces pertes dans mon corps, j’ai pris le plus possible sur mes épaules, mais ce n’est pas suffisant pour sauver les miens de la ruine…

J’ai cédé aux ténèbres qui dévorent mon territoire, je leur ai cédé mes terres, mes enfants, mon pouvoir et mon corps. À présent, la douleur a disparu, ne laissant qu’une folie meurtrière derrière elle. J’ai courbé l’échine devant la Mort et sombré dans l’oubli… Je ne peux pas supporter d’être responsable du chaos et de la souffrance de ceux qui j’ai juré de protéger. »

Une main sur ma joue, tellement froide qu’elle me parut brûlante m’extirpa du flot ininterrompu de regrets et de lamentations qui pesaient sur le cœur du roi Lyhanon. S’il pouvait encore ressentir ça… Alors il n’était pas trop tard pour lui, il n’était pas définitivement perdu.

En revenant à la réalité, je me rendis compte que le combat entre les deux loups avait commencé. Assister à la lutte de deux créatures aussi immenses et puissantes avait de quoi glacer mon sang dans mes veines. Elles s’attaquaient l’une l’autre avec acharnement, encore et encore et encore, sans relâche et sans état d’âme. De là où je me trouvais, je ne pouvais pas voir si Norhan était blessé, mais je pouvais entendre les rugissements et les claquements de mâchoires acérées comme un couperet sinistre.

Norhan n’avait aucune chance de l’emporter face à son père…

Shieran m’obligea une fois de plus à détourner le regard du combat et à revenir sur le cimetière. Je n’avais qu’une envie, courir pour aider Norhan de quelque façon que ce soit même si je ne pouvais rien faire. Le pouvoir de Luta serait inefficace sur une terre brûlée, et la Mort n’attendait qu’une chose, que je sorte du mur de flammes pour attaquer…

Elle avait pris le contrôle du Roi-Loup et je ne pouvais physiquement rien faire pour l’en libérer. Par contre, je pouvais rendre à Shieran sa véritable place… Mais pour ça, je devais comprendre ce que le dieu attendait de moi et me montrer patient. Difficile dans ce genre de situation…

— D’accord, d’accord, je me concentre…

Même avec des larmes débordant de ses yeux, Shieran restait la parfaite incarnation du calme et de la sérénité. Dommage qu’il n’en avait pas à revendre parce que je me sentais passablement sur les nerfs. J’avais hérité d’un dieu zen au milieu du chaos le plus total ! Ce n’était vraiment pas le moment de déconner, mais Shieran prenait tout son temps.

Il retira sa main de ma joue et recula d’un pas, écartant les bras pour me montrer le cimetière. J’avais envie de lui dire que j’avais compris le tableau, lorsque je me rendis compte que nous étions pile au centre du lieu de recueillement. La tombe près de laquelle nous nous trouvions était au centre du dôme qui continuait de s’effriter au-dessus de nos têtes.

Ma joue était complètement engourdie de froid et je sentais que cette glace s’étendait lentement sous ma peau comme si elle rongeait ma chair. Ce n’était pas douloureux, ce n’était même pas désagréable… C’était juste une sensation nouvelle.

Je suivis des yeux Shieran alors qu’il s’accroupissait, plongeant ses mains dans les ténèbres, comme s’il voulait se faire engloutir par la fumée à nos pieds. Il leva les yeux vers moi et je l’imitai, prenant une inspiration tremblante et plongeant à mon tour mes doigts dans la brume noire. Je faillis retirer mes mains quand celles-ci disparurent complètement de ma vue… Mais je pris sur moi et m’enfonçai jusqu’aux coudes.

Je me demandai un instant ce que Shieran cherchait ainsi dans la fumée, puis mes doigts… Surpris, je levai les yeux et croisai le sourire du dieu ; c’était l’un de ces sourires qu’il est impossible de ne pas retourner. Alors stupidement, je me mis à sourire et empoignai à mon tour l’objet qui dégageait une chaleur douce et vibrante.

Je me relevai, entraînant avec moi une chaîne énorme dont chaque maillon doré faisait au moins la taille de mon pouce. Doucement, elle émergea des ténèbres et se mit à briller au contact de la main de Shieran qui m’aidait à l’extraire du sol. Le dieu resserra sa prise et je le sentis tirer plus fort. La chaîne apparut alors aux quatre coins du cimetière.

Je la suivis des yeux, comprenant qu’elle était rattachée à chaque sépulture, s’enroulant autour des tombes, courant d’une stèle à une autre… Les tombes étaient toutes liées entre elles et, peu à peu, ce fut tout le cimetière qui brilla d’une lueur dorée et chaleureuse.

Soudain, le poids de la chaîne se fit plus lourd dans mes mains, manquant de me faire tomber en arrière. Toutefois, le corps de Shieran se glissa derrière moi et ses bras sans forme distincte se posèrent sur mes épaules. Le dieu attrapa les maillons dorés d’une poigne ferme et je compris alors ce qu’il voulait que je fasse. Je superposai mes mains aux siennes, passant au travers de la fumée glacée qui constituait tout son corps.

Un frisson me parcourut en sentant ce froid remonter le long de mes bras, toucher mes coudes puis mes épaules. Malgré tout, je ne lâchai pas les anneaux, observant le rituel de Shieran. Lentement, il enroula la chaîne autour de nos bras et je vis avec effroi son corps se fondre peu à peu dans le mien… Partout où il me touchait, je ressentais le froid glacé de la tombe et je compris que je n’étais pas seulement en train de le toucher… Je l’intégrais dans ma propre chair.

Lorsque le dieu passa littéralement à travers moi, ce fut comme de plonger dans un bac de glace après des heures d’exposition à un soleil brûlant. Ma tête protesta de violents maux de tête, mon corps tout entier fut parcouru de frissons qui manquèrent de peu de me mettre à genoux… Je tins bon face à la chute libre de la température de mon corps, je tins bon alors que mon être s’étirait sous la glace pour accueillir une nouvelle déité en son sein, un nouveau pouvoir…

S’il n’avait pas été derrière moi, si je ne l’avais pas senti se frayer un chemin en moi, je me serais effondré, mais l’adrénaline et le froid glaçant de son corps m’empêchèrent de lâcher. Je m’accrochai à la chaîne comme si elle était la dernière chose me rattachant à la réalité. Au-dessus de nous, le plafond de flammes s’effondrait complètement. Et j’étais incapable de bouger pour l’éviter, incapable de me mettre à l’abri.

— Shieran, la voûte s’effondre !

Honnêtement, à ce stade, je ne me demandais même plus pourquoi l’incarnation de l’Entre-Deux ne réagissait pas. Je regardais juste l’immense plafond de feu s’effondrer et tomber juste au-dessus de ma tête. J’étais incapable de fermer les yeux, incapable de réagir… Au dernier moment, je compris pourquoi les regrets accompagnaient les morts… Parce que la dernière chose à laquelle je pensai, ce fut que jamais je ne connaîtrais l’inconnu de mes rêves, mais qu’au moins, en mourant ici, je lui sauvais la vie…

Dans un réflexe idiot, je levai les bras pour me protéger le visage et, à la dernière seconde, détournai les yeux. Je me figeai, attendant la douleur, attendant de m’effondrer, mais rien ne vint… Je ne sentais qu’une nouvelle vague de froid le long de mes bras, remontant le long de mes épaules puis se diffusant dans tous mes membres.

Je relevai la tête, surpris de ne plus voir aucun danger dans les airs… Où était passée la voûte effondrée ? Il restait quelques débris qui tombaient doucement autour de moi et, passant outre ma peur de me brûler, j’avançai les mains entourées de chaîne dorée pour toucher les braises. Elles fondirent en une fumée noire qui glissa entre mes doigts comme de l’eau.

— C’est un bouclier…

C’était une frontière, la chaîne représentait une frontière infranchissable, sauf qu’elle n’empêchait pas le pouvoir d’entrer en moi… Elle bloquait la magie qui venait de l’extérieur ! Le pouvoir de Shieran, l’Entre-Deux, séparait le monde des vivants de celui des morts tel un bouclier.

Je me retournai pour regarder Shieran, pour lui dire que j’avais compris et qu’il pouvait terminer ce qu’il avait à faire, mais lorsque je le cherchai derrière moi, je ne vis personne… Il n’y avait plus d’ombre immense au regard nostalgique et doux, il n’y avait plus de forme vaporeuse, ni de visage à fendre l’âme…

À la place, je découvris qu’en tirant sur les maillons, j’avais sorti les âmes des défunts de leurs tombes… Elles étaient composées de ce qui composait Shieran, de la fumée et rien de plus, mais contrairement au dieu, elles n’avaient ni visage, ni corps. La chaîne dorée ne reliait plus les sépultures entre elles, mais traversait ces formes sans consistance, les reliant les unes aux autres.

Je pris le temps de les regarder, chacune à leur tour, et je les sentis m’observer en retour. Elles attendaient que je les libère, que je leur permette de partir après tant d’années à souffrir et à se lamenter de leurs dernières pensées. J’eus à peine le temps de me demander comment les libérer que déjà la réponse me venait de l’intérieur. Pas de doute, Shieran était bel et bien en moi… Et ce constat me fit sourire…

J’étais en train de devenir un refuge ambulant pour incarnation à la retraite !

Le dôme continuait de s’effondrer et de tomber en morceaux autour du cimetière, mais je ne m’inquiétais pas… Parce que je pouvais maintenant en finir avec tout ça… J’enroulai encore un peu les anneaux autour de mes bras, puis j’en saisis un morceau dans chaque main et tirai de toutes mes forces pour ramener toute la chaîne à moi.

Ce fut plus la magie que la force de mon geste qui brisa la chaîne en mille morceaux. Les maillons éclatèrent comme du verre brisé dans tout le cimetière, libérant les âmes des défunts, cessant de les rattacher à la terre et à leurs regrets. Je regardai le spectacle de ces milliers d’éclats dorés se brisant dans l’air… Mais le plus beau fut de voir les âmes sombres et informes reprendre leur liberté.

Un court moment, à peine une seconde… les ombres devinrent lumineuses et distinctes, et je vis chacun de leur visage, entendis chacun de leur nom avant qu’ils ne disparaissent, se transformant en fumée blanchâtre, presque transparente, qui finit par se dissiper dans l’air. Les unes après les autres, les tombes se brisèrent et les sépultures noircies disparurent sous un monticule de gravats qui, peu à peu, se retrouva englouti par la terre.

C’était comme de regarder une catastrophe climatique à l’envers… Il y eut d’abord les tombes brisées, puis la disparition de la fumée, effaçant toute trace du cimetière… Puis je sentis mes pieds tremper dans quelque chose d’humide. Et lorsque je baissai les yeux, je trouvai ceux-ci fermement plantés dans cinq centimètres d’eau claire et pure… J’observai cette trace de vie merveilleuse et songeai à toutes ces années écoulées sans que plus une seule goutte d’eau ne vienne abreuver les Terres Stériles…

Le cauchemar était terminé…

Un rugissement monstrueux me fit détourner les yeux du sol et de l’eau qui ruisselait entre mes pieds… Je compris que j’avais crié victoire bien trop vite.

Là, de l’autre côté du sillon qui se remplissait d’eau… se trouvait le roi Lyhanon dans toute sa colère.

39

Je savais que je ne devais pas quitter le Roi-Loup des yeux, mais je ne pus m’en empêcher. Je cherchai Norhan du regard, parce que s’il ne se battait plus alors…

Je trouvai finalement un corps à la lisière du cimetière. Partout, la terre recrachait de petites volutes blanches, marquant la fin de l’incendie, et juste là, en bordure du sol calciné, Norhan gisait sous sa forme humaine. J’avais l’impression que ce n’était pas normal ; s’il avait encore été en état de se battre, il aurait conservé sa forme de loup. Alors, soit il était trop blessé pour conserver sa forme, soit… Non. Il ne pouvait pas être mort !

J’eus juste le temps de voir une énorme balafre dans son dos avant que le grondement du Roi-Loup ne me rappelle cruellement que je n’avais pas le temps de m’inquiéter pour Norhan. Le loup se mit à marcher dans ma direction, d’un pas terriblement lent, me jaugeant, calculant, réfléchissant au meilleur moyen de m’avoir. Je pouvais le lire dans son regard englouti par les ténèbres, je pouvais le sentir. J’étais sa proie et il n’était pas pressé. Il comptait prendre tout son temps.

— Caïn ! Norhan est blessé ! Où es-tu ?

Je ne pouvais pas battre Lyhanon en utilisant seulement la magie de Luta et je n’avais pas la moindre idée de ce que le pouvoir de Shieran était capable de faire ! Je devais gagner du temps ! Mais la bête était là, approchant pas à pas, profitant de sa première chasse depuis presque un siècle. Même si le moment était grave, je ne pus m’empêcher de remarquer que c’était de loin la créature la plus spectaculaire que j’avais jamais vue. Elle était aussi grande qu’élancée, et sans doute aurait-elle été plus belle encore si elle avait été nourrie à sa faim…

Seulement voilà, je n’étais pas prêt à donner de ma peau et de mon sang pour qu’elle se remplume !

Je savais que ce qui obscurcissait le regard du loup était la présence de la Mort. Elle l’avait possédé, elle avait englouti le courage et la force de Lyhanon et l’avait transformé en cette bête sans la moindre parcelle d’humanité.

Pour vaincre Lyhanon, il fallait faire reculer la Mort elle-même.

Je sus à quel moment la bête décida de passer à l’attaque. Je le vis au changement de ses mouvements, à la tension qui crispa ce qui lui restait de muscles. Elle s’élança comme un boulet de canon, puissante dès le premier pas. Je reculai, ne sachant où fuir ni à qui demander de l’aide… Je trébuchai dans le sillon d’eau qui continuait à se remplir ; le liquide pur semblait s’extraire des entrailles de la terre, remontant vivement à la surface.

Je m’apprêtais à invoquer le pouvoir de Luta quand un renard géant surgit de nulle part et bondit pour faire face à la bête. Jamais je n’aurais cru voir Caïn se faire balancer comme un vulgaire encombrant. Et pourtant, mon gardien ne fut pas de taille, bien loin de faire le poids !

Horrifié, je regardai le Roi-Loup percuter mon gardien de plein fouet. Le choc fut si brutal que la terre en trembla sous mes pieds. Caïn se retrouva éjecté à plusieurs mètres de là, soulevant une masse de terre mêlée de cendres dans un nuage poussiéreux.

— C’est pas possible…

Caïn était un dieu ! Il ne pouvait pas simplement se faire éjecter comme ça !

— Ren, la Mort l’habite… Je ne fais pas le poids.

Le Roi-Loup était si impressionnant que j’avais oublié qu’il portait en lui une puissance capable de détruire tout un univers. Il aurait pourtant dû faiblir à présent que Shieran avait repris sa place. Je ne ressentais plus le froid mordant, ni l’impact du pouvoir de la Mort… Levant les yeux vers le ciel nocturne, je trouvai l’éclat brillant de Shieran. La lune n’était pas encore aussi éclatante qu’elle l’aurait dû, mais elle reprenait vie à mesure que les secondes s’égrainaient…

L’équilibre était en train de revenir, mais pour que la balance soit à nouveau égale… je devais libérer Lyhanon de l’emprise de la Mort.

— Caïn ! Je ne sais pas quoi faire !

— Arrête-la !

Arrête-la, arrête-la… Il en avait de bonnes ! Je devais peser soixante kilos tout mouillé, contre une bête de deux mètres de haut et d’au moins cent vingt kilos !

Avec quoi voulait-il que je l’arrête au juste !? Mon sens de l’humour ?!

Le loup avançait de nouveau avec lenteur, tâchant de garder un œil sur Caïn qui s’était relevé à son tour et lui faisait barrage. Les grondements de Lyhanon devenaient de plus en plus sourds et bas, la fureur commençait à prendre le pas sur son instinct…

Il ne voulait plus seulement se nourrir… Il voulait tuer.

Son immense tête penchée en avant, il guettait la brèche dans la défense de Caïn. Puis, il s’élança, percutant le flan de Caïn, refermant son énorme mâchoire sur la patte arrière du renard géant. Mon cœur manqua un battement lorsque la bête raffermit sa prise implacable, déchirant la chair du Dieu du Néant avant d’envoyer Caïn dans les roses à plusieurs mètres de là…

Le renard se releva aussitôt bien que clairement blessé, mais cette fois, il ne pourrait plus s’interposer. Il était trop loin et la bête trop proche. J’eus le temps de croiser son regard et n’y trouvai pas la moindre trace d’humanité ou de conscience.

Je ne pus réagir lorsqu’il bondit en avant comme un boulet de canon. Je restai là, incapable de m’enfuir, incapable même de me relever. Je fis la seule chose qui s’imposait, aussi inutile que cela puisse paraître face à une gueule remplie de crocs et une telle soif de sang… Je levai mes bras pour me protéger le visage et fermai les yeux dans l’attente du choc. Retenant ma respiration, je pensai aux histoires de Norhan et aux chasses à l’homme qu’il pratiquait pour survivre… J’allais être l’une de ces proies dont on abandonne le corps sans vie dans une plaine déserte…

Oui, j’attendis le choc… Mais celui-ci ne vint pas.

Je mis plusieurs secondes interminables à me rendre compte que je ne ressentais rien. Comme lorsque j’avais traversé le mur de flammes, attendant que la brûlure mange ma chair, j’attendis que les crocs du Roi-Loup s’enfoncent dans ma peau. Mais il n’y eut ni morsure, ni renversement, ni attaque soudaine…

J’entendis les grondements de la bête toute proche, si proche que je pouvais en sentir le souffle sur mon visage et mes bras, et ce fut ce qui me poussa à relever la tête.

Si je n’avais pas été un genre de… réceptacle à déités, la vision du Roi-Loup si près de mon nez m’aurait valu une crise cardiaque. Il n’y avait même pas cinq centimètres séparant mon visage de la gueule imposante du lycae… Et pourtant, celui-ci s’était bien stoppé net, écumant de rage et luttant sans succès pour m’atteindre.

Je m’éloignai en rampant sur le sol autant que je le pus, mais je m’arrêtai en avisant les chaînes dorées enroulées autour de mes avant-bras comme des lianes épaisses et solides. Elles étaient tout aussi brillantes et lumineuses que celles que Shieran avait utilisées lors de son rituel pour libérer les âmes du cimetière.

Le cœur battant, je les suivis des yeux et les regardai s’enfoncer dans le sol encore craquelé et noirci par les flammes, avant d’en ressortir au niveau du flanc de la bête. Elles s’étaient enroulées autour de l’abdomen du lycae, le ceinturant fermement au niveau des pattes arrière. Mais elles ne s’arrêtaient pas là. Elles s’étaient glissées tout autour du loup, paralysant ses pattes avant puis remontant pour l’enserrer au niveau du cou. Je suivis les maillons jusqu’au centre du poitrail de la bête où l’extrémité de la chaîne disparaissait sous la fourrure noire…

Ces liens étaient si solides qu’ils paralysaient complètement la bête dont les griffes acérées grattaient le sol asséché, creusant des sillons nets dans la terre. J’avisai l’eau ruisselante qui, peu à peu, débordait des tranchées que nous avions creusées. Bientôt, l’eau s’étendrait sur la plaine, remplissant le bassin dans lequel nous nous trouvions… changeant définitivement le paysage désert pour le transformer en lac. Je le savais… Mais si je voulais que le miracle se concrétise, je devais libérer Lyhanon du joug de la Mort.

J’arrivai à me relever, non sans trembler de la tête aux pieds, et posai les yeux sur mes avant-bras. Je découvris que Shieran m’avait marqué, laissant une empreinte surprenante sur ma peau ; un tatouage s’étendait maintenant de mes coudes à mes poignets, représentant des chaînes dorées. Seulement, ce n’était pas qu’un dessin gravé dans ma chair, car de véritables maillons s’extirpaient de mes poignets sans faire couler la moindre goutte de sang.

Curieux de ce nouveau pouvoir, j’en testai la force dans mes veines, cherchant cette entité qui m’accompagnerait, peut-être, jusqu’à la fin de mes jours. Je ressentis cette tristesse douce et paisible qui habitait Shieran et, soudain, je sus ce que son don était capable de faire.

Je n’avais qu’à diriger la chaîne comme je dirigeais le reste de ma magie. Si je voulais briser Lyhanon par la force, je n’avais qu’à le vouloir et les maillons se resserreraient sur son corps jusqu’à ce qu’il suffoque… Je pouvais l’envoyer valser, lui rendant les coups qu’il avait portés à Caïn.

En combinant les pouvoirs de Shieran et de Luta, je pouvais le faire saigner, faire naître une plante qui dévorerait son sang jusqu’à ce qu’il soit complètement vidé. Je pouvais faire tout cela… Faire preuve de cruauté et débarrasser ce monde d’une créature qui ne serait sans doute plus jamais la même qu’il y a cent ans…

Je pouvais abattre le monstre et épargner des dizaines, non, des centaines de vies…

Finalement, ce serait d’une facilité sans nom… si j’étais ce genre de personne. Mais je ne pouvais pas condamner Lyhanon pour avoir fait ce que n’importe quel animal aurait fait. La nature pouvait être cruelle, mais d’une façon ou d’une autre, elle avait un sens.

J’avançai d’un pas vers la bête dont les oreilles étaient rabattues en arrière et qui poussait des grognements rauques et ininterrompus en montrant les crocs.

— Lyhanon. Vous êtes quelque part là-dedans, je le sais. Vous ne me connaissez pas et vous ne me faites pas confiance. Mais nous avons quelqu’un en commun, quelqu’un qui, lui, me connaît et m’a fait confiance.

Norhan avait lutté contre son propre père, il s’était battu peut-être jusqu’à la mort pour me donner plus de temps. Parce que je lui avais offert un espoir, un espoir complètement dingue… Mais il m’avait cru. Il avait été prêt à me laisser partir, à me laisser fuir son père. Il aurait renoncé à sauver sa terre et son peuple pour me donner le temps de m’échapper.

Maintenant, je pouvais peut-être lui rendre son père… son roi.

— Je sais que vous pensez être responsable de tout ça. Je l’ai senti en vous, tout ce regret, toute cette peine… Vous pensez que vous êtes coupable d’avoir provoqué le déclin de votre royaume et de votre peuple.

La bête était toujours folle de rage, mais ses griffes avaient cessé de gratter le sol et ses oreilles oscillaient entre l’avant et l’arrière. Il était à l’écoute. Quelque part dans ce corps bestial et effrayant, il y avait une part d’humanité qui luttait pour revenir à la surface.

— Vous pensiez que la Mort libérerait les vôtres de l’agonie et de la faim. Mais il y a déjà eu trop de morts, Lyhanon… Beaucoup trop de morts.

Conscient que cela pourrait me coûter la main, j’avançai les doigts jusqu’au museau de l’animal. Les chaînes se raffermirent sans que je l’aie demandé et j’y perçus l’écho protecteur de Shieran. Toutefois, la bête n’essaya pas de mordre. Elle gronda furieusement, mais n’eut aucun geste agressif ou brusque. Elle écoutait… Elle était attentive et elle reniflait ma main comme pour identifier mon odeur.

J’eus un petit sourire en songeant à Norhan, il aurait adoré faire un truc comme ça… Cet idiot de loup.

— C’est terminé, Roi-Loup… Vous avez suffisamment souffert.

Oui. Je pouvais tuer cette créature, ou accepter les règles de ce monde et libérer un homme qui n’avait fait que protéger les siens. Je pouvais imaginer ce que les humains lui auraient infligé dans mon monde… Et cela n’aurait pas été une question de survie mais de peur. La peur née de l’incompréhension. Je ne comptais pas faire cette erreur.

Il était temps de rendre au Seigneur du Sanctuaire sa véritable place dans ce monde. Après la peine, le regret et le doute, je ne ressentais plus qu’une paix terriblement douce. C’était le moment…

— Accrochez-vous… On dit que les premières fois sont toujours désastreuses !

J’attrapai fermement les chaînes et m’éloignai du loup qui s’agita aussitôt dans ses liens. Sans le pouvoir de Shieran, jamais je n’aurais pu le retenir ainsi. Il y avait trop de force en lui et une volonté si sauvage… J’espérais sincèrement qu’il reste une personne à sauver sous cette couche de rage indomptable. Dans le cas contraire, tuer la bête serait peut-être ma seule option.

Je pris une profonde inspiration, conscient des enjeux puis, je me décidai à tenter le coup. Je cherchai en moi le pouvoir de Shieran et trouvai l’écho paisible de l’Entre-Deux. Je n’eus qu’à solliciter ce nouveau don pour le sentir vibrer dans mes veines. Les chaînes dorées se mirent à luire, me rappelant l’éclat du soleil. J’attendis que chaque maillon soit illuminé, laissant le pouvoir de Shieran circuler de ma chair au métal froid qui entourait Lyhanon. Enfin, imitant la méthode du dieu pour libérer les âmes du cimetière, je tirai sur les chaînes. Elles commencèrent alors à se rembobiner dans mes paumes, pénétrant ma peau sans déclencher la moindre douleur.

La chaîne se rétracta jusqu’à ce que j’éprouve une résistance. Posant les yeux sur le poitrail du Roi-Loup, je vis que la chaîne était tendue au maximum. Encore un peu, juste un tout petit peu et tout serait terminé. Shieran allait bientôt disparaître du ciel nocturne et Jiirva dominerait alors ce monde pour les heures silencieuses de la nuit.

Mais l’équilibre serait à nouveau établi d’ici-là.

Il était temps d’en finir. Je canalisai le pouvoir de l’Entre-Deux dans mes paumes puis tirai d’un coup sec et bref sur les liens. Les maillons se brisèrent comme les morceaux d’un miroir éclaté. Durant quelques secondes, les anneaux lumineux restèrent suspendus autour de Lyhanon comme des dizaines de lucioles.

La bête fut aussitôt prise de frissons puissants et elle se remit à gronder et à montrer les crocs. J’eus soudain peur de m’être trompé de méthode… Sans les chaînes, le monstre était libre, ce qui faisait de moi un homme mort. Cependant, le loup resta immobile, observant les éclats dorés qui l’encerclaient. Lentement, les fragments lumineux, empreints de pouvoir, retombèrent sur Lyhanon, s’attachant à sa fourrure avant d’être complètement assimilés par son corps.

Peu à peu, les grondements du loup cessèrent et la rage qui habitait son regard s’apaisa. Le Roi-Loup tituba, comme s’il était fébrile et instable sur ses pattes, avant de courber l’échine et de laisser tomber son immense corps sur le sol. Ses oreilles étaient à présent droites et frissonnantes.

Vidé de mes forces, j’imitai le loup noir en me laissant glisser sur mes genoux. Maintenant que le pouvoir s’en était allé, il ne restait plus qu’une lourde fatigue. J’allais sans doute payer chèrement ma dépense excessive de magie, mais cela en valait la peine. J’observai la créature paisible et épuisée couchée juste devant moi et ne pus m’empêcher de sourire.

Dans un nouveau frisson, le pelage du loup se mua en brume sombre qui le recouvrit bientôt du museau à la queue. J’observai la transformation, la fumée ondulante prenant lentement une forme humaine de près de deux mètres à la carrure développée et musclée. La brume retomba avec lenteur, dévoilant une peau à la couleur légèrement hâlée. Je découvris une rivière de cheveux noirs et lisses, encadrant un visage un peu égaré mais ferme.

Puis il releva les yeux et deux puits d’or me scrutèrent comme si j’étais l’incarnation de…

Bon d’accord… j’étais l’incarnation de Shieran…

J’offris un sourire plein de défi au roi des lycaes, me sentant un peu trop vanné pour toute autre déclaration épique.

— Bon retour parmi les vivants…

Le roi Lyhanon ouvrit la bouche pour parler, mais aucun son n’en sortit… J’eus un instant peur que le pouvoir de Shieran lui ait volé sa voix, mais il sembla se reprendre et se souvenir du fonctionnement de ses cordes vocales. Même s’il ne prononça qu’un seul mot dans un grondement à peine audible.

— Humain…

J’aurais pu lui répondre que je l’étais de moins en moins, mais je me contentai de ce qui était réellement important.

— Non. Je suis Ren.

J’eus le temps de voir son regard chargé d’inquiétude se transformer en soulagement avant qu’un voile sombre ne passe devant mes yeux et n’engloutisse le monde.

Je sombrai littéralement, m’écrasant au sol comme une pierre.

* * *

Je me trouvais dans une salle immense et sombre uniquement éclairée par des centaines de candélabres sur pied. Je pouvais sentir les dalles glacées et l’air était dense et lourd, comme une chape de plomb sur ma peau. Cela n’avait rien à voir avec un orage approchant, cela n’avait rien à voir avec le malaise que je ressentais jusque dans mes tripes…

C’était le pouvoir qui flottait à la surface, un pouvoir qui obscurcissait la pièce, la rendant étouffante…

Même les sons semblaient atténués, incapables de percer les ténèbres et la puissance souillée de la magie qui régnait ici. Je n’aurais pas pu mettre de nom sur ce que je ressentais, parce que malgré l’étrangeté de la vision, malgré le pouvoir vicié ou le froid des dalles noires sous mes pieds… je ne ressentais rien.

Un bruit sourd, comme un battement de tambour éclata soudain dans la grande salle silencieuse et je relevai la tête, suivant le chemin sombre des candélabres jusqu’à trouver une série de marches recouvertes d’un tissu volumineux et sombre.

Au sommet des marches, un trône immense imposait sa présence comme un autel dédié aux sacrifices. Et sur ce trône, il y avait quelqu’un… Un garçon aux traits anguleux, marqué par la souffrance. Ses cheveux noirs, retombant sur sa nuque, avaient été taillés à la serpe, sans la moindre régularité. Il n’était pas très grand, mais assis sur ce trône, vêtu d’une armure délicate qui couvrait à peine ses épaules et ses bras, il me donnait l’impression d’être immense.

Le garçon se leva de son trône dans un nouveau roulement de tambour et je remarquai alors que l’armure n’était pas le seul de ses attributs. Il portait un manteau de fourrure noire sur ses épaules étroites et il tenait une épée à la garde incrustée de pierres précieuses d’un rouge éclatant, rappelant la couleur du sang.

Il se mit à descendre, marche après marche, chacun de ses pas déclenchant un nouveau battement de tambour assourdi. Je restai immobile à observer le garçon. Tel un spectre, le pouvoir écrasant et suffocant l’enveloppait complètement et si je n’avais pas été si vide de toute émotion, de tout sentiment, j’aurais pris mes jambes à mon cou. Je le savais, mais je restais immobile au milieu de l’allée…

Je regardai cet être étrange approcher jusqu’à ce qu’il s’arrête à moins d’un mètre de moi. Je scrutai ses yeux qui me semblaient si familiers. Son regard était plus sombre que le mien, ses cheveux plus courts que les miens, il était un peu plus grand que moi, de quelques centimètres à peine. L’armure lui donnait plus de carrure que je n’en avais et l’épée, une prestance chargée de menace.

Lentement, ses lèvres s’étirèrent en un sourire qui fit monter une lueur démente dans ses yeux. La folie avait un visage, et c’était le sien… Il portait en lui des images sombres de massacres, de sang et de hurlements…

Et ce visage, c’était le mien.

Une vision de moi, telle une incarnation du mal absolu. Puis… Le cauchemar prit la parole d’une voix qui ressemblait cruellement à la mienne.

— Non. Je suis Ren.

Son pouvoir fondit sur moi comme un essaim de guêpes et, soudain, je ressentis tout ce qui, jusqu’alors, m’avait été dérobé… La crainte, la peur, la souffrance, le doute, l’effroi… Toutes les émotions qui m’avaient traversé l’esprit depuis le début de la vision m’assaillirent par vagues violentes et vicieuses.

Je n’avais rien à quoi me raccrocher, pas une seule miette de pouvoir à lui opposer. Alors je me retranchai en moi-même, cherchant une porte de sortie, une issue face au garçon que j’avais à présent reconnu sans l’ombre d’un doute…

Mon double parfait, identique mais pourtant opposé… Le Ren d’au-delà du Rideau d’Hosgard.

Je me retrouvais pris au piège dans ma propre tête, dans mon propre corps, trop affligé par mes émotions qui me percutaient de plein fouet. Je voulais quitter ce rêve affreux, je voulais échapper à cette vision étouffante.

— Ren…

Là ! Je me raccrochai désespérément à la voix grave et basse que je pouvais maintenant reconnaître sans le moindre doute. Je m’y accrochai désespérément, priant pour qu’elle puisse, à elle seule, me tirer de là. Je sentis une bouffée d’air frais et léger, aussi léger qu’une caresse, me frôler la peau.

L’image d’une immense étendue de terre entourée de murailles aussi lumineuses que les rayons des lunes s’imposa à moi. La cité était endormie, mais des flambeaux brûlaient comme un millier de vies vacillantes au gré du vent. L’air était pur et respirer était un véritable plaisir. Tout était paisible, mais loin d’être silencieux. Je pouvais entendre le chant nocturne du jardin, les feuilles dansant dans les arbres, une rivière qui s’écoulait paisiblement, de petits animaux qui grouillaient dans les buissons.

Un sourire frôla mes lèvres…

Le bruit de la nature, du vent et des bestioles…

Ma conscience s’effaça sur la pensée que, oui, j’avais un jour eu peur des bruits de la nature, du vent et des bestioles… Mais je ne pouvais plus me permettre d’avoir peur.

Car dans l’obscurité, mon ombre grandissait.

Bien trop vite.

40

Je revins à moi avec l’impression désagréable de m’être fait passer dessus par un troupeau de buffles… J’avais mal dans des endroits qui, jusqu’alors, m’étaient inconnus. Un putain de mal de chien ! Pire encore, j’avais l’impression que ma cage thoracique était comprimée par un poids mort… un poids qui dégageait une chaleur intense…

Je me forçai à ouvrir les yeux, pas certain que j’allais apprécier de découvrir où je me trouvais et en quelle compagnie. Et pour le coup… J’avais raison de m’inquiéter. Un loup au pelage brillant, à la teinte aussi douce que le caramel me fixait de ses grands yeux marron, gueule ouverte, langue pendante, à même pas deux centimètres de mon visage ! Surpris, je voulus me redresser, mais il était couché sur moi, les deux pattes avant de chaque côté de mes épaules. Il plongea aussitôt son museau humide dans mon cou, me faisant craindre une morsure. Toutefois, il se contenta de renifler en poussant de petits geignements excités.

— Ça suffit !

Le loup au pelage caramel redressa sa grosse tête et la tourna sur la gauche en cessant de faire le moindre bruit. La voix grave et rauque ressemblait étrangement à un grondement ronronnant, mais elle était ferme et stricte.

— Va le chercher.

Je ne pus réprimer une protestation quand la petite créature, loin d’être aussi grande que celles que j’avais vues jusqu’à maintenant, se leva d’un bond et me piétina allègrement pour descendre de la paillasse qui me servait de lit. Je la suivis des yeux et découvris que j’étais dans une sorte de grotte aménagée en chambre spacieuse. Il n’y avait pas de mobilier, juste une chaise imposante, assez large pour deux personnes, et dessus, il y avait un homme immense.

Je l’aurais reconnu même s’il n’avait pas autant ressemblé à Norhan. Lyhanon, le Roi-Loup était installé sur son siège avec une nonchalance toute animale. Il était assis, une jambe repliée et le pied posé sur un petit coffre, son coude droit appuyé sur l’accoudoir en bois usé. Sa posture se voulait décontractée et inoffensive, mais ses yeux dorés étaient écrasants, me donnant aussitôt envie de baisser les miens.

Ses traits étaient plus rudes que ceux de Norhan, usés par les années et les épreuves qu’il avait endurées. Mais je retrouvais ces mêmes cheveux couleur d’automne. Dans une certaine mesure, son fils lui ressemblait comme deux gouttes d’eau…

Je cherchai quelque chose à lui dire, n’importe quoi, mais il se leva, me coupant toute envie de parler. Bon sang ! Il était immense ! Il était vraiment immense ! Il avança jusqu’au lit sommaire et s’accroupit devant moi.

— Euh… je ne…

Je me tus alors qu’il se penchait tout près, beaucoup trop près. Est-ce qu’il était vraiment redevenu lui-même ? Après presque un siècle de famine, quelle chance y avait-il qu’il soit sain d’esprit ?! Bordel, aucune ! Et s’il décidait que je ferais un plat acceptable ? Non d’un chien, où était Caïn ! Il passa une main énorme derrière ma tête et empoigna mes cheveux sans me faire mal, amenant mon visage à la hauteur du sien. Aussitôt, je plaquai mes mains sur son torse nu, comprenant bien vite que je ne pourrais pas le repousser par la force.

Ce type était une montagne de muscles durs comme la pierre !

Il poussa mon visage si près du sien que je me retrouvai presque nez à nez avec lui, ses yeux dorés ne quittant pas les miens.

— Tu as sauvé les miens…

Hein ?

— Merci.

Et ses lèvres se posèrent sur les miennes de façon possessive. Extrêmement possessive et… Par les sept lunes ! Il m’embrassait ! Et pas d’un chaste baiser de remerciement, encore que j’aurais aussi trouvé cela choquant… Non, il me roulait la pelle du siècle ! Et il était foutrement doué. Ses lèvres étaient exigeantes et voraces, m’obligeant à danser avec lui. Malgré mon trouble, je ne pus m’empêcher de sentir toute la force qu’il déployait pour ne pas me faire mal…

Puis, ses dents mordirent ma lèvre inférieure et ce fut comme de recevoir une décharge électrique en beaucoup plus érotique. La seconde d’après, le Roi-Loup fut tiré violemment en arrière, ce qui le déséquilibra à peine.

— Il est à moi !

Un nouveau venu était planté devant moi et même si je n’aimais pas l’entendre me traiter comme une propriété, j’étais foutrement content de le voir.

— Norhan…

Il était vivant et en un seul morceau bien qu’un large bandage lui entourait le torse et l’épaule droite. Il portait un pantalon en toile, sans la moindre tunique. Je commençais à entrevoir un thème récurrent dans le code vestimentaire des lycaes. Le loup qui m’avait écrasé dans mon sommeil était également de retour, mais celui-ci ignora complètement Lyhanon et son fils pour monter sur le lit à mes côtés. Il me marcha littéralement dessus, maladroitement, et commença à me lécher le visage avec enthousiasme.

— Nom d’un chien !

C’était le cas de le dire ! Norhan se retourna aussitôt et attrapa le petit loup par la peau du cou, le soulevant sans effort, ignorant les pattes griffues qui battaient le vide.

— Cade, ça suffit !

Il tourna le loup jusqu’à pouvoir croiser son regard puis, d’un geste rapide, il lui mordit le museau… Ce fut un coup bref et le loup, non, le louveteau poussa un petit gémissement avant de rentrer sa queue entre ses pattes.

— Pas touche, Cade… Tu es trop jeune d’un siècle pour me le voler.

Lyhanon s’avança d’un pas et je reportai mon attention sur lui. Je fus sidéré de le voir afficher un sourire vorace et plein de malice alors que la tension était si électrique.

— Et moi ? Suis-je trop jeune pour le revendiquer ?

Norhan relâcha le louveteau et affronta le regard de son père.

— Toi… Tu es beaucoup trop vieux.

Je m’attendais à tout sauf à ce que le Roi-Loup se mette à rire, un son puissant et grave qui lécha ma peau, me faisant frissonner. La tension baissa de plusieurs crans et le louveteau se remit à remuer la queue comme un forçat. Il se précipita dans les jambes de Lyhanon qui se baissa pour lui caresser la nuque.

— Du calme, fils, je ne faisais que remercier notre invité de nous avoir sortis des ténèbres.

Norhan ne semblait pas ravi, mais ses épaules se détendirent.

— C’est mon invité, père, pas le tien.

Ok, il était peut-être temps de leur rappeler que je n’étais pas non plus un bout de viande qu’on se dispute et qu’en plus…

— On se calme… J’appartiens déjà à quelqu’un et c’est déjà un sacré merdier…

Pas question de m’enliser davantage dans des relations alors que je risquais déjà de crever net lorsque la Fraction se présenterait à moi. Lyhanon posa son regard implacable sur moi et son sourire sauvage me donna envie de reculer bien qu’il n’ait rien d’agressif.

— Mon fils m’a parlé de cet inconvénient, mais ça ne t’empêche pas de prendre l’un de nous pour familier.

Une conversation pareille au réveil, franchement, c’était un peu rude.

— C’est quoi un familier ?

Norhan se tourna vers moi et je fus content de découvrir son visage intact et son regard égal à lui-même. Il avait été blessé, il avait combattu son propre père pour me protéger… Mais il restait le même.

— Autrefois, les mages utilisaient des lycaes comme gardien. Avant que nous ne réclamions notre indépendance et notre liberté. Nous étions liés à eux afin qu’ils ne perdent pas pied avec la réalité. La magie peut être trompeuse…

Il s’accroupit devant moi et son sourire soulagé éclaira son visage. Il s’était inquiété pour moi.

— Mais ça, tu le sais déjà. Ta démonstration de pouvoir pour sauver mon père a bien failli te coûter la vie.

Ah… ça expliquait sans doute l’impression d’avoir été roué de coups, les courbatures et le sentiment d’être revenu de loin, de très loin.

— Kiyran m’avait mis en garde. Si j’utilise trop de magie sans prendre soin de mon corps, c’est la mort assurée.

— Un familier te permettrait d’éviter ce genre de désagrément. Je pourrais manger pour toi, dormir pour toi, partager ma force avec toi. C’est ce qu’est un familier.

Ok… On n’en était sans doute pas là. J’appréciais l’offre, sérieusement, mais je n’étais pas prêt à me lier de cette façon à Norhan. Pas alors que j’étais déjà attaché à quelqu’un et que je ne me souvenais même pas de son nom ni de son visage. J’avais bien assez d’ennuis comme ça. Et puis, je ne voulais pas risquer la vie de Norhan, même s’il était d’accord pour s’en remettre à moi.

— C’est… Merci, Norhan, mais si j’ai le choix, alors je ne me servirai pas de toi pour être plus fort.

Son regard s’assombrit.

— Tu n’auras peut-être plus le choix très longtemps.

— Que s’est-il passé ?

Lyhanon avait repris sa place sur son siège et, à ses pieds, le louveteau était assis bien droit et semblait plus calme.

— Tu as dormi deux jours entiers et tu empestais une magie nauséabonde… Une magie que je n’avais jamais sentie dans ce monde. Et je vis depuis très longtemps…

Je me souvenais d’avoir rêvé d’une salle sombre remplie d’un pouvoir souillé et lourd. Si terriblement lourd qu’il m’avait presque empêché de respirer. Et je me rappelais également celui qui s’était trouvé sur le trône…

Le temps nous était compté, mais je n’étais pas prêt à dévoiler ma vision à Norhan et aux siens. En attendant, je devais supporter seul le poids du temps qui nous filait entre les doigts.

— Et maintenant, je sens quoi ?

Autant s’assurer que les bribes de mon double démoniaque n’étaient plus là. Lyhanon laissa échapper un grondement bas et Norhan lui jeta un coup d’œil méfiant.

— Tu sens l’humain… Mais pas comme un humain, c’est bien plus alléchant.

D’accord… J’allais peut-être me faire bouffer au final.

Entendre qu’on sent bon de la part d’un gars qui a un odorat surdéveloppé, c’était un compliment, non ? Norhan attrapa une tunique par terre et me la tendit en jetant un coup d’œil à mes avant-bras maintenant marqués par les chaînes de Shieran.

— Est-ce que tu te sens capable de te lever ? Il y a quelque chose que tu devrais voir de tes yeux.

Je ne lui demandai pas de précision, me contentant de lui tendre ma main pour qu’il m’aide à me lever. Je constatai avec soulagement que je n’étais pas nu, même si je ne portais pas le même pantalon qu’avant ma perte de connaissance et que, bien sûr, j’étais torse nu…

— Dis-moi que tous ceux que je vais croiser ne seront pas à moitié à poil…

Norhan eut un sourire qui m’ôta toute illusion.

— Nous sommes des lycaes, nous n’avons pas peur du froid, et une tunique ne sert à rien parce que nous passons plus de temps sous forme animale qu’humaine.

Super ! Tous ceux que j’allais croiser seraient soit poilus, soit torse nu… Au moins, ils portaient des pantalons… Enfin… pas tous…

Norhan m’aida à sortir de la grotte et je constatai qu’en fait, ce n’était pas une grotte, mais une maison en pierre solide qui n’avait plus de porte, plus de mobilier et, ce, pour une bonne raison.

J’avais fait un feu de joie avec tout ce qui pouvait brûler dans ce village. Nous n’avions pas quitté le domaine du Lac, par contre, les Terres Stériles au complet s’étaient déplacées jusqu’à nous. Je regardai sidéré, les lycaes qui avaient envahi le village en ruine. Il y en avait partout et sous toutes les formes : humaines ou animales. Il y avait même des enfants et des loups plus petits qui couraient dans l’allée principale. Il y avait des gens partout, des dizaines, peut-être une centaine qui s’affairaient dans le village. Ils étaient tous occupés à reconstruire ce qui avait été détruit, récupérant ce qu’ils pouvaient dans les maisons. Il y en avait sur les toits démolis, sur les remparts abandonnés, dans la chapelle délabrée…

L’endroit grouillait littéralement de loups !

— Il en arrive des quatre coins du territoire… Les survivants ont tous entendu l’appel de Lyhanon.

Le Roi-Loup sortit de la maison à ce moment et l’allée centrale se figea complètement. Plus personne ne bougea le moindre muscle, les enfants cessèrent de courir et des regards qui n’avaient rien d’humains – jaunes, ambrés, dorés, bleu glacier –, se tournèrent dans notre direction.

— Ils sont impatients de te remercier, Ren.

Là-dessus, Lyhanon me poussa en avant et Norhan m’emboîta le pas, pas plus ravi que ça. Je compris pourquoi lorsque j’atteignis les premiers loups qui nous faisaient face. Ils portaient tous sur leur visage les stigmates des années de souffrance et de privation, toutefois, je vis peu à peu des sourires éclairer leur mine fatiguée. Je compris alors pourquoi Falaën pensait que les loups étaient de joyeux queutards !

En quelques secondes, je me retrouvai happé par une foule beaucoup trop tactile. Des mains se tendirent pour me toucher les épaules. Certains, beaucoup trop enthousiastes, poussèrent les remerciements jusqu’à m’embrasser comme l’avait fait Lyhanon, bien que plus chastement. Je me retrouvai perdu dans la masse de corps, de sourires, de paroles de soulagement, de remerciements…

Je ne remarquai pas tout de suite que le louveteau au pelage caramel m’avait suivi et qu’il grognait pour faire reculer la foule, ce qui me permettait d’avancer, enfin, ça… Et Norhan qui m’escortait de près. Je mis quelques minutes à me rendre compte que je ne risquais absolument rien et une fois cette constatation faite, je me mis à sourire en retour.

— Dis-moi que vous n’embrassez pas les gens à chaque fois que vous voulez les remercier de quelque chose.

Norhan eut un sourire carnassier, impertinent.

— Ils t’acceptent parmi eux. Te toucher nous permet de t’imprégner de l’odeur de la meute.

M’imprégner ? J’aurais pu protester, parce que j’étais gêné et qu’autant de mains me touchant me semblait étrange et me mettait un peu mal à l’aise, toutefois… Je regardai les lycaes qui m’entouraient, j’écoutai leurs voix graves porteuses de soulagement et de félicitations viriles. Les tapes dans le dos… Ok, je pouvais tolérer… Les baisers… J’aurais préféré éviter. Mais au final, l’envie de partager leur apaisement et leur bonheur prenait le dessus.

Je me prêtai au jeu, rendant les accolades, et avançai péniblement parmi la foule. Les louveteaux, sous forme humaine ou non, couraient entre mes jambes. Je me laissai déborder par le soulagement général et la chaleur qui se dégageait de chacun. J’étais heureux de m’être battu pour eux, même si je ne les connaissais pas.

Pour tous ces visages, pour tous ces gens, pour les enfants qui jouaient dans ce village en ruine… ça en valait la peine… Qui qu’ils soient et quoi qu’ils aient pu faire durant ce siècle sombre…

Ils en valaient la peine.

La foule s’écarta soudain, formant une colonne indisciplinée et grouillante, mais lorsque je levai les yeux, encore un peu étourdi, je vis pourquoi ils s’étaient subitement écartés. J’avais été étonné de ne pas le trouver à mes côtés au réveil… Je savais qu’il n’avait pas été tué lors du combat, mais blessé, oui, il l’avait été. Voir une créature aussi forte et puissante que Caïn se faire blesser avait été un choc. On ne peut pas blesser un dieu, on ne peut pas le tuer… C’est ce que j’avais pensé depuis le début. Toutefois, le combat contre la Mort m’avait appris une chose. Même Caïn devait craindre la mort et j’avais bien du mal à l’accepter. Il vint à ma rencontre et incapable de m’en empêcher, j’enserrai son énorme col de mes bras, profitant de sa chaleur et de son pouvoir…

— J’ai cru que cette fois on était foutus.

— Tu es plus fort que tu ne le crois, Ren.

Je reculai pour le regarder dans les yeux.

— Pas encore assez fort, Caïn… Pas encore assez.

— Tu l’as vu, je le sais.

— Il est bien plus fort que je ne le suis, et il approche.

Le renard tourna son immense tête vers la chapelle et je suivis son mouvement quand il se mit à marcher d’un pas assuré. Il me fit traverser la foule et je sentis que Norhan et le louveteau n’étaient pas loin derrière. Je marchai jusqu’à la bute qui, autrefois, offrait une triste vue sur le cimetière. Mais ce que je découvris en contrebas me saisit tout bonnement.

Il n’y avait plus de tombes, plus une seule… À la place, la plaine brûlée s’était transformée en un immense lac. C’était à peine croyable, mais là où j’avais laissé une terre craquelée et morte, s’étendait maintenant une grande étendue d’eau claire qui reflétait les rayons des lunes et ondoyait sous un vent chaud.

Et au centre du lac, improbable et majestueux, un arbre tout aussi immense qui me faisait penser au haricot magique… Sauf qu’il ne grimpait pas pour disparaître dans les nuages, mais plongeait dans les eaux silencieuses et paisibles, formant un îlot de végétation sauvage au milieu des flots. C’était une vision si inattendue, si vivante et vibrante que je sentis mon cœur se serrer devant ce spectacle.

— Tu es plus fort que tu ne crois… Bien plus fort.

Oui… Peut-être… Peut-être que je pouvais y arriver, mais pas seul. Norhan s’avança pour contempler le lac à mes côtés.

— Lorsque tu t’es évanoui, les graines que tu as utilisées lorsque nous nous sommes rencontrés sont tombées dans l’eau… Cet arbre y a poussé et, d’après ceux qui y ont goûté, il est comestible.

— Comestible ? Je ne vois pas de fruits et il n’y en avait pas quand je l’ai fait pousser pour te combattre la première fois.

Norhan ne détourna pas les yeux du lac et je pouvais le comprendre. Voilà un siècle qu’il n’avait plus vu autant d’eau.

— Pas besoin de fruits, les lianes ont un goût un peu terreux, mais ça calme la faim instantanément.

C’était probablement la meilleure nouvelle que j’avais entendue depuis que je m’étais levé.

— Je pensais que les loups avaient peur de l’eau.

Il éclata de rire et pointa du doigt un petit groupe de jeunes qui traînait au bord du lac en jouant entre eux comme des adolescents normaux.

— Nos jeunes sont des têtes brûlées… Et la majorité d’entre eux n’ont jamais vu autant d’eau de leur vie. Ils sont plutôt enthousiastes, en fait.

Oui, je voyais ça. La nouvelle génération de lycaes serait bien capable de bouleverser les anciens codes et de vaincre leur peur de l’eau. Je l’espérais pour eux, parce que pour l’instant, hormis le lac et l’arbre étrange qui y poussait, il n’y avait pas d’autre signe de vie.

— Il va falloir du temps pour que le Sanctuaire revienne à la vie.

Norhan s’assit au bord de la colline.

— Nous avons tout le temps nécessaire.

Je ne pus m’empêcher de poser une main sur son épaule. Il m’avait soutenu, il m’avait guidé… Il m’avait fait confiance.

— Merci de m’avoir donné une chance de fuir, Norhan.

Il me regarda par-dessus son épaule.

— Mais tu n’as pas fui.

Je lui souris.

— Non. En effet…

Il prit mon poignet dans sa main et je ressentis cette chaleur agréable émaner de lui.

— Alors maintenant, assume.

Il me tira à lui et m’empêcha de tomber d’un mouvement rapide, me ramenant contre lui. J’eus à peine le temps de réagir ou de me rattraper que les lèvres de Norhan étaient posées sur les miennes pour un chaste baiser qui me laissa surpris et grisé.

Ce loup allait me rendre dingue !

Il s’écarta, m’offrant un sourire malicieux et sincère qui me fit décidément beaucoup trop plaisir à voir.

— Merci, Ren.

Je me détendis dans son étreinte et, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, regardai le village reprendre vie sous les efforts de dizaines de lycaes qui, enfin, voyaient le bout du tunnel.

Est-ce que repousser Norhan était si important que ça ? Non. Pas ce soir, par pour cette nuit de fête… Et de délivrance.

Je croisai le regard du lycae, si captivant et brûlant de vie.

— De rien, Norhan… De rien.

41

Les lycaes des quatre coins du Sanctuaire arrivaient par petits groupes au domaine du Lac. Lyhanon avait battu le rappel des siens et tous y avaient répondu. Ils venaient de partout, amenant avec eux la ferme volonté de reconstruire leur territoire. Les nouvelles qu’ils apportaient avec eux étaient plutôt bonnes… Si le lac était à présent rempli, il en était de même pour toutes les étendues d’eau du royaume. Les rivières et les étangs recommençaient à se remplir et d’après les dires des survivants, la vie commençait à reprendre ses droits… Certains avaient même vu de l’herbe pousser au bord des étendues d’eau… D’autres juraient avoir senti l’odeur du gibier dans l’air…

La Mort s’en était allée et la terre elle-même semblait prendre une longue et profonde inspiration.

Et elle n’était pas la seule. À peine deux jours après mon réveil, Lyhanon avait organisé des festivités afin de renouer avec les siens. Je comprenais l’importance du geste… Lui qui avait passé les cent dernières années sous la forme d’un loup. Il dérapait par moments, grognait ou mâchait ses mots, mais son peuple buvait ses paroles et vénérait l’air qu’il respirait.

Il avait également annoncé qu’une guerre se préparait au sud, une guerre que personne ne pourrait éviter. Parce que j’avais contribué à sauver les siens, Lyhanon était acquis à ma cause, et tous ceux qui croisaient mon chemin m’assuraient un soutien sans faille. Je pouvais même sentir une certaine impatience chez les loups, l’envie d’en découdre avec un ennemi qu’ils pourraient affronter.

Je n’étais pas ravi de leur apporter un conflit alors qu’ils sortaient à peine d’un siècle de famine et de malheurs, mais ma vision m’avait appris une chose : je ne pouvais pas me permettre d’avoir des remords. Mon double n’attendait que ça… Que je baisse les bras et que je le laisse gagner.

Il n’était pas question que je lui offre ce monde sans résistance, pas après tous les efforts de ses habitants pour le conserver tel qu’il était.

Mais pour le moment, les habitants de ce monde étaient juste un peu… collants. À commencer par un certain louveteau un peu trop affectueux. J’avais fini par apprendre que la petite créature qui m’avait veillé durant mon inconscience était le frère cadet de Norhan. Il était à peine né lors du déclin du Sanctuaire et il n’avait jamais connu autre chose que la faim et les terres arides. Le manque de nourriture et les conditions difficiles l’avaient durement éprouvé. Mais c’était la folie de Lyhanon qui l’avait empêché de grandir. Norhan ne se l’expliquait pas, mais son jeune frère avait tout bonnement stoppé sa croissance le jour où son père s’était sacrifié pour les siens. Malgré tout, le petit n’avait pas l’air malheureux et, comme beaucoup des jeunes ici, il semblait adorer l’eau… Et puisque j’avais décrété que je devais prendre un bain avant mon départ pour Osiliar… Il m’avait accompagné. À vrai dire, il n’y avait que peu d’endroits où je n’allais pas accompagné. Les jeunes me suivaient à la trace, les adultes me couvaient de regards protecteurs, presque possessifs. Quant à Norhan… Ce type allait vraiment finir par me rendre chèvre !

Il s’était presque battu avec Lyhanon pour gagner le droit de m’accompagner et de me protéger pour le reste de mon périple. Mais le pire… C’était son insistance pour que je fasse de lui mon familier. Je n’étais pas certain de bien comprendre les tenants et les aboutissants d’un tel lien, mais j’étais convaincu que ce n’était pas une bonne idée. Évidemment, cela serait pratique, étant donné la résistance physique des loups et la vitesse à laquelle ils récupéraient.

La décision pouvait attendre… Mon bain par contre, pas vraiment. J’avais prévu de partir juste après ma toilette. Je ne pouvais pas perdre plus de temps maintenant que j’étais certain que Lyhanon assurerait la préparation de ses guerriers. Il attendrait que l’autorisation de passer la frontière d’Infeijin lui parvienne pour me rejoindre. Je devais tout d’abord rejoindre Vike et convaincre Draïne de se rallier aux autres peuples. Cela laisserait le temps à Lyhanon et aux siens de reprendre quelques forces. Je devais moi-même en apprendre plus sur mes dons et trouver un moyen de les contrôler avant d’ordonner à une armée d’avancer vers le Rideau d’Hosgard.

Et vu les difficultés que j’avais à me faire obéir d’un louveteau, c’était pas gagné.

— Cade, je n’ai pas le temps de jouer…

Le petit loup tentait de m’aider à retirer mes bottes, mais ce faisant, il écrasait mon pied dans le cuir. J’avais demandé à plusieurs lycaes de monter la garde autour de l’endroit où je comptais me laver, histoire que la moitié du village ne vienne pas me proposer une quelconque assistance.

— Ça suffit, Cade… Laisse-le.

Je levai les yeux et vis Norhan descendre le sentier qui menait au bord de l’eau. Je fronçai les sourcils et récupérai mon pied subitement quand Cade donna un coup sec, entraînant ma botte avec lui.

— J’avais demandé aux gardes de ne laisser passer personne.

Norhan haussa un sourcil avant de sourire. Une expression que je commençais à bien connaître et à apprécier malgré mon exaspération.

— Je suis plus dominant qu’eux… La prochaine fois, demande à Lyhanon, lui seul aurait pu m’empêcher de passer.

Ouais… J’y aurais sans doute pensé si Lyhanon n’avait pas risqué de faire exactement la même chose que ses fils : me rejoindre quoi que je leur dise de faire. Foutue famille !

— On n’a pas le temps de revenir sur cette histoire de familier ou d’escorte, Norhan… Je dois partir et tu le sais.

Il leva les bras en signe d’apaisement et continua d’approcher.

— Je ne suis pas venu t’embêter…

— Alors quoi ?

Il baissa les yeux et je crus qu’il cherchait une réponse adéquate, mais en fait… Il était gêné.

— Je n’aime pas que tu disparaisses de ma vue.

— Oh, je t’en prie, Norhan, j’ai des gardes tout autour et ton frère est avec moi… Je vois mal ce qui pourrait m’arriver. En plus, moi, je sais nager.

Oui, c’était mesquin, et alors ? Je ne savais plus quoi faire pour garder mes distances avec ce lycae. Il m’attirait et, bon dieu, c’était difficile de le repousser. J’avais peur qu’en passant encore un peu plus de temps seul avec lui… je n’en vienne à l’apprécier beaucoup trop.

— Qui sait… J’ai peut-être peur que tu ne l’apprécies plus que moi.

Il m’indiqua son frère d’un signe de tête. J’adorais Cade et pas seulement parce que c’était un petit louveteau adorable. Le pauvre n’avait pas eu la vie facile, privé de son père durant presque cent ans. Norhan m’avait expliqué que son jeune frère ne se transformait pas, passant tout son temps sous sa forme animale. Il n’en restait pas moins un petit garçon joueur et plein de vie.

— Aucune chance, il a bavé sur mes chaussures.

Le louveteau se mit aussitôt à geindre et je me penchai pour ébouriffer sa fourrure.

— C’est rien. De toute façon, elles me faisaient mal aux pieds.

Sa queue se remit à battre l’air et il partit vers le village en trottinant d’un pas léger. Je le regardai disparaître dans la nuit avant de reporter mon regard sur Norhan.

— C’est sûr qu’il est beaucoup plus mignon.

— Vraiment ?

Il était à présent juste en face de moi, si proche que je pouvais sentir la chaleur de sa peau sur mon torse nu… Si proche que je sentais mon corps réagir au sien.

— Non… Pas exactement…

Je n’avais qu’à lever la main pour toucher ce corps solide et ferme. Je n’avais qu’à avancer vers ce visage pour goûter ces lèvres… Mais je n’en fis rien.

— Tu crois que je ne sens pas que tu me désires ?

— Tu ne sens pas que j’y résiste ?

Il posa ses mains sur mes bras et je frissonnai à son contact.

— Pourquoi ?

— J’ai peut-être déclenché la fin de ton monde, Norhan… Celui-là même que nous sommes parvenus à sauver. J’ignore comment réparer ce qui a été brisé. Et tu me demandes pourquoi je ne veux pas lier ton destin au mien ?

— Tu l’as pourtant déjà fait… Tu t’es lié avec quelqu’un…

— Et je risque d’entraîner sa mort !

Ses mains se resserrèrent sur mes bras et une lueur ambrée brilla dans son regard.

— Alors c’est pour lui que tu te refuses ?

— Tu l’as dit toi-même… Un tel lien n’a pu être contracté que si j’étais consentant. Je ne me souviens plus de ce serment, ni de celui qui valait la peine que je le prête… Mais je l’ai fait.

— Et si tu l’avais oublié pour une bonne raison, Ren ? Si jamais il n’est pas l’homme que tu vois en rêve ?

Je reculai d’un pas, me libérant de l’étreinte du lycae, un sourire désabusé fleurissant sur mon visage. Norhan ne pouvait pas savoir, il ne pouvait pas comprendre. Même si cet homme n’était pas tel que dans mes rêves, il m’avait sauvé, encore et encore, me protégeant de souffrances affreuses, m’empêchant de me perdre dans tout ce pouvoir que je gagnais et qui brutalisait mon corps… Il m’avait sauvé de la Mort dans le royaume de Jiirva…

Il avait toujours été avec moi.

— Je dois le retrouver, Norhan… Je dois savoir.

Le prince des lycaes acquiesça sans la moindre intention de renoncer.

— Et je serai là, si ça n’en vaut pas la peine… Je serai là.

Il se détourna de moi et remonta lentement le sentier. Je le suivis des yeux, ne pouvant empêcher mon cœur de se serrer à l’idée de l’avoir repoussé. Mais je savais que je prenais la bonne décision.

Je finis de retirer mes vêtements et entrai dans l’eau fraîche du lac. Depuis que j’avais intégré Shieran, la température de mon corps avait baissé de plusieurs degrés, je le sentais lorsqu’un lycae me touchait… Peu à peu, je perdais tout ce qui faisait de moi un être humain.

Je m’enfonçai dans les eaux sombres sans la moindre crainte. Je savais qu’à plusieurs lieues à la ronde, j’étais la chose la plus dangereuse… Je souris en me rappelant ces mots qui appartenaient à Norhan.

Malgré cette nouvelle victoire, je me sentais las. Je devais encore affronter le roi de Draïne et rencontrer les mages de Fraïnden, puis viendrait Infeijin… Le chemin à parcourir était si long… Encore si long…

— Tu n’auras pas à le faire seul…

Je gardai les yeux fermés, me laissant envahir par cette voix grave et apaisante.

— J’ai des compagnons de voyage… Mais je suis toujours seul.

— Tu sais bien que c’est faux. Tu n’as jamais été seul.

Il avait raison. Il avait toujours été avec moi… Il ne m’avait jamais abandonné.

— Tu mets beaucoup trop de temps à me rejoindre… Beaucoup trop de temps.

— Je fais de mon mieux.

— Ce n’est pas acceptable… ce n’est pas tolérable.

— Je n’ai pas le choix.

Un rire chaud résonna en moi, mon corps réagissant à chaque inflexion de sa voix. Des frissons se glissèrent sous ma peau et mon ventre se contracta, bousculant une partie de moi que je pensais éteinte.

Seigneur ! Norhan n’avait jamais provoqué ce genre de réaction, pas plus que Lyhanon, et eux m’avaient embrassé ! Ils m’avaient touché ! Lui n’existait que dans ma tête et prenait un malin plaisir à y foutre le bordel !

— Tu m’as fait une promesse et je suis bien décidé à te la faire tenir… Alors j’ai décidé d’accélérer les choses.

— Quoi ? Comment ?

— Tu le découvriras et ça ne te plaira pas.

— C’est stupide !

— C’est toi qui as choisi de t’engager sur ce chemin. Tu savais ce que cela coûterait… Je viens donc chercher mon dû…

— Qu’est-ce que…

Je me retrouvai flottant sur le lac comme une épave abandonnée, seul dans ma tête et frissonnant de toute part. Putain ! Ce type avait sérieusement un problème d’ego et un paquet d’orgueil à revendre ! Comment osait-il interférer avec ma mission ! Et qu’avait-il fait pour bouleverser mes plans ?

J’essayai de le retrouver dans ma tête, de suivre le chemin qui menait à lui, mais je ne le trouvai pas.

— Ren, nous sommes prêts pour le départ.

C’était la voix de Caïn… Bien. Je n’avais plus le temps de me demander qui était l’homme de mes songes et celui-ci semblait bien décidé à me retrouver. S’il pouvait gérer ça… Alors je lui laissais la main. J’avais beaucoup trop à faire avant que la nuit ne vienne…

— J’arrive.

Je remontai jusqu’au bord du lac et, malgré l’heure du départ, je pris le temps de contempler une dernière fois le lac. La route serait longue jusqu’à Draïne, mais avant tout, j’avais un rendez-vous avec une amie et je ne pouvais pas me permettre d’arriver en retard. J’espérais que Vike avait réussi à convaincre les mages de nous aider. Il le fallait… Car la guerre approchait et, si j’en croyais ma vision, elle serait plus sombre et terrible que ce que j’avais envisagé.

J’enfilai mon pantalon et mes bottes, puis fouillai dans mon sac sans fond à la recherche d’une tunique, mais mes doigts frôlèrent un objet tout autre. Je sortis ma main du sac, dévoilant dans le creux de ma peau… Un médaillon.

La pièce en argent était lourde sous mes doigts et représentait un fauve dressé sur les pattes arrière, entouré d’un cercle de branches et de feuilles au-dessus desquelles étaient gravées les initiales R.I.F.D…

Qu’est-ce que cette chose faisait dans mon sac ? Ça ne ressemblait pas à un cadeau de Falaën… Elle m’aurait plutôt donné une dague ou un pique à brochette, ça c’était plutôt son style… Lyhanon n’était pas non plus du genre à offrir des cadeaux de ce genre… Peut-être Vike avait-elle glissé le pendentif dans mon sac sans me le dire, mais…

Les initiales frappées à même le métal remuèrent quelque chose en moi. Quelque chose de précieux. Je ne savais pas d’où venait ce médaillon, mais il était à moi.

Je le passai autour de mon cou, en éprouvai le poids sur ma nuque et, soudain, je me sentis mieux que je n’avais été depuis des jours. Je jouai un instant avec le collier, passant mes doigts dans la chaîne, caressant distraitement la pièce lisse …

— Ren ?

Je levai les yeux vers le sentier, trouvant mon gardien prêt pour le départ.

— Tu te sens bien ?

Est-ce que je me sentais bien ? Pas vraiment… Est-ce que cela changeait quoi que ce soit ? Rien du tout.

— Tout est prêt ?

— Oui, nous n’attendons plus que toi.

Je lui souris et plongeai ma main dans le sac sans fond, en sortant cette fois une tunique que j’enfilai, prenant soin de dissimuler le médaillon sous le tissu rêche.

— Dans ce cas, Caïn… En route pour Osiliar.

Je remontai le sentier à la rencontre du Dieu du Néant, portant avec moi Luta et Shieran dont je sentais le pouvoir au creux de mes veines.

Il y avait encore beaucoup à faire, et beaucoup à convaincre… Pour gagner une guerre.

Restait à savoir si les ombres tapies dans le Néant m’en laisseraient le temps…

Bonus

Enchaîné

« … Ryhad, je sais que vous m’aimez et je ne peux plus me voiler la face, ni me cacher derrière de fausses colères. Quand vous lirez ces mots, je serai déjà loin, mais sachez qu’aussi loin que je sois mes sentiments resteront intacts. Je suis amoureux de vous, Ryhad, terriblement amoureux, encore une chose que je ne m’explique pas, mais qu’importe. Quand nous nous reverrons, je vous le dirai en face, en vous regardant droit dans les yeux, je le jure.

Ren. »

* * *

Il était à moi. Pour l’éternité.

Je refermai doucement la porte de la chambre, laissant Ren à un sommeil bien mérité. Il en avait bien trop vu pour son âge, bien trop éprouvé, mais à présent, il était en sécurité. Le voir s’endormir dans mon lit, recouvert de mes draps et portant mes couleurs m’avait fait bander… Et je bandais encore à l’idée de le retrouver quand la fête serait terminée. Le pauvre petit ne tenait pas l’alcool et le voir bâiller à la réception à s’en décrocher la mâchoire comme un enfant m’avait rappelé à quel point il était jeune. Néanmoins, il s’était montré aussi digne que possible durant la soirée. Presque à l’image d’Eïen et ça, ça me rendait fier.

Je ne me pressai pas de rejoindre la fête, traînant le pas dans les couloirs. J’avais terriblement envie de retourner dans notre chambre et de dégager son petit corps des draps de soie. J’avais encore envie de le faire vibrer et de l’entendre prononcer mon nom de sa voix étranglée de plaisir… Bon sang ! Dire que ce démon n’avait pas la moindre idée de la sensualité qu’il dégageait quand je le prenais ! Il était si naïf dans un lit… Mais c’était tout à fait normal, j’étais son premier amant, et le dernier. Il n’avait aucune expérience et je me réjouissais d’être celui qui lui apprendrait à se servir de son corps pour me satisfaire. Il apprendrait à me plaire plus encore… Par les Lunes, il était bien capable d’en faire un art très personnalisé.

Je retournai m’asseoir, saluant mon père d’un signe de tête. Eïen, à ses côtés, paraissait s’ennuyer ferme, mais je savais que tout ce qui ne concernait pas le roi l’ennuyait à mourir. J’étais soulagé que Ren puisse se montrer aussi digne que lui, mais j’étais également satisfait qu’ils ne soient pas semblables. Mon Ren était plus passionné et beaucoup plus vivace que mon second père.

— Alors… Je ne pensais pas que tu reviendrais t’asseoir parmi nous au vu de ce qui t’attend dans ta chambre à coucher.

Kiyran. Il avait beau être mon oncle, ce type était un roublard de la pire espèce. Il avait joué les ivrognes jusqu’à ce que Ren s’en aille. Sans doute pour aider mon compagnon à se détendre en sa présence. Un geste appréciable, même si je n’aimais pas qu’il trompe Ren, de quelque façon que ce soit.

— Il doit se reposer, mon oncle, il apprendra l’endurance avec le temps.

Il éclata de rire et se rapprocha, quittant sa place pour prendre celle que Ren avait délaissée à mes côtés.

— L’endurance, vraiment… C’est une leçon si distrayante…

— Je m’y mettrai le plus tôt possible. Tu connais les hommes de cette famille, Kiyran, ils n’ont aucune patience.

— Oh, je plains ce pauvre Ren. Je ne pense pas qu’il sache vraiment à qui il a remis son âme et sa vie.

— Il le sait très bien, je ne lui ai jamais rien caché.

Il marqua une pause, buvant une gorgée de vin, puis son ton comme son expression se firent plus sérieux.

— Je suis si content que tu aies trouvé un homme digne de toi… Quoique celui-ci soit plus un enfant terrible.

— Il est bien plus que cela, Kiyran, bien plus que cela.

— Sait-il à quel point tu es épris de lui ?

— Je pense que mes actes ne lui permettent pas d’en douter.

— Mais le lui as-tu dit ?

J’observai l’expression de mon oncle qui peu à peu s’était transformée, affichant à présent une profonde détresse. D’après mon père, Kiyran avait perdu celui qu’il aimait avant même d’avoir pu lui dire qu’il comptait pour lui. Cette tragédie était restée gravée dans l’âme de mon oncle, ne l’avait jamais quitté, malgré les années. Rien ni personne ne l’avait jamais soulagé de ce poids et je doutais que quelqu’un puisse un jour le sauver du gouffre.

— Je te fais le serment que jamais Ren n’aura à douter de mes sentiments et de mon attachement pour lui, Kiyran.

Durant quelques secondes, je vis en lui comme jamais. Il était toujours aussi malheureux que s’il avait perdu son compagnon la veille et peut-être cette douleur ne disparaîtrait-elle jamais.

— Bien, c’est très bien.

Nous continuâmes de discuter jusqu’à ce qu’Eïen se lève. Alors, toute la salle l’imita pour saluer le consort du roi. Il prit le temps d’embrasser mon père avec une passion que les années n’avaient pas émoussée. J’espérais… Non, je savais que cette ferveur ne mourrait jamais entre eux. Je me redressai, m’apprêtant à recevoir des salutations moins enthousiastes. Toutefois, lorsque Eïen s’approcha de moi, il fit une chose à laquelle je ne m’attendais pas. Il prit mon visage entre ses mains si fines et je baissai la tête pour qu’il puisse m’embrasser le front. La salle sembla se figer ; plus une respiration, plus un bruissement de tissu… Jamais Eïen n’avait touché qui que ce soit d’autre que mon père de cette manière.

— Il restera des épreuves, mon fils, car tu as pris pour compagnon un diamant aux multiples facettes.

Il m’avait si rarement appelé « fils ». La tradition voulait qu’il soit un père pour moi, mais jamais je ne l’avais nommé ainsi et inversement. La tradition était une chose, la réalité une autre.

— Je sais et je me réjouis de dévoiler chacune d’elles.

Son sourire presque fantomatique était tellement rare que je me sentis humble en le contemplant. Eïen était une beauté hors du commun et un consort qui resterait à jamais dans l’histoire d’Infeijin. Tout comme le mien.

— Qu’il en soit ainsi.

— Bonne nuit, père.

— Bonne nuit, Ryhaïgarhad.

Il quitta la salle sans plus regarder qui que ce soit. Mon père souriait d’un air carnassier en le regardant s’éloigner, dévorant son corps comme s’il ne l’avait jamais connu et espérait dévoiler et goûter la moindre parcelle de sa peau. Je pouvais comprendre ce que mon roi ressentait, car j’étais certain qu’il en serait de même pour moi… Jamais je ne pourrais cesser de contempler et de désirer mon impétueux compagnon… Il me tardait tellement de commencer cette aventure.

Une fois le consort parti, la fête reprit, aussi tonitruante qu’animée. Je continuai à converser avec Kiyran et mon père se joignit à la discussion, qui prit une tournure plus politique. Je me perdis dans la contemplation de la salle et, petit à petit, l’envie de la quitter me prit au cœur. Je n’identifiai pas tout de suite ce sentiment, mais il se fit de plus en plus présent. J’avais l’impression que quelque chose dénotait soudain dans le décor. Un petit rien, un détail que je ne parvenais pas à identifier.

Ce mauvais pressentiment grandit peu à peu dans mon esprit, jusqu’à obscurcir la moindre pensée. Je tentai de chasser cette crainte qui n’avait aucun sens, mais celle-ci se fit plus pressante alors qu’un élancement incongru s’éveillait dans mon dos. La marque gravée dans ma chair se mit à pulser sous ma peau, lentement au début puis de plus en plus fort, comme un second cœur.

Je me levai d’un bond, bousculant la table dans mon inquiétude montante. Je ne connaissais pas encore ce lien qui me tenait enchaîné, mais l’instinct, lui, savait.

— Ren.

Coupant court à la fête soudain devenue silencieuse, je traversai la salle suivi de près par mon père et mon oncle qui firent signe à la garde de nous emboîter le pas.

— Que se passe-t-il, Ryhaïgarhad ?

Je jetai un coup d’œil à mon père ; il ne semblait pas douter que quelque chose s’était produit.

— Je ne sais pas, mais c’est Ren, je le sens.

Nous traversâmes le palais au pas de course, mais j’avais l’impression de marcher au ralenti. J’avais la sensation de tourner en rond et cela allait me rendre dingue ! Il s’était passé quelque chose. Je ne savais pas quoi, mais la certitude que c’était anormal était en train de m’enflammer le dos comme la braise. La porte de mes appartements était ouverte et je la franchis comme un fauve sorti d’une cage. Mes yeux se posèrent sur le lit aux draps défaits… Vide. Ma panique redoubla si fort que mon cœur sembla prêt à bondir hors de ma poitrine.

Il aurait dû être là !

Je l’avais laissé là et il aurait dû y rester ! Je sentais son odeur partout, sa présence écrasante… Mais lui… Lui n’était nulle part. Mon regard parcourut rapidement l’appartement et je traversai la pièce pour inspecter la salle d’eau. Mais il n’y avait aucune trace de Ren…

— Il n’est plus ici.

Je portai mon attention vers la fenêtre ouverte du balcon. Eïen se tenait là, aussi désincarné qu’un fantôme sous le fond noir de la nuit. Il me regardait sans aucune expression et ses mots semblaient mettre une éternité à atteindre mon cerveau brumeux.

— Où est-il !?

— Je te l’ai dit.

Eïen ne se répétait jamais. En proie à la fureur, je bondis vers lui, mais Kiyran me rattrapa dans mon élan et mon père s’interposa, encerclant ma taille et me barrant le passage de son corps aussi imposant que le mien.

— Où est-il !?

Je hurlais et me débattais pour essayer de l’atteindre, j’avais envie de l’empoigner ferme pour qu’il parle. La panique qui me tordait les entrailles me faisait perdre toute notion de convenance ou de protocole. Tout ce que je savais, c’était que Ren n’était pas là où il devait être et mon instinct me hurlait de le retrouver.

— Il devait partir, Ryhaïgarhad. Ce n’est pas de ton fait ni du sien, mais il le devait.

— Tu l’as laissé partir ! Tu ne m’as rien dit ! Tu m’as appelé « fils » et conspiré dans mon dos ! Espèce de…

Mon père me saisit la tête et me secoua, sa fureur presque aussi grande que la mienne.

— Ça suffit ! C’est le lien qui parle dans ta voix, reprends-toi ! Contrôle-toi !

— Il ne m’a rien dit !

— Je sais.

— Il aurait dû me le dire !

— Je sais.

S’il avait été contre moi, s’il avait soutenu Eïen de quelque façon, je me serais à nouveau rué sur lui. Mais il ne le soutenait ni ne le désapprouvait et la bête en moi pouvait le tolérer. Je me perdis dans le regard de mon roi, essayai de faire taire cette inquiétude qui me comprimait de l’intérieur. Le poids était tellement dense sur mes épaules que j’avais l’impression que seule la colère pouvait le porter. Je me sentais étiré, déchiré… Parce que Ren s’éloignait.

Lorsque je reculai, chassant rageusement les mains de mon père, je me sentis à nouveau capable de réfléchir. Capable de me contrôler, mais à peine. Je fusillai Eïen du regard et me mis à faire les cent pas.

— Qu’il me dise ce qu’il sait ou, tout consort qu’il soit, je le mets en pièces !

Mon père n’était pas homme à autoriser que l’on s’en prenne de quelque manière à son amant et je vis la colère flamber dans son regard. Cependant Eïen coupa court à toute protestation de sa part.

— T’en prendre à moi ne changera rien à la situation.

— Comment as-tu pu le laisser s’en aller seul ?!

— Il n’est pas seul. Hosgard est avec lui, il ne peut rien lui arriver.

— Mais qu’en sais-tu ! Par les Lunes réunies, Eïen, tu n’es pas un devin ! C’est un humain, il n’a aucun moyen de se défendre !

Je laissai tomber mes derniers mots le plus lourdement possible. Je voulais que le consort souffre. Qu’il se rende compte de ce qu’il avait fait. Qu’importe que Ren soit le protégé de Jiirva… Il y avait bien des façons de faire souffrir un immortel… Une infinité de souffrances à lui infliger…

— Tu l’as envoyé à la mort.

Il soutint mon regard autant qu’il le put, puis il baissa les yeux. Je jurai de rage et envoyai valser le premier vase venu, car mieux valait un bibelot brisé que la tête du consort entre mes mains.

— Rohïswen, fais seller les chevaux et rassemble le plus de gardes que tu pourras trouver. Kiyran, tu viens avec moi.

Je quittai la chambre non sans un dernier regard méprisant pour l’amant de mon père. Kiyran m’emboîta le pas, ainsi que mon capitaine de la garde. Ren ne devait pas être bien loin. Il n’avait qu’une heure d’avance tout au plus. En séparant les équipes de recherche, je pouvais le rattraper et, cette fois, je l’enchaînerais à moi qu’il le veuille ou non ! Bon sang… S’il se faisait attraper par des bandits de grand chemin ou par une troupe ennemie ou encore par de simples villageois… Il risquait de se faire vider comme une outre en pleine sécheresse ! Ma marque était à peine gravée en lui… Comment Eïen avait-il pu le laisser s’en aller avec l’autre boule de poils ?! Ren n’était pas armé, ne savait pas se servir d’une épée, ne connaissait que le strict minimum de nos lois et de nos coutumes. Il avait pour lui sa langue de feu, mais à l’extérieur de Ferin, celle-ci ne lui servirait à rien !

Très vite, tous ceux qui nous avaient suivis dans les couloirs me laissèrent le passage jusqu’à la cour des gardes où Rohïswen se mit à crier ses ordres avec empressement. Chaque mouvement de Jiirva dans le ciel me rappelait que ce qui m’appartenait était en train de m’échapper. Je sellai Malian, car le palefrenier prenait beaucoup trop de temps à mon goût. Si la garde était trop lente à se réunir eh bien… je partirais sans elle.

Le lien en moi s’étirait, se tordait, vibrait inlassablement, me torturant de l’intérieur. En partant, Ren avait arraché une partie de moi-même à mon propre corps. J’étais persuadé qu’il n’en savait rien, mais les faits étaient là. J’avais l’impression d’être déchiré… Mon équilibre vacillant, incertain.

— Maudit mioche ! Cette fois, on fera les choses à ma manière !

Je serrai la bride de Malian jusqu’à faire pester l’animal.

— Altesse…

J’ignorai l’appel qui venait d’un serviteur, mais celui-ci insista jusqu’à ce que je lui prête attention. Mirënwe. Ren s’était pris d’amitié pour lui et trouvait plaisante sa compagnie. Je posai les yeux sur le parchemin qu’il me tendait, sa mine sombre m’indiquant qu’il était à la fois peiné et terrifié.

— Parle et vite.

— Votre Altesse… Ren m’a demandé de vous remettre ceci…

Il me tendit le parchemin et la stupeur en moi se disputa à la rage… Il lui avait remis un parchemin… à lui. Il ne m’avait rien dit, disparaissant comme un voleur au cœur de la nuit, mais il lui avait parlé à lui ! J’arrachai le parchemin des mains du serviteur et le jetai au loin dans la boue, puis saisis le messager par le col, le soulevant de terre.

— Traître !

Il s’agrippa à ma main, tentant de m’échapper alors qu’il ne le pouvait pas. Une part de moi se réjouissait de lui faire peur, alors que je lui faisais payer l’inquiétude qui me comprimait le cœur.

— Non… Altesse…

— Je suis ton prince ! Ta loyauté est à moi !

Je vis Rohïswen approcher au pas de course et me rappelai que je tenais son neveu au bout de mes doigts. Jamais mon capitaine ne m’aurait attaqué pour le protéger, sa loyauté était mienne depuis trop longtemps. De toute manière, j’avais le droit de punir un serviteur à ma convenance. Que son oncle soit capitaine n’y changeait rien, mais ça n’empêchait pas ce dernier d’être inquiet et attentif.

L’envie de balancer Mirënwe à travers toute la cour était extrêmement tentante, mais je me souvins…. Je me souvins que Ren l’appréciait, qu’il lui faisait confiance et qu’il était ici son seul ami à défaut de me voir moi de cette manière. Foutu humain qui plaçait son entourage dans des cases ! J’imaginai la réaction de Ren si je m’en prenais à ce serviteur et j’eus presque envie de rire. Jamais il ne me le pardonnerait. Je reposai le garçon sur la terre ferme et me penchai vers lui sans le lâcher.

— Un conseil, ne parais plus devant moi.

Je le repoussai furieusement et retournai à Malian.

— Rohïswen, soit tu te dépêches, soit je commence cette traque sans toi !

Le capitaine fit signe à son neveu de partir vite, puis s’approcha de moi.

— Une traque, mon Seigneur… Mais…

— Oui, une traque. Je le retrouverai quoi qu’il m’en coûte. Il va apprendre qu’il n’y a rien que je ne puisse attraper ! C’est clair, Capitaine ?

— Limpide, mon Seigneur.

Il repartit au pas de course et je respirai plusieurs fois en espérant que les battements de mon cœur s’apaiseraient. Mais rien n’y faisait, mon corps était en alerte, prêt à la bataille et je n’avais nul ennemi à combattre. J’enfourchai Malian et serrai la bride de l’animal avec force.

— Les hommes de Brïden iront vers l’Est, Rohïswen mènera sa compagnie avec moi vers l’Ouest. Ratissez tous les villages, les moindres sentiers ! Interrogez tous ceux que vous croiserez ! Ramenez-le-moi ou ne revenez pas !

Tous acquiescèrent d’un cri de guerre alors que l’angoisse les prenait au corps. Ne pas revenir sans mon consort… Ou revenir et subir ma colère. Autant dire que je n’étais plus capable de réfléchir posément.

— Et moi, que suis-je censé faire, ô grand et estimé prince de Ferin ?

Je fusillai Kiyran du regard, mais mon oncle en avait autant pour moi. Jamais il ne m’avait regardé avec des yeux si froids. Il n’appréciait sans doute pas mon comportement, mais il devrait s’en contenter pour le moment.

— Je veux que tu ailles trouver l’ambassadeur du royaume de Draïne. J’ignore où est parti Ren et ce qu’il compte faire, mais une chose est certaine… S’il passe la frontière de Draïne, ils se serviront de lui comme otage ou le tueront à vue.

— Les prévenir que nous avons perdu ton compagnon n’est-il pas plus dangereux que si nous le leur cachions quelques temps ?

— Tu sais très bien que, bientôt, nulle contrée n’ignorera que j’ai laissé échapper ce qui est à moi. Assure-toi qu’Aldérian ait conscience qu’il risque une guerre ouverte s’il touche un seul cheveu de Ren !

— Très bien, tu auras ton accord.

Je tirai sur les sangles de Malian et le poussai hors de la cour. Plusieurs gardes, prêts avant les autres, m’emboîtèrent le pas. J’ignorais qui me suivait ou pas, mais ce qui était certain, c’était que même seul, je serais parti… Je devais le retrouver.

— Ren… Pourquoi a-t-il fallu que tu partes seul ?

Je quittai Ferin, lançant Malian au galop, faisant trembler les pavés sous les sabots des chevaux. Au loin, la corne du roi retentit comme un glas, annonçant à tous que la fête et les réjouissances étaient terminées. Mon père venait d’annoncer à tout Ferin qu’un malheur était arrivé.

Bientôt, tous sauraient que l’héritier du trône avait été abandonné par son consort.

Tous sauraient que Ren était porté disparu.

Et tous le traqueraient comme un chien.

Je devais le retrouver avant que qui que ce soit se prenne à faire justice à ma place.

* * *

Les chemins, les villages, les cités… Les battues dans les forêts, les témoignages des passants, du marchand au bandit de grand chemin. Les menaces, les récompenses, les promesses, rien… Rien de tout ce que j’avais pu dire ou faire, de tous les endroits que j’avais pu fouiller ou ratisser ne m’avait donné de piste. Des jours et des jours de recherche sans trouver la moindre trace de lui. Les hommes et les chevaux étaient épuisés par la cadence insoutenable que je leur faisais tenir. Mais ils m’avaient suivi, sans relâche, sans répit, sans même que Ren ait quelque importance pour eux. Ils m’avaient suivi moi.

Et rien. Pas le moindre signe de lui.

J’avais fait dessiner son portait par un artisan de Brimdröl, trois jours auparavant, et celui-ci s’appliquait à présent à en faire des copies, aidé de ses apprentis. Bientôt, tout Infeijin connaîtrait le visage de Ren.

La colère que j’avais ressentie au début s’était muée en angoisse permanente. Je me surprenais à prier les Dieux de me le ramener. Les châtiments que j’avais élaborés pour punir mon amant de sa désertion s’étaient peu à peu transformés en promesses d’étreintes furieuses et sauvages, en cadeaux que je pourrais lui offrir pour qu’il revienne et reste auprès de moi. Je ne parvenais plus à trouver le sommeil et le moindre instant de répit me faisait culpabiliser. Si je ne le retrouvais pas et qu’il lui arrivait quoi que ce soit…

Avant qu’il ne disparaisse de ma vue, je ne m’étais pas rendu compte de la place immense que ce petit humain s’était faite en moi. Je l’aimais avant de me lier à lui, mais je ne m’étais pas attendu à ressentir un tel manque en son absence. Lorsque je tentais de dormir, je le voyais aux prises du froid, souffrant de la faim et si seul… Ces visions me torturaient tant l’esprit que je préférais ne plus fermer les yeux.

Après avoir fouillé le royaume tout entier, je rentrai à Ferin en proie à une souffrance que je ne parvenais pas à soulager. Je n’avais que très peu mangé, dormi ou bu durant les jours écoulés. Le découragement avait fini par gagner mes hommes, rendant chaque échec plus difficile à encaisser. De plus, mon père avait fait revenir les patrouilles de Brïden au palais, modérant ce qu’il restait de l’ardeur des soldats. Ainsi le roi avait jugé que ces recherches ne mèneraient à rien. Une partie de moi savait qu’il n’avait pas tort, mais l’autre… L’autre voulait poursuivre encore et encore jusqu’à ce que ce qui lui manquait lui soit rendu.

Mon père m’attendait sur les marches du palais. Il était venu seul à ma rencontre, sans doute pour éviter que je m’en prenne encore à un serviteur sans défense qui n’avait fait qu’obéir à Eïen et à Ren. Dieux, je m’étais comporté comme un animal enragé et je n’étais pas loin de me perdre à nouveau dans cette colère. Je laissai Malian au soin de Rohïswen qui se chargea de l’emmener vers les écuries et retrouvai mon père au pied des marches.

— As-tu reçu des nouvelles de l’Est ?

— Il n’y a eu aucune nouvelle, mon fils.

Je détournai le regard. Mais où était-il donc passé ? Par quel chemin s’était-il échappé ? Où Hosgard l’avait-il emmené ? S’il était en un lieu que je ne pouvais atteindre, un lieu que nul ne connaissait…

— J’ignore même s’il est encore en vie…

— Penses-tu qu’il soit mort ?

Je réfléchis un instant, puis sentis cette angoisse grandissante et toute dirigée vers Ren. Le lien et les lettres qui martelaient mon dos en permanence, sans relâche depuis qu’il avait disparu…

— Non. Il est en vie… Mais quelque chose me dit qu’il ne va pas bien. Non, je sais que quelque chose ne va pas.

— C’est le lien. Tant qu’il sera en vie, tu le sauras, s’il meurt, tu le sauras, s’il souffre de quelque manière, tu ne pourras l’ignorer d’aucune façon.

— Et c’est cela qui me tue, père. Savoir qu’il souffre quelque part et ne rien pouvoir faire pour le soulager.

— C’est le poids que tu as choisi de porter en t’unissant à lui. Cet enfant est buté, mais il est parti parce qu’il n’avait pas d’autre choix… Je ne dis pas qu’il n’y avait pas de meilleure façon de le faire, mais tu as choisi de te lier à un extrémiste…

Je ne pus m’empêcher de sourire tristement. Mon père avait raison. Ren était excessif en tout. Il aimait ou pas, disait tout ou rien, mais il n’avait jamais montré de demi-mesure. Et j’aimais particulièrement qu’il en soit ainsi.

— S’il m’avait parlé, je serais parti avec lui, il devait forcément le savoir.

— Oui. Il le savait. Mais étrangement, il avait également conscience de ton rang. Tu es un prince, pas un vagabond, partir en quête de chimères n’est en aucun cas une option pour toi.

— Et c’en était une pour lui ?

— Non, mais il n’en fait qu’à sa tête.

Oh oui, une tête brûlée ! Foutu petit humain.

— Viens, tu dois prendre du repos ou il ne servira à rien qu’il revienne… Tu seras déjà mort.

En d’autres temps, la raillerie m’aurait fait réagir, mais j’étais si las déjà. Je suivis mon père à l’intérieur où tout semblait éteint. Il me reconduisit à mes appartements comme si j’étais trop embrouillé pour en retrouver le chemin.

— De toute l’Île de Nuit, Infeijin est le seul royaume à avoir une frontière praticable avec tous ses pays limitrophes. Si Ren quitte un territoire pour un autre, il devra passer par un point de contrôle, alors…

— Ryhaïgarhad, arrête-toi cinq minutes, veux-tu ? J’ai déjà organisé nos gardes aux frontières, mais je ne peux pas bloquer les entrées et sorties sans alarmer nos alliés ou nos ennemis.

— Mais s’il parvient à passer sur un autre territoire…

— Quand bien même passerait-il d’une terre à l’autre, ce n’est pas un fugitif en cavale, pas un ennemi mais ton compagnon.

— Raison de plus pour que je le ramène.

— Tu dois arrêter, mon fils, et laisser Ren faire ce qu’il doit… N’as-tu donc aucune confiance en celui que tu as choisi ?

Je me tournai vers lui, furieux, mais il m’interrompit avant que j’aie pu répliquer.

— Ton Ren n’est pas parti de gaieté de cœur, mais tu es mieux placé que quiconque pour savoir que, parfois, certaines décisions s’imposent à nous. C’est là la marque de ceux qui dirigent et détiennent le pouvoir, c’est le fardeau de la royauté et ton consort, tout humain qu’il soit, l’a bien compris.

Il avait raison, mais ce n’en était pas moins difficile de lâcher prise. Ne pas le chercher équivalait pour moi à un abandon et si, par malheur, il devait souffrir sans que je puisse le secourir… Jamais je ne me le pardonnerais. Cependant, les paroles de mon père avaient un sens. Ren était parti parce qu’il pensait accomplir son devoir. Combien de fois étais-je allé au combat ou avais-je levé mon épée sans que cela ait le moindre sens à mes yeux. Sans que cela soit personnel. Peut-être Ren s’était-il trouvé devant un tel choix… Mais ce que je ne lui pardonnais pas était qu’il ne m’en avait pas soufflé un mot. Il avait gardé ce poids et choisi de le porter seul…

— Tu dois accepter d’attendre, Ryhaïgarhad, car pour une fois, ce combat ne peut être réglé par l’épée.

La main du roi se posa sur mon épaule, m’obligeant à lui faire face alors que je fuyais le regard de tous depuis la disparition de Ren. Je craignais que mon père ne décèle ce que d’autres avaient laissé échapper.

— Tu es dans un état épouvantable, indigne d’un prince. Va donc te laver et prendre du repos. Si ton humain revient et te trouve dans cet état, il serait bien capable de me le reprocher… Et par toutes les Lunes réunies, je ne veux pas avoir à écouter cette furie !

Je lâchai un rire sans joie, mais un rire tout de même. Mon père avait beau dire et camper fermement sur ses positions, Ren faisait à présent partie de sa famille et rien n’avait plus d’importance à ses yeux, si ce n’était le royaume. Mais Ren ne mettait pas en danger Infeijin, non, lui, il se mettait en danger tout seul. L’imbécile !

— Je vais demander qu’on t’apporte de quoi te sustenter…

Je savais qu’il ne parlait pas de nourriture conventionnelle. Je lui laissai le temps de faire quelques pas dans le couloir avant de l’arrêter.

— Ce ne sera pas la peine.

Il se tourna lentement vers moi, son regard suspicieux, alors qu’il ignorait encore tout de l’affaire. Mais mon père était un homme d’une perspicacité sans faille et il imaginait toujours le pire avant d’envisager le mieux.

— Tes yeux luisent de besoin, il te faut du sang pour te remettre de ces jours difficiles.

Il était clair que j’avais besoin de me nourrir, néanmoins, cette nourriture-là… Il n’était pas question que j’y touche.

— Je ne mourrai pas de ne pas boire, cela prendra plus de temps, mais je me remettrai aussi bien avec du repos et de la nourriture.

Il détourna le regard vers l’arche du couloir donnant sur les jardins, comme si me regarder à présent l’exaspérait au plus haut point.

— Ne me dis pas que tu as fait une chose stupide comme, par exemple, une promesse.

— Il y a effectivement une promesse, père.

— Par Jiirva, cherche-t-il vraiment à faire de toi ce que tu n’es pas ?!

— Ce n’était pas son intention… Cependant, nous avons bel et bien un accord. Tant que Ren respectera sa parole… Eh bien, même dans ce cas, je tiendrai notre engagement. Rien de ce que vous pourrez dire ne me fera changer d’avis.

— Es-tu réellement en train de me dire que tu ne boiras plus de sang ?

— Non, je dis que je ne boirai plus aucun sang qui ne soit pas le sien.

— Comment peut-il te demander un sacrifice pareil ?!

De nouveau, l’impression que mon cœur était pris dans un étau épineux me comprima la poitrine. Mais je répondis tout de même au roi, avec sincérité… La seule vérité immuable que je connaissais quand il s’agissait de mon amant terrible.

— Parce qu’il est Ren, et que Ren est comme ça.

Ren demandait, exigeait et, tout prince que je sois, je n’avais jamais réussi à lui refuser quoi que ce soit. Il m’avait demandé de ne plus prendre de sang et avait accepté en échange que je me nourrisse uniquement de lui. En tout lieu, en tout temps et sans restriction, il l’avait promis. Il n’avait sans doute pas pensé alors que nous serions séparés… En partant, il n’avait simplement pas songé à cette promesse… Ou peut-être pensait-il que je ne la respecterais pas en son absence. Mais ma parole ne comportait aucune exception.

— Je ne peux pas cautionner cette idiotie ! Et je suis persuadé que Ren ne te tiendra pas rigueur de ce que tu pourras faire en son absence !

— Allons, père, vous connaissez Ren à présent et vous savez qu’il n’est en rien logique quand il s’agit de se montrer raisonnable. Et de toute façon, je n’ai besoin d’aucun sang qui ne soit pas le sien… Prendriez-vous un autre qu’Eïen ? Je ne crois pas.

Je venais de gagner cette bataille. Je n’étais plus en pleine croissance, je n’avais plus besoin de sang pour vivre. Du moins, pas autant que lorsque j’étais enfant. Je devais boire pour maintenir ma puissance actuelle, ou je risquais de la perdre, mais je préférais perdre mon statut plutôt que de rompre un serment. Mon père soupira et m’ordonna de prendre du repos avant de disparaître dans le couloir.

Je ne pouvais pas le blâmer de me désapprouver, mais il pouvait aussi comprendre ce que je ressentais. Car si Eïen lui avait été enlevé, il aurait mis à feu et à sang l’Île de Nuit jusqu’à la plus petite parcelle de terre pour le retrouver. Je me montrais encore assez raisonnable.

Je poussai la porte de mes appartements et ne pus empêcher mes yeux de se poser sur le lit. J’avais interdit qu’on en change les draps et que qui que ce soit s’approche de la couche. Je pouvais sentir son odeur dans la chambre… Ren avait un parfum riche, indéfinissable, mais qui me grisait depuis notre première rencontre.

Comme il s’était montré fort et fier dans sa cage étroite, à me défier du regard alors qu’il avait tremblé à chaque pas ! Dès que Jewen avait écarté le drap et dévoilé la proie de la chasse, dès le premier coup d’œil à ses formes pleines mais élancées, je l’avais désiré. Jamais, avant lui, un humain ne m’avait toisé comme il l’avait fait, si sûr de lui, si déterminé et avec une telle force de caractère… Sans compter son impertinence, sa maladresse avec les mots et sa faculté désopilante à dire tout ce qui lui passait par la tête. Je l’avais tout de suite trouvé intéressant et je m’étais juré de l’attraper, de ne laisser cette beauté sauvage et brute entre d’autres mains que les miennes.

Ce qui m’avait le plus attiré chez lui, ce n’était pas son physique qui, somme toute, était assez banal… Non, son corps, bien que plaisant, ne m’avait pas subjugué au point de vouloir le garder pour moi seul. C’était son regard, ou plutôt tout ce que j’avais pu y lire. Toutes ces émotions, tellement vives, tellement troublantes et obsédantes. Ren ne dissimulait rien, il livrait ses sentiments bruts sans la moindre pudeur. Peur, colère, doute, tristesse, amusement, envie, désir… Ah, qu’il avait été fascinant de l’observer ! Et puis, jamais avant lui, je n’avais rencontré d’être capable d’agir avec un tel désintérêt. Lorsqu’il s’était précipité au cœur de la bataille pour me porter secours… à présent, je savais qu’il avait agi sans attendre d’avantages en retour.

Comme aujourd’hui.

Je me penchai sur le lit et inspirai l’odeur des draps… Ren aurait probablement ri de me voir agir ainsi, mais il m’avait rendu irrévocablement dépendant de lui.

J’aurais tant voulu pouvoir m’assurer qu’il était en sécurité. Trouver un moyen d’en être certain. Où qu’il soit, je l’aurais approuvé… Mais dans l’ignorance, l’inquiétude était trop insoutenable.

Je relâchai le drap et avançai d’un pas lourd vers la salle d’eau. L’eau fumante du bassin avait été préparée pour moi. L’atmosphère était plaisante, faite pour se délasser. Les candélabres ne me faisaient pas mal aux yeux et éclairaient à peine la pièce. Le bruit de l’eau ruisselante était apaisant. Quant aux senteurs… L’herbe fraîchement coupée… Sans doute cela venait-il des jardins ; la vapeur de l’eau s’imprégnait de l’odeur extérieure. J’avais grandi dans cet univers de multiples plaisirs, souvent fastueux. Ren m’avait appris sans s’en rendre compte à profiter de moments plus simples. Il était si facile de contenter un être qui n’avait pas besoin de grand-chose. Il avait vécu simplement dans le monde des mortels et il n’avait pas demandé davantage en devenant le compagnon d’un prince. J’aurais ruiné un royaume pour son plaisir. Mais jamais Ren ne m’aurait demandé une chose pareille. Il avait si peu d’intérêt pour les richesses.

Je me glissai dans l’eau. Profitant de sa chaleur, je me laissai engloutir par ce bien-être. Je tentai de me vider la tête, de ne penser à rien, mais Ren était toujours là. Je ne pouvais pas me débarrasser de lui si facilement. Il prenait beaucoup de place, comme toujours.

— Ah seigneur, Ren… Tu ne me laisses aucun répit…

Et disant cela, je souris. Je lui avais dit, un jour, qu’il était un aimant à problèmes d’une rare intensité. Alors pourquoi m’étonnais-je encore de la situation ? Il avait beau être petit, ce garçon semait une montagne de complications derrière lui ! Cependant, je devais admettre que son indépendance me plaisait. Je n’avais que faire d’un faible, que faire d’un homme qui ne pouvait agir par lui-même. Le compagnon que je m’étais trouvé était véritablement digne du titre de consort.

Un vent glacé frôla ma peau et un frisson désagréable me parcourut. Je me redressai dans l’eau vaporeuse alors qu’un froid anormal glissait sur moi. La saison n’était pas celle des vents d’hiver, mais celle des chauds orages qui gonflaient l’air de lourdeur. Alors comment… ? Je me figeai en regardant de la vapeur sortir de mes lèvres à chaque expiration. Mes orteils se mirent à picoter de façon désagréable et je me rendis compte que hormis cela, je ne sentais plus grand-chose de mon corps. Mes doigts étaient engourdis, mes cheveux humides et glacés… Mes paupières se firent lourdes et une envie de me laisser sombrer m’étreignit…

Rien de ce que je ressentais n’était normal… Alors, je compris que ce n’était pas moi qui ressentais ce froid insidieux et mortel… Mais Ren. Je me concentrai sur le lien qui nous unissait et, comme à chaque fois, la douleur de mon dos se réveilla aussi mordante que le froid. Cependant, je trouvai le lien, celui qui ne pouvait être brisé et qui vibrait à mon toucher.

Je le vis… Immobile et gelé… Son corps lui faisait mal et refusait de bouger. Il était effrayé, en danger, mais rien ne pouvait le sauver de ce genre de péril. Aucune épée, aucun encouragement… La mort était presque sur lui. Sa volonté était en train de faiblir. Et cela lui ressemblait si peu. Je le sentais seul, tourmenté et en proie à la fatigue.

Il avait froid… Il était en train de se perdre.

Une idée me vint, aussi stupide que désespérée. Si je pouvais ressentir ce que Ren ressentait, alors je pouvais aussi lui transmettre la chaleur qui m’entourait. S’il pouvait refroidir mon corps, moi je pouvais réchauffer le sien. J’accrochai mon esprit au lien et me laissai couler dans les sensations de mon compagnon. Je cherchai à me mettre au diapason de ce qu’il ressentait. Le froid, l’humidité et le vent. La température de mon corps chuta peu à peu. Je pouvais sentir des cristaux de glace sur mes cils, mes lèvres étaient probablement bleues de froid et je pouvais voir que mes doigts commençaient à prendre le même chemin.

— Tu es là où la neige ne fond jamais… Pas vrai, Ren ?

Que fichait-il sur les Terres Blanches !? Par les Lunes, cette terre était hostile et mortelle pour les étrangers qui s’y égaraient. Je laissai cette découverte navrante pour plus tard et jetai un regard à l’eau chaude qui m’entourait. Je pouvais lui transmettre cette chaleur, je pouvais la lui faire ressentir. Protéger son corps du froid en communiquant directement à travers notre lien. Je commençai par plonger mes mains dans l’eau et la chaleur se diffusa lentement en moi, puis je l’envoyai à travers le lien sans me soucier que cela marche ou non ; si je relâchais ma concentration un instant, le froid reviendrait à la charge.

Je m’obligeai à prendre conscience de la chaleur qui entourait le bas de mon corps. Les pieds, les chevilles, les mollets, les genoux, les cuisses… Je me laissai glisser dans l’eau avec lenteur, immergeant mon buste, mes avant-bras, mes épaules, puis mon cou. L’opération était lente, mais le froid battait bien en retraite. Alors je passai la tête sous l’eau, me laissant couler au fond du bassin.

Complètement noyé, je harcelai le lien qui m’unissait à Ren. Je lui tenais la bride si fortement que je me rendis soudain compte que cela avait marché. Je sentais Ren si proche, tellement proche, qu’il aurait pu être à mes côtés. Il se sentait mieux, ne souffrait plus du froid. C’était une bonne chose.

J’étais résigné à devoir rompre ce charme à un moment ou à un autre, mais quelques minutes de paix ne pouvaient pas nous faire de mal. Je pris une longue inspiration et repérai tout de suite dans l’air une fragrance qui ne se trouvait pas là avant.

C’était l’odeur de Ren… Si forte, si délicieuse… Puis je le sentis, aussi sûrement que s’il avait été là en chair et en os. Il était tout près. Je me concentrai un instant pour repérer l’endroit où il se trouvait et me figeai, le cœur battant… Il était juste là…

Je me tournai lentement, tétanisé à la simple idée que cela ne soit qu’une illusion. Toutefois, je pouvais le voir comme s’il venait simplement de franchir la porte de la salle d’eau. Je savais qu’il ne s’agissait que d’une vision cruelle, mais malgré tout, je m’y accrochai fermement. Ren était bel et bien debout près de la porte, l’expression de son visage trahissant son incrédulité. Un rapide coup d’œil à son corps m’apprit qu’il n’était pas blessé. Il était sain et sauf.

Je croisai finalement son regard, me retenant de poser la question qui m’avait hanté durant des jours.

« Pourquoi es-tu parti sans moi ? »

Mon père avait beau dire, Ren ne réfléchissait pas de façon politique ni selon ce que mon rang me permettait ou non de faire. Il avait agi, comme toujours, sans réfléchir, en écoutant uniquement son cœur et non sa raison. Car il n’y avait en lui aucune place pour la raison. Il recula d’un pas et je sus qu’il avait lu sur mon visage aussi sûrement que si je lui avais parlé. Il ne savait sans doute pas quoi me dire…

J’avançai d’un pas, l’envie de le toucher et de le prendre contre moi aussi forte que celle de lui faire part de ma rancune. Il aurait largement mérité une bonne correction et peut-être que celle-ci lui apprendrait qu’il ne pouvait pas me laisser derrière lui sans conséquences ! Toutefois, le voir reculer me fit aussi mal que le jour où j’avais appris sa disparition. Pourquoi diable reculait-il devant moi ?!

— Ren…

J’eus à peine le temps de prononcer son nom que déjà le feu s’éveillait dans mon dos. Je pouvais le supporter, mais pas mon jeune consort. Je le vis se tordre brusquement de douleur alors qu’un cri muet échappait à ses lèvres. Je ne pouvais rien faire pour lui venir en aide, car il n’était pas vraiment avec moi. Mon impuissance était aussi insupportable que si l’on m’avait arraché la peau pour ne laisser que la chair à vif.

Du coin de l’œil, je vis Ren commencer à disparaître, se faisant de moins en moins consistant jusqu’à ne plus être là. Quelque chose ou quelqu’un me fit lâcher prise du lien qui m’unissait à mon compagnon. Une volonté si forte et si déterminée que je ne pus rien faire pour la vaincre. Elle m’écarta du lien avec délicatesse mais fermeté. Et soudain, la présence de Ren s’éteignit complètement.

Je tentai de me rattraper à quelque chose, mais le bord du bassin était trop loin. Mon dos ne me laissait pas de répit et la douleur commençait à marteler mes tempes, me rendant presque aveugle de douleur. Mon corps se mit à trembler de façon incontrôlable. Je manquai de perdre l’équilibre, mais quelqu’un me rattrapa et me soutint fermement contre lui. En ouvrant les yeux, je vis des habits de soie blancs onduler sur l’eau et des cheveux de nacre s’étendre comme des fils d’argent sur la surface.

— Eïen…

— Relâche complètement le lien ou la douleur finira de te prendre.

— Il était là… Juste là…

— Il n’y est plus… S’il te plaît, Ryhaïgarhad, je ne t’ai jamais rien demandé qui ait tant d’importance. Relâche le lien ou vous sombrerez tous les deux.

Je n’en avais aucune envie, mais je savais à présent que Ren pouvait ressentir ce que je ressentais à travers notre union, et je ne voulais pas qu’il ait mal par ma faute. Je laissai donc le flux qui me connectait à lui reprendre sa place, intangible, invisible… Aussitôt la douleur cessa de croître, mais je restai tout de même immobile, accroché à Eïen comme s’il était une bouée de sauvetage. Le consort me laissa reprendre mon souffle, le temps que la douleur reflue.

— Ça va… C’est terminé.

Et j’en étais tellement désolé. Durant un court instant, je l’avais vu, je l’avais senti… Quelle sensation délicieuse ! Eïen m’aida à sortir du bassin et je m’assis sur le bord, le temps de me reprendre. Il posa une serviette sur mes épaules puis tordit ses vêtements trempés, ainsi que ses cheveux.

— Qu’est-ce que c’était que ça ?

— Le lien… Si tu te contrôles suffisamment ou si tu te concentres, alors tu peux retrouver Ren où qu’il se trouve. Mais cela a un prix, pour toi comme pour lui.

— La souffrance.

— Oui. C’est pour cela que je ne peux que te conseiller de t’abstenir de le solliciter. Tu peux endurer beaucoup et te remettre plus facilement que ton compagnon.

— Hm…

C’était un dilemme qu’il était facile de résoudre. J’avais envie de sentir Ren, mais je refusais catégoriquement de le faire souffrir. S’il devait avoir mal, ce ne serait jamais de mon fait.

— Je sais où il se trouve.

— Les Terres Blanches, le royaume des elfes noirs.

Je le fusillai du regard. S’il n’avait pas une bonne raison de m’avoir caché qu’il savait depuis le début où se trouvait Ren… Alors je ne jurais plus de rien.

— Explique-toi et vite, Consort, parce que tu uses ma patience. Et comme tu le sais, je n’en suis pas hautement pourvu.

Il s’écarta de moi, non pour me fuir mais pour prendre place sur un tabouret de bois. Jamais Eïen ne se serait abaissé à s’asseoir par terre.

— J’ai parlé à Ren de nos légendes durant son instruction. Je lui ai parlé de l’Ermite.

— Cet illuminé qui prétendait que les Dieux lui envoyaient des visions ? Tu as empli la tête de mon amant d’un ramassis de conneries ?

Il me fit taire d’un geste de la main. Je le préférais presque lorsqu’il n’adressait la parole à personne d’autre que mon père. Mais voilà, Ren l’avait changé ! Ren avait changé un tas de gens ici !

— L’Ermite est peut-être atypique et plus très saine d’esprit, mais je t’affirme qu’elle est tout sauf une légende idiote. Elle existe bel et bien.

— Elle ?

— La légende a-t-elle jamais précisé que l’Ermite était un homme ?

Il n’avait pas tort, mais de là à penser que ce soit une femme. Disons que dans ce monde, c’était loin d’être une première option.

— Non, c’est bien une femme. Plus encore, c’est une elfe noire.

— C’est ce que tu as dit à Ren ?       

— Non, je me suis contenté de lui raconter la légende comme on la raconte aux enfants. Ren a choisi seul de partir en quête de ce mythe.

— Par les Lunes ! Personne ne sait si cette créature est encore en vie ! Tu l’as envoyé droit dans un mur !

— Elle est encore en vie.

— Comment peux-tu en être aussi sûr !?

Je lus l’hésitation dans son regard, mais il semblait également résigné. Seulement, je ne m’attendais absolument pas à ce genre de révélation.

— Je le sais, car l’Ermite est de mon sang et de ma chair.

J’eus l’impression que le monde se figeait à cet instant. Je ne perçus plus le bruit de l’eau, ni les oiseaux dans le jardin, ni le vent… Rien. De sa chair et de son sang, il disait ?

— Mon père connaît-il cette trahison ?

Un consort n’avait aucun droit d’offrir la vie. Il devait rester simple compagnon et soutien du souverain, mais en aucun cas il n’avait le droit de procréer. Ceci pour éviter toute illégitimité de succession.

— Rydënhad sait tout de moi, et je ne t’en parlerais pas si je n’avais pas reçu son autorisation.

Par les Lunes ! Je n’avais jamais été aussi choqué d’apprendre quoi que ce soit. Eïen, le droit et immaculé consort de Ferin, avait un enfant… Une fille, dont la légende disait qu’elle était folle à lier et coupable d’hérésie. Étant l’homme le plus pieu que j’aie jamais rencontré, je ne pouvais que m’étonner qu’Eïen affirme avoir une fille de ce genre.

— Explique-moi tout, je veux savoir avec quel genre de personne se trouve Ren.

— Varikera n’a peut-être pas toute sa tête, mais elle est néanmoins apte à protéger Ren, je peux te l’assurer.

— Varikera ?

Je ne comprenais plus très bien, car ce nom me disait bien quelque chose. Mais je le replaçais sans doute très mal, parce que…

— Oui, elle est également la fille de la reine des Terres Blanches, la fille de celle qui fut ma mère.

— Oh… C’est…

Je ne pouvais rien dire d’autre. J’étais trop abasourdi pour réagir. Tout autre aurait sans doute hurlé au crime, à la haute trahison et à l’inceste, mais… Bon sang, j’étais incapable d’aligner une phrase à l’heure actuelle.

— Falaën est une reine qui ne fait aucune concession. Il lui est venu à l’esprit que seul un héritier de son unique sang serait digne de prendre sa place. Je suis le premier-né de son règne, son héritier légitime. Mais elle m’a dépouillé de ce titre en m’offrant en gage à ton père, il y a bien des années de cela. Et j’ai servi son ambition, même si j’étais profondément contre.

— Elle vous a forcé à concevoir avec elle ?

— Dans le plus grand secret. Elle a fait tuer son consort de l’époque, mon père, pour que personne ne puisse jamais découvrir la vérité. Et l’enfant est né… Cependant, il s’agissait d’une petite fille, que la reine aurait dû remettre à la communauté comme le veut la loi. Ce qu’elle n’a pas fait. Varikera a grandi et a été élevée comme une princesse… Comme ma sœur et non ma fille.

Je ne savais presque rien du passé d’Eïen. Personne ne savait rien de lui, tout comme personne ne connaissait le passé de Ren. Son enfance, ses souffrances, ses joies. Il me les réservait à moi, tout comme Eïen avait réservé son passé douloureux à mon père.

— Elle a été exilée après avoir assuré qu’elle avait des visions. Elle a lentement perdu la raison. Puisqu’elle est issue d’une union consanguine, la reine, tout comme moi, a pensé que cela était une punition pour les actes que nous avions commis. Je me suis senti terriblement coupable de n’avoir pas su empêcher Falaën de donner vie à cette pauvre créature…

— Mais elle est la reine des Terres Blanches… Une reine à qui on ne dit pas non. N’est-ce pas ?

C’était bien ce que l’on disait d’elle. Elle avait pris le trône par la force des armes et sans presque aucun allié pour la soutenir. Une force de la nature, une guerrière implacable, mais aussi un grand stratège. Comment un être comme elle avait-il pu tomber aussi bas ? Elle avait obligé son fils à concevoir avec elle, faisant fi des Dieux et des lois. Quelle folie l’avait-elle poussée à commettre un tel acte ?

— J’ai toujours cru que la folie de Varikera et son exil loin des siens étaient une punition que les Dieux m’infligeaient… Devoir regarder son enfant grandir sans jamais pouvoir l’appeler ainsi. Devoir la regarder quitter sa maison sans pouvoir protester de quelque façon. Savoir que la folie dévore son esprit par une faute que j’ai commise. Elle est le regret qui me brise depuis des siècles.

— Je comprends.

Je ne pouvais imaginer ce que cela représentait. Un tel poids, une telle culpabilité, et porter cela depuis tellement longtemps. Cependant, Eïen ne montrait aucune émotion. J’entendais dans sa voix que cela ne le laissait pas indifférent, mais son visage restait lisse comme la pierre. Sans doute également une œuvre de la reine des glaces.

— Comprends, Ryhaïgarhad, que j’ai cru avoir condamné ma propre fille du simple fait de l’avoir conçue. Et puis Ren est arrivé.

Je compris pourquoi il disait cela avec soulagement. Pourquoi il avait traité Ren mieux que toute personne ayant jamais croisé son chemin. Le froid, le distant consort avait pris Ren sous son aile, l’avait protégé, l’avait guidé jusqu’au Rideau d’Hosgard, lui avait enseigné tout ce qu’il devait savoir et enfin… Enfin, il l’avait laissé partir.

— Lorsque j’ai vu Ren apparaître dans la salle d’audience du roi… Je n’ai pas fait de lien particulier, mais Jiirva l’a sauvé de la mort et je me suis souvenu. Varikera voyait ce garçon, elle en avait des visions. Si Ren était bel et bien protégé des Dieux alors cela signifiait que mon enfant n’était pas perdue.

— Tu as cru durant toutes ces années que sa folie était une punition… Et quand Ren est arrivé, tu as compris qu’elle avait dit vrai, qu’elle n’était pas folle.

— Et que je n’étais pas maudit.

Eh bien. Tant d’années à regarder Eïen comme s’il n’était qu’un fantôme étrange hantant le palais et les pas de mon père. Tant d’années à voir en lui un homme froid et distant qui était incapable de ressentir quoi que ce soit pour qui que ce soit d’autre que le roi. Il avait si bien caché sa souffrance, si bien dissimulé cette partie meurtrie de son être. Je l’avais admiré tout en le trouvant étrange, à part… Et il l’était bien, mais d’une autre manière.

— Alors, Ren se trouve avec elle ?

— Je le crois, ou en tout cas, il la cherche. Mais je ne doute pas qu’Hosgard le guide droit à elle. Ils étaient destinés à se rencontrer. C’est ce qu’elle disait autrefois et je doute que cela ait changé.

Je me tournai vers l’eau, offrant mon dos au consort. Ainsi Ren était avec la fille d’un homme qui, officiellement, était mon père. En quelque sorte, Ren se trouvait avec ma demi-sœur par alliance. Elle était du sang de ma famille… Pas du même sang que le mien, mais dans ce monde, cela ne signifiait pas grand-chose, hormis pour la succession au trône. Kiyran en était l’exemple le plus édifiant.

— Ainsi Ren se trouve-t-il avec un membre de notre famille.

— Oui…

Ce simple « oui », empli d’émotion, m’apprit que je venais de lui accorder plus de soulagement qu’il n’en espérait. Je venais de reconnaître que sa fille illégitime et issue d’une union contre-nature était de ma famille.

— Est-elle douée à l’épée ? Est-elle habile à la magie ?

— Elle l’est… Extrêmement douée et forte, elle a également un sens aigu du devoir.

Puisqu’elle était sa fille, je ne pouvais pas remettre sa parole en doute. Tel père, tel fille, du moins je l’espérais.

— Donc, Ren est entre de bonnes mains. Merci d’avoir partagé ton histoire avec moi.

— Je devais te le dire… Ren est une bénédiction pour moi, jamais je ne l’aurais envoyé à la mort.

— Je suis désolé d’avoir dit cela. Je comprends maintenant pourquoi tu prenais tant soin de lui… ça te ressemblait si peu, père.

— Ton amant est ma bénédiction, Ryhaïgarhad. Il a sauvé une partie de mon être que je pensais perdue à jamais. Jamais il n’aura à craindre quoi que ce soit de moi.

Je hochai la tête, pensif. Je détestais les secrets de famille, ou du moins, je détestais qu’on m’en apprenne. J’aurais bien pu vivre deux éternités sans ce genre de révélation. Mais j’étais également soulagé que Ren soit entre de bonnes mains. Parce que je savais à présent que la force qui m’avait éloigné du lien était celle d’une alliée. Je n’en dis rien à Eïen, il était trop secoué par les souvenirs qu’il venait de raviver. Je ne comptais pas lui cacher que j’avais senti sa… fille à travers le lien. Mais pour l’heure, il était tout aussi bien qu’il l’ignore. Il se leva, attirant mon attention, et fit quelques pas dans ma direction, puis il posa un parchemin par terre, assez loin pour ne pas qu’il soit mouillé.

— N’en veux pas à Mirënwe d’avoir gardé le silence. J’ai cru remarquer que Ren a beaucoup d’affection pour lui.

En effet. Ren adorait ce petit serviteur de campagne et je l’appréciais également. Il était discret et pourtant présent quand on avait besoin de lui. C’était un bon serviteur, mais Ren avait trouvé en lui un ami précieux. Je ne tenais pas à me mettre mon petit compagnon à dos juste pour passer mes nerfs.

— Va rejoindre le roi, Consort, et sache que ton secret est également le mien.

Il inclina très légèrement la tête en signe de remerciement puis se dirigea vers la porte. Dire qu’il avait accouru dans le bassin pour me soutenir. Eïen, le consort qui n’avait jamais fait que me regarder de loin lorsque j’étais enfant. Je comprenais à présent la raison de cette distance. Il avait été le père d’une petite fille et il n’avait jamais pu se montrer paternel envers elle. Sans doute avait-il gardé ses distances car il souffrait de son passé, par pudeur et égard pour cette enfant qu’il n’avait pas pu aimer au grand jour. C’était tout à fait son genre.

Je restai encore un moment les pieds dans l’eau, puis ramassai la serviette et l’enroulai autour de mes hanches. Ma peau et mes cheveux étaient déjà secs, aussi n’eus-je aucun mal à enfiler un pantalon en cuir. Je ramassai le parchemin et défis le ruban rouge tout en rejoignant la chambre. Je n’avais pas envie de lire les mots de Ren, écrits de son écriture fine et légèrement bancale. Il écrivait assez mal, ce que je trouvais amusant. Il pouvait agir et parler comme un adulte, mais parfois, certains détails trahissaient son âge.

Je pris place devant la cheminée, tenant le parchemin dans une main…

* * *

Les mots de Ren tournaient en boucle dans ma tête. Ils hantaient mon esprit, m’empêchant de songer à tout autre chose que lui. Depuis qu’il m’était apparu dans la salle d’eau, je me sentais perturbé et dangereusement instable, en proie à une tension constante. J’avais mis plusieurs heures à comprendre que ces impressions ne venaient pas de moi. Elles se diffusaient à travers le lien qui m’unissait à Ren, me laissant impuissant et désarmé face à l’intensité de ce qu’il éprouvait. J’aurais dû me reposer, profiter d’une nuit de sommeil après tant de jours de privation, mais j’avais été incapable de relâcher mon attention une seule seconde.

La peur et l’incertitude me tenaillaient furieusement, ne me laissant aucun répit. Des sentiments qui m’étaient de plus en plus familiers depuis que mon compagnon m’avait tourné le dos. Toutefois, si je pouvais endurer ces émotions pénibles, je n’aimais pas que Ren en soit la victime. Qu’il se rende ainsi vulnérable, alors qu’il était loin de ma protection, me rendait fou de rage.

J’avais passé la journée entière sous cette torture constante, rejetant les audiences protocolaires ou les assignations administratives ordonnées par mon père. Je restais isolé dans mes appartements, conscient que la moindre contrariété me ferait basculer.

Mais alors que je peinais déjà à me contrôler, la nouvelle était tombée. Un Conseiller, proche du trône et soucieux de mon état, était venu à moi porteur d’une recommandation pour le moins inattendue. J’avais été à deux doigts de tuer le messager pour avoir délivré la parole du Conseil. J’avais toutefois décidé de relâcher ma colère sur mes appartements, essayant de chasser de mon esprit ce qui l’avait déclenchée, sans y parvenir.

La disparition de Ren avait soulevé des interrogations, je le savais, mais me faire cette proposition alors que mon compagnon n’avait disparu que depuis deux semaines ?! J’avais entendu dire que certains osaient ouvertement critiquer mon amant et que d’autres doutaient déjà de ma capacité à tenir la bride du pays dans le futur. Un prince incapable de contrôler son compagnon ne pouvait prétendre gouverner un pays tout entier.

Malgré tout, je n’avais pas pensé une seule seconde que le Conseil viendrait me trouver avec un plan aussi désespéré. Il était dans son droit de me le demander, mais dans pareille circonstance, il aurait mieux fait de s’abstenir. Ren ne s’était pas douté un instant du chaos politique qu’il laisserait derrière lui en me quittant.

Je n’avais pas la force de songer à tout cela pour le moment. Après avoir dépensé ma colère sur le mobilier, je me sentais terriblement las. J’approchai de la grande fenêtre, heureusement intacte. Elle avait été laissée ouverte depuis mon retour et Mirënwe y avait installé une chaise longue, tournée vers le domaine des Terres Blanches. Je regrettais presque de l’avoir agressé, il était bien utile et, contrairement à tous les autres, silencieux.

Épuisé, je m’allongeai sur le siège et perdis mon regard dans le lointain. La logique me disait bien que Ren n’apparaîtrait pas à l’horizon, mais je ne pouvais m’empêcher de surveiller la plaine comme un imbécile. Les confidences d’Eïen avaient tourné en boucle dans ma tête. Je songeais à toutes sortes de choses. D’autres auraient dit que je tuais le temps et ils n’auraient pas eu tout à fait tort.

L’attente était longue… L’envie d’agir, terriblement forte. Mais j’avais pris le parti de laisser Ren faire ce qu’il avait à faire. Ce qui ne retirait rien à mon envie de le chercher, de le trouver et de le ramener par la peau du cul jusqu’à cette chambre. Cependant, j’avais fini par comprendre ce qu’Eïen avait voulu m’expliquer. Ren devait faire certaines choses et il n’avait pas pu m’impliquer. En fin de compte, ce que je lui reprochais vraiment était d’avoir gardé ce fardeau pour lui seul.

Le sommeil me prit par surprise, me laissant un long moment entre rêve et réalité. À cet instant, j’étais plus proche de Ren que je ne l’étais durant tout le cycle de Wido. Peut-être que l’affinité que Ren avait acquise avec Jiirva lui permettait de mieux maîtriser son lien lorsque la nuit tombait. Je n’en avais pas grand-chose à foutre en fait. Ce qui comptait le plus était que je le sentais lui. Son odeur, sa présence et puis… Ce qui l’entourait aussi.

La chaleur d’un feu non loin… Deux personnes… Un sentiment de sécurité. L’odeur de nourriture. La sensation rêche d’une vieille couverture. Une peur, non, une angoisse au creux de mon ventre. Mais je ne suis pas seul. Ne pas être seul est rassurant… Un manque, un manque terrible me garde quelque part entre l’éveil et le sommeil profond. Il y a beaucoup de questions, beaucoup d’inconnues. La fatigue prend le dessus, mais je lutte, encore… Parce que tant de choses dépendent de moi. Parce que tant de questions sont encore sans réponse.

Par les Lunes, ne pouvait-il pas simplement se reposer ? Les questions viendraient d’elles-mêmes, les réponses également. Pour l’heure, il était épuisé… Mon Ren. Je caressai le lien qui nous unissait, si doucement qu’il ne le sentit pas. Ren était humain, peut-être ne pourrait-il jamais le sentir, le voir comme je le voyais moi. Cette magie faisait partie de moi, mais pas de lui. Le lien était bien présent, seulement lui n’en avait pas conscience. Il l’effleurait quand il pensait à moi, sans s’en rendre compte.

Je l’amenai lentement vers le sommeil, le tirant vers l’abîme des songes. Cela prit du temps, car je ne voulais pas qu’il s’aperçoive de ma présence. La douleur serait pour lui insupportable et je ne voulais pas être l’instigateur d’une quelconque souffrance. Jamais je ne serais celui qui le ferait souffrir. J’en avais fait le serment devant les Dieux, devant mon roi et devant mon peuple.

Je le sentis basculer dans l’inconscience, son esprit partit à la dérive, et parce que je me trouvais là, parce que je ne m’étais pas reculé assez rapidement… son esprit me trouva. Je m’extirpai aussi rapidement que possible de là où je me trouvais. Endroit immatériel, pont métaphysique qui nous reliait lui et moi. Seulement, comme un aimant, il me suivit, il suivit mes traces… Un papillon attiré vers la lumière.

— Qu’est-ce qui t’a pris, Ryhad ?

J’ouvris les yeux en sursaut, sentant sa présence. Il était aussi palpable que s’il avait été là en chair et en os. Et pourtant, je savais que ma main lui passerait au travers si, par malheur, je le touchais.

Ah, par Wido… Qu’il était triste et à la fois bon de le voir ! Juste le regarder, juste me gaver de son expression douloureuse. S’en voulait-il de m’avoir laissé ? Portait-il en lui cette culpabilité qui me rongeait moi-même ? Je l’avais laissé seul quelques heures et il m’avait échappé. Jamais je n’aurais dû le laisser seul. Il avait profité de la confiance que je lui portais pour disparaître. Que je comprenne pourquoi il l’avait fait ne me rendait pas l’acceptation plus facile.

Je me redressai, conscient que j’allais briser cet instant. Conscient qu’il en souffrirait et moi aussi. Déjà la douleur s’éveillait dans mon dos et probablement était-ce pareil pour lui. Mais il m’avait suivi, mon papillon… Je voulais m’approcher de lui, frôler ses ailes si fragiles quitte à les briser.

— Tu aurais dû m’en parler, Ren… Tu aurais dû…

Pas une seconde de répit…. La morsure fut rapide et foutrement douloureuse. Je vis l’image de Ren s’effacer et la rage me prit au cœur. Peut-être que si je le touchais, il resterait ici… Pouvais-je le ramener auprès de moi ainsi ? Ou ne serait-ce que douleur insupportable pour nous deux. Mais ne pas essayer aurait été plus insupportable encore. Alors je tendis le bras, m’avançant pour rattraper son image floue, incertaine. Comme mû par le même désir, il avança sa main… Mais il n’était ici qu’un fantôme que j’étais le seul à pouvoir contempler… Et sa main passa au travers de la mienne, sans consistance, sans chaleur…

— Ryhad !

La brûlure de mon dos devint intolérable. Je basculai en avant et tombait à genoux sur le dallage glacé. Je hurlai de douleur et de frustration, en voyant l’image de mon compagnon disparaître complètement…

Par tous les Dieux réunis ! Pourquoi ne pouvais-je pas être un îlot de paix et de repos pour lui ? Pourquoi ne pouvais-je le toucher ? Lui parler ? Prononcer simplement son nom ? Sans qu’une douleur aussi atroce ne nous ravage chacun !

— Ça suffit, Ryhaïgarhad !

— Ren !

L’appeler ne servait à rien. Il avait disparu et se trouvait sans doute en proie à la même tourmente que moi. Les bras de mon roi me soutenaient à présent, m’empêchant de basculer complètement. Ren avait-il autant de soutien de son côté ? Quelqu’un lui tenait-il la main tout le temps que durait ce supplice ?

— Allez ! Coupe le lien ! Tu vous fais souffrir tous les deux !

C’était presque un mot magique. Je relâchai le lien, me retirant dans mon propre corps et cessant de chercher à rejoindre le sien. La douleur cessa aussitôt d’aller crescendo… Mais elle ne disparut pas. Mon père me souleva comme si je ne pesais rien et me reposa sur le lit d’appoint. Il ramena la couverture, que j’avais abandonnée, sur mon corps éprouvé par le manque de sang et de nourriture. Puis il attendit comme moi que la douleur passe. Je serrai les dents, priant pour que la douleur de Ren soit moindre que la mienne. Ça n’aurait pas été juste qu’il en ressente autant que moi. Je pouvais endurer plus que lui, je pouvais survivre à plus douloureuse souffrance que celle-là. Mais pas lui.

— Par les Lunes, Ryhaïgarhad, tu ne dois pas chercher à le contacter de cette manière.

— Ce n’est pas moi, c’est lui qui me cherche dans son sommeil…

Je ne pouvais m’empêcher de sourire malgré la douleur qui vibrait encore le long de ma colonne vertébrale. J’en étais presque arrivé à aimer cette sensation pénible, annonciatrice de la présence de Ren.

— Tu peux choisir de l’ignorer.

— Et je ne le souhaite pas. Sous aucun prétexte.

En temps normal, mon père m’aurait sans doute traité d’imbécile et m’aurait fait de sérieuses remontrances. Que je sois adulte, et son héritier, ne l’empêchait jamais de me remettre à ma place. Mais là, il se contenta de soupirer, ce qui m’en dit long sur ce que les yeux de mon père voyaient en me regardant. J’avais perdu beaucoup de ma superbe depuis quelques jours et le goût des choses les plus simples m’avait tout bonnement quitté. Mon père n’ignorait rien du mal qui me rongeait et je le savais prêt à tout pour modifier cette situation.

— Ryhaïgarhad, je me dois d’insister quant à la proposition du conseil.

— Ne serait-ce pas plutôt ton idée, père ?

Je le soupçonnais de s’être torturé l’esprit ces derniers jours pour finir par déboucher sur cette idée… désespérée.

— En effet, mais le conseil a voté un assentiment. Cette situation ne peut pas s’éterniser. Tu as des obligations et des devoirs au-delà des audiences et de la surveillance des postes frontières.

— Et c’est aujourd’hui que tu viens me demander ça… Alors que Ren a disparu et qu’il n’a pas son mot à dire…

— Qu’il ne soit pas ici est plus une opportunité qu’autre chose. Il n’est pas certain que ton compagnon humain ait compris l’importance d’assurer ta descendance.

Je m’imaginais annoncer la nouvelle à Ren… J’imaginais la tête qu’il m’aurait faite en pareille situation. Oh, mon terrible compagnon n’aurait pas apprécié la nouvelle… Pas le moins du monde. Mais cela ne m’empêchait pas de voir cette option comme une trahison.

— Je ne concevrai pas d’enfant dans le dos de mon compagnon d’éternité, père… De plus, la tradition veut que le consort choisisse la partenaire, et non moi.

— Cette tradition est abolie depuis que je t’ai conçu sans demander l’avis de personne.

— Ah oui, j’oubliais l’histoire du grand Rydënhad, l’homme qui brisa les lois pour asseoir son pouvoir de roi… Je n’ai pas tant besoin d’asseoir le mien, père.

Encore une fois, en d’autres temps, il m’aurait probablement défié en duel ou envoyé dans quelque contrée lointaine pour que je redescende de mes sphères. Mais encore une fois, il se maîtrisa plus que je n’en étais moi-même capable. Il prenait beaucoup de précaution pour ne pas céder à la colère ; il avait sans doute plus peur pour moi que moi-même.

— Mais tu as besoin de reporter ton attention sur quelqu’un d’autre que Ren.

— Aucune femelle, même unique en ce monde, ne me détournera de Ren.

— Je ne parlais pas de la femelle.

Oh, ainsi il voulait – non, espérait – que la naissance d’un petit être serait une distraction au mal qui me rongeait… N’était-ce pas là une merveilleuse raison de concevoir ?

— Je ne donnerai pas naissance pour me consoler de ce que j’ai perdu.

— Ren te reviendra. Et l’enfant te permettra de combler la partie de toi qui se meurt en ce moment même. L’enfant remplira le trou béant qui t’habite, ce que Ren a laissé derrière lui sans s’en rendre compte.

Ainsi, mon petit Ren était encore fautif. Je détestais qu’on l’accuse de quoi que ce soit et, pourtant, tous le faisaient. À travers tout Infeijin, paysans, villageois, soldats… tous blâmaient mon consort et le rendaient responsable de mon état. Mais je me laissais moi-même dépérir… La faute était mienne. Je sentais bien à travers le lien, et à chaque fois que Ren me revenait en songe, que lui, mon humain, mon consort, ne se laissait pas aller ainsi. Bien entendu, parce qu’il était humain, il ne pouvait ressentir ce vide, ce manquement qui me privait d’envie et de raison d’avancer. Lui continuait sa route avec la détermination qui le caractérisait tant.

Peut-être était-il temps que je prenne exemple sur lui. Peut-être qu’il me fallait être aussi déterminé que lui à ma façon.

Prendre exemple sur un humain… Par les Lunes ! Combien de changements Ren allait-il encore engranger chez ceux qui l’entouraient ?

Je reportai mon attention sur mon père. Inflexible et toujours dans l’attente. Il me demandait beaucoup et il le savait bien. Jamais un enfant, un être vivant, n’aurait dû naître pour de si mauvaises raisons. Mon père en savait quelque chose. J’étais moi-même né pour des raisons politiques.

C’était là le fardeau des puissants… Le fardeau de ceux qui dirigent.

— Je vais y penser sérieusement, car j’aurai sans doute des exigences d’importance à formuler, si je me résigne à faire ce que tu me demandes.

De toute évidence, c’était plus qu’il n’en avait espéré. Il baissa les yeux un instant et un soupir de soulagement étouffé me parvint.

— Bien, je ferai le nécessaire lorsque tu seras prêt.

Ça, je n’en doutais absolument pas.

— Laisse-moi maintenant.

Il n’avait plus aucune raison de rester. Il le savait, mais malgré cela, je le vis hésiter avant de se relever et de lentement quitter la chambre en désordre. Je replongeai mon regard dans le lointain. Et mes pensées me ramenèrent automatiquement à Ren. Où qu’il se trouve et quoi qu’il fasse, il était vivant et assez en forme pour me contacter dans ses rêves. Il reviendrait, il me l’avait dit dans sa lettre. Je me souvenais du dernier paragraphe de celle-ci… J’en goûtais encore les mots…

« … Ryhad, je sais que vous m’aimez et je ne peux plus me voiler la face, ni me cacher derrière de fausses colères. Quand vous lirez ces mots, je serai déjà loin, mais sachez qu’aussi loin que je sois, mes sentiments resteront intacts. Je suis amoureux de vous, Ryhad, terriblement amoureux, encore une chose que je ne m’explique pas, mais qu’importe. Quand nous nous reverrons, je vous le dirai en face, en vous regardant droit dans les yeux, je le jure. »

Ce petit démon ne cesserait jamais de me tourmenter… Et étrangement, je n’en ressentis que du contentement. J’étais impatient de tenir son petit corps sous le mien et de contempler son regard fiévreux lorsqu’il me dirait ces mots promis… Ces mots qu’il me tardait tant d’entendre rouler sur sa langue lorsque enfin je le retrouverais.

Oui, il reviendrait et qu’importe le temps que cela lui prendrait… Il n’avait d’autre choix que de me revenir…

Joli papillon qui n’avait pas encore compris qu’il ne pouvait vivre sans sa lumière.

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